Текст книги "Двуединый"

Автор книги: Владимир Сазанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

   Ла Абель Гнец

Минут десять мы просто шли молча. Пока не покинули территорию академии.

– Я могу спросить? – поинтересовался Штефан.

– Разумеется, – сказал я. – Ты имеешь право на некоторые ответы.

– Ключевое слово "некоторые", я полагаю? – не смог удержаться от язвительности он.

– Ты правильно полагаешь, – поддержал его легкомысленный тон я.

Мы засмеялись.

– Расскажи о своем умении драться, – попросил, наконец, Штефан. – Я понимаю, что у тебя могут быть свои секреты, но мне бы хотелось иметь некоторое представление о твоих возможностях в свете предстоящей совместной работы.

– Беда в том, что я сам имею лишь весьма отдаленное представление о них. Это не совсем мои умения. Можешь считать меня жертвой некого эксперимента.

– Проект "Двуединый"? – уточнил Штефан.

– А ты очень информированный, – я не ожидал этого, но удивлен не был. – Что ты о нем знаешь?

– Немного. В основном общеизвестные факты.

– Ладно. Тогда сейчас ты услышишь историю с другой стороны, – я погрузился в воспоминания. – Знаешь, я по большому счету, не помню ни сам проект, ни то, что было после. Так, обрывки. Отдельные моменты, ощущения, сильные чувства – я ведь был ребенком. Просто однажды у меня появилась подруга. Ее звали Диана. Самого момента нашего знакомства я не помню, и сейчас мне кажется, что она всегда была рядом со мной. А тогда… Как ты думаешь, что чувствуют родители, когда видят, как их ребенок разговаривает с несуществующим человеком?

– Не знаю, – сказал Штефан. – Никогда не был родителем.

– Я тоже не знаю. Но, судя по их поведению, они не обрадовались. Я говорил с Дианой, как шестилетний ребенок может разговаривать с, ну скажем трехлетним. Это были не слова – ощущения, образы, интуитивные понятия. У меня никогда не было друзей, а она изменила это. Может, тогда я и придумал ей имя. Рассказать о ней родителям было, наверное, первой серьезной глупостью в моей жизни. Помню, как мать плакала, прижимая меня к себе, и обещала, что меня вылечат от голосов в голове. Из всего сказанного ею я понял лишь то, что они хотят лишить меня Дианы – убить ее. Испытанный тогда страх не могу забыть до сих пор. Со мной работал психо Мирдин. Я выспрашивал его о том, что и как он делает, чтобы понимать, как правильно бороться с ним. Немного странно, но Мирдин всегда подробно рассказывал и описывал свои действия. Он даже учил меня азам и рекомендовал некоторые книги. Возможно, он надеялся, что практика в искусстве психо позволит мне легче перенести последствия столь серьезного вторжения в разум. Не знаю. В любом случае я много читал и практиковал то, о чем узнал, на собственном разуме. Сколько все длилось, сейчас сложно установить. Но где-то от полугода до года. В конце концов, мое сознание обрело условную стабильность. Что конкретно из наших действий привело к этому – неизвестно.

– Ммм. Я слышал, что тебя лечили три года.

– На самом деле, гораздо дольше. Три года прошло, прежде чем в мою медицинскую карту поставили отметку "состояние стабильное, угрозы не несет". То, что мой разум уцелел, вовсе не означает, что Диана куда-то исчезла, или, что я полностью избавился от проблем ментального плана. Три года, о которых обычно говорится, потребовались на то, чтобы научиться скрывать существование моей подруги: не говорить о ней, не делать странных действий, не выглядеть подозрительно. На то, чтобы полностью упорядочить свой разум, мне понадобилось еще три года после того. Можно достигнуть очень многого, обучаясь по четырнадцать часов в день.

– Мда, – пробормотал Штефан. – Так ты еще и психо получается? А какой ступени?

– Если брать официальную классификацию, то первой. А если нет, то не знаю. Упорядочивание разума и, как следствие, абсолютная память являются четким признаком четвертой ступени. Но я абсолютно не способен воздействовать на окружающих, что является обязательным признаком второй.

– Еще и абсолютная память. Ладно, хоть в мозгах не копаешься. А Диана о который ты говорил, она сейчас по-прежнему в твоей голове?

– Да.

– То есть, у тебя раздвоение личности, и ты, считая себя Дианой, можешь мочить всех, как тех вчерашних парней?

– Нет. Я это я, а Диана это Диана. Я могу попросить ее сделать что-то и позволить контролировать мое тело. Никаких изменений в моем разуме при этом не происходит.

– То есть она вроде как отдельный человек, сидящий в твоей голове?

– Да.

– А не боишься, что однажды она захочет контролировать твое тело?

– Не боюсь. Такое просто невозможно. Даже если не принимать в расчет тот момент, что я "главнее" в управлении телом. Диана просто не захочет. С точки зрения обычного человека, она очень ущербная личность: у нее есть эмоции, некоторые инстинкты, жажда познания, но нет желаний.

– Проклятье, ну и каша у тебя в голове, – выругался Штефан.

– А я никогда и не утверждал, что нормальный.

– Ты нормальный. Поверь мне, – он усмехнулся. – Я знал одного парня, который считал, будто растения хотят его смерти. Вот он был ненормальным. А когда на одной операции мы наткнулись на трентов, этот псих единственный не получил ни царапины. Так что, пока девчонка внутри головы не мешает тебе жить, все в порядке.

– Интересный взгляд на вещи. Я его обязательно изучу.

– Изучи. Но я бы на твоем месте плясал от счастья. Быть единственным выжившим – огромное достижение.

– Я не единственный. Есть еще, – просветил я его. – Многих действительно умертвили, когда состояние их разума отошло слишком далеко от нормы. Но кое-кто почти справился. Пару лет назад таких было трое.

– То есть, ты не уникален?

– Если ты имеешь в виду Диану, то уникален. У всех выживших, кроме меня, крайне плохая социализация и различные умственные расстройства. Впрочем, последнего я тоже не избежал. Я полагаю, что на самом деле разница между нами сильно зависит от условий содержания в течение прошедших лет. Если бы я вырос не под опекой матери, а в лаборатории и военных лагерях, как остальные, то, возможно, не сильно бы от них отличался.

– Угу. Ну, в общих чертах я понял. Тебя держали дома в прекрасных условиях, но взаперти. Лет десять. А ты в это время читал книги. И наверняка что-нибудь вычитал. Судя по тому, какими умными словами вы постоянно бросаетесь с Мелисандой, в магии ты тоже разбираешься. Однобоко и на уровне четвертой ступени. Как с психо, – Штефан усмехнулся.

– Да, – просто ответил я.

– Что, да? – переспросил он. А потом, видимо, до него дошло. – Ты серьезно?

– Разумеется, серьезно. Правда, официально мне могут присвоить разве что первую ступень.

– Демоны! – выдохнул он. – Еще и ходячая артиллерия. Бац огненным шаром и в драку лезть не нужно.

– Нет. Я же говорил, что как с психо. Более-менее нормально я разбираюсь только в системах защиты, – про магию наблюдения я решил ему не сообщать. Просто, на всякий случай.

– Тоже ничего. Проклятье, целый кладезь умений. Тобой можно диверсионный отряд заменить. Генералы на части рвали бы, не будь ты аристократом.

– Мне более чем хватает внимания мамы. Тоже генерала, кстати.

– Обереги Совершенство меня от таких знакомств. Мне одного Виванова хватило.

Мы некоторое время болтали ни о чем: я, отходя от нахлынувших воспоминаний, а Штефан над чем-то размышляя.

– Проклятье, – выругался он, наступив в особо глубокую лужу. – Абель, как ты можешь любить прогуливаться, когда на улице такая погода?

– Нормально, – пожал плечами я. – Мне так думается лучше.

– А мне лучше думается в тепле. Если бы не такая прорва лишних ушей у тебя дома, то я бы уж точно не шлепал по лужам.

– Ради тебя мы могли бы проехать оставшуюся часть дороги на карете. Секретных разговоров все равно больше не предвидится, – решил я пойти на уступки.

– Ты обо мне слишком плохого мнения. Еще как предвидится, – Штефан мрачно пнул лужу.

– Тогда я весь внимание. Чем раньше закончим, тем раньше поедем.

– Угу, – согласился он. – Я вчера прикинул, как можно использовать твои таланты. Потом навел кое-какие справки. Так что, если ты хотя бы вполовину такой же хороший диверсант, как боевик, то я знаю один способ достать деньги. Много и почти сразу. Ну, по моим меркам много.

Я задумался. Ни драться с кем-либо, ни прокрадываться куда-нибудь не хотелось. Даже очень не хотелось. Но, похоже, это был единственный способ войти в дело на равных долях со Штефаном, вместо тех двадцати процентов, которые он предлагал мне за покровительство и помощь в планировании. Так что, соглашаться придется.

– Пятьдесят на пятьдесят? – поинтересовался я у него.

– Семьдесят на тридцать, – уточнил Штефан. И добавил, – Семьдесят – тебе.

В альтруизм своего товарища я не верил. И если он собирался оставить себе только тридцать процентов, значит, и пользы в предстоящем деле от него будет максимум на треть.

– Все действительно настолько опасно, что ты готов, не споря, расстаться с двумя третями денег?

– Да, – просто ответил он. – Хотя большинство операций, в которых я участвовал ранее, были опаснее. И не такими прибыльными.

– Рассказывай. Пока не услышу детали – ответа не получишь.

– Все просто. Любой товар, контрабандный в том числе, где-то надо хранить. И поскольку в природе существуют крупногабаритные предметы и большие партии, то местным дельцам пришлось организовывать склады. Такие, которыми не заинтересуются различные службы безопасности и прочие любопытные.

– Ты предлагаешь ограбить подобный склад? – идея мне не нравилось. Оставалось надеяться, что я не угадал.

– Вроде того, – разрушил мои надежды Штефан.

– Тебя совсем не волнуют проблемы, которые могут возникнуть? Вряд ли хозяева товара обрадуются его пропаже?

– А вот тут начинается самое интересное. Не так давно объявились ребята, которые считают себя самыми крутыми. Они не платят за аренду, охраняя свое добро сами, и невежливо отзываются о местных теневых шишках. Почему у них еще не дошло до вооруженного конфликта, не знаю, но подозреваю, что просто никто не хочет давать безопасникам возможность накрыть остальной бизнес. Так что, если мы будем аккуратны, то на нас никто не выйдет: специально информацию я не собирал. К тому же, местные настолько не горят желанием общаться с этими выскочками, что даже по косвенным данным потерпевшие выйти на нас не смогут.

– Звучит обнадеживающе. Кроме той части, где ты упомянул про отсутствие информации. Мы полезем туда вслепую? Охрану ты планируешь устранять полностью, а товары перетаскивать на собственных спинах в течение недели? – вся эта затея казалась мне большой авантюрой. Но приз был хорош, так что оставалось заставить Штефана решить организационные вопросы.

– Абель, не гони лошадей, – мой товарищ выставил перед собой ладони в останавливающем жесте. – Я еще твоего согласия не получил, а ты уже с меня детальный план трясешь.

– Считай, что принципиальное согласие ты получил, – я усмехнулся. – Но без плана дальше этого мы так и не уйдем.

– План будет. Но мне нужно несколько дней на подготовку и наблюдение.

– Они у тебя есть. Смотри только, не подставься.

– Я постараюсь. И может мы, все-таки поедем? А то мои ноги до сих пор сухие, только благодаря водоотталкивающему заклинанию на сапогах.

– Сам накладывал?

– Как же. Магу заказал. Когда понял, что с твоей любовью бродить осенью по улицам, мне еще не одну лужу придется проверить на глубину.

Мы поймали экипаж и отправились домой, где меня ждал горячий ужин, приятная беседа и мягкая постель, на общение с которой можно потратить не больше нескольких часов. Мне, как и Штефану необходимо было тщательно подготовиться к предстоящей операции. В частности, изменить маяк браслета таким образом, чтобы горничные не заметили моего отсутствия в течение целой ночи.

   Сильвия Стэн, мастер боевых искусств

Сильвия оторвалась от книги и, пометив страницу закладкой, положила ее на прикроватную тумбочку. Спать не хотелось. Совсем. Чтение подобной литературы на ночь вообще было не лучшей идеей. Да, найти в том собрании бумажного хлама, который в этом доме именуют библиотекой, томик стихов великого Монтелини было невероятной удачей, но стоило и о последствиях подумать. Стихи о земной любви не лучшая компания на ночь, если уже полтора месяца живешь в обществе нескольких женщин и одного одухотворенного юноши.

Сильвия представила, как она входит в его спальню, стягивает одеяло с сопящего пузанчика на пол и прыгает сверху. На этом фантазия спасовала. Представить, что милый мальчик, так похожий на плюшевого медвежонка, сделает с ней хоть что-нибудь, не удалось. Прямо, даже интересно, чем он занимается по ночам с этой Мелисандой. Подглядеть, что ли? А может и подглядеть. Только не сегодня. Потому что Мелисанда уехала, и он спит в одиночестве.

Капрал попробовала вспомнить Абеля во время тренировок – полуголого, потного, сосредоточенного. Если встать у его ступней в то время, когда он отжимается, то открывается вполне приличный вид на в меру мускулистую спину. И живота оттуда не видно. Перед ее глазами как наяву встали тренировки мужчин из их роты, заставляя образ Гнеца поблекнуть. Сильвия вздохнула и, встав, решительным шагом направилась в ванную. Холодный душ – вот то, что должно было ее спасти.

Душ действительно помог. Ледяная вода вымыла из ее тела напряжение, а из головы навязчивые мысли. Сильвия, наконец, расслабилась и, уже тщательно вытираясь большим теплым полотенцем, широко зевнула. Она завернулась в то же самое полотенце, не желая надевать халат, и открыла дверь…

Отдаленный непонятный звук, пришедший со стороны лестницы, заставил ее отпрянуть к стене, уходя с линии возможной атаки, и принять боевую стойку. Тишина. Сильвия выругалась, поминая про себя вдолбленные армией рефлексы. Но от стены не отошла, двинувшись в сторону холла осторожными шагами. Почти бесшумно приоткрылась одна из выходящих в коридор дверей – быстро выглянувшая оттуда Рикка встретилась взглядом с Сильвией. Капрал медленно кивнула, и горничная присоединилась к ней, скользя вдоль второй стены.

На вершине лестницы они замерли, обшаривая взглядами тонущий в тенях холл. Никого. Странный тихий звук донесся со стороны столовой. Рикка бесшумно сбежала по лестнице, едва касаясь ступеней пальцами ног, и замерла сбоку от дверного проема с адамантовым клинком наготове. Сильвия последовала за ней, но не задержалась, а проскочила дальше, расположившись с другой стороны прохода, успев бросить один взгляд сквозь него. Массивная полузвериная фигура, почти скрытая тенью, расположилась в углу у окна и… ела пирожки.

– Мика, какого демона ты тут делаешь!? – злым шепотом вопросила Рикка, входя в столовую. Сильвия последовала за ней.

– Гррр, – ответило ей существо и медленно перетекло в форму невысокой обнаженной девушки. – Ем.

– Еще и в таком виде, – возмутилась уже нормальным голосом Рикка.

– На себя посмотри, – огрызнулась та.

Рикка опустила взгляд на свой полупрозрачный пеньюар и, кажется, смутилась.

– А вы чего тут делаете в таком виде? – тут же задала встречный вопрос рыжая. – Играете во что-то?

– Ну и во что, по-твоему, можно играть в этом? – ядовито заметила Рикка. Она ткнула пальцем в свой пеньюар и полотенце, в которое была по-прежнему замотана Сильвия.

– Во что-нибудь из тех книжек, которые господин Абель читает по рекомендации госпожи Виолы. Я там такие картинки видела.

Сильвия не выдержала и засмеялась. Рикка только зло взмахнула рукой, в которой все еще сжимала клинок, и, не сказав ни слова, отправилась к себе.

– Пирожок будешь? – спросила у Сильвии Мика.

– Давай уж, – протянула руку капрал. – Только скажи, почему ты в звероформе сидела. Боялась, что еду отнимут?

– Чтобы не толстеть. Большой зверь наестся и станет сильнее, а маленькая я такой и останусь.

– Неужели? По-моему, еще в школе рассказывают, что энергию от еды ты получаешь для обеих форм. И толстеешь тоже обеими.

– Неправда, – Мика надула губки. – Если бы в этой вашей школе не врали, я бы была большая, как и зверь. А так видишь, – она покрутилась, давая Сильвии осмотреть себя со всех сторон, – я маленькая и стройная.

И никто из них не заметил пятно странно рябящего воздуха, что возникло под лестницей, медленно поднялось по ней и, миновав коридор, скрылось за дверью в комнату Абеля.

   ***

В дверь постучали.

– Войдите, – Рональд Денова оторвался от бумаг, которые перелистывал.

– Корабль готов, отец, – зашедший в комнату молодой мужчина был очень похож на главу семьи. Такой же высокий поджарый брюнет с тонкими правильными чертами лица. Лишь глаза смотрят внимательно, а не устало, да волосы еще не тронуты сединой.

– Хорошо, Пауль, – кивнул старший Денова, показывая, что принял слова сына к сведению. – И раз уж ты здесь, скажи мне, сын, что ты думаешь об этой идее со свадьбой?

– Разве ты уже не принял решения, отец?

– Пока моя подпись не украсила договор, решение не принято. Уж ты-то должен понимать, сын.

– Я понимаю, – Пауль склонил голову. – Но мне казалось, ты говорил о свадьбе как о свершившемся факте.

– Возможно. Но я хочу услышать твое суждение. Ведь именно ты возглавишь семью после меня. А возможно, и весь дом. К тому же ты молод и смотришь на проблему иначе, чем я. Запомни сын, разумный человек постарается узнать как можно больше чужих мнений, прежде чем составит свое. Итак?

– На мой взгляд, здесь все просто. Гнецы хотят получить некие гарантии спокойствия. Им нужно время, чтобы получше подготовить свою атаку. К тому же им не помешает человек внутри нашей семьи. Он может служить источником информации, пусть даже косвенной, – Пауль замолчал.

– Хорошо. Я думаю, ты правильно оценил их мотивы. По крайней мере, я пришел к таким же выводам. Хотя стоит добавить, что почти наверняка здесь замешано желание Александро найти выгодную партию своему сыну и застраховать свою семью от жестких действий с нашей стороны в случае их проигрыша.

Пауль задумался.

– Да, ты смотришь глубже меня, отец, – признал он.

– Ничего, к тебе тоже такое придет, с опытом. Ну, а что ты скажешь о наших мотивах? – Рональд усмехнулся.

– С нашей стороны все еще проще, – сын вернул отцу улыбку. – Мы уже имеем достаточно влияния, чтобы получить пост главнокомандующего, когда его освободит Александро. Соглашаясь на союз, мы даем Гнецам спокойствие и избавляем себя от их авантюр в ближайшее время. Мы также демонстрируем свою готовность работать на благо дома и способность прощать противников. Все это наверняка принесет нам множество новых сторонников. И, наконец, – он улыбнулся, – мы получаем для Кристины лучшего жениха из возможных. Как видишь, я усвоил твой урок отец.

– Усвоил, – согласился с ним Рональд. – Может ты еще и скажешь, почему Абель.

– Почему Абель? Он безопасен. Мы могли не принять кого-нибудь другого. Данный же юноша – скорее символ, чем реальная фигура. Потому в качестве мужа Кристины он устраивает обе стороны.

– А что ты скажешь о Марианне Гнец?

– Она красива. Умна. У нее репутация прекрасного боевого офицера. Высокородная Ла. Почти любой мужчина хотел бы назвать ее своей женой, – взгляд Пауля вдруг стал очень серьезным. – Она опасная женщина.

– Именно так. Мне понравились твои ответы сын. Вот, возьми эти бумаги, я хочу, чтобы ты принял решения по ним.

– Хорошо, отец, – Пауль принял переданные ему документы. – Когда я должен предоставить тебе ответ?

– Ты не понял, сын. Мне не нужны ответы, мне нужны решения. Сегодня ты доказал, что достаточно самостоятелен. Пора начинать управлять нашей семьей хотя бы в малом, – Рональд встал, подошел к пораженному сыну и обнял его.

– Спасибо, отец, – Пауль опустился на одно колено.

– Ну-ну, встань. Пойдем. Ты ведь говорил, что корабль уже готов.

Глава 9.

   Ла Абель Гнец

Кем бы ни были найденные Штефаном неизвестные контрабандисты, подготовились они прекрасно. Не знаю, как насчет полноценного военного штурма, но вот бандитские налеты они могли выдерживать едва ли не до бесконечности. Или до тех пор, пока атакующие не приведут высококвалифицированного мага, доставят его к стенам склада и обеспечат возможностью спокойно работать. Что, в общем-то, одно и то же.

На первый взгляд, медленно разрушающееся от старости здание с заколоченными окнами ничем не отличалось от стоящих рядом нескольких подобных ему строений. Но только, если смотреть на него снаружи. А вот изнутри… Защитный "купол" был заякорен на каркас здания и представлял собой параллелепипед с неровной бугристой поверхностью, почти касающейся камней стен и потолочных перекрытий. За этим щитом следовал еще один, предназначенный для ослабления энергетических атак. По идее, он должен был гасить жар, холод, остаточное электричество и тому подобное, прошедшее через основной барьер. На практике такое означало, что он оказывает влияние на все проходящие через него заклинания, и моя маскировка развалится при первом соприкосновении с ним. Конечно, имей я хотя бы третьей ступенью магии, такого бы не произошло, но подобным искусством мне еще только предстояло овладеть. Следящие заклятья тоже были вполне на уровне. Внутри помещения располагалось несколько магических образований, которые я однозначно идентифицировал как обзорные. Вдобавок, от поверхности внешнего барьера поднимались тонкие сигнальные нити, реагирующие на возникающую вокруг них вибрацию. К счастью, они игнорировали слабые колебания, и потому, при известной осторожности, между ними можно было передвигаться. Чем я и воспользовался. И теперь, лежа на крыше, ожидал, пока мои собственные заклятья закончат работу.

Ситуация мне не нравилась. Хотя бы тем, что придется убивать охрану, так как обеспечить себе скрытное появление за имеющийся в запасе час было попросту невозможно. Если бы мне еще не пришлось тратить столько времени на то, чтобы покинуть дом. С другой стороны, наученный неудачным опытом моей пробной вылазки, я лично положил Мике самый большой кусок мяса, чтобы она ночью спокойно спала в собственной постели, а не бродила до кухни и обратно. Так что, пусть и всего час, но он у меня гарантировано имелся. Я надеялся, что его хватит для выполнения задуманного. То есть для победы над полудюжиной прекрасно оснащенных противников с неизвестными умениями. Имея в наличии опустошенный на две трети резерв личной энергии. Авантюра чистейшей воды.

Энергия моего первого заклятья наконец стеклась в одну точку на поверхности щита, найдя наиболее слабое место. Громкий хлопок, и часть барьера выплескивает заключенную в ней энергию – находись я прямо над этой точкой, и полет с крыши был бы обеспечен. Второе заклятье падает в образовавшуюся дыру и вспыхивает подобно маленькому солнцу. Теперь всем, пожелавшим увидеть причину резкого звука, проблемы со зрением обеспечены. Щит уже начал восстанавливать поврежденную область, но еще секунд двадцать она останется проницаемой. Я прыгнул в образовавшийся импровизированный вход, успев подумать, что Штефан должен будет сильно постараться, отрабатывая свои тридцать процентов.

Диана приняла контроль над моим телом, приземляясь на расположенный почти под потолком помост. Удобная точка для наблюдения за всем складом, как будто специально созданная для приема гостей, приходящих сверху. Единственный ее минус – наличие на ней вооруженного человека. Оглушенный и ослепленный сторож успел выхватить боевой жезл, но нож уже вошел ему в шею. Оружие воина оказалось в руке Дианы, прежде чем его тело успело коснуться пола, и разряд молнии протянулся от нас к следующему охраннику. Попадание. Почерневшее обугливающееся тело швырнуло на ящики. Кто-то закричал. Мы покинули помост, спрыгнув вниз. Диана метнула один за другим два ножа. Попала или нет, не разглядел. Заклятье, которое я начал творить еще перед прыжком отнимало все мое внимание. Мы постоянно двигались и то, что должно было выглядеть как четко выверенный узор из геометрически правильных фигур, жутко изгибалось, грозя рассыпаться и выплеснуть заключаемую в него энергию внутрь меня. Как правило, подобное заканчивалось травмой, если не хуже.

Кто-то ударил по помосту из разрывающего жезла. Воздух заполнили грохот и падающие повсюду обломки досок. Мы постоянно двигались, мечась какими-то зигзагами между ящиками и стеллажами. В одном из проходов мелькнул человек с жезлом, но Диана тут же ушли с линии атаки. Из-за очередного ряда ящиков на нас выскочил воин в тяжелых доспехах, размахивая двуручным мечом. Очень быстро для тяжеловооруженного. Несколько секунд мы кружились друг вокруг друга, разбрасывая все, что попадало под ноги, и повалив стеллаж. Наконец Диана вонзила ему нож в бедро. Усиленный внутренним импульсом по какой-то неизвестной мне технике, клинок пробил доспех и, оказавшись в ране, практически взорвался, разделившись на несколько частей и превратив охранника в теряющего сознание калеку. Одно движение рук и почти неслышимый за скрежетом перекручиваемого металла хруст позвонков поставили точку в нашем поединке.

Я закончил заклятье. Оно вырвалось на волю без каких либо видимых эффектов, чем изрядно удивило меня. Его структура была настолько ущербна, что отсутствие утечки энергии было просто невероятно. Незримая спираль силы разошлась по всему складу, возвращая мне сведения о мельчайших магических образованиях. Теперь я знал местонахождение не только заклятий наблюдения, расположенных ближе к вершинам опорных столбов, но и других, часть которых наверняка являлась ловушками.

В поле зрения опять появился охранник с жезлом. Он взмахнул им, целя в нас молнией. Диана просто поймала электрический импульс рукой и отправила его обратно. Я сразу почувствовал, как утекает еще некоторая часть такой необходимой мне энергии. Мы в несколько шагов оказались рядом с владельцем жезла. Глупец, выстрелив, даже не попытался сдвинуться с места, уверенный в своей победе. Сбитый с ног, он сейчас пытался подняться, но тело его не слушалось. Какой-то амулет спас самоуверенному идиоту жизнь, поглотив большую часть заряда, но оставшегося хватило, чтобы серьезно встряхнуть и нарушить координацию движений. Удар милосердия прервал его конвульсии. Диана подобрала короткий меч, украшенный множеством рун, и мы двинулись дальше.

Последний защитник склада оказался самым умным. Вместо того, чтобы охотиться на нас, крича и размахивая грозным оружием, он просто забился в самую дальнюю щель, выставив перед собой многозарядный арбалет и перекрыв проход какой-то магической ловушкой. Впрочем, предпринятые меры безопасности его не спасли – Диана просто метнула недавно подобранный меч. Зажатый в узком проходе сторож не смог уклониться и осел с пробитой грудью. Выпущенная им стрела лишь бессильно вспорола воздух, пройдя сантиметрах в тридцати от нас.

– Последний, – уведомила меня Диана.

– Спасибо, заметил. Ты мне лучше расскажи, как тебе удалось управлять молнией? – поинтересовался в ответ я.

– Легко, как ты мог заметить, – засмеялась моя подруга. – На самом деле, все просто. Тот же принцип, что и в магии – использование собственной энергии для управления окружающей.

– Да-да. Ты ошибаешься. Базовую теорию я знаю прекрасно. В магии невозможно управлять активной энергией, которой является молния. Вернее, возможно, но только при помощи готового заклятья, которое, по сути, является такой же активной энергией, но в иной форме.

– Ты сам ошибаешься, Абель, – прервала мои словоизлияния Диана. – Управлять активной энергией возможно, просто нужно это делать аккуратно, понемногу и быстро. Потому такой трюк доступен только мастерам боя высоких ступеней, а никак не классическим академическим чародеям. Последние слишком вдумчивы.

– Может быть. Но если честно, я не понял принципа. Объясни, – мне было очень интересно. Настолько что я даже готов был потерять на этом несколько минут.

– Я не останавливала молнию, как тебе показалось, – Диана вздохнула. – Это была серия мелких импульсов, каждый из которых немного менял направление ее движения. Просто все было сделано очень быстро, из-за чего ты решил, что видишь одно действие. Мастер боя, также как и маг, использует внутреннюю энергию организма, только совсем другим способом.

– Мне это известно. Можешь не повторяться.

– Известно на уровне правил, Абель. Ты не понимаешь, что стоит за этими словами. Маг манипулирует внешней энергией при помощи внутренней, добиваясь результатов значительной мощи. Но ему нужно действовать в строгом соответствии со сложными правилами, создавая узоры заклятий.

– А мастер боя манипулирует только своей энергией, что значительно ограничивает его по силе эффекта. Но имеющийся недостаток компенсируется скоростью исполнения, – продолжил цитату я.

– Именно так. А теперь скажи, почему мастер боя ? Не психо, не гимнаст, не тот же маг ?

– Не знаю, – я действительно как-то не задумывался над заданным моей подругой вопросом, просто приняв факт как часть общей картины мира.

– Ответ лежит на поверхности, Абель. Просто для таких действий нужны именно те качества, которые развиваются у адептов боевых искусств: быстрота, аккуратность, ощущение внутренней энергии, точное дозирование своей силы, как внешней, так и внутренней, интуиция. Если кто-то разовьет нужные умения до приемлемого уровня, он просто не сможет не стать мастером боя.

– Интересно, – я задумался. – Нет, действительно интересно. Как думаешь, мы смогли бы работать в паре, создавая заклятья ? Надо обязательно попробовать.

– Абель, я разбираюсь в магии не больше, чем ты в искусстве сражения, – рассмеялась Диана. – Какая работа в паре ?

– Обычная, – я загорелся новой идеей. – Ты ведь помогала мне на тренировках по боевым искусствам, почему не можешь помочь теперь ?

– Как ?

– Ты ведь чувствуешь, как из меня уходит энергия, ее направление и количество ?

– Да, и что? Я все равно не понимаю, какие действия нужно предпринимать.

– Зато ты можешь изменить рисунок боя, чтобы уменьшить количество помех для сотворения заклятья. Ведь не всегда тебе нужна именно та скорость, с которой ты двигаешься. Ты можешь побеждать не так быстро, позволяя мне создавать заклятья с меньшей опасностью. И ты настолько быстра в работе с энергией, что способна исправить разрушающееся заклятье. По той же методике, по которой ты перенаправила молнию. Надо только отработать какую-то систему подсказок, при помощи которой я смогу быстро объяснять тебе, что надо делать.

– Может получиться. Но будет все равно работать только приблизительно и через раз. Так что не раскатывай губы.

– Я и не собирался. Но перспективы мне нравятся.

– Ага. Только для этого надо работать еще годы и годы. А ты пока даже склад ограбить не можешь, занимаясь теоретическими исследованиями вместо работы, – проворчала Диана.

Я пожал плечами и пошел искать артефакты управления наполнявшими склад магическими структурами. Мне нужно было не только отключить щиты, но и погасить наблюдающие заклятья всех видов, чтобы, ни одна лишняя капля информации о произошедшем здесь не просочилась наружу.