Текст книги "В другом мире"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Великий князь прошелся по кабинету. Наконец сказал:

– Хорошо. План одобряю. Действуйте, герцог.

Герцог Рамуэл поклонился и быстрым шагом покинул помещение, оставив князя одного в глубоких раздумьях.

Князь Палаэль (капитан Вихрь)

Далее дорога до Гарена прошла без приключений. Я все задумывался о том, кому же понадобилось организовывать на нас засаду. Пообщавшись с магами из охраны, пришел к выводу, что напали на нас из-за перевозимого купцами груза. На прямой вопрос о характере груза купцы отвечать отказались, но намекнули, что перевозят кое-какие травы для императорского дворца. Получается, из-за какой-то травки напали, которую можно приобрести в Лесу по прямому запросу. Это даже не смешно.

– Господин Палаэль, мы приближаемся к Гарену, – обратился подъехавший Нораэиль.

Я выглянул из оконца кареты и вдалеке увидел очертания города. Он по здешним меркам считается крупным мегаполисом. Да и не только по здешним. Вспомнил, что его вообще называют самым большим городом планеты и что его население составляет свыше полумиллиона жителей. Отличительной особенностью Гарена является разделение его на внутреннюю и внешнюю части. Объясняется это довольно просто. Когда-то он по периметру был окружен крепостной стеной, но население все росло и росло, и в итоге места для новых зданий просто не осталось. Император вынужден был разрешить строительство за стенами города, и через каких-то несколько сотен лет количество строений за стеной превысило число построек внутри городских стен. С этого момента столицу официально поделили на две части – внешнюю и внутреннюю. В настоящее время Внешний Гарен превышал Внутренний в разы. Понятно, что внешнюю часть города крепостной стеной обносить никто не собирался – слишком дорогое удовольствие. И бессмысленное: город-то продолжает расти.

Университет магии, как и большинство учреждений государственной важности, располагался во Внутреннем Гарене.

Через некоторое время въехали в город.

– Как здесь грязно, да и запашок мерзкий, – поморщившись, заметил я. Успел отвыкнуть от этих деталей, присутствующих в любом большом городе, за исключением эльфийских. Хотя я не прав. ТАКИЕ грязь и смрад на Земле были только в местах расположения помоек, да и то не всех.

– А вы что хотели? Услышать аромат ландыша здесь можно только в цветочном магазине или парфюмерной лавке, – хохотнул Нораэиль. – Люди этим и отличаются – свойством раскидывать мусор там, где живут.

– Мы сперва в университет заедем или сразу во дворец? – решил уточнить я.

– В университет. Завезем вас и далее проследуем уже по своим делам. Скорее бы этот путь закончился, – вздохнул Нораэиль. – По возвращении в чащи Леса мне был обещан отпуск.

Далее ехали молча. Вскоре показались стены Внутреннего Города. Мы приблизились к воротам, по пути нагло растолкав длинную очередь из простолюдинов, и остановились около стражника, вышедшего к нам навстречу.

– О-о-о, гости из благословенного Леса к нам пожаловали! – воскликнул он и, окинув орлиным взором наши повозки, проорал в сторону сторожевой будки: – ПОМОЩЬ НУЖНА!!!

Что-то его взгляд показался мне знакомым. Точно! На родине так же смотрели гибэдэдэшники, остановившие «перспективное» средство передвижения. Теперь стало ясно, откуда у них исторические корни! Что называется, издревле.

Совершенно понятно, что далее последует известный сценарий – длительный досмотр, нахождение чего-то, что стражников категорически не устраивает, тонкие намеки о возможности договориться полюбовно. Нет чтобы сразу сказать: деньги давайте! Только времени много отнимут.

– Это надолго? – на всякий случай уточнил я у одного из купцов, как раз проходившего мимо.

– Всегда так, – махнул рукой тот, – промурыжат подольше, потом денег попросят. Традиция у них такая.

Я был прав.

– А побыстрее нельзя?

– Нет. Данную традицию чтут они свято.

Ага. Просто так взятку всучить нельзя, моветон. Сначала они должны ее «отработать». Может, вмешаться? Заодно и в полевых условиях проверю, на скольких человек могу воздействовать одновременно. Как раз еще двое спешат на помощь нашему стражнику. Спасатели. Ну что, решаюсь? А почему, собственно, и нет?

Протягиваю тонкие ментальные щупы к стражникам, прикрепляюсь к их аурам и аккуратно пробиваюсь во внутренние слои. Вот образы, ощущения и поверхностные мысли. Что там у нас? Все как всегда – жажда денег и уверенность в наживе… Корректируем, внушая новую мысль. «Караван нужно срочно пропустить, возможны неприятности, так как купцы платят начальству. Донесут, будут проблемы. Проблемы. Проблемы…»

Начавший было осмотр первой повозки, стражник вдруг остановился и оглянулся на своих товарищей. Те застыли на месте, окидывая взглядами весь караван.

– Слышь, Роел, досмотр проводи сам. У нас кое-какие дела незавершенные есть, – с этими словами оба «спасателя» с той же скоростью, с которой спешили к нам, повернулись и рванули обратно, в сторону своей будки.

Оставшийся в гордом одиночестве стражник тоскливым взглядом посмотрел на купцов и махнул рукой.

– Проезжайте, сегодня не до вас. Вон какая очередь еще за вами, – и пошагал в сторону этой очереди.

Сказать, что все были в шоке, значит ничего не сказать. Последовала минута молчания.

– Что это с ними случилось? Может, заболели? – выразил общее мнение один из купцов.

– В принципе какая нам разница? Раз пропустили, не взяв мзды, значит, на то были свои причины, – пришел в себя другой купец. – Поехали.

И караван тронулся дальше.

Я с интересом рассматривал улицы. Антураж разительно отличался от того, который я имел честь лицезреть во Внешнем городе. Если там большую часть строений составляли двух– и трехэтажные дома, стоящие впритирку друг к другу, то здесь располагались в основном богатые особняки с прилегающими территориями, на которых виднелись сады и различного рода беседки. Административные здания тоже вписывались в окружающий декор. Сразу становилось понятно, что здесь размещалось высшее чиновничество, осуществляющее общее руководство всей империей.

Улицы здесь значительно шире, чем во Внешнем городе, из-за чего создавалось ощущение простора и, как это ни странно, уюта. Имелись даже дорожки для пешеходов, отделенные от проезжей части деревьями, высаженными ровными рядами. И самое главное – не было того удушающего амбре, не дававшего нам спокойно дышать во Внешнем городе. Наоборот, было свежо и ощущался приятный аромат каких-то растений.

Минут через двадцать езды по Внутреннему городу мы подъехали к Университету магии.

– Вот мы и прибыли, – обратился я к Валаилю, который вместе с Нораэилем ехал рядом с момента въезда во Внутренний город, – пора прощаться. Карету я отправляю вместе с вами обратно в Лес, здесь она мне вряд ли понадобится. Найдете резиденцию дома Падающей Листвы в столице, там и оставите.

Я подхватил свои сумки, очень напоминающие чемоданы, и вытащил их из кареты.

– И вам спасибо, господин Палаэль, – вежливо поклонился Нораэиль. – Сомневаюсь, что мы бы выжили без вас в этой поездке.

– Да ладно, – махнул я рукой, – не стоит благодарности. Бывайте.

Эльфы смотрели на меня непонимающе. Не буду объяснять. Развернулся и пошел в сторону университета.

Огражден он был решеткой из гнутых металлических прутов весьма замысловатой конфигурации. Невдалеке виднелась калитка со стоящей рядом с ней будкой. Как понимаю, что-то вроде местного КПП. К нему и направился. Надеюсь, стучаться так же, как в академию, не придется.

Подойдя к калитке, увидел здешнего часового. Им оказался человек – студиоз четвертого курса огненной стихии. Определил это легко, благо цветовая гамма мантий у магов и студиозов магических заведений была принята одна и та же. Парень посмотрел на меня лениво, но в то же время внимательно. Я протянул ему документы. Изучив их, студиоз указал рукой в сторону крайней левой двери здания.

– Проходи. Только тебе вначале нашему ректору надо показаться. Во-о-он та дверь. Видишь? Второй этаж.

Я кивнул и, взвалив на себя чемоданы, поплелся в указанном направлении. А здесь красиво. Перед зданием обширный газон, в центре которого плещет фонтан. То тут, то там кустарники, подстриженные в форме сфер.

Наконец-то можно почувствовать себя настоящим студентом! Остановить погоню за знаниями! По учебе особо напрягаться не придется, так как я уже освоил большую часть материала в академии и здесь предстоит только повторить пройденное. Новое для меня, конечно, будет, но уже далеко не в тех объемах. Да и времени на обучение дается целых семь лет. Так что предстоит мне особо ни над чем не заморачиваться, учиться, но и не забывать гулять, отдыхать! Как говорится, от сессии до сессии… Мне даже показалось, что день самым невероятным образом посветлел, а дышать стало как-то свободнее.

Дойдя до нужного входа и поднявшись на второй этаж, обнаружил маленькую дверь, обитую каким-то материалом черного цвета. Постучаться? А зачем? Все равно с той стороны никто не услышит, материал-то на двери мягкий, звук приглушит. В итоге после недолгих раздумий просто толкнул ее и вошел…

…и попал в просторную комнату. Вдоль стен стояли стулья, посередине противоположной стены двустворчатая дверь, а рядом стол с разложенными на нем канцелярскими принадлежностями и аккуратными стопочками бумаги. И никого. По всей видимости, это помещение не что иное, как приемная.

Хочу пройти дальше, но почему-то не могу. Здесь что-то не так. Посмотрев магозрением, разглядел тонкие линии сторожевого заклинания, пересекающие приемную во всех направлениях. Напрашивается вывод – все куда-то ушли, скорее всего в столовую, так как время как раз обеденное, а помещение поставили на сигналку. Уже хотел было выйти, как услышал какой-то звук из-за двери с противоположной стороны приемной. Там явно что-то упало. Решаю посмотреть, что там такое. По всей логике, за дверью кабинет ректора. А если он там?

Меня разбирает любопытство, хотя понимаю, что лучше дождаться секретаря и войти, когда он меня представит, но авантюрная жилка берет свое. Аккуратно передвигаюсь по помещению, тихонечко убирая аурными полями сигнальные нити со своего пути, при этом внимательно следя, чтобы они не сработали. Подойдя к двери, замечаю на столе, стоящем рядом с нею, кружку с чем-то явно горячим. Даже дымок еще идет. Получается, секретарь здесь, скорее всего в кабинете ректора.

Забыв постучаться, осторожно приоткрываю дверь и оглядываю открывшееся моему взору помещение. Освещение в нем тусклое из-за почти полностью задернутых штор, справа стеллаж с книгами, а прямо напротив двери небольшой стол. Но не он привлек мое внимание. В кабинете никого не было, если не считать аккуратную женскую попку, видневшуюся из-под стола. Тихонько, буквально на цыпочках просачиваюсь в кабинет и прикрываю за собой дверь. Уже поближе рассматриваю представшую картину. Хм…

У ректора неплохой вкус! По крайней мере, на секретарш. Попка явно принадлежала девушке. Она в этот момент стояла на четвереньках и что-то пыталась из-под стола достать. Лица, естественно, я не видел, но сильно сомневаюсь, что уродливое. Бесшумно подошел еще ближе и разглядел цвет обтягивающей юбочки. Класс! Красный. А где ректор? Еще раз оглядываюсь вокруг. Никого. На меня напало какое-то озорное настроение, захотелось что-то этакое сделать. Не приставая к секретарше, конечно. Еще донесет начальнику, что приставал. Или не надо? Но… Студент я или не студент?! Вошь я или человек, право имеющий?! В конце концов, не убьют. От отчисления академия прикроет… Решаюсь…

Формирую конструкцию воздушного жгута, уплотняю по максимуму, даже заранее улыбку до ушей натянул и нежно погладил девушку по попке. Ха-ха-ха…

От раздавшегося визг, у меня заложило уши! Девушка, резко выпрямившись, ударилась головой об стол, и стоявшие на нем чернила опрокинулись ей на шею и верхнюю часть спины. Визг усилился.

– Стой! Не ори! – бросился я к ней в попытке помочь подняться. – Что ректор подумает, если зайдет?

Так как верхняя часть тела девушки все еще была под столом, пришлось ее схватить за то место, которое расположено пониже талии. Схватил покрепче, так как она, почувствовав прикосновение, попыталась этой частью тела покрутить, и потянул на себя.

– Да стой ты спокойно, не вырывайся! – Я уже перешел на крик. Есть, вытянул! Но тут споткнулся об лежащий на полу ковер и завалился назад. Не выпустив девушку из рук. Поэтому она буквально села на меня сверху, спиной ко мне. Слава богу, визжать прекратила.

Она тут же вскочила и повернулась ко мне. Это было нечто! Лицо разъяренной фурии с текущими по нему чернилами. Прическа смята, поскольку эти же чернила прибили волосы не хуже воды. Картина еще та. Чувствую, что губы помимо моей воли начинают разъезжаться в широкой улыбке.

– Ты-ы-ы… ты-ы-ы… – задыхаясь от ярости, попыталась что-то сказать она.

– Девушка! – прервал я ее. – Не злитесь, это произошло случайно. Давайте я лучше помогу вам привести себя в порядок, пока ректор с обеда не вернулся.

– Я… да я… да тебя-я-я… – уже начала рычать девушка, при этом наступая на меня. Я, все еще сидя на полу, сделал попытку отодвинуться. А ничего так девушка, очень симпатичная.

– Прошу вас, успокойтесь. Я ваш новый студент, то есть студиоз. Палаэлем меня зовут. Да успокойтесь же вы! – Я все еще не оставлял попыток исправить ситуацию. Угораздило же меня! Теперь она все ректору расскажет! Зачем только все затеял?

– Давайте я вас на ужин приглашу!

– Ужи-и-и-иннн??! А до-ожи-и-иве-е-ешь? – что-то она разошлась. Уже угрожать начала.

– Все! Считайте, я вас пригласил! Выбирайте любой кабак… то есть нет, не кабак… я хотел сказать, ресторан! Компенсирую вам испорченный день!

Тут вижу, что она начинает формировать какие-то заклинания. Взглянул магозрением… Господи помилуй! Высшая конструкция из воздушной стихии! И глаза-то как недобро смотрят. Подскакиваю и, едва не выбив дверь, вылетаю в приемную, а там народ толпится. Захлопнул за собой дверь и, удерживая ее за ручку, огляделся.

– Что уставились?! Там секретарша взбесилась!

– Я вообще-то здесь, только пришла. – Поворачиваю голову и вижу женщину средних лет.

В голове у меня зародилось смутное подозрение. Ведь та, которая в кабинете беснуется, формировала высшее заклинание. Пытаюсь вспомнить ауру. Ма-а-ать моя женщина-а-а!

– У вас ректор – женщина?

– Да, – за всех ответила секретарша.

– Тогда я побежал, – отпустил дверную ручку и рванул к выходу. Естественно, без чемоданов…

Глава 5

Некто из деканов Университета магии

Ти-и-и… ти-и-и… В унисон моему настроению покачивается на ветру красный фонарь, слабо освещающий темный переулок.

Где же этот студиоз? Он предполагает, что у меня бездонная бочка времени в запасе?

Сколько можно ждать его в этом грязном переулке! В это время я обычно уже сплю, но из-за заказа приходится по ночам периодически таскаться по подобным местам.

Ти-и-и… ти-и-и… Завороженно смотрю на мерцающий покачивающийся фонарь…

Пора менять парня на более расторопного. Еще одно-два дела с ним реализовать, потом в расход. Несчастный случай организуем. Хотя зачем? Его-то я и отправлю в качестве жертвы! Какая замечательная мысль.

Ветер! Промозглый ветер. Как он мне надоел! Злюсь на этот ветер, хотя понимаю всю бессмысленность своей злобы…

Ти-и-и… ти-и-и…

Полторы тысячи золотых за каждого проданного студиоза. Хорошие деньги, очень хорошие. Плохо то, что приходится делиться с еще тремя преподавателями, но иначе никак. В одиночку такое не провернуть. Деньги… Почему вас так всегда мало?..

Ти-и-и… ти-и-и… Уничтожить фонарь? Ветер… Пронизывающий…

Бесследное исчезновение какого-нибудь идиота и его безрезультатные поиски, возглавляемые одним из нас. Схема отработанная, любые сбои исключены. Даже если и возникнут из-за появления кого-то чересчур любопытного, то орден подстрахует, обратившись к услугам гильдии убийц. А мы поможем им организовать несчастный случай. Из разряда «комар носа не подточит».

Ти-и-и… ти-и-и… Меня осветили лучи неполной луны, показавшейся из-за темного облака. Зачарованно оглядываю переулок. Как все вокруг прекрасно смотрится в холодном лунном свете…

Да где же этот поганец? Уже на восемь терций опаздывает! Ага. Вон бежит.

– Господин…

– Тсс, – поморщился я, – потише. Почему так долго?

– Вырваться не удавалось. Дежурный преподаватель по мужскому общежитию словно застрял около выхода. Еще к нам сегодня третьего подселили, эльфа какого-то. На всякий случай выждал подольше, чтобы наверняка все заснули.

– Меня не интересует, как ты осуществляешь свои выходы из общежития, – холодно заметил я, – как совершенно неинтересно и то, что ты будешь придумывать, если попадешься. Впредь, если еще раз опоздаешь, это может плохо отразиться на твоем самочувствии. Ты меня понял?

Студиоз весь побледнел и сжался. Червь. Не удержался и ударил его по лицу. Тот упал и захныкал. Как он жалок! Пытается отползти от меня. Не-э-эт. Подошел и наступил ему на ладонь. Каблуком. И перенес весь вес на эту ногу.

– Господи-и-ин… – хнычет червь. Вовремя приходит мысль, что он мне еще нужен. Убираю ногу и с улыбкой помогаю встать. Вдруг стало так смешно, что не удержался и громко расхохотался. Что, червь, так смотришь на меня? Почему в твоих глазах плещется ужас?

– Ты что, испугался? – в порыве безудержного хохота сумел кое-как выговорить я. – Шучу же!

Хлопнул его по плечу, вижу, в себя прийти не может. И почему мой юмор мало кто понимает? Грустно… Ах как грустно… Внутри вновь закипает злость, плескаясь об оковы моего разума. Вы все поймете меня! Начнете понимать! Заставлю…

Вспоминаю о деле. И снова, натягивая опостылевшую улыбку на свое лицо, смотрю на студиоза.

– Рассказывай, что там у нас. Не трясись ты, успокойся.

– Господин, мы… я выяс… нет, я понял… – Он запинается, не может сформулировать мысль. Как он меня раздражает, вечно опаздывающий, трясущийся, никчемный…

– Ну-ну, – сдерживая рвущееся раздражение, ласково говорю ему, – не торопись, сосредоточься. Главное, не волнуйся, бояться здесь абсолютно некого.

Он несколько раз глубоко вздохнул и перестал трястись. Вроде успокоился, но бледность на лице осталась.

– Господин, – заново начал он, – я собрал всю имеющуюся информацию по девушке. Здесь, – протягивает мне конверт, – записи о ее родственниках, о ее привычках. Указано, где и когда она появляется вне стен университета. В общем, все, что удалось собрать.

– Вот и молодец, – потрепал его по щеке, – а ты так волновался. Ну ладно, беги к себе.

Сам разворачиваюсь и, рассматривая пухлый конверт, направляюсь в сторону своего дома.

– Господин! – оборачиваюсь на голос. Это червь стоит, тоскливо на меня смотрит. Что ему надо? Ах да. Чуть не забыл. Бросаю тощий кошелек на землю и иду дальше. Завтра надо связаться с орденом.

Князь Палаэль (капитан Вихрь)

Подселили меня в одну комнату с еще двумя студиозами. Вернее, не комнату, а что-то вроде трехкомнатной квартиры, которую я окрестил боксом, но без кухни и с маленькой прихожей. Зато был свой санузел с душем. Это обстоятельство меня весьма обрадовало, так как уже надоело толкаться по утрам в общем умывальнике в академии Леса. Минусом были маленькие размеры комнат – примерно раза в полтора меньше аналогичных в академии. Вмещалась только кровать, стол с двумя стульями и маленький шкафчик, разделенный на две части – одна для одежды, другая для учебников и тетрадей. Ладно, переживем как-нибудь.

Разложив свои вещи, сел на стул и расслабился. Уф. Ну и денек выдался. С госпожой ректором как неудобно-то получилось. Хорошо еще, что с горем пополам удалось урегулировать ситуацию. Вспоминаю прошедший день с момента моего побега из приемной.

Выскочив на улицу, остановился. И что теперь делать? Понятно, что ректор в данный момент способна совершить необдуманный поступок. Нет, конечно, она меня не убьет, но исключить из университета может запросто. С формулировкой: за оскорбление руководящего состава. Я не затем сюда ехал, чтобы выкинули, даже не дав мне приступить к занятиям. Надо что-то срочно придумывать.

Обычно в таких ситуациях помогает вмешательство третьей стороны, которая может успокоить, вразумить. Сказать, что все произошедшее не более чем нелепая случайность. Если я об этом заикнусь, она меня прибьет на месте. Кто может выступить в роли примиряющей стороны? Ректор академии? Через астрал могу с ним связаться, но времени на это уйдет непозволительно много. Положение надо исправлять по горячим следам. Значит, остается кто-то из местных. Кто? Постойте-ка, у меня же есть еще один руководитель – декан факультета, где мне предстоит обучаться. Если конкретнее, то декан факультета темной стихии. Остаются два вопроса – как его найти и как ему преподнести произошедшее? Если первый решается довольно просто – достаточно подойти и спросить любого из учащихся, вон их сколько высыпало из здания, то над вторым стоит подумать. Ведь не скажу же я ему, мол, госпожу ректора по попке погладил, помогите ей объяснить, что случайно. Нелепо выглядит. По крайней мере, со стороны. Что ж, как говорил господин Кутузов, вступим в бой, а там посмотрим…

Подхожу к стайке девушек около фонтана, одетых в мантии темного факультета. Как удачно, наверняка в курсе интересующего меня вопроса.

– Ой, смотрите, новенький эльф! – воскликнула одна из них, и вся группа обернулась в мою сторону. Я недовольно скривился – неприятно чувствовать себя выставочным образцом.

– Девушки, вы не подскажете мне, как найти декана факультета темных стихий?

– А зачем он вам? – стрельнула глазками одна из них. И подобрались-то все как на подбор, фотомодели. Очень красивые. Эльфийкам ни в чем не уступят!

– Видите ли, я новый студиоз этого факультета. Сегодня приехал сюда из Академии магии Леса с целью продолжить обучение.

– Как интересно, – протянула другая, осматривая меня с ног до головы. Видимо, ей тоже понравилось то, что она увидела перед собой. – Конечно, подскажем. На каком курсе будешь обучаться? – сразу перешла она на «ты», а ведь даже еще не познакомились.

– На четвертом.

– На четвертом? – с огорчением в голосе проговорила третья девушка. – Жаль, что не на шестом.

– Так как, подскажете, или мне еще у кого спросить? – проявил я нетерпение. Мне действовать срочно надо, а они заигрывать решили. Я, конечно, с удовольствием, но не сегодня.

– Нет-нет, – спохватились они, – господин Зар сейчас должен заканчивать обед в преподавательской столовой. Потом он идет в административный корпус, находящийся за этим.

– А это какой корпус? – уточнил я.

– Это учебный, здесь же расположены столовые и кухня. За этим зданием есть еще и лабораторный корпус, административный, испытательный полигон…

– Постой-ка, – перебил я, – кабинет ректора находится в учебном корпусе?

– Да, вон там, – показали мне в сторону той двери, из которой я недавно в большой спешке выскочил, – ее кабинет единственный из руководства, который разместили не в административном корпусе.

– Почему? – озадачился я.

Девушки на это только пожали плечами.

– Слушай, а тебя как зовут? – наконец решилась спросить меня одна из девушек.

– Палаэль, из дома Падающей Листвы, – с легким поклоном представился я.

– Вон он! Декан! – одновременно воскликнули две девушки, пальцами показывая на сухонького старичка, только что вышедшего из центральных дверей корпуса. Мне неудобно за них стало. Кто же пальцами на людей показывает? Тем более старичок заметил это, так как посмотрел в нашу сторону и осуждающе покачал головой. Девушки ойкнули и сделали вид, что они не на него указывали. Я их поблагодарил и направился к декану. Он и это заметил. Я это понял, потому что он остановился и смотрел прямо на меня, явно дожидаясь, пока я подойду.

– Приветствую вас, декан Зар! – поздоровался я, подойдя.

– Приветствую, молодой человек, вернее, молодой эльф, – улыбнулся старичок. – Я вижу, у вас ко мне какие-то вопросы?

Декан-то с юмором. Даже по первой фразе заметно, что относится к жизни с позитивом.

– Да, господин Зар. Я только что приехал из Академии магии Леса с целью продолжения учебы в университете. Как раз на вашем факультете. Все документы и предписания вот. – Я протянул ему несколько листочков бумаги, пестреющих различными печатями и подписями. Он их взял и принялся читать.

– Ах да! Меня же предупреждали, совершенно запамятовал! – воскликнул декан. – Аральта, это наш ректор, мне рассказала еще декады четыре назад, что у вас обнаружены незаурядные способности в темной стихии. Вы совершенно правильно решили продолжать обучение именно в нашем учебном заведении, так как у нас научный потенциал и общий уровень по данному направлению значительно превосходит аналогичные в других образовательных учреждениях! Пройдемте в деканат, я по дороге вам поподробнее расскажу об университете. Вас зовут Палаэль? Ведь так?

– Истинно так, господин Зар, – утвердительно кивнул я.

Хорошая у него память, раз вспомнил имя, которое ему назвали еще четыре декады назад, хотя для магов это и неудивительно.

Он подхватил меня под руку и повел в обход учебного корпуса, по пути рассказывая об историм образования университета, его развитии и роли в современном мире.

Шли мы недолго, минут пять. Зайдя за учебный корпус, я увидел огромное открытое пространство, занятое газоном, на котором кое-где стояли беседки. Даже несколько фонтанов имелось! Целый парк, почему-то без деревьев. По периметру стояли семь однотипных шестиэтажных зданий. Декан повел меня к ближайшему, расположенному с левой стороны парка – будем называть эту площадь так.

– …и новейшие разработки наших ученых-магов, – между тем продолжал декан, – позволяют нам… Вот и наш ректор, архимагесса Аральта Исил, – воскликнул он, увидев вошедшую к нам навстречу процессию, состоящую из вышеуказанной архимагессы и сопровождавших ее трех магов различных направлений. Так вот почему я не сообразил, что ректор университета – женщина! На предписании стояла подпись и расшифровка «А. Исил»! Поди сообрази, что это женщина.

От неожиданности я как вкопанный встал на месте. Архимагесса, разглядев меня, тоже. Она уже успела отмыться и переодеться. Сейчас на ней было белоснежное платье до пят. И шляпка под стать платью.

– Госпожа ректор, – обратился к ней Зар, – позвольте сказать вам, что студиоз, которого вы так ждали из Леса, прибыл. Вот он, – сделав шаг в сторону, декан указал на меня.

Продолжительное молчание, которое никто не спешил прервать. Аральта прищуренными глазами рассматривала меня. Я скромно потупил взор.

– Вижу, что прибыл, – наконец прошипела она, и уже обращаясь ко мне: – Ну что, как тебя наказать? Карцер на недельку или лучше прибить на месте?

Все непонимающе уставились на нее, потом дружно перевели взгляды на меня. Затем снова на нее.

– Вы уже знакомы? – проблеял декан Зар.

Я счел за лучшее промолчать.

– Да, познакомились недавно, – с легкой издевкой заметила Аральта.

– За что? – спросил я.

– В смысле за что? – не поняла она.

– За что столь суровое наказание, госпожа ректор? – это сообразил Зар.

– Да, да. За что? – опомнились другие маги.

– За что? – на автомате повторила госпожа ректор. – За… За… Ну вы понимаете…

И, вконец растерявшись, замолчала, не зная, что сказать. Оказалась в том же положении, что и я, когда собирался просить помощи у декана в вопросе примирения с ректором. Как преподнести произошедшее? Ведь ситуация, мягко говоря, пикантная…

Снова повисло молчание. Госпожа ректор беспомощно смотрела на меня. Сама же рот открыла в ненужный момент, сама же теперь и не знает, что со всем этим делать. Понимаю, что надо спасать положение.

– Знаете, – обратился я ко всем присутствующим, – во время обеда между мной и госпожой ректором произошел пренеприятнейший инцидент…

Замечаю, что Аральта смотрит на меня откровенно угрожающе, но тем не менее продолжаю:

– Я не знал, что передо мной госпожа ректор, думал – секретарь. Поскольку не ожидал, что ректором может являться такая красивая и молодая девушка. Поэтому неосторожно высказался о замеченных мною недостатках, допущенных портным, когда он шил платье для госпожи ректора. Каюсь. Впредь такого не повторится!

Все внимательно меня выслушали и осуждающе посмотрели на Аральту.

– Вы не находите, – заметил декан Зар, – что предлагаемое вами наказание чересчур сурово для данного проступка.

Аральта посмотрела на сопровождающих ее магов и декана, затем перевела внимательный взор на меня. В ее глазах я заметил искры смеха.

Декан же между тем продолжал свою речь:

– Я, конечно, понимаю, что в вопросах одежды представителям мужского пола предпочтительно воздерживаться от выражения своего мнения касаемо женских нарядов, но, коль уж это произошло, можно было вступить в диспут. Так сказать, доказать свою правоту или правоту сшившего данное платье портного более цивилизованным методом. Не подвергая инакомыслящего столь репрессивным методам доказательства собственной правоты!

Ну и высказался дедушка. Все подвисли, осмысляя его фразу.

– Что ж, возможно, вы и правы, – смилостивилась Аральта, – на первый раз ограничимся предупреждением. Устным. Студиоз Палаэль, можно вас на секундочку?

И, взяв меня под руку, отвела в сторонку.

– Проболтаешься кому, прибью. Понял? – прошипела она мне на ухо. Я энергично закивал головой. Уф… Кажется, пронесло…

– Госпожа Аральта, я действительно не ожидал, что столь прекрасная дама может быть ректором университета!

– Это почему же? Думаешь, я недостойна этой должности? – подняла бровь она. Провокационный вопрос.

– Нет-нет, что вы! Я совершенно другое имел в виду! Вы бы украсили своей персоной любое светское общество, любой бал. Работа же ректора подразумевает под собой рутину, безвылазный контроль над учащимися. Ну-у-у… Я даже не знаю, как описать! В общем, вы достойны чего-то большего. Балов, праздников, светского общества! Надеюсь, вы меня поняли?

– В общем, да, – улыбнулась она. – Знаете, вы не первый, кто мне это говорит. Считайте, извинения приняты. Насчет молчания я не шутила.

– Конечно! Вопросов не имею. Кстати, насчет предложенного обеда я тоже не шутил.

Эх, наглеть так наглеть! Не убьет же она меня за столь невинный вопрос.

– Студиоз Палаэль, – скептически посмотрев на меня, перешла на официоз, – у меня есть мужчина, и сомневаюсь, что он будет в восторге, когда узнает про этот обед. С учетом того, что он маг первой ступени и один из приближенных к императору, для вас данный обед может вылиться в большие неприятности.

Я уже чуть было не ляпнул, что мы ему не скажем, но вовремя спохватился. Слухи-то до него дойдут! Постойте, она что, не знает про мой истинный уровень? Получается, что ректор академии об этом скромно умолчал? Только зачем? Рано или поздно все равно узнают. Меня инструктировали на предмет того, что эту информацию следует скрывать, но это не касалось руководства университета. Забыли меня предупредить? Не похоже это на СБ Леса. Или ректор академии забыл сказать Аральте…