Текст книги "Сага о чернокнижнике (СИ)"

Автор книги: Владимир Пекальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Судя по всему, я ее убедил: на лице Нидаллы появилась досада.

– Ну ладно, а как тогда мой отец будет со мной говорить?

– С помощью все того же мела. Он будет писать тебе. Это самый простой, старый и проверенный способ. Более совершенный придумал я – с насосом, который будет качать воздух в глотку головы, и тогда она сможет кое-как говорить. Но для этого нужны насос и ассистенты, которые будут качать.

– Ладно, сейчас схожу за мелом и курицей.

– А пока дай мне книжку свою полистать. А то мои два последних года были небогаты на развлечения.

Нидалла решила, что беды не будет, сунула мне книгу сквозь прутья и ушла. Меня же интересовала не книга сама по себе, а то, как именно она будет мне ее давать. Хоть я ее и почти убедил, она не забыла про осторожность и книгу подала так, чтобы я взял ее, протянув руку. Вздумай я встать на ноги – она, конечно же, отскочила бы.

Когда она вернулась, неся мел и курицу, я листал книгу и презрительно хмыкал.

– В общем, сожги ее, – подытожил я, – в ней нет ни слова достоверной информации, помимо первого раздела. Как я и говорил.

– Проклятье, она стоила мне таких денег! Может, лучше я ее продам кому-то, такому же наивному?

– Это неразумно, – я покачал головой, – очень многие, желавшие обмануть покупателя, в итоге обманывали паладинов.

– В каком смысле?

– В прямом. Если тебя схватят с этой книгой – никто не станет проверять, действительно ли ритуал с отрезанной головой фальшивый, и твоим словам о том, что ты не чернокнижница, а просто мошенница, само собой, не поверит ни одна живая душа. Ты закончишь свои дни в темнице Цитадели, как и многие такие же горе-продавцы.

– Ты прав, – вздохнула она, – ладно, вот тебе мел и курица, давай начнем.

– Мне пока только мел нужен, а курицу держи.

Курица, ясное дело, не хотела мирно висеть вниз головой и ждать, пока ей отрежут голову. Конечно, она вряд ли могла предвидеть именно такое развитие событий, но когда тебя держат за ноги вниз головой – это уже сам по себе признак нехороший. Нидалле не оставалось ничего иного, как держать курицу в вытянутой руке и морщиться, когда ей в лицо летели вылетевшие из крыльев перышки.

Тем временем я начертил на полу кривой круг, затем внутри него еще один, и принялся оформлять это дело, рисуя русские и латинские буквы.

– Он у тебя кривой, – заметила Нидалла.

– Это не мой круг кривой, это твой пол кривой. Это не очень важно для такого простого ритуала, важно, что замкнутый.

– А что это за руны такие странные?

– Они странные только для тех, кто пытается выучить наше искусство по книжкам, неизвестно кем писаным. И сними свой кафтан.

– С какой такой стати?! – возмутилась она.

– В идеальном случае исполняющий ритуал должен быть обнаженным, чтобы одежда на нем не глушила так называемый резонанс. Но с учетом того, что ритуал несложный, будет достаточно избавиться от самой тяжелой одежды. К тому же, что-то мне подсказывает, что ты не захочешь раздеваться передо мною полностью.

– Еще чего!!! – возмутилась она.

– Угу. Это одна из причин, почему ученик и учитель, проводящие сложные ритуалы вместе, если они не одного пола, всегда состоят в близких отношениях.

Она не спешила исполнять мое указание, потому я оторвал взгляд от круга и увидел, что она глядит на меня оценивающим взглядом.

– Ну и что ты на меня смотришь? Я не люблю повторять и не люблю учеников, которым надо повторять.

Она принялась расстегивать свободной рукой свой кафтан, затем сунула руку в карман, вынула оттуда револьвер и положила его на низкий столик. Черт, я надеялся, оружие останется в кармане.

Нидалла освободила руку из рукава, взяла в нее курицу, все не желавшую успокаиваться, и сбросила кафтан со второй руки. Тут уже я немного на нее засмотрелся: тонкая легкая рубашка выпуклостей фигуры не скрывала.

– А ты что на меня смотришь? – мне показалось, или она начинает краснеть?

– Прикидываю, не прогадал ли я с ученицей, – ответил я. – Ты ж еще пойми, что я два года проторчал в страшной дыре, и единственная женская особь там была мерзкой сучкой-паладинкой, которую я даже в жертву принести побрезговал бы...

Тут она покраснела еще сильнее, и я даже забеспокоился, не перегнул ли палку.

– Так, с кругом почти готово. Давай курицу.

Нидалла протянула мне курицу, но у курицы, видимо, обострилось плохое предчувствие, и она начала трепыхаться сильнее, что было мне только на руку.

– Да блин, держи ее крепче, и на будущее – кур тоже надо связывать!

Я улучил момент, воспользовавшись отвлеченностью Нидаллы, схватил ее за запястье и рванул на себя, стараясь при этом треснуть головой о прутья клетки. Правой рукой я выхватил из-за спины тот зазубренный ножичек и ударил ее чуть пониже ребер.

Долю секунды я видел широко открытые глаза, затем Нидалла оттолкнула меня, а я, как выяснилось, слишком слаб, чтобы удержать ее, так что ударить второй раз не успел. Более того, мое единственное оружие осталось в ее теле, а рана, судя по всему, оказалась если и смертельной, то только в отдаленной перспективе.

На лице Нидаллы стремительно сменяли друг друга гримасы боли, удивления и гнева. Схватившись одной рукой за рукоятку торчащего из ее живота инструмента, она попыталась закричать, но не смогла, из уголка рта появилась струйка крови. Нидалла повернула голову, отыскала взглядом свой револьвер и, пошатываясь, бросилась к нему.

В самый последний момент рука мертвеца, послушная моей воле, схватилась за ножку стола и рванула его к себе. Нидалла потеряла равновесие и, не встретив опоры для руки в виде столешницы, свалилась на пол. В следующий миг мертвец схватил ее за руку и за горло.

Минуты полторы я наблюдал, как моя несостоявшаяся убийца корчится в хватке человека, некогда ею же и убитого, и радовался, что спина мертвеца закрывает от меня ее лицо. Потом хрип стих, Нидалла еще несколько раз дернулась и затихла.

В полном душевном изнеможении я привалился к стене клетки и закрыл глаза. Как только я ослабил тот постоянный самоконтроль, который позволил мне разыграть свою роль полностью, меня охватила сильнейшая дрожь. Да, это было близко, но пронесло. Вопрос стоял ребром – я или она, оказалось, что я. В конце концов, сама виновата: если б она мне поверила безоговорочно и выпустила из клетки – мне не пришлось бы ее убивать.

Но радоваться еще рано – я по-прежнему в клетке, в подвале настоящего логова чудовища. Чудовище мертво, но это еще не значит, что выбраться будет просто.

Тут перед моими закрытыми глазами снова возникла картинка из оконца. На этот раз крыса сосредоточила свое внимание на теле Нидаллы и показала мне три последовательные руны, а затем – меня, который жестом подзывает Нидаллу к себе.

Я повторил все увиденное, нанеся руны примерно так же, как до этого – на мертвеца. Как только я закончил, Нидалла внезапно села без команды, а затем повернула голову и уставилась на меня.

Меня прошиб холодный пот: ее лицо побагровело, распухший язык вывалился изо рта, а глаза хоть и смотрели на меня, но неживым, неподвижным взглядом.

Нидалла молча смотрела на меня, я – на нее, так прошло секунд двадцать, которые понадобились мне на то, чтобы взять себя в руки.

– Подойди ко мне, – приказал я, с трудом ворочая непослушным языком в пересохшем горле.

Она поднялась с пола и направилась ко мне неуклюжей походкой. Несколько секунд я соображал, как сделать то, что собирался, а потом приказал ей повернуться ко мне спиной. Теперь, обыскивая ее, я не буду находиться под жутким прицелом ее мертвых глаз.

Пошарив в ее карманах и ощупав другие места, где она могла бы держать ключ, включая ложбинку на груди, я успел несколько раз пожалеть, что такое шикарное тело укомплектовано такой черной душой, стал обладателем серебряной цепочки с серебряным же кулоном с крупным сапфиром, но ключа не нашел. Тогда я приказал ей принести свой кафтан, и в нем уже нашел связку ключей и несколько крупных монет, все сплошь серебро.

Один из ключей подошел, замок клацнул, даруя мне свободу, или хотя бы чуть большую ее степень, нежели у меня была. Выбрался из клетки, осталось выбраться из этого кошмарного места, подальше от города, населенного ублюдками.

Первым делом я подобрал с пола револьвер и осмотрел его. Шестизарядный, длинный и элегантный, чем-то похожий на классический кольт "Уокер", только поменьше. При этом револьвер Нидаллы уступает кольту в плане совершенства конструкции, он проще, настолько простой, что в нем вообще ничего лишнего нет, даже подствольного шомпола-рычага, который для капсюльного револьвера просто необходим. Кольт "Уокер" можно было зарядить, имея только сам револьвер и расходные материалы – порох, пули, капсюли, пыжи и оружейное сало – поскольку шомпол, которым все это добро забивалось и запрессовывалось в камору барабана, находился под стволом и был неотъемлемой частью оружия. А попавший в мои руки образец явно нуждается в дополнительном наборе инструмента. В целом, я отметил маленький калибр оружия, ствол без нарезов и ударно-спусковой механизм одинарного действия: каждый раз для выстрела надо взводить курок. Что ж, у меня только шесть выстрелов, но это лучше, чем ничего. Кроме этого, револьвер отлично отделан и отполирован, в рукоятку инкрустирован какой-то вензель, судя по всему – вир Кайлаксов. Если у меня найдут это оружие – отпереться, что я знать не знаю ничего о Нидалле, ее подвале и ее кончине, не получится.

Впрочем, чтобы отпираться в будущем, его надо себе вначале обеспечить, это будущее.

Тут я вспомнил про крысу: она сидела все там же, за оконцем, и наблюдала за мной. Я пододвинул к стене стол, забрался на него и рукояткой разбил стекло. Крыса сразу же забралась внутрь и по протянутой руке перебежала мне на плечо. От избытка чувств я чмокнул ее в мохнатую щеку: если б не она, я бы пропал. Откуда она знает некромансерские трюки, я буду выяснять позже... Хотя гипотеза и сама нарисовалась: ставши моим фамильяром, она черпает из моей головы, а точнее – Рэйзеля, те знания, которые пока не могу почерпнуть я. Могу и ошибаться, впрочем.

Крысу я до лучших времен спрятал в карман, а затем принялся оглядываться по сторонам.

Так, при мне – только моя одежда, в руке револьвер, в карманах крыса, несколько монет и кулон Нидаллы. Негусто. Кафтан Нидаллы сам по себе бесполезен сейчас, а когда я вырвусь отсюда, станет еще и приметой, бродяга в дорогом кафтане, еще и женском, небось – как минимум воришка.

Я принялся обшаривать помещение, но перед этим поставил Нидаллу напротив двери, вложил ей в руку вытащенный из нее нож и приказал убить любого, кто попытается войти. Она, чуть покачиваясь, замерла на своем посту, глядя в дверь неподвижным жутким взглядом.

В углу я отыскал какой-то плащ, явно мужской и видавший виды, должно быть, принадлежал одной из жертв, шляпу и ботинки, тоже ношеные и явно большие. Ладно, обойдусь своими сандалиями пока, а шляпа сгодится.

Впрочем, вещи – это хорошо, но для начала мне надо прорваться на свободу. А из оружия тут только полно пыточного инструмента, больше ничего полезного. Я выбрал себе что-то типа ланцета, с ухватистой рукояткой и лезвием длиной сантиметров двенадцать. Толку с него, правда, вряд ли много будет, но больше ничего нет.

Больше ничего подходящего для прорыва или защиты я не нашел. Плохо. Оконце маленькое, не пролезу, значит, придется через дверь.

Эх-х, была бы Нидалла жива – послужила б заложницей, но увы, выбраться из клетки, не убивая ее, мне вряд ли удалось бы. В принципе...

Я подошел к ней и взглянул на лицо. Багровость немного поубавилась, язык стал меньше: кровь под действием гравитации оттекала от головы. Но за живую она вряд ли сойдет.

Тут я обнаружил, что у двери есть еще и замочная скважина, и выглянул через нее. В коридоре перед дверью тускло горит масляная лампа, через окна проникает хмурый свет раннего утра. Шагах в десяти – мордоворот и еще один охранник, обычного роста.

Я поднапряг зрительную память. Вроде бы, я видел двух охранников в боевом облачении – морионы, кирасы, алебарды – у входа в особняк. Это значит – минимум четыре охранника, а стрелок я так себе, к тому же револьвер не снабжен ровным счетом никакими прицельными приспособлениями, у него никогда не было ни мушки, ни целика, примитивному гладкоствольному оружию такой малой мощности прицельные приспособлений не очень-то и нужны. Так что тут еще очень большой вопрос, хватит ли мне шести выстрелов или нет, и это даже без учета фактора брони: я не уверен, что мелкокалиберный гладкоствол на дымном порохе сможет пробить кирасу охранника, особенно верзилы.

По всему выходит, что одним револьвером мне дорогу себе не проложить, к тому же у охраны тоже может быть огнестрел, и они наверняка умеют с ним обращаться. Да и новые могут набежать.

Тут я перевел взгляд на Нидаллу. Она вряд ли сможет мне сильно помочь, верзила просто шмякнет ее алебардой и развалит напополам. Хотя, если использовать хитрость...

Я еще раз ее внимательно осмотрел. В принципе, попытка не пытка. Я распустил ее волосы, схваченные в узел на затылке, и частично закрыл ими лицо, стволом револьвера аккуратно засунул язык обратно в рот, он с трудом, но уместился.

– Наклони голову, вот так, и держись рукой вот здесь. Когда я открою дверь – иди вперед по коридору и убей всех, кого встретишь.

Нидалла никак не дала знать, что поняла меня, но теперь, если она появится из двери с опущенной головой и с рукой, прижатой к окровавленному животу, охранники могут не сразу понять, что к чему. По сути, это мой единственный шанс.

Я еще несколько секунд бегал глазами по подвалу, просто чтобы идея утряслась в голове, заодно, может, чего получше придумаю... Мой взгляд упал на колдовскую книгу – вот ее я, пожалуй, возьму с собой. Все равно весь мир видит во мне чернокнижника, не будет большой беды, если я изучу что-то из их арсенала, просто для самообороны. Как говорится, семь бед – один ответ, и отвечать мне при любом раскладе по максимуму.

Я завернул книгу в кафтан Нидаллы, сунул ее в какой-то мешок с лямкой и надел через плечо. Ну, была не была.

Как только я немного приоткрыл дверь, Нидалла неуверенной пошатывающейся походкой двинулась исполнять мой приказ. Я, наблюдая за происходящим в щель между косяком и дверью, внезапно заметил, что она держит правую руку с ножом за спиной – а этого я ей делать не приказывал! Неужели мертвые сохраняют некую долю своего интеллекта?!

Оба охранника почти сразу обернулись на звук шагов, их глаза округлились.

– О, Пятеро! Госпожа Нидалла, что с вами?!

– Неси ее к лекарю! – рявкнул Морда, – я тут разберусь!

Он перехватил свою алебарду очень специфическим способом, и я внезапно понял, что внутри держака скрывается длинноствольное ружье жуткого калибра.

Тут второй охранник подхватил падающую Нидаллу на руки – а ведь падать я ей тоже не приказывал – и она тут же всадила ему нож в горло, воспользовавшись тем, что у бедняги обе руки были заняты ею же. Похоже, свою прижизненную подлость она сохранила и в смерти.

Морда, услыхав страшный хрип и бульканье из распоротого горла, обернулся и увидел, как Нидалла встает с пола, не спуская с него своего страшного взгляда и сжимая окровавленный нож. Он моментально все понял, но при попытке развернуть свое оружие в узком коридоре зацепился острием алебарды за оконную нишу. Нидалла бросилась вперед, но Морда выставил вперед левую руку, схватил ее за правое запястье и поднял в воздух, лишив как возможности пользоваться ножом, так и точки опоры.

Мои шаги он услыхал слишком поздно и понял, что уже не сможет выстрелить из ружья одной рукой. Продолжая держать левой Нидаллу, правой Морда рванул из-за пояса массивный пистоль, но я уже был близко, а промазать с такого расстояния не смог бы и совсем криворукий стрелок.

Я выстрелил ему в голову меньше чем с полутора метров.

...И промазал.

В принципе, не совсем промазал: пуля попала верзиле в шею. Но если бы мой выстрел ушел не ниже головы, а левее или правее – вот тогда был бы промах, и все закончилось бы совсем хреново.

Морда выпучил глаза, схватился правой рукой за шею, но алая артериальная кровь потекла сквозь пальцы и через рот. Он начал заваливаться на спину, и тогда Нидалла высвободилась и воткнула ему нож в шею с другой стороны.

Секунд десять спустя все было кончено – но только с этими двумя. Где-то послышался обеспокоенный говор, так что мне надо уносить ноги. Хотя теперь я уже не буду ломиться на штыки с шашкой наголо – я ведь некромант, не воспользоваться ситуацией просто грех.

Я сосредоточился и мысленно нанес на труп Морды те самые три руны, Морда зашевелился и принял сидячее положение, затем начал вставать. Надо бы и второго охранника к делу пристроить, подумалось мне.

Однако тут меня ждал облом: руны, казалось, двоились перед глазами и дергались, не желая наноситься. Что за черт... Хрен с ним, в общем.

– Возьми свою алебарду, – приказал я Морде, – Нидалла, иди сюда. По моей команде вы выйдете во двор и убьете всех, кого встретите!

Тут сверху послышались шаги. Я поднял голову и увидел ту самую повариху, которая, перегнувшись через перила лестничной площадки, смотрела вниз ничего не понимающим взглядом. Лужи крови на полу, надо думать, не навели ее на подозрение, что тут все сильно хуже, чем видится со стороны.

Пока она пыталась понять, почему один охранник мертв, а ее хозяйка и Морда спокойно стоят рядом со мной, хотя жертвой-то я должен был быть, я вскинул револьвер и выстрелил. Мне не нужны свидетели, да и дурман в еду мне положить могла только она. Повариха взвизгнула и поспешно скрылась из моего поля зрения. Хрен с ней, все равно любой толковый инквизитор – а их в этом месте не может не быть – во всем разберется.

Я вынул из-за пояса Морды его пистолет – классический рейтарский двуствольник, только капсюльный, а не кремневый – и скомандовал:

– Вперед, идите во двор! Убейте всех!

Сам я двинулся за ними, сунув пистоль в сумку с книгой, а револьвер – за пазуху. Проходя мимо лестницы на второй этаж, я увидел, что повариха неподвижно лежит на ступеньках, на ее фартуке напротив сердца расплылось небольшое красное пятно, из раны сочится дымок. Ну да, пули-то с серой...

Морда и Нидалла вышли в дверь в конце коридора, снаружи послышались возгласы, затем раскатисто грохнул выстрел: должно быть, Морда пальнул из ружья. Возгласы сразу же сменились воплями ужаса.

Я выждал десять секунд, выглянул в открытую дверь – во дворе лежит чей-то труп, Нидалла неторопливо, но целеустремленно преследует убегающих людей. Сбоку хлестнули друг за другом два выстрела. Я выглянул чуть сильнее и увидел, как морда преследует двух охранников у ворот, а те, побросав свои разряженные ружья-алебарды, в ужасе спасаются бегством.

Пора. Одной рукой поддерживая сумку, зажав под мышкой ствол револьвера и придерживая второй рукой карман с крысой, я выскользнул из двери и побежал в кусты, росшие у стен особняка, а оттуда пробрался к воротам. Судя по всему, меня никто не заметил.

Чуть ли не кубарем скатившись с холма, я шмыгнул в придорожные кусты, а затем через поле помчался к темнеющему вдалеке лесу.

***

Дела мои, если не считать удачного спасения из подземелья психопатки, были плохи. Я потерял все свои приобретения, кроме одежды, взамен получил две единицы огнестрельного оружия, суммарно на шесть выстрелов, книгу и ланцет, для боя не очень-то пригодный, а также немного денег и дорогой медальон, который еще надо умудриться продать. Довершает мои беды погоня, которой мне не избежать: в особняке осталось слишком много улик, указывающих на то, что там побывало некое лицо, убившее Нидаллу, в нежить она тоже не сама себя превратила, да и две пули из револьвера там остались, в то время как сам револьверчик-то пропал. Тут любой следователь разберется за считанные часы – и начнется охота. Точнее, она наверняка давно идет, просто теперь я указал ордену свое местоположение.

Меня посетила идея повернуть обратно в сторону Цитадели, это наименее очевидный ход с моей стороны, но когда начнется охота с собаками или что тут вместо охотничьих собак... В общем, вариант не самый удачный.

Мне явно требуется способ очень быстро преодолеть большое расстояние. Украсть коня? Я не умею верхом ездить. Повозкой править, к слову – тоже. Угнать повозку вместе с возницей? Ладно, что потом с ним самим делать? Убивать всех подряд я не согласен, по крайней мере, пока. Хотя не исключаю, что со временем меня загонят и за эту черту, потому что убийцей я уже стал, а, как сказал один тип, убийство – это как секс: сложен только первый раз, после него все становится проще.

В лесу я буквально рухнул на траву, чтобы отдышаться и посмотреть, в порядке ли моя крысулька. Пожалуй, мне стоит дать ей имя. Чучундрой, что ли, назвать? Годится, тем более что она, как и киплинговский прототип, тоже старается бегать вдоль стены.

Чуть дальше углубившись в лес, я нашел родник, напился и дал попить крысе. Устроился на бережке, свесил в воду измученные ноги и поудобнее уложил вещи. Пистоль в сумке устроил так, чтобы мне было сподручно его выхватить, затем, чуть подумав, взял его в руку: чай, по лесу иду, пара крупнокалиберных стволов против медведя вряд ли поможет, но волка-одиночку, если попаду, уложит. Револьвер приладил под одеждой за пояс, примерился, удобно ли будет достать – вроде удобно. Хотя на оружие рассчитывать не стоит, я с полутора метров в голову промазал, кухарка не в счет, чистая случайность.

Что теперь? Да плохи мои дела, совсем плохи. С одной стороны, я теперь одет немного получше, благо плащ неплохой и шляпа тоже. Еще у меня появились серебряные деньжата, но мало, и дорогое украшение, которое я вначале должен как-то продать, чтобы выгоду с него получить. Два ствола – хорошо, но явно незаконно, колдовская книга – еще незаконнее, и большой вопрос, что я смогу из нее почерпнуть.

В общем, такие вот плюсы, сильно смахивающие на минусы. Из чистых минусов – я не знаю, куда идти, у меня нет никакой еды, да и земля под ногами горит. Куда ни кинь – всюду клин, что тут еще сказать.

До самого вечера я чесал, что было мочи, через лес, пытаясь уйти так далеко от злополучного особняка, как это вообще возможно. В какой-то мере мне продолжало везти: я нашел по пути пару яблонь, так что не совсем на пустой желудок путешествовал.

Лес становился все дремучее и дремучее. С одной стороны, меня это устраивало, с другой – порой из чащи до меня доносились звуки, которые мне, мягко говоря, не нравились. Под вечер послышался протяжный такой рев – поди пойми, это что-то типа лося орет или медведь? Ну его к едреной фене, однако, еще и сумерки сгущаются...

С каждой секундой солнце клонилось все ниже, а моя идея укрыться в лесу казалась мне все менее удачной.

И в тот момент, когда я уже подыскивал себе дерево потолще да повыше, удача мне улыбнулась: я наткнулся на массивную каменную колонну, стоящую на небольшой полянке.

Колонна – будь здоров, четыре обхвата, если не пять, вся покрыта барельефами, изображавшими высоких людей и странных зверей. Пожалуй, я смогу на нее забраться, цепляясь за выступающие части, она в высоту метров пять и два в диаметре, я смогу спокойно улечься на вершине, и хрен меня там кто достанет, если только в здешних лесах не водятся плотоядные жирафы.

Сказано – сделано. Забраться наверх оказалось несложно, хоть и пришлось чуток поднапрячься. К моему неописуемому счастью, верхушка колонны оказалась чуть вогнутой – значит, не скачусь.

Не мудрствуя лукаво, я растянулся во весь рост, положил под голову котомку с книгой, завернулся в плащ, голову накрыл шляпой, крысу посадил себе на грудь – и ей тепло, и мне – и заснул.

***

Спалось мне не то чтоб очень комфортно: с одной стороны, долгожданная свобода – вот она. С другой... В общем-то, теперь я испытываю страх. В узилище Цитадели я ничего не боялся – там ничего хуже со мной уже не могло произойти. Теперь я свободен, а значит, мне есть что терять.

Я сел и осмотрелся. Утренний лес, обычный такой, средней дремучести. В принципе, если я и дальше буду переть через лес, на ночь находя себе безопасное укрытие, а днем – чего покушать, то, в теории, могу уйти достаточно далеко, через одну-две страны. Все-таки маловероятно, что меня ищет весь мир.

Из недостатков у плана самый главный – проблема еды. Лес – не самое гостеприимное место. Грибы в нем только осенью, плодовые деревья – редкость, а то и вовсе чудо, ягоды – опять же, не всегда, а мясо и вовсе при двух условиях: если есть ружье и умение охотиться. У меня – ни того, ни другого, имеющиеся шесть выстрелов потратить было бы неразумно, да и стрелок я не аховый.

В общем, пока я шел вдоль жилых мест – мог разжиться едой. В глухом лесу с этим точно будут проблемы.

Я спустился с колонны и пошел дальше. Надо бы поискать ручей и напиться, а в будущем – флягу заиметь, чтобы не так сильно зависеть от ручьев.

Топая по росе, я задумался еще и о нормальной обуви: босые ноги в сандалиях мокнут. И вообще, если я намылился совершить дальний поход по безлюдным местам – мне бы дохрена всего понадобилось, включая понимание конечной точки маршрута и знание местности. А я до сих пор ничего не знаю о мире. Ну почти ничего.

Я наяривал ногами где-то полдня, только один раз передохнув у ручья: вначале напился и напоил крысу, потом посидел, свесив в холодную воду уставшие ноги. За это время я успел основательно выбиться из сил: на пустой желудок, да еще и с учетом общего истощения, от которого я оправиться не успел, особо не побегаешь.

Солнце перевалило за полдень, и я уже начал задумываться о том, что если не найду еды и убежища – окажусь в глубокой заднице.

И в этот момент откуда-то спереди донеслось ржание коня, и какое-то ненормальное. Несколько раз в жизни я слышал, как ржут кони, вживую, так вот, этот заржал как-то странно...

Я достал пистолет и двинулся на звук.

Деревья расступились, и я увидел старые, поросшие мхом руины, явно выстроенные теми же строителями, что и колонна. В массивном сооружении чернел вход, а у него лежал в луже крови вороной конь.

Оп-па, вот тебе, бабушка, и Юрьев день.

Тут бы драпануть подальше, но... я устал, а у коня – седельные сумки, а в них наверняка что-то такое, чему я буду весьма рад... Вопрос только, кто убил коня и где хозяин...

И тут из черноты входа послышался хлесткий пистолетный выстрел, потом еще один, а затем стрельба началась практически непрерывная.

Я взвел курки пистолета и нащупал револьвер. Ох, не к добру...

Из руин внезапно выскочило, истошно визжа, что-то такое, что я поначалу принял за голого человека, бегущего на четвереньках. Оно пробежало шагов десять и зарылось головой в траву.

Я мельком рассмотрел существо: видимо, это и правда что-то очень похожее, а может, даже и было человеком, но теперь уже точно им не является. Ноги и туловище в пределах нормы, лица я не видел, но вот руки... руки тоже вполне человеческие, только длиной и толщиной не уступают ногам, да и вместо ногтей – когти.

Причина смерти существа была более чем очевидна: дыра в спине, очень похожая на выходное отверстие пули крупного калибра.

Внутри сооружения хлестнул еще один выстрел, затем вскрик и ругань, звук удара, затем грохнуло так, как никакое ружье не бабахнет, потом еще выстрел – и настала тишина.

Черт.

Итак, очень скоро кто-то или что-то выйдет оттуда, а я – прямо тут. Поможет ли мне пистолет? Не уверен.

И тут у меня появилась отличная идея. Труп в наличии, а я вроде как некромант... Если магия подействует на "это" – у меня будет какая-никакая, а защита.

Я сосредоточился и мысленно начертил на трупе те самые три руны. К моему счастью, существо шевельнулось, подвело под себя руки, отжалось и встало на четвереньки, развернулось в мою сторону и замерло. Работает.

Мимоходом я отметил, что оно приспособлено именно для бега на четвереньках, лицо у него похожее на человеческий, но только без носа, с одними ноздрями. Широкий рот приоткрыт, в нем видны мелкие острые зубы. Охренеть, что ж ты такое вообще?

Тут внутри раздался еще один выстрел, визг и сдавленная ругать. Чей-то протяжный вой, звук удара, звон металла... Внутри есть кто-то, кого эти твари туда затащили, но он все еще жив и отбивается...

Эх, была не была...

– Иди впереди меня, – велел я существу.

Войдя внутрь, я оказался в полутемном коридоре, свет сюда попадал только через прорехи в крыше и вход. Чуть дальше чернел дверной проем, откуда тянуло дымом, горелой плотью и особенно неприятным "ароматом" разложения.

На стенах прыгают огненные блики. Тяжелое дыхание минимум двух глоток, цоканье когтей по полу, шум, сдавленный возглас, удар, затем звон металла по камню.

Я заглянул как раз в тот момент, когда существо вроде того, которое я поднял, только куда матерее, ударом лапы выбило палаш из руки лежащего человека. При этом оно взвыло, повредив конечность о клинок, а человек переложил кинжал из левой руки в правую и привстал на локте, ожидая следующей атаки. Весь его силуэт выдавал желание всадить свое оружие в тварь, не очень-то заботясь о себе. Кажется, он понимает, что ему уже крышка. По комнате разбросано еще несколько трупов тварей, помельче.

Тварь стоит спиной ко мне, вот и хорошо.

Я вытягиваю руку и указываю на него:

– Убей.

И моя тварь бросается, медлительно, неуклюже, но целеустремленно, на ту, большую.

Атака застала существо врасплох, но оно сразу же опомнилось и сбило "мою" тварь с ног. Последовал обмен ударами, переросший в натуральную мясорубку.

Матерый оказался намного сильнее и быстрее, но его когти, очень опасные для живых, не особо впечатлили мертвого. Моя тварь отвечала на удары вяло, одним на два, да еще из невыгодного положения, однако такой размен все равно играл на меня: с каждой секундой враг получал все больше ран, выл от боли и ярости и терзал своего бывшего собрата, но мертвым все едино.

Тут и лежащий человек, с трудом приподнявшись, принялся подползать к дерущимся, явно намереваясь всадить кинжал в спину кому-то.

Тварь тем временем откусила моему слуге пару пальцев, заработала другой лапой по морде уже в который раз и с визгом отпрыгнула, наконец-то осознав, что столкнулась с нетривиальным противником. При этом она оказалась практически у самого дверного проема, да еще и спиной ко мне. Не воспользоваться было грех.

Я вытянул руку, направил пистолет в спину существу и разрядил оба ствола, проделав в плоти две неслабые дыры. Существо качнулось вперед и распласталось на полу.

Тут человек заметил меня, несколько раз перевел взгляд с меня на мою тварь, замершую в ожидании приказов, и с трудом выдохнул:

– Некромант...

– Если ты не рад – ну, я могу и уйти, – сказал я и достал револьвер.