Текст книги "Смерть на острие иглы"
Автор книги: Владимир Синельников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Ой ли, – усомнился Сева.
– Да не все ли равно, где с жизнью расставаться? Здесь или по дороге… все одно: по тем путям возврата нет…
– А вот тут я с тобой не соглашусь, – возразил Сева. – Иван ходил по правой дороге и вернулся. Даже встретившись с Хозяйкой озера. Вот ты согласилась бы на такую встречу?
– Уволь, – поежилась Ешка.
– Нет в тебе романтики странствий, – покивал головой Сева. – Такое увидеть – можно потом всю оставшуюся жизнь мемуары писать.
– Ты и правда думаешь, что гонцы согласились бы ехать? – вернула его в старое русло спора Ешка. – Что они, подобно тебе, одержимы «романтикой странствий»?
– Да при чем здесь романтика? – поморщился Сева. – Заплати ты им соответственно или пригрози на крайний случай, и отправились бы как миленькие. Когда тут точно головы можешь лишиться, а там еще неизвестно, я тебе гарантирую, большинство выберет «там».
За этими разговорами компания незаметно добрела до одной из деревенек, что во множестве торчали вокруг местной столицы.
– Что дальше-то делать будем? – обратилась к Ивану Ешка.
Тот молча пожал плечами.
– Да не расстраивайся ты так, – с присущей женщинам чуткостью уловила настроение Ивана претендентка на должность Бабы Яги. – Сдался тебе этот Салтан… цари – они все такие…
– И я его выколупывал из темницы с риском для жизни, – покачал головой Иван. – Вот уж воистину не только на Земле, но и в любом другом мире добрые дела наказуемы…
– Да плюнь ты на этого царька! – поддержал Ешку Сева. – Вот подожди – закончим поиски и вернемся в эти края. Я тебе обещаю – этот тип еще не раз пожалеет, что так с тобой обошелся… На коленях будет ползать…
– Что ты сделаешь? – махнул рукой Иван.
– Да я на него по новой наследничка Гвидо натравлю, – мстительно пообещал Сева. – Вот тогда и посмотрим, как он без тебя вывернется…
– Кончай болтать, – остановила его Ешка. – Надо закупить провизии и двигаться из этих мест далее. А не строить планы отмщения какому-то царьку трех деревень и двух болот…
– Так вон трактир. – Сева указал на строение с покосившейся вывеской, на которой еле проглядывал выцветший от непогоды вертел с поросенком. – Там все и купим, а заодно и передохнем.
– Ты так устал?
– Да ночь уже на дворе. – Сева кивнул на отбрасываемые заходящим солнцем вытянувшиеся тени избушек. – Куда ж потемну ломиться? Переночуем, как культурные люди, а с утра пораньше двинем в путь…
– Точно как культурные? – подозрительно поинтересовалась Ешка. – А то я помню, как ты культурно вел себя в ночном клубе…
– А что такого? – набычился Сева. – Я кому-нибудь испортил вечер?
– А-а-а, – махнула рукой Ешка, направляясь к местному центру увеселений.
Трактир был в меру вонюч, закопчен и грязен. Судя по всему, хозяин не сильно беспокоился о наведении лоска. Купцы в этом захолустье практически не бывали. А местный контингент выпивох все устраивало. Подумаешь, муха в пиве или таракан в бражке. Чай, не цари. Выловим и выбросим. Главное, чтобы пиво и зелено вино были ядреными, а остальное – пустяки.
– Хозяин! – сразу взял быка за рога Сева, вваливаясь в темную залу в уже привычной личине молодого, но повидавшего жизнь и утомленного ею человека. – Бочонок пива, жаркое, салат! И быстро!
Сева лишь сменил одежку. В аккуратной серой паре, фасонистых сапогах со складками и расчесанными на прямой пробор волосами он был точь-в-точь похож на приказчика преуспевающего купца.
Ешка предстала перед продавцом зеленого змия в расписном платье до полу и таком же платочке, скрывшем непокорную белокурую гриву.
– Сию минуту! – засуетился трактирщик, делая вид, что смахивает тряпкой пыль с грязного стола, к которому направили свои стопы неожиданные посетители.
Ешка, не скрывая отвращения, уселась на скамью и сложила руки на коленях.
– И ты собираешься отдохнуть в этом месте? – Она сделала упор на слове «отдохнуть», обращаясь к Севе.
– А что тут такого? – удивился Сева. – Будто тебе никогда не доводилось бывать в придорожных забегаловках.
– Бывать приходилось, – согласилась Ешка, – но не в таких замызганных.
– Можешь подождать нас снаружи, – предложил Сева, – если тебе тут не климатит. А мы, я думаю, отдохнем с дороги. Да и Ивану надо сменить рачью диету на что-нибудь более существенное…
Жаркое оказалось на удивление свежим и в меру прожаренным. Даже Ешка решилась в конце концов разобраться со своей порцией. Правда, перед этим она долго и тщательно протирала щербатый нож и двузубую вилку. Сева, не обращая внимания на окружающее, полностью сосредоточился на зелени, обильно орошая месиво из помидоров, огурцов, лука и свеклы, называемое в здешнем месте салатом, богатырскими порциями пива.
– Чем ты намерен расплачиваться за это удовольствие? – Иван показал на уставленный тарелками стол.
– Не беспокойся, – фыркнул пони, на мгновение отвлекшись от еды, – раз она, – тут он указал на Ешку, – получила разрешение на сопровождение, то и наличностью руководство своего сотрудника снабдило…
– Меня-то снабдило, – согласилась Ешка, – а вот тебе почему ни копейки не выделили на многотрудную и опасную миссию?
– Я предпочитаю получать плату по окончании дела, – нахально заявил Сева. – А в процессе все расходы берет на себя заказчик.
– Ни черта себе! – чуть не подавился куском мяса Иван. – Заманил меня на кудыкину гору, а теперь я же должен его и содержать!
Сева ничего не успел ответить. За стеной трактира послышался топот, всхрапнули кони. Трактирщик, глянув в окошко, колобком выкатился наружу.
– Кажется, вопрос с оплатой временно откладывается, – прокомментировала увиденное на улице Ешка, – да и трапеза, скорее всего, тоже…
– Да? – Иван нагнулся к окну.
Перед входом в трактир топтались пять всадников в стрелецких кафтанах при полном вооружении. Один из них с властным видом о чем-то спрашивал трактирщика. Последний подобострастно кланялся и указывал рукой на трактир.
– По нашу душу пожаловали, – пояснил Иван глядящему на него с вопросительным видом Севу.
Дверь хлопнула, распахиваясь настежь, в трактир ввалились четверо стрельцов и без колебаний направились к Ивановой компании.
– О, вот и наша птичка перелетная, – довольно улыбнулся один из них. – Я-то думал, намотаешься по дорогам, разыскивая его, а он добрался до первого шинка и успокоился… да еще и компанию себе подыскал…
– В чем дело? – грозно нахмурился Сева.
– А ты шел бы отсюда, купчик, – мельком глянул на него стрелец, бывший в этой компании за главного, – пока не нужен. Вдруг ненароком зацепим… счет забудешь. Чем зарабатывать-то будешь? Небось за сохой в жизни не стоял?
Остальные типы из воеводской полусотни довольно заулыбались. Компания защитников царя, престола и отечества, сообразив, что серьезного сопротивления не предвидится, явно собиралась развлечься.
– Девку только с собой не бери, – шагнул вперед второй массовик-затейник в малиновом кафтане и такой же высокой шапке, замаслившимися глазками ощупывая Ешку. – Она тебя потом догонит… если еще захочет…
На это двусмысленное предложение компания отреагировала довольным гоготом.
Иван взглянул на Ешку. Девушка сидела белая как снег, опустив глаза к столу.
– Что вам надо? – Иван встал. Его рука скользнула к поясу, где болталась сабля, реквизированная у стрельца, пытавшегося нанести ему визит на вторую ночь пребывания в царских палатах.
– Тебя, касатик, – ласково улыбнулся щербатым ртом стрелец, – да сабельку-то не трогай, не то покалечим…
В этот момент жаждущий женской плоти достиг стола и ухватил Ешку за подбородок, задирая ей голову.
– А ну, красотка, покажись… – начал он.
Бочонок с пивом, стоящий на столе, стремительно взмыл к потолку и рухнул на голову стрельцу. Во все стороны полетели брызги и пена. Любитель женщин с бессмысленным выражением лица еще оседал на пол, когда Сева предпринял атаку на одного из стоящих у дверей стрельцов. Вояка не растерялся – навстречу летящему в его сторону купчику был выброшен коротким косым росчерком клинок. Сабля с шумом вспорола воздух, пройдя сквозь личину Севы как раз на уровне шеи, изображение смазалось и исчезло. Перед разинувшим от удивления пасть стрельцом предстал миниатюрный конь, и в тот же миг отнюдь не миниатюрные Севины копыта с хрустом врезались в челюсть защитника царя – и еще один из приезжих потерял всякий интерес к происходящему.
Стоящий рядом со столом старший стрелец невольно дернулся в сторону двери. Он явно ни во что не ставил находящегося рядом Ивана. Таким моментом было грех не воспользоваться. Иван и воспользовался. Одно дело сабля, применяемая для фехтования, – тут у городского жителя двадцатого века не было никаких шансов, другое – как подручный предмет в драке. Иван выдернул клинок из ножен, метя в голову стрельцу. Тот повернул голову к Ивану, но лишь затем, чтобы повторилось только что произошедшее у входа. Рукоять сабли с лязгом обнажаемого клинка вступила в контакт с подбородком старшего стрельца. Последнему, судя по помутневшему взору, это явно не понравилось, но Иван не стал ожидать критических замечаний в свой адрес и, все еще используя саблю не совсем так, как задумывалось автором этого орудия убийства, добавил стрельцу гардой в переносицу. Старшего группы снесло в сторону, и тут Иван увидел, на что способна взбешенная ведьма. Пусть даже еще практикантка. Последний из вошедших в трактир и остававшийся невредимым стрелец прыгнул в их сторону со вскинутой саблей, но по пути невидимая сила свернула пятипудового мужика с намеченного пути и, крутанув в воздухе, с размаху шмякнула о кипящий над очагом у противоположной стены котел. Вода хлестнула на раскаленные угли, послышался жуткий вопль обварившегося человека. Но тут Сева рванул на улицу, и Иван бросился вслед за ним.
Оставшийся снаружи у лошадей последний стрелец ухмыльнулся, увидев выходящего Ивана, но затем он заметил в его руке саблю и, не раздумывая, наклонил в сторону Ивана длинный бердыш, дав шпоры коню. Не ожидавший такой подлости от хозяина скакун от неожиданности поднялся на дыбы. И тут в происходящее вмешался Сева. Пони скользнул прямо под брюхо жеребца и со всей мочи лягнул того по причинному месту. Конь взвизгнул и завилял крупом. Стрелец не удержался от таких кульбитов в седле и, все еще сжимая в руках бердыш, пролетел над головами Ешки и Ивана и с треском воткнулся в крышу, крытую дранкой. Бердыш глубоко вошел в находящиеся под гнилой дранкой стропила, а затем древко оружия спружинило и добавило инерции разогнавшемуся стрельцу. Тот с диким криком взлетел теперь уже над крышей трактира и по красивой параболе пересек улицу, столь же красиво финишировав в срубе колодца, куда он вошел подобно пробке в бутылку.
– Цены бы ему не было в прыжках с шестом, – прокомментировал произошедшее Сева, с интересом наблюдавший за воздушной акробатикой стрельца. – А может быть, и в гольфе, – с задумчивым видом добавил он, глядя на колодец.
На курьих ножках
Первой избушку увидала Ешка. Произошло это на третий день пути. Дорога, несмотря на грозное предупреждение валуна-указателя, не проявляла себя с коварной стороны. Она все тянулась и тянулась по редколесью, и казалось, что ей не будет конца и края. Однотипный пейзаж, главным украшением которого были березы, осины и ели, до того замылил глаз, что Иван и Сева точно прошли бы мимо. Тем более Сева завел разговор о еде. То ли из садистских, то ли еще из каких побуждений, так как все эти три дня пути путешественники сидели исключительно на подножном корму, в котором львиную долю составляла земляника. Больше в лесу ничего не попадалось. Иван уже начал с ностальгией вспоминать дорогу к Хозяйке озера и раков, в изобилии водившихся в речке. Теперь у него было ощущение, что он на всю жизнь наелся этой лесной ягоды, усыпавшей придорожные откосы и соседние полянки. Легче всего в их компании было Севе. Уж для него-то точно на каждой поляне был накрыт стол. Но пони твердил, что ему до смерти надоели зеленые дары леса, и с умилением вспоминал кукурузу с рисом из пакетов с морожеными овощами. Ешка неожиданно остановилась, и в нее уткнулся Сева, после кукурузы перешедший на описание достоинств и недостатков пшеницы и овса.
– Нет, – с видом знатока покачивал головой пони, – что бы вы мне ни говорили, но пшеница, запаренная в горячем красном вине, – это что-то… с ней не сравнить ни… Ты что встала?! – прервал описание лошадиных изысков Сева.
– Избушка. – Ешка улыбалась, показывая рукой в сторону от тропы.
– Где?! – хором воскликнули Иван с Севой.
– Да вон же! – Ешка направилась в кусты.
Иван и Сева ломанулись вслед за девушкой. Ломанулись – именно то слово, что наиболее точно отражает способ их передвижения. Кандидатка на должность Бабы Яги двигалась бесшумно, ловко лавируя среди разросшейся лещины. Сева же и Иван оставляли за собой вполне приличную просеку.
– Действительно избушка. – Наконец-то и Иван разглядел приткнувшееся в самой гуще леса потемневшее от времени строение.
– Сарай какой-то замшелый, – фыркнул продравшийся за Иваном Сева.
– Сам ты конюшня, – прокомментировала высказывание Севы Ешка, смело направившись вперед.
И тут Иван увидел высунувшуюся из-под стенки здоровенную трехпалую лапу.
– Стой! – крикнул он, бросаясь за девушкой. – Там что-то непонятное!
– Что? – обернулась к Ивану Ешка.
Иван молча указал на конечность, оснащенную устрашающих размеров трехгранными когтями. Ешка проследила, куда показывает Иван, и с облегчением засмеялась.
– Да это же ее нога, – пояснила девушка в ответ на недоуменный взгляд Ивана. – А я-то подумала невесть что…
– Так это избушка на курьих ножках? – изумился Иван. – Разве они существуют в натуре?
– А что же тогда ты видишь перед собой? – поспешил вклиниться Сева, не терпевший оставаться в стороне.
– Я думал, они бывают только в сказках…
– Перестань повторять эту глупость, – не утерпел Сева. – Сколько раз тебе было говорено, что все описанное когда-либо в легендах, сказаниях, преданиях имеет место в действительности…
– Так если попросить ее стать к нам передом, а к лесу задом, мы встретимся с твоей коллегой? – обратился Иван к Ешке.
– Не думаю, – с сомнением покачала головой девушка, – Уж больно в неприглядном месте притулилась изба. Или что-то случилось с ее постоялицей, или там вообще никого нет…
– И как заставить ее повернуться? – Иван вспомнил многочисленные сказки с выкликающими команду добрыми молодцами, шляющимися от нечего делать по лесным чащобам.
– Да уж не так, как ты думаешь… – начал было Сева, но испуганно смолк и присел на задние ноги от оглушительного с переливами свиста.
– Ты что, обалдела?! – развернулся он к Ешке, вынимающей пальцы изо рта. – Так же заикой можно на всю жизнь оставить!
– Вы же хотели, чтобы она повернулась, – пожала плечами Ешка.
За спиной у Ивана и Севы раздался шорох и хруст. Они повернулись и увидели, как, покачиваясь, загребая землю когтистыми лапами, избушка начала разворачиваться в их сторону. Однако на полдороге у нее что-то заело и, так и не закончив движения, изба замерла, чуть накренившись набок.
– Бедная ты моя, – Ешка погладила замершее в неустойчивом равновесии сооружение и легко запрыгнула на площадку перед дверью.
– Осторожнее! – запоздало отреагировал Иван, – Кто его знает, что там внутри.
Ешка досадливо отмахнулась и провела, еле касаясь пальцами, по косяку дверного проема. Дверь открылась, и |Ешка скользнула внутрь. Иван вздохнул и последовал за девушкой в темное нутро строения. Внутри избушка оказалась неожиданно просторной. Через два подслеповатых окошка и полуотворенную дверь в нее проникало достаточно света, чтобы рассмотреть то, что находилось внутри. Взору Ивана предстала большая русская печь, возле которой располагался стол с двумя широкими лавками.
– А где же хозяйка? – спросил он осматриваюшуюся Ешку, – По делам куда-то отбыла?
– Отбыла, – задумчиво кивнула Ешка. – И, похоже, давненько…
Она шагнула к печке и с лязгом отодвинула в сторону заслонку.
– Ну что вы там? – раздался со стороны двери голос Севы.
Пони не полез за ними в избу. Он оперся передними ногами о порог и старался разглядеть, щурясь от яркого солнца, что творится в полумраке избушки.
– Так я и думала, – кивнула своим мыслям Ешка. Она нагнулась и извлекла из-под печи вполне приличного вида топор.
– Держи. – Ешка протянула его Ивану. – Нарубите побольше дров, а я посмотрю, что там не в порядке.
Иван принял из рук девушки плотницкий инструмент и слегка оторопело смотрел, как девушка деловито полезла внутрь печки.
– Каких дров-то? – опомнился он, глядя на торчащие из кирпичного зева ноги.
– Любых, – глухо донесся голос девушки.
– Пошли, дружище. – Иван спрыгнул с крыльца. – Вот и тебе подоспело время поработать.
– Зачем? – подозрительно уставился на него Сева. – И кем?
– Зачем – я не совсем понял, – хмыкнул Иван. – А кем? Ты разве не догадываешься?
Он углубился в кусты, выискивая подходящий сухостой.
Через час Иван и бурчащий, груженный вязанкой хвороста Сева вернулись к избушке. Ешке, видимо, удалось разобраться, что произошло со строением. Изба к тому времени полностью завершила разворот и присела на свои чудовищные ноги так, что на крыльцо уже не приходилось запрыгивать.
– Явились, – поприветствовала вошедших внутрь Ешка. – Куда это вы так далеко таскались?
– За дровами, – буркнул Сева, сваливая на пол вязанку.
– Рядом не могли нарубить?
– Так не было же сухих, – возразил Иван.
– Я ясно сказала – любых, – наставительно произнесла Ешка. – Грузите их в печь.
Иван начал бросать хворост в печку, время от времени оглядываясь на Ешку.
– Хватит, – скомандовала она, когда отверстие было забито под завязку.
Ешка приподняла заслонку и, не разжигая дров, задвинула отверстие. Железный лист чмокнул, плотно входя в отведенные ему пазы.
– Теперь подождем, – удовлетворенно кивнула Ешка и опустилась на лавку.
– Чего? – спросил Сева, тупо наблюдая за действиями спутников.
– Как – чего? – удивленно уставилась на него Ешка. – Ты разве не знаешь, что любому механизму необходима энергия?
– Так это механизм? – в свою очередь удивился Иван.
– Конечно, – кивнула Ешка и показала на не замеченную ранее темную табличку над дверью. Иван подошел к табличке поближе и, смахнув покрывающую ее пыль, с изумлением прочел:
«ИЗБА, модель 03 (бета) стандартной комплектации ТТХ: рабочее состояние – 1000 циклов (при полной зарядке)
Аварийный запас энергии – 1/100 цикла Защита – класс 2
Мобильность – низкая (максимальная скорость – до 1 км/час по непересеченной местности*)
Вооружение – в стандартной комплектации не поставляется
*Примечание: использовать для передвижения только в самом крайнем случае!»
– Что-то я не совсем понял, – повернулся он к Ешке за разъяснениями.
– А что тут понимать? – пожала плечами Ешка. – База-автомат с интеллект-защитой. Сокращенно – изба. Древняя вот только…
– А что за циклы такие? И класс защиты?
– Цикл равен одним суткам, – пояснила Ешка. – Второй класс защиты означает, что нам может серьезно грозить разве что только кумулятивный снаряд или направленный взрыв… и то неизвестно, проломит он стены или нет…
– А если бы был первый класс? – Такого класса базы монтируются очень редко, – на полном серьезе пояснила Ешка. – Стоимость очень большая. Там действительно все полностью автономно, и жить в ней можно хоть в кратере вулкана.
– Понятно, – кивнул Иван, хотя ему ничегошеньки понятно не было. – А что ты там сказала по поводу древности? У нас бы и это творение прошло как последнее достижение науки…
– Сейчас выпускаются седьмые модели. – Ешка огляделась. – Там и покомфортней, и генератор компактней, а не такое убоище, – она кивнула на русскую печку, – что занимает половину полезного пространства и раскручивается чуть ли не час…
– Чем дальше, тем все непонятнее, – покачал головой Иван. – А как же тогда понимать разговоры о магии?
– Кончай допрос, – заговорил терпеливо молчавший до этого момента Сева. – Телевизор какому-нибудь бушмену в Центральной Африке тоже колдовством показался бы… а тебя как колдуна, пожалуй, и сожгли бы…
– Мне просто интересно, – не унимался Иван.
– Ну что тебе интересно?
– Метлы и ступы я еще как-то пережил, – пояснил Иван, – но производство таких вот избушек требует как минимум заводских мощностей. Что-то я не встречал на Земле, а тем более здесь, заводов или фабрик по производству техники такого класса..
– Мало ли чего ты не встречал, – отверг его притязания Сева. – Пару недель назад и Горыныч тебе казался сказочным бредом, а сейчас ты у него в знакомцах состоишь и на работу пристраиваешь…
– И все-таки где можно делать технику на несколько порядков выше той, что производится на Земле?
– «Где», «где»?! – передразнил его Сева. – Да я лично целой бригаде могу глаза отвести, а специалист в этой области и подавно весь завод заставит делать то, что ему нужно… или построить рядом с каким-нибудь «тяжмашем» маленький, но очень эффективный цех, откуда будет выходить необходимая продукция. Ты прямо как маленький! Неужели на Земле мало заводов, где даже руководство не посвящено в то, для каких целей в конечном счете идут их комплектующие?!
– Все, – прервала горячую речь Севы Ешка, – энергия в норме.
Поверхность стола слегка засветилась, и ее окутал слабенький, еле заметный туман. Ешка погрузила в него руки.
– Что желаете? – обратилась она к Севе и Ивану.
– Как-как? – не совсем понял сказанное Иван.
– Огласите все меню, пожалуйста, – отпихнул его в сторону Сева.
– Борщ, лапша, рассольник – на первое, – послушно исполнила требуемое Ешка, – каша гречневая, каша ячневая, каша перловая – на второе…
– И это все? – разочарованно протянул Сева. – Какой-то общепитовский ассортимент…
– Все, – подтвердила Ешка. – Я же сказала, что это очень древняя модель. В те времена за кулинарными изысками не гонялись.
– Тогда мне – перловки, – сказал Сева. – Три… нет, пять порций.
– Ну ты и горазд пожрать, – не удержался от комментария Иван.
– В здоровом теле – здоровый дух, – парировал Сева. – Я не какой-нибудь городской задохлик.
– А тебе? – вопросительно посмотрела на Ивана Ешка.
– Борщ, наверное, и какую-нибудь кашу, – пожал плечами Иван. – А они с мясом?
– Где ты видал в столовых мясо? – встрял с набитым ртом Сева. – С запахом мяса.
– Н-да, пожадничали проектировщики, – покачал головой Иван.
– А на десерт что-то есть? – поинтересовался Сева, сосредоточенно пережевывающий заказанную перловку. – Горло промочить?
– Квас, – ответила Ешка.
– И только? – скривился в непередаваемой гримасе Сева. – Я присоединяюсь к точке зрения Вани. Производители избушек – жмоты еще те. Квасные патриоты.
Ешка никак не прокомментировала последнее замечание четвероногого спутника. Лишь красноречиво покачала головой.
Путники отсыпались и отъедались в так неожиданно попавшейся на дороге избушке три дня. Каши, несмотря на критические замечания Севы, оказались очень даже ничего. Да и квас избушка поставляла высшего качества.
На четвертый день Иван проснулся еще до восхода солнца. Судя по шебуршанию травы у дверей, где выбрал себе место ночлега Сева, великодушно уступивший лавки людям, пони тоже бодрствовал.
– Тихо! – шикнул на него Иван. – Ешку разбудишь.
– Да я уже давно не сплю, – отозвалась со своей лавки девушка.
– Судя по всему, – подвел итог утреннему обмену репликами Сева, – народ созрел для того, чтобы двигаться дальше. Как ни привлекательны каши из березы и щи из осины, не следует забывать и о том, что привело нас в эти края.
– А в избушке мы не смогли бы передвигаться? – задал вопрос в пространство Иван.
– По километру в день? – хмыкнул Сева. – Я предпочитаю свои ноги, а не эти куриные лапы.
– Сева в какой-то мере прав, – ответила на вопрос Ешка, – хотя мне и обидно за избу. Но эти модели практически не были предназначены для передвижения. Перейти с места на место – еще куда ни шло, но использовать избу как транспортное средство…
– Понятно, – кивнул Иван. – Значит, пора в путь-дорогу…
В гостях хорошо…
Замок был, конечно, крутой. Куда там до него палатам белокаменным первого знакомца Ивана в этих краях. Салтанов терем смотрелся бы рядом с таким великолепием как дачный домик рядового советского труженика эпохи застоя. Владелец этого строения тянул не меньше как на крутого олигарха или какого-нибудь английского лорда.
Каменные стены, увенчанные стрельчатой, крытой красной черепицей крышей, вздымались, казалось, под самые облака. Большие окна в зеленом обрамлении вьющегося плюща украшали фасад строения, золотясь в лучах заходящего солнца. И никаких тебе решеток, узких бойниц, крепостных стен и иной оборонной атрибутики. Единственное, что хоть как-то напоминало об этом, был крепостной ров, окружавший замок. Но и это фортификационное сооружение выполняло скорее декоративную функцию. В воде резвились красные и оранжевые родственники золотистого карася, сам ров был обсажен прелестными, причудливой формы, то ли деревьями, то ли кустарниками со следами явной и тщательной обработки, а от стен до берега расстилался изумрудный газон, на котором так и тянуло поваляться. И венчал все это безобразие, а именно так отреагировал бы любой средневековый рыцарь, появись он в этих местах, перекинутый через ров кокетливый, круто изогнутый мостик с резными перилами, ведущий к широко открытым воротам замка.
Да-а, обитатели этого строения совершенно недвусмысленно давали понять, что ни в грош не ставят любых противников или иных личностей, могущих появиться под стенами с нехорошими намерениями. И это действовало сильнее, чем если бы гостей встречали ощетинившиеся луками и копьями неприступные крепостные стены. А раз хозяева или хозяин замка так себя вели, – значит, имели на то все основания, исключая, конечно, умопомешательство. Идиоты нигде долго не живут. Разве только в психушках.
Сева, бодро простучав копытами по мостику и не останавливаясь, прорысил в гостеприимно распахнутые ворота. За ним влетела верхом на метле, лихо затормозив, Ешка.
– Этого не может быть! – Иван с отвисшей от удивления челюстью созерцал стеклянный потолок обширного холла или внутреннего дворика, где они очутились.
– Почему? – осведомился с любопытством озиравшийся Сева.
– Потому, что не может быть никогда! – хмыкнул Иван. – Разве возможно в этом захолустье построить такое? – Он указал рукой на стеклянный свод. – Для этого надо стоять как минимум на уровне развития Земли. Или завозить оттуда материалы и строителей.
– А что мешало хозяевам поступить именно так? – Сева покосился через плечо на восседавшего на нем Ивана. – И долго ты еще намерен натирать мне спину?
– А? – оторвался от поразившего его интерьера Иван. – Что ты сказал?
– Слезай! – нетерпеливо топнул копытом Сева. – Приехали!
Иван спешился и, все так же восхищенно озираясь, направился к высоким двустворчатым дверям из маленьких квадратных переплетов, посверкивавших стеклом различного цвета.
– Хозяин этого места явно неровно дышит к стеклу, – Иван с одобрением оглядел разноцветную дверь и поднес руку к начищенному медному кольцу, выполнявшему функцию дверного звонка.
– Постой! – раздался сзади чуть напряженный голос Ешки.
– В чем дело? – Благодушное настроение мигом покинуло Ивана, и он стремительно повернулся, готовый к любым неожиданностям.
– Я не чувствую никакой магии, – виновато произнесла Ешка. – Все, что мы видим, существует на самом деле.
– А чего бы ты хотела? – повернулся к ней Сева. – Хозяин таких апартаментов не будет прибегать к дешевым трюкам и наводить тень на плетень. Зачем ему пускать пыль в глаза, как какому-нибудь провинциальному колдуну или ведьме?
– Ты думаешь, мы добрались? – спросила Ешка.
– Не думаю, а уверен, – авторитетно заявил Сева. – И хорошо, что нас встречает такая идиллия, а не раскаленная смола со стен или магические заклятия и ловушки. В этом случае нам бы ничего не светило…
– Иногда смола бывает предпочтительнее, – почти прошептала Ешка.
– Может, зайдем внутрь и поинтересуемся у хозяев? – предложил Иван. – Тогда нам не придется гадать, кто облюбовал эти места.
– Что-то не хочется. – Ешка передернула плечами, будто в ознобе. – Какое-то у меня предчувствие нехорошее…
– И что ты предлагаешь? – нетерпеливо спросил Сева. – Повернуться и отправиться восвояси? Или ждать, когда хозяин сам выйдет встречать непрошеных гостей?
Ешка беспомощно пожала плечами.
– Стучи! – Сева повернулся к Ивану. – В связи с отсутствием других предложений…
Иван поднял кольцо и опустил его на металлическую пластинку. В воздух» прозвучал мягкий музыкальный аккорд, и двери распахнулись. Но за ними не оказалось ни дворецкого в роскошной ливрее (чего Иван подспудно ожидал), ни самого хозяина замка. Путешественникам открылась абсолютно пустая комната с тремя очередными дверьми, украшенными (а как же иначе) разноцветными кусочками смальты.
– Только валуна-указателя не хватает, – пробурчал Иван, направляясь к центральной двери.
– Какого валуна? – не понял Сева.
– Ну типа – пойдешь направо… пойдешь налево… – Иван подошел к центральной двери и решительно толкнул ее. Но она не поддалась.
– На себя потяни, – посоветовал дышащий через плечо Сева.
– Спасибо, – хмыкнул Иван, – а то бы я сам не догадался.
Но дверь осталась неподвижной. После недолгого ее обследования Иван вынужден был признать, что никакого замка или защелки на ней нет.
– Может, эта открыта? – Сева подошел к левой двери и толкнул ее. Но и та оказалась неприступной.
– А эта? – Ешка, осторожно ступая, приблизилась к правой и коснулась ее.
В тот же момент дверная ручка, на которую продолжал опираться Иван, дрогнула – и дверь начала медленно отворяться. Одновременно с центральной дверью пришли в движение те, возле которых стояли Сева и Ешка.
– Интересно, – протянул Иван, глядя на полуоткрывшийся проход. – Нас пускают внутрь, но строго поодиночке…
– И наружу вряд ли удастся выбраться, – добавила Ешка, обернувшись назад.
Иван с Севой тоже обернулись. Входные двери за их спиной, будучи минуту назад гостеприимно распахнутыми, бесшумно закрылись.
– Что будем делать? – Иван вопросительно посмотрел на своих спутников.
– Пойдем дальше по одному, – предложил без колебаний Сева. – Раз того требуют хозяева.
– А вдруг они что-то замышляют? – слабо возразила Ешка.
– Что? – пренебрежительно фыркнул Сева. – Да захоти они с нами что-нибудь сделать, это давно бы произошло… и вряд ли мы что-то смогли бы им противопоставить…
– В словах нашего четвероногого друга явно наличествует зерно истины, – улыбнулся Иван, желая подбодрить упавшую духом Ешку. – Нам уже довелось путешествовать поодиночке, и ничего необратимого не произошло. Будем надеяться, что и сейчас повезет.
Ешка с сомнением поглядела на Ивана, потом на Севу и, внезапно решившись, махнула им рукой и шагнула внутрь дверного проема.
