Текст книги "Шестой прокуратор Иудеи"

Автор книги: Владимир Паутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Неожиданно, прямо на глазах первосвященника, пришелец начинает расти, увеличиваться в размерах и, вскоре превратившись в исполина, голыми руками принимается крушить храмовые стены и пристройки. Камни огромные, тяжелые, а под ударами человека того в белых одеждах рассыпаются в прах, будто сделанные из песка. Первосвященник что-то кричит, рвёт на себе одежды, заламывает руки, но не слышит его сокрушитель Храма за шумом бури и грохотом рушившихся стен. Буквально прошло всего мгновение, и от некогда мощного и огромного каменного здания осталась одна лишь груда обломков да черепков с поблескивающими между ними золотыми и медными плитками.

Первосвященник в растерянности озирается по сторонам, не зная, что же делать, кому пожаловаться на сие безобразие, и вдруг видит, как стремительно приближаются к нему какие-то странные люди в чёрных плащах и с чёрными повязками на лицах. Каиафа не успел даже глазом моргнуть и слова вымолвить, как те внезапно подхватили его грубо так под руки и с жутким хохотом, визгом и свистом поволокли по земле через улицы города прямо на Лысую гору, которая как раз находилась напротив главного Храма. Хотел он спросить их, откуда, мол, они появились и зачем пришли, но язык его одеревенел, распух и еле-еле ворочался во рту. Тогда первосвященник попытался вырваться из цепких объятий неизвестных, да руки как-то сразу обессилевали и безвольно повисли плетями. Пробовал он упираться, но ноги его коченели. Так ничего и не смог поделать. Приволокли его, значит, на гору, бросили прямо на землю, и тут же пропали люди те в чёрных одеждах. После страшной гонки по городу первосвященник, придя немного в себя, хотел, было, спрятаться, да негде – вокруг пустынно и голо, не даром ведь гора имя Лысой носила. Вдруг видит Каиафа, а на вершине горы, на которой мгновение назад ещё никого не было, стоит трон из чёрного мрамора, и сверкает тот камень могильным холодным светом отражающейся в нём ночного светила. Сидит в том троне под многоугольной золотой звездой человек, лица которого Каиафа не смог рассмотреть, как ни старался. Заметил только первосвященник, что под капюшоном, наброшенном на голову незнакомца, череп лысый, да две набухшие жилы на лбу, шедшие от изгиба бровей вверх, огибая виски. «Прямо как у...», – только и успел подумать первосвященник, как человек, встав из чёрного каменного кресла во весь свой громадный рост, прервал его мысли словами обвинительными.

– Что же ты, Каиафа, главный жрец Иудеи, Храм не уберёг и веру праведную? Ведь тебе поручили быть главным охранителем Закона! – громовым голосом закричал он прямо в лицо первосвященнику. Каиафа даже не успел рта раскрыть, чтобы оправдаться, как его тут же вновь схватили под руки непонятно откуда появившиеся люди в чёрном и опрокинули навзничь на землю. Первосвященник испугался до ужаса, ибо спиной сквозь одежду почувствовал, что лежит на дереве, смолистый запах которого приятно защекотал ноздри. «Что они собираются делать?» – подумал жрец, удивлённо взирая, как его руки ловко прикрутили верёвками к перекладине деревянного креста.

– Дайте мне, дайте мне! – услышал вдруг Каиафа чей-то незнакомый хрипловатый голос. – Я желаю вбить ему в самый лоб калёный гвоздь! Разреши, повелитель?

После этих слов кто-то сильно придавил голову первосвященника к деревянному брусу, и Каиафа зажмурился от страха. Когда же через мгновение он решился открыть глаза, то обнаружил сидевшего на нём верхом человека, который приставил ко лбу первосвященника большой железный гвоздь. С ужасом Каиафа увидел поднятую над его головой трёхпалую руку, сжимавшую рукоятку тяжёлого плотницкого молотка...

***

Непогода разыгралась не на шутку. Дождь лил почти весь день и только к ночи стал мелким и моросящим. До пасхи оставалась ещё целая неделя. Время перевалило далеко за полночь, а Каиафа, главный жрец иерусалимского Храма, не торопился уходить на отдых. Он пересчитывал деньги, полученные сегодня вечером от менял и торговцев, что работали в пределах Храмовой горы. Скоро праздник и потому доходы Храма должны были резко увеличиться. Ведь на пасху в Иерусалим приходило много паломников со всех областей Палестины. Первосвященник уже отдал распоряжение своим слугам подготовить как можно больше жертвенных животных и разных необходимых для моления вещей, праздничная торговля ими обещала стать весьма прибыльной. От таких мыслей становилось приятно на душе, если бы не расходы, кои в последнее время буквально захлестнули храмовую казну.

Первосвященник продолжал пересчитывать монеты, хотя голова его была в тот момент занята совершенно другими мыслями. Не глядя на деньги, так как по весу мог точно определить достоинство каждой монеты, он машинально перекладывал медь и серебро со стола в сундук, когда неожиданный стук в дверь Храма заставил первосвященника оторваться от работы и даже немного заволноваться. В такой поздний час он никого не ждал, поэтому пугающе одиноко и вместе с тем вызывающе громко прозвучали в тишине зала настойчивые удары с просьбой впустить внутрь. Первосвященник быстро убрал в тяжёлый кованный железом сундук всю дневную выручку, не единожды пересчитанную за нынешний вечер, и, осторожно ступая по деревянному полу, чтобы ни одна половица не заскрипела бы у него под ногами, подошёл к дверям Храма. Они были сделаны из крепкого дерева и подогнаны столь надёжно, что в них не было даже ни малейшей щели, через которую Каиафа смог бы рассмотреть нежданного посетителя. Первосвященник прислушался, за дверями храма было подозрительно тихо.

«Открывать или нет? А вдруг это грабители?» – только и успел он подумать, как тихим чуть хрипловатым голосом пришелец вкрадчиво прошептал, будто видел, что жрец никуда не ушёл, а стоял около дверей.

– Открывай, открывай, Каиафа! Я знаю, что ты рядом! Не бойся, я не грабитель и не убийца!

Услышав эти слова, обращённые именно к нему, а особенно голос, показавшийся вдруг знакомым, первосвященник в первое мгновение испугался и отпрянул назад, чуть не выронив из рук масляную лампу и опрокинув стоявший позади него неизвестно кем оставленный большой глиняный кувшин. Тот с ужасающе громким грохотом, ударяясь об каменные стены, покатился по полу Храма. Теперь уже своё присутствие Каиафе скрывать было поздно, да и незачем.

– Кто ты? И что тебе нужно в столь поздний час? – с напущенной строгостью спросил первосвященник, но, чувствуя при этом, как дрожит его собственный голос от испуга. Конечно, ему было чего бояться, ведь поздние посетители всегда приносят неприятные новости или хуже того, часто оказываются разбойниками. К тому же незнакомец, стоявший у входа, не видя сквозь деревянные двери, что разговаривает с первосвященником, безошибочно обратился к главному жрецу по имени. Вот именно это особенно настораживало и пугало.

«Значит, он знал, что в Храме в этот час корме меня, никого другого нет? Что же получается, за мной следили?» – с тревогой раздумывал первосвященник, пребывая в нерешительности – открывать дверь или нет. Неожиданный же гость его, казалось, сквозь толстое дерево входных дверей почувствовал тревогу и сомнения главного жреца.

– Не бойся, открывай! Не следил за тобой никто, но я пришёл к тебе, Каиафа, ибо я тот, кто тебе нужен, – сказал тихо, почти шёпотом, пришелец. Почему первосвященник, всегда осторожный и подозрительный, недоверчивый и опасливый позволил своему ночному гостю войти в Храм, ответить на этот вопрос, наверное, не смог бы никто, даже Каиафа самому себе, спроси его кто-нибудь в тот момент об этом. Но какое-то внутренне желание, ожидание чего-то, простое наитие подсказало жрецу, что пришёл именно тот человек, кого он всегда ждал в тайных своих мыслях и чаяниях. Так иногда бывает, когда выработанное долгими годами предчувствие вдруг вырывается из глубины человеческого сознания наружу, дабы заявить, что наболевший вопрос, с которым живут, о котором постоянно думают, будет, наконец-то, решён именно сейчас. Первосвященник был уверен, что всё обязательно вернётся на круги свои, жизнь вновь размеренно потечёт в прежнем своём русле. Эта уверенность появилось у него довольно давно, но понять, кто или что поможет разрубить ему сложный узел, завязанный им самим, прокуратором и нищим проповедником из Каперанума, Каиафа никак не мог. Вот и сейчас он почувствовал, что настал момент его истины, а потому, прислушавшись к своему внутреннему голосу и успокоившись вдруг, сказал: «Ладно, входи!» – и отодвинул в сторону тяжёлую железную щеколду.

Первосвященник чуть приоткрыл массивную дверь и пропустил в Храм ночного гостя. Масляная лампа горела очень тускло, фитиль её постоянно мерцал, потому лица своего нежданного посетителя Каиафа сразу рассмотреть не смог, но не только из-за темноты, а ещё из-за того, что на голову незнакомца был наброшен край плаща. Правда, первосвященник успел заметить, что ночной гость и сам заметно волновался, так как, зайдя внутрь храма, тут же выглянул наружу, как бы проверяя, не шёл ли кто следом, будто кому-то очень надо было следить за ним в такую непогожую погоду да ещё ночью. Но, тем не менее, незнакомец повёл себя очень осторожно. Не обнаружив на улице ничего подозрительного, он с силой толкнул одну из створок дверей, приналегая на неё спиной. Та медленно и бесшумно затворилась. Ночной гость задвинул засов и подёргал на себя дверь, как бы проверяя, хорошо ли она заперта, и затем уже повернулся к жрецу. Все эти меры предосторожности очень удивили первосвященника, но он даже не подал никакого вида, а, напротив, повёл себя так, будто не заметил волнение своего посетителя. В том, что ночной гость сам пребывал в беспокойстве, сомневаться не приходилось, ибо его поведение говорило об этом.

«Да, на бродягу он явно не похож», – размышлял Каиафа. Пока гость закрывал дверь, стряхивал капли дождя с плаща, первосвященник спокойно стоял и ждал, стараясь разглядеть позднего посетителя. При слабом свете чадящего фитиля ему удалось кое-как рассмотреть одежду и сандалии ночного пришельца. Такие вещи, что были на незнакомце, мог носить человек состоятельный, с весьма хорошим достатком, а не нищий бродяга, Наконец, незваный гость повернулся лицом к Каиафу.

– Так, с чего же ты решил, что нужен мне? И чем, по-твоему, сможешь помочь нам? – усмехнувшись, спросил первосвященник своего посетителя и вдруг почувствовал, как его сердце учащённо забилось, ибо непонятная и внезапная тревога вдруг охватила Каиафу. Почему и откуда возникло то беспокойство, было совершенно непонятно, однако оно усиливалось. Не желая, чтобы ночной гость заметил это волнение, первосвященник спросил.

– Как тебя зовут? Или ты не хочешь называть своего имени?

– Знакомиться будем после! – несколько грубовато ответил незнакомец. Он внимательно огляделся, хотя, что можно было увидеть в темноте, царившей в Храме. Незваный гость молчал. Наступившая пауза затягивалась, и, казалось, никто не хотел первым нарушать её, ибо каждый думал о своём. Пока первосвященник размышлял, как ему вести себя, Иуда, а это был именно он, мой тайный соглядатай, сбросил со своих плеч плащ и, стряхнув ещё раз с него капли дождя, зловеще проговорил. – Имя моё не так важно в нашем с тобой общем деле, первосвященник Каиафа! Скажу тебе одно: я – первый из двенадцати учеников того самого проповедника из Капернаума, которого ты мечтаешь притащить на суд Синедриона.

Первосвященник, услышав слова ночного гостя, вздрогнул от неожиданности и застыл на месте, ибо у него на какое-то мгновение даже перехватило дыхание и отнялись ноги, отчего он чуть не упал на пол. Радостная мысль птицей забилась в голове Каиафа. Это было не просто удачей. Главный жрец иерусалимского Храма ожидал всего чего угодно, он даже надеялся, что самозванца всё-таки схватят римские воины по приказу прокуратора и бросят нищего бродягу в подземелье. Каиафа возлагал некоторые свои, пусть слабые, но надежды и на тетрарха Ирода-Антипу. Правда, надежды те были весьма незначительны, но всё равно жрец уповал на то, что правитель Галилеи, как истинный иудей, отдаст самозванного пророка в руки справедливого суда Синедриона.

Ведь не побоялся же он усечь голову сумасшедшему кликуше по имени Иоанн, проповедовавшему из пустыни и заявлявшему, что Иисус из Назарета чуть ли не новый мессия, приход которого евреи ожидали вот уже несколько сот лет, – справедливо полагал первосвященник и был по-своему прав. Жрец мечтал о любой, даже самой малой толики счастливой случайности, но её всё не было и не было. И вдруг к нему пришёл один из тех двенадцати, которые постоянно и везде ходили вместе с самозванцем и назывались его учениками. О такой удаче главный блюститель веры, не то чтобы не мог, а даже боялся подумать. Каиафа еле сдерживал свою радость, ведь ему так сильно вдруг захотелось потереть руки, и было отчего, ибо такой успех вполне мог считаться полной и абсолютной победой.

«Однако не стоит показывать этому ученику самозванца, что я очень уж доволен его приходом, а то слишком возгордится той честью, что я ему оказал своим приёмом», – подумал Каиафа и строго взглянул на ночного гостя. Тот спокойно стоял и молча смотрел на главного жреца, который всеми силами старался не показать своих эмоций, распиравших его в этот миг.

– Для чего же ты пришёл ко мне словно вор под покровом ночи, а не днём как честный и добропорядочный человек? – нарочито безразличным тоном задал вопрос Каиафа посетителю, всячески скрывая свою радость.

– А потому, что предложение, с которым я пришёл, добропорядочные и честные люди не делают, а благочестивые не принимают. Мы с тобой, Каиафа, такие, какие есть! Давай не будем хитрить друг перед другом, прикидываясь добродетельными и бескорыстными. Ты прекрасно понимаешь цель моего визита! Это, во-первых! – глядя прямо в лицо первосвященнику, откровенно и цинично сказал ему его ночной гость.

Об этом разговоре мне, конечно же, станет известно, но гораздо позже, когда произойдут уже все события и когда вернуться к исходной их точке будет уже просто невозможно. Но даже узнай я о той ночной беседе, разве можно было бы что-то поменять, если всё происходившее, как оказалось потом, вовсе не зависело только от моего желания, ибо слишком много людей было вовлечено в давние те фатальные для всех участников события. К сожалению, в жизни нельзя сделать шаг в прошлое, дабы исправить будущее. Никто на свете не в силах совершить такой поступок, иначе мир был бы другим. Я в тот самый роковой вечер пребывал в своей резиденции, занимался рутинными делами, коих у прокуратора всегда было предостаточно, а ночная беседа между моим тайным осведомителем и главным иудейским жрецом тем временем продолжалась.

– Почему, спрашиваешь, днём не пришёл? – с кривой усмешкой переспросил незнакомец, – мог бы и днём зайти, первосвященник, но наши с тобой дела не делаются светлым временем, дабы посторонние глаза не стали бы свидетелями встречи, выгодной нам обоим. Пришёл же я с интересным предложением, Каиафа, а это, во-вторых...

При слабом свете Искариот не мог видеть лица своего собеседника, но его ухо чётко уловило фальшивый тон показного безразличия первосвященника, поэтому Иуда специально сделал паузу в разговоре, ожидая того, чтобы Каиафа, сам, проявил бы интерес и готовность продолжить беседу. Да, недаром я всё-таки принял Иуду на службу, и деньги, что платил ему из государственной казны, не были потрачены впустую. Умным и смышлёным оказался он доносчиком, этот бедный уроженец Кериота, мечтавший разбогатеть и обрести власть. Только одному Каиафе могло показаться, что он держит нити разговора в своих руках, но на деле-то оказалось совсем по-другому. Молчание тем временем затягивалось.

– Говори же, говори! Не будем тянуть время, – уже нетерпеливо сказал Каиафа, чувствуя и досаду, и злость, и раздражение к ночному посетителю. Первосвященник горел желанием поскорее узнать, с каким же предложением пришёл к нему в Храм в столь поздний час сей визитёр, и, заговорив первым, не сумел скрыть этого своего нетерпения, так и не поняв, что незнакомый иудей перехитрил всё-таки его, Иосифа Каиафу.

– Хорошо! – проговорил, наконец, Искариот. Он по голосу первосвященника догадался, что тот весь дрожит от желания узнать, с каким же предложением пришёл к нему ученик галилейского проповедника. Мой тайный соглядатай хорошо умел держать паузу. Уроженец Кериота не спешил. Он громко высморкался в полу своего плаща, украдкой поглядывая на Каиафу, который, переступая от волнения с ноги на ногу, ожидал продолжения начатого разговора. Насладившись своим положением победителя, ибо почувствовал, что ещё мгновение, и первосвященник сорвётся в крик, Искариот вдруг прошептал:

– На пасху Иисус прибудет в Иерусалим. Где мы остановимся, пока не известно, но как только он выберет место для ночлега, я приду к тебе и помогу твоим стражникам схватить его, и даже на суде обещаю выступить как свидетель.

Сказав эти слова, ночной гость замолчал, ожидая ответной реакции первосвященника на своё предложение. А Каиафа всё то время, что говорил Иуда, оцепенев, буквально задыхался от нежданной радости. Ведь первосвященник давно уже раздумывал, как бы ему решить две главные проблемы: пресечь проповеди нищего самозванца из Галилеи, возомнившего себя мессией, да убрать со своего поста строптивого прокуратора. Прошло уже много времени, а проблемы оставались, создавая дополнительные трудности. Один своими словами и делами наводил смуту, вносил раздоры, нарушал вековой уклад спокойной жизни, а другой своим бездействием не пресекал тех преступных действий. Члены Синедриона и Высшего совета уже, не стесняясь, говорили о первосвященнике, как о слабом и никчемном человеке, не могущим держать нити власти в своих руках. Да, и тесть его, Ханан, как-то однажды проговорился, что, не пора ли Каиафе подумать о покое и сложить с себя непосильное бремя первосвященника, дабы передать эту должность более достойному человеку. Иосиф тогда очень испугался.

– Пойми, отец! Просто задержать самозванца, не имея свидетелей и доказательств его преступлений, нельзя. Ведь тогда народ – эта грубая чернь, весь этот сброд голодранцев и бродяг, что толпой ходит за ним, слушает его и боготворит, может и взбунтоваться, если мы схватим их предводителя. Надо основательно подготовиться к задержанию! – говорил Каиафа, горячась и досадуя на то, что тесть не понимает таких простых вещей, и лихорадочно соображая, как же выкрутиться из весьма щекотливого положения, в котором оказался благодаря ненавистному Галилеянину и ещё более ненавидимому прокуратору. Но тесть тогда не принял оправданий своего зятя.

– Вот и готовься, но поспешая! – жёстко ответил Ханан Иосифу Каиафе, – и не бойся! Ведь, если толпа взбунтуется, тогда и прокуратор будет вынужден вмешаться. Он не станет терпеть беспорядки и мятежи на подвластных ему территориях. Вот и получается, что Пилат уже на нашей стороне. Бунт черни в твоих интересах!

– Ты всё правильно говоришь, отец! – радостно ответил Каиафа, удивляясь, как это он сам не додумался до такой мысли.

– Вот и хватай самозванца, как только тот появится в городе или в его окрестностях! – сказал, как отрезал, бывший первосвященник. – Не оплошай!

Разговор их на том и закончился. Первосвященник остался один.

«Говорить и приказывать все мастера, – подумал тогда Каиафа, – а вот попробуй задержать, если никто из моих людей в глаза не видел проповедника и не узнает его в городской толпе. А если во время проповеди попытаться? Да, хотел бы я посмотреть на таких смельчаков. Толпа их раздавит, растопчет в одно мгновение. Горстка стражников с таким делом явно не справится.

Хотя первосвященник и не сидел, сложа руки, а действовал активно: искал, подкупал, но все его труды и старания оказывались напрасными. Было от чего впасть в отчаяние, и тут вдруг такая удача. Каиафа уже предвкушал будущий свой триумф. Он украдкой бросил взгляд на своего нежданного пособника и проговорил:

– Ты молодец! Поступаешь как правоверный иудей. Но вот только как схватить твоего учителя? Толпа народа, что ходит за ним по пятам, разорвёт моих слуг на мелкие кусочки! Но с Божьей помощью...

– Прекрати, первосвященник! Плевать мне на чью-то помощь! – вновь грубо, словно хозяин слугу, перебил Иуда Каиафу. – Я поклоняюсь совсем другому Богу, понял? Если принимаешь моё предложение, то готовь деньги. Приду за ними перед пасхой. Не забудь! Слугам твоим помогу опознать проповедника, а дабы толпа их не разорвала, как ты опасаешься, то я сам организую задержание Иисуса. Кроме рыбарей никого другого с ним не будет, а они защитники никудышные. Время я подберу подходящее. Деньги, деньги готовь, Каиафа!

– И сколько же ты хочешь получить за свою работу? – чуть приподняв бровь вверх, с интересом спросил первосвященник.

– Тридцать монет серебром! – коротко ответил Искариот.

– Тридцать монет серебром? Ого-о-о?! – удивлённо протянул Каиафа, – а не много ли просишь за такую мелочь? Всего-то указать пальцем на нужного человека?

– Я так не думаю, первосвященник! Если же, по-твоему, эта работа такая уж мелочовая, то почему же ты до сих пор не схватил Иисуса? А, впрочем, если ты считаешь, что я запросил слишком дорого, то считай, что разговора у нас не было. Только помни, что на пасху тебе будет уготована незавидная судьба, да и та самая камера в подполье твоего дома, что приготовил ты для Иисуса, вполне возможно, пригодится для тебя самого, твоего тестя и всех членов Синедриона. Прощай, Каиафа!

Ох, и хитёр же был мой тайный соглядатай! В тот момент им можно было искренне восхищаться. Он рассчитал всё правильно. Искариот выбрал самый удачный момент и внезапно прервал разговор, после чего, сделав вид, что обиделся, направился к выходу. Иуда был совершенно уверен, что первосвященник его не отпустит, испугается, следом побежит, ведь тому никогда ещё не представлялась такая возможность, чтобы одним махом покончить со своим личным врагом, коим он считал Иисуса. Если бы всё было по-другому, то храмовая стража уже давно бы задержала проповедника. Каиафа, действительно, испугался и чуть не кинулся вслед за Иудой. Уроженец Кериота не ошибся в своих предположениях. Правда, об одном он пожалел потом, что слишком скромную плату запросил за свою работу.

– Постой, постой! Не торопись! – быстро начал говорить Каиафа, – деньги-то не малые, надо подумать, где раздобыть такую большую сумму!

Первосвященник специально затягивал своим ответом время, чтобы собраться с мыслями. Да и деньги, действительно, были не малые, купить на них большой участок земли в окрестностях города или хороший дом особых трудностей не составило бы. Однако Иуда догадался о хитрости главного жреца.

– Не прибедняйся, первосвященник! Все знают, что ты спишь на золоте и ешь с серебра, и откуда твоё богатство также ни для кого секретом не является. Каждому жителю Иудеи известно, что все вы: и ты, и тесть твой Ханан, и сыновья его, не один раз запускали руку в священную казну. А жертвенные животные, что ты один продаёшь, разве малый доход приносят? Но как только Иисус придёт в Иерусалим, он вас всех выведет на чистую воду! Учитель быстро восстановит справедливость, отдав ваши деньги нищим! – своими словами Иуда специально постарался задеть Каиафу, зная, как тот относится ко всему, что связано со слухами о его несметных богатствах, и страхом потерять их.

– Тридцать монет серебром найдёшь и приготовишь ко дню, что я указал. Да, а если хочешь, что бы я выступил как главный свидетель, готовь ещё сто монет! Накануне пасхи, сказал, приду! Да, Каиафа, чуть не забыл предупредить тебя: не нужно меня обманывать! Я всегда найду способ разделаться с тобой! Страха у меня нет ни перед кем, пожалуй, кроме... но это не твоё дело! Так что не забывай о моём предупреждении, – гость произнёс свою последнюю фразу нарочито громко и отчётливо, дабы слова те гулким эхом отозвались под мрачными сводами.

„Что это он распоряжается, будто...“ – не мог понять первосвященник, почему вдруг его ночной гость ведёт себя так свободно, так строго и грубо с ним разговаривает, будто господин со своим рабом. Внезапно предчувствие смертельной опасности шевельнулось в сердце первосвященника. Он машинально перевёл свой взгляд вниз. От увиденного огонь в руке Каиафы задрожал, и большие тени в страшных корчах и противных кривляньях запрыгали на каменных стенах древнего Храма. Хищным отблеском пламя чадящего фитиля сверкнуло на холодной, и оттого мрачной, стали кривого обоюдоострого ножа, который сжимал в своей руке тайный ночной гость первосвященника.

– Посвети мне, брат, посвети, да не бойся ты! Свети, а то ничего не видно! До встречи! – не попросил, но приказал Иуда, ухмыляясь во весь рот. Каиафа словно завороженный, ступая не сгибавшимися в коленях ногами, подошёл поближе к выходу и поднял над головой горевшую тусклым огнём лампу. У порога Каиафа остановился и замер, не шелохнувшись, словно пригвождённый к полу, пока его гость не покинул Храм. Сердце жреца захолонуло, и кровь гулко застучала в висках, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Он покачнулся и, чтобы не упасть, опёрся рукой о холодную каменную стену. Животный страх сковал тело Каиафы, ибо кошмар его ночной явился, дабы стать явью. Первосвященник вдруг вспомнил, где слышал этот чуть хрипловатый голос и видел руку эту трёхпалую, сжимавшую сейчас кривой кинжал. Ночной же гость резко развернулся лицом к Каиафе и вновь с угрозой проговорил:

– С удовольствием вобью в твой лоб железный гвоздь, дабы кошмар ночной стал бы реальностью твоей, если вздумаешь обмануть! У меня хозяин строгий!

После слов этих, подельник Каиафы тихо выскользнул за дверь и растворился в кромешной темноте ненастной ночи. Кстати, сон страшный, кошмар ночной, что измучил первосвященника, доведя его почти до нервного изнеможения, после той неожиданной встречи, закончившейся столь выгодной сделкой, перестал докучать первосвященнику, и Каиафа вообще вскоре совсем забыл о нём.

***

Близилась пасха. Но чем меньше оставалось дней до наступления праздника, тем большее волнение охватывало главного жреца Иудеи. Нет, его не тревожили сомнения: схватит ли он проповедника или нет. Каиафа был уверен в человеке, с которым заключил ночной договор несколько месяцев назад, но его томило совсем другое, доводя до бешенства, до полного изнурения. Он долго размышлял, злился, мучился, но найти подходящее решение никак не мог, а дело ведь было серьёзное – обвинить невиновного, причём обвинить так, дабы пощады к тому ни у кого не имелось, и не возникло бы ни малейшего сострадания у простых людей. Ведь в реальной жизни иногда происходит, что тот, кто сегодня считался врагом, и кого хотели тут же убить, порвать на куски, завтра вдруг становился кумиром толпы, и его готовы были носить на руках, петь ему осанну, провозглашая чуть ли не царём.

– Ну, а кто собственно сказал, что самозванец из Галилеи не виновен? Да, за такие слова, что он произносит, за такие слова... – Каиафа от негодования даже не мог придумать, что бы он сделал с богохульником, посмевшим покуситься на святость древнего иудейского Закона.

Время было раннее. Иосиф Каиафа сегодня опять встал затемно, не спалось ему что-то в предчувствии встречи с Иудой, который обещал прийти накануне пасхи, а праздник приближался, и до него оставались считанные дни. Вот и в этот раз первосвященник вскочил, трясясь как в лихорадке, ибо неожиданно во сне пришла ему мысль странная, неприятная, которая начала нудно сверлить его голову и порождать сомнения: „Что же сделать, дабы люди забыли о проповеднике, чтобы даже память о нём не осталась в народе? А уж если бы и помнили, то содрогались бы от страха и ужаса, вспоминая о наказании, какое последует за попрание Закона. Осудить-то мы самозванца осудим, и приговор ему вынесем жестокий, а дальше что? Побить камнями? Но это слишком обыденно. У нас всех так наказывают. А вот Галилеянина бы, да в назидание другим...?“ – но именно в этом месте мысль Каиафа останавливалась, заходя в тупик. Ну, никак не мог он придумать, что же следует ему сделать с Иисусом такое необычное, дабы чернь и простолюдины не могли бы даже подумать о невиновности самозванного пророка и не только не возвысить сего богоотступника после смерти его, но и навсегда забыть о сём человеке.

Каиафа вытер выступивший на лбу пот и, натянув оделяло на голову, решил не думать о плохом. Рядом приятно посапывала молоденькая служанка его жены. Уже сколько лет прожил он со своей Рахилью, а детей у них не было. А несколько месяцев назад жена сама привела ему эту девочку и сказала:

– Иосиф, войди в неё, а я буду рядом. Даст Бог и она родит нам нашего ребёнка».

Первосвященник лёг поближе к девушке и постарался уснуть, но всякие сомнения прочно засели в его голове. Поворочавшись добрых полчаса с бока на бок, Каиафа понял, что спать уже не сможет. Он, тяжело вздыхая, сел на край кровати. Мягкий лунный свет, попадая в спальню через большое окно, делал ночь не слишком тёмной. Иосиф спустил ноги на пол, сунул их в сандалии и, накинув на плечи тёплый халат, вышел в зал, где обычно проходили заседания Синедриона. Там было тихо и спокойно. Первосвященник, не торопясь, прошёлся из конца в конец, однако, на сердце было как-то тревожно. Беспокойные мысли о предстоящем суде над самозванным мессией мучили его. В том, что суд тот состоится, Каиафа нисколько не сомневался. Тогда от чего же он страдал и переживал, если был столь уверен в своём будущем успехе? Вот этого понять первосвященник и сам не мог.

– Надо ещё помимо приговора как-то обесчестить, опозорить его! Но как это сделать, как? – мучительно размышлял первосвященник, меряя шагами зал. Он чувствовал, что обязан что-то сделать, что-то предпринять, но вот что?

«Я растопчу этого бродягу! Ну и что из того? Синедрион его осудит, а вдруг он в глазах всех останется мучеником, у нас ведь любят после смерти оправдывать людей и воздавать им незаслуженные почести. Вон, как стали поклоняться брату самозванца, Иоанну, после смерти того, а при жизни единицы всего-то почитали и принимали обряд его языческий в водах Иордана. А ведь когда-то он был правоверным иудеем, сыном правоверного иудея, священника, хотя какие они были правоверные? Ячменное зерно не может упасть далеко от своего колоса. Недаром священник Захария, отец Иоанна, был убит у алтаря за свой слишком длинный язык. Антипа правильно поступил, послал тайно палача, и нет головы! Хотя, это не смерть иудейская, мы должны камнями побивать отступников и богохульников. Но тетрарх Галилеи считает себя римским гражданином, поэтому и отдаляется от наших обычаев и традиций... Господи, не дай рухнуть вере нашей. Помоги мне Боже», – горестно думал Каиафа. Мысли в голове жреца беспорядочно метались, и он всё больше расстраивался оттого, что не может ничего толком придумать, – Не расстраивайся Иосиф! Помощь тебе будет! – услышал первосвященник вдруг незнакомый голос, донёсшийся из дальнего угла большого зала. – А вот тетрарх всё правильно сделал! Вернее было бы правильнее осудить его за отступление от древних обычаев, но ведь ради святого дела, а не корысти личной, голову Иоанну, брату Иисусову, отрубили.