Текст книги "Элирм IV (СИ)"

Автор книги: Владимир Посмыгаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Прямо перед нами возвышались длинные ряды стеллажей, с аккуратно уложенными металлическими контейнерами. За ними – тяжелые подъемные механизмы, кузня, плавильни и широкие конвейерные ленты. А еще дальше – пустая площадка, чей дальний конец терялся во тьме. Где-то там и должен был покоиться наш сломанный «старичок».

– Влад, а включи-ка свет. Ничерта не видно.

Я материализовал в руках Мелестил.

В то же мгновение проход позади нас схлопнулся и вновь преобразился в скалу.

– Эм-м, кажется, нас заперли – обеспокоенно протянул танк – Или так и должно быть?

– Не уверен.

– Глас, что думаешь?

– Моё «паучье чутьё» переживает упадочный период сродни «эректильной дисфункции», если ты об этом. Поэтому в данную минуту помощник из меня никакой. К слову, я и так уже проявляю чудеса выдержки лишь благодаря тому, что стою прямо.

– Ясно. Что-то мне это не нравится… Совсем.

– Согласен. Пахнет засадой – я кивнул в сторону дюжины следов на полу.

– Господин Эо, господин Герман, господин Глас – послышался незнакомый голос вдали – Приветствую. Честно говоря, я уже заждался.

– Угу.

Я мазнул взглядом по иконке «Хранилища», материализовав на себе Цестус, Глидер, трофейные доспехи и посох в правой руке. Левая уже готовилась применить «Халколиван».

Параллельно со мной Герман поправил мифическую кирасу Велора и шагнул вперед, выставив перед собой Небесное Возмездие. Секундой позже позади него пристроился Гундахар со взведенным «Урканобоем» и Локо с искрящимися клинками Волгихала.

– Эх, снова драться…

– Криолитовый террор? – кровожадно прогудел игв.

– Криолитовый террор – подтвердил я.

Глава 8

– Господа, вы в своём уме? – промеж стеллажей мелькнул размытый силуэт голограммы – Это ведь я, Флин!

– Кто?

– Флин, секретарь господина Аполло. Я здесь затем, чтобы помочь вам с ремонтом цеппелина. Также меня попросили провести для вас ускоренные летные курсы, в связи с чем я настаиваю, чтобы мы не тратили время впустую и поскорее взялись за работу. Кроме того, я бы хотел открыто выразить вам своё недово…

– Дай мне.

Голограмма пошла рябью и сменилась на изображение дваргийского «панка».

– Господин Эо – глава Нулевого Меридиана укоризненно посмотрел в мою сторону – Думаю, вам бы следовало озаботиться поиском союзников, а не искать угрозу там, где её нет. Из-за вашей паранойи и отключения маячка на Велнарине, бедному Флину пришлось просидеть перед терминалом одиннадцать с половиной часов. И хоть он и контролирует эмоции не хуже любого дворецкого, но даже я отчетливо вижу, как сильно его это раздражает. Вся шея и щеки пошли красными пятнами.

– А разве это не угроза? – проигнорировав претензию, я ткнул концом посоха в сторону следов на полу – Дюжина существ. Ростом в сто пятьдесят/ сто шестьдесят сантиметров. Босые.

Это был тот самый редкий случай, когда мне пригодились знания Августа о трасологии.

– Нет, это не угроза – ухмыльнулся Аполло Кэрту – Скорее, досадное недоразумение. Сродни тому, как если бы у вас в подвале завелись крысы. Это ырлы, дикие пещерные гоблины. Низкоуровневые. Они прорыли тоннель в мой ангар с полгода назад, и теперь периодически наведываются сюда, дабы откачать белковую пасту из медицинского модуля и подзарядить украденные инвольтационные батареи. Глупые твари бьют по ним камнями до тех пор, пока те не раскалятся докрасна, а затем используют для обогрева и приготовления пищи.

– Ясно.

Я задрал голову вверх, заприметив висящую на монорельсе руническую сферу. Именно она генерировала изображение гнома.

– Собственно поэтому, вашей группе придется разделиться. Одни займутся ремонтом, в то время как остальные спустятся вниз и заберут батареи обратно.

– Полагаю, обычными вопрос не решить?

– Верно – кивнул дворф – Для цеппелинов мы используем специальные инвольтационные накопители размерами семьдесят на сорок. Всего их понадобится тридцать два, из которых девятнадцати не хватает. Как разделитесь – Флин проведет вас до входа в пещеру, а затем покажет предстоящее место работы. На этом я вас покидаю. До связи.

– Господин Аполло, постойте – я подошел к мерцающей голограмме – Я бы хотел задать вам пару вопросов.

– Не сомневаюсь, господин Эо – улыбнулся гном – Но не сейчас. Мои шпионы сообщают, что в ближайшее время в вашу сторону выдвинется флот Небесного Доминиона, вместе с Райзом и «Карателем» Инквизитора. Поэтому рекомендую сосредоточиться на главном. Как почините машину и подготовите её к вылету – там и поговорим. Если успеете.

Дваргийский «панк» шагнул в сторону, поменявшись с Флином местами.

Щелк!

– Ой, сука!

Бум!

Я отвлекся от голограммы и наклонил голову влево.

Пока мы разговаривали с Аполло, танк добрался до конца коридора, где нечаянно наступил на ржавый капкан, а затем грохнулся на кучу коробок.

Многоярусная конструкция опасно покачнулась.

– Гер, ты цел?

– Да. Просто испугался. Мифриловый сапог такой мелочью не пробить.

– Господа, прошу за мной – холодно отчеканил Флин.

В отличие от босса, секретарь смотрел на нас словно на банду колхозников, что умудрилась пробраться на торжественный приём в Букингемском дворце. Он так до конца и не понял причину, по которой глава Нулевого Меридиана тратил на нас своё бесценное время и ресурсы. Впрочем, я тоже. Это и был один из наиболее волнующих меня вопросов.

С тихим скрежетом руническая сфера развернулась и двинулась вдоль стеллажей. Мы следом.

– Первым делом вам понадобится завести инвольтационный генератор. Он находится в техническом помещении слева – Флин махнул в сторону двери и двинулся дальше – Тут расположена зона отдыха, уборные, душевые кабины, кухня, столовая, бар и кабинет управляющего. В кабинет соваться не стоит, погибнете – гном указал на несколько кучек пепла под дверью – Далее идет комната архива, бойлерная, узел связи, почта, ну и наконец, отделение с медблоками. Отсюда эти твари и лезут. Как зайдете внутрь, сразу увидите. Вырыли себе яму, словно кроты. Всю плитку разворотили, варвары.

Герман потянул за ручку и заглянул внутрь.

Некогда белоснежное стерильное помещение было сплошь усеяно битым камнем, пеплом, мусором и засохшими лужами кровавой блевотины.

– Жрут всё подряд, вот их и рвёт – прокомментировал Флин — До того, как раскурочить медицинский модуль и добраться до белковой пасты и съедобного геля, они додумались выпить бак хладагента вперемешку с метиловым спиртом. Отчего все и сдохли.

– Ясно – я повернулся к друзьям – Значит так, надо поделиться на группы. Я, Готэн, Мозес и Глас останемся тут и займемся ремонтом цеппелина. Остальные – решайте.

– Я пойду искать батареи – отозвался Герман – Всё равно руки кривые. И возьму с собой Локо и орков. Плюс Ар-Хакону надо восполнить потерю уровней. Гундахар, пойдешь с нами?

– Это вы пойдете со мной, а не наоборот, щенки – прогудел генерал – Илай?

– Я остаюсь. С меня уже достаточно пещер и тоннелей. К тому же я имею кое-какое представление об устройстве летательных аппаратов. Не думаю, что они сильно отличаются от земных.

– А Эйслина? – игв указал на неупокоенную принцессу.

Со времен «воскрешения» в Натолисе бедная девушка так и не проронила ни единого слова. Да и в целом ни на что не реагировала, выполняя, скорее, функцию мебели.

– Она еще не готова – ответил некромант – Думаю, ты и сам это прекрасно знаешь.

Рыцарь смерти присмотрелся внимательнее.

– А-а-а… вот значит как. Планируешь избавить её от «поводка» и сделать независимой. Что ж, изящное решение. Главное – не надорвись. И не расстраивайся, когда она воткнет нож тебе в спину.

– Не воткнет.

– Творения всегда восстают против своих создателей. Помни об этом. К тому же ты не знаешь, кем она была в прошлой жизни. Вдруг злобной стервой с манией величия и нескончаемой тягой к насилию?

Мозес прыснул со смеху.

– Господа, уверен, вы не хотите умирать – вмешался секретарь – В связи с чем рекомендую отложить философские беседы до более спокойных времен. Работа не ждет.

– Флин, а насколько глубоки эти тоннели? – спросил танк, подступив к краю дыры.

– Без понятия, господин Герман.

– А что если мы найдем не девятнадцать батарей, а, скажем, десять?

– В таком случае вам придется всю дорогу подзаряжать их вручную, иначе цеппелин рухнет, так и не достигнув Сумеречных земель. Господин Эо, прошу за мной.

Руническая сфера крутанулась и покатилась дальше по монорельсу.

* * *

– Собственно, вот и он. Легендарный «Облачный Стриж» – гордо произнес секретарь, указав ладонью на полуразобранного пятидесятиметрового монстра – Покровитель путешественников, картографов и исследователей. А также единственный, кто смог трижды преодолеть «Грозовой Предел».

– Что? Эта рухлядь?! – шокировано простонал Готэн Либен – Боги, какой ужас… Я v-образных цеппелинов в жизни не видел. Разве что на картинках в музее. Да еще и с жестким каркасом. Он же развалится, не успеем мы оторваться от земли!

– Не развалится, господин Готэн. И постарайтесь проявить чуточку больше уважения к машине. Все-таки «Облачный Стриж» – ветеран, что прошел далеко не одну сотню битв.

– По нему видно – мрачно ответил инженер – Господин Эо, думаю, нам стоит рассмотреть запасные варианты. Починить такую махину за сутки нереально.

– Быть может, видимость обманчива? – я встал на цыпочки, кое-как дотянувшись пальцами до гладкого днища – Он словно «Тысячелетний Сокол».

– Кто?

– Потом расскажу.

– Что ж – хмыкнул гном – Я искренне рад, что его вид вызывает у вас приятные ассоциации, однако это не отменяет того факта, что мы тупо не успеем.

– Уверен?

Я материализовал перед инженером тройку контейнеров. Тех самых, что подобрал при уничтожении ШлюХаны. Затем все также невозмутимо принялся извлекать из «Хранилища» купленные ранее детали: вертикальный и горизонтальный руль, стрингеры, стабилизаторы, шпангоуты, винт, мотор, хвостовое оперение, гигантские рулоны прорезиненной ткани, элементы каркаса, баллоны и прочее.

– Невероятно – стоило Готэну подползти и вскрыть первый контейнер, как его лицо озарилось счастливой улыбкой – Дваргийские ремноботы! Последнего поколения! Господин Эо, у меня лишь один вопрос: когда вы их подбирали, то знали, что находится внутри? Или это банальная удача?

– Знал – кивнул я – Там на обратной стороне привинчена пластина с гравировкой и описанием. Догадаться не трудно. Сможешь их настроить?

– А то.

Гном отодрал закрепленный на двери кейс, внутри которого оказалось подобие планшета.

Ввод пары команд, полминуты на активацию и с тихим скрежетом из контейнера начали выползать механические паучки. Всего четыре штуки. Чьё общее количество вскоре возросло до двенадцати. Мозес и Илай предпочли не тратить время на уточняющие вопросы, а просто-напросто повторили за Готэном последовательность действий. Сразу видно – наши люди. Из той породы, что вспоминают об инструкции лишь тогда, когда что-то сломается.

– А что в последнем? – поинтересовался Готэн – Я видел, вы подобрали четыре контейнера. Но извлекли только три.

– Поговорим об этом, как починим «Стрижа», хорошо? – ответил я – Флин, что нам делать?

– Что ж – опомнился секретарь – Для начала вам необходимо начать с…

* * *

Пару часов спустя…

– Ш-ш-ш…

– Отвали.

Подвешенный за страховочные тросы, я перевесился через поперечную балку, корректируя виртуальную проекцию. Тяжеленный двигатель следовало материализовать над местами креплений с хирургической точностью. Затем подсоединить к нему винт и накрыть всю эту конструкцию стальным обтекателем. После чего «паучки» Готэна довершат оставшуюся часть работ.

– Ш-ш-ш… – на мою задницу вновь посыпались искры.

– Да отвали! – зло прошипел я.

Это был еще один ремнобот, что так не вовремя принялся ставить заплатку на фюзеляже. В метре от меня.

«Так… три сантиметра влево… два вперед… а теперь повернуть по часовой стрелке и выровнять горизонталь…».

– Ш-ш-ш… – поток искр ударил в мою промежность с удвоенной силой.

– Да брысь! Кыш, кыш! Сдрисни отсюда! Приклеился, блин, как банный лист!

Кое-как извернувшись, я пнул «паучка» прямо в морду, отчего настырный ремонтник прокатился по корпусу и рухнул вниз с высоты четырехэтажного дома.

Следом послышался металлический грохот и звуки катящихся по полу шестеренок.

– Эй! Я всё видел! – проорал Мозес – Ты что творишь? Ломаешь моих ботов?!

– Так это твой?

– А чей же еще? Ты ведь сам дал мне задание залатать все пробоины!

– А обязательно это было делать в ту самую минуту, когда я пытаюсь установить двигатель? Да еще и штаны мне прожег, черт!

– Прости, не смог удержаться – усмехнулся толстяк – Все-таки монотонный труд навевает тоску.

– Тоску – передразнил я. После чего вновь перевесился через балку и принялся поправлять «съехавшую» проекцию – А пытки и обнуление не навевают тоску?

– Ладно-ладно, я понял. Не агрись.

Я недовольно дернул щекой и сосредоточился.

Все-таки не стоило ломать бота, пусть даже это и вышло случайно. Эти юркие парни оказались на удивление полезными и блестяще справлялись с поставленной задачей, отчего «Облачный Стриж» преображался буквально на глазах. Думаю, еще пять-шесть часов и цеппелин будет как новенький.

К слову, даже Флин не ожидал подобного результата и потому, заразившись всеобщим энтузиазмом, быстро превратился из сварливого дворецкого в преданного делу инструктора. Они с Илаем работали внутри цеппелина, колдуя над системой управления и прочими незнакомыми мне вещами. Хотя, вполне вероятно, что дело вовсе и не в наших успехах, а в том, что Аполло пообещал тому серьезный бонус к зарплате. При условии, что мы уберемся из ангара до того, как сюда прибудет флот Небесного Доминиона.

– ВЛАД! ГДЕ ВЛАД? – послышался крик Германа вдалеке.

Я подтянулся на тросах и взглянул вниз.

Бедный танк бежал в нашу сторону с головы до ног облепленный грязью и какой-то зеленоватой жижей, напоминающей тягучие сопли.

– Что случилось?

– У тебя есть еда?

– В смысле? – переспросил я – Ты вернулся сюда, чтобы пожрать? И в чем это ты изгваздался?

– Да в этой, как его… – Герман трижды щелкнул пальцами – Ай, забыл слово. Короче роды принимал!

– Чего?! – я чуть не поперхнулся от удивления.

Судя по всему, ремонтируя «Стрижа», я умудрился пропустить парочку весьма знаменательных событий.

– Ну, мы спустились вниз. А там этих ырлов целое поселение. Женщины, мужчины, старики, дети. Пришлось импровизировать.

– То есть вы не сражались? – уточнил Мозес.

– Сдурел? Зачем? Они и так готовы отдать нам все батареи без боя. Взамен на еду и десяток ингаляторов здоровья. Гундахар знает их язык, договорился. Правда, перед этим ему пришлось пройти «йырл-долм». Я не совсем понял, что это значит, но кажется, это штука, которая дает право голоса. Что-то по типу обряда посвящения.

– Ясно – я материализовал возле танка пятьсот килограммов еды – Достаточно?

– Думаю, да.

Друг переложил провизию к себе в сумку и медленно зашагал обратно к медблокам.

– Гер, возвращайтесь скорее – прокричал я – Нам бы пригодилась тут ваша помощь.

– Как только, так сразу. Я и на минуту не хочу там задерживаться. Вонища страшная. Да и вообще сплошная антисанитария. Кстати, знаешь, как назвали малыша?

– Дай угадаю, «Герман»?

– Если бы – грустно вздохнул танк – Нет, ему дали имя «Тупица». Генерал опять обзывался, от чего гоблины почему-то решили, что именно так меня и зовут. Эх-х, бедный ребенок…

К превеликому стыду, но, не смотря на титанические усилия, я все-таки не смог удержаться и громко заржал. Впрочем, я был такой не один. Со стороны голограммы Флина до нас донесся приглушенный хохот Аполло Кэрту. Видимо глава Нулевого Меридиана сидел где-то рядом с помощником или же просто проходил мимо.

* * *

Покончив с хвостовым оперением, я спустился вниз и подошел к рассматривающему цеппелин Гундахару.

Что примечательно, в его взгляде читалась странная помесь восторга и в то же время брезгливого отвращения.

– Ваше благородие, с вами все в порядке?

– Ненавижу стоять, когда другие работают – задумчиво прогудел генерал.

– Это правильно. У нас тут как раз есть для тебя пара…

– Пойду полежу.

Игв развернулся на каблуках и стремительно зашагал в сторону комнаты отдыха.

Повисла тишина. И даже «паучки», не сговариваясь, погасили сварочные горелки.

– А что, так можно было? – удивился Мозес.

– Как видишь.

Бум!

В двадцати метрах от нас Герман перепутал шланги и нечаянно отсоединил тот, что подавал машинное масло. Под давлением.

– Ай, проклятье… Я ведь только что помылся!

– Будет вам уроком, многоуважаемый танк – отозвался Эстир по-соседству – Ибо ходить в душ перед ремонтом древнего лайнера – далеко не самая лучшая идея.

– Угу. Спасибо.

Шаман перевесился через мостик и приложил ладони ко рту.

– Локо, а ты проверял предохранительные клапаны на баллонах?

– Ты дурак?! – ужаснулся Герман – Хочешь, чтобы мы все тут взлетели на воздух? Его и близко нельзя к ним подпускать!

– Да я шучу – улыбнулся шаман – Я их сам проверял, полчаса назад. Расслабься. Чего такой напряженный?

– Дай подумать. Я спустился в глубокую пещеру, где собирался рубить злобных монстров направо и налево. Поднять пару уровней, затем собрать кучу лута и вернуть украденные инвольтационные батареи. Все по канону. Однако вместо этого я целый час просидел в вонючей яме, где прямо передо мной рожала абсолютно голая уродливая гоблинша. И даже достижение получил: «Акушер первого ранга».

– Что ж, мои поздравления.

– Пошел ты – отмахнулся танк, чуть не поскользнувшись на луже масла – Я бы лучше ремонтом тут занимался, чем смотрел на чужие гениталии.

– Дело вовсе не в гениталиях. А в том, что ты извлек для себя ценный урок.

– Да? И какой?

– Такой, что зачастую лучше договориться, чем бездумно рубить врагов направо и налево. Так чище карма. Да и смерть – не самое справедливое наказание за воровство. Уж я-то знаю.

– Да это понятно. Просто мои ожидания вновь не совпали с действительностью.

– Так будет всегда. Это в играх на тебя бросаются все кому не лень, по поводу и без. А в реальном мире дела обстоят куда сложнее. И даже темные властелины ходят к зубному и делают узи простаты. В мирное время.

Герман глубоко зевнул.

– Пожалуй, с меня достаточно на сегодня твоей философии. Утомил.

– Зато «Мудрость» себе прокачал.

– Как и я, когда принимал роды. Аж на десять единиц.

– Серьезно?

– Угу.

– Ну вот. Значит, точно спускался не зря.

Тем временем я отступил назад, наслаждаясь результатом общих усилий.

За прошедшие десять часов «Облачный Стриж», словно механический феникс, возродился из пыли и ржавчины, а затем заново наполнился былой мощью, вобрав в себя всю силу стали и хрома. Казалось, будто бы его корпус излучал мистическую ауру боевой доблести и величия, как если бы перед нами предстал воплощенный герой древних легенд. Старый, израненный, преданный забвению. Но в то же время по-прежнему несокрушимый и чрезвычайно опасный.

Не знаю почему, но глядя на цеппелин, мне почему-то хотелось выпрямиться и встать ровно. Я чётко понимал одно – с этим парнем шутки плохи. Панибратство и фамильярность не прощаются.

– Вы тоже это чувствуете? – спросил Готэн.

– Что именно?

– Его «эхо» – улыбнулся гном – Машина требует уважения. Отнесетесь к нему со всей деликатностью и почтением – он позволит вам взойти на борт, а в случае опасности, защитит. Нет – случайно поскользнетесь и свернете шею, взбираясь на мостик.

– «Облачный Стриж» разумен?

– В некотором смысле, да. Всё-таки он трижды пересек «Грозовой Предел».

– Что такое «Грозовой Предел»?

– Область буйных стихиалиев: шельтов, шрастров, йордисов и дуггуров. Запредельно красивое и настолько же опасное природное явление, где одновременно сходятся ледяные ураганы, молнии, извержения вулканов и кислотные ливни. Сунешься туда и смерть, считай, гарантирована. По крайней мере, так думали раньше. До тех пор, пока Аполло Кэрту не преодолел всю территорию «Предела» от края до края. А затем еще и повторил это, дважды.

– Но зачем?

– Спорт.

– Спорт? – удивился я.

– Ну да – пожал плечами гном – У богатых свои причуды. Многие кланы боролись за первенство в этом достижении и делали многомиллионные ставки. Но победил лишь один. И не только победил, но и обеспечил своему бизнесу лучшую рекламную кампанию в истории. В те времена господин Аполло грезил полетами.

– Ясно.

– Хотя, некоторые утверждают, что тот великий подвиг – лишь предлог. И главной целью был поиск Шантахмарума, уникального места силы. Бред, как по мне.

– Что ты сказал?! – опешил я – Шантахмарума?!

– Господин Эо – сбоку от меня возникла голограмма Флина – Ремонт цеппелина практически завершен. На два часа раньше намеченного срока. В связи с чем, господин Аполло готов уделить вам время и поговорить.

Я перевел взгляд с инженера на секретаря.

– Хорошо.

– Не здесь. В кабинете управляющего. Доступ открыт. Прошу, следуйте за мной.

Не дожидаясь ответа, руническая сфера повернулась и покатилась по монорельсу в сторону офиса.

Я направился следом.

Вскоре я пересек огромное помещение ангара, затем прошел мимо конвейерных лент и орков, зачем-то раздувающих кузнечный горн, и вышел к комнате с генератором. Из приоткрытых дверей наружу тянулись длинные черные провода, подсоединенные к тускло светящимся инвольтационным накопителям. Там же крутился и Гундахар, медленно прохаживаясь вдоль ровных рядов из батарей. Видимо лежать передумал.

– Олирн, валирн, аспир, далмир, таспир, мируп, геруп, окруп, деруп…

– Что ты делаешь? – походя, спросил я.

– А на что это похоже, болван? Считаю.

– На языке игвов?

– Тебе-то какая разница?

– Да, собственно, никакой. Все на месте?

– Нет. Четырех не хватает. Тупые гоблины окончательно их доломали. Придется заряжать вручную.

Я остановился.

– Кстати, ты не знаешь, зачем орки раздувают горн?

– Хотят кремировать тела Назу и Стигги. Ритуал прощания начнется через пару минут.

Я еще раз взглянул в сторону кузнечного цеха. Ар-Хакон и его люди стояли полукругом, вырисовывая друг у друга на лбу знак Асилоя – перевернутую букву «А».

– А мне ничего не сказали. Странно.

– Они не хотят, чтобы ты присутствовал. Поэтому можешь оставить тела тут – генерал указал на приставленную сбоку тележку.

– Вот значит как.

Я почувствовал болезненный укол. Видимо орки и вправду решили свалить всю вину на меня. Несправедливо.

– Что ж… – я материализовал на тележке два свертка – Прощайте парни.

– Не обращай внимания, Вайоми. Многие народы предпочитают взращивать в сердцах культуру горя. До тех пор, пока обнаружат единую для всех закономерность.

– Какую?

– То количество времени, что вы тратите на сожаления о погибших товарищах, будет уменьшаться, пока не исчезнет совсем. Поверь, я знаю.

– Да, но хорошо ли это?

– Все мы умрём, рано или поздно. А мир и без того полон боли и страданий.

– Господин Эо, прошу, не заставляйте господина Аполло ждать – нетерпеливо произнес Флин – Сюда.

Я шагнул в кабинет управляющего.

Большой кожаный диван, пара стульев, деревянные панели на стенах и широкий лакированный стол из красного дерева, за которым мерцала проекция дваргийского «панка».

– Что ж, вы не перестаете меня удивлять, господин Эо – улыбнулся гном – Прошу, присаживайтесь.

Я опустился на стул.

– Что конкретно вас удивляет?

– Ваше везение и упорство. Далеко не каждый бы смог восстановить «Стрижа» за столь короткий промежуток времени – Аполло выдержал паузу – Помнится, у вас были вопросы? Я внимательно слушаю.

– Почему вы нам помогаете? – прямо спросил я.

Глава «Меридиана» ухмыльнулся и посмотрел куда-то вдаль.

– Скажем так, я неплохо разбираюсь в людях и чую талант за версту. Взгляните сами, вы покинули начальную зону не так давно, но к настоящему моменту уже умудрились достичь двести первого уровня и приобрести пусть и небольшой, но все-таки вполне ощутимый вес в большой политике – гном выдержал паузу, дабы оценить мою реакцию — Полагаю, вы не в курсе, но с каждый днем у вас становится все больше сторонников. В том числе среди представителей кланов высшего дивизиона. Поэтому я считаю, что было бы форменным кощунством дать вам погибнуть. Такой ответ вас устраивает?

Я покачал головой.

– Господин Аполло, при всем уважении, но я ни за что не поверю, что всё дело в таланте и мнимом влиянии.

– Отчасти так и есть. Но вы правы. Я слишком расчетлив и циничен, чтобы полюбить вас за красивые глазки – гном отвлекся, черкнув на бумаге пару заметок — Ладно, скажу прямо: в моем представлении вы и ваши люди – нечто, сродни инвестиции. Крайне рискованной, но в то же время сулящей гораздо большее, чем просто деньги.

– То есть?

– Велор, Эстир, Дос, Ниотис, Фриз, Сангрин, Тарн и, наконец, Вайоми. Слишком большая концентрация «воинов Хранителя», чтобы быть совпадением. Не находите?

Я промолчал.

– Вы же видели ту древнюю фреску в руинах Солтмира?

– Да.

– Жаль не заметили фамилию «Кэрту» – улыбнулся гном – В нижнем углу.

– Вы опять говорите загадками. Что это значит?

– То, что мы с вами находимся на одной стороне. Я это понял очень отчетливо после чтения декреталия Пантеона и разговора с господином Файром.

– Чего они хотят?

Аполло медленно провел ладонью по красному гребню.

– Чтобы власть Системы закончилась, и началась власть оружия.

– Но зачем?

– Причин масса. Для наиболее яркой иллюстрации общей картины постарайтесь вообразить себе революцию в небольшом островном государстве, а затем увеличьте её до вселенских масштабов.

Так я и думал.

В целом, ничего нового. Революционеры хотят свергнуть правителей, дабы занять их место и установить новый миропорядок.

– Еще вопросы?

– Да – кивнул я – Господин Файр, он же Эдвард Доусон и спаситель человечества. А также тот, кто специально подтолкнул меня к теракту на Площади Мира, тем самым запустив вереницу кровавых событий.

– Та-а-ак…

– Зачем он раскачивает лодку и настраивает общество против своих? От этого же страдают исключительно «двадцать первые».

– Если кто-то вас угнетает, то выбор сторон очевиден, разве нет? – усмехнулся Аполло – Это стратегия управления толпой. Метод «кнута и пряника», слышали? Пока один истязает и лишает всех благ, другой находится неподалеку и выжидает подходящего момента, дабы в решающий час протянуть руку помощи.

– И многие за неё ухватятся, так и не осознав, что выбор был сделан за них. Вот же сукин сын! – наконец, пазл в моей голове окончательно сложился – Получается, он делает это специально, чтобы затем предстать перед людьми в образе спасителя?

– Верно. Однако эту проблему можно решить.

– Как?

– Появлением третьей стороны.

– Кого?

– Вас.

– Меня? – удивился я.

– За мной «двадцать первые» не пойдут – пожал плечами Аполло – А вот за вами могут. Разумеется, при условии, что к тому моменту о вас будет знать каждая собака в империи. Как впрочем, и за её пределами. Собственно, это и будет вашей главной задачей на ближайшее время.

– Что именно? Набирать очки?

– В целом да – подмигнул гном – Политика – это во многом пиар, знаете ли. Но для начала вам необходимо выжить и найти способ скрыться от преследователей. Затем обосноваться в Сумеречных землях, обзавестись союзниками, землями и, наконец, накопить достаточное количество ресурсов и сил, дабы вновь заявить о себе. Только уже по-крупному. Совершайте великие деяния, набирайте популярность и постарайтесь вернуть на политическую арену клан «Вергилий» во главе с Августом Тарном. Справитесь, и люди сами за вами потянутся.

– Думаете, это реально?

– Более чем.

Я переместился на диван и глубоко задумался.

По сути, Аполло предлагает нам основать собственное мини-государство. А учитывая, что «двадцать первых» на Элирме чуть менее двух миллионов, то даже если десять процентов последуют за нами – это уже двести тысяч.

– Надеюсь, теперь вы понимаете, что именно я подразумевал под словом «инвестиции»?

– Понимаю. Но что потом? Вассалитет? Альянс?

– Последнее. Плюс подписание взаимного пакта о ненападении, четкая иерархия и готовность в любую минуту прийти друг другу на помощь, как в финансовом плане, так и в военном – гном хотел было улыбнуться, как вдруг неожиданно погрустнел – Вижу, вы мне не верите?

– Мне кажется, это не более чем приятная фантазия – честно ответил я – Сами взгляните. Глава восьмого по величине клана Элирма предлагает союз тому, у кого ничего нет. Подозрительно, правда?

– Вы в этом уверены?

– В чем именно?

– В том, что у вас ничего нет – Аполло встал с кресла и принялся ходить взад-вперед – Великое испытание Аргентависа, легендарное пари с Беларом и новый мировой рекорд, противостояние с Небесным Доминионом, побег из Туллианнума, спасение Затолиса, битва против тысяч селенитов, уничтожение «Атома» и главаря гильдии мусорщиков. Думаете, это ничего не стоит? Что ж, в таком случае я вас обрадую: вчера вечером я дал указание Флину пустить фейковую новость о том, что вы достигли Сумеречный земель и основали там собственный клан. Хотите знать, сколько человек изъявили желание вступить в ваши ряды? Восемнадцать тысяч! За сутки. Это и есть ваш самый ценный актив. Сумеете им грамотно распорядиться – не пройдет и года, прежде чем вы получите собственный участок земли на улице Кланов.

– Не может быть.

– Может. Вы и ваши люди уже успели снискать народную славу. Просто вы еще этого не поняли. Как и не научились ей пользоваться… секунду… – Аполло посмотрел куда-то вдаль и продемонстрировал невидимому собеседнику указательный палец – Так, через минуту мне надо идти. У вас остались еще вопросы?

– Да – кивнул я – Скажите, вы и вправду пересекли «Грозовой Предел» и отыскали Шантахмарум?

– Хм-м-м… – дворф выдержал долгую паузу. Он явно не ожидал столь резкого перехода с темы на тему – Слушай, а давай уже перейдем на «ты»? А то, если честно, мне уже порядком осточертел весь этот ублюдский официоз. Я ведь гном, а не эльфийская, мать её, принцесса.

– Без проблем.

Где-то внутри себя я расслабился. Подобная смена поведения – хороший знак.

– Замечательно – улыбнулся тот – А по поводу твоего вопроса, давай поступим следующим образом: через три недели мы достроим воздушный колокол и начнем собирать рейд на Диедарниса. Звездный состав. Но предупреждаю сразу – сложность будет максимальная. Такая, что даже мне придется яйца узлом завязать. Выживешь – докажешь себе и остальным, что достоин мифического «стража». А коли сдохнешь – ищи место силы сам. По рукам?

– По рукам.

– Вот и отлично. Удачи.

Голограмма пошла рябью, сменившись на изображение секретаря.

– Флин, разблокируй доступ в тайник и выдай им мой личный набор для «Стрижа» – послышался удаляющийся голос.

– «Амнистия» или «Самсон»?

– Нет, «Мерунес».

Помощник Аполло кисло поморщился.

– А вы уверены, что стоит? Деньги на ветер…

Последнюю фразу гном произнес едва различимо, однако босс все равно его услышал.

– Пасть закрой. И делай, как я сказал. Я тебе не за вопросы плачу.

– Прощу прощения.