Текст книги "Практикум для начинающих"

Автор книги: Владимир Трапезников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

XIX

Едва оказавшись в кабинете Нарда, я увидел Фогга. В наглухо застегнутом мундире с сияющими знаками различия, он сидел справа от начальника Криминального отдела. Видно, специально вырядился по случаю визита к начальству: за всю практику ни разу не видел его в форме. Но еще что-то поражало в необычном его облике. Мгновение спустя, я понял – лицо! Обычная постная мина сейчас уступила место какой-то подавленной растерянности. На лбу, едва заметные, угадывались бисеринки пота, выступившие явно не от жары: в кабинете было довольно прохладно. Кажется, перед самым моим появлением здесь шел весьма неприятный разговор. Однако, перехватив мой взгляд, глаза Фогга злобно блеснули.

Я только собирался доложить о своем прибытии, как Бэр Нард произнес:

– Здравствуй, Ник. Садись, – он указал свободный стул.

Тон был самый обыденный, и это меня несколько приободрило. Но все равно, устроившись через стол напротив Фогга, чувствовал себя как на иголках.

– Оружие с собой? – будто невзначай спросил Нард.

Признаться, я ожидал чего угодно, но не такого вот безо всяких предисловий начала разговора. Повинуясь испытующему взгляду начальника, я молча выложил перед ним оба энергатора.

– Так, – протянул Нард, постукивая пальцами по столу. По-своему расценив его реакцию, я произнес:

– Психографа с собой нет, отдал его медикам…

– Что?!

Я было струсил от этого грозного восклицания, но оказалось, оно адресовано не мне, а Фоггу.

– Что это значит, Альбин?

Куда девалась вся спесь Фогга?! Вид у него был бледный. Заговорил он, словно выдавливая слова:

– С моими людьми разговаривал ты, Бэр… Откуда мне знать, что Ник отобрал у них психограф?..

– Не крути, Альбин. Ты прекрасно понял суть моего вопроса. Как у твоих людей оказался психограф? Ты им дал?

– Может, поговорим наедине? – промямлил Фогг.

– Нет уж, – отрезал Нард, – выкладывай сейчас. Так ты дал психограф?

– Да…

– И приказал применить его к Нику?

– Да… Я же объяснил тебе, Бэр: мы за ним следили, психограф мог оказать существенную помощь…

– О психографе-то ты как раз «забыл» упомянуть, – с ехидцей заметил Нард. – И применять его разрешено было к совершенно другому человеку. Причем, только тебе… Что скажешь?

Фогг молчал.

И тут кое-что мне стало ясно. Во всяком случае причина, по которой я оказался здесь. Нет, не Фогг организовал сегодняшнюю встречу. Посодействовал я ей сам. Да! Именно так. Кто после драки в родительском доме сдал агентов Фогга патрулю Службы?! Конечно, происшествие дошло до самого начальника Криминального отдела Бэра Нарда, и он пожелал побеседовать с ними лично – случай-то из ряда вон. Здесь-то они заговорили.

Нард для объяснений вызвал Фогга, для которого такой поворот событий явился полной неожиданностью. Тот рассказал о своих подозрениях относительно меня – интересно, что? – и об организованной слежке. О психографе Нард не упоминал, и Фогг тоже: теплилась надежда, что прибор остался у агентов. Те наверняка объяснили свой поступок желанием отбить отобранные мною энергаторы, и только. Покрывали своего начальника…

Фогг по-прежнему молчал. Оправдываться было нечем.

– Кстати, – обратился ко мне Нард, – а ты почему не доложил о слежке, а напал на агентов, отобрал оружие? Что молчишь? Докладывай.

Собравшись с духом, я решился выложить все как есть.

– Сначала я не знал, кто следит за мной. Почувствовал биовоздействие и решил выяснить. Потому и напал. Потом, когда узнал, собирался доложить лично вам, но позже…

– Почему? – перебил Нард. – И зачем лично мне?

– Потому что у меня были основания полагать, что приказ о наблюдении отдал старший следователь Фогг. А почему не доложил вам сразу? Пришлось бы отдать неизвестный прибор, которым меня облучали. А хотелось выяснить, что это.

– Ладно. Только почему ты считал, что слежку организовал Фогг?

– Он подозревал, что я веду расследование гибели Лимана Фроса, и имел веские причины воспрепятствовать мне в установлении истины. Так мне казалось.

Нард посмотрел на Фогга, хотел что-то спросить, но раздумал. Вновь обратился ко мне:

– С чего ты это взял?

– Мне удалось установить, что в момент гибели Фроса, старший следователь Фогг находился на берегу. Известно было и то, что Фрос погиб не от яда, как думали раньше.

Я подробно объяснил, как узнал об этом. И закончил:

– Так что Альбин Фогг вполне мог оказаться убийцей. Оружие только было неизвестно…

– Вот так! Сотрудники подозревают друг друга. Дожили, нечего сказать!.. – Нард не скрывал гнева. – А уж методы работы – беззаконие на беззаконии! Кто позволил тебе, Ник, вести самостоятельное расследование?!

Теперь, потупившись, молчал и я.

– Он мальчишка! – обернулся Нард к Фоггу. – Но ты, Альбин!.. Слушай, Ник, иди-ка погуляй. Нам тут действительно надо потолковать наедине.

– У меня есть что доложить по этому делу, – робко произнес я, поднимаясь. – Важное…

– Поговорим еще, – Нард указал мне на дверь, но вдруг:

– Стой! Возьми это, – он протянул мне «клипсу» – прибор связи. – Не слоняйся по коридору, иди подыши воздухом. Когда понадобишься – вызову…

И вот уже полчаса я гулял. Нельзя сказать, что настроение было подавленное. Пусть и нарушил я запрет, вел самостоятельное расследование, но в целом-то поработал неплохо! Да и не столь уж велики мои прегрешения перед Законом: подумаешь, побывал тайно в доме Миза. Зато какую посылку там обнаружил! Фогг-то вообще вон что устроил… Должно быть, знатно ему Нард мозги промывает, если до сих пор обо мне не вспомнил. Конечно, действия Фогга меня не оправдывают, но как иначе я мог поступить? Кажется, действительно все кончится для меня благополучно… Жаль только не успел довести дело до конца: так и неясно, кто послал этот чертов кристалл Юлии Фрос. А сейчас и зацепка, похоже, появилась. Если Рика права, искать надо среди знакомых Фроса с Тиллы. «Видно не судьба, – я вздохнул. – Расскажу все Фоггу с Нардом, и – прощай расследование. Теперь продолжать не рискну…»

Покормив уток на пруду в парке, я решил сходить к гравилету, забрать ракету, присланную Андерсом Вэлом Мизу. Это вещественное доказательство обязательно надо было предъявить.

Когда закрывал дверцу машины, кто-то тронул меня за локоть. Я обернулся. Рядом стояла Рика. Вид у нее был унылый.

– Ты как здесь? Опоздала в космопорт? Упустила?..

Она мотнула головой.

– Мы оба опоздали, Вет. Тиман Гвич умер… Прилетела, вот, сообщить тебе…

От неожиданности я чуть не выронил сверток с ракетой, но вовремя подхватил его.

– Ну, рассказывай! Отчего? Какие-нибудь подробности узнала?!

– Нет. Знаю лишь, что именно из-за этого задержалось прибытие лайнера с Камоса. Гвич умер во время полета, и корабль делал остановку, чтобы принять на борт следователя Службы космической безопасности. Судя по всему, что-то непонятное в его смерти было…

И вдруг я все понял. Смерть Тимана Гвича замкнула цепь. Мозаика из разрозненных фактов сложилась в целостную картину.

Сорвавшись с места, уже на бегу я крикнул Рике:

– Буду у Нарда. Не жди, объясню все потом…

Сейчас не имело значения, что Нард до сих не позвал меня: обстоятельства не позволяли ждать. Только он мог помочь подтвердить сейчас мою догадку.

В кабинет я ворвался без стука и, едва переведя дыхание, выпалил с порога:

– Во время полета с Камоса на Землю погиб Тиман Гвич. Мне сейчас сообщили… – Я подошел к столу и сел на первый попавшийся стул. – Уверен, причина смерти – яд муаго! Прикажите проверить…

Фогг вскочил со своего места и было начал в своем извечном ключе:

– Кто позволил вам войти, Ник?!

Но Нард жестом оборвал его и склонился к экрану.

– Что за происшествие на лайнере с Камоса? – спросил он дежурного по отделению космопорта.

– Пока лишь общая информация: во время полета умер пассажир, Тиман Лори Гвич, гражданин Камоса. По данным предварительной медицинской экспертизы – внезапная остановка сердца. Ничего больше сообщить пока не могу: наш врач пока не прислал окончательное заключение.

– Вот что, – сказал Нард, – передай врачу – пусть проведет экспресс-анализ на яд муаго. О результате немедленно доложить!

– Как вы сказали?

– Яд муаго, – повторил Нард.

– Будет исполнено.

В кабинете начальника Криминального отдела воцарилась напряженная тишина.

«Что покажет экспресс-анализ? Прав ли я?» Мучительно медленно тянулось время. Прошло десять минут, пятнадцать…

Сигнал вызова заставил меня вздрогнуть.

– Ну, что? – спросил дежурного Нард.

– Результат положительный. Сейчас доктор уточняет, когда яд попал в организм.

– Спасибо, – поблагодарил Нард.

Отключив экран, он переглянулся с Фоггом, и, обращаясь ко мне, вопросительно произнес:

– Итак?!

XX

И вдруг я ощутил, что робею перед высоким начальством. Впервые в жизни мне предстояло докладывать результаты самостоятельного успешно проведенного расследования. Да еще по какому делу! Оно ведь на контроле у самого Криминального отдела. Казалось бы – радуйся триумфатор! Ан, нет. Я растерялся: с чего начать? Может, правда, причина этого крылась вовсе не в робости – только сейчас я осознал весь драматизм разыгравшейся трагедии. На мгновение представил себя на месте того человека, попытался воссоздать владевшие им чувства… Лишь тень их возникла в моем воображении, но, содрогнувшись, я сразу поспешил от их отстраниться. Тяжесть неимоверная. Не дай Бог кому решать такие проблемы!..

Как бы ни было, но я молчал, не в силах связать двух слов.

Удивительно, но именно Альбин Фогг понял мое состояние. Не выказывая ни малейшего нетерпения, он встал, прошелся по кабинету, подошел ко мне и опустил руку на плечо.

– Смелее, Вет. Начни с чего-нибудь. Мы разберемся…

И надо же такому случиться! Взглянув на Фогга и, наконец, решившись, первое что я произнес, было:

– Лиман Фрос умер из-за вашего эксперимента!..

Фогг так и сел, а Нард усмехнулся:

– Неплохо для начала.

А я, уже не ожидая вопросов, продолжал:

– Да, Фроса погубил психограф!

– Не может быть. Прибор абсолютно безопасен, – проговорил Фогг.

– Для нормального человека – да. Но не для Фроса.

– Что ты хочешь этим сказать? Фрос не человек? – быстро спросил Нард.

– И да, и нет. На каком-то этапе он сам это осознал – и в этом его трагедия. Все началось два года назад, на Терфе. Там в Фроса был внедрен чужой разум, своеобразный разведчик.

– Разведчик?! Чей? Терфа необитаема, – перебил меня Фогг.

А Нард добавил:

– Это твоя версия или?..

Сообразив, куда он клонит, я не дослушал:

– Все, что я сейчас расскажу, основывается на фактах. Вы сами сможете судить, сколь они весомы. Можно их рассматривать в качестве доказательств или нет… – я обернулся к Фоггу: – Вы руководили расследованием чрезвычайного происшествия с последней экспедицией на Терфу, были на планете.

– Да, – подтвердил он.

– И знаете о таком образовании – Большая каменная гряда. Она и является разумным обитателем Терфы! – стараясь быть кратким, я изложил все, что узнал от отца. Рассказал о теории Андерса Вэла и его последнем открытии взаимодействия гравитационного и биополей, сделанном благодаря Лиману Фросу.

Нард и Фогг слушали, не перебивая.

– Случаи кратковременного расстройства психики наблюдались и у некоторых участников прошлых экспедиций, – продолжал я. – Скорее всего, это были попытки Гряды вступить в контакт с незваными пришельцами, упорно разрушавшими среду ее обитания. Попытка понять, чего хотят люди. А может, это было с ее стороны изучение незнакомой цивилизации. Кто знает? Гадать не берусь. Но вот в последнем уверен: в какой-то момент Разум Гряды решил получить максимально полную информацию о Земле и ее обитателях. Это моя догадка, если хотите. Посредством специального гравитационного удара в одного из людей был внедрен разведчик. В теле человека он должен был собрать сведения, а затем вернуться на Терфу, естественно, в том же теле. Вспомните, – обратился он к Фоггу, – ведь главным инициатором новой экспедиции на Терфу, которой вы должны были руководить, был Лиман Фрос, так?

– Пожалуй, – согласился тот. – Андерс Вэл лишь поддерживал идею… А откуда тебе известно про экспедицию? – вдруг вскинул он голову.

– Сейчас неважно, Альбин, – остановил его Нард. – Продолжай, Ник.

– Лиман Фрос и был тот человек-разведчик. Вероятно, довольно долго он ничего не подозревал, но потом понял, что с ним творится что-то неладное. Теперь уж мы никогда не узнаем, на что он впервые обратил внимание, но, думаю, первопричиной послужил внезапно возникший интерес к самым разнообразным областям науки и культуры нашей цивилизации. Казалось бы, чего не бывает с человеком? Захотелось вдруг восполнить интеллектуальные пробелы… Но тут другое: изучались не общие сведения, а, в первую очередь, фундаментальные основы. И притом материалы просматривались с такой скоростью, что будь человек хоть семи пядей во лбу, ничего усвоить не сумеет. Не хочу быть голословным. Позвольте воспользоваться компьютером, – обратился я к Нарду.

– Пожалуйста, – он уступил мне свое место за столом. – Посиди в кресле начальника. Может, когда-нибудь оно станет твоим.

Еще дома я перекинул на себя всю добытую Рикой в Главном информатории библиографию Фроса и сейчас лишь вызвал ее. Пока на стол один за другим ложились распечатанные листы, Нард с Фоггом тихо переговаривались.

– …вполне укладывается в схему, – долетело до меня окончание реплики Фогга.

Прислушиваться я не собирался – мало ли что не предназначено для моих ушей. Собрал со стола листы, сложил их в стопку, подошел и положил перед ними.

– Здесь собрано все, чем интересовался Лиман Фрос за время после прибытия с Терфы…

– Интересно, – опять не удержался Фогг, – с каких это пор в Главном информатории выдают такие исчерпывающие сведения по требованию курсантов?

– Спросим еще! – пообещал ему Нард. – Но сейчас не будем отвлекаться. – Бегло просмотрев текст, он подвинул листы Фоггу и обратился ко мне: – Знаешь, Ник, мы сейчас кое-что сопоставили с твоим рассказом… Увязываются кое-какие концы. В течение полугода после выхода из клиники, где Фрос находился вместе со своими товарищами, вернувшись с Терфы, он трижды обращался к врачам с жалобами на расстройство психики. Но толком ничего объяснить не мог. Самые жесткие тест-контроли признавали его абсолютно здоровым. И он обращаться перестал, приступил к работе…

– Немудрено, Бэр. Его беспокойство понятно, – вмешался Фогг, ткнув пальцем в листы. – Проснись подобный интерес у меня, я бы точно решил, что сошел с ума.

– Мне тоже подумалось, что Фрос сумасшедший, – кивнул я, – но по моей просьбе специалисты Службы колонизации провели экспертизу. Выяснилось – в изучении всех материалов прослеживается четкая система.

– Отец помог? – спросил Фогг.

– Да.

– Что ж, это действительно напоминает сбор информации, – промолвил Нард.

– Вы сейчас сказали, – нарушил я возникшую паузу, – что Фрос обращался к врачам, но ничего конкретного объяснить не мог. Это вполне объяснимо. Разум-разведчик был вовсе не заинтересован в собственном раскрытии, и, когда Фрос осознал его присутствие, должен был наложить какое-то табу на подсознание человека. С этого момента Фрос не мог сообщить никому о своих подозрениях. Кстати, тогда-то он и мог понять окончательно, что является игрушкой чужой силы. А потом появилась неодолимая тяга вернуться на Терфу. Вероятно, разведчик счел свою задачу выполненной. И вот тут началась отчаянная борьба человеческого начала с нечеловеческим. Действуя под контролем, Лиман Фрос убеждает Андерса Вэла в необходимости продолжить исследования Терфы. Сейчас можно лишь гадать, вступил он в какой-либо контакт со своим… – я помедлил, подбирая слово, – «квартирантом» и получил от него некоторую научную информацию или говорил, что называется, по указке, но факт остается фактом: Вэлу была подброшена лакомая приманка – почти в готовом виде уравнение взаимодействия гравитационного и биополей. Андерс Вэл, которого по-прежнему волновало все связанное с Терфой, и, в первую очередь, драма его экспедиции, конечно, ухватился за это открытие. Тем более, что оно позволяло по-новому взглянуть на многие феномены Терфы. И тогда он обратился к вам, – я посмотрел на Фогга, – с предложением продолжить исследования планеты силами своей группы, в качестве добровольцев. А куда еще он мог обратиться! Только Служба космической безопасности в интересах следствия имеет право послать людей на закрытую Высшим Советом Терфу. Как уж он вас убедил – не знаю, да, признаться, я об этом и не задумывался. Известно мне главное – вы дали согласие, с условием, что сам Вэл останется на Земле. Лететь должны были Фрос, Миз и погибший сегодня Тиман Гвич. Изо всех сотрудников той последней экспедиции отказалась только Любава Воря… Вылет назначен был на завтра, а общий сбор участников на сегодня. Эта дата совпадала с днем рождения Гэла Миза. Я не ошибся?

– Все верно, – подтвердил за Фогга Нард. – Мы приняли такое решение, посчитавшись с авторитетом Вэла. Кстати, он рассказал нам о своем открытии и о том, что подвел его к нему Фрос. Конечно, и нам тогда это показалось странным: ведь Фрос не специалист…

Он помолчал. Вопросительно взглянул на Фогга. Тот пожал плечами.

– Расскажи, чего уж там…

Нард согласно кивнул.

– Раз уж ты столь далеко зашел в своем расследовании, Ник, будем откровенны, – начал он. – Практически все, что Андерс Вэл сообщал в послании твоему отцу, он изложил в свое время здесь, в этом кабинете, обосновывая необходимость продолжить изучение Терфы. Даже сидел на твоем месте… Сколь весомы его аргументы – сам знаешь. И мы решили рискнуть – послать специальную экспедицию. Тем более, что Вэл на основе своего открытия обещал создать прибор, нейтрализующий возможные новые гравитационные воздействия на людей со стороны Гряды. И сделал – он сейчас у меня. А потом произошло первое странное событие…

– Исчез в Амазонии Гэл Миз? – не удержавшись, перебил я.

– Нет, раньше. Едва не попал в катастрофу Лиман Фрос. Случилось это у него дома на Тилле. Его гравилет на трассе вдруг перестал подчиняться командам автомат-диспетчера и лоб в лоб пошел на беспилотный грузовой транспорт. Расстояние было столь мало, что тот не мог сманеврировать. От столкновения спасло чудо. Позже Фрос объяснил, что успел взять управление на себя. Его машину тщательно обследовали, но причину отказа автоматики не нашли – все оказалось исправно…

– Этого следовало ожидать… – произнес я.

– Ты о чем?

– Так, мысли вслух… Думаю, вот, что это была неудачная попытка самоубийства. Может, были и еще, кто знает…

– Что ж, по-твоему, в последний момент он струсил?

– Нет, самоубийству препятствовал разведчик! С гибелью Фроса погиб бы и он.

– Если принять твою версию, все так, – вступил в разговор Фогг. – Понятно, что ты хочешь сказать: человеческое начало Фроса протестовало против полета на Терфу, который он сам организовал, находясь под контролем. Лишенный возможности рассказать кому-либо о том, что с ним на самом деле, он стоял перед выбором: покориться судьбе и, оказавшись на Терфе, передать всю накопившуюся информацию о нашей цивилизации Разуму Гряды с непредсказуемыми последствиями для человечества либо, покончив жизнь самоубийством, уничтожить разведчика, избавив людей от возможной опасности. Так?

– Да.

– Версия стройная. Смелая. Но… – как бы помягче, – слишком невероятная. Ты, Бэр, – взглянул он на Нарда, – похоже увлекся фантазией Ника. Может, все-таки продолжим поиски более правдоподобных мотивов. Хотя, конечно, мнение курсанта учтем. А он, возможно, и доказательства со временем раскопает…

Такой снисходительно ехидный тон Фогга заставил меня вспыхнуть. У него самого, судя по всему, и версии-то никакой относительно поведения Фроса не было!

Едва сдерживаясь, я медленно, раздельно сказал:

– Вы сейчас назвали мою версию фантазией, но, видно, забыли, хоть и часу не прошло, что я предсказал, отчего умер Тиман Гвич. По-вашему, это что, попадание пальцем в небо? А как считаете, посмел бы я, не будучи уверенным, утверждать, что Лиман Фрос погиб в результате вашего эксперимента с психографом на берегу? Не хотите верить в саму возможность внедрения чужого разума? Что ж, сейчас это докажу!

И я извлек кристалл с расшифрованной Любавой записью психографа.

XXI

– Успокойся, Вет! – произнес Нард, постучав по столу.

– Что это за запись?

– Здесь зафиксированы психографом последние минуты жизни Лимана Фроса и результаты наблюдения за мной. Второе не особенно интересно. Позвольте продемонстрировать?

Но Нард взял у меня кристалл и сам вставил его в компьютер.

На экране возникли знакомые мне диаграммы.

– Что там может быть? – подошел к нам Фогг. – Видеообразы исключены. Прибор показал смерть Фроса еще до окончания настройки…

Я собрался дать пояснения; но Нард, склонился к экрану внутренней связи и кого-то вызвал.

«Пусть сами разберутся», – решил я. Отошел и сел в дальнем конце стола.

Минут пять тянулось молчаливое ожидание. Наконец, на пороге появился главный врач Криминального отдела.

– Что случилось, Бэр?

– Тут дело по твоей части. Прокомментируй, пожалуйста, эту запись психографа.

– Ого! Вам дали разрешение использовать во время следствия психограф?! – удивился врач.

– Не беспокойся, все по Закону, – нетерпеливо ответил Нард. – Разрешение есть. Прошу, объясни, что здесь получилось.

Врач подошел к компьютеру. Дальнейшая его реакция на удивление точно совпала с реакцией Любавы. Он просмотрел целиком всю запись, затем вернулся к первой части. Несколько раз сравнивал диаграммы, накладывал их друг на друга, проводил еще какие-то манипуляции… В довершение откинулся в кресле, пробормотав:

– Ничего не понимаю…

– Так что? – спросил Нард.

– Ну, вторая запись… – начал врач.

– Меня интересует первая.

– Здесь что-то странное. Если б подобное показал мне не ты, Бэр, а кто-нибудь другой, я бы счел это мистификацией. Судя по уширению основных линий, складывается впечатление, что здесь наложены друг на друга чрезвычайно близкие биоспектры двух человек. Само по себе такое совпадение практически невероятно. Да и не может прибор настраиваться сразу на двух людей. Но мало того. Один из биоспектров содержит частоты, не присущие человеку. Вот эти два пика, – врач выделил их на экране. – Получается невероятное: в одном теле уживаются две сущности, причем одна из них нечеловеческой природы. Либо неисправен психограф… Хотя… Вторую запись делали тем же прибором? – спросил он.

– Да. И никто его не открывал, не ремонтировал…

– Тогда не знаю… Да, вот еще что: психограф зафиксировал смерть. Если принять, что человек с каким-то аномальным биоспектром, все станет понятно. К нему нельзя было применять этот прибор.

– Почему?

– Резонансное возбуждение двух этих необычных частот неизбежно должно привести к нарушению координации основных процессов организма… Если только… – врач помедлил, – он не устроен иначе, чем у людей.

– Спасибо, ты свободен.

…Фогт сидел, уставившись в стол, опершись лбом о кулак. Откинувшись в кресле, молчал и Нард. И я решился предоставить слово самому себе.

– Теперь, если позволите, я расскажу, как представляю себе дальнейшие события…

Возражений не последовало, и я начал:

– Мне представляется, что ставшая вам известной попытка Фроса покончить жизнь самоубийством была естественной. Убедившись в невозможности такого шага, он окончательно уверовал, что некто руководит его поступками, опасаясь физической гибели тела. Но в какой-то момент Лиман Фрос осознал и еще одно обстоятельство: воздействию на Терфе подвергся не только он, а вся без исключения экспедиция. Вдруг в каждого был внедрен разум-разведчик?!

– А почему бы и нет? – будто очнулся Нард. – Все они одинаково лишились рассудка.

– Не исключено, – подтвердил я. – Правда, у остальных это никак не проявилось, мне неизвестно во всяком случае, а там кто знает?.. Однако Фрос и не искал доказательств. Не прекращая раздумывать над тем, как свести собственные счеты с жизнью, перехитрив своего «сожителя», он решается на страшный шаг – убить своих товарищей, друзей. Не дай Бог кому делать такой выбор!.. Психика его несомненно была надломлена постоянным внутренним напряжением. Во всем он был склонен видеть подтверждение своей догадке. А тут еще все, кроме Любавы Вори, согласились вновь побывать на Терфе!.. Действовать ему надо было крайне осторожно. Совершить убийства, не оставляя следов, и, мало того, по мере возможности, не настораживая Службу космической безопасности. Если бы он был раскрыт – его задержали бы, и что он мог сказать в свое оправдание? Ничего! Разведчик не позволил бы. Кроме того, и задача осталась бы невыполненной: останься в живых хоть один из членов экспедиции, и человечеству грозит опасность! Рано или поздно он может попасть на Терфу и передать Разуму Гряды накопленную информацию о нашей цивилизации… И, к сожалению, Лиман Фрос преуспел в осуществлении своих планов. Первой его жертвой оказался Гэл Питер Миз. Все было обставлено, как его таинственное исчезновение в джунглях заповедника Амазонки, где его и искали вплоть до вчерашнего дня. Не могу сказать, как конкретно он погиб, но некоторые существенные детали мне удалось выяснить. Каким-то образом Фрос убедил Миза в необходимости тайно встретиться у моего отца, полетел разыскивать его к Любаве… – Что произошло дальше – не знаю, нить обрывается. Известно лишь, что он долетел, но с Любавой так и не встретился…

– Мы нашли его труп, но скрыли это в интересах следствия – глухо промолвил Фогг. – Действительно, будто несчастный случай: он упал с обрывистого берега реки на камни… В двух шагах от дома Любавы…

Помолчав, я продолжал:

– Гибель Андерса Вэла, полагаю, объяснений не требует. Вы узнали у вдовы Вэла, что именно Фрос подкинул идею фейерверка, разглядели его на записи праздника. И, конечно, заподозрили. Но доказательств не было и, думаю, поэтому решили воспользоваться психографом в очередной визит Фроса на Землю.

– Да! Кто мог знать, что он от этого погибнет?!

– Собственно, добавить мне больше нечего. И в этом деле против Фроса лишь косвенные улики. Не улики даже, подозрения. Единственно мне удалось доказать, что гибель Вэла – преднамеренное убийство, а не несчастный случай…

– Как? – спросил Нард.

Я раскрыл принесенную коробку и извлек ракету. Волей-неволей пришлось признаться, откуда она у меня. При упоминании о моем самовольном проникновении в дом Миза Нард нахмурился, но промолчал.

– Сейчас невозможно определить, знал Фрос об этой посылке или нет. Но мне кажется – знал. Может, даже сам посоветовал Вэлу отправить ее.

– Зачем?

– Тому две причины. Во-первых, это давало возможность представить гибель Андерса Вэла трагической случайностью. Вероятно, ему было известно, что в своих записях Вэл отметил изготовление двадцати пяти ракет. При расследовании это наверняка установят. А отправив одну ракету на адрес Миза, он мог смело подставить на карнавале свою, сверх меры начиненную порохом. Теперь их количество на старте и в записях совпадало.

– А почему же позднее Фрос не похитил эту лишнюю ракету из дома Миза? – спросил Фогг.

– Это как раз второе, о чем я хотел сказать. Напрашивается лишь одно объяснение: он хотел, чтобы эта история когда-нибудь раскрылась. Справедливо полагая, что после гибели всей группы начнется тщательное расследование, Фрос оставил такую своеобразную подсказку. Никаких других объяснений он дать не мог все по той же причине: не позволил бы разведчик… Собственно, подобный мотив прослеживается и в случае с Мизом. Фрос недаром назначил ему встречу у моего отца. Ему нужен был свидетель, способный позднее дать следствию верную нить. Помните, я рассказал: до обеда он пробыл в нашем доме, затем улетел, будто невзначай обмолвившись, что собирается навестить Любаву. Прибывший Миз удивился отсутствию Фроса, но, узнав от моего отца, куда тот отправился, полетел следом. Так он и оказался возле дома Любавы. Отец до сих пор не подозревает, что действовал в русле плана Фроса. Но если бы дело получило огласку, он бы обязательно сообщил об этом эпизоде в Службу безопасности…

– Видишь ли, Вет, подобные факты лишь косвенно бросают тень на Фроса, при всей их видимой весомости, и абсолютным доказательством служить не могут. Сам понимаешь, все можно трактовать как совпадение – вступил в разговор Нард.

– Каждый в отдельности – да. Но собранные воедино…

– И все-таки мне непонятно главное! – перебил меня вдруг Фогг. – Ты доказал, что Лиман Фрос погиб в результате воздействия психографа. Убедительно объяснил, что он желал своей гибели. Но мог ли он рассчитывать на такой конец. При всей его дьявольской изобретательности, про себя-то я знаю точно, что не вступал с ним в сговор. И, кроме того, он ведь оказался отравлен женой. Кто, черт возьми, послал ей кристалл с записью его любовной измены? Стало быть, кто-то охотился на Фроса?!

– Могу назвать этого человек! – обернулся я к Фоггу.

– Да?! – вскинул он глаза.

– Это… САМ ЛИМАН ФРОС!.. Он все-таки смог перехитрить разведчика и изыскал верный способ погибнуть. Конечно, он не рассчитывал на вас… Хотя по происхождению Фрос землянин, жил он у жены на Тилле и знал про старый обычай планеты. И однажды ему пришло в голову им воспользоваться. Такого самоубийства разведчик предвидеть не смог!

– Боже! – пробормотал Фогг. – Он жертвовал женой. Самым близким человеком…

Я ничего не ответил. Молча смотрел в окно.

– И тут ведь оставил нам подсказку! – вновь донеслись слова Фогга. – В его вещах я нашел кристалл с такой же записью. И еще решил, что кто-то его шантажировал…

– Этого я не знал…

Картина трагедии Лимана Фроса вновь во всей полноте возникла предо мной. Опять вдруг стало трудно говорить. Мысли путались…

Наверное, сходные чувства одолевали и моих собеседников. Видавшие виды профессионалы высшего класса молчали, пряча глаза. Быть может, сейчас их, ко всему, подавляло чувство собственной вины перед погибшими людьми, которых они были обязаны защитить по долгу службы; чувство бессилия изменить свершенное одним лишь человекоубийцей, который вел себя как герой…

«Да, герой, – мысленно повторил я. – Нельзя отдавать информацию, которую пытаются выведать тайно. Кто знает, как бы ей воспользовался Разум Гряды? Что могло угрожать в дальнейшем человечеству со стороны столь чуждой цивилизации?.. А может, ничего? Что если сведения о Земле были необходимы Гряде исключительно для Контакта, который многое сулил людям в познании тайн бытия Вселенной?

Не упустило ли человечество ВЕЛИКИЙ ШАНС?!. Неразрешимая дилемма. Но Лиман Фрос сделал выбор…»

И еще об одном я подумал: действительно ли во всех членов этой экспедиции был внедрен разум-разведчик? И в Любаву тоже?! Как узнать сколь прав Фрос?

И мелькнула надежда – проверить можно!

– Соединитесь, пожалуйста, с моим отцом. Он сейчас проводит Совет экспертов, – попросил я Нарда. – Меня не соединят…