Текст книги "Закатный ураган"

Автор книги: Владислав Русанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Еще чуть-чуть… Самый легкий нажим, чтоб не покалечить.

Глаза егеря остекленели, короткие толстые пальцы, стиснувшие эфес, разжались.

Я тут же убрал Щит, не доводя до смертоубийства. Одно дело вывести врага из строя, а совсем другое – отнимать жизнь.

Бейона выглядела малость обескураженной. Еще бы! На ее месте я бы тоже не находил места от стыда. Изображать опытную, знающую чародейку и так опростоволоситься.

– Куда дальше? – спросил я у нее. Когда меня вели в подземелье, как-то не было настроения оглядываться и запоминать обратную дорогу. Все равно был уверен, что живым не выберусь. Впрочем, Молчун, не зарекайся. Может, еще и не выберешься.

Женщина ответила совсем не о том, о чем ее спрашивали. Видно, сама себе ответила:

– Никогда не была сильна в боевой магии…

Да уж, наверняка. Пригорянам нужды в боевой магии нет. С их-то боевым искусством?

Я хорошо помнил, как расправлялся с дружинниками капитана Эвана Сотник. Помнил стремительные, подчас неуловимые движения страшного и вместе с тем прекрасного танца со смертью.

– Незачем сожалеть, – я попытался ее утешить. – Боевая магия и в Храме слабо развита. Жрецы предпочитают действовать миром и убеждением.

– Может быть, – она кивнула, поправила выбившуюся прядь. – Ты учился в Храмовой Школе?

Это ж надо! Или все женщины такие? Дашь ноготь, оттяпают руку по локоть. Дашь палец – по плечо.

– Когда-то давно. Очень давно. Я ушел из Школы.

Она глянула на меня с интересом:

– Так и знала. Мне твое лицо и манера говорить напоминают… – Бейона не договорила, словно встрепенулась, стряхнула оцепенение. – Идем дальше!

И демонстративно выпустила ладонь Гелки. Колдуй, дескать, сам, раз такой грамотный.

Мы перепрыгнули через расплывшегося безвольной грудой тюремщика. Бейона чуть задержалась. Думала, не взять ли меч. Но, видно, сочла оружие егеря чересчур тяжелым для женской руки.

Следующую дверь я открывал уже аккуратно. Потихоньку. Петли не скрипнули. Чего-чего, а за состоянием запоров в королевской темнице следили. Это заметно было по отсутствию ржавчины, исправно смазанным засовам, петлям, замочным скважинам.

Королевский замок в Фан-Белле состоял из трех каменных башен, связанных меж собой крытыми переходами-галереями. Причем если в обычном замке талуна или барона одна башня стоит посреди замкового двора – называется она донжоном, а остальные – по углам внешней крепостной стены или над воротами, то в замке Экхарда три внутренние башни образовывали как бы тройной донжон. Та, что в середке, чуть повыше правой и левой. Из оставшихся правая – приземистая, широкая. Именно под ней, в подземелье, находилась королевская темница.

Выход из подземной темницы приходился в сторожку, где отдыхала вольная от несения службы часть караула. Здесь же неподалеку, как объяснила Бейона, располагались оружейные комнаты.

На наше счастье, охранников в караулке не оказалось. Сохранились лишь следы их недавнего пребывания – разбросанные по столу карты, еще теплый котелок с кашей, щедро заправленной поджаренным салом. Длинная лавка валялась ножками вверх, опрокинутая, когда воины выбежали. По тревоге или по собственному желанию.

– Бунт, – сокрушенно покачала головой Бейона. – Переворот.

– И что теперь? – вырвалось у меня. Более глупый вопрос в сложившейся ситуации придумать не просто.

– Откуда ж я знаю. Прорвемся в «Курочку», а там видно будет. Давайте за мной.

Она открыла дверь, ведущую из караульного помещения в коридор. Из-за поворота доносился приглушенный расстоянием лязг металла. Где-то в замке шел бой.

– Бегом!

Повинуясь Бейоне, мы выбрались на крыльцо.

Слева у внешней стены притулились словно приплюснутые сверху постройки королевских конюшен. Об этом я догадался по кучам навоза неподалеку и скирде соломы. Дальше, за конюшнями, метались факелы, слышались выкрики.

– Ворота, – прошептала Бейона. – Нам туда.

До ворот, по самым скромным прикидкам, шагов пятьдесят нужно бежать по открытому пространству. С учетом моей везучести, занятие безнадежное.

– Эх, плащи не взяли, – вздохнула женщина.

Кто о чем. Я думаю, как бы спастись, выбраться и уцелеть, а ей дождь помешал. Хотя, в самом деле, морось препротивнейшая. Я-то ладно, а вот Гелка простудиться может, если вымокнет.

– Как нам лучше выбираться? Калиточки там нет потайной около ворот? – Я с надеждой глянул в темноту.

– Нет. Откуда? – отрезала пригорянка.

– Так что ж теперь?

– Что, что? – она дернула плечом. – Прорываться будем!

В ее тоне мне почудился голос командира конных сотен, бросающего закованные в броню отряды в атаку на строй врага.

– За мной! – бросила Бейона и побежала, пригибаясь, в сторону конюшен.

Волей-неволей, мы с Гелкой последовали за ней.

Мы обежали кучу навоза и прижались к влажной деревянной стене. В глубине стойла, в кромешной темноте, шумно дышали лошади. Тянуло теплом, запахом конского пота. Неподалеку, под соломенным навесом, застыли перевернутые вверх дном колесницы. Арданы, в отличие от большинства народов, населяющих материк, предпочитают не верховую езду, а колесные повозки. Даже в сражение благородный талун идет в колеснице. Мало понятное мне чудачество, пришедшее, должно быть, вместе с каким-то темным запретом – или, как говорят веселины, забобоном – из глубины веков.

Если ознакомиться с легендами и мифами Ард’э’Клуэна, обязательно выяснится, что какой-нибудь великий герой прошлого победил всех врагов благодаря колеснице. А теперь каждый знатный воин-ардан стремится, осознанно или сам того не понимая, ему подражать. За свою приверженность к заветам старины арданы не раз получали по загривку от соседей. Например, когда пытались продвинуть границы королевства за Железные горы. Трейговская баронская кавалерия здорово потрепала талунов. Еще бы, на горных перевалах колесничный строй не сильно развернешь, «гуськом» выстроенные колесницы уязвимы для подвижной конницы. Особенно докучали арданам не сами бароны, а конные дружинники с самострелами. От граненого бельта не спасают ни щит, ни кольчужный доспех. Даже цельнокованые нагрудники не великая преграда. Баронам приходилось брать на себя самую тяжелую и ответственную на войне работу – сбор добычи и пленных.

Напротив, в войнах на правобережье Ауд Мора, в Восточной марке, где колесницы смогли развернуться для решающего удара, баронам пришлось несладко. Стальные клинки-косы, установленные на осях повозок, подрезали трейговским верховым коням ноги, а дождь из дротиков, камней и железных шаров, доставшийся всадникам, обездолил многих и многих баронских жен. С тех пор вот уже лет сто пятьдесят все северные земли Восточной марки отошли к Ард’э’Клуэну. И уже полтора века трейговские короли точат зубы на тал Ихэрен, лежащий на «их» берегу Отца Рек.

Когда-то, еще на порубке, рудознатец Ойхон, выученик Вальонской академии и изобретатель нового способа проходить шурфы, поведал, что Ихэренский талун Витек Железный Кулак бунтовать надумал. Мол, дочку его король Экхард обидел, замуж не выдал за наследного принца Хардварда. Как бы, воспользовавшись заварухой, Витгольд Ихэрен под свою руку не прибрал бы. Монарх он умудренный, и предложить Витеку заступу и покровительство не помешкает. Тем более что у Витгольда тоже наследник имеется. Принц Кейлин. Правда, купцы, добравшиеся к нам на Красную Лошадь этим летом, говорили, что потерялся принц Кейлин. То ли на охоту один отправился и к клыкану в когти угодил, то ли у какой-то красотки-баронессы муж оказался ревнивее, чем верному вассалу пристало, и подстроил засаду. Теперь трон и корону батюшки будет наследовать принцесса Селина. У трейгов это разрешено. Женщина может править страной, были такие случаи.

Вот у арданов или веселинов – другое дело. У веселинов король выбирается советом вождей всех родов сроком на десять лет. Хорошего правителя, конечно, будут до самой смерти переизбирать. Но вот наследнику могут предложить уступить престол более достойному.

А у арданов каждый талун, обладающий обширными землями, спит и видит себя в Оленьей короне…

– Эй, не спи, – ткнула меня локтем в бок Бейона. – Что размечтался? Нашел время…

Действительно – тут каждое мгновение на счету, а я раскрыл варежку.

– Держи рогожу! – женщина сунула мне в руки заскорузлую от конского пота и грязи попону. – На плечи накинь. И голову углом прикрой. Будем пробовать в ворота пройти…

Я глянул на проход в чреве надвратной башни. Открыто, хвала Сущему. Но людей толчется вокруг! Страсть! Шлемы гвардейцев поблескивают в свете факелов. Их там десятка два, не меньше. Постоянно туда-сюда носятся верховые. Должно быть, с донесениями. Не прорваться нам, как ни старайся.

Ну, я так прямо и сказал, за что заработал презрительный взгляд и оскорбительное: «Тюфяк!»

Может, и тюфяк, но сломя голову на копья и мечи бросаться не намерен.

– Не дадут нам проскочить. У них наверняка приказ – никого не выпускать.

– Да откуда им знать, что меня не схватили в подземелье, как рассчитывали? – возразила пригорянка.

– А им ничего знать и не нужно. Потребуют лица показать – и получи…

– А мы их… – хотела, видно, сказать: «магией припечатаем», но осеклась. То-то и оно, что можем не успеть. На нее у меня надежды никакой. Нет, с кордом Бейона управлялась, как все пригоряне, то есть мастерски. А вот с магией… Я тоже Щитом Воздуха два десятка гвардейцев не задавлю. Мастерство-то не беспредельно, хоть иногда мне казалось, что через Гелку мне открылся бездонный источник Силы. Да и на открытом воздухе я буду их только расталкивать. Теснить, но не прижимать к стенам, как в караулке. А значит, вскоре мой Щит истончится, и его пробьет любой шальной бельт или стрела, проткнет копье или меч. Вот тут и окончится наше путешествие.

– Нет, – я покачал головой, лихорадочно размышляя – что же делать, что предложить? – Магией не годится. Не справимся. А коли справимся, далеко уйти не дадут. Со стен из арбалетов изрешетят.

Она кивнула, соглашаясь.

– Эх, кабы калиточка в стене была, – вел я дальше.

И тут вмешалась Гелка. Еще месяц назад она и пискнуть бы постеснялась в присутствии старших. Как все-таки меняют детей испытания. Так, глядишь, и прозевать можно, когда совсем взрослой станет.

– А стена высокая? – вопрос предназначался не мне, а Бейоне. Ясное дело, откуда мне знать высоту стен королевских замков? Я туда не вхож был до недавнего времени. Да и с недавнего только пленником и впустили, с руками связанными, и тут же гостевую комнату выделили – в подземелье, с прочным засовом.

– Десять локтей будет, – ответила женщина и едва не хлопнула себя по лбу. – Конечно! На вожжах спустимся!

Гелка радостно кивнула. Она, очевидно, и хотела предложить каким-то образом через стену перебираться. Вот молодец! А мы и не сообразили. Пригорянка не стала разъяснять нам, как именно она собирается забираться на гребень стены, а потом спускаться. Видно, решила – не маленькие – сами догадаемся.

Она метнулась в одно стойло. Вынырнула. Кинула мне на грудь – едва подхватить успел – длинный ременной повод:

– Связывай! Да покрепче!

Из мрака следующего стойла швырнула еще, потом еще.

Я не заставлял себя уговаривать. Чего, чего, а узлы вязать умею. Крюки к донкам крепил – еще ни один не отвязался. Меня искусству узлы вязать тот самый траппер-старик научил, с которым я зимовал в горах в первый год побега из Соль-Эльринской Школы.

На стену мы забрались с крыши конюшни. Бейону и Гелку я подсадил – все переживал, чтоб не провалились. Ноги переломать можно запросто. Одного неосторожного движения достаточно. Сам пододвинул пузатую бочку – хорошо, что с жаркого лета, видать, рассохшаяся стояла, протекала сильно и водой наполниться не успела – забрался на край, а оттуда и на крышу вскарабкался.

Под стеной – я поглядел первым делом – никакого движения не наблюдалось. Бейона шепнула, что и не может никого там быть. Строиться близко к замку простолюдинам и купеческому сословию не разрешали. Площадь только с одной стороны – где главные ворота. А с тыльной стороны и по бокам горожане свалку устроили. Ежели что в доме без надобности, а в печке не горит, тащи к королю. Это не шутка. Так жители Фан-Белла и говорили – «к королю». Хорошее выражение. Емкое и меткое. Непонятно мне только, почему Ард’э’Клуэнские правители не борются с эдаким разгильдяйством? Взяли бы, поймали десяток-другой с поличным да заставили разгрести залежи всякой дряни….

Опять я размечтался. Едва нового тычка под ребро не заработал.

С другой стороны, чего я должен переживать за Фан-Белл и его правителя? Много они за меня переживали? Нам же еще лучше. Случись сорваться, на мягкое упадем, и, хотя отмываться придется долго, руки-ноги уцелеют.

Стараясь действовать быстро, но без суеты, я закрепил вожжи петлей за один из увенчивавших стену зубцов. Сбросил смотанные ремни вниз.

Они упали хорошо. Развернулись на всю длину. Нигде не зацепились.

– Я первая, – шагнула вперед Бейона.

Возразить нечего. Она город лучше всего знает. И с оружием управляется гораздо искуснее, чем я, не говоря уже о Гелке. Пусть спускается. А я наверху подстрахую. А то, не приведи Сущий, еще какому-нибудь гвардейцу вздумается вдоль стен прогуляться.

Пронесло.

Ни сверху, ни снизу никто нас не обнаружил. И узлы не развязались, и руки не соскользнули. И под ноги ничего не подвернулось твердого и острого.

Снова Бейона взялась дорогу показывать. На этот раз по извилистым переулками города. А мы с Гелкой, держась на всякий случай за руки, бежали следом за ней. Что ж это за «Каменная курочка» такая? Неужто там нас не найдут?

Глава V
Ард’э’Клуэн, Фан-Белл, «Каменная курочка», златолист, день двадцать первый, ночь.

Отвык я от городов, ничего не скажешь. Оно понятно, жизнь вдали от цивилизации имеет свои недостатки: к примеру, днем с огнем на любом прииске не сыщешь книгу или свиток со стихами, не сходишь поглазеть на театральное представление или выступление цирковых трюкачей. Но есть и положительные стороны. Чистый, здоровый воздух. Простор. Даже работая в рассечке, стиснутый со всех сторон горными породами, грозящими обрушиться и похоронить заживо неосторожного, я ощущал себя свободным. Здесь же тянущиеся к солнцу, словно сорные травы, здания с расширяющимися вторыми этажами закрывали небо. И давили сверху хуже неустойчивой кровли выработки. Смрад нечистот, выливаемых прямо на улицу, под ноги прохожим, врывался в ноздри, отравляя дыхание, – в горле першило и горчило, легкие припекали огнем, хоть и не слишком быстро мы бежали. Бейона вела нас по неприметным улочкам и переулкам. Как я понял из ее торопливых пояснений, игорный дом, к которому мы стремились, стоял на одной из трех главных – самых широких, самых освещенных, самых почитаемых среди обывателей – улиц. Но пригорянка решила не испытывать судьбу и пройти, не попадаясь никому на глаза. Любой свидетель мог оказаться предателем.

Рогожа, наброшенная наподобие плаща, надежно защищала от дождя. А вот от холода – нет. Конец златолиста в северных королевствах – почти как зима в Приозерной империи. А иногда и посуровее. Правда, нынешней осенью погода сохранялась на удивление теплая. Еще ни разу не подмораживало, а уже вот-вот и Халлан-Тейд. Меньше седмицы осталось.

Я думаю, все дело в северных горячих ветрах, что мучают наш край с весны. Откуда взяться теплу в Северной пустоши? Не представляю. А ведь нас учили в Школе, что ветер не может быть просто так горячим или холодным. Если дует из холодных краев – одно, а если из жарких – совсем другое. С высоких гор поток воздуха стекает обычно остывшим, с Озера или с Океана – влажным, из восточных степей – сухим. А здесь такое противоречие. Жар с севера. Интересно, есть ли у Вальонских академиков сколько-нибудь правдоподобное объяснение этого чуда природы?

Мне кажется, особенно после разговора с Болгом, последним выжившим представителем народа фир-болг, что сама природа восстала против погрязших в сварах и жестокости обитателей нашего мира. Природа, она не выделяет ни смертных, ни бессмертных, ни людей, ни перворожденных. Хоть и сильно разнятся внешне две наши расы, а внутри, если копнуть поглубже, – одно и то же. Та же непримиримость к чужим слабостям и заблуждениям, то же возвеличивание собственного Я. Сиды ненавидят и презирают людей, а мои сородичи – завидуют бессмертным существам черной завистью и стремятся хоть как-то унизить заносчивых перворожденных.

Даже когда отношения не доходили до вооруженных столкновений, взаимная ненависть изливалась в Аэр, отравляя его, пропитывая злобой. Как тут природе не воспротивиться?

Не захотеть навсегда избавиться от мерзкой заразы – людей с перворожденными, – отравляющей существование всему живому? Очень просто. Несколько лет неурожаев подряд, падеж лесного зверя и домашней скотины – голод и мор среди людей. Да и среди сидов тоже. Голодомор – обязательно вспышка заразных болезней. Когда умерших больше, чем оставшихся в живых, и некому хоронить трупы, без этого не обойтись. Оставшиеся в живых просто-напросто вырежут друг друга, сражаясь за пищу, жилье и прочие блага.

И кажется, спасти мир от гибели может только невзрачная деревяшка – артефакт Пята Силы, найденный нами в пещере под холмами у восточных отрогов Облачного кряжа. Болг говорил, что некогда Пята Силы лежала на алтаре в островном капище, святыне его народа. Как там оно было на самом деле не знаю, но у меня нет оснований ему не верить. Давным-давно, почти тысячу лет назад, отряд сидов, состоящий из полудюжины филидов и полудюжины следопытов, украл Пяту Силы с острова посреди Озера. Озера, на берегах которого лежит моя родина – Приозерная империя. Озера, из которого вытекает величайшая река севера – Ауд Мор, – люди иногда называют его Отцом Рек. А когда артефакт несли на север, в Уэсэл-Клох-Балэ, так именуется резиденция Большого Совета филидов, равновесие мира покачнулось. Звери, птицы и рыбы, раньше никогда не отличавшиеся скверным нравом и кровожадностью, ополчились против небольшого отряда перворожденных, не говоря уже об изначально опасных хищниках. Таких, как стрыгаи или клыканы.

Все сиды погибли. Последний провалился в расселину в земле и сломал шею в пещере Каменного Леса. Там и пролежал до наших дней, высыхая в сухом и холодном воздухе подземного царства.

Об этом артефакте спрашивала меня Бейона, когда явилась в мою камеру. Зачем он ей нужен? Ведь, скорее всего, именно за ним охотился отряд Киселя. За ним, а не за мной, и уж тем более не за Гелкой. Мы-то попались просто как бесплатный довесок.

Артефакт у меня отняли, обыскав, еще в Пузыре, около харчевни «Три медведя». Отняли и мешочек с самоцветами, который я хранил за пазухой на кожаном шнурке. Думал, ближе к телу спрячу – не найдут. Как бы не так. Мастера обыскивали. Сразу нашли. Отобрали у меня только кисет с самоцветами, маленькую холщовую сумку с Пятой Силы и нож. И если артефакт Кисель отдал заказчице, иначе она бы о нем меня не спрашивала, то насчет камешков самоцветных здорово сомневаюсь. Наверняка он считал, что никто его не спросит, не потребует возврата. А если так, почему бы руки не погреть? Неплохая прибавка к той награде, которую он получил за доставку меня в Фан-Белл. Самоцветы на юге в цене. На ту горсть, что лежала в кисете, можно вообще прожить до конца дней не бедствуя, если догадаться перебраться в Соль-Эльрин или еще куда-нибудь южнее.

А я так на них рассчитывал! Думал, куплю домик, выучу Гелку грамоте и всему необходимому образованной гражданке Империи. А там и замуж выдам за достойного человека. Нобили нам ни к чему, а вот за порядочного купца можно. Думал, на старости лет безбедно поживу, внуков на коленях понянчу.

Держи кошель нараспашку! Теперь, если выберемся живыми из всех передряг, придется работу искать, которая сможет обеспечить жилье и пропитание. Это не страшно. Я к работе привык и многим ремеслам учен. Мечту жалко. Разбилась вдребезги, как чашка тонкого фарфора, упущенная на мраморный пол.

Бейона предостерегающе подняла руку:

– Берегись, Молчун! Нужно по освещенной улице проскочить.

И что с того?

– Там могут быть гвардейцы, – ответила она на безмолвный вопрос.

Ладно. Я проверил прочность Щита Воздуха, накрывавшего нас куполом. Ничего. Держится заклинание. Оружием не прошибешь. Да и магией, пожалуй, тоже. Если не Примул бить будет.

Мы высунулись на улицу и огляделись.

Возле некоторых домов горели чадным пламенем жировые плошки, накрытые сверху. Все равно капли дождя, разбрызгиваясь, попадали на огонь, вызывали брызги и сполохи. Вот теперь видно, что столица. Должно быть, хозяева харчевен и гостиниц вывески подсвечивали, дабы постояльцы случайно к соседу не попали. Справа возвышалось ладное строение с чисто беленым фасадом. На широкой, отскобленной дочиста доске нарисованы три клинка: один острием вверх, два – вниз.

– «Три меча», – пояснила пригорянка. – Харчевня. А нам налево.

Налево так налево. Только бы на стражу не нарваться. Хотя в такую ночь городские стражники должны прятаться, стараясь не попасть гвардии под горячую руку. А то потом доказывай, за кого ты. За нового правителя или за старого. Потом можно будет вернуться к обязанностям – пьяных гонять, с мелких преступников мзду собирать, горожан держать в страхе и почтении к власти. Городская стража любому господину нужна.

Три тени, вынырнувшие из подворотни – такого же захудалого переулочка, какой мы и сами покинули, – я заметил быстро. Для меня, так почти сразу. Но, конечно, Бейона заметила их раньше. Заметила и вытащила корд откуда-то из рукава – видно, узкие ножны вдоль предплечья пристегнуты. И правильно, что решила не прибегать к чародейству. Незачем внимание привлекать. Да и встречные прохожие, скорее всего, сами прячутся. Может, и разойдемся мирно.

Про три тени я сказал второпях. На самом деле их оказалось четверо. Только трое шли, а четвертого на руках несли. За руки, за ноги. И висел он как труп или человек, потерявший сознание. Тяжелораненый, например.

Они нас тоже заметили.

Тот, кто тело за ноги нес, впереди, значит, шел – э, брат Молчун, если они товарища ногами вперед несут, точно труп, – остановился, ношу бросил и сунул правую руку под плащ. Не иначе как за мечом потянулся.

Я напрягся.

Пусть только выхватит клинок, тотчас ударю Щитом Воздуха. Так к стене дома припечатаю – дух вон вылетит. А потом и остальных…

Он не выхватил. И не стал махать руками.

Напротив, незнакомец резким движением головы отбросил капюшон плаща, скрывающий лицо.

Сущий Вовне!

Или это сон?

Седые виски, черная полоска усов, серенький лоскут, наискось перечеркивающий лицо, скрывая левый глаз.

– Сотник! – Я выпустил ладошку Гелки, а с ней и Силу, и бросился к пригорянину. – Ты?

– Я.

Вот отвечает! На что я Молчун, слова лишнего не скажу, а он вдвое меньше…

И тут я заметил, что смотрит он не на меня. И не на Гелку, а через мое плечо.

Конечно же!

Бейона.

– Ты постарел, Глан, – проговорила, как пропела, она.

– Да, – кивнул мой друг. – А ты стала еще прекраснее.

– Мужчины! – фыркнула колдунья.

Я тем временем оглядывал спутников Сотника. Тот, кто волок раненого или мертвого под мышки, тоже оставил ношу. Распрямился, скинул на плечи капюшон. Лицо молодое, насколько позволяла судить то разгорающаяся, то тухнущая плошка светильника. Темные волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб. Ровно подстриженная бородка. По всему выходит – трейг. Откуда здесь?

Третьим оказался мальчишка годков четырнадцати-пятнадцати. Миловидный. В пажи годится. Только нос великоват. Про такие говорят – орлиный. Впрочем, в Ард’э’Клуэне крупные носы не в диковинку. А в том, что он ардан, даже сомнений возникнуть не могло.

Трейг улыбнулся приветливо. Открыто и непринужденно. Чувствовалось, что от чистого сердца, а не просто отдает дань традициям. А вот мальчишка-ардан повел себя странно. Увидев Бейону, охнул сдавленно, словно подавился чем-то или спазм горло перехватил, и – я и опомниться не успел – обнажил меч. Клинок недлинный – не больше тех, которым легионеры у меня на родине орудуют. Таким удобно колоть и резать в свалке боя, а в благородном искусстве сражения один на один он, конечно, уступит более длинному оружию. Но когда сталь под ребро входит, есть ли разница, хороший клинок или не очень? Острие метнулось вперед…

Спас женщину, да и паренька от греха уберег, все тот же Сотник. Прянул к буяну по-звериному. В мгновение ока тонкие пальцы сомкнулись на запястье ардана, напряглись…

Пальцы мальчишки разжались. Меч с плеском упал в лужу. По лицу ардана я понял: он и сообразить не успел, что же случилось. Вот только что был с оружием, а теперь клинок валяется под ногами. И даже боли никакой. Лишь удивление.

Тут и трейг всполошился. Настоящий воин.

– Ты что, Вейтар?! А ну!..

– Да я! – кипятился парнишка, стараясь наклониться и подобрать меч. Но рука его темноволосого спутника, вцепившись в плечо, удержала забияку. – Да я ее!

– Вейтар… Вот как, – усмехнулась Бейона. – Ладно. Пускай Вейтар.

На ардана ее насмешливый тон подействовал как пощечина. Он рванулся вперед, едва не высвободившись от хватки трейга.

– Пусти, Кейлин! Я ее!..

Кейлин? Вот как? Да еще и явный уроженец Трегетрена. Вот и думай, Молчун, тезка это пропавшего принца или королевское высочество собственной персоной?

А раздумывать как раз и нет времени…

– Вы куда? – быстро спросила Бейона. На мальчика она перестала обращать внимание. Хотя и спиной к нему не поворачивалась. – Куда бежите?

– В «Три меча», – откликнулся Кейлин, кивая на близкое здание харчевни.

– А как насчет «Каменной курочки»? – поинтересовалась женщина. – Похоже, нам есть о чем поговорить. Причем всем нам.

Тезка трегетренского принца замялся. Видно, поход в «Каменную курочку» не входил в его планы. Зато Сотник не колебался ни мгновения.

– Идем. – И глянул на Кейлина вопросительно.

Трейг кивнул:

– Добро. Пошли.

Бейона улыбнулась. Улыбка вышла торжествующей, словно она уже придумала выход из непростой жизненной ситуации, в которую попала сегодня вечером. Верно, рассчитывает на помощь Глана. На то, что увезет ее из охваченного смутой Фан-Белла.

Тем временем Сотник указал мне на завернутое в плащ тело. Помоги, мол. Делать нечего. Если вдруг налетят егеря, Кейлин с его спутником будут полезнее меня. И уже когда брал труп под мышки, мелькнула запоздалая мысль. А кто это? Для Мак Кехты слишком тяжелый – я хорошо помню, как нес ее к своему домику на Красной Лошади, когда неизвестный чародей разбросал молниями отряд мстителей-сидов.

– Потом расскажу, – буркнул Сотник. Будто мысли мои читал. У Болга выучился, что ли? Я вспомнил, как поразили меня серый одноглазый великан, отвечающий на мои вопросы раньше, чем я их произносил. Немалых трудов стоило мне убедить себя, что это не чародейские способности, а просто огромный жизненный опыт.

– За мной! – скомандовала Бейона и устремилась в переулок.

Понятно. Хочет с черного хода зайти, чтоб посетителей зазря не будоражить. Интересно, бывают в игорных домах кухни? Или упразднены по ненадобности?

Хоть и бегом бежали, а запыхаться не успели. Близко стояла «Каменная курочка» от «Трех мечей». Всего-то шагов пятьдесят и два поворота.

Пригорянка сделала нам знак остановиться и постучала в темную, почти незаметную во мраке подворотни дверь.

Пять ударов. Два с изрядным промежутком и еще три почти подряд. Та. Та. Та-та-та.

Долго, очень долго, на мой взгляд, внутри дома молчали. Ничего, мы подождем. Случалось, ждали и дольше.

Наконец дверь скрипнула, приоткрылась.

Точно. Если и услышала прислуга, открывать все равно пришли люди посолиднее.

Пламя толстой дорогой свечи озаряло лицо высокого худого ардана – острые скулы и крючковатый нос обтянуты блестящей кожей, испещренной темными пятнами. Как конь чубарый. Сперва я не сообразил – откуда такая раскраска на лице немолодого человека? Или болезнь неизвестная? А потом понял – веснушки. Вон, у Гелки их тоже с избытком. Только у нее не уродуют, а пригожести добавляют. Эдакой задоринки и деревенской простоты. А вот ардану не повезло. С годами, должно быть, веснушки темнели, расширялись, пока не начали сливаться друг с другом.

Позади пятнистого ардана возвышался второй. Настоящий великан. Стоп восемь росту. Я ему едва до плеча достану макушкой. А если посадить такого богатыря на одну чашу весов, чтоб уравновесить, на другую нам можно вполне втроем забираться. Нам – это мне, Сотнику и Кейлину. Рубаха на груди едва не лопается от могучих мускулов. Да и в драке, видать, не дурак. Нос чуток набок сворочен. Видно, немало потасовок пережил. В правой руке ардан сжимал отполированную дубинку в три пальца толщиной и полтора локтя длиной. Держал и похлопывал ею по ладони левой.

– Что ж так долго, Верес? – с недовольством в голосе произнесла Бейона.

Пятнистый почему-то подмигнул левым глазом, почтительно поклонился и шагнул в сторону, освобождая дорогу:

– Прошу прощения, госпожа. Входи.

Верзила тоже посторонился. На его лице заиграла улыбка обожания. Держу пари, что он тайно влюблен в нашу спутницу.

Пригорянка обвела нашу компанию резким движением ладони:

– Эти люди со мной, Клыч!

И решительно шагнула через порог.

Мы последовали за ней. Неизвестно, укроемся ли мы за стенами «Каменной курочки» от возможных неприятностей, но все же лучше сидеть в тепле да сухости. Чем мокнуть под надоедливым дождем.

Последним вошел Вейтар. Что-то тяготило паренька. Не очень ему хотелось пользоваться гостеприимством Бейоны. Какая-то застарелая вражда? Не знаю, в чести ли у арданов кровная месть? Да и откуда вражде взяться, да еще и застарелой, если, по словам Ойхона, Бейона прибыла в Фан-Белл вместе с Эваном не далее, как полтора года тому назад?

Верес запер дверь на тяжелый засов. Еще раз поклонился хозяйке:

– Еще раз прощенья прошу, госпожа Бейона. Время-то ноне неспокойное. Тут в зале болтают, мол, конные егеря переворот в замке учинили. Потому я, как Данка прибегла и грит, дескать, в двери стучатся, сперва Клыча позвал…

– Нет на тебе вины, Верес, – отмахнулась от него пригорянка. – Иди, собери теплых плащей, сколь сможешь. Помнится, были у нас в кладовой…

– Были, как не быть, – согласно закивал ардан. – Вот только третьего дня…

– Не перебивай! Плащи, говорю, принесешь, – она окинула нас всех быстрым оценивающим взглядом черных глаз. – На всех. Шесть штук, еды собери. Сколько сможешь…

Пока она отдавала распоряжения, я оглядел помещение, куда мы попали. Когда-то это была кухня. Только в игорном доме кухня без надобности. Не жрать же туда приходят, а денежки кровные просаживать. Хотя выпить вина или пива никто не откажется. Вот и устроили вместо кухонной залы склад. Тут и бочки стояли. Высокие, мне по грудь, пузатые, потемневшие от долгого использования. Наверняка с пивом. И небольшие бочонки горкой выстроились. Эти уж точно с вином.