Текст книги "Перекрёсток (СИ)"
Автор книги: Вова Артёмов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
Отхлебнув ещё, я говорю.
– Тот Волхв, которого я сегодня выводил, оказался на редкость странным субъектом. Мало того что для него состряпали целую вселенную, каких я даже не припомню. Огромный город! К тому же он знал, как пользоваться моим оружием. Так же, он знал, что Сан подарил мне...
– Телефон. – с хитрой ухмылкой перебивает она.
– Откуда ты знаешь?! – ошалело спрашиваю я.
– Это моя работа. – невинно отвечает она. – Ты забыл?
– Тогда зачем всё это спрашиваешь, раз знаешь? – уязвлёно бурчу я, отхлёбывая коктейль.
– Хочу лично узнать про всё. – она серьёзно глядит мне в глаза. – К тому же, я знаю лишь про телефон. Сан растрепал.
– Мы там,.. в замкнутое пространство попали. Насилу ноги унесли... Этот клиент, после выхода сказал мне, что мы обязательно встретимся во Мгле. И главное – он знал, что Сан мне подарил эту штуку!
– Покажи!
Я нехотя вытаскиваю из кармана металлический прямоугольник и подаю его Маре. Она вертит его в ладонях, будто взвешивая, потом он вдруг загорается ровным светом. Одна из его сторон нарисовала причудливый узор на своей поверхности.
– Умничка, Кон! – улыбаясь, воркует она. – Теперь пойди, потусуйся со своей компанией, а я кое-что узнаю.
С этими словами она достаёт бутылку хаасса, и протягивает мне.
– Завтра зайдешь за своей игрушкой.
Я покорно беру фиолетовый флакон и направляюсь к синему залу.
Отодвинув тяжёлую портьеру, наблюдаю весёлую картину. Дин и Тан, топлесс отплясывают на подиуме возле зеркального витража, тряся голыми титьками. Причём одна из них, отвоевав у стриптизёрши шест, пытается исполнить какую-то замысловатую фигуру. Другая-же, весело крутит над головой своим топом. Остальные присутствующие в зале радостно улюлюкают и хлопают в ладоши. Сан – взобравшись на стол, разухабисто кривляется и корчит рожи окружающим.
Мартышки – ни дать, ни взять!
Спокойно подхожу к нему и говорю.
– Угомони девчонок. Сейчас сюда подойдёт Мара с Нико.
Секунду спустя взгляд Сана меняется с безумного на вменяемый. Он спрыгивает со столика и подходит к сцене. Ещё через пару мгновений девчата, натягивая на свои прелести одежду, поспешно ретируются со звёздного места. Публике это явно не по нраву – слышатся недовольные выкрики из разных углов зала.
– Что, правда, идут? – взволнованно спрашивает раскрасневшаяся Тан.
– Когда я уходил от стойки, именно это она и собиралась сделать. – честно вру я. – С вас собираются вычесть за поломанную мебель.
– Знаю!.. – отмахивается от меня Сан. – Ничего, рассчитаюсь. Лучше давайте выпьем!
Какими бы клоунами они ни были, но перед своими выкрутасами предусмотрительно составили со стола всю выпивку и закуску на диван. Когда всё было выставлено обратно, мы наполняем свои бокалы, и каждый произносит тост.
– За Скользящих!
– За живых и ушедших!
– За Перекрёсток!
– За нас!
Это был наш тайный обычай. Нас четверых. Как бы мы не ссорились, или обижались друг на друга. Где бы ни были. Сколь весело ни проводили время. В какие передряги бы ни попадали. Эти слова становились тостом. Эти фразы превращались в условный пароль. Эти слова были актом примирения.
Нас связывает крепкая старинная дружба. Мы вместе работаем. А Сан и Дин к тому же пара. Мы с Тан несколько раз пытались, что то организовать, но почему-то всё заканчивалось разбегом. Секс для нас лишь спорт – никто, никому не обязан. У неё периодические интрижки,.. у меня. Но все наши новоиспечённые любовники сами собой отшиваются. Возможно, не могут влиться в наш весёлый квартет...
Мои мысли перебивает Сан.
– А ты чего сегодня эту фигню пьёшь? Брось её, выпей настоящий мужской напиток! – ткнув пальцем на водку, говорит он.
– День суровый выдался. – сквозь туман в голове отвечаю я, а потом осоловело, добавляю. – Даже Мара лучше тебя знает все наши привычки...
– Брось! Она же бармен, ей положено всё знать про нас!.. – морщится Сан. – А что за задание такое, после которого тебя вдруг хаасс потянуло?
– Не спрашивай, сейчас я не в силах вспоминать. Давайте лучше отпразднуем моё возвращение!
Девчонки, до того мило беседующие меж собой сразу оживились.
Повторяется тост. Потом ещё один. Шутки, веселье, непринуждённое общение. И наконец, я чувствую, что мне пора домой. Сознание начинает проваливаться в глубокий омут. Я прощаюсь с ребятами и выхожу на улицу.
Снаружи кружит метель, выдувающая хмельной угар из головы. Почти протрезвев, закуриваю закрутку и направляюсь домой.
* * *
Оторвавшись от компьютера, я взглянул на часы. Половина второго ночи. Самое время заварить чай. Таков мой обычный график.
Включив телек, я подсаживаюсь к машине и начинаю свою работу. Нудную и далеко не самую простую. За долгое время пребывания в кресле спина затекает, глаза пухнут от монитора, голова идет кругом от гонки мыслей. Это только наивные халявщики думают, что это легко и прибыльно – сиди себе дома, плюй в потолок, жди озарения, да получай денежки.
Включив электрочайник и приготовив всё для заварки, я решил смастерить себе бутерброд. Меня ждало разочарование, когда дверца белого кухонного монстра под названием холодильник открыла его чрево. Внутри лишь забытое Богом яйцо, да кусок засохшего хлеба. Предстояло совершить гражданский подвиг, именуемый походом в магазин.
В моём квартале было два таких круглосуточных заведения. Первый находился в противоположном от моего подъезда торце дома – этакий микромаркет, второй – намного больших размеров – в нескольких дворах. То был крупный магазин, в котором можно купить всё, от хлеба с маслом, до носков с туалетной бумагой. Недолго думая, я решил проявить максимум героизма и отправиться в дальнее путешествие.
Выйдя из душной квартиры, я размяк на улице от приятной прохлады ночи, и плёлся нога за ногу эти несколько дворов. Магазин встретил меня ярким светом, после ночной темноты, напряжёнными взглядами кассиров, и свежими запахами продуктов. По залу лениво прогуливалось несколько покупателей, которые также напряжённо поглядывали на меня, стоило пройти мимо них. Да! Печальное зрелище я собой представлял – мятая одежда, бледная кожа, как у советской курицы, синюшные круги под глазами. Полубомж, полуопойка... Выползышь из подворотни... Лавируя между прилавков, я быстро насобирал нужные товары в сетку и направился к кассе. Продавец окатила меня ледяным, как душ, взглядом и начала пробивать купленное. Она несколько растерялась, не обнаружив спиртного среди моих покупок, после чего назвала цену. Я протянул ей карточку. И на её лице тут же отразилось искреннее смущение.
– Вы разве не принимаете такие? – с невинным взглядом я забил последний гвоздь в её надменность. После этих слов мне были дарованы пакеты и скромная попытка помочь уложить в них покупки.
Настроение сразу поднялось. Вот из подобных мимолётных мгновений и состоит человеческое счастье. Невысказанная фраза, отведённый взгляд, туго стиснутые губы... Порой хватает этих мелочей, для того чтоб человек, доведённый до края, переступил его. Кроткая, тёплая улыбка, несколько слов, весёлый взгляд могут изменить ход жизни.
Дома продолжал бубнить телевизор, горел свет на кухне и дребезжал холодильник. Разложив продукты, я принялся колдовать над чаем.
Пусть я пью не крутые "Ганпаудеры" или "жёлтые Драконы", а простую "Беседу", но сам процесс заварки должен быть основательным и неизменным. Все элементы это таинства подобны волшебным заклинаниям. Я не эстет или гурман, в моей жизни нет места подобным вещам. Но чай это, то немногое, что осталось в моём мире и я не могу лишать себя этой радости, халтурным к нему отношением.
Пока готовился древний напиток, я соорудил себе бутерброд, развёл кофе и перекусил. После чего налил себе бодрящий напиток и подсел к компьютеру. Телек продолжал свою монотонную тираду, надиктовывая очередные сводки криминальных новостей. Кто-то кого-то убил, кто-то кого-то ограбил... "...прошлой ночью совершил побег из здания следственного изолятора Нижнего Новгорода особо опасный преступник, задержанный семь месяцев назад по подозрению в террористической деятельности...". Почему нас так привлекает разнообразный негатив? Убийства, голод, насилие, войны, цунами, извержения вулканов, теракты, авиакатастрофы, засухи, наводнения, пожары... Этой грустной тематике в блоках новостных программ отведено больше половины времени, чуть меньше – дрянной политике. И лишь малая толика остаётся чему-то позитивному.
Гоня прочь ненужную информацию, я попытался сосредоточиться на работе, но в голову лезла всякая чепуха. Мне совершенно не удавалось сконцентрироваться, не помогал даже вечный помощник – чай. Хотя время было самое, что ни есть рабочее. Когда все нормальные люди спят – я работаю в полную силу. Сон отступает, идеи сыплются как из рога изобилия, ничто не отвлекает.
Сейчас же я не мог выдавить из себя даже пары строк. Всё отвлекало – бессменный человекозаменитель телевизор, вибрирующий в кухне белый великан холодильник... Даже ночной городской гул за окном мешал. Мысли, словно стёклышки в калейдоскопе, разлетались в разные стороны, натыкались друг на друга, образуя причудливые картины. Они проносились мимо, словно вагоны бешено мчащегося поезда. Мельтешили вспышками сюжетов, среди которых с завидным постоянством возникал один и тот же. Всё чаще и чаще в сознании всплывала картина с видом на двор с детской площадкой стандартной городской застройки. Единственным отличием был густой непроглядный туман, сквозь который едва проглядывалась противоположная панельная многоэтажка. Лишь угадывался контур нижних этажей, верхние же были полностью скрыты плотной пеленой. Несколько горящих окон буквально изливали свет в эту млечистую массу, образуя собой витиеватый рисунок на фасаде.
Я стоял у подъезда соседнего дома, разглядывая, сей мистический пейзаж. На углу торчал фонарный столб, который мутным пятном сиял над головой, рассеивая густое молоко тумана вокруг себя на пару десятков метров. Напротив придомовой дороги виднелась детская площадка с всякими горками, качелями, каруселями и лесенками. Чуть поодаль угадывался силуэт, стилизованный под замок-аттракцион.
Вдруг всё моё нутро завибрировало от нарастающей тревоги – чувство нависшей угрозы заставило меня сорваться с места и бежать прочь. Но стоило мне сделать шаг, и я тут – же ощутил, как мои жизненные соки утекают вовне. Белёсый туман, сгустившись вокруг меня, с жадностью впитывал их в себя.
И я сразу понял, для чего оказался здесь – мне нужно помочь выбраться из этого заколдованного места такой же жертве, как и я! Лишь вместе мы сумеем вырваться вон отсюда.
Но каждый шаг давался труднее, чем предыдущий. Создавалось впечатление, будто я продираюсь сквозь густой кисель. Свернув от подъезда влево, я пробежал метров тридцать и оказался на углу дома, перпендикулярно которому шла дорога вдоль всех дворов. Теперь вправо... На плечи навалился невыносимый груз, дышать стало трудно. Сознание мутилось, заставляя путаться мысли. Требовались невыносимые усилия, что бы удержать в уме свою цель.
Первый двор – не здесь. Дальше. Чутьё подсказывало мне лучше любого навигатора куда бежать! Я словно пёс выслеживал нужную мне дорогу. Но с каждым шагом я терял силы, и лишь благодаря упрямству пёр дальше. Липкий монстр-туман спелёнывал меня, словно питон, всасывая в себя остатки моей жизни.
Следующий двор – мимо! Нужно двигаться! Двигаться, чтоб не стать пищей для этого чудовища. Над головой периодически проплывали мутные пятна света, в которых угадывались очертания фонарных столбов. В этих желтоватых островках липкие лапы хищника ослабляли хватку, лишь для того чтоб с новой силой сжать меня за пределами их свечения.
Третий двор – тоже не тот... Ещё один. И ещё... Право, лево... Силы утекали, время перестало существовать, растянувшись в бесконечное мучительное мгновение, а я всё плутал средь бетонных коробок. Вдруг я оказался во дворике между стеной панельной многоэтажки и одноподъездной свечкой из красного кирпича. Ее цвет скорее угадывался, так-как белёсая мгла мешала разглядеть всё подробно. Мне сюда. К этой свечке...
На подгибающихся ногах, из последних сил я добрёл до заветной цели. У парадной стояли две скамейки, на одной из которой понуро сидел человек – большой, лысый мужик в рабочем комбинезоне. Дрожащим голосом я обратился к нему.
– Пошли!.. Нам нужно уходить...
Он не спеша поднял взгляд на меня. Его глаза были усталыми, но в них искрилось какое-то озорство.
– Подождём немного. – спокойно ответил он.
Глядя на его спокойствие, я вдруг подумал, что помощь нужна не ему, а мне. Я уже задыхался от навалившей тяжести и сковавшего грудь тумана, а этому дядьке хоть бы хны!
– Если сейчас не уйдём, нам крышка!.. – на последнем издыхании взмолился я.
Вдруг изнутри подъезда послышался топот ног. За дверью всё ближе и ближе раздавались шаги. Я поднялся со скамьи, готовясь к самому худшему. В следующую минуту дверь распахнулась, и я столкнулся лицом к лицу с настоящим кошмаром!
Я смотрел на самого себя! Меня парализовал ужас. В глазах моей копии читались такие же чувства, какие испытывал я. Причём назвать его двойником я не мог – выглядел он несколько иначе. Ниже ростом, но шире в плечах, взъерошенная шевелюра, иные черты лица... Но я знал что это я сам! Собственной персоной, смотрю на себя. Я это чувствовал своим нутром. За тот краткий миг, что длилось наваждение, я успел осознать эти тонкости. И ещё я успел услышать слова человека в рабочем комбинезоне.
– Всё-таки возможно, стоя на краю, переступить черту и не упасть...
Смысл фразы от меня ускользнул, потому что в следующее мгновение морок рассеялся, и я оказался у себя дома, в кресле, уткнувшись лицом в стол. Остатки сонной одури ещё несли ужас пережитого кошмара, и я по инерции дёрнулся в кресле. Да так, что рухнул на пол, как бычок на бойне.
Разглядывая потолок, из позиции лёжа, я попытался вспомнить что либо подобное в своей жизни, но не смог. Эффект полного присутствия меня ошеломил. Каждая деталь этой прогулки в своё подсознание была столь реалистична, и последовательность событий столь же невероятно стройна, что мне сразу пришли на ум разнообразные духовные практики под названием "осознанное сновидение".
Разница лишь в том, что для остальных людей подобные вещи являются результатом многолетних усилий. Мне же, как идиоту, всё это свалилось как ком снега на голову.
Я глянул на время. Без четверти три... Новая загадка!.. Из магазина я пришёл в половине третьего. Я запомнил время, потому что первым делом, с порога посмотрел на комп, на котором в качестве скринсейвера выставлены часы. Ещё минут десять ковырялся на кухне. Придя в комнату, успел отхлебнуть чая. Итого... На сон оставалось не больше пяти минут! В том же мире я провёл намного больше времени...
Я посмотрел на чашку с чаем, стоящую на столе. Она была ещё очень горячей, над поверхностью до сих пор клубились язычки пара.
Спать совершенно расхотелось. В растрёпанных чувствах я отправился на кухню и сконструировал себе двухэтажный бутерброд, для того чтобы опошлить им саму идею чайного напитка. Работая челюстями с энтузиазмом мясорубки, я усиленно думал о постигшем меня событии. Вдруг раздался звонок мобильного, от которого я чуть не выронил несчастный бутер с остатками чая.
Сашка, как пить дать – он! Только этот клоун может позвонить среди ночи, зная, что я не сплю. Потому что сам такой же. Интересно, если бы он позвонил мне в то время пока я "спал", услышал бы я телефон? Или продолжал бы блуждать в поисках неведомого человека?
– Не спишь? – весело спросил Сашок.
– Пока не знаю... – растерянно произнёс я.
– Ты уж определись! – задорно продолжил он. – Ты, вроде, по ночам работаешь? Или я не вовремя?
– Да нет, всё нормально. Просто задумался.
– Тогда лови обещанный скелетик. И заодно, проверь карточку. Тебе должны денежки упасть. Ну, за ту хрень, про Зону.
– Спасибо, Шур.
– Кстати, как у тебя на сольном поприще? Накатал чего?
– Накатал! – уже гораздо бодрее отозвался я. – Что-то вроде раздельчика.
– Прекрасно! – довольно воскликнул он. – Мы как раз договорились с одним журналом о серийной публикации. В каждом из номеров по страничке. Того, что ты накропал, хватит на выпуск?
– Может даже на большее...
– Тогда кидай мне, а там разберёмся!
В трубке раздались короткие гудки. Терпеть не могу эту Сашину привычку! Начальник, блин! Ему хорошо – нахватал редактуры, и сидит довольный, как устрица в рыболовной сети.
Я же остался наедине с недоеденным бутербродом, остывающим чаем и неприятным осадком на душе. Всё произошедшее выбило меня из колеи настолько, что работать расхотелось, сон не шёл, но и заняться было не чем. Компьютер известил о пришедшей почте, но читать письмо не было желания. Наскоро отправив встречное письмо Шурику, я откинулся в кресле и стал придумывать себе занятие.
Снова затрещал мобильный. В трубке послышался знакомый голос.
– Для одной страницы многовато... Может урезать часть?
– Нет! – отрезал я.
Ещё чего!!! Моя первая настоящая работа – и сразу кастрированная!
– Там всё взаимосвязано наперёд! Ты сперва прочитай, а потом предлагай! Отрезальщик! – вспылил я. – Лучше подумай, как её разделить.
– Ну не ори! – усмехнулся Сашка. – Попробуем пробить больше места в журнале. Может, позволят?.. А у тебя по плану ещё много текста?
– Как минимум, раз в шесть больше того, что я отослал.
– Ладно. Прочитаю – отзвонюсь.
Снова в телефоне знакомые гудки.
– Сволочь ты всё-таки, Саша! – подсаживаясь к клавиатуре, сказал я.
После столь интенсивного поджопника, мысли заработали с новой силой.
* * *
Пробуждение редко когда бывает лёгким и позитивным. А уж пробуждение после безбашенной попойки – просто мука. Насилу подняв своё бренное туловище с кровати, отправляюсь прямиком в "Добрый вечер". Продолжения банкета мне не хочется, а вот покушать – очень. Но главное – мной движет любопытство, связанное с давешним телефоном. Мне не терпится узнать всё, что разведала Мара.
На улице сумрачно и льёт мелкий дождик, плавя сугробы, которые намела давеча метель. Под ногами ручейки воды пробивают себе русла сквозь раскисший снег.
Пройдя в красный зал, сажусь за ближайший к стойке столик, и с каменной рожей жду, когда Мара обратит на меня внимание. Сейчас это очень просто. Заведение только открылось, народу всего пара человек, так что долго мне сидеть не придётся.
– Привет Кон. – улыбаясь здоровается она. – Что нибудь закажешь?
– Здравствуй Мара! – очень официально приветствую её я. – Кушать хочу. Мне бы вашей фирменной картошечки, попрожаренее. Мясо с сыром и яйцом, овощной салатик и заварник с чаем.
– Ожидайте! – лукаво ухмыляясь, молвит она и удаляется на кухню.
Хитрюга! Знает, зачем я в действительности пришёл. Картошечка... Ха! Как бы ни фиг! Она по глазам видит, что мне нужно. Вопрос в другом – кто первый не выдержит и начнёт разговор. Ведь и по её глазам понятно – она нашла нечто ценное, и ей не терпится этим поделиться. Хотя картошечку Мара, и впрямь, готовит исключительно вкусно!
Спустя некоторое время из кухни выходит Мара, неся в руках поднос, источающий богатый аромат своих фирменных блюд. Поставив его на стол, она садится напротив меня и, облокотив голову на ладонь, пристально смотрит на мою трапезу. С невозмутимым видом я начинаю есть.
– Очень вкусно! – искренне говорю я, уплетая за обе щеки картошку. – Спасибо тебе огромное! Кстати, Сан ещё дрыхнет, так, что к нему не прорваться. Про испорченную мебель я ему напомню, как проснётся!
Девушка, решив играть до победной, поддерживает праздный разговор.
– Не беспокойся. – отмахивается она. – Всё нормально.
– Что эти мартышки вчера натворили?! – совершенно честно интересуюсь я. Так как я ушёл раньше завершения гулянки, то многих вещей мог не знать. А зная своих друзей, я мог предполагать только худшее.
– В том то и дело, что ничего плохого! – улыбается Мара. – Наоборот, здорово выручили! Передай Сану спасибо от меня. И с них я ничего не буду вычитать. Я ему вчера говорила, но судя по его состоянию, он может не помнить...
От удивления я на миг замираю в полном непонимании.
– Когда ты ушёл, сидевшая за соседним с вами столиком компания распоясавшихся кретинов начала докапываться до меня. – словно нехотя говорит она. – Твоя Тан очень популярно разъяснила им правила поведения. Двоих пришлось уносить. Девчонка динамит! Ей потом долго весь зал тосты произносил.
У меня похолодело в груди. Глоссария не избежать!
– Эти дебилы подадут жалобу... – упавшим голосом произношу я. Есть сразу расхотелось.
– Пусть попробуют! – возмущается она. – Весь синий зал видел, как они себя вели. Пусть радуются, что я пока молчу! Вякнут на твою Танни, будут иметь дело со мной. А моё слово далеко не самое последнее в Перекрёстке.
У меня отлегло от сердца. Сразу захотелось есть.
Мара пристально глядит на меня, пока я уминаю пищу за обе щеки, как старшая сестра на младшего, наивного брата. Дежурные разговоры иссякли, остаётся главный, тот, ради которого я здесь. Она ждет, когда я задам вопрос. И я сдаюсь. Ведь формально, она сделала первый шаг, составив мне компанию за столом. В её задачи не входит развлекать клиентов праздными беседами.
– Как дела с телефоном? – вкрадчиво спрашиваю я.
– А я, грешным делом, и впрямь подумала, что ты только покушать заглянул! – не удержавшись от шпильки в мой адрес, улыбается она.
– Первым делом! Я никогда не откажусь от твоей кухни! – в тон ей отвечаю я.
– Ладно, к делу. – вмиг становится серьёзной Мара. – Имя того Волхва, которого ты выволок вчера, мне выяснить не удалось. Тёмная лошадка. Но вот про его делишки кое-что сказать могу. Известно, что он один из немногих Волхвов, кто способен выходить в Белую мглу. Не удивляет?
Я мгновенно настораживаюсь и пытаюсь сложить два плюс два. Хоть мозги и трещат на всю катушку, но четыре никак не выходит. Вместо этого получается какая-то херня...
– Если он способен гулять по Мгле, то, какого лешего он завис в том лабиринте? – мой закономерный вопрос. – Это же не Волхв получается, а обычный Скользящий!
– Нет, Кон. Этот субчик именно Волхв! – пристально глядя мне в глаза, молвит она. Потом отводит взгляд, и задумчиво барабанит пальцами по столу.
– Не тяни! Я уже понял, что тебе есть чего рассказать. Мне ты можешь доверять! – отпивая чай из кружки, говорю я.
– Я тебе доверяю,.. но боюсь после таких вестей, ты можешь наломать дров...
– Ты когда нибудь слышала, что бы я совершал тупорылые поступки? – откинувшись на спинку стула, спросил я. – Я же проводник, а не оборотень или пирокин.
– Тогда не обижайся. Ты знаешь, как ушёл Лем?
– Не справился с заданием. А причём тут он?
– Притом! Он второй, кто отправился вытаскивать твоего клиента.
– А я что, третий? – новость и впрямь ставит меня в тупик.
– Пятый... Ты пятый, дружок. – она внимательно глядит на меня.
Конечно, это повод возгордиться собой любимым, если легендарный Лем завалил то задание, которое выполнил я. Но что-то мне не до гордости.
– К тому же, Лем ушёл не там. – продолжает Мара. – Он умудрился выскочить оттуда, пусть и, не выведя Волхва. Сразу после этой заварушки он пришёл сюда, напился и начал рассказывать то же, что и ты, за исключением истории про телефон. Потом с пьяных глаз он нырнул во Мглу, и больше не возвращался.
– Понятно... – грустно говорю я. Лем был нашим хорошим другом, пусть и не тусовался в нашей компашке постоянно. – Легенда должна уйти незаметно и загадочно...
– Не вини его! – строго произносит она. – Он хоть и одиночка, но к вашему квартету очень привязался. Он не хотел, что бы вы туда совались. А знаешь почему?
Её слова меня настораживают, но я не нахожу что ответить.
– Он сказал, что тот лабиринт в котором ты погулял держится усилиями не одного Асана, но и этого клиента.
– Значит, моё чутьё меня не подвело!
– Ты о чём? Тоже знал что он...
Я не даю ей договорить.
– Просто когда я его вёл, то подумал – такие силы, которые нам противостоят, не могут поддерживаться одним Волхвом. Должен быть ещё хотя бы один! Но, то, что это тот, кого я веду... это новость! Может Лем ошибался?.. – хотя в последнее я верю меньше всего. Он не умел ошибаться.
Мара пропускает мои глупые слова мимо ушей и продолжает.
– Ему единственному из четырёх удалось вырваться оттуда. Помнишь Рена? Роана, Виса? Они все там остались.
Двоих я знал относительно хорошо, частенько пировали в синем зале за соседними столиками. А вот Роана я знал лишь мельком. Но все они были опытными проводниками... и сгинули в этой чёртовой дыре.
– А теперь слушай внимательно, и главное отнесись к моим словам серьёзно! – её взгляд становиться очень жёстким. – Таких как твой клиент называют Адептами. Их всего несколько, по крайней мере, в этой части мира. Никто не знает про них ничего определённого. Но периодически сталкиваются с их могуществом почти все Скользящие. Эти ребята умеют не просто строить вселенные, но и путешествовать в чужие,.. так же они могут контролировать всех, кто попадётся им на пути. Они вобрали в себя всё самое лучшее от Волхвов и Скользящих!
– Тогда я не пойму, зачем ему нужно было устраивать весь этот цирк?! – переливая остатки чая из заварника в кружку, спрашиваю я.
– Это ты у него спроси! – разводит руками Мара. – Он тебе номер телефона оставил, не я.
– Что за номер?
– Всё забываю, что ты не любитель игрушек из Мглы. – вздыхает она. – Сан подарил тебе телефон. Это средство связи.
– А зачем для связи какие-то железные пластинки? Просто позвать нельзя? – удивлённо спрашиваю я.
– В Белой мгле так не умеют. Ты вообще там часто бываешь? – удивляется девушка.
– Был несколько раз. – смущённо отвечаю я. – Мне там не нравится. С этими вопросами лучше к Сану. Его оттуда за уши не вытянешь.
– В общем, там только одна техника, вроде машин, на которых сейчас и здесь любят покататься, компьютеры разные. Много всего. Так вот, что бы связаться по телефону с кем-то, нужно чтоб у обоих была такая штука. Набираешь номер, вроде того, который тебе дал Адепт, и разговариваешь.
– Что, прямо как мы с тобой сейчас?
– Да, но только на расстоянии. – смеясь над моей неосведомлённостью, говорит она.
– Как всё это сложно, а главное бессмысленно... Позвать гораздо легче и быстрей. – задумчиво бормочу я.
Пытаясь привести мысли в порядок и разложить по полочкам свалившуюся на меня информацию за эти два дня, я понимаю, что получил целый ворох вопросов и ни одного толкового ответа. Сплошные загадки!.. А главное, в душе растёт обида за себя – так жестоко обмануться! Переть через лабиринт того, кто является его частью. Обида горькая и неизгладимая.
И вдруг я ловлю себя на мысли – может мне просто завидно. Завидую тому, кто, раздвинув границы возможностей, стал намного могущественнее?.. Но это могущество погубило моего товарища, одного из лучших Скользящих!
Нет, не такой ценой!
– Спасибо, Мара. – отрываясь от самосозерцания, говорю я. – Сколько с меня?
– Не забивай голову. – отмахивается она. – Сегодня за счёт заведения. Мне было больше пользы от твоей истории, и всего что связано с ней. У меня к тебе будет только одна просьба. – смущённо произносит она после долгой паузы. – Мне нужно кое-что забрать у одного Волхва. Большая серебристая шкатулка. Имя Волхва – Сот. Возьмёшься?
– Для тебя всё что угодно. К тому же Сан вчера проштрафился, пусть поработает!
Попрощавшись, выхожу на улицу. За то время пока я был в ресторанчике, погода снова изменилась. Сумрак сменился тьмой, ветер усилился, а вместо моросящей кисеи дождя сыплет мелкая снежная крупка. Слякоть под ногами подмёрзла, покрывшись скорлупой льда. Постояв под козырьком у входа, я прикуриваю сигарету и направляюсь к Сану.
* * *
За окном вовсю сияло утреннее солнце. В квартире становилось душно. Работать совершенно не хотелось – пальцы зачерствели от постоянного напряжения в скрюченном состоянии, спина онемела, глаза слезились от сияния монитора. Насилу выбравшись из кресла, я упал на диван и почти сразу провалился в сон.
Зазвеневший телефон вырвал меня в реальность. И сразу боль вонзилась в голову с силой финки. Прошло всего четверть часа, как я уснул...
– Алло. – сонным голосом сказал я в трубку.
– Костян! Ты что, спишь что ли? – бодро спросил Сашка. Ни намёка на усталость.
– Сплю. А ты полон сил и энергии. Поставил себе клизму с крепким кофе? – подколол его я. – В отличие от некоторых, я работаю в ночную смену, ещё и часть дня зацепляю. Что звонишь?
– Узнать как твоё здоровье! – совершенно честно соврал он.
– Не тяни кота за яйца! Выкладывай.
– Нужно чтоб ты ко мне приехал.
– Только не сейчас. – отрезал я. – Ты на часы смотрел? Половина восьмого утра! Смерти моей хочешь?
– Смотри, можешь к девяти...
– Давай часам к двум. Я хоть посплю немного.
– Замётано. – легко согласился Шурик.
Спустя мгновение до меня дошло, что он чего-то не договаривает. Обычно все вопросы мы решаем по телефону.
– Стоп! А в чём, собственно дело? Что за острая необходимость в моём появлении?
– Приедешь – узнаешь.
В телефоне закапали короткие гудки. После его слов, в сознании промелькнули подозрительные мысли. Но спать хотелось настолько, что предоставив этим мыслям идти куда подальше, я завалился дрыхнуть.
Шурка жил в нагорной части города, в старом доме на Ильинской, построенном наверно ещё при царе. Так что мне с Заречки пришлось добираться до него на двух автобусах. Без пробок, как сейчас в середине дня, это занимало около сорока минут. В часы пик дорога могла растянуться с утра и до бесконечности. Особенно в старом городе. Саша, зная мою непунктуальность, позвонил заранее, и уже в час дня я трясся в раскалённой маршрутке, среди потных тел.
– Заходи. – с порога сказал он.
– Жены нет дома?
– На работе. Большинство нормальных людей вынуждены ездить на своё рабочее место. Это ты расслабился.
В последнее время Шурик обосновался совсем уж по буржуйски – дорогой ремонт в стиле хай-тек, широченная плазма в зале, чуть поскромнее в огромной кухне, кожаная мебель, на полу вместо ламината натуральный паркет. Конечно, в том была не столько его заслуга, сколько его жены. Как ни как, а хорошо оплачиваемый адвокат наверняка зарабатывает, посолидней редактора издательства.
– Пойдём в кухню. Чайник подоспел, заодно и поговорим.
Споро заварив прямо в кружки, какую-то неведомую травяную смесь, Сашок как граф развалился на необъятном угловом диване, опоясавшем половину стола. По помещению разлился терпкий аромат напитка.
– Есть дело! – с ходу сказал он. – Согласишься – респект тебе и уважуха, нет – ничего страшного, никаких к тебе претензий.
– Много текста. Ты сейчас не роман пишешь, а разговариваешь с реальным человеком. По существу!.. И поподробнее.
Он глянул на меня как на врага народа, видимо за то, что я не позволил ему проявить свои литературные способности. Помолчав немного и, отхлебнув глоток из чашки, он продолжил.
