Текст книги "Элирм II (СИ)"

Автор книги: Владимир Посмыгаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 4

49-я начальная зона. Поселение Новый Свет.

– Давай! Давай! Давай! Давай!

– Ну же, Герман! – прокричал из-за соседнего стола изрядно подпитый мужик – Я на тебя пять золотых поставил! Поднажми еще немного! Ты справишься!

– Не-а, боюсь, не раздавит!

– Еще как раздавит!

– А вот и нет!

– А может палкой его? Чтоб разозлился?

– Сдурел? Ты посмотри на этого монстра! Он же не давеча как пять минут назад смог удержать в руках булаву Игва Повелителя. Потом сам тебя этой палкой и…

– Давай! Давай! Давай!

Толпа продолжала скандировать ободряющие выкрики, в то время как раскрасневшийся танк отчаянно пыхтел, из последних сил пытаясь раздавить одной рукой сырое яйцо пещерного раругга. Однако то даже и не думало так просто сдаваться и лопаться.

– Давай! Давай! Давай!

– А-а-а! – бедняга Герман наконец-таки обессилел – Не могу! Никак!

– У-у-у… – расстроилась добрая половина таверны.

– Ха-ха-ха, вот ты и проиграл! – обрадовался Дженкинс – С тебя пятнадцать золотых! Плати.

– Каждому – поправил Лирой.

– Да это бред! Не может такого быть! Это сто процентов ваша дурацкая магия или что-то типа того.

– Никакой магии. Всё честно.

– Да не звезди!

– Вот, смотри – Дженкинс выхватил из лапы Германа яйцо и одним ловким движением разбил его пополам – Видишь?

– Я тебе не верю. Влад! – взмолился танк, жалобно глядя в мою сторону – Ну хоть ты им скажи. Как это вообще возможно? Чтобы я и не смог раздавить обычное, черт возьми, яйцо?

– Закон Паскаля, Гер. Давление равномерно распределяется по всей плоскости окружности. И потому становится меньше в каждой его точке. И в этом нет ничего удивительного. Тем более у яиц пещерных раругг скорлупа гораздо толще, чем у обычных куриных. Думаю, никто из присутствующих не смог бы его раздавить.

– Погоди. Выходит, ты знал, что у меня ничего не получится и всё равно промолчал?

– Ну, во-первых, я говорил, только ты и слушать меня не захотел. Во-вторых, скажи спасибо, что я уговорил тебя поставить не сто пятьдесят золотых, а всего пятнадцать. И, в-третьих, я думал, ты справишься. Сколько там у тебя силы? Пятьдесят шесть или пятьдесят семь?

– Уже пятьдесят восемь.

– Тем более.

– Ай, черт. Ладно, ждите – последняя фраза была брошена в сторону братьев-близнецов – Прогуляюсь до банка и вернусь.

– С вами приятно иметь дело, господин Велор – поклонился Лирой.

– Полностью вас поддерживаю, коллега – вторил ему Дженскинс.

– Угу. Радуйтесь-радуйтесь, вот только спорить с вами на деньги я больше не буду.

Герман встал из-за длиннющего, сбитого из распиленных вдоль сосновых бревен стола, и медленно стал пробираться сквозь густое нагромождение столиков поменьше. При этом, то и дело, путаясь в вопросах этикета и поворачиваясь к ужинающим то лицом, то задницей.

– Очень жаль, а мы то как раз планировали научить тебя рубиться в лихангу. Классная игра, между прочим. И гномы, судя по бешеной активности на аукционе, её обожают. Похожа на помесь техасского холдема с пошаговой стратегией.

– Точнее и не скажешь. Там у каждого есть своя собственная колода и общие на всех карты, дающие разные бонусы. Замки, верфи, рудники, казармы и прочее. Открываются после каждого круга, как флоп, тёрн и ривер. Собираешь комбо и захватываешь каждую по отдельности, отбиваясь от остальных. Кто захватит все пять – победил.

– М? – напарник заинтересованно обернулся, однако встретившись со мною взглядом, благоразумно сдал назад – Нет уж, обойдусь.

– Вот и правильно – впервые за вечер подал голос Полковник – Умнеешь парень. Этим пройдохам только дай волю – любого без штанов оставят. Разве что только Глас их и мог обыграть. Остальные давно уже бросили это занятие.

– Кстати, а где он? – обратился я к старику.

Удивительно, но Полковник преображался буквально на глазах. И если до этого я битый час не мог определиться с тем живой он или умер, то сейчас в выражении лица, как выразился Эстир – местной «реликвии», начали проявляться проблески воодушевления. И даже лёгкий намек на улыбку.

– Ушёл встречать новых выживших – прохрипел тот – К нам постоянно кто-то приходит, господин Эо. По четыре/пять раз на дню. А сейчас, когда вы с Германом убрали препятствие из колонн, то их станет куда больше. И со всех концов начальной зоны люди хлынут сюда. Никто же не знает, как долго это продлится. Быть может уже завтра Рамногор снова встанет на место.

– И потому вы готовитесь.

– Именно.

Очередная моя догадка нашла своё подтверждение. Мы пришли в Новый Свет почти затемно, однако широкомасштабные строительные работы продолжали кипеть, будто бы его жители напрочь позабыли о таком понятии, как распорядок дня.

Повсюду раздавался стук молотков, скрежет пил, буханье о землю тяжелых предметов и молодецкое хэканье с криками: «И – раз! И – два! И – три!».

Понять причину подобной активности было не трудно. Наученные горьким опытом многочисленных стычек с отрядами привилегированных, жители деревни более не хотели попусту рисковать своей жизнью, и потому отстроили и продолжали укреплять самый настоящий форт. Со рвом, частоколом, рогатинами, баррикадами и прочими оборонительными сооружениями.

К слову, этих самых жителей оказалось на порядок больше, чем изначально предполагал Герман. Лично я насчитал человек четыреста. Точнее сказать было трудно, ибо поселение разрасталось не только вширь, но и вглубь. И значительная часть работ происходила именно под землей.

Как оказалось, место для строительства Нового Света было выбрано не случайно. И фундаментом для его построек служили руины древнего безымянного города первых людей, где арки мегалита были единственным, что осталось в целости и сохранности. Остальное же приходилось откапывать, скрупулезно вычищать и восстанавливать буквально по кирпичику. Заново перестилать давно сгнивший деревянный пол, укреплять стены, печные дымоходы, латать многочисленный дыры и, разумеется, приводить все помещения в соответствующий и пригодный для проживания вид.

С другой стороны – это было гораздо легче и дешевле, чем отстраивать необходимые здания с нуля. К тому же рядом было озеро, лес и огромные практически неисчерпаемые запасы камня и глины. Строй – не хочу. Поэтому Полковник, а как позже выяснилось – он тут главный, выбрал самую, что ни на есть идеальную точку для поселения людей версии 21А. Богатую не только природными ресурсами, но и сокрытыми в глубине катакомб артефактами древних. Часть из которых, чрезвычайно общительные братья-близнецы уже успели нам продемонстрировать: «вечный факел» напоминающий короткий металлический кол с возможностью настройки интенсивности пламени от уровня обычной зажигалки до состояния плазменной горелки; странного вида подшипник, напоминающий спиннер, при раскрутке и броске которого, тот выпускал связывающие цель веревки или энергетические жгуты (именно такими они и поймали Германа); одноразовые кольца и амулеты против разного класса заклинаний, а также личную гордость Дженкинса – идеально сохранившийся и функционирующий «ткач». Данное приспособление относилось к разряду ловушек и стреляло своеобразными растяжками – двумя длинными дротиками, между которыми пропускалась тонкая стихиалиевая нить. Стоило её задеть, и в зависимости от наложенного эффекта, несчастный либо подорвется, либо получит мощнейший заряд электричества, либо окажется мгновенно заморожен, как лягушка, угодившая в термос с жидким азотом.

Но больше всего нас с Германом заинтересовали так называемые колдовские карты Унд-Хеку – серебристого цвета складные металлические прямоугольники на крошечной застежке, раскрыв которые заклинатель мог призвать в проявленную реальность выгравированное на лицевой стороне существо.

Подобных вещиц было найдено всего девять штук, да и те были сплошь обычного класса, с медведями, вепрями, змеями и рыхлами. Видимо более ценные экземпляры древние забрали с собой. Однако воображение тотчас же обрисовало перспективу владения данного рода предметами. И если существовали «обычные» Унд-Хеку, то значит, где-то были спрятаны «редкие», «эпические» и «легендарные». А может даже «мифические» и «божественные. Что только лишний раз стимулировало воображение и подогревало аппетит. Лично я бы не отказался от собственного карманного бестиария из грифонов, саламандр и виспов.

В целом, поселение нам понравилось. Оно было словно пропитано духом свободы работающих во имя общего блага первооткрывателей, что не только денно и нощно рыли траншеи и размещали ловушки, но также и озаботились вопросами собственного комфорта.

В частности, мы с Германом были крайне удивлены, когда по прибытии нас тотчас же гостеприимно повели освежиться в недавно восстановленное здание, до ужаса напоминающее античные термы. С предбанником, теплым помещением, горячим помещением, парильней и прохладной комнатой. При этом увязавшиеся за нами братья всю дорогу сидели в бассейне для омовений и хвастались тем, насколько же тут эффективная система подогрева, где размещенная в подвале печь нагревала воду и воздух, которые затем циркулировали под полом и в полостях стен. И как сильно они замучились вытесывать из камня новые кирпичи и таскать сюда десятки тонн битой глины.

После этого мне, наконец, стало ясно, почему многие не планировали никуда уходить. По крайней мере, в ближайшем будущем. Жаль потраченных усилий.

– Глас – хороший человек. Хоть и со странностями – вдруг напомнил о себе глава Нового Света – Вам стоит дать ему шанс.

– Не знаю, Полковник.

Я покосился в сторону круглого столика в дальнем углу зала, на котором в стиле арабского шейха кверху пузом возлежал довольно урчащий Хангвил, нежно почесываемый сразу пятью умиляющимися девушками, поочередно скармливающими ему астрафайрских сверчков. Вот кто уж точно – звезда сегодняшнего вечера.

– Что именно ты не знаешь?

– Понимаешь, мой фамилиар… он необычен. Я не до конца понимаю, кто он и откуда взялся, но одно я знаю наверняка: этот зверь на редкость хорошо разбирается в людях. Иногда мне кажется, что за всей этой рыжей шерстью, неуклюжестью и милотой скрывается воистину глубокая мудрость оптинских старцев. И поскольку Глас ему не понравился, то это явно что-то да означает.

– Думаю, ты преувеличиваешь. Глас ему не понравился по другой причине.

– И какой же?

– Из-за шапки.

– В смысле?

– Шерсть – прохрипел Полковник – Лисья шкура. По расцветке похожа на красную панду.

– А-а-а.

– Поэтому обдумай мои слова. Посоветуйся с Германом. И прими его предложение. Лишняя пара рук вам не повредит. Я бы и сам с радостью с вами пошел, но не могу. Нужно время. Старость, будь она проклята.

– И бросил бы собственное поселение? Почему?

– Хотя бы потому, что мы с тобой уже встречались.

– И где это? – удивился я.

– В данном случае, господин Эо, ключевой вопрос не где, а когда? Очень давно. Тысячи лет назад.

– А, понял – кивнул я, параллельно манипулируя иконками «хранилища» через интерфейс NS-Eye – Сейчас, кажется, у меня сохранилась парочка упаковок с витаминами. Быть может даже глицин или гинкго билоба найдутся.

– Я не маразматик, остряк. Больше нет. Сам всё поймешь. После того как пообщаешься с Гласом.

– Хорошо. Жду с нетерпением – только сейчас я заметил, что мы с Полковником плавно перешли на «ты» – И куда Герман подевался, спрашивается?

– Уверен, внучка давно прижала его у ближайшей стены. Любит она больших мужиков.

– Может правнучка?

– Без разницы.

– И ты не ревнуешь?

– Я? – впервые за вечер выразил удивление Полковник – Сынок, я через такое дерьмо прошел в своей жизни, что шалости внучки – последнее, на что я стану обращать внимание. Пускай себе развлекается. Вы уйдете, и уже завтра у Лии появится новый качок.

Краем глаза я заметил, как активно подслушивающие братья-близнецы вдруг резко заинтересовались каменной кладкой широкого камина с запекаемыми на углях свиными ребрышками. Ага, вот оно что. Видимо Минидиву не только качки интересуют. Впрочем, абсолютно типичная история. Девушка хлебнула ушат свободы и пошла вразнос от обилия тестостерона и мужского внимания. Видели, знаем. И, как прогрессивные люди, по возможности стараемся не осуждать.

– О, Глас! – воскликнул Дженкинс.

Шаман показался в дверях и решительно направился в нашу сторону. Причем на этот раз одет он был совершенно иначе: в видавшие виды кожаную безрукавку, как у крокодила Данди, точно такие же штаны, ковбойскую шляпу и сапоги с массивными серебряными шпорами.

– Скажи, у этого парня есть стиль?

– Что правда, то правда – ответил один брат другому.

– Прошу прощения за задержку – Глас подошел вплотную и уселся рядом, подтянув к себе первую попавшуюся тарелку с остатками еды – Наткнулись на очередной отряд привилегированных.

– И?

– Злые гады попались. Правую ногу оттяпали. Пришлось убить себя, чтобы побыстрее вернуться.

– Есть поводы для беспокойства? – прохрипел Полковник.

– Нет. Мы все порешали на месте. Плюс до этого наткнулись еще на пять отрядов выживших. Те из наших. Спешат сюда на всех парах, как и остальные. Так что думаю уже завтра, численность Нового Света вырастет на треть.

– Встречающих отправили?

– Всех. Ферум и Торл обещали патрулировать окрестности до утра. Валенс, Флегий и Отвали дежурят у сигнальных огней.

– Отвали? – переспросил незаметно оказавшийся рядом Герман.

– Ага – искренне улыбнулся Лирой – Обычно система не разрешает нам придумывать себе идиотские имена по типу: Пошла Ты, Хочу К Маме, зови меня Дарт Вейдер, и трижды обновляет таймер, но этот мужик оказался упёртым. Поэтому теперь все и обращаются к нему не иначе, как Отвали. Хотя он обижается и просит называть его Михаилом.

– Русский что ли?

– Да. С России-12. Её давно уже все покинули. Только он один и остался. Каждую неделю планируем наведаться туда и содрать пару кубометров обшивки, однако руки все никак не дойдут. Да и валяется она в снегах, по ту сторону горы. А там что не плюнь, обязательно попадешь в ледяного тролля, снежного волка или гарпию. Непростое местечко.

– Господа друиды, помолчите. Глас говорит – Полковник вернул разговор в нужное русло.

– Так я уже всё и сказал – отозвался шаман, беззастенчиво воруя у отвлекшегося соседа запеченный картофель – Прямо сейчас к нам течет обильный ручеек из паломников. Мы знали, что рано или поздно это случится. Поэтому к приёму готовы. Пять гостевых домов ждут новых посетителей и еще в семи заканчивают отделочные работы. Бригада строителей вот-вот с ними закончит.

– Хорошо. Скажи рейнджерам, пускай пометят всех новичков по степени опасности.

– Уже сказал.

– Это такая специальная метка – на всякий случай пояснил Дженкинс – Способность, позволяющая оценить потенциальный уровень угрозы объекта. Как белый, черный или красный черепа над именами монстров.

– И какой уровень угрозы у нас? – поинтересовался Герман.

– У одного из вас – максимальный. По крайней мере, для всех присутствующих в этом зале.

– Ха! – обрадовался тот – У меня? Или у Эо?

– Ни у того, ни у другого – прохрипел Полковник, ткнув скрюченным пальцем в сторону Хангвила – У него.

– У Винни? Да вы прикалываетесь!

– Нет. В отличие от тебя, он не бахвалится, играясь с булавой Игва-Повелителя, а держит свои силы в секрете. Поэтому тот, чьих реальных возможностей ты не знаешь и не можешь прочитать из-за недостаточного уровня восприятия – наиболее опасный противник. Вот тебе наука на будущее, парень. Бойся не того, кто играет мускулами на сцене, а того, кто тихонечко стоит за кулисами.

Словно почуяв, что его обсуждают, кошачий медведь поднял блаженную морду, и приветливо завилял хвостом, отчего окружающие его девушки пуще прежнего принялись радостно чесать мохнатое пузо и нежно сюсюкаться.

– Так он же даже не тренировался…

– А, по-твоему, львы и медведи ходят в качалку?

– Вот интересно – снова оживился Лирой – А если все-таки заставить льва тягать штангу, то у него будут прокачиваться параметры? Или, скажем, попробовать решать с ним задачки по математике?

– Ты дурак? И как, по-твоему, это можно провернуть?

– Ну смотри, по идее можно взять льва и запихнуть его в…

Я ушел в себя. Близнецы мне, конечно, понравились, но за последние пару часов я чётко начал понимать, что своей бесконечной болтовней они и мертвого достанут до белого каления, отчего тот встанет из могилы и жалобно попросит их заткнуться.

А меня же искренне интересовал шаман с его таинственным разговором и слова Полковника о том, что мы уже встречались. Причем не далее, как тысячи лет назад. Скажи мне такое перед погружением в депривационную камеру, то я бы ни секунды не сомневался, что старик поехал кукухой. Но вот сейчас – чёрт его знает. Магия, порталы, драконы, камни душ. Отчего бы и не быть перемещениям во времени или реинкарнациям? А также оборотням и привидениям. Мда, от этого явно мозги только пухнут. Жаль Августа рядом нет. Надо выпить.

– «Я Генри, Генрих восьмой, я женился на вдове по-соседству» – тихонько пропел я.

– А я тогда кто? – возмутился Герман – Вупи Голдберг?

– Надо же. Не думал, что ты смотрел этот фильм.

– Еще как смотрел. В детдоме старуха Эльза каждую субботу его ставила. До сих пор плачу как баба над тем моментом, когда Патрик Суэйзи поднимал прижатую к двери монетку.

– Уважаю.

Мы с силой чокнулись кружками.

* * *

– Господа – Глас покончил с трапезой и удовлетворенно откинулся на спинку стула, при этом якобы похлопав по плечу, но на самом деле вытерев руки о куртку пьяного в хлам соседа – Предлагаю прогуляться. Так сказать, жирок растрясти. Вы как?

– И далеко пойдем?

– Нет. Тут близко. Не более километра. Я подумал, что словами убедить вас будет непросто. Поэтому лучше показать. Наглядная иллюстрация всегда работает куда эффективнее.

– Эй, нет, приятель – я покачал головой – Знаем мы эти штуки. Уведешь нас в темную подворотню с десятком привилегированных в ближайших кустах. И последнее, что мы увидим перед смертью – блестящие в лунном свете заточки и злобный шёпот: «привет от Стаса».

– Я не знаю, кто такой Стас – улыбнулся Эстир – Поэтому за бдительность ставлю отлично, а за паранойю – удовлетворительно. Тебе следует понять одно: я – свой. И не планирую причинять вам вреда. Клянусь.

На последней фразе тело шамана озарилось белоснежным свечением.

– Подтверждение системы – прохрипел Полковник – Клятва принята. Глас говорит правду.

– Удобно – съехидничал я – А в суде эта штука тоже работает?

– Не знаю. Так вы идете?

– Да.

– А мы? – встрял в разговор Лирой – Можно мы тоже пойдем?

– Нет.

– Почему? Интересно же!

– Как научитесь держать свой болтливый язык за зубами – пожалуйста. А пока что это дело Эо, Германа, Полковника и меня. И Хангвила, разумеется. К слову, последнего я могу понести на себе. Уверен, в случае чего тот убьет меня быстрее, чем разряд молнии, угодивший прямо в затылок.

– Ты поведешь их в склеп?

– Помолчи! – Полковник грозно посмотрел в сторону Дженкинса, отчего даже мне стало немного не по себе. Снова почувствовал себя первоклашкой в кабинете у директора школы – И вообще, брысь отсюда! Ферум давно ожидает вас у западной точки. Разгильдяи.

– Да, сэр – мгновенно поник тот – Пойдем Лирой, поохотимся на привилегированных. Не хотят старшие брать нас в свою песочницу.

– Угу. Как баню строить и преступников ловить – пожалуйста. А как серьезные вещи обсудить, то сразу «брысь отсюда».

– И нечего давить на жалость! Я – старый, упрямый и бессердечный демон, салаги! И только попробуйте уснуть или отвлекать девчонку своей болтовней, чтобы не задремать. Убью, а затем воскрешу ваши трупы, чтобы те патрулировали территории в тишине.

Я весело улыбнулся. Неужто Полковник на самом деле нашел в себе силы шутить?

– Пошли – Глас встал из-за стола.

Хлоп!

Хангвил выскользнул у девушек из рук и материализовался на правом плече шамана, дерзко сбив пушистым хвостом тому шляпу. Впрочем, Эстир будто бы этого и не заметил. А просто походя стянул вязанную шапку с головы уснувшего бородача и напялил её на себя. Клептоман.

Покинув здание таверны, мы обогнули поляну мегалитов с высаженными вокруг оливковыми деревьями и отстроенными по периметру зданиями алхимической лаборатории, кузни, столярной и кожевенной мастерских, а затем по узкой тропинке двинулись вниз в направлении восточных ворот. За которыми, подобно тибетскому храму, начиналась длинная лестница, ведущая круто вверх, прямо к вратам Аргентависа. Впрочем «врата» – условное название, поскольку «врат» в привычном понимании никаких толком и не было. По сути это был обычный естественный проход меж двух соседних скал, перетянутый тонкой пленкой силового поля. От земли и до заснеженных пиков гор. Уверен, вся 49-я начальная зона была целиком окольцована подобной энергетической стеной, поэтому хочешь не хочешь, но испытание проходить придется.

Мы ступали по дорожке из камней и скользкой глины, периодически опираясь на побеленные стены, расположенных справа и слева домов. Что примечательно – крыши большинства из них не доходили нам и до подбородка, хотя каждая из построек уходила минимум на два этажа вниз. В связи с чем, лишь один вопрос никак не давал мне покоя: а что если пойдет сильный дождь? В этих зданиях предусмотрена дренажная система и канализация? Или каждый из участков мгновенно превратится в заболоченную яму?

Дойдя до ворот, Глас не стал покидать пределов Нового Света, а вдруг повернул под прямым углом налево и зашагал вдоль частокола, периодически продираясь сквозь колючий кустарник.

– Расскажи нам про испытание – нарушил я тишину.

– Что именно тебя интересует? – отчего-то раздраженно ответил тот.

– Всё, что может оказаться полезным. Схема подземелья, сведения о противниках, места возможной встречи с ними; их численность, скорость и маршрут передвижения; препятствия, слепые зоны, а также данные по твоим параметрам и навыкам – отчеканил я заранее заготовленную фразу.

– О как! – глумливо рассмеялся шаман – Вот это ты выдал, прямо аки важный полевой командир. И то, и другое, и третье. А знаешь, у меня есть идея получше. Давай ка вы с Германом просто посидите на входе за кружечкой пива и подождете, пока я не пройду испытание самостоятельно? А потом я просто-напросто свисну вам с того конца, мол, дело сделано! Данные по параметрам ему предоставить…ха! А может мне сразу стянуть с себя штаны и встать в подходящую позу? Чтобы вы по очереди меня поимели?

– Побольше уважения к лидеру сквада – неожиданно жестко прокомментировал танк – Хочешь путешествовать с нами – учись субординации.

– А разве кто-то интересовался твоим мнением, анаболик? – огрызнулся шаман.

– Глас – я остановился, и устало материализовал в руке «лепесток» – окропленный ботоксом длинный метательный нож – Знаешь, согласно принципу парето, в любой группе людей найдутся двадцать процентов тех, кто доставляет восемьдесят процентов проблем. И сейчас я уверен, что этим человеком являешься именно ты. Потому как, оскорбляя Германа – ты оскорбляешь меня. И наоборот. А нам этого не надо. У нас тут мир, дружба, жвачка. Поэтому если у тебя скверный характер – засунь его себе в задницу. И отвечай по существу. В противном случае долго ты с нами не пробудешь.

– О-о-о! – ухмыльнулся тот – Грозно, эпично, страшно! Ух-х, классная речь! Долго репетировал?

– Хочешь подраться?

– А кишка не тонка?

<Извлечь> – <Передвинуть на семь метров выше> – <Подтвердить>.

Бум!

Мгновенно материализовавшаяся трехсоткилограммовая булава Игва Повелителя камнем рухнула с высоты, превратив тело шамана в подрагивающую в посмертных судорогах кровавую кашу, белеющую в лунном свете осколками переломанных костей.

Вы убили Человека 9-го Уровня.

Внимание! Дальнейшее начисление очков опыта невозможно! Покиньте начальную зону!

– ВЛАД! – поскольку Герман стоял ближе, то оказался с головы до ног покрыт кровавыми брызгами – Охренел?!

– Немного.

– Ты же убил его!

– Скорее продемонстрировал силу. Как Август учил. На случай, если с кем-либо никак не получается выстроить нормальных отношений. Теперь дважды подумает, прежде чем…

– А где Хангвил? – ужаснулся напарник – Он же сидел у него на плече! Ты что, еще и Винни зашиб?

– Да здесь он – я ткнул большим пальцем себе за спину – У него же реакция как у мангуста. Портанулся в рюкзак, не успела булава проявиться.

– Ну ты даешь… Псих! А если Глас воскреснет и пожалуется остальным?

– Не пожалуется.

– Уверен?

– Угу.

– Жесть. Хотя, по правде говоря, мне полегчало. И я бы даже сказал, что этот стиляга меня больше не бесит.

– Меня тоже.

Я отвлекся, заново упрятывая гигантское оружие в «хранилище».

– Кстати, раз уж мы остались одни, то у меня вопрос.

– Какой?

– Тут Минидива предложила мне… ну ты понял. Эйа шпиле. Ты не против?

– А я тут причем?

– Так я на всякий случай. Мне казалось, что ты тоже глаз на неё положил.

– Нет, Гер. Тебе показалось. Минидива – пацанка. А пацанки не в моем вкусе. Я предпочитаю, чтобы женщина оставалась женщиной.

– О, ну и отлично! Тогда сегодня ночью меня не жди.

* * *

Спустя час…

– Господа – Глас появился, улыбаясь, как ни чем не бывало – Я снова с вами! И прошу меня простить за ту неприятную сцену. Хотелось проверить насколько резво вы готовы вписаться друг за друга в случае конфликтной ситуации. И, скажу честно, результат превзошел все мои ожидания. С таким отрядом можно и в разведку.

– Хочешь сказать, ты решил пожертвовать жизнью только ради того, чтобы убедиться в нашей сплоченности?

– Ну да. А что тут такого? Я должен быть уверен в вас на все двести процентов. Мне же с вами и в огонь, и в воду. А уровни – это так, пыль. Наверстаю. Хотя, могли бы и просто разочек дать в морду. Но способность у тебя классная. Честно говоря, я даже не понял, что меня убило. Это телекинетический пресс? Или что-то другое?

– Как буду уверен в тебе на те же двести процентов – расскажу. А пока – извини.

– Хорошо. Договорились. Ну, всё? Мир?

– Мир.

– Так о чем ты спрашивал? – Глас наклонился, оттряхивая от пепла свои вещи.

– Испытание.

– А, верно. Ответов на твои вопросы у меня нет. Чисто ввиду того, что подземелье каждый раз видоизменяется. Тут важно понимать одно: это не обычная пещера с монстрами, где в последней комнате вас ожидает финальный босс с увесистым горшочком золота за пазухой. И не столько проверка на боевую удаль и тактические способности. Это – квинтэссенция ужасов и страхов всего человечества. Поэтому врата Аргентависа покажут вам только то, что вы возьмете с собой. Страх, гнев, похоть, алчность, боль, предательство и так далее. Как девять кругов ада по Данте. Это, скорее, испытание духа, справиться с которым в состоянии лишь достойнейшие. Те, кто усвоил урок. А также научился адаптироваться и выживать в непростых условиях.

– Но насколько я понял, сквозь врата проходят многие. И где тут взаимосвязь? Получается, все до единого лучшие из лучших?

– Разумеется, нет. Большинство использует баги, хитрости и прочие доступные уловки, облегчающие путь. К примеру, чаще всего пользуются услугами так называемых «шнырей». Людей второго, максимум третьего, уровня, чья единственная задача – войти с группой внутрь подземелья и быстро отдать там концы. У нас в поселении таких с десяток. Всё конкурируют между собой кто сильнее демпинганет по цене.

– Система устанавливает сложность прохождения в зависимости от показателя среднего уровня сквада?

– Именно – Глас наконец-таки облачился в одежду и продолжил шагать вдоль частокола. Мы – следом – Второй по популярности способ – массированно и непрерывно бить по вратам заклинаниями, пока цвет оболочки не станет багровым. Это опасно и рискованно, потому как Аргентавис периодически дает сдачи, но гарантированно приведет к тому, что спустя час сложность подземелья понизится до минимального значения. Но это подходит, скорее, большим отрядам. От дюжины человек и более. И третий способ – жертва. Что, по сути, самая обыкновенная взятка.

– Взятка?

– Ага. Сбоку от врат находится постамент с большой обсидиановой чашей. Это – жертвенный алтарь, который принимает в себя всё, что угодно: экипировку, оружие, драгоценности, зелья, золото и даже уровни с заклинаниями. Пожертвуешь достаточно – получишь послабление. Отвалишь целое состояние, и испытание покажется лёгкой прогулкой.

– Мда – хмыкнул Герман – Теперь понятно, почему привилегированные так легко его проходят. И почему система не гнушается подобного рода донатами?

– А ей, по сути, всё равно. Получит подношение, и следом передаст его кому-нибудь другому в качестве награды. Профит. Все равно, что круговорот артефактов в природе.

– Как-то уж слишком оно нетипично для подобного рода ситуаций.

– А ты был в подобного рода ситуации?

– Нет, это я образно.

– Друзья, а что вы вообще знаете о подземельях?

– Это место кишащее монстрами и прочей опасной гадостью. Если сможешь его пройти, но обратно уже не вернешься. Плюс, как мы выяснили, у подземелий есть уровни сложности – перечислил я.

– Это очевидно. Я имею виду то, откуда они берутся?

– Без понятия.

– Они появляются в месте, где, грубо говоря, произошло какое-то откровенно плохое дерьмо. Места пыток, катастроф, массовой гибели людей и животных, жертвоприношений, темных ритуалов и прочего. Большая концентрация эманаций боли, страха и отчаяния приводит к тому, что прослойка между нашей реальностью и планом нижних миров истончается и, в конечном итоге, лопается, выводя на свет самых разнокалиберных тварей. Поэтому система пытается изолировать это место от внешнего мира. И хладнокровно использует его как испытательный полигон. Стоит пройти такой пару сотен раз, и прослойка между мирами восстановится, что положит конец временной изоляции территории. Однако существуют неисследованные подземелья, которые медленно, но верно растут и веками накапливают свою мощь. И тогда они эволюционируют и переходят в категорию разломов, которые система уже не в состоянии удержать. И монстры начинают вырываться наружу.

– Это, конечно, интересно и познавательно, но как оно связано с тем, о чем ты хотел с нами поговорить?

– Напрямую. Как и мой следующий к вам вопрос. Что вы знаете о магии?

Уперевшись в тупик из высокой отвесной скалы, Глас аккуратно сдвинул гору веток, под которой обнаружилась абсолютно непримечательная дверца из темного поеденного ржавчиной металла, что не очень то и походило на склеп. Скорее на обычный погреб. И то, далеко не самого качественного исполнения.

– Нам сюда. Спускаетесь вниз и далее идёте строго за мной. Ни в какие боковые ответвления не заглядываете, руками лишний раз ничего не трогаете. Мы еще не все ловушки демонтировали, поэтому помереть тут проще простого. Все ясно?

– Да.

Я сгорбился, осторожно спускаясь по крутой винтовой лестнице. При этом в ноздри сразу же ударил резкий запах плесени, сырой земли и смерти. К слову, до сего момента я не до конца был уверен в том, есть ли у смерти запах хоть сколько-нибудь отличный от смрада гниющей плоти, однако именно сейчас отчетливо осознал – есть. Нечто подобное я уже ощущал в морге и крематории.