Текст книги "Становление"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– До ректората? Зачем?

– С тобой хотела побеседовать госпожа Аральта. – Магистр как-то незаметно для меня перешел на «ты». – Когда выходил, подписав список, она попросила секретаря тебя пригласить, но я вмешался, сказав, что сам это сделаю, поскольку хочу с тобой познакомиться и задать пару вопросов. Насчет цели – даже предполагать не могу. Не знаю. Единственно отмечу, у нее сидит парочка архимагов.

– Их имен не знаете?

– Нет, – отрицательно покачал головой магистр. – Дальше я не пойду. – Он остановился перед дверью парадной ректората. – Завтра жду тебя после обеда в четвертом корпусе. Хоть раз бывал в нем?

– Нет. А что там такого?

– Это здание создано специально для подготовки магов к действиям в экстремальных ситуациях, – пояснил он. – Также там студиозы проходят один из основных выпускных экзаменов. В общем, завтра сам все увидишь.

– А как быть с факультативными занятиями?

– На время соревнований и подготовки к ним участники команды освобождены от всех занятий и других мероприятий, проводимых после обеда. Все, до завтра. – Раний развернулся и пошагал в сторону калитки, ведущей за пределы территории университета.

– До завтра, – на автомате ответил я.

Поднявшись на второй этаж и не найдя никого в приемной, постучался в дверь кабинета Аральты.

– Входи, Палаэль, – донесся до меня ее голос.

Вошел и обнаружил Льориса и Бертрана! При моем появлении оба привстали и поклонились.

– Добрый вечер, ваше высочество, – улыбнулся Льорис.

– Добрый вечер, – кивнул в ответ.

Найдя свободный стул около стены, подвинул его к столу и сел. Архимаги, чуть постояв, тоже присели.

– Палаэль, – начала Аральта, – насколько я понимаю, ты все-таки побывал на побережье? Зачем ты рисковал?

– Рисковал? – удивился ее словам. – Позвольте поинтересоваться, чем именно?

– Рифы Удачи являются одним из нескольких мест, где Ллос может пробиться в наш слой, не прибегая к помощи аватара. Ты не знал об этом?

– Нет, – признался я. – Не ожидал ее вмешательства.

Льорис прокашлялся, привлекая наше внимание.

– Госпожа Аральта, я просил пригласить его высочество вовсе не для того, чтобы вы выдвигали ему претензии, – посмотрев укоризненно на Аральту, он перевел взгляд на меня. – Ваше высочество, позвольте выразить вам огромную благодарность за свое спасение, а также спасение еще множества жизней, которые могли оборваться, не реши вы последовать за нами. Мы все вам обязаны.

– У меня были свои цели, поэтому не стоит благодарить, – пожал я плечами.

– Понимаю, – отозвался Бертран, – что наши жизни вам не особо важны, но вы не можете себе и представить, как они важны нам! Понимаете, мы не можем вас не отблагодарить.

– Мне ничего не надо, – запротестовал я, прекрасно осознавая, что они вряд ли могут чем-то меня заинтересовать. Услуги их мне не нужны, безделушки всякие тоже.

– Вот! – Льорис положил на стол маленький камешек. – Мы не знаем, что это за артефакт, но он единственный способен вас заинтересовать. Его обнаружили в древних развалинах на жертвеннике одного из ушедших богов, которому поклонялась давно исчезнувшая цивилизация. Еще нашли свитки, но они вряд ли вас заинтересуют.

– И чем он примечателен? – посмотрев на камень магическим зрением, я увидел на его месте серый клубок. Интересная штука.

–  Что-то знакомое, – дал свой комментарий Учитель. – Подожди, покопаюсь в памяти. Наверняка у меня есть описание этого артефакта.

– Эффект есть, – продолжил Льорис, – но в чем его смысл, мы так и не поняли. Посмотри.

Он сформировал аурный жгут и прикоснулся к серому клубку. Тот исчез. Камень со стола тоже!

– И? – не понял я сего действия. Где обещанный эффект?

– Выйди в астрал, – сказал архимаг.

Последовав его совету, я скользнул туда и сразу же наткнулся на дивный, только что распустившийся там цветок. Впрочем, цветок этонапоминало лишь внешне, на самом же деле было конструкцией, где удивительным образом сочетались линии силы разноплановых видов энергии, изогнутых подобно лепесткам. Вот стихия земли, вот воды, огня, воздуха, темная стихия. Вершину венчал кокон, выполненный из светлой энергии! Божественной!

Конструкция переливалась всеми цветами, по ней проскальзывали искры, по мере скольжения по лепесткам меняющие расцветку. Изумительно. Опасности в цветке определенно нет.

– Как вам? – поинтересовался Бертран, после того как я вернулся и открыл глаза.

– Очень красиво, – охарактеризовал я увиденное. – Как его вернуть в исходное состояние?

– Никак. По крайней мере, мы не знаем способа, с помощью которого можно было бы это сделать. Артефакт сам сворачивается через два дня.

–  Палаэль, я, кажется, нашел. Спроси у архимагов, когда в последний раз они активировали артефакт.

Я озвучил вопрос Учителя. Льорис и Бертран переглянулись, затем первый ответил:

– Очень давно. Несколько десятилетий прошло. Артефакт лежал в наших хранилищах, не находя применения. Мы подумали, может, вы сумеете понять, как он работает, и пристроите его к делу. В принципе, мы можем предложить любой другой или личную помощь в любом из дел, но учитывая ваш уровень силы… Замечу, мы долго изучали этот шар…

– Какой шар? – насторожился я. – Там же распустившийся цветок из силовых линий, собранных в одной точке.

Оба архимага посмотрели на меня с недоумением.

– Какой цветок? – переспросил Бертран и тут же закрыл глаза, явно погружаясь в астрал. Льорис тоже. Через пару минут оба открыли глаза.

– Невероятно! – воскликнул Бертран. – Он заработал!

–  Учитель, объясни же мне наконец что это такое!

– Плохо, что его перевели в режим ожидания, да к тому же еще и ты полез смотреть. М-да-а-а… Несколько не так я себе представлял охоту на зародившихся.

– Ты издеваешься, да? ЧТО ЭТО ТАКОЕ???

– Бесполезная для тебя побрякушка, представляющая величайший интерес только для богов. Кстати, это артефакт не искусственного происхождения, и называется Сердце Мира. Усиливает бога-хозяина на порядок, вдобавок позволяя не зависеть от реальных миров. Представляешь, о чем я говорю?

– Не очень.

– Боги зависят от мира, в котором появились. Становясь великими и беря под свой контроль дополнительные миры, они все равно привязаны к «пуповине». Полный энергетический отрыв от родного мира означает медленную смерть. Исключение составляют только те, кто достиг наивысшего могущества, но таких единицы. Так что все гоняются вот за такими раритетными штуками, изредка появляющимися на стыке вселенных, когда различные законы и явления, действующие в двух разных вселенных, начинают «конфликтовать» между собой, пытаясь воздействовать на одно и то же место. Такие места медленно исчезают, оставляя на своем месте вот такие образования. Желанная добыча.

– И что?

– Фактически ты активировал этот артефакт одним своим присутствием! Он теперь завязан на тебе, хотя и бесполезен. Для тебя. Получить они его смогут, лишь когда ты сдохнешь! И еще. Они это образование чувствуют, находясь с ним в пределах одного мира. Дальше разжевывать?

– Мля-а!!!

–  Вижу, что осознал.

– Вам не понравилось? – дошел до меня вопрос Бертрана. Сфокусировав взгляд на архимагах, я увидел их озабоченные лица, обращенные в мою сторону.

– Почему же? Очень понравилось, – ответил им, приложив титанические усилия, дабы не сорваться и не наорать. Они ни в чем не виноваты. Хотели как лучше, но не получилось.

– У вас такой вид, словно вы чем-то расстроены, – заметил Льорис.

Расстроен? Да ты что! Не может быть! В принципе, мне было бы плевать на интерес со стороны местных божков, но не в том случае, когда они могут чувствовать мое текущее местоположение. Они же теперь наверняка объединятся, чтобы ударить вместе, и этим убить сразу двух зайцев – обезопасить себя от преследования с моей стороны и завладеть артефактом. А в случае подключения Ллос вырисовывается вообще печальная картина. Ваэрон, опять же!

– Прошу прощения, но мне пора, – с трудом натянув улыбку, поднялся я из-за стола. – Появились дела, требующие моего вмешательства.

– Палаэль, мне с тобой еще надо поговорить, – попыталась меня удержать Аральта, выразительно посмотрев на архимагов.

– Нам тоже пора, – сразу подскочили те, верно истолковав ее взгляд. – Тоже, знаете, дела. Палаэль, еще раз благодарим вас за спасение всех участников похода. Если что-то понадобится, обращайтесь. Поможем в меру своих сил.

Да уж, вы уже мне помогли! Знал бы заранее, не спешил бы тогда вмешиваться, спасая вас от божка.

–  Через сколько начнут прибывать первые из богов? – уточнил у Учителя.

–  У тебя в запасе час. За это время тебе необходимо как следует подготовить окружающий локал астрала для встречи гостей.

–  Может, они побоятся связываться со мной? – выразил я свою надежду.

–  Исключено, – тут же разбил ее Учитель. – Зародившиеся знают об охоте на них. Теперь, точно зная твое местоположение, у них появился единственный шанс на спасение. Наверняка они воспользуются им! Еще надо учесть вероятность появления Ллос и Ваэрона.

– Палаэль, – поднялась и подошла ко мне Аральта, едва дверь за архимагами прикрылась. – Зачем ты рисковал, последовав за ними в поход?

– Я ничем не рисковал, – вздохнул я.

– Неужели? – скептически произнесла она. – Маги мне рассказали об очередном твоем поединке с Ллос, при этом отметив ее преимущество в ходе всего боя.

– Они видели наш поединок? – зачем-то уточнил я, прекрасно при этом осознавая, что наш бой, в котором эманации сил, выбрасываемых от использующихся заклинаний, зашкаливали, не мог не привлечь к себе внимания со стороны всех магов, находящихся в радиусе нескольких часов пути от места нашего столкновения. Разумеется, астральщики, подтянувшиеся первыми, имели возможность через «око» воочию созерцать наши с Ллос художества.

– Конечно, – кивнула она.

– Аральта, мне надо идти к себе. – Я не собирался продолжать разговор на данную тему. Сейчас нужно было решать другие вопросы, вдруг ставшие первоочередными.

– Что случилось? – Она внимательно посмотрела мне в глаза. – Это как-то связано с подарком архимагов?

– Да, – не стал скрывать от нее. – По мне это очень видно?

– Разумеется, – кивнула она. – Поначалу ты проявил интерес к нему, зато потом заметно расстроился, точно тебе кто-то про артефакт рассказал нечто такое, чрезвычайно тебя озаботившее. Не хочешь рассказывать, что не так?

– Не хочу. – Я развернулся и вышел из кабинета, оставив женщину в глубокой задумчивости.

Глава 4

Неподалеку от Внешнего Гарена.

Загородная резиденция ордена Идущих

Расул, стоя на короткой деревянной лестнице, ведущей из дома на задний двор, немного прищурившись от лучей восходящего Сарлена, молча наблюдал за тренировкой недавно прибывшего отряда, задачей которого была нейтрализация архимага, специально или случайно, но умудрившегося завладеть артефактом, носившим название Кольцо Духа. Этот артефакт, украденный у орденцев, должен был сыграть важную роль в достижении цели, ради которой орден и существовал, – в возрождении давно ушедшего могущественного бога.

Сверкающие клинки, лезвия которых отсвечивали красноватым оттенком, ясно говорившим о наложенных на них заклинаниях, мелькали в руках бойцов с умопомрачительной скоростью, самым невообразимым образом меняя свои траектории. Казалось, они живут своей жизнью и сами ищут малейшие бреши в защите противника, молниеносно проникая в них, чтобы через мгновение столкнуться с коконами защиты тех, кого они должны были поразить. И поразили бы, разбив любую магическую защиту, будь активированы плетения, наложенные на лезвия клинков.

Расул, сам являвшийся мастером меча, лишь покачал головой: подобный уровень владения оружием даже для него был запредельным.

Время от времени между спаррингующимися проскакивали заклинания, прекрасно видимые обычным взглядом, – стрелы льда, огненные мячи, полосы праха и многие другие, чтобы точно так же уткнуться в защиту оппонента.

Расул вздохнул. О таких бойцах он только слышал, да и то нечасто. Маги, специализирующиеся на убийстве себе подобных и идущие по пути совершенствования исключительно своих навыков убивать. В магии они изучали и активно развивали исключительно атакующие и защитные заклинания. Помимо этого учились пользоваться и обыкновенным оружием, не стесняясь для достижения максимального результата видоизменять свои тела. Надо заметить, результаты были впечатляющие. Каждый такой маг в скоротечном бою мог справиться с тремя-четырьмя сопоставимыми по силе собратьями.

С учетом того, что все десять бойцов отряда имели магический уровень магистров, можно было смело рассчитывать на выполнение задачи, если бы дело касалось любого другого архимага. Но противостоять им будет сам Палаэль – могущественнейший архимаг-универсал, по последним сводкам ордена удачно противостоявший в Подземном королевстве злобной богине Ллос.

Старший отряда, брат Гиром, долго посматривавший в сторону Расула, решил-таки подойти к нему.

– Приветствую, – Расул слегка кивнул головой, когда Гиром приблизился. – Приняли решение?

– Доброе утро, – в ответ поприветствовал его ситах. – Да, приняли. Вчера поздно вечером я связался с руководством. Подумав, мы решили перенести операцию и провести ее активную фазу в королевстве Яр. Насколько я понимаю, именно там в этом году будут проводиться соревнования. Единственно, ты уверен, что архимаг Палаэль, пусть и являясь студиозом, ужевключен в команду? Мне не верится, что руководство университета пошло на такую аферу. Никак иначе это действие с их стороны я назвать не могу. К тому же зачем это надо самому Палаэлю? Решил детство вспомнить? С его стороны это выглядит, по крайней мере, ребячеством.

– Не спорю, – согласился с его доводами Расул. – Сам был поражен, получив такую информацию от своего доносчика. Мы ее уточнили и выяснили, что этот факт имеет место быть. Палаэль примет участие, замаскировавшись под студиоза, обладающего четвертой ступенью развития. В принципе, он и сейчас косит под этот магический уровень. По поводу согласия на участие, могу сказать только одно – необходимо искать мотивы, толкнувшие его на это. Не верю в случайности и необдуманные решения, особенно когда это касается архимагов.

– Поддержу тебя в таком умозаключении, – подумав, кивнул Гиром. – Разумные, достигшие такогомогущества, никогда и ничего не совершают просто так. Но что бы то ни было, мы должны достичь своихцелей.

– Угу, – отозвался Расул. – Тем более в Яре сделать это будет намного проще. Советую лишь подтянуть еще дополнительные силы, поскольку сомневаюсь, что вы справитесь с ним. Ты уж извини за такое мнение, но после того, как узнал о его «разговоре» с Ллос…

– Не извиняйся, – усмехнулся Гиром. – Я и сам заново оценил наши силы и возможности, узнав о таком факте. Поверь, все меры будут приняты. Кстати, руководство рекомендовало взять тебя и твоего заместителя с собой в качестве консультантов, так как вы уже имеете опыт проведения различных «работ», так или иначе связанных с личностью эльфийского князя. То есть приблизительно можете прогнозировать те или иные действия с его стороны.

У Расула, уже было обрадовавшегося избавлению от проблем с Палаэлем, возникло ощущение, точно его ударили по голове пыльным мешком.

– Я? Прогнозировать? – не удержался он. – Гиром, что за бред! Как я могу прогнозировать поступки сущности, принимаемой всеми за эльфа-архимага лишь по привычке? Ты сам себе как это представляешь?

– Вы имели опыт противодействия ему, – ледяным тоном безапелляционно заявил тот. – Значит, прогнозировали его поступки. Или это не так?

– Да, но… – замешкался Расул.

– Это решенный вопрос. – Ситах развернулся и пошел к своему отряду.

Расул, посмотрев ему в спину недовольным взглядом, зашел в дом, решив, в свою очередь, тоже связаться с руководством.

В тот же момент.

Область астрала, сопряженная с Гареном

Две сущности, известные в мире под именами Ллос и Ваэрон, вот уже несколько кварт внимательно наблюдали за местным локалом. Оба, тщательно замаскировавшись от глаз и сканирующих заклинаний сторонних наблюдателей, находились сейчас перед непростым выбором – добить зарвавшегося эльфа и завладеть Сердцем Мира или все-таки не вмешиваться в происходящее, помятуя о могущественной личности, стоявшей за спиной эльфа. Маскировка их была настолько хороша, что они не чувствовали друг друга, хотя и находились в непосредственной близости – напротив единственного входа в локал, оставленного Палаэлем.

Став свидетелями уже нескольких массированных атак, предпринятых зародившимися богами, явившимися на «зов» Сердца Мира, Ллос и Ваэрон по-разному реагировали на происходившее. Первая зло щерилась при их каждой неудачной попытке взломать грамотно выстроенную оборону эльфийского архимага, второй же все более и более хмурился.

Ваэрон, только сейчас сумевший воочию оценить текущую степень развития недавно появившихся в этом мире богов, задумывался об одном немаловажном аспекте: насколько возрастет уровень Палаэля, если он сумеет одолеть и поглотить божков? По его представлению, они должны были быть значительно слабее!

Ведь сейчас, в случае победы Палаэля и поглощения им всех зародившихся, возникает вопрос: сможет ли темный бог, которого стремится возродить орден, одолеть непростого противника в лице значительно усилившегося эльфа? Да что там одолеть! Даже достаточно ослабить его, обеспечив Ваэрону возможность покончить с ним одним ударом.

Палаэлю крупно повезло в том, что прибыли семь зародившихся из десяти ныне живых, иначе он бы не удержался. Пусть и избежав гибели, но ему бы пришлось покинуть укрепленную область. В этом случае астрал прекратил бы для него существование, так как противникам достаточно организовать сменное дежурство, отслеживая локал, из которого идет «зов», купировав тем самым единственную угрозу для своего существования.

Зародившиеся тем временем снова попытались взломать оборону эльфа и этим самым вновь привлекли внимание двух скрывающихся богов. И снова попытка окончилась ничем.

– Они так целую вечность будут заниматься друг другом, – проворчал Ваэрон и добавил, наконец приняв решение: – Нет. Вмешиваться не буду. От Непота не убежишь, обладай хоть десятком Сердец. Можно, конечно, уйти под крыло к одному из Великих, но тогда теряется смысл приобретения артефакта. Так привязан к миру, а этак – к Великому, дабы мстительный архидемон не поймал…

И через мгновение Ваэрон исчез, уйдя в более глубокий план бытия. Это было неверное решение, сыгравшее в его дальнейшей судьбе ключевую роль…

Князь Палаэль

–  Внимательнее следи за тем, свечение которого отдает голубыми оттенками, – подсказал Учитель. – Повелитель стихии воздуха. Не самый сильный, зато самый умный. Пытался видоизменить метрику пространства на границе локала, перенастроив агрессивные потоки энергии на тебя же.

–  Достали уже! – не выдержал я. Сказывалось напряжение последних часов, проведенных в отражении постоянных атак, предпринимаемых богами. За все это время мне ни разу не удалось выйти в атаку! Патовая ситуация, которая таковой долго оставаться не может. Либо я, либо они. Учитель сказал, что зародившиеся боги не могут непрерывно проводить в астрале долгое время. Максимум, на который они способны, – три дня, проведенные на значительном удалении от своих физических тел. После этого срока тела могут умереть, заставив их срочно «делать» следующие, иначе возникает риск длительной остановки развития астральных тел.

–  Осторожнее! – крикнул Учитель, предупреждая об очередной атаке.

На этот раз боги изменили тактику – сразу трое, прикрывая друг друга, попытались протиснуться в единственный вход, оставленный мною для непрошеных гостей, остальные дружно навалились с трех других сторон, разрубая полосы темной энергии, устремившиеся в их стороны. Вслед за полосами выстрелили шипы, сверкающие красным цветом, заставив богов отступить.

Зато осталась троица на входе, пробиравшаяся все далее по изогнутому тоннелю. Они создали вокруг себя коллективную защиту, слишком мощную для моего стандартного атакующего арсенала, который боги уже успели изучить, оценив воздействие многих плетений на своей шкуре.

– Сейчас, сейчас, голубчики! – прошипел себе под нос и направил вдоль тоннеля «мясорубку» – заклинание, практически одинаково работающее как в реальном слое, так и в астрале. Относясь к разряду высших, оно воздействовало на все виды упорядоченной энергии, перемалывая их клочья, быстро тающие в окружающем пространстве. Рвало даже природные силовые линии! К сожалению, его приходилось вести, контролируя через управляющие нити.

–  Ты что делаешь? – заверещал Учитель. – Ключей лишишься!

–  Какие на хрен ключи? – огрызнулся я. – Выжить бы! Ты не думал о том, что я могу проиграть???

–  Сбежишь в реальный слой!

–  А потом что? Как мне выходить в астрал?

–  Придумаем!

Впрочем, волновался он зря – зародившееся рванули назад, в несколько секунд покрыв расстояние до выхода. Надо отметить, что на преодоление этого же расстояния, но в обратную сторону, у них ушло около трех минут.

–  В комнату кто-то стучится. – Я обратил внимание на пульсирующую нить, привязанную к специальному амулету, оставленному в реальном слое.

–  Не советую отвлекаться от происходящего здесь.

–  Учитель!!! Надо что-то предпринимать! Не ждать же здесь три дня, пока они не соизволят убраться к себе!

–  Не кипишуй, – окрысился тот. – Думаю над этим вопросом. Но их, зараз, слишком много, чтобы переходить в фазу активного нападения. Будем атаковать одних, другие ударят в тыл. Хорошо еще, что с энергией проблем нет. Не будь сейчас поступлений от божественного ключа, вообще полный ахтунг был бы! Поправь защиту! Они умудрились в одном месте нарушить ее структуру.

Обратив внимание на точку, которую обозначил Учитель, увидел, что и правда структура внешних трансцендентных каналов была повреждена. На одном из них постепенно «таял» большой клок структурированной энергии.

–  Ага! Это кто-то попался в ловушку! И не в силах освободиться, рванул в сторону, оставив кусок своей плоти, – порадовался я минимальному успеху. Но успеху же!

Внутренний Гарен. Императорский дворец.

Зал совещаний

Глава Совета представителей стихий и направлений архимаг Роллдудон, последним вызванный на экстренное совещание, проводимое лично императором, уставшим взглядом посмотрел на собравшихся. Одиннадцать человек, включая его самого, комфортно расположились за большим продолговатым столом, установленным в этом зале еще во времена прадеда нынешнего императора.

Его императорское величество Киркул Третий изволил задерживаться, чем вызвал немалое раздражение архимага, кое он, естественно, оставил при себе, внешне выглядя абсолютно спокойно. Разве что усталость, вызванная перипетиями сегодняшнего дня, выдавшегося чрезвычайно насыщенным, была заметна. Роллдудон вздохнул, вспомнив, что сегодня ему так и не выпала возможность элементарно поесть. Сейчас еще совещание, о тематике которого он, само собой разумеется, догадывался – весь день с этой проблемой пробегал. Пробегал! Уподобившись студиозу и забыв о своем достоинстве архимага, которое должно проявляться даже в неспешной походке.

– Никаких новостей? – оторвал его от грустных размышлений архимаг Фармигур, являвшийся постоянным представителем Совета в Канцелярии императорских дел. Его тоже вызвали, хотя он и не принимал участия в расследовании, затеянном по инициативе Киркула. Кого угораздило этот злополучный доклад, подготовленный архимагами Совета в чрезвычайной спешке и суете, всучить ему прямо в постель? Не иначе как глава Канцелярии императорских дел граф Лугран постарался.

– Все по-старому, – невесело отозвался Роллдудон. – Тебя-то зачем вытащили? Я же здесь.

– Не знаю, – пожал плечами Фармигур. – Не иначе как для создания антуража и массовки должного уровня.

– Его императорское величество Киркул Третий! – заревел церемониймейстер, все это время стоявший у входа в ожидании появления императорской особы.

Все встали, молчаливыми поклонами приветствуя вошедшего императора. Тот кивнул и быстрым шагом прошел на свое место во главе стола.

– Присаживайтесь, – разрешил он, устраиваясь поудобнее в кресле. – Господин Роллдудон, – перешел он с места в карьер. – Докладывайте. Все с самого начала. Не все присутствующие в курсе событий, произошедших за истекший день.

– Да? Не в курсе ТАКОГО? – вставая, удивился архимаг, но тут же спохватился, натолкнувшись на раздраженный взгляд Киркула. – Гхм-гхм, – прокашлялся он. – Прошедшей ночью дежурной группой магов была замечена чрезмерная магическая активность. Ее источник быстро установили. Возмущение шло из астрала. Присутствующий в дежурной группе маг астрального направления предпринял одиночный выход и оказался, по его словам, на границе неизвестного сосредоточия силы, занимавшего в астрале довольно-таки большую площадь. При его появлении от этого сосредоточия в его сторону устремились несколько черных лент непонятного назначения, но, не долетев до него самую малость, втянулись обратно. Маг спешно вышел в реальный слой, после чего дежурная группа в экстренном порядке оповестила о произошедшем всех ответственных лиц Совета, включая меня. Собравшись в здании Совета, мы зафиксировали всполохи энергии, которые с каждым разом все усиливались. Прибывшие по тревоге члены Совета, проведя спешное совещание, постановили отправить на разведку двух архимагов астрального направления, небезызвестных вам архимага Армигуса и архимага Диона. – Роллдудон прервался, потянулся к стакану с водой, сделал несколько глотков и продолжил: – Данные архимаги, выйдя в астрал в том же самом месте, что и дежурный маг, имели честь наблюдать семь объектов, обладающих высоким потенциалом торсионных полей, штурмующих неизвестное энергетическое образование.

– Роллдудон, постарайся обойтись без терминов, – поморщился Киркул. – Сомневаюсь, что все здесь собравшиеся настолько хорошо разбираются в магической науке, чтобы свободно представлять себе общую картину, если вы перейдете на научный сленг.

– Хорошо, ваше императорское величество, – кивнул архимаг. – В общем, семь сущностей, каждая из которых по возможностям далеко превосходит любого из известных архимагов, напали на астральную энергетическую крепость.

– Ваше величество, позвольте задать вопрос господину архимагу? – с места привстал пфальцграф Грионский. – Господин Роллдудон, как я понимаю, ранее этого образования не было?

– Конечно. – Архимаг посмотрел на пфальцграфа, словно на маленького ребенка, чем ввел того в немалое раздражение.

– Откуда оно появилась сейчас? – недовольным тоном спросил Грионский.

– Я к этому и вел свой доклад. – Уставший за бессонную ночь и суетливый день архимаг тоже не отличался сейчас выдержкой и чрезмерным самообладанием, чтобы терпеть глупые, по его разумению, вопросы со стороны разных высокопоставленных аристократов. – Выслушайте сначала, вопросы оставьте на потом!

Грионский кивнул и сел на свое место, предоставив возможность архимагу продолжить доклад.

– Я остановился на нападении сущностей? – Император утвердительно кивнул, отвечая на вопрос Роллдудона. – Далее Армигус и Дион еще некоторое время наблюдали за ними, стараясь оставаться незамеченными. Для этого они применили специально разработанную в университете маскировку. К сожалению, она им не помогла, поскольку одна из сущностей напала на них. По их словам, на преодоление разделяющего их расстояния у нее ушли десятые доли тим! За ней последовали еще две. Архимаги подумали, что все, конец! – Роллдудон взволнованно взмахнул руками.

– Расскажите всем, как им удалось выжить, – попросил император.

– Выжить? Конечно, конечно, ваше величество! Это ведь важный момент! Три бога…

– Боги? – прервал его изумленный возглас герцога Санчийского.

– Да, да. Истинно так! Мы подняли свои архивы, где, в частности, хранятся расшифровки манускриптов, найденных в разрушенных городах давно исчезнувших цивилизаций, и с их помощью с большой долей вероятности установили, что эти сущности представляют собой недавно зародившихся богов! Так вот, три бога остановились перед Армигусом и Дионом и уже было потянулись к ним своими щупальцами, как в этот момент энергетическое образование раскололось, и наши архимаги увидели еще одну сущность! Она атаковала троицу богов, оказавшихся к ней спиной, если так можно выразиться в отношении тел, имеющих сферическую форму. К сожалению, ее удар пришелся в пустоту, так как боги, точно почуяв приближение опасности, бросились врассыпную, оставив наших архимагов в покое. Естественно, Армигус и Дион после этого в спешке покинули астрал.

– Сущность, давшая нашим архимагам шанс спастись, тоже является богом? – вежливо поинтересовался граф Илор, глава имперской Канцелярии сыска.

– Нет, не является. Но мы установили, кто это!

– Кто? – раздался вопрос, вылетевший сразу из нескольких уст. – Демон?

– Князь Палаэль, сын великого князя Леса Исиля, – за Роллдудона ответил император.

– Не может быть! – прокатились по залу изумленные вздохи.

– Господин архимаг, вы хотите сказать, что этот эльфийский архимаг обладает достаточным могуществом для борьбы сразу с несколькими богами? – активировался Грионский.

– С семью, если быть точным, – уточнил Роллдудон. – Тут надо учесть, что боги еще не вошли в полную силу.

– Но их количество! – воскликнул кто-то.

Далее в помещении начался гам, где каждый пытался выразить свое мнение об услышанном.

– Господа! – постучав карандашом по столу, император привлек внимание собравшихся. – Прошу высказывать свое удивление по поводу озвученных фактов позже. Я собрал вас не для этого. Лично меня в этой ситуации раздражает то, что именно в нашейобласти астрала кто-то с кем-то устраивает бой, а наши маги даже выйти в него не могут. Из-за этого фактически блокирован магический отдел Канцелярии сыска, осуществляющий сбор оперативной информации. Также затруднена работа соответствующего отдела Внешнеполитического ведомства, хотя герцог Санчийский, его возглавляющий, как я понял из его реплик, даже не в курсе происходящего над столицей!

– Ваше императорское величество! – подскочил со своего места герцог. – С самого утра нам пришло указание из Совета представителей стихий и направлений, в жесткой форме запрещающее посещение астрала моими магами! При этом они никак не объяснили, с чем это связано, хотя я лично делал несколько запросов.

– Ладно, герцог. Считайте, что оправдание принято, – усмехнулся император. – Присаживайтесь. И в завершение скажу: все перечисленное не является самым страшным. Гораздо хуже все обстоит в другом аспекте. Роллдудон, опиши положение дел.

– Да, ваше величество. Эгх-эгх, – прокашлялся архимаг. – В общем, дело плохо. В астрале идут постоянные выбросы энергии, достаточно мощные для того, чтобы их эманации частично проникали в реальный слой. К сожалению, мы не определили тип энергии, являющийся специфическим и не относящийся ни к одним из известных нашей науке. Поэтому мы не можем даже сконструировать должные уловители. В итоге вся энергия рассеивается в окружающем пространстве реального слоя, оказывая негативное влияние на живые организмы и течение природных процессов.