Текст книги "Южные рубежи (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Глава 14
О том, как героя считают жалким, искушают желаемым и оставляют без помощи

– Не припомню, чтобы клялся тебе хоть в чем-нибудь, – хмыкнул Олег, усилием мысли переводя свой организм в форсированный режим работы, который мог пригодиться как в драке, так и в диалоге благодаря некоторому ускорению работы сознания. Лезвие правого топора чародей прижал к шее кавалериста, а левым почти касался горящих прямо на коже пламенных линий, складывающихся в изображение демонической морды. Лишь огромным усилием воли он сумел сдержаться от того, чтобы чуть шевельнуть своими руками и прервать жизненный путь начальника отряда легкой кавалерии. Аура того определенно принадлежала человеку, который прямо сейчас чего-то колдовал, а потому вероятность того, что напротив стоит лишь притворяющееся русским офицером выходец из нижних планов, малоуязвимый для обычного зачарованного оружия, была крайне мала. Если бы Бимурат мог поддерживать на себе столь сложную маскировку в процессе сотворения волшебства, то за такие таланты ему бы сходу стоило присвоить звание магистра. Возможно и не младшего. – И договора мы тоже не заключали. А все возможности для честного взаимовыгодного сотрудничества рассыпались прахом после того, как ты долго и упорно упрашивал принести меня в жертву. Так о каких долгах может идти речь?

Первоначальное лицезрение демонической морды заметно выбило Олега из колеи, однако повинна в этом оказалась больше внезапность, чем что-либо еще. Возможность своего столкновения с существом, благодаря которому он появился в этом мире, чародей успел обдумать давным-давно. Учитывая рвение, с которым многие обитатели данного измерения занимались темной магией, устраивая то призывы отдельных тварей, то явление на территорию противника целых армий инфернальных монстров во главе с кем-нибудь из их лордов, вероятность встречи следовало считать довольно существенной. В конце-концов, если архимаги Союза Ореднов сумели связать демона с наградной печатью, то значит и кто-нибудь еще из местных обитателей с ним установить контакт способен. Или тварь сама активно пытается пролезть именно сюда из своего обиталища, всячески пытаясь привлечь к себе внимание легкомысленных смертных, которые рано или поздно доиграются. И потому чародей по возможности подготавливался к этому моменту, ну или столкновению с любым другим обитателем нижних планов, который предпочтет диалог немедленной атаке. Осторожные расспросы священников и изучение открытой литературы позволили узнать сведения, являющиеся так сказать общеизвестной техникой безопасности для тех, кто не желает по собственной глупости вляпаться в какое-нибудь дерьмо. Демоны ценили добровольно отданные им души намного выше вырванных на жертвенных алтарях руками чернокнижников, а те в свою очередь превосходили нахапанную самолично на поле боя добычу. Чего-то такое сильно теряло в качестве сей эфемерной субстанции при насильственном извлечении без согласия законного владельца. Оное согласие, пусть даже выраженное неявно, вообще сильно облегчало манипуляции обитателям иных планов с привлекшими их внимание смертными. Без него призывателя или случившегося рядом прохожего сложновато было погрузить в грезы, захватывающие сильнее любого дурмана, усилить, излечить, научить новым навыкам, просканировать до самых печонок чтобы найти корень имеющихся проблем… И когда-то Олег разрешал данному обитателю нижних планов воздействовать на себя. Вот только это была совсем не продажа души и даже не взятие на себя каких-либо обязательств, а вся имевшаяся у твари над будущим чародеем власть сошла на нет в течении нескольких суток. Но даже если бы кандидат на вступление в стройные ряды демонопоклонников клялся обитателям преисподней в вечной верности, кивал головой до хруста шейных позвонков и громко пел инфернальные гимны, до момента, когда он принимает на свою ауру отметку какой-либо твари, все сказанные вслух или написанные на пергаменте из чьей-нибудь кожи слова оставались лишь пустым сотрясением воздуха. Разновидностей данного клейма, равно как и путей его получения, насчитывалось превеликое множество, однако суть сводилась к возможности создания двухстороннего канала, связывающего обитателей разных планов, несмотря на разделяющие их грани реальности. А уж использовать тот можно было хоть для геолокации, хоть для удаленного контроля, хоть для насылания порчи и мучительного убийства…Ну или передачи информации, поддержки, отправки помощи.

– Неблагодарность…Впрочем, чего еще можно было ожидать от человеческого племени? – Похоже, демон всерьез и не рассчитывал на то, что Олег согласится с якобы имеющимися у него долгами, и действовал чисто наобум. А вдруг получится? – Ладно, перейдем на тот язык, который понимают подобные тебе омерзительные тараканы. Или ты будешь служить мне, или о твоем маленьком грязном секрете узнают все.

– Можешь начинать распространять обо мне всякие нелепые бредни. Рекомендую начать с коллегии святейшего синода, но говорят, в приемной патриарха тоже со всем вниманием относятся к посетителям, что им доносы тащат. – Олег повидал в этом мире вполне достаточно существ, которые смогли бы убить его одной лишь силой мысли или небрежным движением руки. Некоторые из них даже умерли при его скромном содействии. И трястись перед демоном, которого принудили служить владельцу отнюдь не легендарного артефакта, он не собирался. Если связанную с закабаленной тварью печать выдали пусть особо отличившемуся в какой-то битве, но все-таки почти обычному магу, следовательно, та не могла считаться такой уж великой ценностью. Всё лучшее архимаги времен Союза Орденов просто обязаны были приберегать для себя, своих родственников и повязанных намертво ближних слуг, такова уж психология обитателей данного мира. Следовательно, данное существо на одного из владык нижних планов не тянуло, несмотря на все свои имеющиеся возможности…Ведь удайся какому-нибудь чернокжнику захомутать монстра подобной мощи, и печать бы пошла в ход при разборках с конкурентами, как и полагается стратегическому оружию. С инфернальным же аналогом магистра, когда тот действует во враждебном себе измерении, где ему приходится прикладывать немало сил просто на то, чтобы не провалиться обратно в родную преисподнюю, а прикончить тварь и разделать на органы сочтут достойным уважения поступком в любой стране мира, Олег имел неплохие шансы справиться. Тем более он не собирался бояться твари сейчас, когда существо действует через своеобразный переходник в лице Бимурата. – Уверен, если ты лично заявишься к ним на ковер, это гарантирует скорейшую работу нашей родимой православной инквизиции. Кстати, а зовут то тебя как? А то вроде давно знакомы, но толком друг другу так и не представлены…

Раскрытие правды о происхождении Олега, бесспорно, могло доставить ему неприятности. И очень значительные. Вот только друзья чародея или Анжела до сих пор скрываемую от них информацию если и узнают, то, скорее всего, им окажется на это чуть менее чем наплевать. Душа у него ведь нормальная, человеческая целиком и полностью, а прежнего Олега Коробейникова они и в глаза не видели. Биологические родственники данного тела теперь в принципе не сумели бы доставить волшебнику неприятностей. Зато их с лихвой могли обеспечить разные высокие персоны, заинтересовавшиеся такой диковинкой как обитатель иного мира…Но к истинному магу, капитану вольного отряда, обладателю служилого дворянства, собственнику весьма заметных капиталов и начальнику нескольких сотен опытных головорезов на кривой козе уже не подъедешь, он ведь не бесправный ведьмак-контрактник, которого можно легко выкрасть, а то и официально выкупить, чтобы потом выжать как половую тряпку и втихую в подвалах сгноить. Да и потом, если бы какой-то древний магистр или архимаг всерьез заинтересовались бы родиной любопытного феномена, они бы, скорее всего, сумели попасть туда самостоятельно. Может не за год, может не за десять-двадцать или даже пятьдесят…Куда торопиться тем, кто меряет свою жизнь веками? Наличие иных миров, зачастую населенных разумной жизнью, для науки этого мира являлось доказанным фактом, а потому на сенсацию планетарного масштаба Олег не тянул при всем желании. А допрашивать способного осуществлять перенос человеческих душ между измерениями и телами демона куда удобнее, чем персону, с которой тот однажды работал. Олег-то про магические нюансы проделанных над ним манипуляций при всем желании не сумеет многого рассказать, поскольку даже сейчас у него не хватит квалификации на понимание происходивших тогда процессов. Про триумф же технического и социального прогресса родного чародею измерения сначала надо было догадаться спрашивать, а потом верно интерпретировать полученную информацию, не пропустив её мимо разума, зашоренного тысячелетними предрассудками и выросшими из собственной силы деформациями психики. И потому если выбирать между служением демону-шантажисту и интересом со стороны разных высокопоставленных персон, то второй вариант являлся все-таки более предпочтительным. Немножко. В конце-концов, сменить фамилию, имя, внешность и место проживания проще, чем откреститься от инфернального кредитора.

– Ты жалок так, что почти смешон, смертный. И я не собираюсь открывать свое имя кому-то вроде тебя! – От по-прежнему держащего края одежды Бимурата весьма заметно тянуло горелым мясом, но судя по скошенным вниз глазам кавалериста, с любопытством прислушивающегося к беседе, каких-либо серьезных неприятностей ему пылающая прямо на коже демоническая морда не доставляла. – Думаешь, стоило лишь чуть-чуть возвыситься над родственной тебе грязью, как стал могущественен, велик, по-настоящему силен и можешь больше ничего не бояться? Пф! Но знаешь, я ведь могу показать тебе настоящее могущество и силу. Уж ты-то видел, что за тайны мироздания мне подвластны. И сможешь причаститься к ним, если поможешь провести один маленький ритуал…

– Доверять тебе? Серьезно? Вот уж где действительно: «Пф!». – Усмехнулся Олег, раздумывая над тем, а не прирезать ли ему живое устройство связи прямо сейчас. Ну вот чисто на всякий случай…К сожалению, минусов в такой идее виделось больше, чем плюсов. Во-первых, установивший прямой контакт демоном Бимурат наверняка мог пользоваться частью силы монстра, а тот был хоть и не одним из владык нижних планов, но определенно высшим. Аристократом преисподней. И для того, чтобы иметь подобный статус и оставаться живым, требовалось весьма впечатляющее могущество. А во-вторых, работающий демоном человек оставался офицером российской армии и слишком многие указали бы на его убийцу в случае таинственного исчезновения кавалериста. Доказать же суду обоснованность данного поступка было бы сложно…И могло стоить чародею головы или хотя бы появления такого крючка, по сравнению с которым доступные инфернальному шантажисту сведения не более чем мелкое досадное неудобство. В конце-концов происхождение Олега напрямую никому не мешало и ущерба не нанесло, а значит и публично обвинить его по большому счету не в чем. – Опустим пока деловую репутацию обитателей нижних планов, над укреплением которой они работали бесчисленные эоны времени. Вспомни нашу первую встречу и то, как ты навязывал заведомо проигрышную сделку, пытаясь навесить на призывателя с одной стороны не такой уж и серьезный долг, а с другой стороны обязательства, которые он заведомо не сумеет выполнить по прекрасно известным тебе причинам.

– Ритуал будет полностью безопасен, безболезнен, не особо требователен к материальным компонентам, а также лишен каких-либо подводных камней и долговременных обязательств. – Немного подумав, Олег снизил планку опасности своего собеседника еще чуть-чуть ниже. Он мог быть чудовищно сильным, он мог знать секреты волшебства, которые не каждому архимагу известны, он вероятно в десятки раз превосходил чародея опытом…Но не был он мудрым или хотя бы умным. Иначе бы убрал из голоса это свое невыносимое самодовольство и презрение к собеседнику хотя бы после того, как его, фигурально выражаясь, макнули кривозубой пастью в собственное вранье. Или вообще как-нибудь по-другому бы построил беседу. – Я могу в этом поклясться своей сутью, будучи в призванным в специально подготовленном месте с обоюдными гарантиями непричинения вреда под контролем ваших лицензированных демонологов, таких как тот человек, при помощи которого мы сейчас разговариваем. И за помощь с ритуалом я отвечу на любые три вопроса о своих силах или добуду для тебя три любых предмета, к которым ты с детства привык. А захочешь большего, так думаю мы сможем договориться…В конце-концов, у вас там сейчас идет большая война и твоим пленникам найдется куда лучшее применение, чем просто гнить в канавах или качаться на ветвях деревьев.

– Как…Интересно. – Предложенная демоном сделка действительно могла оказаться для Олега безопасной настолько, насколько подобное мероприятие вообще способно. Официальный найм опытного демонолога для проверки заключаемого с темными силами договора не то чтобы исключал возможный риск на корню, но сводил его до максимально возможного минимума. Плюс за самим демоном присмотрят в обязательном порядке присутствующие на подобных мероприятиях чернокнижники и церковники, которые в случае чего могут как недопустить неблагоприятного развития событий, так и очень сильно врезать по протянутым не туда инфернальным лапкам. Внутри кропотливо подготовленного ритуального зала даже не имеющий особой личной силы одаренный способен скрутить в бараний рог многократно превосходящие его сущности. Для тех противостояние со смертными чародеями окажется сродни попытки бежать в атаку по минному полю навстречу плотному пулеметному огню, когда сверху падают бомбы. – Ты предлагаешь очень многое и за, казалось бы, смешную цену…Но знаешь, невольно встает вопрос: «А в чем твоя выгода?». Что же за ритуал ты хочешь провести с моим участием, раз готов для этого приложить такие усилия? И не связан ли он как-то с третьим участником нашей первой встречи?

Если демону зачем-то нужен был именно Олег, а не первый попавшийся культист или даже лицензированный демонолог, который может работать при полной поддержке государства если не забывает отстегивать императору и церкви свой процент, то значит в планируемом мероприятии именно чародей должен был являться одним из ключевых компонентов, без которого никак. И чем же таким отличался капитан «Тигрицы» от любого другого волшебника? Только разве тем, что его душа была неродной этому телу. А его родному телу ранее принадлежала душа, привязанная к занимаемому сейчас организму. В магии подобия, на которой строилось не меньше половины разного рода ритуалов, бывшая оболочка послужила бы практически идеальным элементом для установления контакта с тем колдуном, кто некогда и воспользовался связанной с демоном наградной печатью. Чтобы навести порчу или выследить цель невзирая на расстояние, мастерам своего дела хватало обрывка волоса или обрезка ногтя, а тут-то связь посильнее будет.

– Ты все правильно понял, смертный. К моему удивлению, у тебя все-таки иногда получается пользоваться той кашей, которую вы, люди, зовете мозгами. – Демон самодовольно ухмыльнулся, очевидно, полагая, будто купил Олега с потрохами. Чародей и в самом деле много раз мечтал о том, что оставил в родном мире…И многое бы отдал за возможность наведаться туда или хотя бы заполучить какой-нибудь ноутбук, чья память забита полезными книгами напополам художественными произведениями, которые можно читать самому с целью расслабиться или опубликовать ради получения коммерческой выгоды. Да даже за старый грязный справочник металлурга или потрепанный автомат Калашникова, криво отштампованный в Китае и лет тридцать эксплуатировавшийся бы в Африке без единой чистки, он заплатил бы десятикратный вес в золоте или больше, поскольку здесь бы они позволили ему развернуть производство, конкурентов которому найдется немного. – Итак, для начала ты поклянешься жизнью и душой, что не будешь использовать переданный тебе ритуал без моего разрешения и не станешь передавать вольно или невольно знание его посторонним….

– Мой ответ тебе – нет. Ритуала не будет, сколь бы выгодным для меня он ни являлся, – оба топора чуть-чуть вонзились в плоть вздрогнувшего Бимурата, чья кожа к настоящему моменту заметно побледнела и покрылась бисеринками пота. То ли поддерживать видеовызов напрямик в преисподнюю было тяжеловато, то ли сказывалось действие артефактов-вампиров, которым было совсем не обязательно пускать своей жертве кровь, дабы понемногу тянуть из неё жизнь и магию. – Разрывай соединение, а то сейчас сам провод перережу…

– Господин Коробейников, не надо так нервничать и Бога ради, воздержитесь от поспешных выводов, – несколько нервно улыбнулся балующийся демонологией кавалерист, пытаясь отодвинуться подальше. Вот только топоры Олега качнулись следом за ним. – Вам абсолютно ничего не угрожает, я полностью контролирую ситуацию и могу в любой момент перекрыть канал. И прошу вас, уберите оружие… Разве вы не согласны с тем, что это действительно важный разговор?

– Смертный, со мной не торгуются! – Взъярилась демоническая морда, отчего запах паленой плоти резко усилился. – Я и так оказываю тебе небывалую честь, за которую многие отдали бы своего первенца и сочли сделку выгодной! В конце-концов, кто тебе тот жалкий червяк? Не родственник и даже не знакомый!

– А кто ему был я, что он мою душу тебе не продал, несмотря на жаркие уговоры и выгодные предложения? – Задался философским вопросом Олег, а после силой мысли вытащил из поясной кобуры револьвер и демонстративно нацелил его между глаз Бимурата. Нельзя сказать, чтобы он питал теплые чувства к тому, с кем обменялся телами, все-таки тот довольно крупного его подставил…Но в то же время дал шанс на новую жизнь взамен угасания на больничной койке. Будь его воля, и чародей бы пересчитал свои бывшие зубы кулаком. Но подставлять коллегу под удар демона было чересчур жестоко. И опасно. Ведь если ритуал действует в одну сторону, то может и в другую. Стоит монстру получить в свои когтистые лапы местного колдуна, который сейчас, наверное, уже весьма неплохо освоился на Земле, и он очень крепко возьмет Олега за яйца. – Последний шанс, Бимурат. Или ты гасишь иллюминацию, или я гашу тебя. Наглухо.

– Хорошо, господин Коробейников, если вы так настаиваете, – Огненный линии на коже кавалериста угасли, оставив после себя громадный ожог сложной формы, похожий на след от какого-то клейма, однако внезапно кожа кавалериста стала наползать на него со всех сторон, скрывая в своих глубинах. Это не было регенерацией в классическом её понимании, скорее уж ткани переползали с места на место в процессе, близком к метаморфизму. – Что ж, жаль, что сегодня ничего не получикрххх…

Договорить то ли лицензированный демонолог, то ли кто-то еще не успел. Олег не собирался верить ему на слово, а потому решил превентивно обезвредить потенциального агента нижних планов. Чуть сместив левую руку, чародей дотронулся до подозрительно бледной и ровной плоти стоящего напротив подозрительного типа, а после использовал многократно отработанные на пациентах чары паралича, что помимо медицинского назначения и помощи в проведении операций также вовсю использовались и в боевом целительстве. Воля чародея заставила закаменеть абсолютно все мышцы тела Бимурата, включая и язык. А также сердце. Одаренный «паницент» пытался сопротивляться, но он не был восточным даосом, индийским йогом, русским богатырем или другим специалистом по управлению собственным организмом, а потому смог лишь остаться в сознании лишнюю пару мгновений, захрипеть и попытаться поднять руки, прежде чем начал заваливаться назад подобно падающему бревну.

– Упадет налево, полетим в Сочи, – меланхолично решил чародей, наблюдая за тем как оседает впавший в состояние клинической смерти кавалерист, которого он реанимирует минуты через полторы-две, чтобы организм поглубже погрузился в состояние комы. – Направо – в Ростов-на-Дону…

Активно заигрывающий с темными силами то ли демонолог, то ли культист, растянулся ровно, словно по линеечке. Работать аналогом подбрасываемой в воздух монетки он не пожелал, оставив Олега делать столь сложный выбор без своей помощи.

Глава 15
О том, как герой видит бесчисленное количество врагов, компетентных командиров и цену времени

– Обнаружен враг! – На душе у Олега было довольно муторно, а разум полнился связанными с недавними событиями темными мыслями, а потому когда один из присутствующих в рубке техномагов-наблюдателей перестал перетаптываться на одном месте и почесывать покрытое окровавленными бинтами бедро, чтобы подать голос, чародей нисколько не удивился. – Азимут на одиннадцать часов! Численность…Не поддается подсчету!

– Это как? – Оторопело поинтересовался капитан эрзац-крейсера, силясь изгнать из своего разума видения всего османского воздушного флота, на который каким-то чудом «повезло» вылететь искалеченному эрзац-крейсеру. Однако, не пророческие, а просто панические и потому в душе оракула-самоучки продолжала теплиться надежда на то, что все не так печально. – И почему до сих пор не заработал иллюзорный проектор?

– Сломался…Наверное, – неуверенно ответил ему одаренный американского происхождения, чем-то шебурша внутри связанного с телескопом прибора управления. – Секундочку, сейчас попробую пошевелить контакты, может они просто от сотрясения во время боя отошли…

Воздух в центре рубки замерцал и превратился в мираж того, что видел наблюдательный прибор с многократным увеличением. И показал он, как легко было догадаться, осман. Много осман. Очень-очень много осман. Целую османскую конную армию, а возможно и не одну. Бесчисленное количество вражеских кавалеристов текло по широкой грунтовой дороге, петляющей меж густо натыканных яблоневых садов, растянувшись в огромную темную змею, длина которой измерялась километрами. Всадники в запыленной желто-серой форме ехали на конях всевозможных расцветок и пятнистости несли ружья, пики и сабли, но они отнюдь не являлись единственным родом войск. Чуть в стороне от мелких по сравнению с ними животных и их седоков, чтобы случайно не раздавить никого, прямо по полям шествовали укрытые спадающими почти до самой земли бронированными попонами шестиметровой высоты слоны, чьи бивни блестели стальными накладками. На спинах животных, изрядно превосходивших в габаритах своих родичей из родного Олегу измерения, красовались не то пулеметные расчеты, не то миниатюрные вращающиеся орудийные башни, во всяком случае, длинные стволы из данных сооружений торчали. Поскольку четвероногие гиганты не топали единой группой, а были равномерно рассредоточены по флангам войсковой колонны, следовало предположить, что они осуществляют зенитное прикрытие и огневую поддержку. Почти в самой голове колонны, так чтобы на них не летела поднятая бесчисленными копытами пыль, два десятка широкоплечих темнокожих великанов, способных использовать двуручный меч как зубочистку, тащили на своих плечах блистающий позолотой паланкин, больше напоминающий двухэтажный загородный особняк какого-то богатея. Видимо там, под защитой магических барьеров и стен, среди привычного комфорта и роскоши в помещениях с тщательно регулируемым искусственным климатом, сидело начальство всей этой оравы. В тыльной части вражеских сил имелись также и крупные широкие тележки, запряженные быками, однако судя по нагруженным в них ящикам и бочонкам, это просто ехали вслед за войсками боеприпасы, провиант, медикаменты и прочие мелочи, которые напрямую в сражениях вроде как и не задействованы, но совершенно необходимые для ведения полноценных боевых действий.

– Похоже, позиции наших войск уже где-то рядом. Эта толпа движется почти без обоза, ведь содержимого тех тележек османам будет на один раз перекусить. Значит, они пытаются чего-то обойти и то ли линии снабжения перерезать, то ли окружить и блокировать какую-нибудь часть, то ли просто во фланг ударить. – Предположила Анжела, занявшая самое важное на корабле место. Колени собственного супруга, который был занят сразу несколькими вещами: командовал кораблем, пил приправленный легким стимулятором чай, штудировал сборник законов Российской империи в попытке сформулировать оптимальную линию поведения с лежащим без сознания под присмотром десятка абордажников лицензированным демонологом и обнимал жену ради успокоения расшатанных последними событиями нервов.

– Следовало ожидать чего-то такого, – тяжело вздохнул чародей, разглядывая вражескую армию. Форт «Черносольный» такая бы сходу взять вряд ли смогла…Если только османские чародеи стену не проломят. Но даже на южных рубежах России крепости не росли как грибы. А развернутым в чистом поле или обороняющим какое-нибудь мелкое поселение частям окажется сложновато противостоять конной лаве. – До Ростова-на-Дону осталось всего-то километров пятьдесят…И пусть подлетаем мы к нему с юго-востока, но видимо город уже почти окружен. Или не почти. Набираем максимальную высоту, разрываем дистанцию с замеченным неприятелем, меняем курс ради движения на север пока не будут обнаружены наши части и пошлите кого-нибудь с докладом Щукину и прочим господам офицерам. Только пусть говорит потише, чтобы не разбудить.

Ростов-на-Дону в качестве конечной точки маршрута покалеченного судна был выбран сразу по трем причинам. Во-первых, большое количество войск и техники предполагало развитую систему снабжения, а следовательно ремонт судна удастся завершить быстрее и дешевле. Во-вторых, именно там находился штаб Дальневосточной армии и те его обитатели, кого Олег мог считать пусть не союзниками, но как минимум проверенными деловыми партнерами. Ну и в-третьих, посылать письма домой и получать ответ, а может быть и помощь, гораздо удобнее из крупного транспортного узла находящегося в глубине из страны, а не с почти окруженных врагами южных окраин.

– А если нам понадобятся эти чародеи? – Засомневалась Анжела, ерзая на коленях у супруга. – Пусть воздушного прикрытия у осман не видно, но они наверняка могут кого-то вызвать.

– Стоит зазвенеть боевой сирене да заговорить пушкам, и будь уверена, эта пьянь выскочит из-под столов как наскипидаренная. – Если бы у Олега еще сохранялись какие-то остатки уважения к командному составу тридцать четвертой сборной кавалерийской бригады армии его императорского величества Льва Первого, то сейчас бы они рассеялись как дым. Да, еще недавно все висело на волоске, да вот прямо сейчас ситуация была сложная и обещающая в будущем проблемы из-за падения защищаемой ими крепости, да прошедший бой выдался на редкость жестоким, да многие погибли….Но это ведь не повод большей части офицеров надираться до поросячьего визга и в приказном порядке спаивать меньшую, которая пыталась хоть как-то себя контролировать. Господа-офицеры, разгулявшись на полную катушку, даже пытались присоединить к своей компании сильнейших одаренных из команды «Тигрицы» и пойти искать связисток…Хорошо хоть далеко так и не ушли, наткнувшись на предусмотрительно выставленный у кают-компании заслон из хмурых одоспешенных людоящеров с автоматами и магическими посохами, делающих вид, будто по-русски они ну совсем не понимают. В результате одаренные еще немного покричали здравицы другу-другу, государю и торжеству истинной веры, попроклинали врагов отечества, да и позасыпали на расставленных вдоль стен диванчиках или прямо за столами, довольные собой и своими великими свершениями. – Я подобный тип людей знаю. Единственное, что может заставить их выложиться на полную катушку – это инстинкт самосохранения. И вот как раз он-то у них хорошо развит, видимо в качестве компенсации всему остальному.

– Вижу движение! – Снова подал голос наблюдатель, и изображение османской колоны замерцало, чтобы уступить место яблоневому саду, который местами проваливался куда-то под землю, а местами вставал на дыбы. – Это пилотируемые големы! Вроде бы не османские…

Казалось, среди невысоких и не слишком-то толстых яблонь, посаженых ровными рядками на расстоянии метров пяти-шести друг от друга для облегчения сбора урожая и максимальной продуктивности каждого дерева, невозможно спрятаться кому-нибудь кроме опытного ниндзя или другого высококлассного профессионала примерно той же направленности. Заботливо высаженные в соответствии с детально проработанной схемой насаждения начинали активно ветвиться уже на высоте человеческого роста, образуя компактные но пышные кроны, где тонкие ветви и крупную обезьяну не выдержат. Сады просматривались буквально на километры в разные стороны. Росшая же в вечной полутени трава то ли от природы была довольно низкоросла, то ли оказалась прихвачена случающимися даже на южных границах России заморозками и потому не отличалась ни густотой, ни высотой. Без волшебства укрыться в этих чахлых зеленых стебельках сумела бы, максимум, некрупная кошка. Тем более, совсем рядом с мощеной камнем извилистой дорогой. Однако из-под тонкого маскировочного слоя почвы, активно проваливающегося вниз и открывающего вид на какие-то заросшие кустами ямы, одна за другой поднимались измазанные грязью могучие антропоморфные боевые машины. В этом измерении очень любили украшать технику личными гербами или на худой конец государственной символикой, поскольку в связи с отсутствием единых стандартов без подобных опознавательных знаков имелся немалый риск стать жертвой дружественного огня, однако принадлежность данного подразделения угадывалась лишь по их действиям, направленным против осман. Настолько сильно они извазюкались. Однако потеря лоска явно стоило того, поскольку выстроившимся неровной цепочкой пилотируемым големам до вражеской кавалерии оказалось почти в прямом смысле слова рукой подать. Весящей не одну тонну стальной рукой, как правило, вооруженной оружием соответствующих габаритов. Легкие машины не так уж сильно по своим габаритам превосходили автоматронов, по сути, являясь эдакими доспехами-переростками, однако среди данной группы даже самые мелкие экземпляры относились к категории средних, вздымаясь на высоту двухэтажного дома, а также неся на себе толстый слой зачарованной брони и как минимум пару орудий. И было их там не один, не два и даже не десять, а как минимум штук пятьдесят.

– Какое облегчение, – выдохнула Анжела, наблюдая за тем, как произведенный в упор залп превращает сотни осман в кровавое месиво. Рассчитанные на преодоление дистанции в сотни метров и проламывание толстенной брони снаряды, способные крушить каменные стены, прошивали колонну поперек, вернее даже под углом. Пилоты определенно были профессионалами, прекрасно понимающими, какой эффект окажут их выстрелы на людей и коней, а потому старались наводить орудия под углом в сорок пять градусов, дабы зацепить одним ударом максимальное количество целей. Марширующие войска не были прикрыты общим защитным барьером, и пусть какие-то колдуны среди едущих верхами осман определенно имелись, но выставленные ими наспех преграды разлетались подобно витринам магазинов, на которые обрушились удары кувалд. Выпущенные из ружей пули то и дело высекали искры из головы и плеч машин, однако тем на такие булавочные уколы было плевать. И на попытку заколоть их тоже. Относительную эффективность могли засчитать себе разве только боевые слоны, чьи погонщики развернули в нужную сторону орудийные башни и погнали зверей в атаку. Однако крупным калибрам противостояли имеющиеся у каждого пилотируемого голема защитные барьеры и пока противостояли успешно. И в драке стального подобия человека со четвероногим зверем примерно тех же габаритов перевес в грубой силе оказывался как правило на стороне техномагических конструктов. Да и руки с клинками, топорами или копьями чудовищного размера намного удобнее в бою чем негибкие и торчащие исключительно впереди головы бивни, пусть даже окованные металлом. – Не перевелись еще компетентные командиры на земле русской…Не знаю, кто организовал эту засаду, но ты бы наверняка нашел с ним общий язык, дорогой.