Текст книги "Цепные псы Апокалипсиса"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15. Взгляд через зеркало

"И когда на берег хлынет волна

И застынет на один только миг -

Hа Земле уже случится война

О которой мы узнаем из книг."

Наутилус

Правила приличия – очень полезная штука, но для каждого случая они свои. К примеру, при появлении в зоне видимости опасного врага следует отнюдь не приветствовать его вежливой улыбкой, а, напротив, попробовать ликвидировать проблему на корню. И сил тут экономить не надо, чем более мощным окажется удар, тем больше вероятность если не прикончить самого опасного из врагов, так хотя бы смести в небытие большую часть остальных. Клин клином выбивают – моя трансформированная, изрядно слившаяся с Хаосом рука поднялась и змеиные пасти злобными взорами уставились на толпу секс-извращенцев а-ля Город и на их владычицу. Ни малейшего звука, никаких впечатляющих эффектов от спущенного с привязи заклятия – просто воздух самую малость изменился, контуры предметов поплыли, как будто я смотрел на них сквозь тонкую водную пленку.

Искажение пространства – очень опасное воздействие и опасность его не только и не столько в затраченных силах и чуждости заклятие стабильным мирам. Достаточно самую малость ослабить контроль и оно сожрет все вокруг, включая самого заклинателя. Не слишком радужная перспектива, не правда ли? Слишком во многих случаях риск гораздо больше той пользы, которую можно получить от применения столь экзотических чар, именно потому предпочитают добиваться цели посредством пусть менее мощных, но более надежных и безопасных приемов. Для меня же риск был не столь велик, к тому же козырный туз в виде связанного с Хаосом оружия позволял гораздо более эффективно контролировать волну искажений. Но до чего же хорошо и красиво работало это столь редко применяемое заклятие! Первую человекоподобную тварь, оказавшуюся на пути, волна искажений смяла, как фантик от конфеты, и оставила лежать на полу безжизненной кучей окровавленного тряпья. Вот теперь до них дошло, что мы не просто так в гости зашли, а с вполне четкой целью разнести здешний бардачок вдребезги и напополам.

– Хорошо пошла! – восхищенно взвизгнула Шэрол, когда голова садистки, недавно терзавшей своих жертв раскаленным железом, улетела в угол, словно футбольный мяч. Тело же просто исчезло, не выдержав напора искажающих воздействий.

– Хорошо послали, – уточнил я не совсем правильную оценку произошедшего.

Не люблю я садистов, а мазохистов так и вовсе на дух не переношу. И половая принадлежность подобных выродков мне глубоко безразлична. Жаль только, что успешно работающая против садо-мазо сборища волна искажений не принесла особо впечатляющего результата против главной бандерши Города. Слишком уж сильна была защита, что дали своим клевретам Лорды, слишком сложно их было уничтожить. Особенно здесь, в этом месте, Городе, который был превращен в одно большое место сосредоточения силы, чуждой нашему миру. Тем временем искажающая пространство волна угасла, оставив после себя полностью разгромленный интерьер, множество изуродованных трупов и практически невредимую "бандершу". Мое большое извинение, но называть ее по другому язык не поворачивается.

– Жалкий, ничтожный человечек, – в голосе "бандерши" смешались непрошибаемое самодовольство и презрение ко всем представителям мужского пола во вселенной. – Ты посмел разрушить это прекрасное место. Место, где все получают то, что хотят получить и то, что заслуживают. Но я не в обиде на тебя, – интонация резко изменилась, перейдя в воркующе-ласковый диапазон. – Ты тоже можешь получить свое… И даже эта милая, маленькая девушка.

Магия голоса, песни сирен, которые в древние времена заставляли своим сладким пением моряков терять рассудок и вести их корабли поближе к смертельным рифам. А потом пожирали всех – уже мертвых и еще живых… Знакомая картина, ведь время всего лишь спираль и не более того. Давненько я не слышал о подобном воздействии на разум и вот сподобился услышать, причем в самом прямом смысле этого слова. Ясно, почему все ее жертвы были по своему счастливы своей участью жертв и палачей – от сирен и в древности могли спастись лишь те, чей разум полностью свободен. Свободен от различных комплексов, от чувства вины, от подспудного желания находиться в подчинении у кого-либо. На мой взгляд поганое умение при всей его полезности, уж слишком антипатично мне создание из живых людей марионеток. Хочешь убить – убей. Желаешь получить безотказную вещь – создай зомби. Но перековка сознания это уже чересчур, такими шуточками побрезгует баловаться даже самый неразборчивый из адептов Тьмы. Такое применяют исключительно слуги Света разнообразного калибра и наименования, называя подобное "обращение грешника на путь истинный".

Да уж, неприятная особа… Внутри, разумеется, поскольку внешняя, телесная оболочка была вполне и вполне пристойная. Эдакая "железная женщина", вся в обтягивающей коже и многочисленных цепочках. Вот только это означало отнюдь не приверженность к тяжелой музыке или гонкам на мотоциклах, а всего лишь любовь к пыткам и прочим пакостям.

– Браво, браво! – мой возглас сопровождался ленивыми аплодисментами. – Не думал, что в нашем мире остались еще те, кто владеет древним искусством – песнями сирен. А я грешным делом считал, что последних носителей этой заразы мои друзья выпололи еще в конце восемнадцатого столетия. Не подскажете ли, кто именно научил вас этому? Уж очень сильно хочется с ним (или с ней0 повидаться, поговорить по душам.

– Это когда в душу с подкованными сапогами лезут? – совсем некстати встряла вечно страдающая любопытством Шэрол.

– Оно самое. Но, судя по всему, мадам, заведующая здешним борделем… Ой, мои гигантские извинения! Мадам, заведовавшая борделем, не испытывает желания ответить на мой вполне невинный вопросик. Ну и ладно, не суть важно, все равно я попытаюсь прояснить этот вопрос.

Кому-то мое поведение могло бы показаться нарочито позерским, особенно перед лицом довольно опасного врага и возможности того, что скоро сюда подтянутся другие нежелательные визитеры… Так, да не совсем. Ключи! Мне нужно было узнать, что из себя представляет их третья пара, а сделать это без невольного участия "бандерши" было просто нереально. Так что приходилось рисковать, доводя ее до состояния полного бешенства. Однако, не могу сказать, что мне не доставляло удовольствия как следует поизмываться над садисткой, никак не ожидавшей подобного афронта.

– И все-таки, зачем вы пытались придать своим девочкам облик демонесс? Ай-ай, нехорошо!

Есть! Судя по тому, как исказилось ее лицо, и так не являвшееся образцом флегмы и спокойствия, я угодил в больную точку. Тот вопль, который она издала, уже не был завораживающим пением сирен, скорее он напоминал крик взбесившейся гарпии. Им можно было выбивать стекла и рвать барабанные перепонки у до отказа заполненных концертных залов. Вопль то и дело менялся, переходя из ультразвукового диапазона в инфразвук, ошеломляя, сбивая с ног, стремясь раздавить и одновременно взорвать голову изнутри. Не выдержавшая столь эмоциональной реакции Шэрол согнулась, зажимая уши ладонями, стремясь хоть как-то приглушить сводящий с ума визг. Зря, очень зря! Именно такой реакции она и ожидала, вот только от нас обоих. С трудом подняв руку, я медленно, преодолевая все возрастающий напор ветра, чертил очередной символ, благо уже успел понять, какой именно.

– FALSUM, – голоса почти не было слышно сквозь весь этот вселенский шум и свист, но не суть важно. – Порой бывают ситуации, когда ангелы Света предстанут в виде демонов Тьмы.

Мерцающий призрачными огнями символ обмана и неверности наглухо отсек меня и Шэрол от буйства, зародившегося в глотке у инквизиторши-садистки. И не только в этом была его задача… Весь поток изливавшейся на нас мощи оказался повернут в противоположную сторону, словно сработал принцип зеркала. Своего рода искажающая волна вновь прокатилась по залу, но на сей раз возвращая месту привычный облик, сдирая ложные покровы с вещей, трупов и с самой инквизиторши.

– Сбрось ложный облик, тварь, он тебе не к лицу. Тьма никогда не была уделом таких как ты, вы можете лишь трусливо прикрываться ее цветами, но овцу в волчьей шкуре все равно выдаст смрад смирения и покорности. Смотри на нее, Шэрол, внимательно смотри.

Шатающаяся словно боксер после тяжелого нокдауна, Шэрол уставилась на ту, чей облик стремительно менялся, а точнее становился истинным, без прикрас и ложных впечатлений. FALSUM страшненький символ, будучи применен против осмелившихся прикрываться именем Тьмы, он способен сыграть с ними забавную шутку.

Тайное станет явным, облик души человека перенесется в его телесную оболочку и далеко не всегда он окажется сколь-либо пристойным. Обман и истина, истина и обман… Способны ли они поменяться местами? Оказывается да, но зрелище это мало того, что редкое, так еще и не для слабонервных. Словно портрет Дориана Грея решил занять место в реальности, выставив наружу все потаенные уголки души, распахнув ворота, ведущие в глубины человеческого внутреннего мира.

Теперь стоящее перед нами существо можно было назвать женщиной или вообще человеком лишь с очень большой натяжкой… Оживший экспонат кунсткамеры, участник шоу уродов, ожившая картина художника-наркомана – все это и еще немного абсолютно чуждого, что не должно было даже существовать в моем мире. FALSUM.

– Какая мерзость! – Шэрол аж позеленела при виде подобной "красоты".

– Всего лишь ее душа, воплощенная в материальную оболочку. Не более того, но и не менее… Малоприятное зрелище, согласен, но стоит хоть раз в жизни увидеть подобное, чтобы ни в коем случае не допускать того же самого внутри себя. Ну а теперь пусть она увидит свое истинное отражение, – щелчок пальцами и воздух перед преображенной символом FALSUM уплотняется, спрессовывается в более плотное образование. Секунда и в возникшем из воздуха зеркале она может увидеть свое новое, как нельзя более соответствующее внутреннему миру, лицо. – Смотри, смотри на себя и пусть это впечатление преследует тебя всю оставшуюся жизнь… Никакие пластические операции, никакая магия преображений не изгонят из твоей памяти нынешние события. Смотри и помни!

Ответом был лишь стон, но он не нес в себе угрозы, в нем было лишь непреходящее отчаяние, крушение всех надежд и стремлений. Она сломалась, теперь это был только выжженный шлак, пригоршня невесомой золы, которую оставалось только развеять по ветру. Мешало этому только присутствие мощнейшей защиты, подаренной Лордами своим прихвостням… Впрочем, нет таких преград, которые невозможно было бы преодолеть или обойти. Тем более я уже понял, что именно может послужить завершающим. смертельным ударом.

– VEHEMENS. Боевое безумие верных Тьме направит гнев на осмелившихся предстать в облике ее адептов, – черная, сливающаяся с цветом ночи конструкция на один лишь мелькнула перед глазами и втянулась внутрь намеченной жертвы. – Это мой первый и последний подарок тебе, предавшей собственный мир.

Подарок… Слова не совсем точно способны передать тот смысл, что я постарался вложить в произнесенную фразу. Единственным достойным подарком предателю послужит смерть, а высший пилотаж в данном случае – смерть предателя от собственной руки. Понимающему человеку достаточно было посмотреть на бьющееся в корчах тело, чтобы осознать суть происходящего. Мозг жертвы разрывали на части кошмарные видения, навеянные магией VEHEMENS.

– Ты думаешь, твое заклятие сможет ее уничтожить? – злобно проронила Шэрол, держа в руке один из своих амулетов, несомненно заряженным каким-то смертоносным заклятием. – А то я могу и помочь.

– Бесполезно. Она защищена от всех внешних воздействий как физического, так и оккультного плана. По крайней мере, ни твоих, ни моих сил недостаточно, чтобы пробить защиту, установленную Лордами. Мы можем искалечить ее, на долгий срок привести в бессознательное состояние, но не уничтожить, она должна сама это сделать.

Удивление, отразившееся на личике Шэрол, представляло собой квинтэссенцию этой эмоции.

– Сейчас ее разум терзают сонмы кошмаров и фантасмагорий, что являются воплощением самой Тьмы внутри человеческого подсознания. Добавь к этому недавний шок от потери собственного облика и получим как нельзя более благоприятную для суицида картину.

Бьющееся в припадке тело под нашими ногами целенаправленно шарило вокруг себя правой рукой, делая хватающие движения, но ничего не находя. Легкое касание ирреальности, почти неощутимое воздействие и в ее руке материализовался короткий кинжал, рукоятка которого была увенчана изображением головы человека с ничего не выражающей маской вместо лица. Рука вцепилась в кинжал, подобно утопающему, хватающемуся за брошенный с проходящего мимо корабля спасательный круг. Вот только для нее спасением казалась смерть…

– Смерть. Смерть… Избавься от мучений, освободи себя от Тьмы, терзающей разум… Бей!

Кинжал медленно поднялся, державшая его рука дрожала, но вдруг дрожь прекратилась и лезвие вонзилось в грудь. Раз, другой, третий. Лишь после восьмого удара смерть наконец пришла к той, что так любила наслаждаться моральным уничтожением других.

***

– Безликий, она улыбается, – бросив взгляд на лицо трупа, сорвавшимся голосом прошептала Шэрол. – Мне кажется, что она рада своему уходу из жизни.

– Так и есть. Вот тебе и очередное доказательство слабости господ из Инквизиции в целом и Хранителей Святого Завета в частности. У этой, – я брезгливо махнул рукой в сторону трупа с кинжалом в груди. – У нее не оказалось воли бороться, она предпочла умереть, испугавшись кошмаров, оказавшихся внутри ее сознания. Впрочем, если бы она была иной, то пара использованных мною символов не принесла бы никакого результата. Но все произошло именно так и теперь у нас есть третья пара Ключей – FALSUM и VEHEMENS. И еще одна малая, но заслуживающая внимания деталь… Возьми себе этот кинжал, Шэрол.

– Кинжал? Тот, который торчит в трупе? Хорошо, хотя толку в этом ну ровно никакого.

Передернув плечами, Шэрол вытащила клинок из его временных ножен, мимоходом счистив кровь с лезвия об одежду покойной.

– Магический, само собой, – хмыкнула она, опуская его в голенище сапога. – Хорошо еще, что я потеряла свой нож еще в самом начале моего здесь пребывания. Иначе мне просто некуда было бы его засунуть.

Я просто не смог удержаться от улыбки, услышав столь подходящее к манере разговора моей спутницы выражение, из-за чего получил в свой адрес еще одно ехидное замечание:

– Нет, туда я его засовывать не буду, я девушка приличная. По крайней мере иногда. Да, забавный кинжал и лицо на рукояти знакомое. Клеймо создателя, не так ли? Безликий, а куда мы сейчас?

– Пока что подальше отсюда, – ответил я, быстрым шагом направляясь к выходу.

Шэрол ничего не оставалось, как двинуться вслед за мной.

Я понимал, что теперь-то и начнется самое сложное и неприятное – бег от разъяренных клевретов Хаоса, которых за столь короткое время успели лишить аж двух мест, где они черпали силу. Да, именно так, здание больницы и сие заведение сомнительного пошиба. Причем заключенный в магическую тюрьму двух Ключей – нейтрализаторов Покорности – инквизитор вот-вот выберется и несомненно кинется по моим следам. Плюс к этому Хранителей Святого Завета несомненно разъярит факт гибели одной из них, хотя есть небольшой шанс, что они некоторое время будут в замешательстве, а то и вовсе поостерегутся нападать. На время, естественно. В таком случае они непременно кинутся либо за подмогой из числа союзных Орденов Инквизиции, либо побегут жаловаться своим непосредственным покровителям – Лордам. Вот только те вряд ли вмешаются, дети Хаоса никогда не меняют правила уже начавшейся Игры.

– Мрачный у тебя вид, – посочувствовала Шэрол. – Не хмурься, все идет просто здорово. Мы вырвали с боем уже три пары Ключей, осталось всего две. А ты еще и угробил эту сучку-феминистку.

– Знаю, все нормально. И спасибо за то, что ты одним своим присутствием способна снять мою постоянную меланхолию. Прорвемся.

Обрадованная Шэрол мигом умчалась вперед, судя по всему проверить, все ли там в порядке. Естественно там никого не было, иначе я бы непременно охладил ее энтузиазм. На самом же деле ситуация была намного сложнее, чем ей представлялось. Почти всегда при приближении к цели на пути возникают все более сложные преграды, таков уж закон жизни. Вот и сейчас у наших противников было всего два основных варианта. Первый заключался в том, чтобы заручиться всей возможной поддержкой и изловить меня как можно скорее, не дав нанести им еще большего, возможно, непоправимого урона. Неприятный расклад, не спорю, но ловить пару оккультистов в большом Городе, особенно если учесть тот факт, что один из них умеет весьма неплохо скрываться от нежелательного внимания… Одним словом, шуму и беготни много, а толку маловато будет. Второй же вариант, несмотря на свою простоту, был гораздо более эффективен. Им и нужно-то было для его осуществления всего ничего – собраться всем вместе в центре, возле открывающихся врат и постараться ускорить формирование внутри Города иного, чуждого мира. Мира Апокалипсиса.

И тогда они спокойно могут наплевать на все мои потуги вне зоны открывающихся врат, все равно это будут лишь незначительные мелочи по сравнению с главной их задачей. Впрочем… Почему бы и нет. Даже в таком случае у меня найдется чем ответить. Ведь если тебе одному не по силам справиться с задачей, то можно заручиться помощью тех, кто никогда не откажет тебе в этом. Все, решено! Ну а пока моя дорога лежит в новом, весьма оригинальном направлении. Настало время нанести визит вежливости здешним покойникам. Нет, у меня с головой все в порядке, просто посещение кладбища Города поневоле входит в программу маршрута по местным достопримечательностям. Эх, Танцора бы сюда! Уж он точно знает, что ожидать от подобных мест и ничто там не сможет стать для него неприятным сюрпризом. Но Танцор сейчас находится на барьером, ограждающим Город от остального мира и помочь в состоянии лишь советом. Придется самому вспоминать то, что я узнал о теории некромантии из разговоров с ним и попытаться применить имеющиеся знания с учетом влияния Города даже на столь экзотический район, как кладбище.

Внезапно я почувствовал, что магическая тюрьма, в которой был заперт Инквизитор (тот самый, вивисектор, обосновавшийся в больнице), рухнула. Вот это уже было серьезно, поскольку тот обладал таким редким среди сей категории людей качеством. как способность нестандартно мыслить. Заметившая мое волнение Шэрол хоть ничего и не сказала, но ее взгляд был настолько красноречив, что поневоле пришлось объяснить сложившуюся ситуацию:

– Инквизитор вырвался на свободу, тюрьма рухнула.

– Печально.

– Не то слово. Придется поторопиться чтобы добраться до четвертой пары ключей раньше, чем наши враги доберутся до нас.

– Доберутся, так встретим, – лицо девушки сияло от радостных эмоций. – Ты сможешь показать им кузькину мать, я точно знаю.

Приятно, когда верят в твои силы, но это накладывает на твои плечи тяжелый груз ответственности. Как ни крути, а приходится соответствовать, особенно если те, кто поверил в тебя, не являются посторонними людьми, чье мнение не имеет никакого значения. Впрочем, вера других в тебя порой способна дать дополнительные силы. Вот только вера должна быть осознанной, основанной на реальных событиях, а главное без малейшего налета фанатизма и слепого обожания. Тогда друзья могут переродиться в почитателей, а это то худшее, что может случиться с нами. Ничтожен тот, кто жаждет поклонения. Ищущий же кому поклониться заслуживает еще большего презрения.

Глава 16. Дипломатия среди могил

"Лунный свет твой сон в земле нарушит,

Полночь бросит колдовской металл.

Пес завоет по усопшим душам,

Рухнет вниз могильная плита.

Три часа горит костер в часовне

Там, где перевернут черный крест…

Три часа свободы есть у зомби,

Чтоб вершить свой страшный суд и месть."

Ария

Слишком близко к выходу из Города, очень уж недалеко чувствовался барьер, ограждающий его до поры до времени от остального мира. Я знал, что при желании могу выйти за пределы этого омерзительного места и это знание грызло изнутри, мешая сосредоточиться. Но такой выход означал бы позор, предательство тех, кто послал меня сюда. Нет уж, сделав один шаг, надо идти до конца пути. Шэрол бы вывести за пределы Города в безопасное место, но я великолепно знал, что она ни за какие пряники не откажется от участия в столь, по ее мнению, героическом сражении с Инквизицией, Лордами и прочая, прочая, прочая.

Вон она, стоит, подставив лицо под дующий откуда-то из-за магического барьера легкий ветерок и на лице ее не видно ничего, кроме энтузиазма. Все мы когда-то были столь же восторженными вот только выжить сумели лишь те, кто отбросил в сторону всю свойственную юности романтику, заменив ее на совсем другие качества. На место романтики пришло циничное восприятие окружающего мира, мы стали параноидально недоверчивы ко всем, кроме узкого круга своих, проверенных вдоль и поперек. Готовность встретить опасность в любой момент времени реет за нашими спинами подобно развевающемуся под ветром плащу, накладывая неизгладимый отпечаток на лица. Привыкшие убивать, имеющие за спиной до отказа заполненные кладбища, мы уже не удивляемся почти ничему из происходящего, лишь особо шокирующие детали вызывают слабые отклики в наших душах.

Единственное, что осталось от нас прежних – честь, гордость и неукоснительное следование законам, составленным в незапамятные времена для себе самих. Ах да, еще готовность драться до последней капли крови за тех немногих, кто нам не безразличен.

Кому-то нарисованная картина может показаться несколько грустной… Что ж, возможно и так, я не возьмусь судить. Приведу лишь один маленький довод в защиту таких как я – другие, кто не отбросил в сторону большую часть иллюзий относительно окружающего нас мира, практически все покинули нас, отправившись по неведомой дороге в иные миры. В замке Координатора есть Зал Памяти, где черными рунами на красном камне выбиты имена тех, кого уже нет с нами. Все имена, начиная с воистину великих оккультистов и заканчивая неопытными учениками. Никто не был забыт и в этом немалая заслуга самого Координатора, основавшего сей мрачный, но правильный обычай. Память… Порой она бывает невыносимо горькой, но и тогда сильный духом не должен стыдливо прятаться от неприятных воспоминаний. Все мы много раз были в этом зале, Зале Памяти, но особо запоминающимся для большинства из нас оказался первый раз.

Так уж повелось, что оккультист, едва вышедший из ученичества, обязан был прийти туда и не только увидеть безмолвную память о погибших, но и узнать. Узнать, а почему их так много, несмотря на то, что срок нашей жизни теоретически ничем не ограничен? Тогда кто-то из прошедших через множество битв и оставшийся после этого в живых – иногда со вчерашними учениками решает побеседовать и сам Координатор – начинает рассказывать об основных причинах гибели магов. Им говорят о том, что врага нужно добивать вне зависимости от того, в каком он находится состоянии, а в качестве примера приводят историю о нелепой гибели Дронго – большого специалиста в области зачарования амулетов и непревзойденного мастера клинка. Он победил своего врага в поединке на мечах, но не стал добивать поверженного, когда у того сломался клинок… Дронго всегда предпочитал бой на равных. И что он получил взамен своего благородного порыва? Мощнейший энергетический удар, который убил его на месте. Магический, попрошу отметить, а поединок был исключительно на мечах. Увы, но вера в благородство противника зачастую оканчивается могилой.

Непременно упомянут и горькую правду о гибели одного из магов, павшего жертвой собственных чувств, не сумевшего понять сложившуюся ситуацию и поплатившегося головой. Возлюбленную этого мага захватили в качестве заложницы и потом пообещали отпустить в обмен на его жизнь. Глупец поверил их обещаниям, а скорее был просто не в состоянии разумно мыслить после столь сильного удара по самому больному месту. Естественно, те и не думали отпускать ее… Слишком уж не любят они держать данное слово, а тем более по отношению к таким как мы. На этом примере мы учимся не идти на поводу у тех, кто пытается диктовать свои условия, угрожая близким нам людям. Выполнять их требования бесполезно – и других не спасешь и себя непременно погубишь. Единственным разумным вариантом будет попытаться отбить пленников, в случае же неудачи месть поможет хоть немного сгладить боль утраты.

И так обо всем… О необходимости бить первым, опережая врага, о пользе показательных расправ над особо одиозными фигурами среди врагов, о том, что самый лучший удар – удар, нанесенный в спину и из-за угла и многое другое.

Жестокие уроки, но без них еще больше молодых оккультистов гибло бы. Вот и Шэрол пока что не избавилась от многих слабостей, уязвимых мест, по которым столь ловко и умело бьют наши враги. Но у нее еще не самый плохой случай, благо наше нынешнее турне по Городу как нельзя лучше способствует переоценке очень многих жизненных позиций.

Пора. Совсем невдалеке, минуты три не очень быстрым шагом, ясно виден объект моего интереса – ворота, ведущие на территорию городского кладбища. Издалека все кажется мирным и спокойным. но верить своему первому впечатлению – непростительная роскошь, особенно здесь, в Городе. Чувствую удивление идущей несколько сзади Шэрол, девушка явно недопонимает цель нашего визита к месту захоронения.

– Кладбище… Некромантам тут наверняка понравилось бы, но я здесь явно не при делах, – не обращаясь ни к кому конкретно, возмущается моя спутница. – И вообще я не желаю иметь ничего общего с эксгумацией трупов.

– Не бойся, здешние трупы не нуждаются в твоей помощи, дабы выбраться из своих гробов, – спешу я "утешить" девушку. – Скорее уж придется загонять их обратно под землю.

– Опять сюрпризы…

– Скорее уж не опять, а снова. Четвертую пару Ключей добывать все равно надо, так что, как говорится, ветер нам в спину, клинки в руки, но паровоз навстречу пусть попадется кому-нибудь другому.

– Постой, но при чем здесь Аскеза. Здесь же КЛАДБИЩЕ! Трупики, знаешь ли, не склонны к постам, самоограничениям и прочему бреду. Лежат себе спокойно в гробах, разве что какой-то ненормальный некромант их оттуда поднимет. Но и тогда они не склонны поститься, скорее уж наоборот… Сгрызут за милую душу любого зазевавшегося прохожего, стоит только некроманту ослабить контроль или напортачить с заклинаниями!

– Зри в корень, как говаривал один из классиков, – получила полезный совет разбушевавшаяся Шэрол. – Ты верно заметила, что трупы спокойно лежат в могилах и им абсолютно ничего не нужно. Вот только на этом ты остановилась и не сделала следующего шага… Какого? Сравни лежащий в могиле труп и затворившегося в келье отшельника-аскета и ты несомненно найдешь много общего между ними. Только аскет еще умерщвляет свою плоть, а труп УЖЕ мертв. Впрочем, между этими сравниваемыми объектами есть и ряд других схожих черт… труп обычно находится, скажем так, в различных стадиях разложения и обладает весьма неприятным запахом. Уверен, что ты хоть несколько раз, да сталкивалась с подобными ароматами.

– А как же! Дракон устраивал мне ознакомление с некромантией, водил на экскурсию в одну из их лабораторий. До сих пор помню ту жуткую вонь.

Да уж, догадываюсь. Сами некроманты похлеще патологоанатомов, они почти не чувствуют витающего в воздухе зловония, принюхались за долгие годы. Посторонним же приходится тяжко…

– Помнишь, говоришь… А теперь вспомни и еще одну маленькую, но очень интересную деталь относительно аскетов. Некоторые из них, а если точнее, то большинство, позднее провозглашенные святыми, мягко скажем, не слишком сильно уделяли внимание элементарной чистоте. Проще говоря, пованивало от них душевно, поскольку аскетизм как-то не предполагает заботы о теле – воплощении "первородного греха". А уж если вспомнить о том, что особо ревностные приверженцы аскетизма заживо ложились в гроб и ждали смерти, то вырисовывается вовсе потрясающее сходство между трупами и аскетами. Забавное логическое рассуждение, не правда ли? Однако, опровергнуть его сложновато будет.

– А ты попробуй скажи это этим, почитателям аскетов, – весело рассмеялась Шэрол. – Ох они обрадуются!

– Анафему объявят, проклянут и назовут отщепенцем – вот, в сущности, и вся их реакция. Не любят они, когда им говорят в лицо правду, особенно такую, что ставит под сомнение все основные принципы, используя которые их верхушка управляет покорными стадами верующих. Но вернемся к аскетизму как таковому и его связью в трупами, а, соответственно, и с кладбищем. Не стоит считать своих врагов дураками, по крайней мере тех из них, что стоят во главе различных структур, входящих в Инквизицию. Они великолепно знают, с чем именно лучше всего сочетается Аскеза, да и само по себе кладбище представляет мощный источник силы. Даже для таких как они… Ну что, красавица, попугаем местных обитателей?

Не дожидаясь ответа, я переступил грань, отделяющую собственно Город от места, где уже много лет находили последний приют его умершие жители.

***

Все как обычно, все как всегда… Тишина, свежий воздух и еле заметный аромат разложения от тех покойничков, кому не лежится спокойно в уютных земляных колыбельках. Стандартное растревоженное кладбище, таких я видел не один десяток. Вот только для подобного нужно обладать неплохими знаниями в такой области магии как некромантия. Казалось бы, что тут такого странного, некромантия – довольно распространена, пусть действительно мощных некромантов не так много, но владеющих азами наберется вполне достаточно. Так, да не совсем… Инквизиция не слишком жалует этот раздел оккультных наук, на словах объявив на него полнейшее табу среди всех своих членов. Это стандартные структуры сей малопочтенной организации, что уж тут говорить о Хранителях святого Завета, кои ортодоксальны до мозга костей. Однако, вот оно, растревоженное захоронение, и хоть ты лопни. а факт останется фактом. Есть здесь кто-то, владеющий хотя бы азами некромантии, есть и все тут!

А попробуем мы локализовать местонахождение сего занятного индивидуума… "Ловись рыбка, большая и маленькая", – говаривал пьяный прапорщик, бросая в склад рыбопродуктов тротиловую шашку. Ну я не прапор, так что зверствовать настолько сильно не буду, по крайней мере до тех пор, пока не обнаружу цель и не пойму, что она из себя представляет. Оп-па! Зацепил нечто похожее, только от объекта не исходит ни малейших эманаций, свойственных Хаотам. Странно, ведь от всех остальных клевретов Лордов прямо таки несло этой составляющей магического фона.