Текст книги "Хроники Вольного города (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Синицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Синицын Вячеслав Геннадиевич
Хроники Вольного города

Пролог

Ветер решил на этот раз не выпускать удачливый кораблик из своих цепких лап. Молнии били вокруг с такой частотой, что сливались в одну непрекращающуюся вспышку, а угольно черные тучи стремились стиснуть, раздавить непокорное суденышко. Дождь стегал жесткими водяными плетьми, пробирался за воротник и вытягивал жалкие остатки тепла, дающего жизнь. Им слишком часто везло и теперь, похоже, само небо решило наказать хитрецов.

– Капитан! – Старпом, надрывая связки, орал ему прямо в ухо, но ветер подхватывал слова прямо с губ и уносил прочь. – Что делать?! Мы...трещим по швам, еще немного и нас раздавит..., забери меня Бездна!! Нужно поворачивать... назад!!!

Капитан оставался островком спокойствия в царящем вокруг хаосе. Он врос в палубу своего корабля, крепко держа штурвал, и лишь глаза лихорадочно ощупывали окружающее пространство в поисках малейшего просвета.

– Богдан, ты убьешь нас всех! Не сегодня..., слышишь, нам не пробиться!! – Капюшон, сорванный надрывающимся ветром, залитое дождем лицо и горящие глаза старпома вернули капитана к действительности. Свист ветра, плети дождя и виднеющиеся почти под самым килем снежные пики бесконечных гор. Не сегодня, не сегодня.

– Поворачиваем, Боско! Труби поворот!

Старпом стремительно развернулся и поднес к губам рожок из шипа манты – два протяжных сигнала отчетливо вплелись в свист ветра и измученные матросы бросились выполнять долгожданный приказ. Домой!

Корабль разворачивался целую вечность. Не подведи, молили его матросы, в то время как капитан, стиснув закаменевшими пальцами штурвал, смотрит на так и не покорившийся хаос стихий. Была ли это сама Мать всех Гроз или же кто-то из ее дочек, никто не ответит. Да это уже и неважно. "Я еще вернусь", обещает себе капитан, и корабль ложится на обратный курс. Возвращайся, согласно хрипит ветер, но сначала попробуй уйти!

Корабль и команда сражаются из последних сил: трещат переборки, одна из мачт, не выдерживает и с сухим треском падает вниз, а вторая гнется как тростинка на ветру. Крипт – дерево, которое можно свернуть в кольцо, но не сломать. Мачта стоила целое состояние и сейчас капитан не жалел потраченных талларов – она была их последней надеждой. Корабль выдержал, развернулся и начал медленно продираться назад. В носовой шпиль исправно продолжали бить молнии, наполняя резервуары их бешеной силой. Да, улов будет отличным, но об этом потом. Дурная примета думать о таком до возвращения домой.

Ветер неохотно отпускал ускользающую добычу. В его завываниях уже не была слышна прежняя песнь ярости, и все отчетливее проступал гнев охотника, вновь упустившего юркую добычу. "Не, переживай, мы еще встретимся", пообещал ему Соле.

Облака постепенно начали светлеть, и дождь уже не стремился смыть людей с палубы, бессильно стекая с кожаных плащей. Спустя два часа на лицо капитана упал первый робкий лучик солнца, и потрепанный корабль вышел из грозы, взяв курс на Легенду.

I Странное дело

Артур Вайс, ищущий первого ранга Ночной стражи Вольного города Легенды, очень мало спал в минувшую ночь и потому сейчас был весьма раздражен. Его не только подняли ни свет, ни заря, и все это после ночи, проведенной за карточным столом, так еще и на месте преступления творилось бездна знает что. Мало того, что был убит крупный торговец молниями вместе с женой, так еще и их убийца отправился вслед за своими жертвами. Причём произошло это при очень странных обстоятельствах.

– Алхимиков вызвали? – Морщась от ярких утренних лучей, спросил он у стоявшего навытяжку городового.

– Так точно, тэр Вайс, вызвали, как только этого увидели, – ответил тот, скосив глаза на лежащий перед ними труп.

– Ну-ну, – неопределенно дернул щекой ищущий, тайно обрадовавшийся, что не ему одному не дали поспать этим утром. На этом все приятное пока и кончалось.

То, что дело будет непростым стало понятно когда он выслушал первый доклад от нарочного, посланного за ним разбуженным еще раньше начальством. Будь иначе, главу Ночной стражи вряд ли бы кто-то осмелился будить, да и лучшему ищущему он бы это дело отдавать не стал. Да убийство громкое, но на такие по сути своей рядовые для Вольного города дела Вайса не отправляли, а вот всё необычное подпадало под его ведение. Вникло, значит, сонное начальство в детали. Теперь глядя на останки "тени", как называли этих убийц в народе, Артур окончательно убедился в собственной правоте. Дело предстояло крайне непростое. Впрочем, другими в его команде и не занимались.

Нет, в доме все было понятно – и торговца и его жену убили быстро и профессионально. Как тени проникли в дом – тоже понятно. Вопрос в другом – чем, забери их Бездна, убили убийцу, что он превратился в кусок хорошо промороженного мяса? Температура в легенде в самые холодные ночи не опускалась ниже 10-15 градусов, а трупное окоченение уж точно не могло, да и не успело бы, привести к таким результатам. Тел разной степени свежести за двадцать с лишним двулуний своей службы Вайс видел гораздо больше, чем хотелось бы, и в человеческой анатомии худо-бедно разбирался. Жители и гости Легендаа, чего уж там скрывать, особой законопослушностью не отличалась.

– Второго не нашли?

– Никак нет, тэр капитан, не нашли, – для убедительности развел руками городничий, – хотя искали хорошо. И дом, и сад – все облазили, вплоть до чердака и голубятни. Нет его нигде.

Вот тебе и еще одна странность. Тени всегда работают в паре, тем самым сводя к минимуму любые возможные накладки. Да и не бывает их у таких профессионалов. Но второго тела нет. Значит что, ушел, бросив товарища? Испугался его убийцы? В том, что тени умеют бояться, у Артура вообще были большие сомнения, а уж в том, что они могут бросить напарника – тем более. Т.е. раз нет ни тела, то, скорее всего его хозяина забрали с собой убийцы. Тьфу ты. Вопрос в том, жив ли был второй наемник в этот момент, и кто его похитил? Похитили тень, дернул щекой Вайс, не думал, что доживу до такого.

– Понятно. Следы борьбы или других людей? – Без всякой надежды уточнил он.

– Никак нет! Нет следов, совсем никаких. – Вновь развел руками усатый городовой. – На стене только камень немного сбит.

Вот заладил "так точно", да "никак нет" с раздражением подумал Артур и тут же себя одернул – городовой то точно ни в чем не виноват. Что-то ему подсказывало, что из двух произошедших здесь вчера преступлений труднее раскрыть будет второе.

Тут из-за забора донеслось цоканье, и вскоре в открытые настежь ворота въехал закрытый служебный экипаж алхимиков-криминалистов. Обрадовавшись возможности немного отвлечься от невеселых дум, Вайс отправился навстречу вновь прибывшим.

– Приветствую, Артур, – дружески кивнул ищущему первым выбравшийся из экипажа пожилой мужчина. Среднего роста, с прямой как шпиль башни осанкой и ухоженной таинильской бородкой на лице, Карл Зенцов производил впечатление вполне обеспеченного горожанина, живущего тихой, размеренной жизнью. Но все, кому с ним приходилось работать, знал каким энергичным, въедливым и дотошным тот мог быть при необходимости. – Значит, вам тоже не дали поспать в это утро?

– Рад вас видеть, Карл, – совершенно искренне ответил капитан, улыбнувшись впервые за этот день. Карл Зенцов был одним из лучших алхимиков на службе у магистрата, и для него было большой удачей, что именно Карла назначили на это дело. Он так же обменялся кивками с главой группы криминалистов. – Похоже, что спать нам теперь придется вообще очень мало, по крайней мере, до того, как мы закроем это дело. Если закроем.

– Все так плохо? – Поднял брови Зенцов. – Расскажите, что тут произошло, а то я почти ничего не знаю – нарочный сам ничего не знал, а криминалисты и того меньше. Но, как я понимаю, их дело будет попроще?

– Вы, Карл, как всегда схватываете на лету. – Уважительно кивнул Вайс. – Это дом Ариуса Горха – председателя крупного торгового общества, которое по большей части занималось торговлей "небесной пыльцой". Он и его жена были заколоты во сне. Заколоты профессионально. По характерному почерку можно точно сказать, что это дело рук профессиональных убийц, а именно "теней". Слуги были усыплены и, сделав свое дело, преступники покинули дом, не взяв ничего ценного и никого больше не тронув.

– Но это видимо не все, раз и вы и я находимся в этот ранний час здесь, а не в своих постелях?

– Именно. Дальше начинается самое интересное. – Подтвердил Артур, жестом предлагая Зенцову и прислушивающимся к их разговору криминалистам следовать за собой. – Сделав свое дело, тени ретировались, но далеко уйти им не дали. В саду они столкнулись еще с кем-то. В результате чего мы имеем труп одного из убийц и кучу вопросов. Вот, пожалуйста. – Он указал на застывшее тело.

– Мда, – после пары минут прошедших в удивленном молчании произнес глава группы криминалистов, – нам тут явно делать нечего – это по вашей части тэры. Мы идем в дом, посмотрим, может наши неуловимые друзья все же оставили после себя что-то еще кроме промерзшего трупа.

– Как быстро он понял, сколько проблем принесет это дело, – не поворачивая головы, иронично произнес алхимик, присевший на корточки перед тенью. – Очень интересно. Как давно его обнаружили?

Вайс посмотрел на городового.

– Примерно полтора часа назад, – сказал тот. – Слуга отправился за свежим молоком и по дороге к воротам заметил лежащее тело.

– Его видно с дороги? – Спросил капитан.

– Так точно!

– И до сих пор оно не оттаяло. – Задумчиво произнес Зенцов. – Артур, вас не затруднит приказать, чтобы тело доставили ко мне в лабораторию? Не думаю, что есть смысл ему и дальше валяться в саду.

– Хорошо, Карл. Вы можете мне что-нибудь сказать уже сейчас? – Подзывая жестом дежуривших неподалеку стражников с носилками.

– Я могу сказать только то, что тело, судя по всему, проморожено насквозь и произошло это практически мгновенно. Я впервые в своей практике вижу нечто подобное и пока что не могу даже предположить, как такое вообще возможно. – Пожевав губами, сказал алхимик. – Пока что это все. Заходите вечером, думаю, я уже смогу вам что-нибудь сказать.

– Спасибо, мэтр, зайду обязательно. Да и еще просьба, – наблюдая за тем, как грузят мертвого убийцу, произнес ищущий. – Скажите своим людям, чтобы они не болтали об этом. Сами знаете какие слухи по городу ходят в последнее время. Не стоит их множить.

– Да, конечно, – рассеянно кивнул алхимик. – Только вряд ли это поможет. Шила в мешке не утаишь. А теперь, позвольте откланяться – займусь вашим случаем немедленно. Это очень интересно.

– До вечера, мэтр. – Вежливо кивнул ему Артур, не разделявший энтузиазма ученого и повернулся к городовому. – Вас эта просьба тоже касается, и выставьте оцепление у ворот – скоро город проснется и от зевак тут будет не протолкнуться.

– Будет исполнено! – Браво козырнул тот, и бегом отправился выполнять распоряжение начальства.

Артур Вайс посмотрел ему в след, снова вздохнул и пошел в сторону дома – загадки загадками, но от расследования двойного убийства его никто не освобождал.

***

Как Артур и предполагал, никаких зацепок в доме не нашли, так что предстоящее расследование стало казаться еще более трудным. Странно было и другое – давая отчет шефу Ночной стражи, Артур отметил, что высокое начальство гораздо больше занимал вопрос с заледеневшей тенью, чем убийство уважаемых членов общества. Складывалось ощущение, что оно, начальство, что-то недоговаривает. С другой стороны, странности в работе случались и раньше, но их хоть как-то можно было объяснить, не прибегая к бабушкиным сказкам. Теперь же вменяемых объяснений ни у кого не было.

Здание, облюбованное алхимиками, представляло собой длинное одноэтажное строение буквой "П", стоящее наособицу в дальнем конце площади Ушедших дней. Тяжеловесное строение из еще более потемневшего от времени красно-бурого камня появилось на этом месте еще двулуний сто назад и как нельзя лучше подходило для алхимиков. У тех постоянно что-то взрывалось, так что крепкие стены были первейшей необходимостью. Да и облака вонючего дыма, время от времени выплывавшие из его труб, почти никому не мешали на всегда пустынной площади Старого города. Её окружали не менее массивные дома серого камня в три-четыре этажа высотой, прятавшиеся за кронами огромных каштанов, с большой неохотой пропускающие через себя солнечные лучи. Старый город привык к спокойной, размеренной жизни, в которой не было места суете и людскому гомону.

Артур постучал прикрученным к входной двери молоточком по позеленевшей от времени медной пластине и принялся ждать. Дверь распахнулась минут через пять, что его ничуть не удивило – мало ли какие опыты адептам взрывоопасных знаний нужно было завершить, прежде чем пустить гостя в свою берлогу.

– Добрый день, капитан, – сипло произнес открывший дверь тощий субъект, одетый в просторную местами прожжённую мантию. – Проходите, мэтр предупреждал, что вы загляните вечером.

– Спасибо, Лерой, а что с голосом?

– Да так, – сделал неопределенный жест рукой молодой алхимик, закрывая за гостем дверь, – последствие одного неудачного эксперимента. Ну как, неудачного? В чем-то даже вполне себе удачного: вопрос в том, как теперь отмыть сажу?

– От чего отмыть? – Заинтересовался ищущий, ожидая очередную невероятную историю.

– Гм, не берите в голову, никто не пострадал. Мэтр в кабинете, дорогу вы знаете, а у меня еще дел куча. – Быстро закончил неудобный разговор алхимик и исчез в полутьме длинного коридора.

– Ну да, ну да, – пробормотал Артур, с некоторой опаской глядя тому вслед, – сейчас что-нибудь с чем-нибудь смешают, а потом снова крышу ремонтировать будут.

Карл Зенцов действительно был в своем кабинете, больше похожем на библиотеку. С двух сторон на стенах ярко горели лампы, а сам хозяин кабинета уютно устроился в одном из двух кресел у камина. На небольшом столике стояла откупоренная бутылка бренди и два бокала. Мэтр действительно ждал его.

– Вечер добрый, Карл.

– Добрый Артур, добрый, проходите, присаживайтесь, – пригласил он главу ищущих, указывая на стоящее напротив кресло. – Не хотите ли немного бренди?

– Нет, спасибо, боюсь, что в моей голове сейчас и так слишком много хаоса, чтобы добавлять в него еще и алкоголь.

– Ну что ж, а я с вашего позволения выпью, – сказал он, делая глоток. – Очень вы мне необычную задачку задали, Артур.

– Это не я, – устраиваясь в кресле, открестился капитан, – как вы знаете, мне самому ее... задали и что-то мне подсказывает, что ответ потребуют в самое ближайшее время.

– Нисколько не сомневаюсь в этом – Арчибальд Гардинг никогда не имел в избытке такую добродетель как терпение. На этот раз, правда, вашему начальству придется запастись терпением, так как дело предстоит очень и очень непростое. Начнем с того, что я ничего не нашел.

– Бездна, – не выдержал Артур, надеявшийся, что ученый даст ему какую-то ниточку. – Простите, Карл и налейте, пожалуй, немного бренди.

– Да ничего страшного, – махнул рукой тот, щедро плеснув золотистую жидкость во второй бокал. – Тем более, что вы зря так расстраиваетесь. В данном случае отсутствие результата уже само по себе результат. Причем, весьма странный. Не буду вас утомлять подробностями, скажу лишь, что к данному объекту не применялось ни одного алхимического воздействия.

– Как такое может быть? Мы же с вами оба видели, во что превратилось тело убийцы – это же просто кусок льда!

– Я же не говорил, что к нему не было применено никаких воздействий, я лишь сказал "никаких алхимических".

– Какие же тогда? – Угрюмо спросил ищущий, сделав большой глоток из своего бокала. Он очень рассчитывал на внятные объяснения ученого, ибо чувствовал, что альтернативой могло оказаться что-то очень неприятное.

– Это очень хороший вопрос, но, увы, не по моей части.

– Карл, почему у меня такое чувство, что вы собираетесь сказать что-то, что мне совсем не понравится? – Вздохнул Вайс.

– Гм..., – булькнул горлом тот, делая небольшой глоток. – Потому что, вы, Артур, очень проницательный человек. Я действительно не знаю, в следствии какого воздействия тело этого несчастного пребывает в таком состоянии.

– Он не несчастный, он профессиональный убийца, на счету которого могут быть десятки жизней.

– Может быть, но это абсолютно не означает, что он заслужил такую ужасную смерть. Еще раз повторю – я не знаю, почему это произошло с его телом, но я могут точно сказать, что умирал он очень плохо. Поверьте мне, Артур, даже злейшему врагу вы бы не пожелали такого – чувствовать, как ваше тело замерзает пядь за пядью все равно, что нырнуть в чан с кислотой – ощущения будут примерно одинаковыми.

– Знаете мэтр, я не откажусь еще от одного глотка этого прекрасного напитка.

– Вайс протянул свой бокал собеседнику, дождался, когда тот плеснет в него на два пальца, и вновь откинулся на спинку кресла. Мэтр явно сказал не всё, и он надеялся, что зацепка всё же появится. – Карл, я вас знаю не первый день и работать нам вместе случалось ни раз, так что я ни на миг не поверю, что у вас нет каких-то идей по этому поводу.

– Боюсь, Артур, что мои мысли на этот счет будут очень далеки от науки и вряд ли помогут вам понять, что же произошло прошлой ночью в том злополучном доме. – Мэтр помолчал, задумчиво глядя на своего собеседника. – Как вы правильно заметили, знаем мы друг друга не первый день и вы, я думаю, понимаете, что я верю только в факты, а сказки и Легендаа не входят в область моих интересов. Сегодня же, я склонен признать, что увиденное мною фактами объяснить невозможно – я слишком много времени отдал изучению естественных наук, чтобы сомневаться в своих выводах.

– Я не совсем понимаю, что вы пытаетесь мне сказать, мэтр. Мы что сейчас говорим о... колдовстве?

– Я ничего не говорил про колдовство. Я ученый, а ученые привыкли докапываться до правды не меньше чем вы, сыщики. Не найдя научных объяснений, я решил выяснить происходили ли такие вещи ранее. Так вот, в старых хрониках упоминаются случаи, подобных нашему. Там они объясняются некими специфическими умениями, имевшихся у некоторых людей.

– Колдунов, – жестко сказал Артур, – воздействием колдунов, которые используют колдовство, объясняются подобные вещи в старых хрониках. Я прекрасно понимаю о каких именно "случаях" вы говорите.

– Вы тоже их читали? – Удивленно приподнял бровь ученый.

– Нет, не читал, но моя кормилица очень любила старые сказки, и во многих из них говорилось о колдунах, способных превратить человека в ледышку или сжечь, словно пучок соломы. Но неужели вы верите в это?

– Признаться, Артур, я не знаю, во что верить. У меня в подвале сейчас лежит тело человека, полностью состоящее изо льда, и я абсолютно уверен, что ни одна субстанция в нашем мире не может сотворить подобное. Т.е. заморозить то может, но чтобы затем тело не таяло такое длительное время – невозможно! В прошлом подобные случаи происходили – это факт. Другое дело, что их причиной, по моему мнению, послужило, конечно же, не "колдовство", а что-то, о чем мы попросту не знаем или забыли. Вы не поверите, Артур, сколько всего мы забыли из знаний прошлой эпохи.

– Боюсь, что Гардинг отправит меня на остров Галки, едва услышав подобные соображения. Или на пенсию, в лучшем случае.

– Все может быть, – мягко улыбнулся Зенцов, – но я бы на вашем месте поговорил с Капитаном Просперо Като – он главный знаток Эпохи Легенд в нашем городе, а может быть и во всем Подлунном.

– Мэтр! – Дверь в кабинет стремительно распахнулась, и в него ворвался один из адептов. – Вам необходимо это увидеть!

Морг, как и алхимические лаборатории располагались в подвальных помещениях – здесь проще было поддерживать нужную температуру, да и толстые стены вместе с землей надежно сглаживали разрушительные эффекты некоторых смелых экспериментов. Когда они втроем вбежали в небольшую комнату с тяжелым сводчатым потолком, с костяка убийцы стекали последние куски плоти.

Останки "тени" покоились на жестяном столе посреди комнаты и когда Зенцов заходил сюда последний раз они все еще были ледяными. Сейчас же на столе лежал лишь голый скелет, без каких-либо следов плоти, а под ним растекалась темная дурнопахнущая лужа.

– Поговорите с Просперо Като, Артур. – Повторил свои слова, сказанные на верху, Зенцов. Он не отрываясь смотрел на лужу, растекшуюся под останками убийцы. – Сейчас мы как слепые котята – и вы, и я, но, надеюсь, ваш ум и мои знания помогут нам разобраться в происходящем. И мы будем рассматривать все версии, даже самые невероятное.

– Будем, – согласно кивнул Артур Вайс, мрачно смотрящий в том же направлении, что и мэтр. – Главное, чтобы не было слишком поздно.

***

– Входи. – Негромко сказал Артур Вайс, не отрывая головы от бумаг. Дверь отворилась, раздались твердые шаги и уставной щелчок каблуками. Артур наконец поднял голову и посмотрел на вошедшего. – Дверь закрой и садись. – Он кивнул на кресло с другой стороны стола.

Вошедший, несмотря на молодость и связанными с нею недостатками, был у главы Ищущих на хорошем счету и, как принято говорить, подавал большие надежды. Потому и носил уже в столь юном возрасте звание лейтенанта. Правда, пока по большому счету это был аванс, а не заслуженная награда. Тем лучше будет стараться.

После разговора с главой алхимиков минувшим вечером, Артур понял, что для этого дела ему понадобиться кто-то с чистым незашоренным разумом. Кто-то, кто сможет допустить самые невероятные вещи и не сойдет со следа, какими бы странными не казалось ему обстоятельства. Он надеялся, что Кристофер ларго станет именно таким человеком. Ну не Артуру же в конце концов бегать по городу, опрашивая свидетелей.

– Дело прочитал?

– Так точно! – Попытался вскочить едва усевшийся молодой человек.

– Да сиди уже, – устало махнул рукой капитан. Не любил он всю эту уставщину, но определенную пользу признавал. – Тогда ты уже понимаешь, что дело предстоит весьма сложное и запутанное. Кроме того, некоторые его аспекты не совсем вписываются в нормальные представления о мире. – На этих словах Вайс пристально посмотрел на лейтенанта. – Да и начальство будет возить мордой по ковру и при каждом удобном случае требовать результатов.

– А когда оно делало по-другому? – Обозначил намек на улыбку Ларго. Как только этим утром дело попало к нему в руки, он сразу понял, что это и есть тот долгожданный шанс, которого так долго ждал. Теперь он точно сможет проявить себя и показать начальству, все, на что он способен.

– Ты мне эти ухмылки брось, – шикнул на юношу Вайс. – Мне нужны не твое чувство юмора, а мозги и умение сопоставлять факты. Да и подраться, не исключено, что придется. Что можешь сказать по сути?

– Очень мало информации. – Тут же подобрался лейтенант и перешел на официальный тон. – Так что сейчас мы можем или строить самые невероятные теории, вплоть до мистических, или собирать сведения. Я уже пробежался вскользь по другим делам, в которых так же отмечались некие странности, но общей картины пока не вижу. Так что я бы не спешил с теориями и уж тем более не делал сейчас никаких выводов, а занялся сбором и анализом фактов. Их действительно много и в городе действительно происходит что-то странное, что мы ранее по каким-то причинам не замечали. Точнее не систематизировали.

– Не замечали. – Согласно кивнул капитан Ищущих на слова своего подчиненного. Артур был полностью согласен с ним. Первую половину сегодняшнего дня он занимался тем же, чем, судя по всему, занимался лейтенант Ларго, а именно, изучал "странные дела". Это в свою очередь означало, что он не ошибся в мальчишке. Капитан встал из-за стола и, заложив руки за спину, начал прохаживаться вдоль массивных книжных шкафов темного дерева, расположенных вдоль правой и левой стен просторного кабинета. Шаги капитана глушил мягкий ворсистый ковер зартанийской работы.

– Легенда никогда не был самым безопасным местом в Подлунном мире – не стала она им и сейчас. Некоторые странности, происходящие в городе, по привычке списываются на приезжих, но в последнее время этих странностей стало происходить уж слишком много. Замороженная тень – это лишь вершина айсберга, который мы, судя по всему, дружно прохлопали. Теперь наша задача – тщательно разобраться в происходящем в городе, и молиться Двоим, чтобы было еще не слишком поздно.

– Вы думаете все настолько плохо? – Вырвалось у лейтенанта, давно отучившегося задавать начальству риторические вопросы. Уж больно неожиданными были слова нелюбящего заниматься предсказаниями капитана.

– Неважно, что думаю я, так как это ничего не меняет. Судя по всему, мы упустили что-то очень важное, а значит стали уязвимы. – Артур покосился на лицо лейтенанта и вздохнул. Была б его воля, он поручил это дело кому-то постарше, с большим опытом, но тут действительно был нужен свежий взгляд. Свежий взгляд и гибкий ум, способный допустить самое невероятное, и сделать из этого правильные выводы. Так что пришла пора Кристоферу Ларго отрабатывать кредит доверия. – Первым делом ты ознакомишься с нераскрытыми делами за последние десять двулуний, в которых присутствуют какие-либо странности. Для тебя их уже подобрали в архиве. Подсоберешь информацию "на земле" и, возможно, появятся какие-либо мысли по этому поводу, а затем мы продолжим наш разговор. Времени тебе – неделя, после чего мне будут нужны предварительные выводы, но отчитываться будешь каждый день. На этом пока все, и я тебя больше не задерживаю. – добавил Вайс и посмотрел на молодого ищущего.

– Так точно, тэр капитан. – Правильно оценил его взгляд вскочивший со своего кресла лейтенант, и вышел за дверь. У него оставалось множество вопросов, но по тону начальства было ясно, что сейчас их лучше придержать при себе.

***

На его рабочем столе громоздилась довольно приличная кипа бумаг. Сосед по кабинету был где-то в городе, так что никто и ничто не мешало полностью погрузиться в изучение материалов. Он не заметил, как служащий привез на тележке еще две стопки дел, как стемнело за окном и в кабинете зажгли свечи, а в коридорах здания Тайной стражи Легендаа перестали слышаться шаги.

Как правильно отметил капитан, Вольный город никогда не был самым безопасным местом в Подлунном мире. Город, построенный ловцами молний и торговцами более четырехсот двулуний назад, не уступал столицам наиболее богатых государств мира ни размахом, ни количеством населения. Хотя все и начиналось с мелкой рыбацкой деревушки, разместившейся на морском берегу неподалеку от болотистого устья Руаны. Только возрастающий все эти четыре столетия спрос на молнии и цены на небесную пыльцу, добываемый в расположенный по соседству Горах Грома, не только позволили отстроить прекрасный город с многочисленными каналами, площадями и дворцами богатейших торговцев, но и привлекли в него огромное количество искателей лучшей доли со всего Подлунного мира. Так что работы и у Дневной и у Ночной стражи хватало всегда.

Нет, конечно, пропажу людей можно было бы списать на результаты преступной деятельности стоящих по ту сторону закона жителей Легендаа, если бы ни несколько "но". Они не похищают домохозяек или рыбаков, с которых и взять то нечего, и уж тем более не вытаскивают их из комнат по ночам. Кроме того, они оставляют следы: в крайнем случае, городовые находят трупы бедолаг, оказавшихся на пути между бандитами и их наживой. Но они не могут похитить или убить такое количество людей, ни оставив при этом никаких следов. Никаких, кроме инея на стенах. Иней и профессиональный убийца, превратившийся к кусок хорошо промороженного мяса. Совпадение? Это вряд ли. Как говорил профессор Армитаг с факультета криминалистики, которой неожиданно для всех Кристофер увлекся на пятом курсе Университета, "если в одно и тоже время в одном и том же месте происходят два необъяснимых на первый взгляд события, то, скорее всего, между ними есть прямая связь". Осталось только её найти.

Чем дольше Кристофер изучал дела, тем больше удивлялся, почему никто до сих пор не замечал того, что творилось под самым носом? Ни в Дневной, ни в Ночной страже, никто не придавал значения внезапным исчезновениям людей. А если кто и интересовался обстоятельствами, то уж точно не обращал внимания на всевозможные странности, считая их порождением разума убитых горем родственников. И Двое с ними с городовыми – те давно уже не расследовали ничего крупнее дела о пропаже кошельков, но и ищущие в этой загадочной истории оказались далеко не на высоте. Расслабились, привыкли ловить мелких жуликов и бандитов, а вот серьезное дело проспали. А то, что в Вольном городе происходят непонятные события для лейтенанта Ларго было ясно как божий день. Кроме кучи странностей в деле тени зацепиться было не за что, а значит нужно отрабатывать другие не менее странные дела, глядишь, что и прояснится.

Утро застало Кристофера спящим за столом. Поморщившись от настырного лучика Ориона, добежавшего до его лица, Крис приоткрыл сначала один глаз, затем второй и, поняв, что дальше спать не получится, разогнул изрядно затёкшую спину, отцепил от щеки прилипший листок из какого-то дела и выбрался из-за стола. Оглядев разбросанные по всему кабинету папки с делами, он понял, что мозгу требуется перерыв. Информации, что он получил за эту ночь, нужно было перевариться. Да и нужно было начинать опрос свидетелей, но сначала завтрак.

– Ты слыхал, молодой Бран вновь чуть не угробил свой корабль? – Легенда жил своей привычной жизнью и в таверне, располагавшейся неподалеку от здания Тайной стражи, уже было полно завтракающего народа. А какой же завтрак без обмена новостями? – Говорят, он попер на Мать всех Гроз, а перед этим его основательно потрепали манты.

– Слыхал, – степенно кивнул в ответ бородатый мужик, сидевший напротив говорившего. – Еще я слыхал, что он вернулся под завязку набитый молниями. Теперь команда его может полдвулунья у Веселой Марты сидеть, да девок под лучшее таинильское без счету щупать.

– Девок, – причмокнул первый – тщедушный мужичонка с непонятного цвета волосами, – девок это хорошо, но для того живым надо быть.

– Слышь, Фрол, ты у нас кто? Плотник? Ну так и плотничай, че ты на ловцов заглядываешься или сам в небо хочешь? – Хохотнул бородатый.

– Да сохрани меня Двое! – Тщедушный аж подпрыгнул на лавке и сделал оборонительный жест. – Чож я, совсем из ума выжил? Мне жизнь дорога, а там то манты эти летучие и кто их только выдумал, то молнии, то пираты вона раздухарились в последнее время. Нет уж, я лучше туточки, на земле, так оно мне привычнее и спокойнее. Мертвым деньги и к чему.

– Пираты – это да, – согласно кивнул его собеседник, – и куда только Круг Капитанов смотрит?