Текст книги "Воровство & волшебство"

Автор книги: Владимир Аверин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Довольно странный поступок. Зачем он это сделал? Ради чего он рисковал? Ведь его могли задержать.

– Это месть колдуньи! Я понимаю, что это дико звучит, но это действительно так!

– Да, это звучит дико, – согласился начальник охраны. – Но дело даже не в том, что это дико звучит, а в том, что вы не можете это доказать. Кроме того, вы не можете доказать, что икру вам подложили. К сожалению, наши видеокамеры это не зафиксировали. Возможно, что вы разбили банку с икрой, тогда ваша сумочка ударилась о витрину или еще обо что-нибудь. Не знаю. На стеллаж с вином вас толкнули я это я видел. А насчет икры ничего не могу екать… – мужчина развел руками. – Не видел. Поэтому ничем не могу вам помочь. Придется заплатить.

– Но у меня нет таких денег, – растерялась девочка.

– В таком случае я вынужден пригласить ваших родителей. Будем вместе разбираться, – сказал начальник охраны. Он открыл ящик письменного стола и хозяйским жестом смахнул туда паспорт Кирсановой.

– Вы не имеете права!

– Я верну вам паспорт, когда вы заплатите в кассу две тысячи четыреста пятьдесят два рубля. Все. Разговор окончен.

Дина вышла на улицу с раскрасневшимся от гнева лицом и с горячим желанием оторвать уши курносому ослу. Она забыла про мясо, которое хотела приготовить для ребят, и думала только об одном: что скажут родители, когда вернутся из отпуска и узнают, что их дочь отдала незнакомой женщине дорогую шубу, золотые украшения и коллекцию старинных монет, а вдобавок разбила в магазине несколько бутылок французского вина, банку черной икры, а еще лишилась паспорта. «После всего этого они меня не то что на улицу не выпустят, они побоятся оставить меня дома одну», – думала Дина, идя по улице мимо павильона метро. Она решила зайти в киоск к Марусе Паникушиной, чтобы поделиться с ней последними впечатлениями. Удержать такое при себе было попросту невозможно. Хотелось говорить и говорить, чтобы подруга удивлялась, возмущалась, делала большие глаза, прикладывала ладони к щекам и говорила: «Не может быть! Ну а дальше, а дальше что?» Дине надо было выговориться. И еще она хотела занять у Маруси денег, чтобы выкупить свой паспорт до того, как. родители вернутся из отпуска.

Над прилавком киоска «Тысяча мелочей» висела картонная табличка «обед», но дверь была открыта. Маруся, ссутулившись, сидела на ящике с кастрюлями и всхлипывала. Вид у нее был несчастный, на щеках блестели слезы. Перед Паникушиной стоял Никита, он прислонился спиной к стене и скрестил на груди волосатые руки. В тесном помещении царила напряженная тишина, как после землетрясения.

– Привет, – сказала Дина, заходя в киоск. – Судя по вашим лицам, вы только что поругались. Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Деньгами, – всхлипнув, сказала Маруся.

– С деньгами беда. Я сама хотела занять у тебя две с половиной тысячи. А что случилось?

– Вот, полюбуйся на эту бизнес-леди, – сказал Никита, кивнув в сторону Паникушиной. – Десять минут назад она сделала свой маленький бизнес – добровольно отдала незнакомому человеку две тысячи рублей из кассы. Иногда мне кажется, что у людей больше нет мозгов, остался только язык, чтобы давать обещания.

– Я же не специа-а-ально-о-о-о, – всхлипывала Маруся. – Меня обма-а-ану-у-ули-и-и…

– Ты ведь давала мне слово, что ни в какие махинации влезать не будешь. Ты обещала, что в моем киоске будешь только торговать. А сама что сделала? Вот видишь, до чего доводит жадность. Сначала вроде бы шуточки, а потом хоть плачь. Да перестань ты реветь в конце концов, – раздраженно сказал Никита.

– Вот слезы кончатся, тогда и перестану, – заявила Маруся и снова беззвучно заплакала.

– Расскажите же, что произошло? – попросила Дина. – Если, конечно, это не коммерческая тайна.

Выяснилось, что приблизительно в то время, когда Дина зашла в супермаркет, возле киоска «Тысяча мелочей» появился невысокий бритоголовый парнишка с курносым носом и, просунув в окошко компьютерную дискету, сказал Марусе:

– Эй, подруга, я туг какую-то фигню нашел, может, обронил кто?

В это время покупателей у Паникушиной не было, она скучала без работы. Чтобы скоротать время и хоть как-то развлечься, Маруся принялась поучать малорослого подростка:

– Во-первых, я тебе не подруга. Во-вторых, мы с тобой не знакомы, поэтому ты должен говорить мне «вы». Неприлично тыкать незнакомой девушке, тем более если ты намного младше.

– Ладно, подруга, не напрягайся из-за пустяков. Сейчас такое чумовое время, когда правильные пропорции между возрастом и внешностью размыты. Вон по телику показывают фотомоделей. Кажется, что им лет двадцать, а на самом деле им и шестнадцати не исполнилось. А какой-нибудь тридцатилетний бомж выглядит как семидесятилетний старик. Ты не смотри, что у меня рост небольшой. Я, в принципе, пацан взрослый, так что не учи меня, кому говорить «ты», а кому «вы». Короче, ты не на меня смотри, а на дискету. Прямо у тебя под прилавком валялась. Взгляни, может, спрашивал кто-нибудь.

Маруся повертела в руках находку, не нашла в ней для себя проку и вернула компьютерную дискету курносому парнишке.

– Нет, никто не спрашивал, – равнодушно сказала она. – Можешь оставить ее у меня. Если за ней придут, я отдам.

– Ишь ты какая умная. Тебе бы не в киоске кастрюлями торговать, а министром финансов работать. Я хоть и маленький ростом, да не дурак. За находку полагается вознаграждение. Давай с тобой конкретно оговоримся. Ты повесь у себя объявление, типа, «найдена находка, обращаться к продавцу»…

– Нельзя написать «найдена находка», – лениво перебила его Маруся. – Это все равно что написать «масло масляное». Глупо и безграмотно.

– Ну, напиши грамотно. Только ты крупными буквами напиши, чтобы тот «чайник», который эту дискету потерял, мимо твоего киоска случайно не прошел. А потом я с ним сам договорюсь, чтобы он нам вознаграждение отвалил. Деньги пополам поделим. Короче, я сейчас в супермаркет сбегаю, а если кто-нибудь спросит про дискету, скажи, что я скоро вернусь.

Мальчишка убежал, а Маруся достала из ящика кулек с семечками и принялась лузгать их, с привычным безразличием глядя на улицу. Через минуту после ухода бритоголового парнишки возле киоска появился высокий взбудораженный подросток в неправильно застегнутом пиджаке и висящем поверх него галстуке. Он суетливо заглядывал под лавки, под киоски, в урны. Под киоск «Тысяча мелочей» он даже просунул руку, предварительно засучив рукав. Не найдя пропажу, он горестным взглядом посмотрел по сторонам, затем подошел к хозяйственному киоску и очень вежливо обратился к Марусе:

– Девушка, извините, что я вас отвлекаю. Видите ли, я работаю курьером в одной крупной фирме. Похоже, где-то здесь я потерял дискету с годовым финансовым отчетом.

– Что же вы так неаккуратно? – насторожилась Маруся, внимательно глядя на высокого парня. У него был крупный нос и длинные волосы, зачесанные назад и зафиксированные гелем. Он весь вибрировал от волнения, казалось, что при малейшем намеке он сорвется и бросится за дискетой со скоростью гончего пса. – Надо внимательнее следить за ценными вещами, – посоветовала ему Паникушина.

– Сам не понимаю, как это произошло… Полез в карман за кошельком, а дискета в кармане лежала… Наверно, я ее вместе с кошельком пальцем зацепил, вот она из кармана и выпала. Кошмар… Кошмар… Я погиб… – пробормотал курьер, сокрушенно качая головой. Марусе показалось, что в любую секунду он может разрыдаться. – Вы не представляете себе, как мне влетит от начальства.

– Неужели это такая ценная вещь?

– Что? – спросил курьер так, будто не расслышал вопроса. – Годовой финансовый отчет? Вы спрашиваете, ценная ли дискета с годовым финансовым отчетом? Вы работаете в торговле и спрашиваете меня об этом? Неужели вы не знаете, что годовой финансовый отчет – это ценнейшая вещь в бизнесе! На дискете записаны все секретные финансовые данные о нашей фирме. Если я ее не найду, то меня… – Тут он запнулся и всхлипнул. – Страшно подумать, какие у меня будут неприятности… – Парень достал из кармана свежий носовой платок, вытер пот со лба, высморкался и жалобно попросил Марусю: – Девушка, дорогая, пожалуйста, если вдруг кто-нибудь найдет дискету, передайте ему, что я не пожалею три… да чего там – пять тысяч рублей не пожалею, пусть только вернут. Вы не думайте, у меня есть такие деньги. Вот, смотрите, – сказал он и раскрыл перед Марусей бумажник, в котором лежали несколько голубоватых тысячных купюр.

– Ладно. Я передам, – пообещала Паникушина.

– Мне надо позвонить, через полчаса я к вам зайду. «Пять тысяч! – восхищенно подумала Маруся, когда курьер, понурив голову, ушел. – Если поровну поделить вознаграждение с тем курносым коротышкой, то мне достанется две с половиной тысячи! Супер! Сколько миленьких безделушек я смогу купить – уму непостижимо! И родителей спрашивать не надо – мои деньги, что хочу, то и покупаю! Какая прелесть! А что, если купить дискету у мальчишки, например, рублей за пятьсот, а потом продать ее курьеру за пять тысяч? Тогда мне достанется целых четыре с половиной тысячи! Класс! Надо всего лишь договориться с тем курносым недомерком. И все! Это так просто! Как я сразу не догадалась?» – Это открытие привело Марусю в смятение. С одной стороны, ей было жалко курьера, она стыдилась наживаться на его беде; да и курносого мальчишку тоже не хотелось обманывать, ведь это именно он нашел дискету. Но с другой стороны, на деньги курьера она могла сделать себе подарок, позволить каприз – например, купить целый ворох не очень нужных вещей, совсем не нужных безделиц и просто несерьезных пустячков, на которые никогда не расщедрятся родители.

– Эй, подруга! Ну чего ж ты объявление не повесила? – раздался голос курносого парнишки, который просунул свою бритую башку в окошко киоска и отвлек Марусю от ее мечтаний.

В ушах у нее зазвенело, кровь бросилась в лицо. Надо было принимать решение, а она не знала, как поступить. Разум подсказывал: надо извлечь выгоду из чужого несчастья, а сердце взывало к совести. Марусе показалось, что на секунду на нее нашло частичное затмение, хотя голова была совершенно ясная, а слух и зрение приобрели особую остроту и пронзительность.

– Знаешь что, – предложила она мальчишке, – оставь дискету у меня.

– Как это так? А вознаграждение?

– Хочешь, я тебе сто рублей дам?

– Сто рублей оставь себе на конфеты, – саркастично усмехнулся подросток.

– Сколько же ты хочешь?

– Как договаривались – половину вознаграждения.

– Да кто тебе сказал, что за дискету заплатят вознаграждение?! – рассердилась Маруся. – С чего ты взял, что ее кто-то потерял? Скорее всего, ее просто выкинули! Если ты хорошенько подумаешь своей бритой головой, то до тебя дойдет, что ценные вещи на дороге не валяются. Эта дискета никому не нужна. Понял?

Подросток еще глубже просунулся в окошко киоска, хитро подмигнул Марусе и сказал:

– Если она никому не нужна, зачем ты предлагаешь за нее сто рублей?

Маруся не знала, что ответить. Она повела плечами и неопределенно махнула рукой:

– Мало ли… – сказала она. – Просто так. На всякий случай.

– Вот и я на всякий случай постою возле твоего киоска, подожду… Авось придет порядочный человек и заплатит за дискету конкретные деньги. – Он высунулся из окна, облокотился о прилавок и закурил.

– Хочешь пятьсот рублей? – предложила Маруся.

– Не хочу.

– А шестьсот?

– Отстань.

– Ладно, дам семьсот. Согласен?

– Слушай, подруга, я ведь не полный лох. Я уже просек, что тебе пообещали за эту дискету кругленькую сумму. Иначе ты бы не предложила мне семь сотен. Остынь, родная, не напрягай меня. Я буду ждать того, кто предложит нормальные деньги.

– Недомерок лопоухий, – раздраженно сказала Паникушина. – Отойди от окна, ты мне витрину загораживаешь, торговать мешаешь!

– Где тут у вас туалет? – ни с того ни с сего спросил парнишка.

– На другой стороне проспекта.

– Ого! – Подросток посмотрел на оживленную магистраль, по которой непрерывным потоком двигались автомобили, и сказал: – Чтобы оказаться на другой стороне проспекта, надо там родиться. Ну и дела… Прямо как в анекдоте: продаю дом в Репино со всеми удобствами в Рощино. – Он докурил сигарету, выбросил окурок и сказал Марусе: – Ладно, подруга, не скучай, я скоро вернусь.

«Если он сейчас уйдет и вернется через несколько минут, то встретится с курьером. Тогда они договорятся между собой без меня, и все деньги достанутся бритому коротышке, ведь дискетой распоряжается он, а не я. Нет, так не пойдет. Я должна его остановить. Если я заплачу ему тысячу, то мне достанется четыре», – сообразила Маруся и окликнула паренька:

– Эй! Постой! Я дам тебе тысячу!

– Две с половиной, – спокойно сказал владелец дискеты.

– А в лоб не хочешь?! – разозлилась Маруся, сжимая в руке дубовую скалку за двадцать восемь рублей тридцать копеек.

– Гуд бай. – Он повернулся, чтобы уйти, но девочка снова позвала его:

– Стой, жмот! Две тысячи рублей! Это мое последнее слово! Не хочешь – уходи! Больше ни копейки не прибавлю!

– Ладно, уговорила, – подросток неохотно достал из кармана компьютерную дискету, положил ее на прилавок перед окошком.

Паникушина открыла кассу и сосчитала дневную выручку – сегодня она продала товара почти на десять тысяч рублей. Девочка взяла из кассы четыре пятисотрублевые купюры и отдала их курносому пареньку с бритой головой. Когда он ушел, Паникушина, сгорая от нетерпения, стала ждать курьера. Она вертела в руках компьютерную дискету и поминутно высовывалась из окошка, чтобы посмотреть, не идет ли высокий подросток с длинным носом и печальным лицом. Но он почему-то не возвращался.

Зато через несколько минут приехал Никита. Ему срочно понадобились деньги, и он решил взять их из кассы.

– Здесь не хватает двух тысяч, – сказал он, пересчитав дневную выручку. – Где они?

– Я их взяла, но скоро верну.

– Я могу узнать, на что ты их истратила?

– Никита, ты не поверишь. Я за несколько минут заработала три тысячи. Не сходя с этого места! – гордо заявила Маруся и рассказала ему про дискету. Потом она доверительно попросила: – Только ты не говори про это моим родителям. А то они начнут советовать мне, что купить. А я сама хочу распоряжаться своими денежками.

Никита посмотрел на свою родственницу с сожалением, как на несмышленого ребенка, который выбросил деньги на ветер.

– И ты все еще надеешься, что курьер вернется? – спросил он. – Неужели ты до сих пор не поняла, что тебя обманули? Курьер и коротышка – это два малолетних мошенника. Они специально для тебя устроили этот спектакль с дискетой, чтобы выманить у тебя деньги. Неужели ты до сих пор не поняла? Это известный способ мошенничества, такой же старый, как игра в наперстки, – вид лохотрона. Я думал, что ты о нем знаешь.

Глава IX Гонки

В квартиру Вадика Дина вернулась вместе с Марусей. Мальчики суетились на кухне, готовили обед. Пузырь одной рукой переворачивал котлеты на сковороде, другой доставал огурцы из дубового бочонка; при этом он умудрялся своим толстым животом покачивать кастрюлю, в которой варились пельмени, чтобы они не прилипали ко дну. Вадик резал хлеб, который Витя Пузыренко принес из дома.

– Тебя только за смертью посылать, Кирсанова. Ты ушла за батоном двадцать лет назад, – не отрываясь от стряпни, высказал свое недовольство Пузырь. Потом он оглянулся, увидел Паникушину и поприветствовал ее в своей грубоватой манере: – Видеть я тебя, само собой, рад, но на котлеты не рассчитывай. Я не знал, что ты придешь, поэтому готовлю на троих. Впрочем, я могу подарить тебе порцию Вадика.

– Сам лопай свои котлеты. Я сюда не обедать пришла, – сказала Маруся.

Девочки хотели занять денег у местного оружейного магната Вити Пузыренко, чтобы выкупить паспорт и вернуть две тысячи в кассу киоска.

– Ты продал истребитель? – без обиняков спросила Дина у Пузыря.

– Продал.

– Значит, у тебя есть деньги?

– Нету.

– Как же так? Торгуешь самолетами, а денег нет.

– Ну и что? В этом нет ничего особенного, ведь деньги должны находиться в круговороте… то есть в этом… как его… в обороте, – сказал Пузырь. – Самолет мы с Павликом продали, а на вырученные деньги купили сломанный вертолет.

– Потрясающе! Какая глупость – покупать сломанные вещи! – раздраженно произнесла Маруся.

– Вовсе это не глупость, – возразил Пузырь, выключая огонь под сковородкой. – Мы купили сломанный вертолет, чтобы его починить. Вот починим и продадим в два раза дороже. А зачем вам мои деньги? Почему вы спрашиваете?

Пришлось Дине, а потом Марусе рассказать о том, что с ними приключилось.

– Это я во всем виноват, – выслушав девочек, повинился Вадик. – Это я под гипнозом выболтал госпоже Лиле адрес Динки… И про Маруськину работу тоже рассказал…

– Из-за твоего длинного языка ушастый коротышка подкараулил Динку у квартиры и следил за ней, чтобы в подходящий момент отчебучить какую-нибудь гадость, – сказала Паникушина. – Ему хватило времени, чтобы Динку в супермаркете толкнуть и возле моего киоска покрутиться.

– Вадик не виноват. Он проболтался под гипнозом, – заступилась за приятеля Дина.

– Считай, что тебе повезло, Кирсанова. Если бы ты зашла не в продуктовый супермаркет, а в магазин радиоэлектроники, то разбила бы парочку жидкокристаллических панелей за три тысячи долларов. Тогда бы всю жизнь пришлось расплачиваться, – сказал Пузырь, перекладывая котлеты на тарелки. – Да, без гадалки тут не обошлось, это сто процентов. Вот если бы пацаны только Маруську облапошили, то можно было бы подумать, что они мошенничают конкретно ради денег и никакого отношения к гадалке не имеют. Но банка с икрой в такую схему не вписывается. От разбитой банки им никакой пользы нет. Значит, они на заказ работали. По приказу колдуньи устроили вам неприятности, типа, привели порчу в исполнение.

– Какая отвратительная тетка эта госпожа Лиля, – брезгливо поморщилась Паникушина. – Не поленилась, потратила время и силы, нашла двух малолетних гаденышей, уговорила их, научила делать пакости, да еще наверняка заплатила им за их свинскую работу. Спрашивается, для чего столько мороки? Только для того, чтобы отомстить двум несчастным девчонкам, которых она и так обокрала.

– Месть – это дело принципа, – глубокомысленно изрек Пузырь, выкладывая на тарелки пельмени из кастрюли. – Когда лох жалуется в милицию на жулика – это нормально. Когда лох сам начинает искать кидалу – это отклонение от нормы. Но когда лох находит мошенника и встает у него на пути – это уже катастрофа. Катастрофа для мошенника. У каждого человека в жизни есть вещи, от которых он тащится. У одного – это работа, бизнес, у другого – хобби, у третьего эти… как их… вредные привычки.

– Например, обжорство, – подсказала Маруся, глядя, как Пузыренко придвинул к себе огромную тарелку, в которой кучей громоздились дымящиеся пельмени, горячие котлеты и холодные влажные огурцы.

– Филателист за марку удавится, бизнесмен за выгодный контракт глотку конкуренту перегрызет, наркоман за грамм наркотика последнюю рубаху отдаст, – продолжал разглагольствовать Пузырь. – А для госпожи Лили мошенничество – это одновременно бизнес, хобби и наркотик. Короче, это ее счастье. А ты, Вадик, осмелился встать у нее на пути, чтобы лишить ее этого счастья. Ясный перец, она стала защищаться. Даже ежик знает, что лучший способ защиты – это нападение. Поэтому колдунья и натравила на Динку с Маруськой пацанов-мошенников. Она дала понять, что враждовать с ней опасно. Она как бы включила красный свет, велела вам остановиться и больше не выслеживать ее. Врубаетесь? – спросил Пузырь, уплетая пельмени и закусывая их огурцом с котлетой. – А почему вы не едите, девчонки? Я же все по порциям разделил. Неужели вы не голодны?

– Да отстань ты со своими котлетами, – сказала Маруся. – Я сыта по горло неприятностями. Лучше придумай, как достать деньги.

– Ох, скорей бы повзрослеть, чтобы ни перед кем не отчитываться, – вздохнула Дина. – Страшно подумать, что будет с родителями, когда они вернутся и про все узнают.

– А мои предки говорят, что это лучшие годы моей жизни, – грустно улыбнулась Маруся. – И это-то лучшие? Значит, дальше будет еще хуже?

– Я знаю, как достать деньги, – сказал Пузырь, прожевав и проглотив третью котлету. – Есть один способ. Но этот способ очень ненадежный, рискованный и дорогой.

– Если он такой уродский, то зачем вообще о нем говорить? – сердито произнесла Паникушина, но потом поторопила Пузыря: – Ну, давай, давай, рассказывай. Сказал «а», говори и «бэ». Что это за способ?

– Гонки.

– Гонки?

– Да. Автомобильные гонки. У Павлика Дынина есть радиоуправляемая модель автомобиля. Сегодня в Подмосковье, недалеко от окружной дороги, устраиваются гонки по пересеченной местности. Приз за первое место – семь тысяч рублей, за второе – шесть тысяч, за третье – пять.

– Так в чем же дело? Я не понимаю, почему мы до сих пор здесь сидим? – удивилась Паникушина. – Надо срочно звонить твоему Павлику, ехать на гонки и получить первый приз!

– Не все так просто. Есть одно условие – участник гонок должен внести в призовой фонд тысячу рублей. Потом из этих взносов будут выплачивать денежные призы. Но тысячи, как я понимаю, у нас нет? – с полувопросительной интонацией произнес Пузырь и обвел взглядом друзей.

– Вообще-то есть, – нерешительно сказала Дина. – Родители оставили мне немного денег, когда уезжали. Тысячу рублей я наскребу.

– Прежде чем принять решение, хорошенько подумай. Учти, что это рискованное дело, – предупредил ее Пузырь. – В гонках участвуют больше двадцати машин. Машины самые разные – от китайской игрушки до профессиональной гоночной модели за пару тысяч долларов. Мы можем проиграть. Ты это понимаешь?

– Эх, была не была! – бесшабашно махнула рукой Кирсанова. – Все равно другого выхода нет. Если проиграю последние деньги, то буду завтракать у Вадика, обедать у Витьки, а ужинать у Маруськи. Вы же не дадите умереть мне с голоду?

– Ни в коем случае! – сказал Витя Пузыренко.

– Тогда звони Павлику!

Перед тем как поднять телефонную трубку, Пузырь посоветовал Ситникову:

– Возьми свой пистолет.

– Зачем?

– Ну, мало ли что… Все-таки мы не в музей идем. Там лес, шальные деньги, азартные люди. Возьми на всякий случай.

– Ладно.

Вадик пошел в свою комнату и достал из ящика письменного стола пневматический пистолет, который внешне выглядел, как настоящий боевой «вальтер». В отличие от боевого пневматический пистолет стрелял не настоящими пулями, а маленькими латунными шариками. Убить или серьезно ранить с его помощью нельзя, от легких латунных пулек защищает даже обычная одежда. Но одним своим видом пистолет может напугать и остановить нападающего. Сунув «вальтер» в спортивную сумку, Вадик взял свой фотоаппарат, вставил в него новую кассету с пленкой и положил его рядом с пистолетом. Ситников давно увлекался фотоделом, он занимался в фотокружке и хотел стать профессиональным фотографом. Поэтому, услышав про автогонки, он, недолго думая, решил сделать фоторепортаж об этом интересном зрелище.

Через час одноклассники приехали на конечную станцию метро и поднялись на улицу. Павлик Дынин ждал их на автобусной остановке, держа в руке свой старомодный чемодан, в котором теперь вместо истребителя лежала радиоуправляемая модель автомобиля.

Друзья ждали автобус с привычным нетерпением – как окончания урока. Минутная стрелка на фонарных часах ленивыми толчками двигалась вперед. Дина была рассеянна и печальна. В таком настроении она казалась совсем хрупкой, Вадику хотелось опекать и защищать ее, беречь и спасать.

В автобусе они выехали за пределы Москвы и помчались по пригородному шоссе. В переполненном салоне было душно. Дина с Вадиком стояли прижатые к заднему стеклу и стиснутые с трех сторон Пузырем, Марусей и Павликом. Когда автобус затормозил возле железнодорожного переезда, Пузыренко позвал друзей к выходу, и они вышли на остановке возле домика стрелочника.

Несколько минут приятели шли по лесу. Пузырь уверенно шагал впереди, остальные гуськом следовали за ним. Дина сняла свои босоножки и, держа их в руках, отважно шла босиком по лесной тропинке. Вскоре послышался приглушенный гул моторов – ветер принес его в лес вместе с бензиновой гарью и ароматом жареного мяса.

– Ах, как это далеко! – пожаловалась Маруся, когда путь преградило старое упавшее дерево, которое пришлось обходить, пробиваясь сквозь колючий кустарник. – Неужели нельзя было устроить гонки в Москве?

– Нельзя. Машины должны проехать по специальной трассе – по траве, по песку, по гравию, по лужам и даже по вспаханному полю. В Москве такой трассы нет, – объяснил Пузырь, раздвигая перед Паникушиной тугие ветви орешника.

Миновав лещину, они вышли на пригорок, с которого открывался прекрасный вид на широкое поле, граничащее с коттеджным поселком. На луговом склоне, как на трибуне стадиона, сидели зрители и наблюдали за тем, что происходит на автотрассе, которую специально для гонок проложили в центре поля. Тут же, на пригорке, жарили шашлыки, расстилали скатерти прямо на траве, доставали еду из сумок, в общем, готовились хорошенько отдохнуть на природе. Большинство зрителей пришли сюда из ближайшего поселка, а некоторые приехали на машинах, чтобы посмотреть на гонки и заодно устроить пикник.

Трасса представляла собой круговую грунтовую дорогу с трамплинами, грудами камней и другими искусственными препятствиями. Вдоль дороги ходили гонщики-автомоделисты, держа в руках пульты дистанционного управления. Они перед гонкой проверяли свои машины, на малых скоростях объезжали дистанцию, запоминая повороты, препятствия и особенности трассы. Издалека модели машин выглядели совсем как настоящие, а рев моторов был неподражаем. Тут были и дорогие джипы, и простенькие пикапы, и большие неуклюжие грузовики. Павлик Дынин достал из своего чемодана багги – пикап на огромных колесах. В американских кинобоевиках такие пикапы легко проезжают по крышам легковушек и прыгают с трамплинов. Багги Павлика выглядел не менее эффектно. Когда Дынин поставил свою машину на трассу и достал из сумочки пульт дистанционного управления, к ребятам подошел толстый мужчина в красной бейсболке и с мегафоном на шее.

– Вы хотите участвовать в гонках? – поинтересовался он.

– Хо… хо… хо… – закрыв глаза, начал заикаться Павлик.

– Хотим, – вместо него ответил Пузырь.

– Тогда платите тысячу рублей в призовой фонд.

– А вы кто? – спросила Дина.

– Организатор.

– Нельзя ли поконкретней? Организатор чего?

– Организатор гонок. Я судья и кассир.

Дина вопросительно посмотрела на Пузыря, взглядом спрашивая совета. Пузыренко утвердительно кивнул. Тогда девочка достала из сумочки деньги и передала их кассиру. Взяв тысячу рублей, мужчина посмотрел на часы и, приблизив к губам громкоговоритель, сказал всем присутствующим на поле:

– Гонщики приглашаются на старт! Болельщиков просят отойти от трассы! Повторяю! Все гонщики приглашаются на старт! Большая просьба к зрителям: не мешайте участникам, отойдите от трассы на несколько метров!

Дина положила руку Павлику на плечо и, проникновенно глядя ему в глаза, попросила:

– Постарайся, пожалуйста, выиграть.

– Я по… по… по… по…

– Он постарается, – сказал за Павлика Пузырь.

– Желаю удачи! – произнес Вадик и пожал заике руку.

– Сы… сы… сы… сыпасибо, – с натугой выговорил Дынин.

– Ты только не нервничай, – посоветовала ему Маруся. – Сохраняй спокойствие. Это самое главное. Даже если проиграешь – не переживай. Ничего страшного. Удачи тебе!

– Сы… сы… сы…

– Тебе он тоже говорит «спасибо», – снова влез Пузырь и поторопил друзей: – Ну все, все, хватит прощаться, а то я сейчас расплачусь. С деньгами надо расставаться легко. Все. Идем на горку. Быстренько, быстренько!

Приятели ушли с поля и устроились на склоне холма. Тем временем автомоделисты установили свои машины перед стартом, а сами встали с внутренней стороны круговой трассы. Судья в красной бейсболке велел участникам приготовиться, поднял красный флажок и через пару секунд, отдав команду, резко опустил его. Машины рванулись вперед, из-под колес брызнул щебень.

Дешевые китайские машины уже на первом повороте не справились с управлением и вылетели с трассы. Глубокая лужа оказалась непреодолимым препятствием для автомоделей с электродвигателями – в электрические моторчики попала вода и произошло замыкание, поэтому несколько электромобилей сняли с дистанции. На второй минуте пара грузовиков перевернулась на трамплине. У спортивного «Макларена» на крутом вираже отлетело переднее колесо, гоночный «Порше» со скоростью артиллерийского снаряда врезался в груду булыжников. Гул множества моторов наводнил все вокруг, он заполнял уши, как вода на глубине. Время от времени из громкоговорителя раздавался беспристрастный голос судьи: он сообщал о ходе гонок в минутах и секундах. Когда с трассы снимали очередную машину, среди болельщиков пробегал легкий ропот. Вскоре стало понятно, кто лидирует, кто придет вторым, а кто борется за третье место. Багги Павлика была четвертой по счету. Перед ней мчался лакированный спортивный «Мерседес», издалека напоминающий таракана. На поворотах «мерс» снижал скорость, и тогда более устойчивый багги Павлика нагонял его. Но спортивный «Мерседес» не освобождал дороги. При каждой попытке Павлика обойти его он нарочно загораживал путь. Дважды на особенно крутых поворотах, когда «мерс» выходил из виража, а багги только входил в него, машины так опасно сближались, что между ними не было видно просвета.

– Как вы думаете, Павлик выиграет? – взволнованно спросила Дина, с азартом наблюдая за гонкой.

– У его машины положение центра тяжести подобрано так, чтобы можно было легко прыгать с трамплинов и вписываться в самые крутые повороты. Его багги проедет практически везде, – сказал Пузырь. – Слабое место этой модели – скорость. Поэтому на прямом участке трассы более легкий «Мерседес» запросто обгоняет Павлика. Ровная и прямая дорога – враг багги.

– Надо было хорошенько подумать и усовершенствовать мотор, чтобы сделать машину Павлика самой быстрой, – сказал Вадик Пузырю. Он наблюдал за гонкой через объектив своего фотоаппарата, время от времени нажимая на кнопку затвора. – Ведь у тебя на плечах голова, а не кастрюля. Ты же у нас великий химик, вот и нахимичил бы что-нибудь.

– Да я нахимичил… – упавшим голосом признался Пузырь, видя, что багги с каждой секундой отстает от «мерса». – Я изобрел новое горючее для его машины. Смесь касторки, метанола и нитрометана. Вообще-то такую смесь используют большинство гонщиков, но я придумал новое соотношение компонентов. Моя смесь круче обычной. От нее двигатель становится мощнее.

– Что-то незаметно, – усмехнулась Маруся. Впереди гонщиков ждал самый крутой поворот автодрома. «Мерс» вошел в него по внешнему краю трассы, сбавив скорость больше обычного. Павлик только этого и ждал. Срезая поворот, он, не сбавляя скорости, помчался рядом с «Мерседесом» по внутренней стороне виража и пронесся мимо спортсмена, подняв облако пыли.