Текст книги "Из-за грани добра и зла"

Автор книги: Владмир Батаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Король кивнул, поверив моей околесице, а Эмму я одарил такой гримасой, что она принялась задумчиво разглядывать собственную руку в поисках лишнего пальца.

Шестое яйцо я успел запрятать, пока орк швырял нас вдоль улицы. Так что, по сути, нам и надо-то всего лишь выбраться из дворца, добраться до ворот, забрать заначку – и вернуться через пару дней в летающей крепости, снабжённой мощнейшим оружием и искусственным интеллектом.

– Раз это такая безделица, то мы, пожалуй, оставим их себе, на память, – заявила орчиха. Интересно, кем она королю приходится? Судя по возрасту – если, конечно, я правильно определяю на вид возраст орков – дочерью, но кто их знает. – Остальные вещи доставят в ваши покои. Стражники вас проводят. А после, когда вы отдохнёте и переоденетесь, мы снова встретимся и поговорим о делах.

– У нас разве есть какие-то дела? – удивился я.

– Будут, – отрезал бронированный орк, погрозив мне кулаком. – Если жить хотите...

– Мне не во что переодеться! – заявила Эмма.

Ну да, конечно, это ж важнейший вопрос бытия на сегодняшний день! Женщины...

– Я дам тебе одно из своих старых платьев, – как-то странно улыбнувшись, объявила оркская принцесса. – Думаю, должно подойти, я с тех пор сильно похудела...

– Надеюсь, тогда вы носили платья более скромного покроя, – не осталась в долгу титанша. – Одеваться как дешёвая потаскушка не мой стиль.

– В простыне дырки сделаешь и как пончо наденешь! – не сдержался я. – Потом моду обсудите! Лично я без мечей себя голым чувствую.

Экхард принялся раскланиваться и витиевато прощаться, я же просто развернулся и пошёл к двери. Почётный эскорт поплёлся следом. Похоже, орков не очень вдохновляла перспектива оставаться в моём обществе без своего военачальника. Ну, я бы на их месте тоже не радовался компании типа, без зазрения совести и маломальского повода убивающего твоих товарищей.

3

Запасные штаны у меня ещё оставались, а вот рубашка – только продырявленная стрелой и окровавленная. Так что пришлось развернуть заныканный на дне котомки свёрток с парадным одеянием. Чёрный шёлк с серебряной окантовкой. Осталось только серебряную розу в петлицу засунуть. Этот костюмчик угробить будет жаль.

– Что ты там про модничество говорил? – не удержалась от подколки Эмма.

– Это не мода, это стиль! – назидательно воздев палец, возразил я.

Моя шляпа тоже не потерялась. Правда, к костюму не подходила, но я всё равно её напялил.

– Да уж, стиль, – поморщилась титанша.

С тяжёлым вздохом я всё же снял шляпу и отправил её в котомку. Она и так вся мятая, хуже не будет.

Вещички нам вернули почти все – кроме тех самых пресловутых яиц. Даже зажигалку отдали – правда, теперь только в таком качестве она и годилась, что-то в ней всё же перегрелось и перегорело, так что метровый плазменный факел больше не зажигался.

Я задумчиво почесал щетину, помаленьку превращающуюся в куцую бородёнку. Раз уж принарядился, то надо и побриться. Вот только зеркала в отведённых нам покоях нет. Ну да ладно, всё равно порезы мигом заживут.

На дне котомки валялся кинжал, бывший прежде одним из ключей к исполнению Пророчества, с разбитым сердцем на рукояти. Функцию свою он уже исполнил, но хорошим оружием не разбрасываются, как-никак выкован он по официальной версии драконами, с применением магии. А по неофициальной – к его созданию приложил руку сам Абсолют, всемогущее божество. Лезвие, способное разрезать что угодно, сойдёт и для бритья. Главное полчелюсти случайно не откромсать.

– Дай-ка сюда, – Эмма внезапно отобрала у меня клинок. – И раздевайся.

– Думаешь, сейчас самое время? – хмыкнул я. – Ну да, ложе нам, конечно, предоставили получше гнилой соломы, но мы всё ещё в стане врага. К тому же, уж прости, я пока не готов попытаться забыть о Вайпер в твоих объятьях. Может через несколько лет... Но надеюсь, не придётся.

– Ты о чём-то ещё можешь думать? – вскинула бровь титанша. – Ты же всё вокруг кровью зальёшь, если сам начнёшь бриться, не видя, что делаешь. В том числе и свой стильный костюмчик. Так что чем слушать твои возмущения по поводу каждого пореза, лучше побуду твоим цирюльником. Но камзол с рубахой всё равно сними, а то в волосах будут. Да и совсем избежать порезов не обещаю, знаю я тебя, не усидишь спокойно.

Что это на неё нашло, с чего такая заботливость? Впрочем, без зеркала я действительно чисто и аккуратно не побреюсь, так что от помощи не откажусь. К счастью, нож в чужих руках у моего горла для меня не такая уж страшная угроза. Да и если я не доверю ей такое простое дело, лучше сразу забыть о дальнейшем совместном путешествии.

– Так ты нашёл ответы на свои вопросы? – осведомилась Эмма, встав у меня за спиной.

– Кто виноват и что делать? – уточнил я. – Конечно. Ответ на оба вопроса – Либра. Его и будем искать.

– Собираешься опять сцепиться со своим двойником?

Лезвие ножа прошлось по моему подбородку, заставив задержаться с ответом. Издевается она что ли, заставляя болтать во время бритья?

– Нет, мы с ним давно выяснили все разногласия. Но судя по пеленгатору, портал отсюда далековато. А у Либры имеется звездолёт, для которого расстояния планетарного масштаба сущий пустяк. Да и сровнять с землёй этот дворец или весь город не проблема. Странно, что мой двойник ещё этого не сделал, склонности к прощению врагов за ним не наблюдалось. Впрочем, если удастся подобрать шестое "яйцо", то разберёмся и сами. Но повидаться с Либрой всё равно не повредит. Вряд ли он далеко ушёл. Хотя, опять же учитывая звездолёт...

– Ты думаешь, он тут был вчера? – с сомнением протянула титанша. – Что-то мне так не показалось...

– Ну, может, позавчера, – я пожал плечами. – А как иначе? Мы же прошли во Врата друг за другом.

Дверь с грохотом распахнулась. На пороге возник орк с ворохом платьев в руках. От неожиданности рука Эммы дрогнула, и я не сдержал ругательства, получив глубокий порез.

– Тебя не учили не выражаться в присутствии дам? – возмутилась титанша, отвесив мне подзатыльник.

Это что же, получается, она понимает непереводимые выражения моего родного языка? Впрочем, стоило догадаться, что полубожественные силы не ограничиваются исключительно боевыми возможностями.

Забрав у орка ношу и выпроводив его за дверь, Эмма снова вернулась к приведению моей рожи в цивилизованный вид.

– Раздвинь ноги, мне неудобно, – распорядилась она, подходя на сей раз спереди.

– Это должна быть моя реплика, – не удержался я.

– Может ещё будет, в другой раз, какие твои годы, – хмыкнула она.

Нет, надо всё же завязывать с этими пошлыми намёками, как-то чересчур охотно титанша их поддерживает. Тем более, с моралью титаны, как я понял, не очень-то дружны. А я вообще-то практически женат. Хотя я всего лишь человек и падок на искушения... Так что тем более с намёками надо заканчивать.

– И хватит лыбиться, а то сейчас улыбку до ушей прорежу... случайно, – пригрозила Эмма.

– Тогда придётся мне сменить прозвище на Джокер и загримировать физиономию. Главное, чтоб поблизости не объявился тип в костюме летучей мыши.

– Я всё равно не понимаю твою околесицу, так что заткнись и не мешай. Поверни голову.

Не дожидаясь ответа, она сама принялась вертеть моей головой, заодно прикрыв ладонью глаза. И к лучшему, поскольку переодеться титанша ещё не соизволила, а в таком положении, наклоняясь в мою сторону... В общем, обзор мне открывался весьма интересный. Хотя с закрытыми глазами как назло мигом обострились другие чувства. Чтобы отвлечься от ощущения мягкой ладони на лице, горячего дыхания и шелеста платья рядом, я сосредоточился на скребущем по щеке ноже. Интересно, зачарованным лезвием, прорезающим что угодно, можно обезглавить одним движением?

– Эврика! – заорал я, подскочив со стула.

Разумеется, я тут же получил порез на физиономии. Да и вскочить нормально не получилось из-за удерживающей меня руки. Зато из-за рывка Эмма не удержалась на ногах и плюхнулась мне на колено.

– И что это было?! – возмутилась она.

– Я идиот!

– Это не новость, – титанша и не думала спорить. Как не спешила и вставать. – Так что заткнись и дай мне закончить.

– Да нет, я про доспехи орка, – пояснил я. – Этим ножом их можно вскрыть как консервную банку. Я в этом почти уверен. И чего сразу про него не вспомнил.

– Так он тебе и позволит расковыривать броню этакой зубочисткой, – усомнилась Эмма. Она вполне комфортно расселась у меня на колене, продолжая бритьё. – Ткнёшь пару раз, и он тебе опять руку сломает.

Я развёл руками. С такой логикой не поспоришь, я снова продумал наполовину. Зато возражение резко снижает степень моего идиотизма, так что всё к лучшему.

– Да сиди ты спокойно!

От моей жестикуляции Эмма пошатнулась и чуть не свалилась на пол. Пришлось придержать её рукой за талию. Да что ж такое-то...

– Чем это вы тут занимаетесь? – ошалел от увиденного ввалившийся без стука Экхард.

Судя по тому, что его бывшее величество успел переодеться, ему отвели другую комнату. А я-то думал, что он просто затянул с витиеватым прощанием с правящим семейством. Впрочем, честно говоря, я о нём вовсе думать забыл.

– Спокойно, стрижка только начата! – объявил я.

– Что?! – возмутилась титанша. – Тебя ещё и стричь прикажешь? Перебьёшься!

– Мне зайти попозже? – тактично осведомился Экхард, так и не получивший внятного ответа.

Судя по выражению лица, картина того, как я тут сижу в обнимку с его полубожественной тётушкой надолго травмировала неустойчивую психику бывшего короля.

– Вот давай только без сцен ревности, а? – пробурчал я, стараясь не двигать челюстью, по которой вновь заскользило острое лезвие. – Помнишь, что случилось с твоим братцем, когда он к ней руки протянул? Либра тоже где-то в этом мире и наверняка по-прежнему не одобряет таких замашек.

Вообще, в тот раз мой двойник едва не запорол всё, решив первый раз в жизни побыть джентльменом и вступиться за даму. Обрубать протянутые куда не следует руки, конечно, показательно, но лучше сразу бить по голове. А уж моралистические мотивы я ему приписал по собственному произволу, у него-то в тот момент, скорее всего, попросту рефлекс сработал. У солдафонов вечно рука быстрее мысли.

– Вообще-то, фактически, мы не родня, – огорошила нас Эмма. – Вернее, очень-очень дальняя. Мы с Эрихом и Эгоном последние представители своего вида, вот и побратались. А так отцы, матери и ближайшие предки в десятке поколений у нас разные. Хотя где-то, наверное, сводятся к общему корню.

– Тебе спокойно не живётся, да? – я укоризненно взглянул на титаншу. – Теперь этот обалдуй наверняка к тебе приставать начнёт. Или ты этого и добивалась?

– Вот давай только без сцен ревности, – усмехнулась Эмма, ответив моей же фразой. – Всё, готово.

Я ощупал физиономию рукой. Вроде гладко. В любом случае лучше, чем сделал бы сам.

– С меня пиво, – поблагодарил я, на что титанша только презрительно фыркнула.

Она наконец-то слезла с моих колен и отправилась перебирать платья. Большинство нарядов по очереди полетело на пол, пока, наконец, Эмма не выбрала то, что её устроило. Правда, я усомнился, что оно прикроет больше, чем ныне оставшиеся на женщине обрывки.

Хоть титанша и скромничала недавно, сейчас даже не попросила нас отвернуться, только сама развернулась к нам спиной. Впрочем, Экхард, как воспитанный и благородный, крутанулся покрасневшим лицом к двери без дополнительных на то указаний. Но я-то другое дело. Хочет покрасоваться? Прекрасно. Со своей любовью к демонстративности, ни за что не стану оставлять кого-то другого без зрителей, это некультурно. Что я, голых женщин не видел, что ли? Обнажение – не повод влюбляться. Ну а от соблазна, основанного только на похоти, отказаться не так уж сложно. И нет, я не пытаюсь убеждать самого себя...

– Закрой рот, утри слюну и оденься сам, – велела Эмма, заметив, что я наблюдал за ней всё это время.

– Не льсти себе, – хмыкнул я, подбирая рубаху. – Ты, конечно, хороша, но видал и получше.

– Это ты плохо рассмотрел.

– Что между вами происходит? – встрял Экхард. – Я что-то пропустил?

– Ты был слишком занят, играя мускулами перед пускающей слюни орчихой, – напомнил я, заставив его снова покраснеть. Ишь ты, ещё один скромник выискался. – Рассказывай давай, что полезного узнал об орке в скафандре, бороздящем просторы этого городка, который тесен для нас двоих.

– Джестер! – прикрикнула на меня Эмма. – Ты не можешь выражаться попроще? Не видишь, он начинает после таких фраз тупить. Не заставляй мальчика перегревать мозги в попытках осмыслить твой трёп.

– Ты снова в роли заботливой тётушки? – вскинул бровь я. – Этот "мальчик" старше меня. Хотя, с другой стороны, если кто-то скажет, что это девочка, пусть первым бросит в меня камень. И быстро убегает, ибо отдача за мной не заржавеет.

– Ничего я не узнал об этом орке, – пожал плечами Экхард, всё же успев обмозговать мою фразу. – Я пытался их убедить, что мы не вместе. Чтоб получить свободу и потом освободить вас, конечно.

– Ну да, конечно, – протянул я. – Как видишь, мне пришлось всего лишь доказать, что я – не я и лошадь не моя, чтоб нас приняли как почётных гостей, а не пленников. Так что учись, сынок, пока я жив.

– Я тебе не сын, – огрызнулся он. – Да и тебе не племянник, сама сказала, – это уже Эмме, конечно. – Так что не указывайте мне. Я был королём!

– Что-то около недели, – уточнил я. – Так что ты более известен, как принц.

– Да какая разница! Я воин, рыцарь, дворянин, победитель турниров, полководец, наследник престола, сын полубога! А вы обращаетесь со мной как с глупым мальчишкой!

– На колу мочало – песню начинай сначала, – вздохнул я. – Вроде, мы сегодня уже выясняли, у кого тут лучше с соображением, тактикой и изворотливостью в неординарных ситуациях. Она, – я кивнул на титаншу, – обладает многотысячелетним опытом, хоть и не всегда положительным. Я просто чертовски экстраординарен и сообразителен. И скромен, конечно, но это к делу не относится. А ты в нашем трио выполняешь функцию дубины. И даже с ней не всегда справляешься. Так что лучше заткнись. Ты меня раздражать начал ещё заочно, с того момента, как женился на девушке, к которой я прежде был неравнодушен. А потом ещё и объявил нам войну. Потому, если для тебя два глаза не роскошь – заткнись и не провоцируй. Иначе и один глаз окажется излишеством.

– Костюм в драке помнёшь, – напомнила Эмма, разрядив обстановку.

Я опустил сжатый кулак. Ну, накипело, что поделать. Сдержанностью я никогда не отличался. И зря титанша нас остановила. Подрались бы, подумаешь. Завершись всё смертоубийством – проблема исчезнет. А уцелели бы оба – пар выпустили, могли потом и помириться. Хотя, этот олух даже мировую выпить не предложит, а на моё предложение не согласится. Так что толку могло и не выйти.

– Расслабьтесь, мальчики, я вас обоих люблю одинаково, – заверила титанша. Как будто мы из-за неё ссорились. – Ну, или не люблю, но всё равно одинаково.

Нет, мой юморизм явно заразен. Вечно все вокруг меня начинают пытаться шутить. Причём обычно неумело и неудачно. И вся компания превращается в толпу клоунов. Будто одного Шута им мало.

– Не смешно, – по слогам отчеканил я.

В ответ Эмма притянула меня к себе и поцеловала. Совсем сдурела, что ли? Меру-то надо знать. Я, конечно, вырываться не стал. Но не успел отдышаться и высказать всё, что думаю по поводу таких выходок, как она шагнула к Экхарду и впилась уже в его губы.

Ну ладно, признаю, со стороны это действительно смотрится забавно. Принц поднял было руки, порываясь оттолкнуть женщину, но поняв, что будет выглядеть при этом глупо, опустил. А уж выражение его лица после просто неописуемо, такой ошарашенности я в жизни не видал. Хотя, подозреваю, сам я выглядел не лучше.

С улыбкой осмотрев наши физиономии, титанша открыла дверь.

– Не деритесь тут без меня, – напутствовала она напоследок.

– Я тоже не понял, что это было, – отмахнулся я от вопросительного взгляда Экхарда, едва за женщиной захлопнулась дверь. – И куда она попёрлась тоже не в курсе. И я знаю, что ничего не знаю, но другие не знают и этого.

Мою демагогию прервал хлопок закрывшейся за спиной принца двери. Я пожал плечами и завалился на кровать – подумать или подремать, как получится. Хотя лучше не засыпать, а то подозреваю, проснусь с прижимающейся Эммой под боком. И ничем хорошим это не закончится. Да и дальнейшие планы обдумать надо. Впрочем, как истинный представитель своего народа, не имея плана действий, я страшен импровизацией.

Глава 4. Тень на лице

1

Вздремнуть так и не удалось. Бурчание голодного брюха заставило встать и отправиться на поиски жратвы – и заодно выпивки, конечно. Да и выяснить, куда умотали мои спутники, не повредит.

За дверью дежурила пара орков, при виде меня взявшие копья на караул.

– Направо! На кухню шагом марш! – рявкнул я. Они было засуетились, но сделав пару шагов, остановились. – Ну и в чём дело?

– Кухня в той стороне, – орк указал налево.

– Значит, кругом и шагом марш! – махнул рукой я. – Пиво само себя не выпьет!

При виде меня оркский поварёнок, крутящий над очагом вертел, испуганно пискнул и куда-то умчался. Ну дожил, уже орочьих детёнышей своей рожей пугаю. Вроде и побрит...

Вертел с мясом перекочевал на стол. О происхождении этого мяса я спрашивать не стал, ну его от греха подальше.

– Найдёте эль – вам тоже налью, – сделал я предложение своему эскорту, от которого они не смогли отказаться.

– А ну пошли вон! – зарычал на обыскивающую шкафы парочку ввалившийся в кухню орк.

Стражники шарахнулись в сторону.

– Эй, кого вы боитесь больше? – возмутился я.

Орки занервничали и завертели головами. С одной стороны непредсказуемый и раздражительный тип, стреляющий во все непонравившиеся ему рожи, с другой – здоровенный орк шире каждого из них раза в полтора и толще минимум вдвое, да ещё и с громадным мясницким ножом в лапе. Трудный выбор. Пристрелить что ли одного из них, чтоб второй не мучился в раздумьях? Но повар помешал.

– Капитан?! – радостно воскликнул он, увидев меня, и шагнул навстречу, расставив лапы в стороны. Ну нет, обниматься с ним меня что-то не тянет.

– Нет, я не Либра, я другой, – отмахнулся я. – Пиво есть?

– Мне Капитан пять золотых должен, – сообщил орк, всё же ставя на стол пузатый кувшин.

– Твои проблемы, – пожал плечами я. – Хотя, если скажешь, когда ты его видел, я, может, и найду деньги.

Повар задумался. Выставив перед собой пятерню, он принялся загибать пальцы.

– Дык, пять и ещё пять седмиц прошло. И ещё пять... – он потёр лоб. – Может ещё пара.

Если седмица – это неделя, то не может такого быть. Всего четвёртые сутки заканчиваются с того момента, как мы вошли во Врата. Правда, прошлый мир мы покидали утром, а в этом появились к вечеру. Но даже в пределах одной планеты всегда в одной её части утро, а в другой вечер. Так что смена часового пояса ничего не значит. Не мог Либра быть тут четыре с лишним месяца назад! Хотя орку врать вроде ни к чему, но нужно будет уточнить у короля.

Я порылся в кармане и отдал орку деньги. Хотя золота у меня с собой было немного, но пять золотых не спасут. Надо будет грабануть сокровищницу, метод проверенный и беспроигрышный.

Обратно в отведённые покои я возвращался уже сытый, в относительно благодушном расположении духа и со вторым кувшином в руках.

– А где комната того белобрысого громилы, который был со мной? – вспомнив про спутников, обратился я к провожатым.

Один из орков указал на соседнюю дверь.

Я задумчиво остановился на пороге, раздумывая, то ли открыть дверь с ноги, то ли пойти к себе. Собственно, о чём мне сейчас с ними беседовать? Выпивать со мной они всё равно не желают.

Вопрос решили донёсшиеся изнутри звуки. Подобные вскрики и стоны трудно с чем-то перепутать. Похоже, от намёков Эммы я в дальнейшем буду избавлен. Только придётся регулярно напоминать себе, что они с Экхардом на самом деле не родня, а то я хоть и аморальный тип, но не до такой степени.

– Вольно и пошли вон, – приказал я оркам. – Ночью проверю, увижу у дверей – пристрелю.

Конечно, проверять я ничего не собирался. После пары кувшинов пива бессонницы не предвидится. Да и как тюремщиков их не воспринимал – легко смогу пройти, перешагнув через пару трупов. Но это я знаю, а им напомнить не повредит.

2

С раннего утра у меня редко бывает хорошее настроение. Разве что когда вовсе не ложился спать. Поэтому предпочитаю по возможности дрыхнуть до обеда, или до вечера, если лёг только на рассвете. Но раз уж тут мы пока что в плену, вряд ли кто-то станет спрашивать о моих предпочтениях в режиме дня.

Правда, будить меня никто не пришёл, проснулся сам. Давно кошмары не мучили. Три мира назад, если не считать пророческих видений. А тут как нарочно накатило.

Всю ночь я куда-то бежал в пустоте, пытаясь догнать удаляющуюся фигуру Вайпер, протягивающей в мою сторону руки. А ещё часы вокруг. Самые разные – песочные, механические, электронные. И на всех разное время. На одних стрелки еле ползут, на других крутятся как пропеллер, песок сыплется то вниз, то вверх, а электронные циферблаты вовсе показывают непонятно что, вплоть до нецензурных слов. Вот и попробуй тут выспаться и назвать после такого утро добрым.

Так что на скрип открывающейся двери я ответил броском сапога. Благо не прицельным и промахнулся.

– Совсем ополоумел?! – возмутилась Эмма.

– Что, король приглашает на очередную аудиенцию? – поинтересовался я, проигнорировав её негодование.

– Да пока нет, – пожала плечами титанша. – Монаршие особы обычно изволят до обеда почивать.

– И я с ними в этом солидарен, – зевнул я. – Твой принц тоже ещё сопит в две дырочки, что ли?

– Да откуда я знаю, – изобразила удивление она. – Чего ты такой недовольный? Не рад меня видеть?

– Сейчас я был бы рад видеть только кувшин пива, – честно ответил я. – С утра выпил – и весь день свободен.

– А королю будешь пересказывать свои пьяные галлюцинации? Хотя, ты и трезвый такую ахинею несёшь...

– А если нет разницы – зачем пить меньше? И галлюцинаций у меня не бывает. Можешь спросить вон тех зелёных чертенят, которые там в уголке сидят, – я даже пальцем указал направление.

Эмма на это не купилась и не повернула головы.

– Ладно, пошли будить твоего спящего принца, а потом и нашего гостеприимного хозяина-короля. Авось спросонья он прикажет нам проваливать, – махнул рукой я.

Экхард и впрямь ещё дрых без задних ног. А на тумбочке возле кровати стоял недопитый кувшин вина и пара кубков. Конечно, негоже разбрасываться алкоголем, но я предпочитаю пиво. Так что вино полилось на белобрысую голову его высочества – я решил, что раз он и впрямь пробыл принцем гораздо дольше, чем королём, так его и звать впредь, чтоб не путать с местным монархом.

– Ты совсем ополоумел! – заорал Экхард, подскакивая на кровати.

– Я ему это уже сегодня говорила, – подтвердила Эмма.

– Вы всё-таки точно не близкие родственники? – с подозрением уточнил я. – Уж слишком одинаково себя иногда ведёте.

– Это всего лишь адекватная реакция на твоё поведение, – хмыкнула титанша. – Но ты вряд ли поймёшь.

– На очереди король, – объявил я. – Если я проснулся – все должны проснуться.

– Выйдите, я хоть оденусь! – потребовал Экхард.

– Поверь, мне не интересно тебя рассматривать, а она и так всё видела, – заверил я. – Так что пошевеливайся, а то уйдём без тебя.

Принц скривился, но смолчал. Когда он сел на кровати, я увидел у него на спине очень характерные царапины, красноречиво подтверждающие, что прошедшую ночь он провёл куда лучше, чем я.

– Кому-то не помешает подстричь ногти, – протянул я, многозначительно покосившись на Эмму.

– Чего ты о моих ногтях волнуешься? – вскинула бровь она. – На тебе же всё быстро заживает.

Не дожидаясь, пока я подберу слова для ответа, она вышла в коридор. Я, понаблюдав ещё минуту за мучениями Экхарда, пытающегося натянуть штаны одновременно прикрываясь простынёй, последовал за ней. Пора прекратить эти намёки, тем более поведение титанши им полностью противоречит.

– Пока мы ждём этого обалдуя, давай уже окончательно проясним ситуацию! – начал я.

– Какую? – изобразила непонимание Эмма, проведя ладонью мне по щеке. Я оттолкнул её руку и отстранился. – Да что с тобой? У тебя грязь на физиономии, где перепачкаться успел? – Она внимательно всмотрелась в моё лицо. – Или это просто тень?

– Не валяй дурака, это моя прерогатива, – огрызнулся я.

– Да нет, я серьёзно, – титанша нахмурилась ещё сильнее и принялась осматриваться вокруг. – У тебя что-то тёмное на лице было. А сейчас пропало. Если это тень – то что её отбрасывало?

У меня возникли нехорошие подозрения.

– Ты не шутишь? Если это такая отговорка, то лучше скажи. И даже забудем про выяснение отношений.

– У тебя вправду было что-то тёмное на лице, – уверенно повторила Эмма.

Я прислонился спиной к стене, закрыл глаза и закурил, стараясь успокоиться. Только этого мне и не хватало.

– У меня ведь в башке кусочек Предвечной Тьмы, – напомнил я. – И похоже, ему надоело сидеть в том уголке подсознания, куда я его загнал. А может, я же его и вытащил, используя для нахождения порталов.

– Обострилось желание уничтожить мир? – с подозрением покосилась на меня титанша.

Я покачал головой.

– Я не уверен, на что этот клочок Тьмы способен. Ему даже не удалось испортить мой и без того дурной характер. По крайней мере, ни я сам, ни кто-то другой этого не заметил.

– Раньше я думала, что выражение "потемнел лицом" просто метафора, – усмехнулась Эмма. – Но ты доказал обратное. Хотя, если этим всё ограничится, то волноваться не о чем. Что ты при этом чувствовал?

– Неважно, – я отмахнулся. – Не нервируй меня своими намёками, и всё будет в порядке.

– Ясно, значит негативные эмоции, – кивнула она. – Раздражение, злость... ревность?

– Вот, ты опять за своё! – я всплеснул руками. – Да, раздражение. Ревность? Нет. Мне без разницы, в чьей постели ты проводишь ночи. Но то, что после этого продолжаешь флиртовать со мной – бесит своей нелепостью.

– Ты решил, что я была с Экхардом, и взбесился, – сделала свой вывод Эмма.

– Да не поэтому! – заорал я.

– Тогда чего опять тени по лицу побежали? – возразила она. – Я вообще-то подумывала заглянуть к нему в спальню, но меня опередили.

– Кто?

– Да откуда же я знаю? – удивилась титанша. – Я по-твоему должна была открыть дверь и полюбопытствовать? А сам чего этого не сделал?

– Был уверен, что и так знаю, – пожал плечами я.

Неужели я вправду взревновал? И с какой же это радости? Нет, не от большой любви точно. Может, чувство собственничества взыграло? Вроде как улыбается мне, заигрывает, а спит с другим – непорядок. А мне не всё равно? В принципе – всё равно. Это если рассуждать логически и здраво. А вот инстинкты, доставшиеся от предков из каменного века, кричат другое и требуют показать, кто тут вожак стаи.

Я выругался и с размаху треснулся головой об стену. Может, хоть так дурь выбью.

– Да здесь я уже, успокойся! – объявил Экхард, наконец выйдя из комнаты.

– Тогда пошли трепать нервы королю, – махнул рукой я.

3

– Вы не Капитан Стальной Скорпион и не знаете, где его найти, – в очередной раз повторил король, задумчиво постукивая пальцами по столешнице.

Он восседал во главе длинного стола. По бокам от него устроились телохранитель и принцесса. Нас усадили на некотором отдалении, ближе к середине. Видимо, в целях безопасности, чтоб не вцепились Его Величеству в глотку. Про мой стреломёт то ли опять забыли, то ли просто осторожничали по привычке, даже понимая её бесполезность. Экхард устроился напротив меня, а Эмма рядом.

– Эврика, – вяло буркнул я.

Придумывать новые ответы на повторения уже давно всем известных фактов я устал.

Говорил в основном король, стараясь одновременно окончательно убедиться, что я действительно не Либра, и уговорить найти моего двойника и притащить во дворец, с целью предать мучительной казни. Его племянник-телохранитель и прежде особым красноречием не отличался, в основном порыкивая на меня, когда я начинал в очередной раз хамить. Принцессе же было не до болтовни, она сидела с мечтательным видом, увлечённо разглядывая Экхарда, хотя узоров на принце не появилось, и цветы не выросли. У меня уже не осталось сомнений в том, чьи именно коготки прошлись по его спине.

– Мы хоть и на одно лицо, он мне не брат, не сват и в общем-то даже не друг, – вздохнул я. – Тем не менее, гоняться за ним, чтоб вы могли ему страшно или очень страшно отомстить не собираюсь. У него есть волшебный меч, игольник, бластер и звездолёт с орбитальной лучевой пушкой. А я, может, и шут, но не дурак. Тем более – не самоубийца. И предпочту враждовать с вами, чем снова ссориться с ним. И также не собираюсь выполнять любые другие ваши поручения.

Эмма ткнула меня локтем в бок и прошипела:

– А соврать тебе совесть не позволяет?

– Но это важно для всего мира! – возмутился король.

Я скривился.

– Да мне до лампочки, понимаете? Спасать миры меня вообще калачом не заманишь. К тому же, мы не местные и собираемся максимально быстро свалить в другой мир. Так что ваш может гореть синим пламенем. Впрочем, оттенок выбирайте по вкусу.

– Нам нужна ваша помощь! – взмолилась орчиха, при этом умоляюще глядя на Экхарда.

Вот он пусть и помогает. Хотя спасение мира – великоватая плата за ночь любви. Надеюсь, даже такой олух это понимает.

– Я же сказал – нет! – объявил я и запрыгнул на стол, выхватив мечи.

Орк, уже было изготовившийся к бою, на шаг отступил и уставился на мою физиономию. Что ж, если раньше, когда Предвечная Тьма была заперта, но не обуздана и при этом связана со мной, при её упоминании темнели небеса и грохотал гром, то теперь тень накрывает только мою рожу. Но хватит и этого.

– Что у вас с лицом? – ахнула принцесса.

– Я повелитель Предвечной Тьмы и её посланник! – грозно объявил я, нагло соврав. – Тьма поглотит ваш мир по одному мановению моей руки!

– Он может, – подтвердила Эмма, впрочем, без особого энтузиазма и убедительности.

– Если ты уничтожишь мир, то погибнешь и сам, – попытался уличить меня в обмане король.

– А вас это сильно утешит, что ли?

– Он псих, – на этот раз в словах титанши было куда больше уверенности.

– Как насчёт вознаграждения? – предложил король. – Искатели приключений ведь интересуются сокровищами?

– Добрый клинок дороже злата, – отмахнулся я. – Мы можем взять всё, что захотим. Но у нас есть цель поважнее золота. И нам некогда искать клады и выполнять чьи-то поручения. Так что просто не мешайте, и мы не станем вредить вам.

Я выстрелил в стол, чуть в стороне от короля. Стрелки пробили столешницу и вонзились в пол.

– Даже если я не могу победить вашего головореза, прикончить остальных мне это не помешает, – снова напомнил я. – Да и на него найдётся управа. Кто он без своих доспехов?

– Он мой двоюродный племянник, – сообщил Его Величество.