Текст книги "Красавица и чудовище (СИ)"

Автор книги: Владимир Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Правда, этот седой эльф, их даже не слушал, молча раздавая оплеухи рукоятью чем-то сильно смахивающим на пистолет, самых настырных перетягивая поперёк спины посохом, он добрался до Влада. Присел рядом, с неподвижно лежавшим Хотником, осмотрел руку, под Владом натекла уже изрядная лужа крови.

Из складок мантии, был извлечён самый газовый баллончик белого цвета, раздался звук разбрызгиваемой жидкости. Эльф от души залил рану Влада на руке, какой-то белёсой пеной. Кровотечение прекратилось, спрятав баллончик, эльф достал пневматический инъектор, приставил его к шее Влада и нажал на спуск.

– Ты что делаешь косоглазый! – Звук сопровождавший укол словно вывел меня из ступора.

Эльф выглядел молодо, и одновременно старо как сама жизнь, наверное, потому, что он был слеп. А может седые волосы, на молодом лице, делал его старым, хотя кто знает, как стареют эльфы. Одет он был абсолютно чёрный комбез, поверху плащ с множеством карманов.

– Я тебе понимаю? – У него был ужасный акцент, просто акцентище. Он удивился ничуть не меньше, меня. Абсолютно на автомате я ответила.

– Да.

– Точно? – переспросил ошеломлённый эльф.

– Точно.

– Удивительно. – А затем он сказал, какую-то фразу, на своём немного звенящем языке, меня отпустили, и стали смотреть гораздо дружелюбнее, а вот Сайрес начал открывать и закрывать рот, как выброшенная на берег рыба.

– Ну, так что вы сделали? – повторила свой вопрос я.

– Обработал рану, обычный регенерин, и противовоспалительное – Пожал плечами эльф – Ваш друг скоро проснётся, удивительно сильный организм, кстати, меня зовут Асманте.

– Мария.

– Древнее имя, говорите на мёртвом языке, вы ведь не отсюда?

– Да – В начале я хотела, соврать, вот только, жутко неприятное липкое чувство страха посетившее меня, заставило передумать.

– Не согласитесь, ли быть моим гостем мисс Мария, я приглашаю вас и ваших друзей в наше поселение и к себе в дом. Не надо слов просто кивните – Мне показалась, что эльф в чём то, хитрит, но решила за благо, принять предложения этого странного слепого эльфа.

– Отлично… – опять последовала тирада, смысл, который я не могла понять, но в ответ на сказанное, от собравшихся на поляне эльфов, послышался недовольный ропот. Но когда, Асманте нахмурил брови, ропот мгновенно сник.

– А что, это… – спросила я указывая на, кобуру с чем то крайне похожим на пистолет.

– Излучатель – пожал плечами, старик. Точно старик, несмотря на то, как он выглядит.

– Ох хорошо же меня приложил, этот белобрысый махноухий ускоглазый…. – дальнейшее было глубоко нецензурно, и непечатно, хотя и привело седого эльфа в непонятный мне восторг.

– Ты кто? – Заметив сидящего над собой эльфа Влад.

– Асманте – Ответил, протягивая руку, Хотнику эльф.

– Влад – больше от удивления чем, от желания знакомится, ответил Хотник, руку он всё же не пожал, кряхтя, поднялся сам.

– Ещё один махноухий, откуда вас столько набежало? – вопрос походе был риторический, однако, к удивлению Влад, на него прозвучал внятный ответ.

– Из деревни конечно, гражданин Влад – Хотник вылупился на заговорившего вдруг эльфа, совершенно круглыми от удивления глазами.

– У меня галлюцинации или этот эльф только что говорил понашему? – В ответ я кивнула.

– И так многоуважаемый Асманте, я правильно к вам обращаюсь? – Дождавшись кивка, Влад продолжил. – Не просините вы такой вопрос, какого хера, эти грёбанные эльфы на нас тут напали?

– Пограничные скауты… – пожал плечами как само разумеющееся Асманте. – У нас с людьми вооружённое перемирие.

– Ясно… все претензии к нашему касатику.

– Какому касатику? – Заинтересовался Асманте.

– Не важно, и что с нами теперь будет? – Я заметила, как Влад подобрался.

– Ну, в первую очередь я хотел бы поблагодарить вас, за то, что не пролили крови, ну а во вторых пригласить к нам в деревню, в качестве своих гостей.

– А разве мы не пленники? – Спросила Наташа, похоже, старый эльф не обратил внимания, на такую мелочь, что его гости всё ещё связаны.

– Если я сказал гости, значит, вы гости – насупился Эльф.

* * *

До деревни эльфов нас сопровождала до ужаса недовольная пограничная стража. Как оказалось причина такой «тёплой» встречи была проста. Нас проворонили, остановив чуть меньше чем в двух километрах от поселения. Притом, что могли вообще не остановить, пограничный отряд наткнулся на нас чисто случайно. К сожалению главой этого отряда оказался брат, нашего эльфа.

В гробу я видела такие случайности, в него эти же случайности нас легко могли загнать. Нарушение границ леса, человеком само по себе пятно на репутации отряда, а если учесть, как глубоко мы продвинулись, и то, что предводителем отрада оказался «придатель», нас вполне могли утыкать стрелами без всяких разговоров.

Когда инцидент был исчерпан, эльфы оказались не такими уж дикими созданиями. Они поглядывали на нас с явным интересом, чем вызывали у Влада бесконтрольные приступы раздражения. Большая часть эльфов двигалась в кроне деревьев, как им это удавалось делать абсолютно бесшумно, я не знаю. С нами рядом шёл только Сайрес, Асманте, и предводитель отряда брат нашего эльфа Шеймус.

Из крон, к нам спускался то один то другой эльф, с подарками. Похоже, когда Асманте назвал нас гостями, наш статус изменился, и эльфы этого отряда, к недовольству их предводителя решили подбить к нам клинья.

Наташе достался цветок, маленький изящный кинжальчик, небольшой флакон с серебристой жидкостю, до бела отполированный клык на ниточке, ещё несколько приятных мелочей. Моим же первым уловом оказалась шишка, честно говоря, я сначала едва не удержалась, что бы швырнуть подарок в наглое лицо дарителю, остановил меня только размер шишки. Шишка была большой, больше моей головы и очень тяжёлой. И вскоре я обнаружила, что упомянутая шишка, полна меленьких, но очень вкусных орешков, только формой похожих на кедровые. Вкусом больше напоминающих грецкий орех.

С каждым подарком Наташе, Сайрес всё сильнее шипел, и каждый подарок заставлял Влада слегка хмуриться. В конце концов, ему это надоело, и он начал шипеть и плеваться, причём плеваться исключительно метко. Это несколько охладило пыл дарителей они просто стали действовать осторожнее, стараясь не попадаться Владу на глаза. Спрыгнуть с ветки, ткнуть в руки подарок, улыбнутся и прыгнуть назад, прежде чем злой человек плюнет тебе в спину.

Плевок, у эльфов был ритуальным вызовом на поединок, и у эльфов из патруля не было ни какого желания сражаться с этим человеком, похоже авторитет Асманте охладил пыл обидчивых эльфов, и они предпочли игнорировать множественные вызовы. В такой весёлой обстановке мы и достигли границ деревни.

Деревня оказалась не совсем деревней, первое, что бросалось в глаза, это дома. Дома были спиральными, каждый дом как бы обвивал собой одно из деревьев, и чем больше было дерево, тем больше у такого дома было витков. Самые большие дома, насчитывали по десять, а то и по двенадцать витков. В отличие от остального леса, здесь деревья стояли на большем расстоянии друг от друга, однако тут был такой же полумрак как и в чаше. Кроны деревьев были очень широки, и казалось, смыкались над головой в бескрайний зелёный потолок.

Под домами, стряпали еду, на небольших печах эльфийки. Похоже, под каждым домом, была оборудовано, что-то вроде летней кухоньки. Небольшая печь, котлы, шкафчики. Тут же не подалёку резвились, махноухие детишки. Между рядом стоящими деревьями была оборудована небольшая изгородь, в которой и копошились голопузые карапузы, а уже подросшие и очень серьёзные эльфята. Следили за порядком в каждом из этих импровизированных яслей по молоденькому эльфу и эльфике, пожалуй, будь они людьми, их можно было назвать подростками. Надсмотрщики были явно не довольны свалившимися на их головы обязанностями.

А ещё поселение было невероятно большим, услышав слово деревня, я думала увидеть, пару десятков, ну максимум пару сотен домов. Однако тут их было куда больше тысячи, между каждым домом была изрядная свободная площадка, но всё равно они вставали вокруг сплошной стеной без промежутков.

– Не обращайте внимания, что тут так убого, это всё же пограничная деревня, а вот столичная деревня. – Не правильно истолковал наши круглые глаза Асманте.

Влад произвёл в деревне настоящий фурор среди женской части населения. Девушки и Женщины провожали его, каким то очень ошарашено слега пришибленным взглядом. Эльфийки замирали, некоторые роняли то, что у них было в руках, кое где падали в обморок. Неожиданно на пути отряда оказалась маленькая, но очёнь серьёзная эльфийка. Я уже обошла её, но неожиданно под взглядом не по-детски взрослых глаз остановился Хотник, он опустился на корточки перед ней, взъерошил ей волосы. От куда то из кармана он извлёк большую шоколадную конфету.

– Что тебе маленькая? – И показалась что девочка его поняла, она, молча, взяла сласть. Немного повозилась с обёрткой.

– Сколько миров, тебе надо будет перевернуть, может, отступишь Хотник, пока окончательно не увяз в звездном лабиринте… ты не найдешь здесь счастья, только смерть, но не свою.

– Чёрт, только предсказаний мне не хватало – выругался Хотник распрямляясь, похоже его не каплю не удивило, что девочка говорила с ним на русском. Он обошёл её, торопясь уйти вперед, похоже, ему было не особо важно куда идти, лишь бы подальше от это страной девочки. И уже в спину ему прозвучало.

– Так или иначе, это будет весело, удачи тебе дитё войны, в погоне за недостижимой целью, ни ты первый Охотник, и не твоя первая жертва.

* * *

Дом Асманте, отличался от всего того, что было построено в деревне, во первых он был на земле, а не обвивал дерево спиралью. А во вторых этот дом не был из дерева, камень стекло и метал. Это здание похожее больше на самолетный ангар. Привет из другого мира.

Возможно, гостиная Асманте не отличалось обилием мебели, точнее мебели здесь было много, вот только что бы освободить стол и стулья, пришлось перетаскать несколько довольно громоздких металлических агрегатов. Когда, в конце концов, мы расселись, первым слово взял Асманте.

– Итак, вы прибыли, из какой префектуры Метрополии? – мы удивлёно переглянулись.

– Нет – лицо Асманте неожиданно поскучнело. – Тогда откуда вы?

Рассказ занял весь остаток утро и половину дня, потихоньку подступал вечер. Влад начал елозить, явно нервничая, его беспокойство было понятно. В лагере остался голодный кот, конечно рядом был лес, и пропитания он мог себе добыть, но вот только не закусил бы он парочкой эльфов…В конце концов, я и Наташа закончили своё повествование о наших нехитрых злоключениях.

– Значит вы не из метрополии, а знаете на секунду у меня появилась надежда, я потерял её тысячелетии на втором своего существования, наверное, может быть и раньше. Мы все выходцы из цивилизации достигших в своём развития невероятных высот. Это было больше трёх тысяч лет назад, с тех пор эта история переродилась в легенду о людях с неба и звёздных вратах. – Он начал рассказа, как-то сутулясь, его тихий голос отражался от серебристого потолка, и каменных стен.

– Как это? три тысячи лет? – Удивился Хотник.

– Не надо перебивать меня молодой старик. Мне тяжело даётся крушение последних надежд. Наш звёздный челнок, двигался к созвездию где имелись звезды группы Б, как солнце моего родного мира. Я лингвист и историк знаю больше сотни различных языков, в том числе и мёртвых, к коему относится и ваше наречие. Всего на борту было шестьдесят человек. Три народа, нашей родины. – Эльф вздохнул, буду то не желая что то вспоминать.

– Эльфы самые долгоживущие мы учёные, философы и учителя, теоретики, многие поэты вышли из моего народа. Гномы, живущие лишь за малым меньше эльфов, прирожденные инженеры и механики, более скрупулёзные в складе ума, более прагматичные вот и всё чем они отличались от нас. А ещё были люди, хотя тогда их звали Б`айци, более сильные и выносливые, легко приспособляющиеся к любым условиям, быстро взрослеющие и легко обучаемые, вот только плата за это была в десять раз более короткая жизнь. Как сказал один из великих умов этого народа «мы просто живём в десять раз быстрее» – На этом он прервался, достав из кармана мешочек, выкопал немного порошка на палец, и растер по дёснам.

– И что было дальше? – не утерпев, спросила я.

– Терпение барышня, у меня давно не было слушателей, которые бы поверили в мою полубезумную историю. – Он усмехнулся, а у Влада в глазах проскользнуло понимание.

– Все эти три народа, были одного вида, когда были только люди, но потом по средствам генной инженерии появились эльфы и гномы, наиболее близкий народ к перво расе это Б`айци. Всем Хомо, у нас могут быть общие дети, полукровки. – Он вздохнул, снова достав из мешочка порошок и растёр его о дёсна. Его взгляд был устремлён куда то в даль.

– Через пятнадцать лет после высадки, первые транспортные врата были построены, к тому времени были возведены, временные бараки, пищевые синтезаторы, некоторые производственные мощности. Мы с нетерпением ждали открытия канала, первых колонистов, и оборудования, а также метала, это планета оказалась крайне бедна на металлы в первую очередь на железо и меди. Нам даже пришлось разобрать наш транспорт для получения некоторых недостающих металлов. И вот врата заработали, запитанные от главной энергетической установки корабля, они могли работать практически вечно. Однако из врат ни кто не пришёл, врата на той стороне не были открыты. И звездный путь превратился в звёздную дыру, отряд из Б`айци стал жертвой первыми, их затянуло в нестабильный прокол пространства. – Глаза Асманте заволокло мутной плёнкой, он прикрыл их вторым веком.

– Ещё два года, мы пытались стабилизировать проход. Работая как в каменном веке, при свете свечей и слабой индикации приборов. Почти вся остающаяся энергия уходила на синтез пищи, и работу некоторых приборов, львиная же доля шла на подержания врат открытыми. А потом мы сдались, решили, что выживания важнее связи, и занялись таким приятным делом как размножение, мы вознамерились сохранить все три расы, не допуская смешенных браков, детей полукровок утилизировали.

– Генная инженерия, помогла справиться с проблемами изолированной малой группы. Мы быстро размножились, и что бы сохранить чистоту крови, разделились как можно дальше друга от друга, оставив злополучные врата далеко за спиной, и это было первой ошибкой.

– Как я понимаю первыми были Б`айци? – Спросил Влад.

– Да ты прав юноша, уже через четыре поколения они забыли что мы все являемся людьми, забыли что такое народ Б`айци, а всех остальные народы стали звать, нелюдью. Они сплотились в желании уничтожить всех не похожих на себя. Разразилась война, поглотившая под собой остатки былой цивилизации, и тысячу лет мир заливали кровью. За это время, подлинная история забылась, или была переписана.

– Однажды мы собрались в месте, без малого двадцать шесть людей, двенадцать эльфов, тринадцать гномов, и один неизвестно как выжавший Б`айци. Мы взяли за покрывшиеся пылью остатки былых времён, что всё ещё были нетронуты вокруг звёздных врат. – Он тяжело вздохнул.

– Я не знаю, что сделали наши учёные, но это как-то связано с вратами, но у трёх народов, появился враг, объединивший их, перед лицом обшей опасности. С тех пор у нас относительный мир, а я возможно последнее дитя иных звёзд.

– И зачем ты нам это поведал Асманте? – нахмурившись, спросил Влад.

– Потому, именно там может быть то что вы ищете, по крайней мере самый мощный источник энергии на этой планете там.

– Слушай старик, я не верю в благотворительность, скажи, что тебе нужно?

– Время не пощадило врата, ходят слухи о огромной мигающем глазе на севере. Хотя раньше это были серебряные врата. Контуры врат повреждены, пространственный прокол нестабилен, его надо закрыть. Если извлечь источник энергии врата закроються сами.

– И как же мы будем его выключать? – брови Влада двинулись навстречу с шевелюрой, настолько он удивился просьбе старца.

– Всё же таких узко профильных специалистов среди нас нет.

– Достаточно просто отключить центральный компьютер корабля… – видимо слепец почувствовал направленные на него недоуменные взгляды. – Я нарисую схему, надо ввести код и дёрнуть рубильник, уж с этим вы должны справиться. – В голосе явно чувствовалось недовольство.

– Если это так просто, почему мы? – Наташка озвучила, интересующий всех нас вопрос.

– Это не просто, очень даже не просто, путь лежит через земли людей, а как вы понимаете ни одному эльфу, хода вглубь границ нет… – в голосе начали проскакивать нотки нетерпения.

– Я почему то уверен, что это не основная причина.

– Ни кто кроме вас не сможет отключить центральный компьютер. – С явной неохотой ответил Асманте.

– Почему, его охраняют какие-то жуткие монстры? – недоуменно спросила я.

– Предохранитель, в своё время, мятежные колонии закрывали свои врата, выражая тем своё недовольство, поэтому метрополия ввела ДНК предохранитель, не один из потомков колонистов не имеет права отключать главный компьютер, а также не имеет доступа к источникам питания. Это может сделать только человек с отличной ДНК структурой, то есть прибывший из вне.

– Зашибись – выразил наше общее мнение Влад. – И чем грозят, не закрытые врата?

– Они грозят схлопнутся, а последствие, могут быть весьма различны, от взрыва мошность в несколько гигатон, до исчезновения естественного магнитного поля планеты, или наоборот его резкого усиления, вариантов множество, но не один из них меня не устраивает. – Асманте нахмурился, а затем зашипел разъяренным питоном. – Так, что не советую тебе отказываться странник, и если тебя не будет мучить совесть от гибели целого мира, то угроза получить заряд плазмы в грудь, неплохой стимул, не так ли, странник.

Старик держал в руках, предмет чем-то отдалёно напоминающий пистолет, нацелив тупорылый конец Владу прямо в грудь. Я заметила как, Хотник напрягся, готовясь в любой момент отпрыгнуть в сторону.

– Не советую, я наделаю в тебе дырок ещё в полёте.

– Ты слепой старик, не думаешь ведь, что тебе стоит со мной тягаться в меткости. – В грудь старику уставился пистолетный ствол.

Губы Асманте растянулись в усмешке, воздух будто сгустился, напряжение в комнате достигло своего апогея.

«От слепца слышу, но ведь для тебя это не помеха, я слышащий эмпато-телепат, как и ваш друг, выросший в этой деревне, а у нас есть свои способы видеть» На осознание того, что голос звучит, прямо у меня в черепной коробке ушло несколько мгновений.

Влад глухо рассмеялся.

– Знаешь, старик у меня чешутся руки, проверить твою меткость, запомни есть люди, которые ненавидят, когда их к чему-то принуждают, и могут решить, что шанс получить заряд плазмы в грудь более привлекательно, чем делать, что-то не по своей воле. Но, похоже, наши цели, совпадают, хотя цену за свою помощь я все же возьму.

– И чего же ты хочешь?

– Его – он указал на нашего эльфа, – и оружие взамен того что ваши осталопы сломали.

– Лишнего плазмера у меня нет. – Нахмурился Асманте.

– Ага, значит по-нашему ушастому друг вопросов нет, а оружие, хватит пары хороших мечей. – Усмехнувшись, ответил Хотник.

Глава 5. Сон разума…

Весёлый перезвон клинков, Влад кружился почти как в танце, небольшая песчаная полянка, четыре раскрасневшихся смеющихся эльфа, работая сообща гоняли Влада меж деревьев и, похоже, получали от этого занятия истинное удовольствие. Волосы Влада прилипли от пота к лицу, уходя от очередного выпада его длинные волосы, вздымались чёрной волной, иногда эльфиская сабля срезала несколько волосков из его шевелюры. Он улыбался, открыто и радостно.

– А у Влада отрасли волосы… – прихлебнув из древесной кружки, сказала Наташка. Мы устроили небольшой пикник, пока Хотник развлекается, я, Наташа, и Крыс. Кота пришлось привести в деревню, он срочно понадобился Хотнику. Хотя не обошлось без неприятностей, в виде трёх чуть ли ни насмерть перепуганных эльфов. Не мудрено, здешние кошки считаются крайне опасными, а если учесть, что они в среднем вдвое меньше нашего Крыса.

– И в правду, роскошная чёрная копна, ещё немного и я начну ему завидовать…

Глухой удар, и вот Влад катится кубарем нам под ноги, что же неужели моя фраза виновата. А нет, вон как улыбается в небо. Его плечи слегка запылились, он прикрыл глаза. К нему подбежал Крыс, и начал вылизывать лицо, Хотник пытался от него отбиться, но получалось у него это крайне плохо. И вот они уже возятся в пыли, а эльфы стоят на другом конце полянки, старательно пряча улыбки.

– С вами обрастешь и на луну взвоешь. – Ворчал Влад, наконец, отогнав от себя наглого кота – Похоже, манера французских фехтовальщиков тут совершено не подходит, чёрт.

– И чьи умения ты заимствовал? – У Наташки глаза загорелись, каким-то странным, предвкушающим блеском.

– Господина Де Ла Шатеньре, самовлюбленный дурак и придворный фаворит, хлыщ и ловелас, хотя один из лучших фехтовальщиков того времени. Погиб, чисто по своей собственной дурости, недооценил противника… – недовольно поморщившись, ответил Хотник.

– И чем же его умения тебе не угодили? – я перевернулась на спину, подставляя солнышку лицо, приятно, в лесу всегда сумерки, и я немного устала от полутьмы, а тут похоже специально оставлена опушка.

– Мне не угодила французская школа фехтования, не подходит к здешним мечам. Там использовали шпаги и даги, здешний меч тяжелее и толще чем-то напоминает бастард, но лезвие тоньше и сам меч намного легче…. – Влад задумался.

– Может, тогда какого ни будь рыцаря? – Наташка даже подалась вперед, спрашивая это.

– Да… тут каждый второй, ходит в доспехах – в этих словах была изрядная доля сарказма. – Из средств защиты у здешних есть только, кожа и дерево, метал слишком дорог. – Отмахнулся от неё Влад.

– Да и их школа фехтования, в современном мире мало полезна. – Добил, предложение Наташи, Влад на корню.

– А почему именно меч? – мне стало любопытно.

Влад резко вскинулся, и ошеломительно мне улыбнулся, отчего я слегка поплыла, похоже у меня на щеках заиграл румянец, так как улыбка стала ещё шире.

– Маша да ты просто умница – растягивая слова, проговорил он, одним тягучи движением поднимаясь с земли, направившись к большому ящику с разнообразным режуще колющим барахлом.

– И что это будет? – Куколка возле меня перевернулась, подставляя для пропиканния филейную часть. Вызвав тем самым сдавленный вздох у эльфийской братии, и мой недовольный взгляд. На мой вкус, купальник Наташи мог быть и более, скромным что ли.

– Сейчас, сейчас, где то я здесь видел, что-то похожее… – приговаривал Влад в такт позвякиванию, клинков и мечей. – Ага, вот оно, почти Гладий, ну немного длиннее конечно, где то тут был второй.

В руках Хотника, оказался короткий, но довольно широкий клинок, с прямоугольной гардой, и, с толстой рукоятью с увесистым набалдашником на конце.

– Гладий? Это что-то римское. – Решила я блеснуть эрудицией, наблюдая, как Влад достаёт второй такой же клинок. Удивляюсь, как он умудряется обходиться без зрения, и в деревья не врезается, и об ножечки не режется.

– Да, короткий римский меч, ситуация тогда была примерно та же, хорошего железа мало, обработка железа трудна и требует много времени, вот и приходилось выкручиваться. Крыс ко мне! – кот, недовольно поднялся с травки и потрусил к Владу, который уже нашёл второй меч.

– Какой ни будь, легионер? – Скучающим тоном спросила Наташа, похоже в отличии от рыцарей, данная тема ей была мало интересна.

– Нет, лучше. – Влад опустился на одно колено, притяну Крыса за голову к себе, уставившись повязкой в глаз большого кошака. Секунда и из зрачков кошки выскользнула небольшая ели заметная искра.

Поднялся с земли он уже иначе, сменилась пластика и походка, шаги стали тягучими и плавными, его слегка покачивало из стороны в сторону… Это движение чем то напоминало покачивание кобры, или любой другой змеи под мелодией дудочки укротителя. Мне уже доводилось наблюдать, как он выуживает нужные ему навыки, но такое сильное изменение было неожиданным.

На ходу, практически не останавливаясь, он подхватил с земли короткие клинки, уверено крутанул их вокруг кисти. Губы тронула лёгкая улыбка, и он направил свой слепой взор на резко притихших эльфов.

И без задержки, напал, эльфам пришлось тяжко, вначале его движение были скованными и не слишком уверенными, но даже так, его оппонентам пришлось уйти в глубокую оборону. Постепенно его выпады стали резче и точнее, шаги плавными и опасными, пластика ещё раз изменилось.

До этого эльфиским бойцам не приходилось напрягать много сил, что бы противостоять Владу, но сейчас всё стало иначе. Четверо молча, отражали его колющие выпады, и уже не смеялись. Их лица были напряжены, а Хотник всё наращивал темп, кружась в этом хаотичном, но красивом танце. Влад их теснил, они отступали словно под напором сильного ветра, и в конце концов эльфы резко разорвали дистанцию, склонив головы признавая поражение.

Он смог остановится, только сделав ещё два шага, грудь Хотника надрывно вздымалась, воздух из лёгких вырывался с тихим сипом. Лошадь, пожалуй, в таком состоянии уже бы давно откинула копыта. На лбу Влада выступил кровавый пот, а из-под повязки отчетливо виднелись кровавые подтёки.

– Если я ещё раз, вздумаю отплясывать в таком состоянии, пожалуйста оглушите меня прикладом ещё раз. – пожаловался нам Влад, усаживаясь на песок прямо там где стоял и начиная стаскивать с себя майку.

– Ну и кто же это был? – мне стало любопытно, в школе мне всегда нравилась история, и все римские войны в моём воображении представлялись несколько иначе, щиты в рост человека, копья, ну и ровные ощетинившиеся квадраты, сформированные этими щитами и копьями.

– Арканит времён первой римской республики Квантиус Мафенас. – чуть задумавшись, ответил Влад.

– Арканит? – Мы с Наташей спросили одновременно, похоже, она тоже не знала кто это такой.

– Элитный войн, в отличие от легионеров они сражались разбитым строем, не имели щитов. Засады, диверсии, неожиданные удары с тыла, в общем, в современном мире их бы назвали диверсантами. В бою использовали два коротких меча, носили чёрные маски, броня тоже в тёмных тонах, эксплуатировали свой зловещий образ. – Влад вздохнул, опускаясь на песок, махнув эльфам рукой давая понять, что они больше не нужны. Те спешно похватали свои вещички, взяли ящик с оружием и поволокли, куда-то в сторону деревни. Проводив взглядом немного хмурых эльфов, было видно, что они не привыкли проигрывать, Влад продолжил. – Да и ситуация схожа, твёрдых металлов мало, броня медь дерево кожа, всё добываемое железо идёт в основном на мечи, которые имеют аристократы и личная гвардия этих аристократов. Средний воин это бронзовый или медный меч, копьё и палица. – Его голос на последнем слове как-то неожиданно повеселел.

– Слабо догадаться из чего делают набалдашники к местным дубинам? – Его глаза лукаво блеснули.

– Камень? – Наташка меня опередила, и мне пришлось ненадолго задуматься, подбирая варианты.

– Они деревянные? – Ляпнула первое, что пришло в голову я.

– Они Золотые! – и замолк, наслаждаясь произведённым эффектом.

– Но ведь золото мягкое! – недоуменно воскликнула Наташка.

– Для большой колотушки твёрдость не нужна, но, да они используют не чистое золото, а с небольшое примесью, меди, наверное, эх было бы золото у нас в цене… – он только досадно махнул рукой.

– А как вы думаете что это? – Влад показал нам небольшую квадратную железную пластинку со значком по центру чем-то напоминавшим стилизованную английскую букву С.

– Это монета? – поспешила предположить я.

– Умница!!! Да это самая весомая из ходовых местных монет, за пару десятков таких можно купить неплохую лошадь, а если добавить пару сотен, то и паршивенький железный меч. А вот это местная мелочь – он вынул из кармана небольшие круглее и жёлтенькие монетки. – Между ними есть ещё медные треугольники…

– Откуда такая осведомлённость о местных реалиях? – подозрительно прищурилась Наташа. Влад, почему то начал прятать глаза, и неожиданно как-то засуетился, стараясь отодвинуться от нас подальше.

– Ну, пока вы спали, я немного поговорил с Асманте, и выменял на парочку безделушек.

– Что ты сделал? – Нас возмутили не его разговоры, а то, что он осуществлял торговлю, да ещё и без нас!

– Ну, выменял штык нож на карту и небольшую кучку местных денег, два зеркальца, на лук со стрелами для эльфа и целебную мазью, представляете, стоит помазать ею ранку или ожог как он перестает болеть и тут же начинает заживать. – Восторженно произнес Хотник при этом активно жестикулируя, было видно, что он очень доволен приобретениями.

– А откуда у тебя зеркала? – закрались у меня нехорошие подозрения. И я подтянула к себе свой рюкзак, принявшись в нём копаться.

– Ну, там у вас была парочка… – промямлил он, снимая с ветвей одежду, и начал медленно отступать к деревьям.

– Моя пудреница! Моё зеркальце! Влаааааад…. – Взревела не своим голосом Наташка, вскакивая со свое места, её волосы разметало в разные стороны и немного всклочились… ну натуральная ведьма.

– Ну что, Влад, чуть, что сразу Влад… – он активней стал пятиться и оглядываться, явно в поисках путей отступления.

– Влаааад… – это уже был мой рёв, я не обнаружила у себя косметичку.

– Крыыыс убивают, насилуют, спасай! – Видя перед собой, две неотвратимо надвигающиеся на него фигуры проорал Хотник. Правда пригревшийся на солнышке кот, лишь дёрнул задней лапой и раздражёно ударил по песку хвостом, как будто говоря «Отстань, я и так уставший».

– И как это понимать…

– И что же это такое… – на два голоса начали мы…

– Девушки, девушки, прежде чем начать меня убивать, дайте сказать последнее слово.

– Нууу… – угрожающе прошипела я.

– Сначала поймайте…

С огромным энтузиазмом мы бросились его ловить, но Влад неуловимым боковым движением ускользнул, отскочив на несколько метров и начал ждать. Переглянувшись с Наташей и кивнув друг другу, мы, не сговариваясь, стали заходить на Влада с разных сторон, она с лева я справа.

– Двое на одного, это не честно! – вскрикнул Влад и дал стрекоча.

Ещё некоторое время мы гоняли Хотника по всей поляне, однако поймать его оказалось той ещё задачкой. И постепенно основная причина погони как-то забылась, мы увлеклись процессом, в конце концов, мы загнали Влада на высокое раскидистое дерево. Он практически с ходу, взлетел на самую вершину дерева, прячась в густой кроне. Пожалуй его скорости вертикального подъёма могла позавидовать любая обезьяна.

* * *

Утро выдалось прохладным, похоже тут начиналась осень, мы вышли к оставленной нами стоянке только вечером того же дня, с нашего ухода почти ничего не изменилось. Эльфы проводили, нас до границы своей территории, Влад не хотел задерживаться дольше, чем это было необходимо. Всё же наше время пребывания в этом мире было сильно ограниченно.