Текст книги "Mass Effect: Ничего еще не кончилось... (СИ)"

Автор книги: Владимир Красиньков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)

– Чур, мне "Сверчок" – указал Гаррус на снайперскую винтовку за спиной азари.

Та, пожала плечами и сняла с захватов указанное оружие, передавая его новому стрелку.

– Вещь – прошептал лучший снайпер СБЦ, поглаживая оптический прицел – Жаль визор остался у Айлин.

– Лучше скажи спасибо, что я уговорил тебя его снять и оставить у супруги. Иначе бы пропал твой уникальный артефакт – усмехнулся Шепард.

– Спасибо – тут же согласился Вакариан.

– Может, не стоит в таком состоянии Сверчка брать? Он ого-го как в плечо пинается. А ты без брони.

Гаррус осмотрел свою скромную одежду. Похитители стянули с него бронекостюм, оставив в одном поддоспешнике.

– Ничего – отмахнулся он – Справлюсь.

– Ты же ранен – продолжала настаивать азари.

– У меня в крови сейчас такой коктейль из стимуляторов, что крогана на лопатки положу... если повезет. Завтра мне это, конечно аукнется, но на ближайшие пару часов, я в буду в отличной форме – отозвался Гаррус.

– Ну, тебе виднее.

– Хватит болтать, идем – не выдержал клон.

Группа выстроилась в колонну. Впереди шел "постаревший Шепард", за ним "оригинальный", одетый в больничные штаны и рубашку. Замыкали шествие Гаррус и Истра,доставшая штурмовую винтовку.

– Итак, как же ты все-таки выжил? – решил продолжить прерванный разговор Шепард.

Импровизированный отряд покинул зал и спустился через узкий проход на уровень ниже.

– Повезло – отмахнулся клон.

– Как именно? – настаивал коммандер.

– Так сразу и не объяснишь. Там много чего случилось.

– У нас время есть.

– Ну, хорошо. Слушай. В принципе, о своем импульсивном решении отказаться от твоей помощи, я пожалел уже через пару метров полета. Как раз, когда Нормандия начала меня обгонять.

– Я так и не понял, почему ты не захотел спастись – прокомментировал Шепард.

– Наверное... я просто понял, что рядом с тобой, я – никто. У меня нет ни друзей, ни команды. Нет никого, кто пришел бы на помощь... А ведь я считал твою страсть к героическим поступкам и помощи всем и каждому чем-то глупым и бесполезным – пожал плечами двойник – Я ошибался.

– Рад это слышать.

– Слушай дальше – поморщился клон – Попытки затормозить падение биотикой ни к чему не привели. Я все же не азари и так хорошо полями эффекта массы управлять не могу... Ну, раньше не мог. С новым усилителем, конечно пободрее стал. Однако, затормозить почти двести кило, стремительно набирающие скорость под действием гравитации, сразу не смогу.

– И?

– И я решил воспользоваться аварийным протоколом брони.

– Фиксация?

– Да. Сгруппировался и активировал блокировку всех сочленений. Вывел кинетический барьер на максимально плотный режим и окружил себя полем темной энергии.

– Погоди-ка... у тебя, вроде бы шлема не было...

– Ага. Эта мысль меня посетила как раз перед ударом.

– И как же ты его пережил?

– Опять-таки – случайность. Я не долетел до поверхности Цитадели.

– В каком смысле? – удивился Шепард.

– Угодил на оживленную трассу для аэрокаров. Столкнулся с одним, потом еще с одним... и так и изображал мячик для пинболла, пока не влетел в окно чьей-то квартиры – двойник поморщился, явно что-то вспомнив – Переломался – жуть. Нога в трех местах, левая рука, четыре ребра справа, три слева, ключица и еще по мелочи. Считай это чудом, но голова почти не пострадала. Лишь разок приложился и то – уже на излете.

– Да уж, повезло...

– Ага. И я про то же. Дальше меня успели подобрать наемники из КАТ-6. Нет, конечно, не из чувства заботы о нанимателе. Просто я им еще половину контракта не оплатил, плюс компенсацию за тех, что ты со своими головорезами на тот свет отправил.

– И что, расплатился?

– Когда лежишь в больничке залитый фиксирующей пеной, как гребаный воздушный кекс, спорить с разозленной группой наемников как-то не хочется – огрызнулся клон – Но, с этим быстро разобрались. Благо эта церберовская бестия оставила мне доступ к счету перед тем, как ты ее повязал.

– Ты про Брукс? – уточнил Шепард.

– Брукс? Без понятия, кем она тебе назвалась. Я ее знаю под именем Мари Бенуа.

– Стоп, знаешь?

– Ага. Вытащил ее из альянсовской каталажки, где-то через месяц, после окончания войны.

– А во время войны, чем занимался?

– Собирал банду наемников в Терминусе. Подумал, что иметь команду безбашенных ублюдков, вроде твоей, было бы неплохо. Потом Жнецы прилетели... Ты же в курсе, что твоя физиономия для них, как красная тряпка для быка? Меня аж два дредноута гоняли от Омеги до Траверса. В итоге нашу группу накрыли на Терра Нове. А я снова остался один.

– И тебя не поймали Жнецы?

– Так ты к тому времени их того – вы... выиграл.

Повисла тишина.

– Ты ведь мог легко занять мое место, после того, как я исчез – первым заговорил Шепард.

– Нет, не мог. Та же проблема, что и в прошлый раз – твоя команда, друзья, знакомые, руководство и так далее. Мы похожи только внешне – ответил клон.

– А я все думала, как же такое может быть? Значит, ты его клон – прервала их разговор азари.

– Да, резерв на случай, если оригинал не доживет до прихода жнецов – откликнулся второй Шепард, ничуть не смутившись.

– Ясно. И вы уже встречались раньше, только по разные стороны, я права?

– Можно и так сказать – подтвердил оригинал.

– Хотела бы я на это посмотреть – мечтательно протянула Истра – В смысле, я уже видела Смита в бою. И наслышана о подвигах легендарного Джона Шепарда. Вот это, наверное, схватка была!

– Смита? – не понял коммандер.

– Это мое новое имя. Не Шепардом же называться – пояснил клон.

– А, понятно – спаситель галактики снова повернулся к азари – Про наш бой еще месяц потом писали. Мы чуть ли не половину Цитадели разнесли.

– Вау! – восхитилась азари.

– Преувеличиваешь. Всего-то один ресторанчик... ну еще салон по продаже аэрокаров... и один из доков... ну и с десяток домов расстреляли курсовыми орудиями Нормандии, пока твой чокнутый пилот блокировал нам траекторию выхода... вроде все – вмешался двойник.

– Там еще СБЦ под шумок вписали три квартала, разрушенных разборками между Синими Светилами и Затмением. Очень уж властям не хотелось признавать, что банды наемников из Терминуса устраивают беспорядки на их территории – пояснил Шепард.

– Старая песня. Жаль я все пропустила. В новостях читала, кажется, но не помню точно. Тогда под прикрытием на Омеге работала.

Ведущий всех за собой Джон Смит свернул в боковой проход.

– Нам сюда – указал он на сервисный люк.

Группа проследовала за проводником, и оказалась в одном из многочисленных сервисных туннелей.

– Как ты тут ориентируешься? – удивился Гаррус – Даже следователям СБЦ неизвестно столько о проходах внутри Цитадели.

– Я здесь уже лет 20 живу. Успел изучить – отмахнулся двойник.

– Двадцать лет? – переспросила азари – Погоди, так это тебя прозвали – "Демон из трущоб"? Тот парень, что наводит порядок в бедных районах Цитадели, и которого до усрачки боятся местные банды?

Мужчина пожал плечами.

– Точно! И по описанию подходишь, и слухам этим как раз лет двадцать. И в катакомбах чувствуешь себя, как дома! – приводила все новые и новые доводы в поддержку своей теории Истра.

– Мне плевать, как меня зовут другие – отмахнулся Смит.

Однако по его лицу пробежала слабая тень улыбки.

– А Архангел звучит круче – тихо произнес Гаррус, оставшийся в одиночку прикрывать тылы.

Внезапно на руке клона запищал инструметрон.

–Да? – мужчина перевел вызов на динамики шлема, чтобы окружающие не могли услышать разговор – Так... Ага... Отлично. Направь их к служебным докам в секторе 3. Мы будем там минут через пятнадцать.

– Что случилось? – спросил Шепард, как только его двойник закончил разговор.

– Похоже, твои друзья заявились спасать тебя. Мари обнаружила несущую частоту Нормандии. Видимо, они решили попробовать связаться с тобой.

– Их обнаружили? – забеспокоился коммандер.

– Нет, сигнал хорошо закодирован и скрыт в фоновом шуме самой станции. Умно. Явно работа СУЗИ – пояснил клон.

– А как тогда Брукс... в смысле Мари ее обнаружила?

– Когда знаешь, что искать, найти проще, верно? Мы ждали появления Нормандии с того момента, как я увидел тебя и Гарруса в доках спецкорпуса.

– Значит, так ты и нашел контрольный зал? Проследил за нами?

– В общем и целом да. Хотя это помещение я нашел еще лет пять назад... правда о его назначении не задумывался – двойник тряхнул головой – В любом случае, надо ускориться. Не думаю, что SR2 сможет долго прятаться от систем ПКО Цитадели.

Спорить с этим никто не стал. Группа ускорила темп, двигаясь к координатам встречи.

А в это время, Нормандия, совершив короткий переход на ССД, заходила на курс к Цитадели со стороны кольца Президиума.

Комментарий к

Глава 14. Снова эта станция...

Собственно, вот. Собирался написать больше, но и так глава вышла довольно длинной.

Следующая часть будет после выходных.

Пишите в комментариях вопросы, если есть.

Ну и выделите косяки, где заметите.

Глава без вычитки, ибо торопился успеть до командировки, так что могут быть опечатки и прочие неприятности.

==========

Глава 15. Прочь! ==========

Глава 15. Прочь!

Нормандия SR2

Система Вдова.

Выход из ретранслятора

Нормандия вошла в систему через один из редко-используемых ретрансляторов. По информации от сети Серого посредника, этот квадрант патрулирует всего один азарийский фрегат. Никаких станций наблюдения возле реле, что ведет в единственную необитаемую систему, никто ставить не стал. Расчет был на то, что стелс-система укроет SR2 от сенсоров. И он оправдался.

Активацию ретранслятора пропустить невозможно. Однако, прибывший патруль не смог найти объект, прошедший через масс-реле.

– Ха, стройте иллюминаторы пошире! – усмехнулся Джокер, удаляясь от азарийского фрегата на двигателях малой тяги.

В рубке нетерпеливо топталась на месте Лиара.

– Быстрее нельзя? – раздраженно спросила она.

– Если дам полный ход, то нас могут заметить – ответил пилот.

– А система маскировки?

– Тепловой след маскируется, однако, световую вспышку от четырех двигателей скрыть нельзя. Мы им как фонарик в лицо развернем... сразу четыре... фонарика... в общем, ты поняла аналогию.

Азари раздраженно выдохнула и продолжила мерить шагами два квадратных метра прохода за креслом пилота.

– СУЗИ, дорогая, есть что-то интересное? – обратился пилот к своей супруге.

– Кроме того, что ретранслятор отработал на 3 секунды дольше положенного – ничего... В секторе только один патруль. Маскировка активна, нас не обнаружили. Можем выходить на курс для сверхсветового перехода – отозвалась ИскИн.

– Подожди, может, попытаемся послать сигнал Шепарду? – предложила Лиара.

– Вероятность того, что он сохранил передатчик – нулевая. К тому же направленный сигнал выдаст наше положение – возразила СУЗИ.

– Я знаю! Но можно же использовать ретрансляторы от сети экстранета. Прошу, хотя бы попробуем...

Джокер даже обернулся в своем кресле. Лиара никогда ни о чем так не просила. Голос звучал жалобно, с надрывом. Повернувшись лицом к азари, Джокер увидел, что она плачет. Беззвучно. Просто стоит, а по глазам текут слезы. Маска уверенного в себе информационного брокера дала трещину. Азари уже не удавалось справляться с эмоциями.

– Хорошо – выдавил Джефф – мы попробуем.

– Принято к исполнению – добавила СУЗИ.

Меньше минуты потребовалось высокоразвитому ИскИну, чтобы вскрыть коммуникационную сеть экстранета и передать через нее закодированный сигнал.

– Есть отклик! – удивленно воскликнула супруга Джокера.

– Что там? – Лиара вцепилась пальцами в спинку кресла пилота.

– Это зашифрованное сообщение на несущей частоте Нормандии... Координаты дока на Цитадели и просьба "скорее".

– Это Джон! Я уверена! – твердо произнесла Лиара.

– Или ловушка – предположил страдающий от частых приступов паранойи Джокер.

– Мы должны это проверить! – настаивала азари.

– Да кто ж спорит... Только, как нам в док попасть? В самом центре основного маршрута к докам стоит Путь предназначения. И еще дюжина крейсеров по всему пути следования – напомнил пилот.

– А если зайти с другой стороны? – предложила вошедшая в рубку пару минут назад Вала.

– Хм... – Джефф задумался – СУЗИ?

– Тыльная сторона станции перекрыта автоматическими ракетными турелями, системой ПОИСК, а также патрульной группой из шести эсминцев и четырех крейсеров.

– Системы слежения? Оптические сенсоры?

– Только стандартный комплекс – ответила ИскИн – Теоретически наша система маскировки должна эффективно скрывать корабль от него.

– Ненавижу это слово – пробубнил пилот.

– Какое?

– "Теоретически"

– Оу.

– Итак, мы заходим с тыльной стороны станции, через кольцо Президиума и идем к указанным координатам. Я ничего не упустил? – уточнил Джокер.

– Времени у нас будет не больше пяти минут. Как только Нормандия появится на Цитадели, нас засекут камеры СБЦ. Они незамедлительно оповестят флот. Действовать нужно будет быстро – пояснила Лиара.

– Пф, быстро – это наш профиль! Верно, девочка моя? – усмехнулся пилот.

– Верно – подтвердила СУЗИ.

– Готовимся к активации ССД. Рассчитываю короткий переход. Есть. Погнали!

Цитадель.

Сервисный канал В-27-ОН.

– Говоришь, за пятнадцать минут доберемся? – гаркнул Шепард, стараясь перекричать треск штурмовых винтовок.

Беглецы наткнулись на отряд турианцев, как только пересекли границу третьего сектора. До доков оставалось рукой подать, но Жнец не собирался так просо отпускать своих жертв. Группы из одурманенных сотрудников СБЦ, СпеКТРов и просто местных банд и наемников прочесывали сервисные каналы и окрестности доков, в поисках Шепарда. И нашли.

– Хватит ныть! Стреляй! – огрызнулся клон коммандера, выбрасывая перегретую термоклипсу из своего дробовика – Честное слово, иногда я сомневаюсь, что у нас одна ДНК!

– Просто, кто-то уверял, что об этом тоннеле никто не знает – съехидничал первый СпеКТР-человек, посылая деформацию в одного из противников.

– Джон, я впервые согласен с твоим двойником – заткнись и стреляй! – Гаррус прилип к прицелу своей снайперской винтовки и планомерно сокращал поголовье своих сородичей, что преграждали им путь.

Прошедшая над головой очередь из штурмовой винтовки заставила турианца пригнуться. Однако, в следующее мгновение он вновь вскочил, наводя оружие на очередную цель.

Мимо пролетел сгусток темной энергии, посланный Истрой. Азари не экономила силы. Сейчас важно было как можно скорее прорваться через этот чертов патруль.

– Господа, у нас тут скоро будет тесновато – прокомментировала Темари прибытие группы наемников, занявших укрытия со стороны одурманенных – они сюда так всех своих приятелей приведут! А термозаряды не бесконечные!

– Есть предложения? – уточнил коммандер.

– Предложений нет, есть гранаты – недобро усмехнулся клон, открывая подсумок с тремя "липучками".

– Прикрыть? – Шепард с готовностью поднял пистолет.

– Штаны не потеряй! – прокомментировал двойник больничную "пижаму" коммандера.

Обменявшись короткими знаками, пара одновременно выскочила из-за укрытий. Клон ушел в биотический рывок и сбил с ног сразу двоих наемников. Одновременно с этим, Шепард запустил сингулярность на другой фланг позиций противника. В зону притяжения попал турианец. Его товарищи успели откатиться в сторону. Однако, их ждал еще сюрприз в виде вышедшего во фланг двойника. Тот беспощадно расстреливал одурманенных из своего дробовика, уходя с линии огня короткими скольжениями. А через пару секунд, к нему присоединился и сам коммандер. Применив свою любимую комбинацию из рывка и сверхновой, он смог расчистить пространство за спиной своего клона.

Наемники быстро отреагировали на новую угрозу, переключая внимание на пару штурмовиков в тылу. Чем и пользовались Гаррус с Истрой. Турианец и азари били с ужасающей точностью. Почти все пули летели в головы противникам.

Хаос, который устроили двое Шепардов, тем временем продолжался. Клон, в свое время, скопировал тактику и стиль боя со своего оригинала, что облегчало взаимодействие. За тридцать лет двойник набрал достаточно боевого опыта, чтобы биться на равных с героем Элизиума. А в некоторых моментах, возможно, и превзошел его. Штурмовики работали слаженно, страхуя друг друга и прикрывая групповым барьером. Раскаты дробовика сменялись частыми выстрелами пистолета.

Клон передал Шепарду две "липучки", а сам метнул одну точно под ноги снайперу наемников. Коммандер же отправил свои гранаты в оставшуюся группу противников, среди которых маячил горб крогана. Взрывы прозвучали почти синхронно. Выживших накрыло полем деформации от оригинала и двойника. Тех, кому посчастливилось выйти из зоны искажения, достались несколько залпов дробовика и стройная серия выстрелов из тяжелого пистолета.

Истра только присвистнула, когда выбралась из-за своего укрытия и осмотрела поле боя. Восемнадцать тел, с различными ранами и увечьями, лежали вокруг, причем десятерых прикончили оригинал и клон во время своей безрассудной атаки.

–Мда – протянул Гаррус – один Шепард – хорошо, а два – трепещи галактика!

Коммандер и его постаревшая версия переглянулись и синхронно кивнули в знак благодарности и одобрения.

– Хорошая работа – произнес Джон Смит.

– Взаимно – отозвался герой галактики – Приятно видеть, что я и в старости буду так хорошо двигаться.

– Еще раз меня стариком назовешь – шею намылю – пригрозил клон.

Шепард искренне улыбнулся. Его двойник уже не вызывал таких негативных эмоций, как тридцать лет назад.

– Господа, предлагаю не задерживаться. Мы и так из графика выбиваемся, а еще док предстоит зачищать – привлекла внимание Истра.

– Согласен. Выдвигаемся – перехватил инициативу Шепард.

– Сюда. За мной – с ухмылкой повернулся Смит, прекрасно осознающий, что без его руководства к докам они и за неделю не доберутся.

Видимо, стремление командовать досталось ему в наследство от оригинала.

– Джон – позвал коммандер своего двойника.

– Хм? – не оборачиваясь, бросил тот.

– Насколько все плохо на Цитадели? В смысле, я и так понимаю, что Совет и спецкорпус уже под контролем Жнецов. Но, все же, что с населением?

Клон задумался на минуту, после чего заговорил.

– В целом... хреново. Если не выражаться совсем уж нецензурно. СБЦ постепенно также попадает под контроль. Штаб-квартира первой попала под одурманивание. До сих пор не понимаю, как Жнецы провернули все так быстро. Ведь на одурманивание требуется время.

– Обычно, да. Одурманивание наращивает эффект постепенно. Все зависит от близости к объекту, который служит передатчиком. Но есть и исключения. Когда я дрался с Призраком тридцать лет назад, он мог использовать странную форму индокринации, которая действовала почти мгновенно. Думаю, это была ослабленная версия способностей Предвестника. А значит, сам первый Жнец способен даже на большее – предположил коммандер.

– Вроде как, почти мгновенно взять под контроль? Тогда, почему он просто не подчинил тебя? Зачем было устраивать пытки и прочее?

– Не знаю... – Шепард задумался – Может, требуется личное присутствие тела Призрака? Как некоего усилителя?

– И, тем не менее, своих марионеток он под контроль берет с легкостью. Вспомни одержимых.

– Те залиты нанитами под пробку!

– А ты? – внезапно обернулся клон.

– В каком смысле?

– Ты несколько раз попадался в ловушки Жнецов. Дрался с Предвестником в теле Призрака. А теперь еще и в плен угодил. Кто знает, чем тебя там накачали.

– Я – все еще Я! – возмутился Шепард.

– Возможно. Но на твоем месте, я бы провел полное сканирование тела с максимальным разрешением, чтобы убедиться – Смит пожал плечами.

Клон вновь резко разонравился коммандеру.

– Так что все-таки с населением? – выдохнув, продолжил Шепард.

– Как я и говорил, СБЦ в полной заднице. Всего несколько участков, да пара сотен патрульных, что поумнее, успели понять, что происходит. Остальным мозги промывали прямо на утренних планерках...

– Не совсем так – вступила в разговор Искра.

– Ах, да, забыл. Наша синекожая СпеКТР в отставке успела кое-что разузнать, пока мы вместе бегали по станции – кивнул двойник.

– Да, я успела заметить изменения в экипировке СБЦ.

– Какие? – заинтересовался Гаррус.

– У каждого сотрудника на шлеме теперь закреплены странные серебристые модули. Официально, это антенны-усилители, предназначенные для поддержания стабильного контакта с диспетчерской.

– А на самом деле?

– Я думаю, это артефакты Жнецов. Или, возможно минифабрики по производству наномашин, для ускоренной индоктринации – предположила Истра.

– То есть, изо дня в день, офицеров СБЦ планомерно обрабатывали? – уточнил Шепард.

– Предположительно – пожала плечами азари – Доказательств нет. Брать одну такую штуку на анализ я не рискнула.

– Это многое объясняет – протянул Гаррус.

– А что насчет тех, кто еще не под контролем? – задал вопрос коммандер.

– Несколько участков из нижних секторов, которые частенько игнорируют присылаемую штабом экипировку, предпочитая усиленные доспехи наемников. Еще подчиненные твоего приятеля – Армандо Бейли. У того, видимо, чуйка сработала. Сейчас все сохранившие разум пытаются удержать один из лепестков. Точнее, уже всего пару районов возле доков.

– А мирные жители?

– Часть эвакуировали стараниями Бейли. Но, в основном, живут как ни в чем не бывало – вступил клон.

– То есть как? – удивился Шепард.

– А почему нет? Их никто открыто не трогает. СБЦ исправно патрулирует. Массовых похищений нет. То, что пропадают разумные в нижних секторах, так это всегда так было.

– Значит, пока на них не выбежит толпа хасков, никто и не пошевелится? – нахмурился коммандер.

– Ага. Беспечность и откровенная тупость свойственны не только людям – с презрением ответил Смит.

Шепард сжал кулаки, стараясь сдержать свой гнев. Это не осталось незамеченным.

– Остынь, герой. Всех спасти нельзя. Особенно, когда дело касается Жнецов – начал двойник.

– Знаю – прервал его оригинал – Без жертв обойтись не удастся... Понял это еще в системе Бахак.

Клон понимающе кивнул.

Однако, коммандера до сих пор терзало чувство вины, за тысячи погибших ни в чем не повинных батарианцев... как бы странно не звучало сочетание "невинности" и "батарианцев". Шепард не верил, что все они, как один, убийцы, работорговцы и негодяи. В конце концов, даже Балак смог поступить правильно в конце войны. Корабли Гегемонии, которые он предоставил, пусть и немного, но помогли при штурме Цитадели.

– Идем, все разговоры потом – настояла Истра.

Группа двинулась дальше.

Крейсер Альянса систем Берлин.

Примерно в то же время.

– Мне нужно срочно поговорить с Адмиралом! – прямо с порога стыковочного шлюза заявила Миранда Лоусон.

– К сожалению, адмирал сейчас на встрече с Советником Греем. Приказано не беспокоить – отчитался личный адъютант Хакета, Маркус Стенли, встречавший главу Бастиона.

– Черт! Срочно направьте десантную группу к месту их встречи! – вскинулась брюнетка.

– Что? – непонимающе переспросил Стенли.

– У меня есть достоверная информация о том, что Советник находится под контролем Жнецов – выпалила Лоусон.

Как только ее агентурная сеть на Цитадели прислала тревожное сообщение о странном поведении Советников и Спецкорпуса, как опытный оперативник, она организовала полное расследование. Результаты не заставили себя ждать... и повергли в шок. Не теряя времени, женщина направилась к адмиралу Хакету, попутно сбросив копии доказательств в сеть серого посредника и своему контакту в ГОР.

– ЧТО?! – Стенли уставился на нее ошарашенным взглядом.

– Быстрее, черт возьми! – Миранда едва сдержалась, чтобы не влепить адьютанту ободряющую пощечину.

Маркус быстро открыл внутренний канал связи и разразился потоком распоряжений.

– Где они? – глава Бастиона обратилась к Стенли.

– За мной.

– Оружие есть? – на ходу спросила брюнетка, рассмотрев, что кроме пистолета, мужчина ничем не вооружен.

– Палубный арсенал возле комнаты охраны. Нам по дороге.

– Отлично.

Тем временем в зале для совещаний...

Хакет никак не мог понять, что же с ним происходит. С самого прилета советника, несколько дней назад, приступы головной боли резко усилились. Ночи превратились в одну сплошную пытку, переполненную кошмарами и видениями страшных трагедий. Снотворное уже не помогало.

Да еще этот советник...

Прилетел на месяц раньше запланированного ежеквартального совещания. Вновь поднял вопрос о пересекающихся зонах патрулирования флота Альянса и сил обороны пространства Цитадели.

Уже третий день он монотонно бухтит о проблемах, высосанных из пальца. Даже сейчас.

К чему все это? Проблемы никакой нет, командование обеих структур научилось взаимодействовать. Причем еще лет двадцать назад.

Возникало ощущение, что Советник здесь просто так, чтобы время убить... или потянуть...

Внезапная мысль буквально взорвалась вспышкой сверхновой в голове адмирала.

Индокринация! Вот, что с ним происходит!

До сего момента, он и не рассматривал такой возможности... Но почему?

– "Все из-за Шепарда" – шепнул внутренний голос.

"Да, верно! Чертов Ше... Какого?"

Хакет вскочил из-за стола, прямо в разгар очередного длинного монолога, но едва не рухнул обратно.

В глазах потемнело, а голову пронзила острая боль.

– Ваша воля крепче, чем я думал – раздался грубый синтезированный голос.

Адмирал с трудом открыл глаза. Какой-то яркий огонек мелькнул впереди. Сфокусировав взгляд, Хакет отшатнулся от стола. Его собеседник, Маркус Стенли, уже мало походил на себя прежнего. Глаза его ярко горели, а под кожей просматривалась светящаяся паутина из многочисленных имплантов.

– Что же... ты... за тварь? – перебарывая очередную вспышку боли, прошипел командующий пятым флотом Альянса.

– Предвестник, так меня прозвали обитатели прошлых циклов – представился тот, кто теперь занял место Стенли.

Хакет прекрасно знал это имя. И надеялся, что больше никогда его не услышит.

– "Он твой друг... он твой союзник..." – нашептывало сознание.

Стивен отмахнулся от навязчивого голоса, который так долго принимал за свои мысли.

Новый укол раскаленной спицей в мозг, а по ощущениям это был именно он, послужил наказанием за неповиновение.

– "Он твой повелитель... Подчинись!"

Адмирал с ревом ударил кулаком о столешницу. На гладком полированном металле появилась небольшая вмятина, а костяшки пальцев правой руки оказались разбиты в кровь.

– Что ты сделал со мной? – прорычал Хакет.

– Поразительный самоконтроль – с интересом в голосе произнес Стенли – Возможно, мне следовало явиться за тобой лично, отправив к азари моих слуг.

– "Сопротивляться бесполезно... сопротивляться больно... подчинись, и все будет хорошо"

– Нет! – Хакет вновь впечатал кулак в стол.

Боль в руке помогала справиться с тем адским пламенем, что пытался сжечь его разум.

– Удивительно. Мне следовало понять, что не только Шепард может оказаться устойчивым к внушению. Таким, как вы с ним, мало опосредованного воздействия через аудиовизуальные средства – марионетка Жнецов начала приближаться к адмиралу.

– Не приближайся! – Стивен резко отпрянул от стола и сделал несколько шагов назад, к стене.

– "Остановись... поддайся... боль уйдет..."

– Ааааарагх! – Хакет вцепился себе в волосы.

– Тише, скоро все пройдет. Я рассчитывал, что наномашины успеют размножиться в достаточном количестве. Но, видимо, той дозы, что я успел ввести тебе на том грузовом корабле, оказалось недостаточно.

– Грузовом... корабле? – адмирал вжался в стену, образовавшаяся проплешина на месте вырванных волос, покрылась рубиновыми бусинками крови – Когда?... Нет! ... Ты вернулся... вместе с Шепардом... Но тебя ведь не было там!

Жнец склонил голову на бок.

– Теперь понятно. Мои наномашины утратив связь с основной платформой, сосредоточились на подавлении твоей памяти. Вот, значит, почему тобой так сложно было управлять.

– Управлять? – Хакет поднял глаза на марионетку.

– "Шепард угроза... Его нужно поймать... Задержать его в лаборатории" – начал шептать голос.

Стивен скривился от боли и прикусил разбитые костяшки пальцев правой руки.

– Жаль, что Шепард все же ушел от тебя. Возможно, мне следовало больше внимания уделять этой... помехе.

– Сволочь... Ублюдок!.. Ты... выродок! Из-за тебя я приказал...

– Да, приказал. Я лишь помог тебе принять решение.

– "Послушай его... так будет лучше..."

– Нет! Прочь из моей головы! – Хакет с силой врезался затылком в стену.

Голова пошла кругом, но это помогло заткнуть ненавистный голос.

Жнец внимательно осмотрел, упавшего на колени человека.

– Потребуется еще одно вмешательство – произнес он, протягивая руку к адмиралу.

Тем временем...

Миранда мчалась по коридорам крейсера во главе штурмовой команды. Связь с залом совещаний почему-то отсутствовала. Камеры и системы защиты на этой палубе вышли из строя несколько минут назад.

Что-то произошло... что-то страшное...

Вылетев из-за угла, с ПП в руках, Лоусон быстро поняла, почему не отзывается охрана адмирала.

Возле дверей зала совещаний в лужах крови лежало два тела. Пара телохранителей Советника возвышались над ними, уже вскидывая свое оружие.

Прежде чем первый из них успел выстрелить, Миранда упала на колени, уходя с возможной линии огня. Ее модифицированная "Цикада" почти беззвучно выплюнула очередь в одного из противников. Второй, лишь мгновением позже, получил три пули в голову от высунувшегося из-за угла командира штурмовиков.

Не теряя времени, Лоусон подскочила к двери зала и активировала свой инструметрон, пытаясь вскрыть замок. Бойцы тут же заняли позиции по бокам от дверного проема.

– Три... два... один! – отсчитывала брюнетка, информируя группу о ходе взлома.

Как только дверь пришла в движение, в образовавшуюся щель полетела светошумовая граната.

Секунду спустя последовал хлопок, и один из бойцов рванулся внутрь. Однако, штурмовик тут же наткнулся на заряд усиленной деформации и с хрипом повалился на пол, раздавленный своей же броней. Двум другим солдатам, влетевших следом повезло чуть больше. Один из них даже успел выстрелить из дробовика, прежде чем биотическая ударная волна впечатала их в стену. Не спас даже барьер выставленный одним из бедолаг.

Миранда проскользнула в сопровождении еще троих штурмовиков, один из которых был биотиком. Очередная деформация прошла над головой. Увернуться смогли все.

К ужасу Лоусон им противостоял настоящий одержимый!

– Черт! Бейте по его барьеру! Ударные волны, дробовики и разрывные патроны! – приказала девушка.

Двое бойцов мгновенно активировали инструметроны, переключая тип боеприпасов. Третий же просто переключился на биотику.

Цель не собиралась просто стоять и смотреть. С ловкостью циркового гимнаста он несколькими ловкими прыжками ушел с линии огня и стал хаотично перемещаться по залу.

Слаженная атака смогла пробить мерцающий фиолетовый щит марионетки жнецов. Однако при этом погиб солдат с дробовиком, получивший ужасающей силы удар в грудь. Кулак одержимого пробил броню в месте сочленения грудной пластины с сегментированной кольчугообразной защитой брюшины.