Текст книги "В другом мире"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Для меня стало ясно, почему он позволяет студиозом копаться в своих артефактах. Сам торговец магом не является, обращаться в гильдию магов не с руки, так как те могут в буквальном смысле отнять артефакт, заплатив за него копейки; привлекать же независимого мага Виллану накладно. Я наклонился к Тарку и на ухо спросил:

– Почему он уверен, что мы так, за терцию, определим, для чего предназначен тот или иной артефакт?

– Потому что подавляющее большинство из них – однопланового действия, которое обеспечивает какое-нибудь простенькое вложенное заклятие. В таких студиозы старших курсов разбираются очень быстро.

– А если попадется сложный артефакт?

– То Виллан нанимает профессионала. Стоимость его услуг закладывает в цену такого артефакта. Все просто.

– Он, – я указал на стоящего спиной к нам в дальнем конце помещения торговца, – не боится, что студиозы могут повредить некоторые образцы его товара?

– Нет, чего тут бояться? – удивился Тарк. – Мы же не пытаемся активировать артефакт или как-то видоизменить вложенные в него конструкции. Просто рассматриваем заклинание, относим его к той или иной стихии, потом анализируем, как может действовать вложенная конструкция. Все. По артефактам с механическим воздействием на срабатывание, которые предназначены для использования не магами, все просто. Там, без исключений, простейшие заклинания. Их Виллан нам дает посмотреть в первую очередь. Артефакты с магическим воздействием на срабатывание тоже, как я уже говорил, в большинстве своем однопланового действия, но не всегда. При их осмотре любой студиоз принимает меры предосторожности.

– Какие, например?

– Просто не лезет туда, где что-то не понимает.

Вернулся Виллан, неся с собой небольшую коробку, которую поставил на стол рядом с нами, у стены.

– Вот, посмотрите, – с довольным видом он начал вытаскивать из коробки предметы и складывать их на стол, – привезли полдекады назад. Еще никому не показывал, вы будете первыми, кто увидит эти ценности!

– Или никому не нужный хлам, – пробормотал Сарк, но тут же добавил, заметив недовольный взгляд торговца: – Что бывает крайне редко…

Предметов оказалось немного, точнее – мало. Общим числом в пять единиц. Тарк взял со стола первый предмет, им оказалась диадема, и покрутил ее в руках.

– С этим ясно, – прокомментировал он, – вложено заклинание стихии земли. Какое именно – не подскажу, нужен маг этой стихии. Но точно могу сказать, что из заклинаний первого круга. Следующий.

Следующим был бронзовый браслет на руку, старый, весь в царапинах, с вправленными в него мелкими камешками, явно не драгоценными. Покрутив его и так и этак, Тарк задумчиво покачал головой.

– Что-то смутно знакомое, но что именно, определить не могу, – выдал он.

Мне стало интересно, чем же так он озадачился, поэтому я подошел поближе.

– Позволь мне посмотреть, – обратился я к Тарку.

– Да, пожалуйста.

Взял артефакт, перешел на магозрение. Что у нас здесь имеется? Ага! Узнаю знакомые очертания одной из конструкций ментального направления. Так-с, вспоминаем… Есть. Подобные конструкции не являются сами по себе заклинанием, так как представляют собой некую надстройку к более обширному плетению, которое и определяет действие. Используются магами для составления заклинания, когда плетение получается невообразимо громоздким и сложным. Такая разбивка на основное тело конструкции и надстройки к нему позволяет значительно упростить дело. Надо заметить, что основное тело заклинания может работать и без надстройки, но в этом случае невозможно будет использовать и трети заложенных в плетении возможностей. Об этом я читал в одном из учебников, но никогда с таким не сталкивался. К сожалению, по одной надстройке невозможно определить характер действия всего заклинания.

– Можно это у вас выкупить? – Непонятно что меня подтолкнуло задать этот вопрос. Зачем мне этот артефакт?

– Нет. До определения его действия невозможно назвать цену, – твердо заявил Виллан.

– Вы и не сможете определить его действие, – улыбнулся я и привел торговцу те умозаключения, к которым пришел сам, – так что вы никому не сможете данный артефакт продать, поскольку без основной части это всего лишь кусок бронзы. Думайте, – подвел итог я.

Он задумался. Тарк и Сарк между тем вовсю осматривали другие артефакты – еще один браслет и два перстня, оба с крупными рубинами в оправе.

– Пять золотых, – после долгих раздумий выдал Виллан.

– Что? – изумленно воскликнул Тарк, оторвавшись от артефактов и уставившись на торговца. – Пять золотых за предмет, который без основной части, находящейся неизвестно где, работать-то не будет? Помилуйте, Виллан! Этому, – он кивнул на браслет, – цена в пять серебряных монет будет гигантской. А вы про пять золотых нам толкуете. Может, студиозам намекнуть, чтобы брали с вас деньги за осмотр артефактов?

– Ладно, – махнул рукой Виллан, – сойдемся на золотом.

– Я думаю, что сойдемся мы все-таки на сумме, озвученной Тарком, – предложил я, – иначе рано или поздно вам придется отдать его в качестве металлолома. Или хранить его у себя вечно. Думаю, вы примете правильное решение.

Я чуть-чуть приоткрылся, чтобы иметь возможность чувствовать настроение торговца, и уловил нерешительность в его настроении. Что ж, придется ему помочь в принятии решения. Аккуратненько вмешиваюсь в его ауру, слегка приглушил чувство нерешительности и подсадил в ход его мыслей зерно сомнения: «Что, если эти покупатели откажутся, и тогда мне никогда не продать этот артефакт из-за отсутствия основной части?» Краем глаза замечаю, что Сарк напрягся и начал озираться. Неужели почувствовал мое воздействие, удивился я. Нет, не может быть. Меня почувствовать может только очень сильный менталист, но никак не Сарк. Какое-то сильно развитое, даже, сказал бы, звериное у него чутье.

– Уговорили-таки, – улыбнулся хозяин лавки, – забирай.

Пока я рассчитывался с Вилланом, парни успели вынести мнение по оставшимся артефактам. Интересных среди них не оказалось. Все были с вложенными простейшими заклинаниями, два с конструкциями из стихии огня и один – стихии воздуха.

– Зачем тебе эта бесполезная железка? – спросил меня Тарк, когда мы вышли из лавки. – Извини, но иначе я этот артефакт назвать не могу.

– Не знаю, – пожал плечами я, – понимаешь, иногда у всех возникает такое ощущение, что надо обязательно совершить то или иное действие. Никто не может объяснить, с чем это связано. Может, игра подсознания. Вот и сейчас я почувствовал, что мне надо приобрести эту железку.

– М-да, – хмыкнул Тарк, – бывает.

– Ребята, а вы ничего не почувствовали, когда мы были в лавке? – спросил Сарк, оглядываясь назад. – Ближе к концу разговора?

– Нет, – дружно ответили мы с Тарком, – а что?

– Да так, ничего. Просто ощущение какое-то возникло. Непонятное… Меня даже в дрожь кинуло.

– Не обращай внимания, – поспешил я успокоить его, – у Виллана столько всего хранится. Имею в виду магические предметы. Ты мог отреагировать на общий фон, создаваемый ими.

– Думаешь? Тогда почему с самого начала ничего не почувствовал?

– Сарк, что ты к нам прикопался? – возмутился Тарк. – Не нам что-то мерещилось. Тебе! Вот себе вопросы и задавай.

– Я так спросил, может, тоже ощутили чего, – извиняющимся тоном начал оправдываться Сарк.

Дальше шли в молчании, с трудом проталкиваясь через толпу. Народу на рынке было много. Очень много. Встретил здесь представителей всех известных рас на этой планете, даже на парочку белоглазых ситахов, бесцельно бродивших между рядами палаток, наткнулся. В первый раз эту расу узрел, что называется, вживую. До этого видел их только на картинках. Особого впечатления они на меня не произвели. Ростом оба были чуть более двух метров, в тогах, весьма напоминавших древнеримские, с висящими на спине мечами. Форма мечей была довольно любопытной – волнообразной. Ни разу таких не видел. Руки были трехпалыми. Успел еще рассмотреть два локтевых сустава, которые позволяли весьма причудливо выгибать конечность. Кожа белоснежная. Но большее внимание привлекали глаза. Они были абсолютно белыми, без зрачков. Необычно выглядит. Не поймешь, куда смотрит их хозяин в данный момент. А смотрели они, как выяснилось, на меня. Мой пристальный, изучающий взгляд не укрылся от ситахов.

– Э-э-э, че те уставэлся? – на ломаном имперском языке довольно агрессивно спросил один из них, находившийся ближе ко мне.

– Извините, не хотел вас чем-то обидеть. – Я в примирительном жесте поднял руки.

– Вы считаете, что нам достаточно извинений? – подключился второй ситах. Он говорил на имперском чисто. Рядом со мной встали подошедшие товарищи, но ситахи не обратили на них ни малейшего внимания.

– И что вы еще хотите? – удивился я.

– Вы нас рассматривали, как животных в центральном зоопарке. Это оскорбительно, не находите?

– ???

– Нем требиетси… – начал было первый ситах, но товарищ прервал его, положив руку ему на плечо, и продолжил сам:

– Как вы считаете, два мастера меча второго ранга достойны моральной компенсации в сложившейся ситуации?

– Поединок, что ли? – изумился Тарк. – По такому пустяковому поводу?

– Нет, что вы. Нам ваша кровь не нужна. Просто мы оказались в непростой ситуации, когда требуются деньги. Вот вы их нам и дадите в качестве компенсации. Все, что имеются при себе.

– Вот уж не думал никогда, что два мастера меча, пусть даже и второго ранга, на улице побираться будут, занимаясь банальным вымогательством. – Я сопроводил свою фразу самым презрительным взглядом, на который только был способен.

Справа меня попытался одернуть Тарк, но было уже поздно. Договорить я успел. Ситахи уставились на меня в немом изумлении. Я тем временем продолжил, несмотря на тихое шипение Тарка, что, мол, мирно можно было разойтись:

– Вы, может, каких отходов наелись? Не из той мусорки? Раз считаете, что все вам деньги отдавать…

Договорить не успел, поскольку оба ситаха взревели аки раненые кабаны и выхватили мечи.

Я успел заметить красноватое сияние на режущих кромках этих мечей, однозначно говорившее о том, что они не обычные, а дальше времени для мыслей у меня уже не осталось – ситахи подскочили ко мне и попытались прорубить защитный кокон, активированный мною в последний момент. Краем зрения я увидел, что мои товарищи поступили аналогичным образом, укутавшись защитными магическими конструкциями, выглядевшими для стороннего наблюдателя чем-то вроде мыльного пузыря, переливающегося всеми цветами радуги.

– Стойте спокойно, ничего не предпринимайте! – крикнул я своим, потому как помимо защитного кокона вокруг каждого в аурах распознал формирующиеся атакующие заклятия. Ситахи в это время с устрашающим ревом раз за разом наносили удары по моей защите, в тщетной надежде пробить ее. И надо сказать, что, будь у меня стандартный кокон, а не моя последняя разработка из защитных плетений, им бы это наверняка удалось. Их мечи при каждом ударе погружались во внешнюю границу защиты на несколько миллиметров, хотя будь они обычными, то их просто откинуло бы обратно с силой, двукратно увеличенной от прилагаемой при ударе.

– Эй вы! Парочка идиотов! – окликнул я вспотевших от усилий противников. – И что мне с вами делать?

Те не только не успокоились, но еще и с большим усердием принялись за дело.

– Мы тебя убьем, – прохрипел один из них, – сейчас, только защиту сломаем и убьем…

– Вы долго так ее взламывать будете, – просветил я их, – я от старости быстрее скончаюсь!

Ноль реакции, только мечи продолжают сверкать в бешеном темпе, обрушивая град ударов на мой кокон. Как бы их мне наказать, чтобы в будущем начали соображать, с кем стоит связываться, а с кем нет?

– Стража! Стража! Позовите стражу! – раздался чей-то истошный крик. – Здесь людей убивают!!!

В принципе неизвестный доброжелатель мог стражников и не звать, они уже, с матюгами и зуботычинами, пробивались сквозь толпу к месту происшествия. Быстро здесь на все реагируют. А с противниками-то что делать?

– Что будет, если всех схватит стража? – решил уточнить у Тарка.

– Нам ничего, не мы первыми за мечи схватились, и этим, – он кивнул на ситахов, – тоже ничего не будет. Подержат их у себя денек для выяснения обстоятельств, да и отпустят. Ведь не убили же никого.

– Как ничего не будет? – удивился я. – Они же напали с целью убийства! И не кого-то там, а студиозов Университета магии.

– Одно дело убить, совершенно другое – попытаться это сделать. Хотя ты прав, гражданину империи, если он простой обыватель, не относящийся к дворянскому сословию, проблем стражники доставят. Вплоть до тюрьмы дело дойти может. Но сейчас другой случай: напали два ситаха. После того как их схватят, вмешается посольство Плиниха, на этом дело и закончится.

– Но как-то же их наказать надо?!

– Может быть, и надо, другой вопрос, как это сделать? – задумчиво пробормотал Тарк, разглядывая разошедшихся ситахов. – Если убить их, то будут проблемы. Посольство жить переедет к ректорше, пока она показательно нас не накажет; императора своими нотами протестов закидают…

При этих словах Тарка мне вспомнилась наша госпожа ректор, вернее то, как негативно она отнеслась к моему в принципе безобидному действию. Интересно, стражники такие же нервные? Сейчас мы это и проверим! Как раз они к нам и продрались сквозь любопытствующую толпу.

– Всем стоять на месте! – громко крикнул их старший, огромный бородатый мужик, закованный в стальную кирасу и с двуручным мечом, которым он с легкостью помахивал, держа в одной руке. – Оружие бросить! – это он приказал ситахам. – Я кому сказал? Тугоухие, что ли? – И уже к своим подчиненным, среди которых оказалось четверо арбалетчиков: – По моему сигналу стрелять по ногам!

Оба ситаха застыли, оглянулись по сторонам, оценивая ситуацию. Увидели десяток городских стражей, из которых четверо направили на них арбалеты, и осторожно положили мечи на землю рядом с собой. Я же, не теряя времени, протянул к ним ментальные щупы, стараясь сделать их как можно более незаметными, с учетом обнаружившегося чутья на ментальную магию у Сарка. Однако щупы соскальзывали с аур ситахов. Амулетная защита от ментального воздействия, догадался я. Времени разбираться и выискивать слабые места в ней не осталось, поэтому я попробовал надавить на нее грубой силой, с удовлетворением чувствуя, что она поддается под моим напором. Очень повезло, что их защита оказалось не слишком сильной. Это позволило мне не снимать блокировки своей ауры, ограниченной пятой ступенью по силе. Первой лопнула защита у ситаха, плохо говорившего по-имперски. Я тут же сосредоточил свои усилия на нем, бросив попытки взломать защиту второго. Воздействуя на такие эмоциональные составляющие, как восторженность и сексуальное влечение, в авральном темпе стал искать у него в памяти зрительный образ наипрекраснейшей соотечественницы женского пола. Есть! Ситах почувствовал возбуждение, и нужный образ тут же всплыл у него в памяти. Так, далее отслеживаем сигналы от нервных окончаний с глазных яблок, находим участок мозга, отвечающего за зрительное восприятие. Теперь меняем образ старшего стражника на тот, что получен из памяти, до предела увеличиваем возбуждение… Готово!

Как ситах посмотрел на старшего стражника!!! Он переступил через собственный меч, приблизился к этому бородатому громиле и, встав на одно колено, преклонил голову! И выдал длинную речь на своем языке. У его напарника глаза начали вылезать из орбит. Он с ужасом смотрел на своего товарища, жадно хватая ртом воздух, потом опомнился, подбежал к нему, схватил под руки и попытался оттащить от стражника. Тот смотрел на развернувшееся перед ним действо с подозрением. Как, впрочем, и все присутствующие.

– Чего это он? – спросил бородач. Ситах, занятый попытками хотя бы поднять своего напарника, ничего не ответил, лишь натужно сопел. Напарник подниматься никак не желал, только пытался чего-то объяснить.

– Он таким образом выразил почтение к городской страже, поскольку не ожидал столь оперативного вмешательства с вашей стороны в зарождающийся конфликт, – давясь смехом, пояснил я.

– Точно?

– Абсолютно, – подтвердил я, – да вы даже у его товарища спросите.

Второй ситах, которому наконец удалось совершить невозможное и оттащить своего дружка в сторону, утвердительно закивал.

– Да, да. Это так! – быстро проговорил он, с долей благодарности во взгляде посмотрев на меня.

– Хорошо, а теперь проследуем с нами. Будем разбираться, кто и в чем виноват, – чуть помедлив, пришел к нехитрому умозаключению стражник.

– Предлагаю разобраться на месте, – вклинился в разговор Тарк и вкратце описал причины произошедшего конфликта.

Стражник выслушал, покивал, но продолжал настаивать на своем предложении.

– Я, конечно, понимаю, что все студиозы университета очень занятые, не хотят терять драгоценного времени на всякую мелочовку, но у меня есть инструкции, которым я обязан следовать. И эти инструкции предписывают мне произвести задержание всех, повторяю, всех участников конфликта, допросить, составить соответствующий протокол и передать его на рассмотрение районному судье, который и вынесет решение, кто и как будет отвечать. Поэтому…

Но довести свои рассуждения до конца ему было не суждено. Удерживающий его товарищ ослабил бдительность, вслушиваясь в монолог старшего стражника, и наш «влюбленный» выскользнул из его рук и рванул к предмету своего вожделения, то есть к тому же стражнику. Но только, в отличие от предыдущего раза, он сразу решил перейти к активным действиям, взять, так сказать, крепость решительной атакой – приобнял бородача одной рукой, а другую положил ему на пятую точку, одновременно что-то страстно нашептывая на ухо. Все застыли, второй ситах схватился за голову. Даже не читая его эмоций, могу с уверенностью сказать, что ему было не до нашей троицы.

– Э-э-э… – взревел стражник, сбрасывая с себя руки ухажера. – Уважение, говорите? От уважения тут даже запаха нет! – и вцепился в горло ситаху.

– Он вас случайно за попку потрогал! – взвыл второй ситах. – Он этого не хотел!!! Прошу, аккуратнее с ним! Он же со светлыми чувствами к вам…

– Извращенец! – орал стражник, тряся за горло своего воздыхателя. – Убивать таких надо!

– Так, может, мы пойдем? – тихонько осведомился я.

– Валите отсюда! – не снижая тона, рявкнул стражник. – А вы двое проследуете с нами! Хватайте второго! И этого тоже от меня заберите, пока я грех на душу не взял!

Подбежали его люди и скрутили ситахов, а мы, тихо пятясь назад, вклинились в гомонившую толпу. Всюду был слышен хохот и скабрезные комментарии, отпускаемые вслед стражникам, утаскивавшим задержанных в направлении здания городской стражи.

– А задница-то у Цирула, видимо, ничего, под пивко покатит… ха-ха-ха…

– Бледный ее и заценил…

Да уж, ситахам теперь не позавидуешь. Выбравшись из толпы на более или менее свободный участок, я поинтересовался у Сарка:

– Ну теперь куда предложишь пойти?

– Куда? В кабак, конечно! Есть тут один неподалеку.

– И с чего этот ситах так завелся? Мне старший стражник не понравился, – протянул Тарк.

– В смысле? – Я с подозрением уставился на него.

– Да это я так… Рассуждаю, чисто гипотетически… – попробовал отмахнуться Тарк.

– Нет, постой. Ты поясни! – не унимался я.

– Да-да, интересно, – спросил Сарк, с неменьшим подозрением разглядывая своего друга.

– Да ладно вам. Чего прикопались?

– Да мы с тобой живем вместе!

– Ну вот, видите! Первый шаг уже сделан, – пожал плечами Тарк.

– Какой такой шаг? Ты прикалываешся? Если так, то скажи! – Я уже разволновался.

– Да-да! Скажи, – это уже Сарк.

– А ты чего спрашиваешь? – взвился я. – Ты с ним уже который год живешь! Может, ты уже не того…

– Чего не того? – не понял Сарк.

– Он спит крепко, – расплылся в улыбке Тарк, – ничего не замечает!

– Чего не замечаю? – продолжал тупить Сарк.

– А-а-а, шутишь, значит, – успокоился я, глядя на ехидно улыбающегося Тарка.

– Ну-у-у, не знаю…

Так мы и шли, с шутками и периодическим хохотом, отходя от пережитой стрессовой ситуации.

Королевский дворец в Ниберии.

Рабочий кабинет короля Сигурда Первого

– Так говоришь, группа захвата скоро будет готова?

– Да, ваше величество.

– А вторая группа?

– Начали формировать. Ищем человека, который смог бы возглавить ее и в котором мы могли бы быть уверенными, что он не провалит всю операцию. Вы же понимаете, это не быстрый процесс. Но первую группу уже послали в империю. Пусть обживаются, вникают в обстановку, установят наблюдение за объектом.

– Он, как понимаю, укрылся в университете магии?

– Да, наш агент из Леса дал такую информацию, разведка в империи ее подтвердила. Эльф прибыл вчера, сегодня наши люди видели его в Гарене. Причем, особо отмечу, во Внешнем Гарене. Он не скрывается, но…

– Что «но»?

– Наши разведчики также доложили о том, что объект наблюдения очень молод. Естественно, по эльфийским меркам. По их оценке, ему приблизительно сто лет, его силу они оценивают на уровне пятой-шестой ступени. Наш агент это выделил, уточнив, что до уровня архимага объекту еще очень далеко.

– Как такое может быть? Седрик не мог ошибиться, слишком уж опытен. Да и сам подумай, каким образом эльфийский мальчишка, как ты мне его описываешь, смог бы победить в открытом бою мага-универсала уровня магистра?

– Ваше величество, я пока докладываю те сведения, которые нам передает наша разведка. О своих выводах я еще не успел рассказать.

– И какие будут выводы?

– Даже не выводы. Скорее, предположения. Их три. Первое – нашего агента в Лесу дезинформируют. Такое могло произойти по следующим причинам: агента раскрыли, или он не имеет допуска к нужной информации. Их смело отметаем. Вместе с первым предположением, естественно.

– Почему?

– В случае раскрытия агента мы бы с ним уже не разговаривали, поскольку он уже сидел бы в охраняемом месте в ожидании казни. По допуску замечу лишь одно: вы сами знаете занимаемую агентом должность.

– Да-а-а. Невозможно скрыть информацию от лица, находящегося на таком уровне. С этим соглашусь. А ты точно уверен, что его не могут использовать втемную?

– Да, ваше величество, уверен. Эльфы сразу бы кинули его в камеру смертников.

– Хорошо. Дальше.

– Второе предположение связано с сообщением нашего агента о том, что в карете, по его данным, ехал один из будущих студиозов Университета магии. Его перевели из академии. Но ступень у студиоза, опять же по агентурным данным, была не выше пятой. Поэтому наш человек даже не счел нужным сообщать об этом. Так вот, эльфа могли подменить. Выезжает карета из Леса, эльфа подменяют на архимага. При подъезде к Гарену они вновь меняются местами.

– Бред какой-то. Зачем такую карусель организовывать? Не проще ли сразу архимага послать?

– Сам в это не верю, ваше величество. Организационно очень сложная схема. Такое провернуть втайне от всех, даже от нашего агента… Сам великий князь организовывал, что ли? Очень сомневаюсь. Да и зачем? Это для нас данный артефакт очень важен, для эльфов он один из многих, причем далеко не самый главный. Скорее, один из незначительных. Они точно такой же за декаду изготовить могут. Именно по этой причине отправили столь незначительную охрану.

– Ну и третье предположение?

– Я ходил консультироваться с нашими магами, ваше величество. Так вот, они в один голос утверждают, что для архимага ментальной магии свернуть свою ауру до состояния, когда она по всем параметрам соответствует более низкой ступени, не представляет особой сложности. А вы, наверное, помните, что говорил Седрик о направлениях магии, которыми владел его противник.

– Да, помню. Он утверждал, что столкнулся с архимагом-универсалом, оперирующим ментальной магией и огненной стихией.

– Вот именно. На мой вопрос, может ли такой архимаг замаскироваться под мага с пятой-шестой ступенью, наши маги все без исключения ответили утвердительно.

– Получается, слова Седрика подтвердились. Мы имеем дело, по крайней мере, с архимагом ментального направления магии. Чем нам может помочь такая информация?

– Ваше величество, мы снабдили первую группу артефактом Харона.

– «Недоступность магии»… Так, по-моему, еще называют этот древний артефакт?

– Да, ваше величество. После активации он делает невозможным применение магии на обширной территории в течение четырех квартов. За это время группа должна справиться с возложенной на нее задачей. Вторую группу укомплектуем очень сильными амулетами ментальной защиты, взломать которые быстро не сможет даже архимаг этого направления, а также амулетами защиты от магии огненной стихии. Но это все скорее для подстраховки. Справиться должна первая группа.

– Лерон, если мы потеряем артефакт Харона…

– Ваше величество, у нас нет выбора. Без него у группы нет шансов справиться с архимагом.

– Да все я понимаю.

– Не волнуйтесь, у нас на подстраховке будет работать вторая группа. В ее задачу входит уничтожение первой группы, если все пройдет удачно, или архимага, если у первой группы не получится это осуществить из-за полной ее гибели, и последующая эвакуация со всеми артефактами через портал.

– Если смогут их вытащить, эти артефакты…

– Будем надеяться на лучшее. Мы все от нас зависящее для этого сделали.

– Хорошо, Лерон, действуй…

Столица Ниберии город Нибус.

Чуть позже в одной из таверн города

За одним из столиков в углу дешевой таверны сидел невзрачный человек, увидев которого один раз, ни за что не узнаешь при второй встрече – настолько он был обычный, ничем не выделяющийся из толпы. Не высокий, не низкий, не красавец, но и не урод, без каких-либо особых примет, в общем, идеально сливался с серой массой толпы. Человек, чуть склонившись над столом, потягивал пиво из деревянной кружки, изредка бросая короткие взгляды на входную дверь. Становилось ясно, что он кого-то ожидал.

За соседним столиком, находящимся ближе к центру просторного зала, в котором было довольно много посетителей, веселилась группа наемников, по всей видимости, только вернувшаяся с очередного заказа и получившая расчет. Их громкий хохот периодически сотрясал воздух таверны. Один из наемников, широкоплечий блондин, до этого сидевший в компании молча и с презрительным видом взиравший на всех других посетителей таверны, решил внести разнообразие в свой отдых. Единственно достойной в его голове оказалась идея привлечь к веселью кого-нибудь из посетителей. Естественно, в качестве предмета для своих шуточек. Он огляделся по сторонам, и его нетрезвый взгляд, в конце концов, остановился на том самом одиноком человеке, сидящим за угловым столиком.

– Ба-а-а! – радостно взревел наемник. – Посмотрите, кто у нас тут сидит! Человек, который посмел сохранить кислую морду именно тогда, когда у нас праздник!

Компания тут же отвлеклась от своих разговоров и застыла в ожидании, весело улыбаясь и переводя взгляд со своего товарища на человека и обратно.

– Эй, ты! – крикнул наемник, видя, что человек не обратил на него никакого внимания. – Ты что, глухой, что ли? – И снова та же самая реакция. Наемник поднялся из-за стола и направился к угловому столу. – Я тебе сейчас доброе дело сделаю, даже два! Глухоту вылечу и говорить научу!

С этими словами он подошел к человеку, схватил его за плечо и рывком повернул к себе. Точнее, попытался это сделать и в следующее мгновение обнаружил себя стоящим на коленях, с взятым на излом указательным пальцем той самой руки, которой он пытался развернуть оппонента к себе. От взрыва боли в кисти он в один момент протрезвел и попытался выдернуть палец из руки человека, но тут же взревел от новой волны боли.

– Ты, придурок, мы же тебя на ремни порежем! – прошипел наемник через мгновение, придя в себя. Его дружки, опрокидывая стулья, повставали со своих мест, спеша на помощь попавшему в беду товарищу.

– Всем стоять! – необычно спокойным для попавшего в такую ситуацию голосом сказал человек, прижав к горлу удерживаемого им наемника неизвестно откуда взявшийся нож. – Или вы хотите, чтобы он умер?

Наемники как вкопанные застыли на месте. Оказавшийся в качестве заложника наемник скосил глаза вниз, в сторону ножа, оценил свое положение и прохрипел:

– Лучше отпусти меня. Если убьешь, представляешь, что с тобой сделают мои друзья?

– Ничего не сделают, – с некоторой ленцой ответил человек и метнул нож в сторону входной двери. Наемник было дернулся, но почувствовал прикосновение к своей шее другого ножа, таким же неведомым образом, как и первый, оказавшегося в руке у человека. Первый же нож, по горизонтали пролетев через все помещение таверны, воткнулся в дверной косяк на уровне лица среднего роста человека и остался в нем, только рукоятка тихонько дрожала от удара.

– Чего ты хочешь? – спросил один из наемников, впечатленный броском.

– Я от вас ничего не хотел, – пожал плечами человек, – сидел себе, попивал пивко, предаваясь мыслям о бренности всего сущего, а тут он, – человек кивнул на заложника, – решил помешать моему отдыху. Так что вопрос переадресовываю обратно. Чего ВЫ хотели?

– Ничего. Уже ничего, – ответил удерживаемый наемник, интуитивно почувствовавший, что его отпустят живым, – пошутить хотел, но, как теперь понимаю, не с тем.

– Правильно понимаешь, – кивнул человек, – остается только один вопрос. Едва я тебя отпущу, как твои дружки, да и ты в их числе, тут же кинетесь в драку.

– Клянусь словом наемника, что я и мои друзья не станем тебе угрожать!

– Хорошо. Но есть два условия.

– Какие?

– Первое, вы ставите выпивку всем здесь присутствующим, – при этих словах все собравшиеся в таверне радостно загудели, – второе, покидаете сие заведение и продолжаете свой отдых в другом месте. После того как поставите выпивку, разумеется.

– Идет, – дружно согласились наемники.

Человек отпустил заложника и уселся на свое место, продолжив как ни в чем не бывало потягивать свое пиво. Вскоре после ухода наемников перед ним поставили вторую кружку. По истечении пяти терций дверь в таверну распахнулась, и на пороге появился еще один посетитель, одетый, невзирая на хорошую погоду, в длинный плащ с поднятым воротом и шляпу. Человек, увидев его, подобрался. Посетитель внимательно осмотрел зал, нашел взглядом человека, после чего уверенно направился к угловому столику.

– Давно ждешь? – поинтересовался он, удобно усевшись на табурете, при этом не удосужившись снять хотя бы шляпу.

– Нет.

– Предлагаю сразу перейти к делу. Каков будет твой ответ?

– Я согласен взяться за эту работу, но сумма вознаграждения должна быть увеличена.

– Насколько?

– На тысячу золотых.

Посетитель помолчал немного, обдумывая высказанное требование, потом согласно кивнул головой.

– Я думаю, это решаемый вопрос. Что-то еще?

– Да. Хочу кое-что предложить. – Человек сделал глоток из своей кружки и пристально посмотрел на собеседника.