Текст книги "Цепные псы Апокалипсиса"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Главное же у меня сложилось впечатление, что я уже где-то сталкивался с тем неизвестным, что расположился здесь и взбудоражил основное захоронение Города. Вдвойне странно, а значит и уровень опасности повысился.

– Шэрол, будь повнимательнее. Кажется, здесь появился некто знакомый…

Молодец девочка! Успела уже понять, что когда из моего голоса исчезают малейшие тени эмоций, то лучше всего молчать и четко следовать приказам. Вот и сейчас развернула клинок в боевое состояние, а в другой руке зажат один из амулетов, причем исходящая от него сила явственно свидетельствует о том факте, что создателем является вовсе не она. Наверно, Дракон снабдил чем-то из своих запасов.

Мдя, самое неприятное хлестаться с теми из противников, что имеют представление о твоих возможностях и тем неприятнее, чем лучше они тебя знают. Число неожиданных сюрпризов, которыми можно удивить противника, резко падает, приходится больше уповать на силу, мастерство и способность к импровизациям.

Осторожно иду по узким кладбищенским дорожкам, время от времени замечая то одного, то другого поднятого из могилы мертвеца… Что интересно, они и не думают нападать на меня. Ну прямо какой-то образец хорошего поведения в сравнении со всем остальным увиденным в Городе, в кои-то веки иду себе, никого не трогаю, а в ответ такая же вежливая реакция, то есть полное ее отсутствие. Я в восхищении. Шэрол же, напротив, вся как на иголках, ожидает подвоха в любой момент, не понимая смысла происходящего. Честно признаться, я тоже не до конца уверен, что все вокруг нас не является одной большой ловушкой, но в некоторых случаях самый лучший способ заставить противника нервничать и беспокоиться – сделать то, к чему он тебя так старательно подталкивает. Если у него нет никаких потаенных планов, то примет как должное, если же наоборот – занервничает, не понимая твоего поведения. А нервничающий враг значительно менее опасен.

Все ближе и ближе. Судя по всему, откуда-то знакомый мне оккультист расположился вон в той беседке, сложенной из сероватого камня. Что ж, уютное местечко, лучшее. пожалуй, из всего здесь находящегося. С моей точки зрения, естественно, тот же Танцор наверняка выбрал бы в качестве временной базы один из склепов. Значит напрашивается вывод о том, что тут находится не профессиональный некромант. А может быть наоборот, это предназначено лишь для введения в заблуждение излишне доверчивых гостей…

Вы только поглядите, какая вежливость! На входе в беседку появился силуэт человека, словно хорошо воспитанный хозяин решил встретить долгожданных гостей. Вопрос был лишь в том, какую форму приобретет "встреча"?

– Не ожидал увидеть здесь именно тебя, Безликий, – искреннее удивление в голосе, действительно знакомом мне довольно давно. – Проходи, располагайся.

Человек чуть-чуть изменил свое положение и в слабом свете звезд наконец я увидел его лицо…

– Какие люди! И без охраны, что характерно. Шэрол, позволь представить тебе Клэнта – мага-наемника. Руку лучше не протягивать, этот тип известен как неплохой алхимик, а следовательно большой специалист по ядам. И вообще, спиной к нему не поворачиваться, оружие держать в боевой готовности, как и заклинания. Поняла?

– Я что, идиотка? Делать мне больше нечего, как поворачиваться спиной к первому попавшемуся типу, тем более ЗДЕСЬ! Слушай, а может его сразу, – добрая и ласковая девушка выразительно провела ладонью по горлу, нисколько не смущаясь тем фактом, что объект обсуждения стоит буквально в паре метров.

Впрочем, тот уже привык за многие годы, что доверия к таким как он никто не испытывает, а потому и не обижался. Напротив, попытался изобразить на своей физиономии улыбку и даже отвесил Шэрол легкий поклон.

– Очаровательная, восхитительная девушка. Я сражен наповал, позвольте выразить свою искреннюю радость по поводу встречи с вами. Я уверен…

– Угомонись, Клэнт, – прервал я словесный поток без малейшего смысла и толкового содержания. – Эта девушка не из тех, кому нравится выслушивать комплименты от незнакомого типа на городском кладбище. Единственное чего ты можешь добиться – окончательно разозлить ее и тогда она станет еще более настойчивой в своих стремлениях перерезать тебе глотку. Так что отставим лирику в сторону и поговорим о более серьезных вещах… Например о том, каким образом ты здесь оказался?

– Мне просто хорошо заплатили, вот и все. Ты же знаешь, Безликий, как дорого обходится по настоящему роскошная жизнь в любом из миров, а тем более в нашем. К тому же я решил капитально отремонтировать свой замок, а это тоже сулит очень большие затраты… А тут подвернулось такое предложение – платят много, а делать почти ничего не надо. Любой бы на моем месте согласился.

Наемники… Им всегда было безразлично, за кого воевать. Впрочем, вру. Разница была и очень даже существенная – размер оплаты их услуг, зачастую весьма дорогостоящих. Клэнт же был близок к классическому образцу, то есть не имел никаких собственных убеждений, готов был в любой момент перейти на сторону того, кто предложит большую плату и обладал феноменальным чутьем на опасность. Последний фактор не раз помогал ему смываться в самый подходящий момент, сохраняя свою шкуру в относительной целости и сохранности. Сейчас же сам факт его доброжелательного настроя говорил о желании в очередной раз проскочить меж двух огней. Неплохая карта, которую грех не разыграть. Остается лишь выяснить, что он хочет получить взамен на самоустранение отсюда.

– Нет у меня сегодня настроения философствовать на тему кто и что делал бы в той или иной ситуации. Особенно с тобой, – тон был подчеркнуто жестким, но при разговорах с наемниками вроде Клэнта следовало вести себя именно так. Иначе почувствуют слабину и сядут на шею. – Поговорим лучше о том, как договариваться будем.

– О чем?

– Клэнт, не юродствуй. Если бы ты не хотел разговора, то встретил бы нас своими мертвецами и подал бы сигнал нанимателям. Вместо этого ты, весь из себя белый и пушистый, засыпаешь комплиментами мою спутницу, никоим образом не реагируя на ее довольно явственные угрозы, да еще и объясняешь свое присутствие в Городе тем, что "мне просто хорошо заплатили, вот и все". Обманывай юных и неопытный, мне же вешать лапшу на уши абсолютно бесполезно и даже вредно.

– Ладно, ладно, – пройдошистый наемник выставил вперед ладони в примиряющем жесте, явно не желая конфликтовать. – Эти мои наниматели, мне до них нет никакого дела. Ссориться же с тобой означает повесить на себя таких врагов как Координатор, Танцор и прочую вашу злобную компанию. Я уж лучше сохраню с вами дружеские отношения.

Дружеские отношения с наемниками! Он бы еще сказал доверительные, пижон. Да любой из его шатии-бритии, не задумываясь ни секунды выложит все что знает за небольшое вознаграждение, а потом побежит на другую сторону поведать о том, что уже успел рассказать… Такие метания могут продолжаться до бесконечности. Не могу понять, рассмешил он меня этим своим высказыванием или разозлил? Сложно сказать, скорее всего понемногу, но как-либо проявлять свои эмоции не стоило.

– Ну допустим, дружок, – губы Шэрол, услышавшей сей не слишком уважительный эпитет, расплылись в ядовитой усмешке. – Так что ты имеешь предложить, чтобы сохранить со мной и моими друзьями "теплые и дружественные отношения"?

– А как насчет того, чтобы получить кое-что в качестве поощрения за сотрудничество? – радостно оскалился наемник, предчувствуя поживу.

– О, без проблем! Ты получишь сразу два великолепных и дорогостоящих подарка – твою собственную жизнь и возможность тихо и без помех убраться отсюда. Кроме того, обещаю, что никто из моих друзей не тронет тебя до тех пор пока не решишь сражаться на стороне наших врагов. Ну так что, по рукам?

– Договорились…

Морда у Клэнта была кислой, словно он слопал кило лимонов, но особого неудовольствия он не высказал, по крайней мере в словесной форме. На то же, какие мысли вертятся в его озабоченной заботой о собственной шкуре и патологической любовью к наживе голове мне было абсолютно безразлично. Тем более и мое предложение было для Клэнта неплохим выходом. Дело в том, что в его ауре не просматривалось ни малейшего следа Хаоса, то есть Хранители Святого Завета и не думали подпускать наемника к источнику заемной силы – силы, выделенной Лордами своим послушным клевретам. Опасна жихнь наемника – можно вместо обещанной платы получить нож в бок или заклятие в спину. тем паче от таких "верных" своему слову хмырей, как нынешние наниматели Клэнта.

Вытащить же из него хоть что-то, могущее отказаться полезным, было жизненно необходимо. Вот этим я сейчас и займусь…

– Ну давай, колись до донышка, жертва неудавшегося найма. Кто нанял, что предложили, чем занимался. И самое главное – что лично мне ожидать от твоих работодателей, какими силами они располагают?

– Гарантии, – проскрипел наемник. – Я могу быть спокоен, что меня выпустят отсюда? А то спокойней будет прикончить тебя и твою девочку. Мне еще и приплатят за такую работу.

– Ах ты… – Шэрол чуть было не рубанула наотмашь своим клинком, готовый обрушиться на наемника удар остановило лишь то, что я успел заблокировать ее оружие.

– Спокойно, Шэрол, нервничать вредно для здоровья, особенно когда и повода для этого не просматривается. Дядя торгуется и не более того, – я даже не скрывал несколько презрительного отношения к наемнику. – В отличие от остальных встреченных нами в Городе, он не пользуется защитой Лордов, значит и уничтожить его не в пример более просто. Не тот у него уровень, чтобы на равных конкурировать со мной, ой не тот. А может все таки тот, а Клэнт? Рискнешь здоровьем?

Нет, не рискнет. Вот Шэрол он бы смог уничтожить, не прилагая к тому практически никаких усилий, вот только считать это чем-то выдающимся… Среди наемников действительно мощные маги попадаются редко, встретившийся же мне нынче знакомец к их числу не принадлежал.

– Постой, Безликий, – мой собеседник что-то занервничал, хотя причину я уловить не мог при всем желании. – Не в пример более просто уничтожить это как? Ты что, уже кого-то из Хранителей прикончил!? Не из мелочи, из тех, – он показал пальцев вверх, что судя по всему должно было символизировать верхушку этой успевшей до жути надоесть организации.

– Было дело, спорить не буду. Такая вся из себя садистка, феминистка и просто сволочь. Жила погано и сдохнуть как следует не сумела. А что, имеешь претензии?

– Но Лорды… Зашита… Будь я проклят, отсюда надо валить!

– Не держу. Только сначала расскажешь все, что может меня заинтересовать и вали на все четыре стороны. Времени еще достаточно, не полезут твои дружки сюда, по крайней мере сразу. Итак, внимательно тебя слушаю…

Глава 17. Дорога, ведущая к…

"Бесплодна и горька наука дальних странствий.

Сегодня, как вчера, до гробовой доски -

Все наше же лицо встречает нас в пространстве:

Оазис ужаса в песчаности тоски.

Бежать? Пребыть? Беги! Приковывает бремя -

Сиди. Один, как крот, сидит, другой бежит,

Чтоб только обмануть лихого старца – Время,

Есть племя бегунов. Оно как Вечный Жид.

И, как апостолы, по всем морям и сушам

Проносится. Убить зовущееся днем -

Ни парус им не скор, ни пар. Иные души

И в четырех стенах справляются с врагом."

Ш.Бодлер

Странные люди эти наемники. То на одной стороне, то на другой, болтаются, словно кое-что в проруби и еще требуют уважительного к себе отношения. С какой стати, хотелось бы знать? Но и положительные особенности у них есть, как же без этого… Просто надо уметь их находить и использовать без малейших колебаний. Возьмем, к примеру, Клэнта. Он и так готов был за обещание пропуска на ту сторону сдать своих нанимателей со всеми потрохами, а узнав, что я прикончил одну из верхушки Хранителей Святого Завета, так и вовсе проникнулся желанием оказаться полезным. Заодно и я мог немного расслабиться, так как шансы подлянки с его стороны не то чтобы исчезли вовсе, но значительно понизились. Рассказывать же о том хитром трюке, с помощью которого мне удалось таки прикончить ту тварь из изменившегося до неузнаваемости бордельчика, не было никакого резона. Пусть лучше считает, что у меня и в самом деле достаточно сил для преодоления защиты, поставленной Лордами на своих добровольных помощничков они же инструменты в затеянной ими очередной партии Игры без начала и конца.

А знал Клэнт немало. Правда далеко не все из рассказанного им можно было применить на практике, но вот в дальнейшем могло пригодиться. Скорее даже не мне, а Координатору, это он у нас занимается глобальными вопросами, но все мы в одной лодке находимся. И-эх, чтоб их всех тридцать три раза наизнанку вывернуло! Рискну, уж больно серьезный источник информации нарисовался.

– Клэнт, пожертвуй одного из зомбиков на свое же благо. Все равно они тебе не понадобятся, раз уж покидаешь это местечко.

– Тебе какого? – нисколько не удивившись, ответил тот.

– Да лучше не твоего собственного производства а того, над кем поработала магия трансформации, использованная кем-то из этих, Хранителей. Объяснять что к чему не буду, да и незачем тебе это знать.

Наемник недоуменно почесал гриву давненько не мытых волос, размышляя над причинами столь странного заказа с моей стороны.

– Поищу… Тут вроде были работники кладбища – могильщики там, сторожа. Их же как и прочих, накрыло преобразованием.

Пожав плечами, Клэнт вышел на относительно свежий воздух. Мдя, слабенький некромант, раз для того, чтобы зацепить нужный объект, ему приходится работать с близкого расстояния.

– Безликий, а стоит ли? – моя спутница не доверяла наемнику (абсолютно правильно, между прочим) и сомневалась в правильности принятого мной решения.

– Спокойно, Шэрол, я знаю что делаю. Но цель оправдывает риск.

Начавшийся было разговор прервало возвращение Клэнта в компании существа, сильно похожего на зомби, но все же им не являющегося. Недосуг мне разбираться что там и как, главное что на роль активатора средства связи вполне сгодится. Достаточно было практически незаметного жеста и понятливая Шэрол без малейших эмоций смахнула голову с плеч существа. Мне же оставалось лишь приставить на освободившееся мест новую "запчасть", извлеченную из-под плаща. Несколько ошалелый вид наемника явственно свидетельствовал о том, что подобные вещи ему в диковинку. Ничего, сейчас тебе еще сильнее похорошеет, когда узнаешь, что это не просто забавы эксцентричного мистика, а всего-навсего новое средство связи.

На сей раз прошло секунд десять, прежде чем голова открыла глаза и голос Танцора нарушил возникшую было тишину:

– Безликий, у меня для тебя новости, где-то даже хорошие.

– Подождут новости, если не слишком срочно, – поскольку протестов не последовало, я продолжил. – Тут у меня один человечек нарисовался, маг-наемник по имени Клэнт. Слышал про такого?

– Слышал, еще как слышал. В той новости, что я хочу тебе сообщить, он занимает не самое последнее место, – голос Танцора был до такой степени перенасыщен злобой, что бедняга Клэнт побледнел до состояния свежевыпавшего снега. – Призрак оклемался, не до конца, правда, но теперь с ним точно все будет в порядке.

– Рад слышать, а то я начал беспокоиться. Грустно, когда уходит кто-то из старой гвардии. Впрочем, извини, что перебил.

– Мелочи жизни… Очнувшись, Призрак немедленно затребовал к себе Координатора и рассказал обо всем, что сумел увидеть и понять в этом поганом Городе. Самое главное, он сумел выяснить места расположения Ключей…

– Это уже не важно. Про первую пару я выяснил, добравшись до тела твоего ученика; вторую удалось обнаружить в больнице Города, попутно серьезно "пообщавшись" с сотворившим все тамошнее безобразие клевретом Лордов; третью же, ты будешь сильно смеяться, нашел в местном борделе. Кстати, там мне удалось уничтожить одну из тех, кто учинил все это безобразие.

Еле заметное изменение и я чувствую, что к разговору подключился и другой, в данный момент более необходимый мне собеседник:

– Неплохо, весьма неплохо, – Координатор как всегда был невозмутимо спокоен. – Но я чувствую, что рядом с тобой находится кто-то чужой?

– Это так. Я тут нашел весьма перспективного информатора, он знает много, слишком много для наемника и готов поделиться своими знаниями в обмен на свободный выход отсюда. Удивительно, почему его наниматели не предусмотрели столь стандартного исхода. Большинство наемников с удовольствием продадут своих нанимателей тем, кто в состоянии заплатить.

– Постой, – прорезался голос Танцора. – Так рядом с тобой Клэнт! Ур-род! Я его на мелкие кусочки нарежу и скормлю своим зомби… Нет, лучше я из него самого зомби сделаю, руки ноги поотрываю и буду использовать как подставку для ног. Безликий, эта сволочь одна из тех, что отделала Призрака до неузнаваемого состояния!

– Угомонись, – тон Координатора подействовал на психического некроманта не хуже ушата холодной воды. – Если бы Призрак умер, то я бы с тобой согласился, такое не прощают. Сейчас же Клэнт не только расскажет нам все, но и в дальнейшем будет оказывать услуги. Тем более Безликий говорит, что ему многое известно. Особенно о Лордах, а это сведения не из тех, от которых можно отмахнуться. И есть еще один вопрос, в котором наемник окажет нам всяческое содействие. У него ведь наверняка есть лазейка, по которой он собирался покинуть Город?

– Отвечай, Клэнт, к тебе обращаются.

Тот, хоть и великолепно расслышал вопрос, мялся с ноги на ногу, не говоря ни слова. Вот пройдоха, пытался всех обмануть и остаться в выигрыше. Нет уж, любезный, теперь ты серьезно увяз и придется сотрудничать с нами от и до. Координатор очень серьезно относится к одному лишь факту нападения на одного из нас, а тем более что это нападение обернулось для Призрака серьезными последствиями. Танцор так и вовсе готов был лично прокрутить обидчика его старого друга через мясорубку. Да и теперь Клэнт будет в относительной безопасности лишь до первой попытки сыграть с нами втемную… Координатору достаточно будет лишь спустить с цепи озверевшего некроманта, чтобы от наемника осталось лишь одно воспоминание.

– Есть ход, – наконец выдавил из себя признание наемник. – Мой. Личный, остальным об этом неизвестно.

– Вот и чудненько. А сейчас скажи его координаты и то, каким образом его моно открыть без лишнего шума. Или он открывается только отсюда?

– Двусторонний. Открывается, когда возле него сработает ключевое заклинание, его параметры…

Клэнт начал излагать нужные характеристики ключевого заклятия, а я одновременно слушал и думал о том, что по всем признакам Хранители Святого Завета, эти цепные псы Апокалипсиса, уже проиграли свою Игру. Игру, устроителями которой были те самые Лорды Хаоса. Почему проиграли? Все довольно просто – выстоять против Координатора, да еще с грамотно сформированной боевой группой, Хранители не смогут даже будучи защищены какой угодно магией Хаотов. Тем более Координатор знает о Хаосе побольше всех прочих и за многие века наловчился давить приспешников Лордов как тараканов. Больше Лордов он ненавидел только разнообразные структуры Инквизиции, этих "карающих псов церкви".

Нет, они не смогут устроить Апокалипсис в нашем мире. Единственный оставшийся вопрос: "Какую цену придется заплатить за эту победу?" Штурмовать в лоб их главную твердыню означает умыться кровью, но и не штурмовать нельзя. Хотя, есть еще один вариант, рискованный по самое не могу, но в случае успеха сулящий многое…

Толчок локтем в бок, выделенный мне от Шэрол, помог вернуться к сиюминутным проблемам. Правильно, нечего витать в облаках, пускай и очень впечатляющих. Клнт уже почти закончил рассказывать о параметрах открывающего проход заклятия, а значит больше не был нужен Координатору. Пока, до поры до времени. А вот мне еще необходимо было от него узнать о четвертой паре Ключей. Вот только каким образом это сделать? Ладно, придумаем что-нибудь пригодное при таком раскладе, не впервой.

– Я все понял достаточно, – прервал Координатор излияния наемника. – Безликий! Ты куда запропастился?

– Запропастишься от тебя, как же, – проворчал я. – Из-под земли достанешь, если тебе что нужно будет. Через сколько вас всех ожидать?

– А минут через пятнадцать-двадцать. Могли бы и быстрее, но спешка нужна лишь при ловле блох, да при упреждающем магическом ударе. Жди нас на этом месте, пойдем по пеленгу от артефакта Танцора. И за этим присмотри, вдруг чудить начнет. Все, до скорой встречи.

На сей раз некромантское творение хоть и снялось со своего временного носителя, но переходить в режим ожидания и не думало. Координатор каким-то образом ухитрился на скорую руку приспособить вещицу как маяк, подававший сигнал в узком диапазоне. Проще говоря, знающий нужную частоту энергетической линии оккультист с легкостью мог определить положение маяка с точностью до нескольких метров. а всем остальным поймать сигнал было практически невозможно. Все равно что искать негра в Африке… Так, минут пятнадцать у меня есть, вот и попробуем потратить их с максимальной пользой для дела, то есть выяснить у Клэнта что-нибудь относительно четвертой пары Ключей, нейтрализаторов Аскезы.

– Клэнт, я сейчас буду задавать тебе вопросы, некоторые из которых могут показаться очень странными. Твое дело не удивляться и не переспрашивать, а просто отвечать на них точно и правдиво. Договорились?

Наемник закивал с таким показным энтузиазмом, что я начал опасаться за сохранность его головы. Отвалится еще чего доброго…

– Значит, договорились. Итак, зачем им понадобился именно ты, какие такие качества им понадобились от обычного в общем наемника? Только некоторые навыки некромантии или еще что-то?

– Да что я, телепат что ли! Я к ним в мысли не залезу. Сказали, что им нужен наемник, хоть немного знающий некромантию, а то им самим вера не позволяет. Как же, не позволяет, – скривился Клэнт. – Когда я в первый раз оказался здесь, тут уже был такой энергетический заряд, что волосы дыбом встали.

– Какой заряд? Свойственный чистой некромантии или нечто неопределенное, что нельзя толком отнести ни к одной из известных тебе областей магии?

– Не, это не совсем некромантия, – как следует подумав, ответил наемник. – Энергия была "сырая", первичная, как будто ее мимоходом вбросили на кладбище, да так и оставили. Но без знакомства с некромантией и такого не сделаешь. так что пусть они не брешут, что некромантия им в принципе не подвластна.

***

Интересное замечание, ничего не скажешь. Однако, Клэнт упустил одну деталь, которая несколько изменяет весь ход его вполне логичных рассуждений. Та самая «сырая» энергия вполне могла быть взята непосредственно из Хаоса и использована в качестве заменителя некромантии. Грубо, примитивно, с гораздо большими затратами, но все же. Естественно, самого наемника в такие тонкости не посвящали, не того полета птица. Получается, что основную работу сделали еще до него, ему же отвели роль смотрителя за объектом. Попробуем зайти с этой стороны…

– Оставим пока в покое некромантию как таковую и перейдем к твоим обязанностям. Что ты должен был делать на этом кладбище – просто следить за его стабильностью или же на тебя возложили и другие функции?

– Просто следить, а в случае чего-то необычного сообщать кому-либо из них. Ну и конечно стараться уничтожать тех, кто попытается проникнуть на территорию кладбища.

– А зачем оно им вообще понадобилось? – сделав невинное выражение лица. поинтересовалась Шэрол. – Кладбище как кладбище. Ну зомби ходят, ну магия какая-то в воздухе витает, а так ничего неординарного. И вообще, таких кладбищ у любого некроманта хватает.

– Я почем знаю, – безразличным тоном отбрехнулся наемник. – Привели, посадили и сказали, чтоб глядел в оба. Дескать, тут у них один из источников силы… Какой силы, где источник – понятия не имею. Тоже, как и этот ваш Координатор, про ключи упоминали. С ума вы все сошли, какие на кладбище ключи, что с ними тут делать? Разве что склепы снаружи запереть или изнутри, это уж кто как любит.

Хм, порой в обычном разговоре, да еще при участии красивой девушки, можно узнать у человека такое, что при допросе всплывает на поверхность не в пример сложнее и дольше. Дело тут вовсе не в нежелании делиться информацией, в нашем случае Клэнт и сам желал оказаться полезным, просто допрос сам по себе настраивает отвечающего на точные, деловые ответы, заставляя отбрасывать все лишнее, малозначимое с его точки зрения. Вот и сболтнул между прочим про Ключи, сам толком не представляя что это такое, сведя упоминание о них к шутке, тараканам в голове у своих нанимателей.

– И что они собирались ими запирать? Вспоминай, Клэнт, оно тебе зачтется, гарантирую.

– Говорили, как же без этого… Хлебом не корми, дай поговорить. И все о каких-то богословских вопросах, послушаешь пять минут и ум за разум заходит. Не по мне все эти бредни, так что я особо не прислушивался, но кое-что запомнил, – сосредоточенно наморщив лоб, Клэнт пытался извлечь из своей памяти хотя бы обрывки столь нужного мне разговора. Больше всего он был поход на нерадивого ученика, не выучившего домашнее задание и вызванного к доске. – Что-то они балабонили насчет тех, кто оказался от скромности и насчет бесконечности пути. Ах да, про огонь упоминали, причем их физиономии при этом были весьма нелицеприятными. Вот и все, больше я ничего не вспомню.

Ну и на том спасибо, я ожидал худшего. Отказавшиеся от скромности… Интересное замечание, так и веет чем-то знакомым от этого словосочетания. Стоп, а что если это не что иное как DIVITIARUM MUNDI? Редко встречающийся символ, ничего не скажешь, зато как нельзя лучше используется для отрицания постулата "первородного греха". Аскетизм же по сути дела как раз и есть попытка очиститься от него. Естественно, с точки зрения господ церковников… Имеет смысл попробовать. тем более что других идей пока все равно не наблюдается. Будем считать, что первый символ у нас уже есть, теперь дело за вторым.

Бесконечность пути. Символ алхимиков Уроборос – змея, кусающая свой собственный хвост? Любой элемент может пройти все стадии превращений в итоге оставшись таким, каким был. Сильный символ, не любят его церковники всех мастей и рангов, включая и Инквизицию, вот только к Аскезе он не имеет ни малейшего отношения. Впрочем, нутром чую, что двигаюсь я в правильном направлении. Итак, с чем еще связывают Уроборос? Цикличность бытия, возможность неоднократно возвращаться к одному и тому же, непрерывность человеческой жизни… Вот оно! Символ бессмертия, но не сам Уроборос, а другой, гораздо более сильный, выражающий это и только это стремление человека. IMMORTALIS! Неплохое сочетание получилось – DIVITIARUM MUNDI и IMMORTALIS. Необычное, своеобразное и вполне способное нейтрализовать любое проявление аскезы.

– Шэрол, можешь меня поздравить. Кажется я все таки нашел четвертую пару Ключей, осталось только решить, как именно использовать ту мощь, что может образоваться при первичной активации.

– Не поняла твои проблемы, – озадачилась девушка. – Если уж так сильно хочешь устроить пакость местным уродам, ударь по кладбищу, пусть понервничают. Тут ведь тоже один из источников их сил.

– Если бы все было так просто. В прошлые разы основная мощь высвобождаемой энергии била по нашим врагам, причем хорошо била, душевно. Не хочется впустую растрачивать столь серьезный резерв.

– Но тебе обязательно надо активировать Ключи, – уточнила Шэрол. – Вот это проблема, чтоб ее наизнанку вывернуло! Нет, я тут тебе не советчик, лучше уж спроси у Координатора, все равно скоро сюда заявится.

Логичное предложение, правильное и без малейшего изъяна… Вот только скучно ожидать чьего-либо совета, особенно самого Координатора, за долгие века привыкшего считать себя большим авторитетом во множестве областей. Заслуженно, не спорю, но сейчас меня подстегивало желание самому довести до конца начатую партию Игры. Проклятые Лорды, они все таки сумели задеть за живое, подсунув в качестве приманки сам факт Игры, ими же организованной. Скука… Вот то самое уязвимое место, что существует почти у каждого оккультиста, живущего не первый век. Вся наша жизнь – борьба со скукой, продолжающаяся с переменным успехом. Не мои слова, впервые я услышал их от Танцора, но зато готов подписаться под каждым словом.

Мы ежесекундно ходим по лезвию бритвы, получая от этого ни с чем не сравнимое удовольствие и не мыслим иной жизни. Отними у нас риск, возможность сражаться с сильными и опасными врагами и все станет унылым, пресным, блеклым. Так как же я могу отказаться от искушения доиграть уже начавшуюся партию Игры, постаравшись при этом минимально использовать помощь других? Да, рациональнее и логичнее было бы подождать того же Координатора, но ушла бы острота ситуации, исчез бы бурлящий в крови адреналин… Нет уж, риск дело благородное, а главное возбуждающее. Риск!

– Клэнт, и вновь нужна твоя консультация, – подозвал я отошедшего было в сторону наемника. – Каким образом ты поддерживал связь со своими нанимателями?

– Скорее уж они сами решали, когда им понадобится поговорить со мной. Я лишь могу подать им сигнал, что срочно нужно сообщить нечто важное.

– Сойдет и такой вариант, – махнул я рукой. – Через какой промежуток времени после подачи сигнала они свяжутся с тобой?

– Минута, может две…

– Тогда жди моей команды, Клэнт.

Шуточку, подобную той, что родилась в моей голове, еще никто не пытался воплотить в реальность. Слишком уж нестандартной она была, чрезмерно далекой от всех принципов магических атак на расстоянии. Попытка нанести широкомасштабное оккультное воздействие, используя в качестве проводника канал связи. Не ментальный удар по тому, кто находится на связи – это как раз применялось довольно часто и не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Нет уж, если развлекаться, то по крупному, от души. Пропустить по каналу связи энергию от первичной активации пары Ключей и попытаться таким образом устроить да выходе небольшой магический катаклизм – от такой перспективы я ни за что не смогу отказаться.

Шэрол, успевшая за время нашего знакомства хоть немного, да изучить меня, уже поняла, что я замышляю какую-то особо изощренную гадость. Она хитро посмотрела в мою сторону и будто мимоходом обронила:

– Кажется, Координатор неотвратимо надвигается и через пару минут будет здесь.

Время… Даю отмашку Клэнту и чувствую, что куда-то к центру Города полетел энергоимпульс, долженствующий уведомить его нанимателей о срочном желании передать им важное сообщение. Теперь остается лишь немного подождать.

Но Шэрол выше всех похвал. Бестия! Подключилась к моей задумке на одной лишь интуиции и абсолютно точно угадала момент. Нет, однозначно неплохие задатки у девушки, нужно только осторожно и бережно подтолкнуть ее в нужном направлении. Может стоит даже поговорить с ее нынешним Наставником – Серым Драконом. Он личность разумная и вполне способен согласиться с логическими доводами насчет того, что демонолог из его ученицы получится так себе, ничего особенного. Зато в несколько иной области оккультных наук она может проявить себе не в пример более выдающимся образом. А в качестве компенсации предложить кое что из личных наработок и парочку не слишком значимых артефактов. После столь убедительных доводов Дракон не только согласится с моими доводами, но и сам будет уговаривать Шэрол сменить изучение демонологии на постижение совсем иной области магии.