Текст книги "Делай Красиво (СИ)"

Автор книги: Вова Бо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14
Выходи в стену

– Ты, кто, мать его, такой? – произнес я чуть ли не по слогам.

Гость медленно огляделся по сторонам. Уставился на мой видавший и лучшие времена диван, покачал головой, после чего просто сел прямо в воздух. Так, будто бы под ним было кресло.

Сел, немного поерзал, устраиваясь поудобнее, при этом так и не вытащив руки из кармана. Закинул ногу на ногу и «посмотрел» на меня.

– Конкретизируй вопрос, пожалуйста. У нас не так много времени.

– Четверг? – мысленно произнес я.

Тишина. Я вроде бы чувствовал его присутствие в сознании, не было той давящей пустоты, как, например, когда он был в отключке. Но тем не менее Четверг не отвечал.

– Твой ИИ-компаньон временно недоступен, – произнес гость. – Ох уж эти искины, да? Вечно они заняты чем-то не тем.

– Кто ты такой? – повторил я вопрос, усаживаясь на диван.

Странно. По ощущениям это был действительно мой диван. Один в один. Даже углубление в подушке аккурат совпадает с моим задом, так как я всегда любил сидеть именно на этом месте, чтобы можно было облокотиться на подлокотник. И столик как раз стоит с этой стороны.

– Мое имя, моя раса, мои способности, род занятий, причина по которой я здесь? Конкретизируй, Рейн. Точность – признак интеллекта.

Я замолчал. Хорошо, хочешь поиграть, давай поиграем, я знаю правила. Это он ко мне пришел, а не я к нему. Пусть тогда сам и начинает. Впрочем, если у него есть какое-то дело ко мне, то на этом можно сыграть.

Не хочет выкладывать по делу, будем говорить на отстраненные темы и наблюдать за реакцией.

– Ты хоть что-то видишь сквозь металлическую маску без прорезей? – спросил я, откидываясь на спинку дивана.

– Быстро взял себя в руки, – довольно произнес гость. – Хорошо. Да.

– Отвечай полностью или ты любишь, чтобы у тебя все выспрашивали? Ты хорошо видишь сквозь металлическую маску без прорезей?

– Да, она никак мне не мешает.

– Как это возможно?

– Магия.

– Как она держится на лице?

– Магия.

– Проваливай, – я кивнул на стену, в которой раньше была дверь.

– Ладно, ладно, – гость примирительно поднял руки. – Эйб-артефакт, поддерживается биополем тела, в рамках которого я контролирую все предметы, заряженные моей энергией. Программа синхронизирует маску с моими органами чувств, дублируя их. Но за счет формы я получаю больший угол обзора. Так лучше? Согласись, становится не так интересно, когда узнаешь секрет фокуса.

– Твое имя?

– У меня его нет, можешь придумать то, какое тебе больше нравится.

– Будешь Понедельник.

– Сегодня среда.

– Не знал.

– Теперь знаешь.

– Мне насрать.

Повисла пауза. Я смотрел в маску, маска смотрела в меня.

– Почему Понедельник? – первым не выдержал он.

– Ненавижу понедельники. И ты меня тоже бесишь.

– Справедливо. И даже какая-никакая логика есть.

– У меня еще ряд вопросов, продолжим играть в угадайку или, может, ты просто выложишь все как есть и мы перейдем сразу к делу?

– Игра будет неинтересной. Ты уже обо всем догадался, а я знаю, что ты знаешь, – человек лениво откинул голову и уставился в покрытый разводами и копотью потолок. – Тебе бы ремонт тут сделать.

– Это не реальная комната.

– Да я и не про комнату, – он вновь посмотрел на меня. – Так, к делу, значит. Это не симуляция и не сон. Комплексное объяснение слишком сложное, поэтому обойдемся грубыми сравнениями. Мы буквально у тебя в голове. Я выбрал это место, так как оно ассоциируется у тебя с максимальной степенью комфорта и безопасности.

– Спасибо, что позаботился о моих нервах.

– Всегда пожалуйста.

– Снимай маску.

– Это не имеет смысла.

– Выходи в стену.

Я услышал тяжелый вздох, после чего Понедельник поднес руку к серебряной маске и медленно отвел ее в сторону. Повернул и посмотрел на собственное отражение. Улыбнулся так, словно впервые его видел.

– Забавно, – произнес он. – Да, раз мы в твоей голове, то и внешность тоже выбираешь ты. Пусть и подсознательно.

Я разглядывал Понедельника, у которого было мое лицо. Точная копия один в один. Разве что это лицо еще не несло на себе отпечатка Логоса и всего того звиздеца, что мне пришлось пережить в этом мире. Это был старый Рейн из старого мира. Рейн, который смотрелся в этой комнате куда уместнее меня.

– То есть, – задумчиво произнес Понедельник, – ты считаешь, что раз видел альтернативную версию доктора Уайта в мире Логоса, то рядом с ним непременно должна находиться альтернативная версия тебя? Потрясающее самомнение. Мне бы такую самооценку.

– Откуда знаешь про дока?

– Тебе десяток вариантов на выбор дать или все же напомнить самый очевидный, что мы у тебя в голове? Логично же, что я залез сюда не одним глазком подсмотреть. Все твои знания, навыки и прочее уже просканированы и изучены, твоя жизнь прочитана от и до, как открытая книга.

– Покажи настоящее лицо.

– Мы в твоей голове, тут ты устанавливаешь правила.

– Ты залез ко мне в голову и говоришь. Значит, можешь каким-то образом транслировать информацию прямо в мой разум. Визуальное отображение, это точно такой же поток информации, так что не надо этих отговорок.

– Справедливо. Но моя внешность не имеет никакого значения для тебя, поверь. Когда мы встретимся в следующий раз в реальности, ты так или иначе меня узнаешь.

– Если.

– Когда, – возразил Понедельник и надел маску обратно. Значит, понял, что вид собственной рожи меня раздражает. – И раз с основами мы разобрались… Начнем с банального «спасибо, Понедельник, что спас мне жизнь тогда в башне». Нет? Ладно, я не гордый.

– Кто был тогда с тобой в башне? Почему он выглядит точь-в-точь как док, которого я знаю?

– Хороший вопрос. Хороший и закономерный. Я могу дать тебе ответ, он приведет к новым вопросам, я отвечу на них, затем на те, что возникнут после, эт сетера, эт сетера… Сначала будет отрицание, потом гнев, а вот до депрессии мы не доберемся из-за твоего упрямого характера. Примерно на третьем круге вопросов с вероятностью восемьдесят шесть процентов ты сойдешь с ума. Даже если нет, повреждения от резкой перестройки синаптических связей станут необратимы. Говоря проще, ты пока не готов услышать правду.

– Ну так подготовь меня получше.

– Конечно, у меня же других дел больше нет, как с детьми нянчиться. Нет уж, хочешь правды, ищи сам. К тому же ты уже на верном пути. Что касается дока, имя Мерлин ему подходит. Незаслуженно, но подходит.

– И кто он? Окей, закрыли вопрос с доком, допустим. Кто такой Мерлин сам по себе?

– Ты уже знаешь ответ. Герой легенд, первый и величайший архимаг Логоса. Древнейший бессмертный.

– Хорошо, допустим, мне пофиг. Ты-то чего хочешь?

– Вообще-то я просто пришел убедиться, что ты не являешься угрозой моим планам. Но это я сделал в самом начале. Теперь же просто решил заглянуть в гости, посмотреть, как ты тут живешь. И предупредить, чтобы ты не совался к Мерлину. Тебе очень повезло, что он не обратил на тебя внимания, иначе мне пришлось бы тебя убить в ту же секунду.

– Я и не искал с ним встречи, это была случайность.

– Ага, как же. Рассказывай.

– Что за намеки? Мы спустились в глубину и оказались в этой странной конструкции, а потом прилетели вы. Вышли из прокола, которым мы собирались воспользоваться, между прочим. Так что это еще вопрос, кто кого преследует.

– Логично. Я тебе скажу сейчас очень важную вещь, а ты просто поверь в нее. Без объяснений и логики, поверь как в магию. Логос все видит и все слышит. Вообще все. И чем глубже ты погружаешься, тем пристальней он смотрит. И Логос очень хочет столкнуть вас с Мерлином. Тебе это не нужно, просто поверь. Для тебя это летальный исход со стопроцентной вероятностью. Логос тебе не друг, Рейн. Этот мир враждебен сам по себе, а к таким, как ты – в особенности.

– Каким таким?

– Пришлым. К тем, кого не должно быть здесь.

– О, не переживай. Я как раз всеми силами пытаюсь отсюда свалить. Кстати, раз уж ты такой добрый, может, подскажешь дорогу? И я перестану отвлекать тебя по пустякам. Знаешь, как мне вернуться обратно?

– Помочь тебе? Хах. Да, это смешная шутка.

– Не вижу ничего смешного.

– Да, пока не видишь. Ничего страшного, потом посмеешься. Ладно, на тебя посмотрел, сам покрасовался, пора и действительно важными делами заняться. Вроде ничего не забыл… А, нет, забыл. Я же хотел тебе глаз откалибровать, а то он барахлит.

– Глаз? – удивился я.

Внезапная боль пронзила голову, отчего я буквально закричал, но звука не было. Вместо этого мне в рот словно бы попытались засунуть воздушный шар, после чего надуть. Голову разрывало от боли, я был слеп и дезориентирован.

Тут же чья-то рука схватила меня за предплечье и потянула. Ощущение, будто что-то втискивается мне в глотку, прошло, я наконец-то смог вдохнуть и тут же зашелся неудержимым кашлем.

– Босс, ну ты как в первый раз, – раздался голос Сектора над ухом. – Ну кто с открытым ртом в глубину ныряет?

Пару секунд я приходил в себя, пока наконец не понял, что мы всплыли в глубине. Только что. Судя по сиянию эйба, все были на месте. Кажется, все в порядке.

– Четверг?

– Я уже проанализировал воспоминания. Мои вычислительные мощности были перегружены внешним воздействием на ноль целых сто двадцать пять тысячных секунды. Скорей всего в этот промежуток времени и состоялся ваш диалог.

– Тебя задудосили, получается?

– Получается так.

– Паршиво. Просканируй нас на наличие сюрпризов.

– Да тут и сканировать не надо, Понедельник оставил подарочек на самом виду. Небольшой блок энергокода, который ничего не делает, пока к нему не обратиться. А если обратиться, то вот…

Перед глазами появилась проекция Понедельника в виде дополненной реальности. Он посмотрел на меня, а затем погрозил пальцем.

– А-а-а, пока рано. Ты еще слишком слаб. Для доступа к мнемоническому блоку требуется хотя бы третья ступень. А-а-а, пока рано. Ты еще слишком слаб. Для доступа…

И так по кругу. Понедельник грозит пальцем, и это бесконечное «а-а-а».

– Что такое третья ступень? – спросил я.

– Я знаю не больше твоего, босс.

– Просканируй весь код. То, что подарочек на виду, не значит, что на этом сюрпризы закончились. Это может быть отвлекающий маневр, чтобы мы за очевидным не заметили скрытого.

– Сделаю в режиме энергосбережения. Это займет больше времени, но мои мощности просядут всего на двадцать процентов. Кстати о подарочках. Это существо изменило структуру твоего энерготела. Конкретно тот блок, который был связан с глазами и энергетическим зрением.

– Что он сделал?

– Сам посмотри.

Я вновь использовал зрение, но на этот раз более внимательно. Разглядывал Сектора, который сейчас зажигал самый обычный факел самыми обычными спичками.

Зрение действительно изменилось. Раньше я видел просто сияние эйба и мог различить отдельные сгустки концентрации. По их расположению я мог понять, к какому типу относится спирит. Теперь же я мог видеть и движение энергии, как она циркулирует в теле.

Помимо этого и само восприятие изменилось, ауры стали более отчетливыми и детализированными.

Также я отметил, что у Сектора появились новые сгустки в голове и груди. Пока что не особо яркие, но энергия между ядром и связью постепенно начинает циркулировать, выстраивается общая структура, более насыщенная, более органичная и естественная, как мне показалось.

Глянул на Нилу и сразу заметил некоторые отличия. Эйб в ее теле двигался дергано, словно бы был слишком густым, вязким. А еще было в ее энерготеле ощущение неправильности, в отличие от Сектора. Четверг тут же подсветил с десяток участков, где потоки то закручивались в кольцо, то вязались узлом, а иногда просто выходили наружу, рассеиваясь в пустоту.

Последнее было особенно заметно в районе спины, где несколько пучков энергии выходили из тела и просто обрывались. Сразу же вспомнилось, что самые частые мутации, это рога, крылья и хвосты.

– Вряд ли кошкодевочка получится, – прокомментировал Четверг. – Но шансы же есть?

– Надо будет как-то это исправить.

– Да, вопрос только в том, как именно.

– Не знаю. Но Понедельник же каким-то образом внес изменения в наш эйб, хотя его тут даже нет.

– Кстати об этом. Могу попытаться откатить изменения до последней резервной версии. Но она была сделана перед погружением, так что я не знаю, что станет с поглощенным в пустоте эйбом.

– Не надо. Оставь так. Энергетическое зрение действительно стало лучше, а если есть что-то вредоносное, то просто найди это.

– Принял.

– Босс? – Сектор держал факел над головой и внимательно смотрел на меня. – Все в порядке?

– Да, – кивнул я. – Просто погружение тяжело пошло.

– Тяжело не то слово. Я бы сказал, невозможно. Я не чувствую себя сильнее, как это обычно бывает.

– Потому что ты стал сильнее не как обычно.

Сектор нахмурился, побуравил меня взглядом, но все же не стал ничего говорить. Я же лишь спокойно прислонился спиной к шершавой каменистой поверхности и позволил себе немного отдохнуть. Огляделся вокруг.

– Напомни этому косплею Конана, что он торчит нам десять единиц чистого эйба. Мы половину в итоге пролюбили, из-за того, что еще двоих взяли под контроль.

– А Ниле что сказать? Тоже эйб потребовать?

– Нет, просто сообщи, что она теперь твой личный уничтожитель городов. Два из двух, босс, никаких случайностей.

– Ладно, давай лучше думать, что дальше делать.

Похоже, мы в какой-то пещере, возможно, подземный грот, потому что воздух ощущается достаточно влажным. Кислятиной почти не пахнет, значит, где-то рядом грунтовые воды, до которых не добирается дождь.

Плохое место. Я надеялся, что мы выйдем в каком-нибудь городе и быстро доберемся до вокзала, как и говорила Сильда. Кстати, где она?

Огляделся вокруг и не сразу, но наконец увидел девушку, сидящую на сложенных стопкой чемоданах. Внутри у меня все похолодело.

Я видел движение эйба внутри ее тела. Только свечение было не белым, как обычно, а черным. Чернейшим. Будто гарь струилась по ее энергоканалам. У нее не было ядра или связи, спиритом тела она тоже не была. Ее эйб концентрировался в костях. И отдельный сгусток в районе желудка.

– Четверг, можешь инвертировать цветовосприятие?

– Могу сделать так.

Мое зрение сначала стало черно-белым, а затем изменилось на негатив. Цвета поменялись местами, и то, что было черным, стало белым. Теперь мне было легче сравнить «сияние» ее эйба с тем, что я привык видеть.

– Какой это ранг? – спросил я.

– Понятия не имею. Судя по длине волны и радиусу ауры – первый. Судя по концентрации… Девятый? Десятый? Двадцатый?

Ауры у нее не было от слова совсем. Может быть, совсем чуть-чуть, если приглядеться. Но концентрация эйба действительно зашкаливала. Будто смотрю на сплошное однотонное пятно.

Через мгновение зрение стало обычным, и я увидел, что госпожа Бланшт внимательно следит за мной. Тревоги на ее лице больше не было, лишь доброжелательная полуулыбка. С огромным усилием я улыбнулся в ответ.

Что-то это путешествие мне нравится все меньше и меньше. Может быть, зря я так переживаю за Зиндая. Может, стоило переживать побольше за себя?

– Ты думал, что в глубине безопасней, чем среди людей, – произнес Четверг.

– И в целом это так.

– Да, только проблема не в глубине, а в людях. Если хочешь безопасности, просто не бери их с собой.

Я еще раз посмотрел на госпожу Бланшт. Я слишком привык быть самым сильным в последнее время. Думал, что времена, когда меня может любая хромая псина избить, уже давно прошли.

Следовало лучше думать.

Глава 15
Если тебя это бесит, значит я все делаю правильно

– Между нами все в порядке? – подошла ко мне Сильда.

– Конкретизируй вопрос.

– Наши договоренности. Твою оплаченную работу. Совместное путешествие. Или то, что я стерла Дельту-Четыре с карты свободных земель.

– Я бы предпочел обговаривать подобные вещи заранее.

– Так мы ведь и обговорили. Или ты забыл? Ты был должен мне боевой артефакт, ты его вернул, и теперь мы в расчете. А как я им воспользовалась, это уже мое личное дело. Скажу больше, лорд Айзек даже не станет спрашивать, кто именно высвободил мощь гром-камня. Работа сделана, это главное.

– Рад слышать. Просто в восторге.

– Не кори себя, сладкий кролик. Этому суждено было случиться рано или поздно. Лучше сосредоточься на будущем, это куда важнее.

– Как скажешь. До момента, как мы попадем в Прайм, ты делаешь все, что я скажу. Без сюрпризов.

– Ты проводник, твои правила, – кивнула девушка. – Можно вопросик?

– Валяй.

– Скажи, милый кролик, – Сильда присела так, чтобы наши взгляды оказались на одном уровне. – Что ты видишь своим особенным глазом?

По спине пробежал холодок. Но я все же выдержал взгляд и решил, что лучшим ответом будет правда. Нельзя показывать страх. Она чует страх.

– Больше, чем ты пытаешься скрыть.

– Вот как… Так ты ищейка тайн… Вот почему ты выжил в глубине, – момент напряжения, после чего девушка встала и отряхнула подол платья. – Между прочим, я ничего не скрываю. Просто люди не умеют смотреть куда надо. Но ты ведь не такой, особенный крольчонок. Правда?

Я не ответил. Не видел в этом смысла. Сильда удалилась к своим грузчикам и принялась что-то искать в одном из чемоданов. Кажется, они все были набиты платьями. Не удивлюсь, если так.

Оглядел присутствующих. Я, Нила с Сектором, госпожа Бланшт с двумя грузчиками. И еще с десяток человек, что всплыли следом, спасаясь от гром-камня. Один из них был смотрителем старой закалки, сам по себе спирит уже второго ранга.

Сектор сграбастал его с собой, и мы вышли из пещеры, пока остальные корчились на камнях, пытаясь осилить новый статус спиритов.

Пещера оказалась неглубокой, вывела в занесенную песком местность. Но из-за темной пелены неба и недостатка естественного освещения в пейзаже преобладали буро-коричневые оттенки.

Пришлось тут же обмотать лицо тряпками, чтобы не наглотаться песка, поднимаемого ветром. Зарубка на будущее – обзавестись нормальной артефактной маской с фильтрами для дыхания и очками, а то не дело.

– Как на ладони, – проворчал Сектор. – Вообще никаких укрытий.

– До города часов пять идти, – кивнул я в сторону зданий, которые виднелись в отдалении.

Я расстелил карту Фрая и принялся разглядывать местность. До города Путеводитель не добивал, зато показывал направление ближайшего прокола. Почему-то в противоположной стороне.

Показал карту смотрителю, сориентировал его на местности и даже отсыпал немного припасов. Если будет двигаться осторожно, то при большой удаче, может и дойдет до выхода. Может, даже доведет кого-нибудь из тех, кто прыгнул вслед за нами.

– Прошу прощения, господа и дамы. Я тут краем уха услышал, что вы направляетесь в Прайм?

Я обернулся и увидел, как из пещеры выходит худощавый человек. Старый потрепанный костюм, некогда бежевый, теперь уже сильно выцветший и полинявший. Сорочка, наоборот, пожелтела так, что стала практически в тон костюму. Одежда сидела на нем неуместно, нелепо, была явно не по размеру.

На ногах простенькие ботинки, на голове небольшая шляпка с короткими полями, помятая и изломанная. Лицо простое, глаза серые. Легкая щетина, но улыбался человек открыто, искренне.

В руках старинный кожаный чемодан. Сам человек был спиритом связи третьего ранга. Ничего особенного, разве что одежда и чемодан… Все было примерно того же ранга. Если бы я не знал реалии этого мира, то предположил бы, что человек передо мной просто много раз нырял в глубину. В этой самой одежде и с этим самым чемоданом.

– Поразительный слух, – произнес я. – Учитывая, что никто про Прайм и не говорил.

– О, как раз вы и говорили. Там, еще наверху, – он зачем-то ткнул пальцем в небо. – Я точно слышал. Дело в том, что я сам бы не прочь туда отправиться. К сожалению, не успел прихватить с собой валюту, только всякое барахло. Но у меня в Прайме полно знакомых. Если вам что-то понадобится, я буду к вашим услугам, я прекрасно знаю город.

– Бывали в Прайме? – переспросил я.

– Я много где бывал. В Прайме, в Омеге, почти во всех дистриктах, в королевстве…

– В королевстве? – уцепилась Нила.

– Да, моя дорогая леди, в королевстве бывал. О, прекрасное место. Не такое прекрасное, как о нем рассказывают барды, но вам бы точно понравилось, я уверен. Ах, видели бы вы, какие там наряды носят дамы. Вам бы очень пошло красивое и утонченное платье в лиловых тонах. Два цикла назад это был последний писк моды…

Я пощелкал пальцами перед лицом мужчины, чтобы вернуть его к реальности.

– Что ты делал в Прайме?

– Да как и везде. Торговал, заключал сделки, договаривался, путешествовал. Я кочую по городам, ищу разные интересные штуки, что-то покупаю, что-то продаю, собираю истории – тем и живу.

– Черный торгаш, – раздался голос варвара. Мужичок от его голоса аж подпрыгнул.

– Ох ты ж, Логос Повсеместный. Вот это гора, вот это фактура. Уважаемый, вы выглядите словно герои легенд. Слышали что-нибудь о Конане? Один в один, словно с вас иллюстрации рисовали.

Я снова щелкнул пальцами, привлекая внимание.

– А, простите, меня иногда уносит, – вежливо улыбнулся мужичок, после чего поспешно снял шляпу в знак приветствия. – Яркий Джордж. Но обычно меня называют просто Яркий.

– Яркий? – с изрядной долей скепсиса переспросил я, оглядывая его одежду. – Рейн. И нет, с нами нельзя. Вон смотритель, который поведет всех к проколу.

– Но мне бы в Прайм, – жалобно произнес мужчина.

– Пусть идет, – бросила Нила. – Будет хоть с кем поговорить в дороге.

– Босс сказал слово, – возразил Сектор. – Тем более в глубине это вопрос выживания всего отряда.

– О, я не доставлю вам никаких проблем. Буду тише воды, ниже песка, вы меня даже не заметите. Помощи от меня, правда, тоже немного, разве что…

Он сел на землю, положил перед собой чемоданчик и раскрыл его. Я с долей интереса заглянул внутрь. Никакой сменной одежды или припасов. Одни артефакты и безделушки. Первый ранг, может, парочка второго, в основном какой-то хлам.

Яркий водил рукой над разными предметами, словно в нерешительности. Потом уверенным движением схватил предмет и подскочил, протягивая его мне.

– Может быть, разве что вот этот набор зачарованных стеклышек позволяет видеть различные оттенки и спектры эйб-излучения. Не знаю, быть может это поможет вам обнаружить опасность. Или просто пригодится в быту.

Я с интересом взял странный предмет. Это действительно был набор из семи разноцветных стеклышек, каждое из которых вставлено в свою оправу, и все они соединены тонкой цепочкой.

Врубил энергетическое зрение и посмотрел на Сектора сквозь разные стекла. Незначительные изменения были, но надо разбираться.

– Кодировка артефакта идеально ляжет на уже имеющуюся базу, – прокомментировал Четверг. – Форсайчу стопроцентное копирование свойств. Или около того.

– Не знаю, чем могу еще помочь, – развел руками Яркий. – К сожалению, у меня с собой был только этот хлам, а нырять пришлось быстро. Из ценного разве что редкий экземпляр дневника Роджера Гейтса, известного в узких кругах мастера рунирования, правда давно почившего.

Я требовательно протянул руку, после чего получил небольшую книжку в твердом переплете. Обложка давно истерлась, но, пролистав страницы, я действительно увидел знакомые руны и магические круги.

Вздохнул.

– Это Сектор. Держишься за его спиной и делаешь все, что он говорит. Отойдешь на шаг в сторону – и дальше ты сам по себе. Гарантий никаких не будет, сдохнешь – значит, тебе не повезло, нянчиться с тобой не собираюсь.

– Благодарю, господин Рейн.

– Рейн. Просто Рейн.

– Благодарю, Рейн, – поклонился Яркий, прижав шляпу к груди.

Теперь требовалось попасть в город. Госпожа Бланшт сказала, что нам нужна любая станция с рельсами, остальное неважно.

– Нила. Как сейчас действует твоя способность? – спросил я. – Раньше ты могла сканировать метров двадцать радиуса и недолго.

– Зависит от количества живых поблизости. Короткими импульсами через каждые десять метров меня хватит на час. Дальше нужно будет ждать, пока энергия восстановится. Радиус сейчас порядка пятидесяти метров.

– Хорошо. Давай через каждые тридцать метров или по команде. Вот зелье на восстановление энергии, но нам нужно, чтобы ты продержалась пять часов. Доберемся до города и там отдохнем.

Вокруг нас никого не было, но я не мог полностью полагаться на способность Нилы. Любой сканирующий навык можно обойти, в этом я уже убедился. А у девушки не такой уж и высокий ранг. Да и пятьдесят метров хватит только на то, чтобы не попасть в засаду. От сильного монстра это не спасет, он просто не будет прятаться.

Поэтому первый час я просто сидел без движения на высоком песчаном холме и наблюдал за округой. За это время увидел двух скорпионов, каждый размером с теленка, одну длинную сколопендру, на спине которой я мог бы сидеть так, что ноги до земли не доставали бы. И еще с десяток разных тварей помельче, которые то и дело появлялись в поле зрения и тут же исчезали.

Из интересного была только одна сцена охоты. Зверек, похожий на смесь суслика и дикообраза, спустился в низину, а обратно не забрался. Я встал и сменил точку обзора, глянул туда, где исчез зверь. Песок имел неправильную форму, будто бы кто-то закопался в землю, оставив после себя горку, которую со временем разнес ветер. Получилось нечто вроде приплюснутого холмика. Терпеливая зараза.

И только после этого мы начали движение.

– Босс, город в другой стороне, – прокомментировал Сектор.

– Мы сделаем крюк. Впереди чья-то территория, мелкая живность туда не суется. Значит, и нам не надо.

Шли вытянувшись в линию, я требовал двигаться строго за мной. Маршрут прокладывал максимально высоко, так что песком нас засыпало постоянно, гребаный ветер. Но в низины спускаться нельзя было категорически, потому что любое живое существо именно так бы и поступило. А очевидный и легкий путь в глубине, это всегда монета с двумя сторонами. Где есть тропа, там есть и охотник.

В итоге мы сделали еще два крюка и одну остановку, пока рядом проползало нечто массивное, отчего земля под ногами буквально дрожала. То, что должно было занять пять часов, заняло двенадцать. Ноги гудели и не слушались, песок хрустел на зубах, глаза слезились, горло саднило. От этой мелкой пыли ничто не могло спасти.

Но зато все живы, и мы обошлись вообще без драк. А это именно то, чего я и добивался. В отличие от других дайверов, спускающихся в глубину за добычей, я понимал, что даже легкий бой может привлечь ненужное внимание и привести к бою уже далеко не легкому.

Когда мы приблизились к городу, отряд уже был уставшим и измученным. Даже Сильда нет-нет, да морщилась при каждом шаге. Видимо, пятку натерла. Потому что кто в здравом уме идет в глубину в платье и на каблуках?

Сейчас наша семерка была покрыта толстым слоем всего, что принес ветер. Если отряхнуться, можно будет куличики лепить из песка. Но соваться в городскую черту сейчас было самоубийством. Без наблюдения, без разведки, без сил.

И как раз на подходе к городу стояла одинокая ферма с покосившимся забором и полуобвалившимся домом. Зато с большим сеновалом. И все это настолько «как раз», что никаких сомнений не оставалось. Явная ловушка.

Я это понимал, но именно в такие моменты смог по-настоящему оценить способности Нилы.

– Существо, большое и сильное. Под землей, очень глубоко, около двадцати метров вон там.

Она ткнула пальцем просто в пустое место. Я не видел там ровным счетом ничего, но до ангара от этой точки было метров десять по прямой.

– В самом здании пусто?

– Я ничего не ощущаю.

Я пошел первым. Одна из створок была приоткрыта, так что я смог заглянуть, но внутрь при этом не заходил.

Пахло травой и чем-то сладковатым, будто бы медовым. Воздух теплый, сухой, не такой приторно-кислый, как обычно в глубине. Воздух был приятным, и это настораживало сильнее всего.

Я оглядел пространство энергетическим зрением, в первую очередь осмотрев крышу. Вроде бы пусто, но все равно что-то не так. Внутри было чисто, если не считать нескольких деревянных загонов для животных, да и те уже давно покосились.

Тварь сидит под землей, но земля в ангаре была нормальной, ровной. Никаких следов того, что под нами кто-то притаился.

– Босс. Стеклышки, – напомнил Четверг.

Я вытащил артефакт, полученный от Яркого, и осмотрел пространство уже через разноцветные стеклышки. И через оранжевое я заметил какую-то рябь, идущую вдоль земли. Начиналась она буквально в метре от порога.

Сделал первый шаг, остановился, прислушался, подождал. Еще шаг. Опустился на колено и прикоснулся к земле. Сначала все ощущалось как обычно, но затем рука внезапно погрузилась в почву сама, и мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы выдернуть ее.

– Какие-то зыбучие пески? – мысленно произнес я. – С поправкой на способности местных тварей.

– Видимо, да.

– Мне это не нравится.

– Да брось, обычный слабак, который только и может, что из засады нападать.

– Я не про монстра, я про Яркого. Слишком он подходящий. Как это здание с засадой, единственное в округе. Каковы были шансы, что мужик случайно окажется в глубине с чемоданом барахла и вытащит именно то, что поможет нам определить ловушку?

– Пути Логоса неисповедимы.

– Я тебя отключу.

– На все воля глубины.

– Перезагрузись уже, а? Кэш почисти, драйвера обнови. Теологическая прошивка тебе вообще не идет.

– Если тебя это бесит, значит, я все делаю правильно. Таков путь ИИ-самурая.

Я вернулся к отряду и сообщил, что здесь мы не останемся и придется двигаться к городу. В ответ услышал лишь недовольные стоны, но спорить никто не стал. Все всё прекрасно понимали. Еще час мы провели под открытым небом, глотая песок.

При этом даже Нила смотрела на госпожу Бланшт с неприкрытой завистью. Всем хотелось заиметь зонтик в такой ситуации, даже я бы не отказался.

В итоге в город я заходить так и не рискнул. Прямо перед нами была широкая просека между огрызками домов, скорей всего раньше это было многополосное шоссе. Но слишком тихо, слишком заманчиво. За час я не заметил никакого движения, а это странно. Глубина живая, кто бы что ни говорил. Тут всегда что-то двигается, что-то дышит, что-то охотится. Не могут подступы к городу никем не охраняться.

– Босс, темнеет, – подошел ко мне Сектор. – Надо принимать решение.

– Нельзя лезть в город, – уверенно произнес я. – Не под ночь. Утром, после отдыха.

– Тогда надо пробовать обогнуть город по периметру и найти укрытие снаружи.

– Нет укрытий, это прекрасно видно. У нас час до темноты в лучшем случае.

– Ночуем под открытым небом?

– Это самоубийство. Ночных хищников пыль и ветер не остановят.

– Какие варианты?

– Только один. Возвращаемся в ангар и выкуриваем жильца. Выбора нет.

Это был единственный вариант безопасно провести ночь. Оставалось лишь понять, как провернуть дело. Четверг сообщил, что я могу не дышать двенадцать минут. Эта информация меня удивила, но спорить не стал.

Надежная веревка нашлась у Сектора, так что вскоре я, обмотанный ею, вошел в ангар и сразу прыгнул в самый центр.