Текст книги "Темное пламя"

Автор книги: Владимир Переладов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Глава 18

Сидя возле кровати, я изучал набор для подмастерья, что мне выдали на складе. Первым предстает рюкзак, затем – запас питательных концентратов на восемь дней. Вкус у них неплох, но только первые три-четыре дня. По словам Ави, ибо сам я их пробовал только раз. Орехи, мясо, фрукты, шоколад. Немыслимое сочетание, но, как ни странно, вкусно. Далее идет сбруя, на которую можно навесить кучу всего. Есть спальник. Пять накопителей стандартной емкости. Сигнальный амулет. Два лечебных артефакта. Малый набор ритуалистики. Средний набор эликсиров, среди которых укрепляющий, обезболивающий, усиливающий эффективность работы Источника, жутко токсичный, зараза, и два взрывных. Главное, их случайно не перепутать… впрочем, форма флаконов у всех них разная. Вдобавок на мне зачарованная одежда с укрепляющими ткань плетениями. Обычный удар мечом или стрелой не причинит мне вреда. По крайней мере, пока в ауре у меня есть энергия, которая попадает в накопители. Ну и мой нестандартный накопитель-ограничитель в виде ошейника, и почти стандартный плащ.

Вот и все, что мне дали с собой. Почему я вдруг решил провести ревизию? Да все просто, на самом деле. Завтра мой первый боевой выход вместе с отрядом рейнджеров. На ту самую обещанную охоту за черепами. Поэтому сегодня день релаксации и подготовки. Заняться приготовлениями я решил с самого утра, забыв даже про завтрак! Вот и провел ревизию, теперь надо бы еще сбрую собрать. Эликсиры и артефакты по кармашкам распихать, дабы завтра только проснуться, надеть – и можно быть готовым к походу. Наконец, под сонм мыслей и предвкушений сытного завтрака, все было разложено по местам, и рюкзак упокоился у стенки, а сверху на него опустилась собранная сбруя. После плотного завтрака я решил прогуляться по форту, благо до вечера можно заниматься чем угодно, и параллельно вспоминал информацию, полученную в клубе.

Нынешняя малочисленность гарнизона, так удивившая меня в свое время, обусловлена тем, что сейчас в форте живет только самый минимум разумных. Дежурная смена, скажем так. За неделю до Выброса прибудет остальная часть гарнизона – все те, кто сейчас в отпуске. После Выброса будет пересменка, и те, кто сейчас парятся на службе, поедут отдыхать, а те, кто отдыхали, останутся дежурить. После они опять поменяются. А затем – снова и снова, и снова. Жуть! Всю жизнь провести здесь… брррр! Но даже с полным гарнизоном места в казармах и общежитии останутся. Потому что кроме Выброса есть еще и Волна. Перед волной, за неделю до дня П (то бишь дня Пиздеца), сюда прибудет подкрепление. Солдаты, офицеры, маги. Вот тогда форт будет полон, тогда будет здесь шумно и людно, а сейчас можно наслаждаться тишиной, пока могу. Ведь я здесь не просто на службу попал, я вдобавок попал еще и на Выброс. И что гораздо страшнее, еще и на Волну. Мда, два удовольствия по цене одного. И за один месяц. И еще надо не забыть, что мне предстоят три-четыре выхода за Стену. Жизнь – боль…

Внезапно впереди появляется Нирс, отвлекая меня от весьма важных размышлений и сбивая весь философский настрой.

– Приветствую могучего мага, потрясающего основы Истьина! – молвил этот феерический придурок с поклоном.

– Привет и тебе, о жалкий повелитель сотни могучих воинов! – ответно поклонился я, скрывая улыбку.

– Да какие они могучие воины, – со стоном закатывает он глаза.

– Такие же, как я могучий маг, – парировал я, зная себе цену как боевику.

– Ладно, я тебя не за этим искал.

– А зачем?

– Ты же завтра в боевой идешь? За Стену? – подозрительно сощурил глаза Нирс.

– Угу, в поход за черепами, – согласился я.

– Во-о-от! И я хотел в связи с этим кратко тебя проинструктировать.

– В плане?

– В плане повышения выживаемости. Во-первых, старайся держаться подальше от врага. Так оно безопаснее. Во-вторых, осаживай Эриха почаще, его нередко заносит. В-третьих, в случае опасности сразу же приказывай отступать, без мага они не пойдут на врага. В-четвертых, береги силы. В-пятых…

Занудные наставления я прервал самым невежливым образом, но все свои, ведь так?

– Нирс, хватит. На паре боевых я все же был, да и по тактике меня в свое время наставник поднатаскал.

– Да? И кто наставник? – интересуется он.

– Авизор. Кукловод.

– Твою ж дивизию… тогда это тебе впору меня поучить, – изумился мой собеседник после минуты молчания.

– Настолько популярная личность?

– Скорее легендарная. Он в одиночку отбил Волну в форте Лиран. Тогда был очень суровый Выброс, и почти весь форт перебили… тогда он поднял остатки гарнизона и бросил их в бой. Потом упокаивал всех подряд и снова поднимал…

В его голосе – и восхищение, и страх. И я его понимаю. Если все это правда, конечно. Не думал, что Авизор так… стоп. Одна нестыковочка.

– Брехня. Где бы он столько энергии взял?

– Остатки гарнизона согласились на ритуал… как я слышал, – вполголоса просветил меня Нирс.

– Охренеть… – это все, что я могу сказать. Получается, он человеческим жертвоприношением баловался!?

– Воистину. Ладно, поболтать с тобой я поболтал, побегу на плац, мне проверить надо, как там подготовка идет, – вдруг спохватывается лейтенант.

– Давай-давай. Если что – кричи, – киваю я ему на прощание.

Слова с делом у Нирса не расходятся, и вскоре я уже смотрел на спину стремительно, строевым шагом удаляющегося офицера. Заботится… правда, обманываться этой заботой не стоит. Просто ему нужен маг Смерти, дабы поднять шансы отряда, да и свои тоже, на выживание. Ну, по крайней мере, я так думаю. Это наиболее логичное объяснение.

Еще немного посмотрев в ту сторону коридора, куда удалился лейтенант, я развернулся и продолжил прогулку, уже особо не размышляя, а просто наслаждаясь прогулкой и параллельно изучая сам форт и Стену. Предварительно активировав Глаза Хель. Разноцветное сияние конструктов в Стене и в стенах форта. Легкое сияние от магов, огоньков немного, всего с пяток. Еле заметные, но многочисленные искорки на плацу – это сияние издают артефакты. Доспехи и щиты. Мир энергии прекрасен, многоцветье красок и разнообразие потоков. А главное, тут нет ничего постоянного, и каждую секунду что-то меняется!

Внезапно появляется ощущение приближающейся упорядоченной энергии. Обернувшись, замечаю легкое сияние ауры человека и конструкта за его спиной. Фигура внезапно начинает дергаться, а в уши врываются звуки тварного мира – маты. Деактивирую плетение, и теперь могу наслаждаться не только звуками матов, но и отчаянно жестикулирующим… Эрихом.

– Твою мать, магик! Ты бы хоть об окружающих подумал! – закончив ругаться, выдыхает он.

– Маму не трогай, – строго замечаю я. И интересуюсь: – А чего не так вообще?

– Чего!? Иду, никого не трогаю, и вдруг впереди ТАКОЕ! – В голосе возмущение, и вдобавок ручищами размахивает, нагоняя жути.

– Как будто магов не видел, – не понимаю, в чем проблема, я.

– Видел. Но вот эти глаза ваши… жутко ж смотрится! – пожимает плечами командир.

– Посмотрите, какой нервный! – Улыбку сдержать не получается, но Эрих только махает в ответ рукой и пытается начать беседу сначала.

– Ладно, не за этим я тебя искал.

– Только что говорил, что просто гулял, – замечаю я неточность.

– Ну… одно другому не мешает! Во! – чуть покраснев, отвечает он, стараясь перевести стрелки.

– Ладно, излагай уже. Не тяни эльфа за… ухо, – в последний момент изменяю на ухо то, что подразумевал первоначально.

– Ни за что другое эльфов тоже тянуть не надо. Они, сволочи, жутко обидчивые, – вздыхает в ответ Эрих, прекрасно меня поняв.

Но мне сейчас не до шуток. Мне интересно знать, зачем я ему был нужен!

– Эрих?

– Ладно. В общем, к завтрашнему дню готов?

– Более-менее, – пожимаю я плечами, прекрасно зная, что ко всему подготовиться все равно не получится.

– Ага. Хотел тебе пару советов дать. В плане повышения выживаемости. Во-первых, старайся держаться поближе к врагу, чтобы не отдавать инициативу. Во-вторых, выполняй все мои приказы, какими бы идиотскими они не казались на первый взгляд. В-третьих, в случае чего не бойся, мы с бойцами дадим тебе время на подготовку. В-четвертых, береги силы. В-пятых…

Эриха прервал мой смех. Еще бы не смеяться, если Эрих дал советы, полностью опровергающие советы Нирса! А самое забавное то, что они оба по-своему правы! А вот по-моему – нет.

– Спасибо, конечно, но это не первый мой бой, и наставник у меня был хороший, – отсмеявшись, поясняю я в ответ на по-детски обиженный взгляд здоровяка.

– Да? И кто наставник? – даже с какой-то ревностью в голосе интересуется он.

– Авизор. Кукловод, – отвечаю я так же, как отвечал Нирсу, смутно надеясь, что Эрих эту сволочь не знает…

Тщетно! Выслушивая во второй раз оду моему наставнику, я испытал смутное чувство дежавю. Это уже было, причем совсем недавно. Наконец, выслушав заключение о том, что я с таким наставником и ему могу пару уроков дать, и попрощавшись с ушедшим в арсенал Эрихом, я задумался. Продолжить прогулку или пойти почитать? Заметив в конце коридора появление еще одного разумного в форме офицерской, я по-быстрому перебрался к себе в комнату. Во избежание. Затем до обеда повторял бестиарий, а после обеда… снова повторял бестиарий. Проигнорировав собрание в клубе офицеров, прервался только на ужин и лег спать в десять вечера, попросив дежурного меня разбудить.

* * *

Раннее утро. Солнце только-только начало вставать, все нормальные и адекватные разумные еще спят, и именно поэтому мы уже не спим, выходя из врат форта. Как я уже говорил, форт встроен в Стену, и получается, что половина форта по одну сторону, а половина по другую. Это кажется идиотским, если не знать, что сделано сие нарочно – для привлечения некров. Да-да, для привлечения некров. Получается, что форты служат приманкой для некров. Это приводит к большому количеству человеческих, и не только, жертв, но в итоге помогает избежать еще больших. Ведь Стена, несмотря на свою высоту, не сможет их задержать надолго. Зато сможет ограничить и заставить сосредоточиться на местах скопления живых – фортах. Но это все во время Выброса, а до него еще далеко. Сейчас в окрестностях Стены мало некров. Сейчас мы должны разведать территорию на дневной переход вперед, и, если представится возможность, ликвидировать парочку отрядов. Либо нескольких высокоуровневых некров. И за их останки можно будет получить небольшое вознаграждение.

С ходу, только отойдя на пару метров от врат, мы заняли походную боевую позицию. Часть команды взяла меня в коробочку: Фив и Ронни встали спереди, оба наших стрелка, Арен и Бокт, чуть позади, Сид и Лори замкнули коробочку, прикрыв наши тылы. Остальная часть команды отправилась вперед, держа дистанцию в десяток шагов. Я же, в свою очередь, использовал Глаза Хель и наслаждался разглядыванием приятных ровных линий артефактов бойцов, не заглушаемых даже аурой владельцев, изредка замечая некров неподалеку. Впрочем, слабых, и потому ни я, ни Эрих, коему я сообщил о противнике, не усмотрели смысла растрачивать на них силы. Так что мы продолжили путь дальше. Периодически я активировал Глаза Хель, рассматривая сигнатуры ближайших некров.

Каждое живое существо имеет ауру, и по этой ауре можно определить расу, к которой оно относится. Так, по сигнатуре невозможно спутать человека и эльфа, орка и гнома. Они разные. Точно так же и некры: у каждого вида своя сигнатура, и перепутать их практически невозможно. Так что в разведке маги Смерти просто незаменимы, ибо мы видим некропотоки четче других магов! Впрочем, каждый маг четче видит именно потоки своей стихии, но может разглядеть и потоки других стихий. Ну, или хотя бы визуально определить их наличие.

В очередной раз деактивирую плетение и оглядываюсь. Пустыня – вот что приходит на ум, когда я разглядываю пейзаж Пустоши. Здесь вместо нормальных деревьев – какие-то сухие палки, вместо травы – какое-то желтое недоразумение, а зачастую и вообще ничего нет. Просто голая земля. Вернее, песок. Это и понятно, ведь в таких условиях живому организму выжить непросто. Некроэнергия. Она убивает. Либо, совсем-совсем редко, приводит к мутациям. Максимум мы можем находиться здесь двое суток, это предел защитных артефактов. В смысле я-то здесь и жить могу, мне даже дышится привольно, и энергии полно. А вот моим сокомандникам лучше здесь долго не находиться. Двое суток – это их потолок, а после от защитных артефактов останется только прах. Сгорят. А еще через сутки «сгорят» и они. Кто-то продержится чуть больше, кто-то чуть меньше, но концовки это не изменит. Конечно, есть еще шанс мутировать, но на практике из нескольких сотен разумных лишь один может приспособиться к атмосфере Пустоши. Соответствующие эксперименты в свое время проводил Ковен. Результаты экспериментов были уничтожены на месте. К сожалению, точные данные мне не известны, лишь сам факт, а жаль…

В очередной раз активирую плетение, и на этот раз не зря:

– Эрих, четыре десятка сигнатур на три часа. Дистанция полторы сотни метров. От первой до второй ступени.

Он в ответ кивает, и я отпускаю кнопку связного амулета. Жутко дорогие, Эрих выдал их только перед самым выходом. Предварительно рассказав, как ими пользоваться, и пообещав сделать с тем, кто потеряет амулет, нечто противоестественное. С виду – просто висюлька с парой кнопок. Нажимаешь кнопку, подносишь ко рту и говоришь. Если начинает дергаться, нажимаешь другую кнопку, подносишь к уху и слушаешь все, что тебе хотят сказать. В общем, довольно простая в обращении штука, и крайне полезная.

Замечаю, что мы меняем курс. Идем на некров. Эрих дает команду подготовиться. В сотне метров останавливаемся, один только Рино продолжает идти вперед, но уже не быстро, по-походному, а крадучись. В общем-то, простой фокус – сейчас некры в режиме, скажем так, ожидания. Почуют живое существо они метров с семидесяти. Команда останавливается на расстоянии сотни метров от ближайшего некра, один из бойцов их выманивает и драпает обратно. После этого все некры просыпаются и обычно тут же бросаются в атаку, ибо чуют живых! Но так как команда к этому моменту уже готова к бою, им ничего не светит.

Замечаю радость на лицах команды и понимаю, что связался с психами. И еще, что меня могут и побить за то, что я сейчас сделаю. Но я риск, в отличие от них, не приемлю. И вообще, некромант я или просто погулять вышел?! Потому спокойно сплетаю площадное упокоение третьего круга, что занимает немало времени, ибо к тому времени, как плетение готово, Ронни уже бежит обратно. С улыбкой на наглой эльфийской морде. Нет, они точно психи! Из земли поднимается волна тел, в первое мгновение они осматриваются, а затем все вместе бросаются в лобовую на наш отряд. Судя по очень простому поведению, среди них нет Координаторов, и это радует. Синхронно поднимаются мечи-топоры-шестоперы, мимо меня пролетает стрела, арбалетный болт, затем еще одна стрела, а еще через мгновение в центр вражеского строя попадает и тут же активируется мое плетение. И все скелеты, а с ними и пара Гончих, аккуратно падают на песочек. Ме-е-едленно вся команда оборачивается. Сколько укоризны в глазах! Такое чувство, будто я сделал что-то очень нехорошее. Гному на топор плюнул, эльфам грозился уши отрезать, а людям… ну, тоже подлянку какую-то замыслил. Слышится обиженный голос Тара, звучащий даже как-то по-детски:

– Магик, ты чего? – Судя по глазам всех присутствующих, они с ним целиком и полностью согласны, и их тоже крайне интересует ответ на этот вопрос.

– Да я это… рефлекс. Вот… – поясняю я, надеясь, что меня не прикопают на месте за этот ответ.

– Некра тебе в зад, мы ради этого на базе две недели без дела маялись!? Просто посмотреть!? – Рино так и пышет гневом, эк его задело…

– Да чего вам надо, маньяки!? – без всяких выкрутасов вопрошаю я, разъяренный переглядываниями команды и укором в их глазах.

– Повеселиться они хотели. Повеселиться, – поясняет Эрих.

– Тоже мне веселье, – фыркаю я.

– Какое есть. Весь кайф обломал! – стонет Бокт.

– Ладно, будем считать это тренировкой по взаимодействию с магом. Сейчас по-быстрому собрали кости, и идем дальше.

На поднявшийся недовольный гул Эрих отреагировал просто – он на них цыкнул. Как ни странно, это помогло, хотя от матов, замаскированных под бормотание, и от укоряющих взглядов ни его, ни меня это не спасло.

– Хэйар. Маг ты, конечно, хороший, но понимаешь, ребятам нужно напряжение сбросить. А для этого им нужно некров порубить. Немножко, по десятку на рыло. Только чтоб стресс сбросить. Понимаешь же?

– Если честно – нет, – признаюсь я.

– Ладно… в общем, найти еще гнездышко сможешь? Такое же примерно. И… не вмешиваться. Добро? – Он испытующе смотрит в глаза, надеясь… нет, скорее, в любом случае ожидая положительного ответа. И мне приходится пойти на компромисс, ибо ссориться с командой в рейде – идея не очень хорошая.

– Некр с вами, и вам же в то место, где… неважно. По дороге, если встретим кучку некров, – скажу. Вмешиваться без угрозы своей шкурке не буду, но площадное упокоение буду держать наготове.

– Ну, хоть так. Спасибо. Просто, понимаешь, ребятам это действительно нужно. – И улыбается. Угу, ребятам, так я и поверил. Как будто он сам не стоял в первой линии и слюну не ронял. И смотрел, кстати, так же разочарованно, как и все!

– Иди уже, маньяк. Вон – тебе первые черепа уже несут, – киваю на возвращающегося Сида с несколькими черепами в руках.

И Эрих удаляется. Чтобы оторвать по кусочку от каждого черепа, а затем представить эти кусочки как доказательство успешного рейда в канцелярии. Для этого и специальный мешочек у него имеется. Кучка черепов все растет, но вскоре ходки заканчиваются, и вся команда, за исключением четверых дозорных, рассаживается вокруг, кинжалами выбивая по кусочку с каждого черепа, а затем кидая их в мешок, стоящий возле Эриха. Пока ребята заняты делом, я оглядываюсь вокруг, естественно, используя Глаза Хель. Вроде чисто.

* * *

Уже полтора часа идем. И все эти полтора часа половина команды смотрит на меня как на врага народа, а вторая половина через каждые пять минут интересуется, не нашел ли я уже некров. Хотя бы чуть-чуть! Ну как, не видно нигде!? Чую, еще час, и некры появятся. Правда, после этого мне придется остатки команды добить, а затем еще и найти дорогу к форту, и попутно придумать слезливую историю о гибели всей команды от рук коварного некра. Да. И данный вариант мне кажется все заманчивее…

Наконец, сканирование пустыни показывает наличие скопления сигнатур. А сие значит, что там эти самые долгожданные некры сидят. Нас ждут. С помощью амулета связи сообщаю Эриху, что в целях безопасности психического здоровья одного мага и физического здоровья остальной части команды ему стоит сменить курс на одиннадцать часов. И остановиться через триста метров для изучения обстановки. Шаг тут же становится бодрее, ворчание прекращается, замечаю, что все проверяют оружие. Маньяки некровы! В ста пятидесяти метрах останавливаемся. Осматриваюсь и, взявшись за амулет связи, докладываю об обстановке Эриху, перекладывая на него ответственность за принятие решения.

– Десяток скелетов, пара бретеров, пятерка гончих, и… еще пятерка зомби. Выше третьей ступени вроде бы никого.

– Построение три. Магик, Хэйар… не лезь, добро?

– Чтоб вам задницы надрали. Развлекайтесь, одноклеточные!

Сам же, убедившись, что позади никого и ничего нет, отошел чуть подальше. За мной проследовали оба стрелка, которые, по идее, должны меня охранять, но вместо этого начавших активно использовать свои орудия труда – лук и арбалет. Еще и соревноваться в меткости начали, то на попадание в глаз договариваются, то колено выцеливают. Наблюдая, как Эрих особо удачным ударом почти разрубает зомби пополам и тут же делает шаг назад вместе с тушкой на мече, а его в это время прикрывает Сид, и как после этого они вдвоем снова врубаются в схватку, я размышлял. Я размышлял о том, что я здесь делаю!? Ведь в свое время уверен был, что куда-куда, а на Пустоши – ни ногой! А теперь… мда, как непостоянна судьба. У богов точно есть чувство юмора, только довольно странное, на мой взгляд.

О, а вот и гости. На меня гончая бежит. Мерзкая тварь. Но эта еще довольно молодая, скажем так. Всего лишь вторая ступень. Быстро формирую плетение второго круга и кидаю прямо ей в морду. Правда, оно оказывается лишним, так как в глазницах у нее за пару мгновений до попадания появляются стрела и болт. В правой и левой. Стрелки не спят. Бдят.

Через пару минут схватка подходит к концу. Серьезных ран нет, лишь несколько царапин у гнома и по укусу у людей. Отличились Тар и Фив с Ронни. Ну вот как они, имея щиты, умудрились подпустить гончих к себе!? А хотя, если подумать, то все логично. От атаки сверху защитились, а снизу проглядели. Скелеты с зомбями отвлекли, а гончим только того и надо! Трое неудачников отошли в сторонку – забинтоваться, стрелки пошли собирать целые стрелы и болты, а все остальные, сделав по паре глотков воды, занялись нужным и важным делом – сбором трофеев, в смысле черепов. Конечно, иногда и с зомби можно чего-нибудь добыть – ржавый доспех или меч какой, но состояние добытого предмета будет… не очень хорошее. Со скелета или гончей же взять попросту нечего. Хотя вроде бы можно добыть вытяжку с позвоночного столба или вырезать источник, который обычно располагается в сердце. Либо, как у скелета, в том же самом позвоночнике. Но на деле денег от этого мало, а мороки много. Потому рейнджеры этим обычно не занимаются.

Через пару минут подошел заметно повеселевший Эрих. Киваю в ответ на его ухмылку и поднимаюсь с земли. Остальные уже готовы, включая наших подранков. Впрочем, с нашими припасами и повышенной живучестью мастеров меча третьего ранга, им эти царапины, так же как и укусы, ничем не грозят. Эрих, сориентировавшись по карте, командует выход. И снова та же самая позиция, и снова постоянная активация Глаз Хель и осмотр прилегающей местности. Первое волнение ушло еще после первой же схватки, и началась рутина.

* * *

Четыре сигнатуры. Причем две из них – аж третьей ступени! Мда, нехилую пещерку нашел Эрих. Формирую площадное упокоение четвертого круга, благо, пока меня не почуяли, время есть, и запускаю в пещеру. Мгновение, и сигнатуры гаснут. Осмотрев пещеру еще раз, ничего не нахожу и даю знак Эриху. Тот в свою очередь дает отмашку Сиду и Тору, и они, прикрывая друг друга, исчезают в темном провале пещеры. Пока ждем их, можно расслабиться. Мы ушли на дневной переход от форта Нокс, собрали немало черепов. План-минимум выполнен. Теперь переночуем здесь, в пещерке, а завтра утром тронемся в обратный путь. Оглядываю малость потрепанную команду. Из шести схваток они участвовали в четырех. Я взял только первую, когда упокоил всех, не разбираясь, и пятую, когда было три десятка некров второй ступени и пятеро третьей, плюс двое четвертой. Пришлось тогда, не дыша, остановиться на границе их чувствительности и долго и печально формировать площадное упокоение пятого круга. К счастью, пронесло – не почуяли. Потом выкопали кучку зомби, среди которых была парочка бретеров и даже координатор! Стайку гончих с вожаком во главе, могущим доставить немало проблем, и вдобавок парочку личей. Если бы они пробудились, то обратно мы, скорее всего, не вернулись. Площадное упокоение пятого круга отняло у меня две минуты на формирование, отряд бы не смог защищать меня так долго. Но обошлось, хотя до сих пор волосы дыбом… во всех местах.

Наконец возвращаются наши разведчики, и Сид показывает знаками, что все чисто, а значит – можно заходить. Повинуясь эльфу, заходим, теперь уже все. Тут же почти каждому находится дело: гномы выволакивают останки упокоенных некров, Бокт и Кром раскладывают костер. Ну, как костер, скорее жалкое его подобие. Из алхимических зелий, нескольких порошков и какого-то странного губчатого камня. На удивление легкого, раз его волокли в рюкзаке. Тем не менее и тепла, и света он дает достаточно, а что еще надо для счастья?

Прислоняю рюкзак к стене, предварительно достав спальник, и пристраиваюсь возле огня, сев на этот самый спальник. Меня, как мага, не трогают, ибо сил я потратил немало, и еще неизвестно, что впереди предстоит. Вдруг нападение или засада, а я уставший? Так что наслаждаюсь отдыхом. Рино тут же просит сделать морду попроще, изобразить раскаяние, ведь товарищи работают, а я тут… на что получает совет работать, ибо солнце еще высоко. Слышатся смешки, да и сам Рино ухмыляется. Просто нужно сбросить стресс, немного расслабиться. И несколько немудреных шуток для этого идеально подходят.

Наконец лагерь обустроен, у входа выставлен часовой, на костре стоит котелок с супом, а рядом еще один – с отваром. Раненые, коих прибавилось, меняют повязки. Не раненых мало – я, оба стрелка и Сид с Лари. У остальных как минимум по ранению есть, впрочем, раны только легкие, так что проблем не представляют. Им, маньякам этим. Вот я бы, ради сомнительного удовольствия заполучить укус, пусть и через доспех, не стал бы просить мага повременить с упокоением всего живого, в смысле мертвого. Извращенцы. Мазохисты.

– Держи, – Тор протягивает чашку с супом.

Ставлю на пол, решив подождать, пока остынет, и вдогонку получаю еще и кружку с отваром. Благодарю и ставлю рядом с супом. Следующие минут пять слышатся только позвякивания ложек о тарелки и шумное сербание со стороны Крома. После приема пищи тарелки моют, кто чем горазд, я же свою просто протираю полой плаща. Вот и чисто! А плащ – легкий вброс энергии, и с меня во все стороны сыпется пыль. Плащ чист, а вот окружающие… в результате приходится сделать пару кругов вокруг костра, пока горячий орко-эльфийский парень Ронни не остынет. В смысле, пока Эрих, отплевавшись от пыли, не приказывает нам сесть обратно и не позориться. Садимся. Допиваем отвар, Эрих назначает дежурных, и мы все дружно отбываем в страну снов…

* * *

Утро оказывается на удивление добрым. Мышцы, конечно, болели немного после перехода, но вкусно пахнущая каша и котелок с отваром бодрящих трав быстро привели всех в чувство. В темпе собираем вещи, пакуемся и выступаем обратно к форту. Обратная дорога ничем особым не запомнилась, разве что тем, что никто не изъявил желания покрошить попавшихся некров. Ну, если быть точным, три маньячно-сожалеющих взгляда было, но они сдержались. Так что упокоением занимался я. Опять же сбор черепов, отделение кусочков в заветный мешочек. Попервости интересно, но мне приелось после четвертого раза. В итоге мы добрались до форта без приключений, сдали связные амулеты и, подло оставив Эриха в одиночку разбираться с канцелярией, разошлись по комнатам. Лично я ночью так и не поспал толком – храп гномов, твердый пол, со стороны костра жарко, со стороны улицы – холодно, и потому сразу же по приходу просто завалился спать…