Текст книги "Перекрёсток (СИ)"
Автор книги: Вова Артёмов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
– Сколько не поливай кактус другой водой – он розой не станет. – отвечаю ему в своём любимом репертуаре. Поговорки удивительно ёмки. – Всё равно Скользящим не станешь...
– А я и не хочу! – признаётся он. – Вы же всё равно рабы!
Его слова как пощёчина – не больно, но унизительно.
– Вы ведь тоже подчиняетесь!
– Да!.. Подчиняемся... – сплёвывая под ноги, говорю я. – Зо́ву таких вот нахалов как ты! И Призраков...
– Я не хотел Вас обидеть! – извиняется он, поднимая руки в жесте уничижения. – Мы все рабы, только по-разному. Просто, я только – что раскрыл один из ваших секретов. Господин, Я не хочу вас оскорблять,.. Вы ведь спасли мою шкуру!
– Думаешь, сказал мне "господин" и искупил свою вину? Обижаешь! – с расстановкой проговариваю каждое слово. – И надо заметить, что ещё не спас. Будешь хамить – отправлю назад. Вставай! Не фиг рассиживаться!
Я уже почти знаю путь отсюда, но всё равно жду верного знака. Я слишком суеверен. Стоит отвести взгляд и посмотреть вновь на трубу – вижу знакомую мордашку у первых чугунных перекладин, ведущих к облакам по трубе.
– Полезли, дружок. Нам наверх. – произношу я. – Сегодня все пути ведут через вершину мира!..
– Снова туда?! – откровенно нехотя молвит он. – Хватит, я налазился!!!
Подхожу к первому шесту, вогнанному в чрево красно-каменного исполина и берусь – аналог лестницы. За дверью, вдруг, начинают раздаваться звонкие удары. Я уже успел подняться на несколько ступенек, не без ущерба для своего психического здоровья... Что ни говори – высота это не мой конёк!...
Вдруг мой подопечный, ринувшись к трубе, начинает, остервенело карабкаться за мной. Внизу уже слышится не звон, а надсадный скрежет деформирующегося металла. Так вот что заставило "напарничка" рвануть за мной!
Внизу – лай собак, шорох Призраков, и собственной персоной – местный мастер, Волхв. Зрелище не очень приятное – маленький пацан. Лет тринадцать. Культурная стрижка, грубая фуфайка, кроссовки на босу ногу и штаны, на размер меньше.
Ну да ладно, Бог с ним... Я на таких клоунов насмотрелся – любого вырвет. А этот ещё ничего – пацан... Пусть и жалостливый. Они, похоже, не собираются лезть на "вершину мира". Меня это не расстраивает.
Ползком добираемся до первой площадки, кольцом огибающей трубу, потом до второй и начинает сказываться усталость. Причём не у моего клиента... Сквозь силу доползаю до третьей – и понимаю – дальше нет сил... Виной ли тому – нестерпимый ветер, наша самоуверенность, или просто неправильный выбор маршрута. Про последнее молчу – изображения с Ланой, с этой мифической девушкой, раз за разом выглядят всё убедительнее. Значит второе... Силы на исходе. А мой случайный компаньон лезет вверх с завидной энергией заведённой игрушки. Я отлёживаюсь на третьей площадке, а этот чудик орёт мне с почти пятой.
– Ну что ты там застрял! Давай живее! Нас скоро поймают! – то ли от страху обосрал все штаны, отчего готов лезть хоть чёрту в пасть, либо и впрямь кураж поймал. Спасает только пыльная буря, из-за которой до меня доносятся лишь обрывки фраз. Это радует! Снизу нас уже не видят.
Ладно.
Нужно и, правда, валить дальше...
Раз ступенька, два ступенька, три... Не!.. этак я до морковкиного заговенья не долезу. Нужно считать хотя бы по три! А лучше по пять.
А может по десять?
Не-е-ет!
По пять – край!..
Пять, десять, пятнадцать... Э-э-эх! Староват я становлюсь для таких подвигов... Но дело и впрямь движется. Не так как хотелось бы, но всё же! Гребу сквозь силу, гребу, и тут – БАХ! Что-то мощное и липкое отрывается от моих плеч, и мне становится ползти очень легко!
Так я и думал! Испытывать такую тяжесть – я просто не могу! Страх, ненависть, любовь, влечение, радость, жалость... Да много чего! Но не удивление и тяжесть!
Подобные фокусы не обошлись без этого мальчонки! Недаром лично Волхв ринулся нам наперерез, как только понял, что жертва ускользает из его лап. Там он появился неспроста! Зуб даю!
Но какая власть! Под стать Скользящему!
– Эй, напарник? Ты как?
Пропустив мимо ушей его шпильку, я позволил клиенту вскарабкать себя на последний, древесный круговой балкончик.
О-о-о! Отсюда открывается потрясающий взгляд на окрестности!!! Безумный!!! Умопомрачительный!!! И дело, не в том, что видать засранный токсичными отходами местный район. Даже не район, а огромную часть города. Кроме этой выгребной ямы становится видать Безмерный мир. Мир – огромный, без плохих и хороших. Без игрушек и марионеточников. И без прочих подобных идиотов...
– Поэкзальтировал? -добродушно спрашивает клиент.
Докарабкавшись до венца трубы, обнаруживаю внутри такую же лесенку. Видимо при постройке закладывали длинные прутки, так что они торчат изнутри наружу.
– Можешь не беспокоиться насчёт прочности... – спускаясь, говорю я. – сделано на совесть – выдержит слона.
Спуск даётся проще. То ли потому что ближе к дому, то ли потому что просто вниз... Может, помогает кромешная тьма царящая внутри. Возможно и то и другое.
Погони не слышно. Скорее всего, местный Волхв решает, что добыча ускользнула. Его трюк со мной не удаётся, так что дальнейшие попытки он бросает. Хотя хрен их знает – этих чертоплётов с их подковёрной вознёй... Наше дело за малым. Не искать во всём этом смысл. А разгребать дерьмо за другими.
Ветер из трубы дует не сильный, но тёплый и постоянный. Так что к концу спуска я покрываюсь липкой испариной до пят. К тому же внутри не предусмотрены деревянные площадки-палати на которых можно вольготно разлечься и отдохнуть. Спасает лишь сильное эхо, что гулким привидением блуждает внутри – каждый звук отражается многократно... Погоня нам не страшна! Не в этих условиях. Карандашные листовки с завидной регулярностью проносятся мимо меня, куда-то вниз, потому вопрос о неверности своего пути я отбросил бесповоротно. Ошибка исключена.
Лишь растёт в груди тревога за выход из этого сумасшедшего лабиринта – всё слишком просто складывается. И этот подоспевший Волхв, и без меры сознательные Призраки, и всё стечение обстоятельств – не в мою пользу! А уж если говорить языком профессиональным – не в нашу. Клоун, что плетётся рядом со мной – полноправный участник событий. Даже слишком полноправный, когда вспомнишь о его фокусах с моими вещами. С оружием, о котором он даже помыслить не мог...
– В этой глуши услышишь, как булавка падает. – словно читая мои мысли произносит сверху мой клиент. И будто в подтверждение своих слов, с его обуви мне на голову осыпается пыльная крошка.
– Да. Незамеченными к нам не подкрадёшься. – вторю ему я. Упорно ползу вниз с клокочущим чувством марионетки, которую профессионально дёргают за нитки, в нужный момент. Злоба кипит – что ведьмин чан с едким варевом.
Быть частью игры Волхвов – моя привычка. Любой Скользящий является подобной марионеткой. Но, чтоб так – нахально!? И с подобной силой?
Доберусь в Перекрёсток – всех на уши поставлю!
Правда осталось туда доползти – на карачках-ли, пластом, внесут ли меня?.. Но если доберусь – Перекрёсток будет знать!!!
– Низ близко. – констатирует мой подопечный. Не я! Гнев подкатывает, и это гнев, не навеянный со стороны, а мой. Внутренний. Растущий из глубин существа. Такого не один Волхв не навеет...
– Близко. – отвечаю резковато.
– Здесь эхо совсем близкое. – словно в оправдание заявляет он. – Кинь иголку – сразу услышишь, как приземлится.
– У тебя все мысли про иголки?.. Садист... – смачно сплёвываю я. Но и впрямь замечаю, что дно бездны рядом.
– Ты зря так резко, Скользящий. – вдруг на строгий лад переходит он. – Не кипятись... Всему своё время, и позвал я тебя неспроста...
Минута молчания , потраченная на спуск вниз, но не до дна.
– Нужно выбраться из этого странного места. – кряхтит он из последних сил. – Внизу, кажись, пусто...
– Точно.. Нет никого!.. – гляжу вниз, пытаясь рассмотреть пролетающие вниз листовки. Рисованные лица мелькают с завидным постоянством. Выход рядом.
Их уносит вправо, в какую то, неведомую трубу. Я искренне не знаю что это за отверстие, но мой подопечный рьяно прётся вперёд. Что ж, я успел привыкнуть к роли ведо́мого в этой странной партии.
– Не спеши, дорогой! Ещё успеешь залечь в сосновый ящик! – отстранив его, прорываюсь вперёд. -ещё тут нам жмуриков не хватает!
Перед нами открывается широкая, низкая камера, из красного кирпича, из какого сделана высоченная труба, на которую мы сейчас взобрались. Под потолком, невесть откуда, болтается одинокая лампочка, тускло освещая окружающее. Не сговариваясь, идём вперёд. По логике – иного выхода нет. Все опасности нас могут подстерегать лишь там... Впереди...
Свет лампочки потихоньку сходит на нет, мы движемся вперёд. Помещение незаметно превращается в длинный узкий лаз. Душно. Звуки меркнут в этом узилище. Сейчас нас не спасёт никакое эхо. Густой, спёртый воздух, две стены по краям и никаких ориентиров больше.
Время тянется подобно клею – медленно и тягуче. Определить сколько мы здесь бродим нет никакой возможности... Лишь бесконечное движение вперёд, шорох шагов и непроглядная тьма. Даже мысли слипаются в этой густой черноте – разговаривать никто из нас не решается. Все слова глохнут внутри, ещё не вырвавшись на свободу.
И бесконечная тревога, волнами накатывающая, словно гигантский прибой. Чувства обострены, как остры разделочные ножи у мясников. И всё предвещает грядущую беду.
Шорк, шорк, шорк, шорк... Это наши шаги по слежавшейся пыли.. Иных звуков не слышно... Пока! Нервы начинают сдавать у обоих, но у клиента чуть раньше.
– Сволочь! Да сколько переться нам по этой дыре?! – его понять можно. Он впервые в подобной заварушке... Хотя и я, пусть и не новичок, удивлён не меньше. Слишком много слагаемых для простенького уровненьица! Даже легендарный Лем здесь бы штаны обговнял...
Появляется едва ощутимый свежий воздух. Лишь лёгкое дуновение... На душе отлегает, но в то же время тревога возрастает неимоверно – вот оно, самое подходящее место для засады! Путники расслаблены в предвещении скорого освобождения, уставшие и уверенные в своём успехе!.. И вдруг – БОМ!!! Не ждали?!
Воздух становится свежее с каждым шагом, и вскоре на горизонте маячит прямоугольное светлое окошко. Слишком яркое для глаз, так привыкшим к сковавшей всё тьме.
Предупреждать клиента об излишней прыткости в конце пути не приходится – видимо сам понимает о грозящих последствиях. Умный перец, схватывает на лету! Осторожно выхожу из нашего опостылевшего убежища, предусмотрительно оставив этого живчика в глубине тоннеля.
Впереди простор, усыпанный грязной пылью, вдали лесополоса из каких-то деревьев наподобие акации. За ними архаичные постройки города. Позади – внушительная стена из бетона. По бокам простор, насколько хватает глаз. Тишь да гладь! Идиллия в чистом виде...
– Рвём когти! – кричу я своему подопечному. Двух раз повторять не приходится, он выскакивает из полуподвала и опрометью бросается по пятам за мной.
И сразу происходит два события – на покинутой территории взрывается сирена. Такой громкости, что закладывает уши. И в небе над нами, выкручивая изящную бочку, возникает самолёт. Грациозная винтокрылая машина, в мгновение ока поливает нас из своих орудий свинцовыми осами. Спорадически взмётываются пылевые барханчики вокруг нас, но мы упорно гонимся к лесополосе. Штурмовик закладывает очередной вираж, после неудачной попытки, и заново начинает молотить в нас из пулемётов.
– Поймай середину! – пытаюсь я перекричать грохот канонады. – Быстрей тебя он маневрировать не сможет.
Умалчиваю про то что скорость воздушной машины в сотни раз больше, и возникни у небесного асса желание нас шлёпнуть – он просто поправит курс... Но клиент заученно повторяет мои наставления и мы мчимся гуськом.
Остаётся пара десятков шагов до деревьев. Десяток,.. Совсем крохи!..
А огонь по нам ведётся с прежним остервенением. Если не с большим. Очередной вираж, и уже безобидные акациевые насаждения разлетаются в щепки. Пробиваемся не по вытоптанной тропинке, а по густой поросли, где заскорузлые ветви норовят вырвать глаза и растерзать одежду. Ломимся напрямик – что есть мочи, закрывая лица руками, игнорируя хлёсткие удары древесных лап и спотыкаясь о переплетение крепких стволов.
Бежим в никуда. Что нас ждёт впереди ни я, ни Волхв не знаем. Безбрежность для всех одинаково неизвестна. Наверно, тем и манит... Только я Скользящий – способный путешествовать по ней, а он – Волхв, способный творить отдельные её участки. И оба – счастливые рабы своей удачи.
Проливной ливень встречает нас за густой порослью. Даже не проливной дождь – стена, река воды, валящая сверху. Видимость – нулевая. Вытяни руку вперёд – пальцев не различишь.
Конечно, это спасает. Винтокрылый монстр теряет нас в мгновение ока. К тому же для него переход на соседнее пространство – возможность не более чем для льва преодоление клетки.
Мы почти спасены. Вырвались из цепких лап мальчишки.
Но почти – означает, то, что мы не знаем куда попали. Что нас ждёт впереди – шарада посерьёзней загадок богини Иштар. Бредём на ощупь. Под ногами раскисшая почва – грязь из пропитанной пыли. Изредка попадаются камни. Этакие бетонные насаждения. Тонем в грязном месиве. Ноги скользят и проваливаются в пощиколотку в липком грунте.
– Я надеюсь, ты знаешь, куда меня ведёшь, Скользящий? – недовольно спрашивает мой подопечный.
– Уж лучше поверь, что к выходу! – отвечаю грубовато.
– Ты не знаешь... Я не удивлён! – очень спокойно парирует он мой выпад. – Кстати, у тебя имя, хоть, есть? Как тебя звать?
– Для тебя я – Скользящий! Усвой это, и не надоедай больше глупыми вопросами.
– Что, профессиональная этика? Запрещено знать спасителя в лицо? – не унимается он.
– Сказано. Не надоедай глупостями! – продолжаю я.
Любому другому клиенту я, почти наверняка, сказал бы своё имя. Но не этому. Слишком много проблем связано с этим субчиком. Конечно, в Перекрёстке меня достать не смогут, у любого Волхва силёнок не хватит, а между Скользящими там жесткий нейтралитет. Мы можем воевать и драться в любой части Безбрежности, но Перекрёсток наш дом. В нём любые междоусобицы – строгое вето. Это правило... Одно из немногих.
А ливень всё хлещет! Наотмашь. Бесконечно и надоедливо. Ботинки облипли тяжёлым грузом склизкой почвы, и перебирать ногами, становиться всё сложней. Если бы вдруг по нам стал работать давешний штурмовик – чёрта с два нам бы удалось уцелеть. Увязли б в грязи как две статуи и позировали на радость агрессора.
Насилу перебирая ногами, вдруг натыкаемся на стену из грубого бетона. И сразу в небе раздаётся рык винта самолёта. Замкнутое пространство. Все пути ведут обратно. И как только мне удалось забраться сюда? В подобные передряги мне приходилось попадать лишь раз.
– Чёрт! – ору я. – Ходу! Обратно!
– Скользящий, мать твою! – возмущается клиент.
Его понять можно. Из огня – да в полымя! Я не ожидал такого фокуса. Что взять с него...
– Валим обратно и ищем ход откуда пришёл я! – на бегу командую я.
Удивительно, какую прыть можно развить при должном усердии! И проливной дождь не помеха, и вездесущая грязь, прирастающая к ботинкам, и мечущийся на бреющем штурмовик, ищущий двух беглецов. Всё нипочём! Ломимся по старым следам, изрядно побитыми крупными каплями ливня. Уже мерещится зелёная поросль сквозь сплошную воду, когда по нам начинает сыпать пули архаичный Ил-2. Работает наугад – завеса дождя мешает бить прицельно.
А мы уже в лесополосе. В спасительной посадке акации.
– Напролом! Из деревьев не высовываться! – на ходу командую я.
– Не дурак! Понимаю. – вторит мне клиент.
И впрямь – сообразительный перец! Прёмся напрямик через насаждения – тропки нет, приходится пробиваться сквозь густую поросль. Совсем рядом хлещет ливень. Слева мешанина из грязи, справа – хруст пыли под ногами и на зубах. Приходится плутать. То по сухому песку, то по раскисшей грязи. Шершавые стволы деревцев крепким частоколом торчат из земли.
Плотные кроны мешают винтокрылому рабочему видеть нас. Лишь изредка покачивается зелень, когда в очередной раз кто-нибудь задевает пресловутый ствол.
Спорадически грохочут выстрелы – именно в те моменты, когда мы не осторожны. Взметаются щепки, крошится листва, взлетает почва под ногами. Но штурмовик бессилен. Даже он понимает это. Носится над головами, ища прорехи в посадке.
Вдруг невдалеке слышится лай собак и ощущается шорох Призраков.
– Плохо, очень плохо! – констатирую я. – Ходу!!!
Но подопечному командовать нет нужды – парень сверкает пятками похлеще меня. Бежим на равных, он едва не обгоняет меня. На всякий случай срываю с пояса цеп – шорох Призраков всё ближе. Улучшив момент, отбираю у клиента кастет и швыряю ему дубинку. Раз такой сообразительный – пусть поработает. От кастета ему проку мало, а дубец – оружие сильное.
За спиной уже не шорох – мелькание меж ветвей гончих... Не оторваться! В своих владениях они юрче. Но и у меня ещё припасены сюрпризы. Достаю из кармана пригоршню свинцовых шариков – дробины миллиметров пять... Это мой трюк на последок – когда истрачены последние ресурсы. Швыряю горсть за спину и там где мы бежали мгновение назад, начинает расти огромная стена. Даже не стена – стенища! Самолёт чудом избегает столкновения. Царапает брюхом разрастающееся препятствие и взметается в небеса. Что творится с Призраками и псами, я могу лишь гадать – всё скрывает здоровенный забор.
Вдруг ливень заканчивается. Прекращает сыпать крупные капли столь неожиданно, что я поначалу не замечаю. Его не становится вдруг, будто отсекают гигантским тесаком.
Всё заканчивается в мгновение ока – штурмовик устремляется в сторону, вновь появившиеся гончие останавливаются и покорно бредут восвояси, дождище перестаёт окроплять всё вокруг...
А по левую руку, сквозь посадки, мелькает лабиринт нищих домишек, бараков и заборчиков.
– Правей! – командую на ходу. – Выход рядом!
Вдруг среди акаций возникают силуэты Призраков и пара псов. Здоровенных таких, волкодавов. Совершенно определённо загораживают нам выход из этого зачарованного места.
Куртка, насквозь сырая, тяжеленная, уже давно в руках клиента. В правой руке – дубец. Парень настроен решительно... Кистень в моих руках крутится слишком угрожающе. Держись подальше!
– Вон! – говорю я. Гроза в моих руках – прямое подтверждение слов. Этой пищи им ещё не приходилось отведать. Крендель, что выхватил сего продукта, наверняка до сих пор корчится у домны... Конкретно этот цеп – очень серьёзное оружие. Далеко не всякому огнестрелу я доверю свою жизнь. А этой игрушке – запросто!
– Этот парень проблема. – спокойно произносит один из Призраков. – Отдай его нам. Сэкономишь на жизни! Ты даже не представляешь, сколько он натворил, и какие с ним связаны неприятности...
– Вон – повторяю я.
– Профессиональная этика?.. – вторит ему другой – За неё не волнуйся. Будет тебе счастье. Отдай его нам.
Сколько я переслушал подобных уговоров – не перечесть! Каждый второй Волхв пытается меня разжалобить, поняв, что проиграл партию. Но чтобы Призрак принялся меня увещевать – такого на моей памяти не было. Для них это нонсенс! Убить, блуждать по Безбрежности. Но не осмысленно общаться!
Делаю шаг навстречу, раскручивая шар на цепи. Сейчас промедление равно смертному приговору. Пока мы здесь мило беседуем – за спиной могут появиться давешние преследователи. Клиент не отстаёт – под стать мне напирает на агрессоров. Делаю рывок вперёд, ожидая ответной реакции. Кистень мчит вперёд, направленный моей рукой.
Но цели не находит – преследователи спешно ретируются, уводя волкодавов. Клиент, до того, азартно постукивающий дубинкой по ноге, рвётся вместе со мной. Спешно продираемся из зарослей к деревянным постройкам, и только после этого спокойно вздыхаем.
Дичь ушла, вырвалась из, расставленных на неё силков.
– Куда дальше? – спрашивает клиент, возвращая мои вещи. Куртка мокрая насквозь, тяжёлая и скользкая. Дубинка такая же скользкая от влаги.
– Куда ты не знаю. Я в Перекрёсток. Залечивать душевные травмы! – отвечаю я. – Дальше нам не по пути. Сейчас я сажаю тебя на транспорт, и моя работа выполнена!
– Ошибаешься, Скользящий! – усмехается он. – Ещё как по пути. Мне придётся сказать тебе несколько слов. Хочешь ты того, или нет...
– Кистень работает на всех... – придаю загадочности своим словам. – Даже на клиентов.
– У тебя вещь из Белой мглы. Телефон называется. – прямо заявляет он. – Когда возникнут вопросы – наберёшь вот этот номер.
Он протягивает мне клочок бумаги, на котором написаны размашистым почерком одиннадцать цифр. 89993064215. И почти сразу на дороге появляется жёлтобокое такси. За его рулём такой же Скользящий, только не боевик как мы с Саном, а извозчик.
– Мир не так прост, каким представляется – бросает он. – Задумайся над тем от кого ты получаешь задания.
– Такие как ты, Волхвы, зовут нас.
– Задумайся – повторяет он. – Мы тоже пешки.
– Я знаю. Мы все пешки – отвечаю я.
– Но не в той игре, в которую нам бы хотелось играть. – говорит он, а сам уже смотрит в другую сторону. – Мне пора. Скоро увидимся. В Белой мгле... До встречи.
И спешно садится в машину.
Странный малый. И задание странное.
– Ты Сана знаешь? – кричу ему в след, уже понимая, что ответа не дождусь. Клиент скрылся за деревянными постройками. – Откуда про телефон узнал? – ору я в воздух.
Вопросы без ответов. Ненавижу!
Понуро плетусь к автобусу – пожалуй, любимейшему виду транспорта. В этих коробках я всегда один, извозчик вежлив, прикладывать усилия к движению не приходится – везут тебя, а не ты... Никогда не пойму моду на личные авто. Сейчас Перекрёсток нашпигован новомодными автомобилями. Стоило одному клоуну прогуляться в Белой мгле – получите. Всем захотелось разъезжать в собственной технике. Мгла славится техническими новинками. Вот и телефон – подарок зазеркалья. Как им пользоваться – ума не приложу!
Время расслабухи – приключения подобные давешним высасывают силы. К тому же вопросов у меня сейчас больше чем ответов. Явление не частое. Загадочный типчик поставил меня в тупик парой фраз.
За ответами я направляюсь в "Добрый вечер". Самое известное злачное место Перекрёстка. Я точно знаю – Сан будет кутить там до завтра. У него тоже выдался заказик. Это при мне он попытался выглядеть бодрячком. Но что творится в его нутре – не передать. Мне хватило нескольких прогулок в Белую мглу, и я прочувствовал весь драйв. А он ошивается там постоянно.
У входа людно. Народ постоянно курсирует наружу и внутрь. Много курящих. Много знакомых лиц. Все предаются безмятежным развлечениям – флиртуют, курят шаф, выпивают, балагурят и просто общаются.
Всё незатейливо и душевно.
– Эй, Лек. Ты Сана не видел? – обращаюсь я к первому встречному знакомому.
– А как же! Он сегодня банкует. Всем прожужжал уши про своё возвращение, и на радостях решил угощать – хихикает мой собеседник. – А Тан по этому случаю решила сплясать джайв прямо на столе. Если бы не Дин, её бы вышвырнули вон.
Дальше обсуждать похождения моих коллег нет смысла – наверняка весь ресторан насмотрелся на этот цирк, и мусолит эти события до сих пор. Направляюсь в дымный полумрак помещения. Пахнет дорогими сигаретами, шафом и коктейлями.
Прохожу через коридор, отделанный стилизованными панелями под грубый кирпич. Перед тяжёлой ширмой внутрь зала дежурит здоровенный детина.
– Здравствуй, Нико. Впустишь меня?
– Если обещаешь не плясать на столах. – с лёгкой усмешкой отвечает он, отдёргивая дорогущую портьеру. – Сану передай, что Мару достали его сегодняшние выходки. Скоро он со своими подружками вылетит на улицу, и неделю сюда показывать носа не сможет.
– Обязательно напомню ему об этом. Обещаю! – отвечаю я.
Внутри атмосфера ещё более густая. За каждым столиком колготится крохотная компания. У всех в руках разномастные коктейли – от ядрёно фиолетовых, до угольно чёрных. Ищу компанию своего товарища среди всеобщего веселья. За стойкой хозяйничает Мара – собственной персоной. Не удивительно. Она любит свою работу – не блуждание по Безбрежности, а общение со Скользящими. Добродушная и очень отзывчивая девушка, волокущая со своими родителями на своих плечах это заведение. Неблагодарный труд...
– Здравствуй Мара! Как всегда, прекрасно выглядишь! – здороваюсь я с хозяйкой.
– Привет Кон! – вторит она с вежливой улыбкой. – Тебе как всегда? Водка и вода?
– Спасибо, но чуть позже. Где столуется Сан?
При упоминании имени этого раздолбая, на её лице появляется недовольная гримаска.
– Скажи этому нахалу, чтобы он поумерил свой пыл. – протирая фужер, говорит она. – В синем зале его найдёшь. И напомни про вычет за испорченный стол.
Не торопясь иду в синюю зону. Красный зал в аляповатых бабочках, стрекозах, и блестящей мишуре. Звучит романтическая музыка. Словно бесконечный Новый год. Над каждым столиком мерцает приглушенный светильник, подобно несчастному висельнику, болтающийся на декорированном проводе. На некоторых столиках стоят ажурные лампы-торшеры, ещё менее ярко горящие. Стены покрыты бордовыми и темно-алыми балдахинами. Атмосфера интима и юношеской романтики. Красный зал всегда полон – в нём ищут любовных утех те, кому наскучила жизнь одиночек.
Другое дело синий зал. Бесконечное веселье, танцы и стриптиз. Целый угол занят огромной зеркальной витриной, в которой мерцают всевозможные изображения. В синем зале почти не встретишь шаф – этот лёгкий дурманящий дымок. Здесь пьют корф – сильнодействующий стимулятор. Пьют с водкой, ромом, виски...
Этот зал для полнейших отморозков. Таких, как Сан.
Отодвигаю тяжелую бардовую завесу, разделяющую помещения и сразу нахожу искомый персонаж.
– Надо поговорить. – с ходу беру быка за рога. – Тан, потанцуйте пока в сторонке.
Подобное обращение к этому миловидному созданию сродни пощёчине. Тан – боевик, едва ли не серьёзней меня. Но мои нервы на пределе, сюда я пришёл не за развлечениями.
– Остынь голубчик! – парирует она мой выпад. – Ты пришёл в гости, а в гостях себя так не ведут...
– Тан! Нам нужно серьёзно потолковать! – продолжаю я.
– Дин, Тан. Повеселитесь пока с ребятами – вдруг встаёт на мою сторону Сан. – Нужно, значит нужно. Я в ваши дела тоже не лезу... К тому же ты должна мне за поломанный стол!
Девчонки уходят, и мы остаёмся наедине. Он, развалившись на кожаном диване, опоясавшем столик, я напряжённо сидящим как истукан. С чего начать – не знаю. Мысли вертятся как шарики в лотерейном барабане.
– Ну, валяй! С чем пришёл и девчонок оскорбил? – потягивая какой-то крепкий напиток, говорит он.
– Откуда ты узнал про моего клиента? А главное – как?
– Ты сейчас серьёзно, или шутишь? – спрашивает Сан. – Ты же знаешь порядки.
– Тогда объясни – как он узнал про подаренный тобой телефон из Мглы? – выкладываю я.
– Никак! – он вдруг тоже напрягается. Ситуация враз приобретает оттенок идиотизма. – Никак он узнать не мог! А я его не знаю! И, может, не узнаю никогда! Тебе известны правила! Объявления на доске для каждого индивидуальные!
– Но он знал про этот прибор! И знал его назначение, как и о его происхождение. – мой пыл куда-то уходит. Я уже не так агрессивен, как пару минут назад. Конечно, Сан прав. Правила придуманы не нами, и не нам их и нарушать...
– Что он сказал тебе ещё? – спрашивает он. Напиток уже покоится на столике, моему товарищу не до веселья.
– Сказал что нам предстоит встретится в Белой мгле... – расстроено говорю я. – Что все мы играем в игру, правил в которой нет.
– Правила есть везде, Кон! – тихо молвит он. – Если мы их не знаем, то это наша беда. Но правила есть везде и всегда. К тому же, ты поверил Волхву! Ты ведь знаешь, какие они интриганы. Вечно что-то плетут. Ввязывая нас в свои игры.
– Сан, он не игрался со мной – в тон ему отвечаю я. – Он знал о таких вещах, которые ему не доступны. К тому же этот субчик легко раскусил штуку с нашими методами. Знаешь, как он ловко орудовал моими кастетом и курткой. Курткой – в особенности!
– Наши методы – уже давно не секрет. Почти каждый Волхв знаком с нашей работой. Прошли те времена, когда всё что мы вытворяем, было покрыто завесой таинственности... – мой товарищ вольготно отхлёбывает из бокала новое горячительное.
– Нет, Сан! – упорно продолжаю я. – когда я его нашёл, он уже плыл, словно труп по речке. Ни хрена не соображал. Плёлся за мной, как поплёлся бы за каждым, кто его поманит. Хоть за Призраком...
– Что тебе от меня, то надо?! – разводит руками он. – Скажи! Злишься на меня за непонятки в своём задании, ревнуешь к Тан, с которой у вас через пень колоду?! Злишься, что тебе выпало это приключение? Что?!
Треснуть бы ему сейчас в харю, расплескав его пижонское пойло...
– Как он мог узнать про всё? – чеканю слова. – И чего не знаю я, чего должен знать?
– Остынь старина! – спокойно произносит он. – Выпей, расслабься... С девчонками покуражься!..
Разворачиваюсь от этого клоуна, и, печатая шаг, возвращаюсь к стойке в красном зале. Мара невозмутимо продолжает натирать бокалы, лишь искоса поглядывая на мою кислую рожу.
– Надумал? – с лукавой улыбкой спрашивает она, вырывая меня из немого оцепенения.
– Да. – встрепенулся я. – Двойной хаасс и закруточку шафа.
Я редко выпиваю этот фиолетовый коктейль, предпочитая ему водку. Слишком он мягкий и расслабляющий. Не часто курю шаф по той же причине. Но сейчас мне требуется как раз именно это. Забыться в нежном исступлении, разморить одеревеневший мозг после сегодняшней круговерти.
Мара с ловкостью заправского фокусника готовит заказ и через мгновение бокал с самокруткой уже на стойке. Залпом отпиваю половину и прикуриваю под внимательным взором бармена. В голове начинает медленно растекаться приятная истома. Ещё несколько затяжек – настроение меняется на приятное благодушие.
– Трудный день? – просто спрашивает Мара.
– До ужаса! – в тон ей отвечаю я. – Ладно жив остался...
Допив остатки хаасса, прошу повторения. На стойке появляется требуемое, и я, уже с расстановкой, начинаю потягивать фиолетовую жидкость.
– Почему ты подумала, что мне сегодня хорошенько досталось?
– Я слишком хорошо знаю ваш весёлый квартет. – смеясь отвечает она. – После удачной вылазки ты пьешь водку с корфом, запивая водой. Сан хлещет ром, а Дин и Тан текилью. Вы самая приметная в Перекрёстке бригада. Серьёзнее вас сложно найти.
Вот так!.. Сегодня все всё лучше меня знают!.. Один я как дурачок – ничего не понимаю. Сплошные вопросы и ни единого ответа...
– Так что не стесняйся, рассказывай! Мне ты можешь доверять. Что случилось?
Это чистая правда – Маре можно доверять. Причём не просто доверять, а ожидать помощи. Супротив нам боевикам, эта хрупкая девчушка не болтается по Безбрежности, а рулит в самом Перекрёстке. Лишь изредка выбираясь за периметр, она работает с информацией и товарами. Она знает здесь всех, может раздобыть любую вещь, и располагает исключительными сведениями. Она живет этим – узнавая от окружающих эксклюзивные новости, связывает ниточки воедино, и подсказывает нужные сведения. Конечно, у неё есть своя сеть и за пределами Перекрёстка, которой она успешно пользуется.
