Текст книги "Яндекс Воложа. История создания компании мечты"

Автор книги: Владислав Дорофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 6
Монетизация судьбы

Исключительная заслуга Аркадия Воложа – ставка не просто на рекламу, а именно на контекстную, то есть поисковую рекламу, которой до Интернета не существовало. Она обеспечивает более 80 % доходов «Яндекса». Недостаточно осознать, нужно было прочувствовать и поверить со всей возможной страстью в новый бизнес. И на заре «Яндекса» это было озарение, судьба, выбор.

За чашкой горячего шоколада

Летом 1999 г. в популярной тогда кондитерской «Делифранс» в углу фойе Концертного зала им. П.И. Чайковского на Триумфальной площади Москвы состоялась первая неформальная ярмарка стартапов русского Интернета. В кондитерской собрались основатели главных сайтов того времени: портала InfoArt, почты Mail.Ru, магазина «Озон», поисковика «Апорт». «Все со всеми разговаривают, переходят от столика к столику, “обнюхиваются”», – в интервью Forbes вспоминал Аркадий Волож.

Важно здесь то, что от всех сделанных ему тогда предложений инвестирования Волож отказался: деньги ему готовы были дать только в обмен на контроль над компанией.

За чашкой горячего шоколада в «Делифрансе» Волож познакомился с Еленой Ивашенцевой (миниатюрной женщиной с острым взглядом и неистребимой привычкой тщательно подбирать слова), старшим партнером фонда Baring Vostok Capital Partners (BVCP), участником фонда ru-Net Holdings, который и станет первым серьезным инвестором «Яндекса». Но не сразу.

Будет еще недолгий период доверительных отношений с Юрием Мильнером – нынешним председателем совета директоров Mail.Ru Group. «Юра был самый активный из всех, он просто давил, давил и давил, говорил: “Надо быстро все делать, время уходит, кто первым успеет, тот и будет первым!”» – вспоминал Волож.

Поначалу Мильнер предложил Воложу создание совместных проектов по скопированным в Сети лекалам. В качестве ориентиров были использованы идеи электронного аукциона eBay и бесплатного веб-хостинга GeoCities, по образцу которых программисты «Яндекса» за шесть недель создали «Молоток. Ру» и «Народ. Ру». По мнению Воложа, продукты получились сырыми и требовали серьезной доработки, но Мильнеру важнее была скорость.

15 декабря 1999 г. «Яндекс» и netBridge (проект Юрия Мильнера) открыли интернет-аукцион «Молоток. Ру» (спустя некоторое время проект перешел под контроль netBridge).

«Мы думали, так продукты не делают, но возразить, вставить слово было невозможно, и мне уже тогда было понятно, что главную скрипку (в сотрудничестве с Мильнером) будем играть не мы», – говорит Волож. Поэтому когда в феврале 2000 г. Мильнер сделал предложение о покупке контрольного пакета «Яндекса», обещая привлечь средства через американский фонд NCH, Волож отказал. Расставаясь, несостоявшиеся антагонисты поделили проекты: «Молоток. Ру» отошел Мильнеру, «Народ. Ру» – Воложу.

«Где-то полгода, с октября 1999 до февраля 2000 г., у нас был период, если можно так сказать, жениховства. Разные инвесторы покупали разные команды, работавшие в Интернете: кто-то покупал “Рамблер”, кто-то Mail.Ru, – вспоминает Волож. – Нас буквально атаковали зарубежные инвесторы. Фирму посетили более десятка делегаций… К нам стали приходить люди из другого для нас мира, финансисты, люди, которые для нас казались полными иностранцами, хотя и казалось, что они говорят по-русски, но слова были абсолютно непонятные. И говорили, что “ребята, это все очень серьезно, Интернет – это дело будущего, и давайте делать из вас бизнес”. CompTek была компания большая – человек 50–70, с приличным бизнесом – десятки миллионов долларов оборота, и ей, конечно, хватило бы денег профинансировать любой такой бизнес, но как-то нам казалось это все несерьезно. Мы себя чувствовали софтверной компанией, технологичной компанией, и для нас картина Интернета как медийного бизнеса, как работа с большой аудиторией – это было очень для нас непривычно. Мы привыкли работать, так сказать, на В2В-рынке, когда одна компания поставляет что-то другой компании. Дистрибуция, партнеры – это вот понятное дело… В общем, рисковать мы не хотели. Это было очень непривычно для нас, технарей… К началу 2000 г. стало ясно – надо что-то делать: либо брать деньги и развивать новый для нас бизнес, либо оставаться в стороне, заниматься своей поисковой системой и ждать, пока тебя все обгонят. После недолгих размышлений мы приняли предложение инвестиционной компании ru-Net Holdings».

Надо отметить принципиальную деталь, которая объясняет непреклонность позиции Воложа в выборе инвестора. Аркадий Волож к тому времени уже был состоятельным человеком, поэтому-то ему важна была не только сохранность изначальной идеи, чистота бизнес-идеологии, но и последовательность, аутентичность ее реализации.

Впрочем, есть и другая точка зрения на период жениховства «Яндекса». Несколько корректирующая романтизм, декларируемый Воложем.

Вот что говорит бывший партнер Бориса Березовского по «ЛогоВАЗу», председатель совета директоров фонда ru-Net Holdings Леонид Богуславский: «В 1999 г., создав ru-Net Holdings (объемом $10 млн. – В.Д.), я стал искать перспективные объекты для инвестиций в сфере высоких технологий. И тут Волож (с которым я познакомился еще до этого, занимаясь, как и он, компьютерным бизнесом) предложил мне идею вложить в “Яндекс”. И я поверил ему, его команде и его бизнес-модели, о чем… и не жалею».

Не то чтобы такая ремарка меняет многое или умаляет достоинства Воложа, но акценты расставляет иначе. Романтизма убавляется. Получается, что это именно Волож активно искал инвестиционного жениха, чтобы уйти из поднадоевшего ему своей рутинной предсказуемостью CompTek. А «Яндекс» открывал ему новые горизонты, новые финансовые, управленческие, общественные, личные перспективы. И чутье, унаследованное от отца, его не обмануло.

Леонид Богуславский – сын жены поэта Андрея Вознесенского, писательницы Зои Богуславской. Это тот самый человек, который эффективно занимался (в качестве заместителя директора «ЛогоВАЗа») сбытом автомобилей «АвтоВАЗа». Это тот самый человек, который отметился поставками компьютеров по завышенным ценам ЦБ РФ, Внешэкономбанку, МЧС, МВД, Госкомстату, ГТК и другим госструктурам. Контракты были организованы благодаря лоббистским возможностям Бориса Березовского. Кстати, партнером Богуславского по этим многомиллионным сделкам был ставленник Березовского Кэйси Пауэлл, создатель компании Sequent Computer Systems. Незадачливый должник, по некоторым данным, не смог вернуть кредиты и убежал из США. Это не помешало ему устроиться в России.

Поэтому для Богуславского инвестирование в «Яндекс» (тогда же возглавляемый им фонд вложил $3 млн в контрольный пакет интернет-магазина «Озон») шальных денег из 1990-х гг. могли быть своего рода индульгенцией перед совестью и страной. Надо отдать должное Воложу, он тонко прочувствовал психологию партнера-ростовщика.

Есть еще одна точка зрения, более предметная. «В 1999 г. мы встречались практически со всеми лидерами российского интернет-рынка, и на одной из выставок – где-то в сентябре – я познакомилась с Аркадием и его командой. На фоне остальных компаний, с которыми я общалась, ребята выгодно отличались тем, что они были очень открытые, очень прозрачные, у них было четкое представление о своих сильных сторонах. В тот момент у них был только поиск, зато было понимание, что в поиске они самые сильные, а все остальное они готовы строить и развивать», – вспоминает Елена Ивашенцева, партнер инвестиционного фонда Baring Vostok Capital Partners (BVCP), нынешний член совета директоров «Яндекса».

Это спустя годы Елена Ивашенцева так умиротворенно говорит о вхождении в капитал «Яндекса». А тогда это был риск, который Волож разделил с инвестором, вложившись со своей стороны в проект командой и технологией: «Проект был в принципе венчурный, то есть рискованный».

2000 г. стал годом переходным: конец столетия, вот-вот наступит новое тысячелетие. Хотелось войти в новую эпоху в новом качестве. Волож торопился. Он всегда был внимателен к знаковым поступкам, к символам. Ему очень хотелось символически открыть новую эру не просто созданием новой компании, новым проектом, а новым качеством образа жизни, внутренней революцией, личностными переменами. И у него это получилось.

В феврале 2000 г. после обвала NASDAQ лопнул мировой инвестиционный пузырь интернет-компаний, но инвестиционная сделка, приведшая к созданию независимой поисковой компании, состоялась.

В марте 2000 г. была зарегистрирована компания ООО «Яндекс» (то есть спустя примерно полтора года после регистрации 4 сентября 1998 г. компании Google, ее главного нынешнего конкурента в России). К новой компании перешли права на поисковую систему Яndex, одноименную торговую марку (тогда еще написанную на абракадабре, русская буква «Я» приставлена к латинице – ndex), сайт http://yandex.ru, а также технологию, используемую в этой поисковой системе. Кроме того, в «Яндекс» был передан новый проект «Народ. Ру». Совместный поначалу с netBridge проект «Народ. Ру» стартовал 15 февраля, выйдя под девизом «Постройте свой сайт за 60 секунд!». Этот портал предоставлял любому желающему возможность создать персональную страницу.

Генеральным директором «Яндекса» ожидаемо стал Аркадий Волож, сложивший в марте полномочия по руководству CompTek (продолжая еще несколько лет в качестве акционера принимать участие в развитии компании, из которой впоследствии будут выделены еще две компании – InfiNet Wireless, производитель беспроводного оборудования, и компания IP-телефонии CTI).

На основании заключенного 13 апреля договора с уже независимым «Яндексом» фонд ru-Net Holdings (в первую очередь это Baring Vostok Capital Partners – BVCP), возглавляемый Леонидом Богуславским (среди инвесторов Бен Кол, в свое время вложившийся в CompTek, и Чарльз Райн), инвестировал в проект $5,28 млн и, получив долю в 35,72 %, стал основным акционером. В число акционеров также вошли менеджеры проекта и ведущие разработчики поисковой системы, сумевшие суммарно сохранить за собой контрольный пакет «Яндекса», а также акционеры CompTek International, которые в совокупности получили до двух третей доли «Яндекса».

Вот именно по этой причине вторым днем рождения независимой компании «Яндекс» можно считать 13 апреля 2000 г., то есть фиксацию нового качества, новой формы собственности с участием стороннего инвестора.

Покупка доли в «Яндексе» за такие деньги весной 2000 г. выглядела безумием. За месяц до объявления о сделке индекс NASDAQ, достигнув максимума в 5132 пункта, рухнул на 40 %. Пузырь доткомов лопнул, инвесторы разорялись, компании объявляли себя банкротами. «Мы шли к сделке семь месяцев, с гордостью объявили о ней, а все вопросы от журналистов были “что вы делаете, куда вы идете, бизнеса же нет”», – вспоминает Елена Ивашенцева. Еще сложнее было объясняться с инвесторами. «Мы получили массу требований немедленно продать пакеты и в “Яндексе”, и в купленном ранее “Озоне”, и вообще эту тему закрыть», – вспоминает Ивашенцева. Помогло то, что продать акции интернет-компаний в разгар краха отрасли было невозможно. «Пришлось ждать и терпеть. И до сих пор BVCP – самый крупный инвестор “Яндекса”».

Волож уже тогда брал уверенностью и харизмой первопроходца: «Мы так и говорили: “Вы инвестируете в будущую первую компанию Рунета”. Будущее, конечно, не запротоколируешь, поэтому можно сказать иначе: они получили долю в компании, работающей на растущем рынке. Со своей стороны, нам инвесторы помогли не только деньгами… Инвесторы помогли компании и концептуально: именно они настояли на том, что одного лишь совершенствования поисковой системы для успеха в Интернете недостаточно, необходимо создавать различные сервисы; так “Яндекс” начал обрастать различными проектами».

А судьбу полученных инвестиций пояснил Илья Сегалович: «Сумма была разделена на несколько частей, одна из которых была вложена в рекламу, другая – в “железо”, третья – в офис, и оставшиеся $2–3 млн мы положили на счет». И вот на «оставшиеся $2–3 млн» компания жила последующие два с половиной года.

Принципиальная деталь. Несмотря на принятую тогда в России практику, генеральный инвестор ru-Net Holdings не получил контроль над «Яндексом».

А, например, «Рамблер» (точнее, его владельцы и топ-менеджеры), поддавшись жажде наживы, продали новообразованию в составе «Русские фонды» и Orion Capital Advisors контрольный пакет первого русского поисковика (до 2006 г. – основного конкурента «Яндекса»).

С горечью вспоминает тогдашний директор по исследованиям и разработкам, а затем исполнительный директор «Рамблера» Игорь Ашманов (совладелец и генеральный директор компании «Ашманов и партнеры»): «Инвесторы сначала стали энергично вливать деньги в “Рамблер”, за 2000 г. вложили до $6 млн с целью еще больше “надуть” компанию и перепродать, а потом после кризиса на NASDAQ и взрыва пузыря доткомов пали духом и осенью 2000 г. стали пытаться его продать кому угодно. В этих условиях они придумывали новую “стратегию” по два раза в месяц, и “Рамблер” терял рынок».

И, несмотря на застарелую настороженность конкурентов, Ашманов одобрительно отзывается о победившем его противнике: «Волож смог противостоять напору инвесторов, он удержался и не продал всю компанию, не стал распыляться, а сделал ставку именно на поиск».

Тогда же был куплен поисковик «Апорт» с двумя другими популярными порталами (@Rus и Omen.Ru). Он был куплен оператором связи Golden Telecom за $25 млн. И где теперь «Апорт»?

По понятным причинам Ашманов осторожен в оценке тогдашних владельцев «Рамблера». На самом деле «Рамблер» загубили почти сознательно. Есть версия Богуславского, который, несмотря на страсть к наживе, будучи человеком искушенным, полагает, что Игорь Ашманов, в 1999–2001 гг. занимавший руководящие посты в «Рамблере», более важным фактором успеха «Яндекса» считает падение конкурентов. Но, по мнению Богуславского, Сегалович посчитал бы, что «причины успеха были технологические, Волож – что управленческие, Колмановская – что маркетинговые, а я считаю, что истинная причина ровно одна: продажа контроля в “Рамблере” и “Апорте” профанам в Интернете, все остальное – следствие».

Последствия этих ошибок угробят «Рамблер» и «Апорт» не сразу. В 2000 г. между ними и «Яндексом» развернулась борьба не на словах. Точнее, борьба шла именно за слово, а еще точнее – за первенство системы поиска слов в Интернете. За технологию победы отвечал Сегалович, назначенный на тот момент начальником отдела поисковых систем: «Мы узнали, что наш поисковик не первый в России, когда появился первый нормальный счетчик пользователей интернет-ресурсов. Это случилось в 2000 г., и назывался он SpyLog… На тот момент у нас было два конкурента: Игорь Ашманов – с точки зрения технологий и “Рамблер” – с точки зрения рынка и денег. Что больше всего подстегивало, так это новость о том, что Игорь Ашманов приходит в “Рамблер”. Мы поняли, что надо торопиться. Но нам повезло – “Рамблер” не смог быстро наладить работу». И мы уже знаем причину этого.

Инвестор не только дал денег на жизнь, но и усилил проект свежим взглядом, а главное – новым импульсом к монетизации и качественным управлением финансами. «Фактически весь финансовый блок держится у нас на людях из Baring. У нас разделение труда – мы за технологию отвечаем, они – за деньги. И с ними очень приятно работать», – отмечал Волож.

С этого момента «Яндекс» начинает активный запуск новых сервисов. В 2000 г. «команда “Яндекса” сделала сниппеты (краткая структура найденного сайта непосредственно в поисковой выдаче. – В.Д.), параллельный поиск, поиск по новостям, а через год – по энциклопедиям и картинкам. Это были первые важные запуски, и некоторые продукты “Яндекс” запускал первым в глобальном масштабе», – вспоминал Сегалович. В том же году появилась «аскетическая» версия http://ya.ru. «Яндекс» зарегистрировал доменное имя http://www.volozh.ru, которое компания продолжает держать, чтобы не перехватили киберсквоттеры.

В июне 2000 г. вместе с презентацией нового дизайна сайта началась «неделя “Яндекса”», каждый день которой был посвящен одному из проектов новых сервисов: «Яндекс. Закладки», «Яндекс. Новости», «Яндекс. Открытки», «Яндекс. Товары» (сейчас – «Яндекс. Маркет», на котором пользователи могут выбрать и приобрести товары из всего ассортимента, который предлагают интернет-магазины), «Яндекс. Гуру» и «Яндекс. Почта», а также «аскетический “Яндекс”» для торопливых. Осенью была выпущена панель инструментов «Яндекс. Бар». По мнению Аркадия Воложа, в результате ударной недели «Яндекс» превратился «из сервиса в портал».

Именно с подачи инвесторов «Яндекс» стал первым в России интернет-проектом, запустившим рекламную кампанию на телевидении, что, конечно, способствовало узнаваемости. «Нам надо было стать лидерами не только в Сети, но и в головах пользователей» – так говорит об этом бывший главный редактор «Яндекса» Елена Колмановская.

Волож вспоминает исторические детали: «И вот сидели как-то ночью, обсуждали идеи. Все крутилось вокруг поиска. И вдруг, бум – и схватили: “Найдется все!”»

После первых пятисекундных роликов с логотипом ресурса, которые появились на ТВ-экранах в январе 2000 г., был снят ролик, в котором Артемий Лебедев (владелец студии, создающей дизайн «Яндекса») в роли бритоголового мужика подходит к интеллигентному юноше и спрашивает: «Закурить не найдется?» Ответом был адрес «Яндекса» и слоган «Найдется все!», сохранившийся без изменения до сих пор.

Этот ролик имел в Сети реальный успех: его скачали 80 000 человек. В пространстве нынешних масштабов Рунета это число можно было бы увеличить стократно.

Вторая рекламная кампания, стартовавшая в конце того же года, прошла под лозунгом «Все вопросы – к “Яндексу”». Для этой кампании было придумано 13 вопросов: «С кем вы, мастера культуры?», «Что делать?», «Что день грядущий мне готовит?» и т. д. В результате «Яндекс» стал чуть ли не синонимом справочника.

По некоторым данным, реальные доходы компании в 2000 г. составили около $40 000 в месяц – сумма, которую сегодня «Яндекс» зарабатывает на контекстной рекламе меньше чем за час.

Последовало расширение штата уже независимой компании «Яндекс». Волож говорит об этом так: «Мы начинали как группа друзей. Но с 2000 г. друзей для закрытия вакансий уже не хватало».

К концу 2000 г. в «Яндексе» работают около 70 человек, заряженных на победу и творческое развитие. В том числе и потому, что, «когда взял чужие деньги, неудобно сидеть сложа руки, а когда что-то начинаешь делать, неудобно делать плохо», – объясняет Волож.

Стихийно сложившаяся структура компании выглядела следующим образом: программисты (самый большой отдел, примерно треть), технический отдел эксплуатации (обслуживание инфраструктуры), отдел менеджеров (контроль качества контента), служба поддержки пользователей (работа с пользователями и их письмами).

Симптоматично, что в марте 2000 г. на первый президентский срок был избран Путин. Получается, компания «Яндекс» родилась одновременно с президентом Путиным, став фактически компанией путинского призыва.

Новый 2001 г. «Яндекс» встретил акцией «Новогоднее обращение народа России к Президенту», в которой мог принять участие каждый. Все полученные «письма» были обобщены в единый текст обращения к президенту Владимиру Путину, впервые в этом качестве поздравившего страну с Новым годом. Это был и первый Новый год независимой компании «Яндекс».

Компания переехала в новый офис на улице Вавилова, 40, на территорию вычислительного центра Российской академии наук. Вход в офис был на втором этаже, по пристроенной решетчатой металлической лестнице, наверное, очень скользкой в дождь и гололед. Зато там же был оборудован первый собственный дата-центр, состоящий из нескольких десятков серверов.

Летом 2001 г. «Яндекс» возглавил список самых посещаемых русскоязычных ресурсов по объему аудитории (по данным исследовательских компаний «Комкон-2» и Gallup Media).

Эпохальный рубеж был преодолен к концу 2001 г.: «Яндекс» догнал «Рамблер» по аудитории. «Яндекс» становится главным героем Рунета.

Контекст откровения

Главное событие, решившее судьбу проекта, случилось 31 июля 2001 г., когда «Яндекс» запустил «Яндекс. Директ» – систему автоматического (в режиме онлайн) размещения контекстной рекламы с оплатой по кликам. Контекстная реклама по сей день остается основой бизнес-модели «Яндекса», обеспечивая более 80 % доходов компании.

Впредь все желающие напрямую, без посредничества сотрудников компании, могли размещать на «Яндексе» свою рекламу и управлять ею, то есть составлять текст объявления, подбирать ключевые слова, останавливать, возобновлять и редактировать ее, если нужно. Начать рекламную кампанию можно было с бюджетом всего в $10.

Волож вспоминает: «Я тогда сел на телефон и сам стал звонить рекламодателям, чтобы проверить их реакцию на наш продукт. В основном нас, конечно, посылали. Но постепенно стали покупать. Самыми активными были туристические, компьютерные компании. После недели таких звонков стало понятно, что эта система работает».

За первый месяц доход составил $800. За первый год существования «Яндекс. Директа» свои объявления в нем разместили более 2500 рекламодателей.

Механизм извлечения денег с помощью контекстной рекламы лучше всех опишет ее создатель, Аркадий Волож: «Давайте попробуем написать слово “шины”. Вот результаты поиска, вот ссылка на товары, а вот статистика: “Запросов за месяц: шины: 46 730 (по состоянию на январь – февраль 2003 г. – В.Д.)”. 46 730 раз кто-то попросил шины. Вы можете себе представить, что по улицам ходят люди и спрашивают, где тут шины? А у нас постоянно спрашивают. Понятно, что это надо срочно кому-то продавать. И отдел продаж звонит в магазин и говорит: “Здравствуйте, вы торгуете шинами? У нас за последний месяц шины спросили 46 730 раз. Скажите, пожалуйста, что нам посоветовать нашим пользователям? Если хотите, можем перенаправить их к вам”».

Такой вот пример агрессивного маркетинга. Контекстная реклама – это новый рекламный формат, вызванный на свет Интернетом, который как новая вселенная насыщается новыми формами, которых прежде не было. И Волож стал одним из таких духов Интернета, который материализовал сигнал, полученный из недр новой виртуальной вселенной.

Со временем Волож отольет объяснение контекстной рекламы в чеканные формулы: «Нас должна спасти поисковая реклама. Ведь то, что люди тратят на “Яндексе”, – это, по сути, и не реклама вовсе. Контекстная реклама раздает готовых покупателей продавцам, с оплатой за приведенную душу. Потому вложения в “Яндекс. Директ” – это не затраты на рекламу, а, по сути, cost of sales».

Благодаря этому провидческому решению Воложа – сделать ставку не просто на рекламную бизнес-модель компании, но именно на новый вид рекламы, контекстную рекламу, порожденную самим Интернетом, – в 2001 г. «Яндекс» заработал свой первый $1 млн (300 % рост по сравнению с 1999 г.), потратив за год $2 млн. То есть в два раза больше, а это значит, проект пока еще был под угрозой несостоятельности.

Здесь нужно указать на еще одно обстоятельство – из разряда принципов, которые формировались на заре компании. Речь идет о принципе, который в последней версии миссии был назван «счастье пользователя», а в одной из предыдущих версий объяснялся очень определенно:

«Яндекс» создает сервисы прежде всего для миллионов пользователей Интернета. Это означает, что команда «Яндекса» в первую очередь думает о пользовательских характеристиках сервиса, и уже затем о его монетизации. Внутри «Яндекса» работает правило: если получается хороший продукт, который нравится людям, то модель монетизации образуется сама собой. При этом модель монетизации сервиса всегда учитывает интересы его пользователей и не мешает им пользоваться сервисом. Так, на «Яндексе» всегда была запрещена реклама, препятствующая доступу к каким-либо функциональным частям сервиса, – например, всплывающие или «ползающие» по экрану окна. Основные доходы «Яндекс» получает от контекстных объявлений – рекламы, напрямую связанной с интересами пользователя.

В том же 2001 г. с Воложем случился казус, почти скандал, который был возможен еще тогда, практически на заре Рунета. Дело в том, что в том году «Яндекс» стал лауреатом Национальной Интел Интернет премии, получив призы в следующих номинациях: лучший сайт в области «Сетевые сервисы», лучший сайт в области «Рубрикаторы, поисковые системы, каталоги товаров и услуг». Аркадий Волож назван продюсером года и человеком года. Заслуженно, никто и не думал оспорить. Если бы не одна деталь: председателем такого восторженного жюри был сам Аркадий Волож, то есть он же и подписал все свои дипломы в шести (из 16) номинациях.

Вот как он сам объяснял тот казус: «История странная, что и говорить. Меня попросили стать председателем жюри Российской академии Интернета. Сначала я отнекивался, но мне объяснили, что это много времени не займет. Если бы я мог предсказать, что “Яндекс” получит гран-при, а я стану человеком года, конечно, я бы отказался возглавить жюри, только и всего. Но я узнал, что мне надо вручать премии самому себе… за десять минут до этого. По процедуре голосуют около сотни академиков, потом подсчитываются результаты. Есть таблицы, где видно, кто и как голосовал по каждой из номинаций. Подтасовать такое сложно, а разоблачить подтасовку ничего не стоит. До итогов голосования никто, кроме организаторов церемонии (к которым я не относился), не знал, кто будет первым. И когда меня перед самым началом попросили подписать дипломы, я был ошарашен! Что мне оставалось делать – развернуться и уйти, сорвать процедуру, кричать: братцы, это нелепо? Ведь все прекрасно понимали, что ход голосования от меня не зависел, и что о результатах до церемонии я не знал. Радость, несомненно, была от наград, успехи “Яндекса” так широко были признаны впервые, но, что называется, осадок остался. Я, если честно, обиделся тогда на организаторов – они знали все заранее, и, в отличие от меня, у них было время для маневра».

В 2001 г. Google сделал русскоязычный интерфейс и сразу же занял долю в 5 % поиска в Рунете, которая останется неизменной до 2005 г.

В 2002 г. «Яндекс» утвердился в качестве лидера Рунета по аудитории, обрабатывая ежедневно до 2 млн запросов. Ежедневная пользовательская аудитория достигла 600 000 человек. Ежемесячная аудитория «Яндекса» достигла 4 млн человек. Волож начал привыкать к наваливающемуся счастью победы: «Нас полюбили пользователи, и к нам тут же пришли рекламодатели».

Очень вовремя. Потому что 2002 г. был переломным. Деньги инвестора заканчивались. К концу года «Яндекс» по бизнес-плану должен был выйти на прибыль – или уйти в небытие.

Но с августа 2002 г. (и по сегодняшний день) ежемесячные доходы компании превышают ежемесячные расходы, и последующие месяцы года «Яндекс» закончил с плюсом. «Яндекс» вышел на самоокупаемость – на полгода раньше, чем планировалось. В третьем квартале 2002 г. зафиксирована первая чистая прибыль. С тех пор компания всегда будет прибыльной. По изначальным расчетам члена совета директоров Бена Кола, все вложенные в «Яндекс» средства акционеры рассчитывали окупить в течение года после того, как компания встанет на рельсы самоокупаемости.

Ежегодный доход «Яндекса» в 2002 г. достиг $1,7–2 млн, что составило 15–20 % рекламного рынка Рунета. Ежемесячные расходы составляли около $150 000. Ежемесячные доходы – $50 000–200 000.

Волож выступил с прогнозом: «Я не Кассандра, но ясна тенденция: реклама в Интернете будет расти… В Москве уже 13 % населения пользуются Интернетом, сейчас идет бурный рост в провинции. 10 % проникновения – порог для рекламы, а 15 % – для интернет-коммерции. Если в России на интернет-рекламу будет тратиться хотя бы 1 % от общих рекламных расходов, это позволит окупиться всем сегодняшним порталам. Интернет не заменит все СМИ, но станет частью “медиамикса”, когда в рамках крупных рекламных кампаний используются разные носители. Рекламируя кофе или жевательную резинку, без телевидения не обойтись, но нельзя ограничиваться и одним только телевидением. У Интернета есть уникальные свойства, например интерактивность. А самое главное, он “достает” до населения, которое вообще не смотрит телевизор. Кроме того, в отличие от телевидения и радио, у которых пики “посещаемости” приходятся на утро и вечер, а днем – спад, в Интернет большинство людей заходят именно в рабочее время. Человек общается с Интернетом в самое активное время, когда он восприимчив к информации, когда он что-то ищет, чего-то хочет. Деловые газеты многое готовы отдать за то, чтобы гарантированно оказаться на столе у менеджера в рабочее время, а Интернет – уже там. Интернет – это СМИ рабочего времени».

В 2002 г. «Яндекс» реализовал сразу несколько прорывных проектов навстречу пользователям. Впервые в Рунете корреспондентов «Яндекс. Почты» защитила «Спамооборона» – первая технология защиты от спама, примененная на массовом сервисе с миллионной аудиторией. Примерно тогда же был запущен один из самых популярных и по сей день сервисов «Яндекс. Картинки».

И, наконец, объединив разработки в сфере электронной коммерции («Подбери», «Товары» и «Гуру»), «Яндекс» открыл сервис «Яндекс. Маркет», без которого сегодня трудно представить Рунет. Он является одним из самых доходных сервисов компании и стал таковым еще по итогам 2003 г., принеся тогда до четверти всех доходов «Яндекса», о чем удовлетворенно и сообщил Волож: «В Интернете, как в огромном котле, вся информация перемешана. В “Яндекс. Маркете” содержится же только информация о различных товарах, которую каждую ночь нам присылают около 200 интернет-магазинов. Это сотни тысяч позиций. Вы набираете в строке поиска на общей странице название какого-нибудь товара, и справа от результатов поиска появляются ссылки на этот товар с информацией о ценах в разных интернет-магазинах. При переходе по ссылке вы сразу попадаете на страничку товара, где уже есть кнопка “Купить”. Если “выпавших” на общую страницу предложений вам недостаточно, вы можете кликнуть на содержащуюся под ними ссылку “Все предложения” и попасть в “Яндекс. Маркет”. Магазины платят нам за каждый переход к ним на сайт за покупкой… По десять центов за один клик по ссылке, но не меньше $40 в месяц. А взамен они получают поток покупателей, которым нужен именно их товар… Тут ведь что хорошо? Что это большое количество небольших рекламодателей. Это не один большой клиент, которого надо уговаривать, поить чаем и всячески обхаживать, чтобы он правильно распределил рекламный бюджет. Здесь мы имеем сервис с формально описанными правилами, который нужен людям. За счет того, что есть большое количество небольших контрагентов, бизнес получается очень стабильным. И, что важно, понятным. Понятно, что хорошего он приносит пользователям, и что – рекламодателям, понятно, где между ними находимся мы. Для справочной системы в Интернете мне такая модель кажется на сегодня самой удачной».