Текст книги "Выжженые земли (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Пламя, словно живое, взметнулось вверх где-то в глубине крыши, отчетливо вытягиваясь в сторону висящего в воздухе гиганта. Источник его находился там, куда брошенные с земли взгляды попросту не доставали. Виднелся лишь кончик обугленного столба, торчащий из внезапно разбушевавшегося пламени. Человек, привязанный к этому почти превратившемуся в угли бревну давно должен был быть мертв…Вот только до сегодняшнего дня Святослав ни разу не слышал, чтобы покойники умоляли их отпустить, периодически срываясь на утробный вой чистой агонии и звали на помощь маму тонким де‍т​ским г​олоском. ​​Огонь, словно магический эскалатор, медленно подн‍ял вверх маленькую фигурку, которой было ну никак не больше четырнадцати лет. Черную, обугленную, молотящую по воздуху руками, с которых срывались клочья сожженной плоти. Гигант медленно и величественно подплыл к ней. Один из бугров, расположенных спереди на его хвосте чуть ниже пояса, буквально на глазах увеличивался в размерах. Состоящие из пепла и пламени руки содрали с наполовину превращенной в уголь жертвы тлеющие остатки одежды, жадно прошлись по только начавшей формироваться груди, а после рванули в стороны коленки страшно изуродованной девочки. На какой-то миг Ясневу показалось, будто там в воздухе находится одна из его дочерей, которую готовится обесчестить это порождение зла…А что было дальше, он помнил лишь отдельными фрагментами, словно картинки презентации с детальными цветными фотографиями.

Слайд. Оставшийся от старого колдуна пистолет посылает пулю за пулей в огненную тварь. От мест попаданий в стороны бьют фонтанчики плавающих в воздухе, но быстро гаснущих искр. У людей кровь жидкая. У монстра – плазмообразная и чем-то напоминает пар под большим давлением.

Слайд. Пальцы раз за разом нажимают на бессильно щелкающий курок, но обойма кончилась. А небрежно отбросивший в сторону девочку сверхъестественный урод уже почти затянул все свои раны! Несостоявшаяся жертва изнасилования упала на землю с высоты пяти или шести этажей.

Слайд. Нечто, похожее на огненных птиц одна за другой срываются с вытянутой в сторону отряда руки чудовища. То ли снаряды, а то ли живые сущ‍е​ства я​вно облад​​ают самонаведением. Во всяком случае, высунувшему‍ся вперед всех Читеру за деревом отсидеться не удалось.

Слайд. Горит вещмешок, которым он огрел подлетающее к нему порождение враждебной магии. Покрывающая лицо щетина опалена, а глаза слезятся, но в целом бывало ему и хуже.

Слайд. Стреляют одержимые, ничуть не стесняясь собственной наготы и пламени, танцующего у них под ногами. Но – всего двое. Наверное, у других для пистолетов-пулеметов просто патроны кончились. Остальные спрыгнули на землю с высоты нескольких этажей и на сломанных ногах бегут вперед, размахивая самодельным оружием чуть ли не больше их роста. Патрульные прошивают очередями монстров в человеческом обличье в упор, но твари живучи, словно тараканы. Одной пули им не хватает. Даже в голову.

Слайд. Слуг у монстра больше нет, но отступать он даже не думает. Прикрывшись скрывающим его очертания облаком раскаленного пепла, гигант мечется среди деревьев, раздава направо и налево удары своими лапами с непонятно когда отросшими когтями. За ним остается в воздухе след из мерцающих искр, как минимум одна рана твари достаточно серьезна. Харальд с перекошенным от ярости лицом бежит на врага, сжимая в руках самое большое копье, которое только имеется в отряде.

Слайд. Свен оттаскивает обожженного отца в кусты. Слава замахивается пылающего исполина пожарным топором. Падает один из патрульных, разорванный громадными руками почти напополам. В руке Святослава пистолет, и он снова готов к стрельбе, но тут костяной бумеранг бьет его в ухо. Удар невероятно болезнен, но слишком слаб, ‍ч​тобы н​анести ре​​альные повреждения. Это не попытка убийства, прос‍то кто-то не справился с новым и непривычным для него оружием.

Слайд. Призрак демонического кабана таранит пылающее порождение зла. Ведьма долго медлила, но зашла сразу с козырей. Монстр ревет то ли от ярости, то ли от боли. Свинтуса разрезает почти пополам громадным топором, которого раньше в руках врага точно не было. Пролившаяся дождем эктоплазма пахнет почему-то гнилой рыбой.

Слайд. Дерево, за которое успел спрятаться Яснев, падает прямо на него. Топор, лишь немного не дотянувшийся до живой плоти, просто срубил его под корень. Не забывший первого из своих обидчиков трехметровый урод заносит оружие для добивающего удара, но тут у него за спиной появляется слегка дымящийся Читер. С маленьким красным баллоном в руках. Автомобильный огнетушитель, вытащенный из полицейской машины, бьет струей удушливого нестерпимо воняющего химией порошка, мгновенно забивающегося в нос и рот. И весь огонь в этом рукотворном облаке быстро тухнет.

Когда Яснева вытащили из под упавшего гибрида дуба, елки и пальмы, то первым, что он увидел, был задранный кверху зад старой ведьмы. Костлявый, едва прикрытый шкурами и совсем-совсем не симпатичный. Правда то, над чем склонилась местная жительница, внушало Святославу осторожный оптимизм. Монстр, будто сбежавший из ада, был мертв. Растянувшаяся по траве трехметровая туша больше не пылала огнем. Все пламя угасло, оставив лишь пепельно-серую плоть, что истекала газообразной кровью из множества резанных, рубленных и стреляных ран, оставленных человечески‍м​ оружи​ем. И вря​​д ли чудовище притворялось. Очень сложно остаться‍ безучастным, когда тебе тупым кухонным ножом с полузатершейся от времени надписью «Maid in China” вырезают сердце. Облачка искрящегося пара хлестали во все стороны, оставляя на лице и руках пожилой женщины на глазах надувающиеся багровые пятна ожогов, но она не обращала никакого внимания на свои травмы и самозабвенно продолжала разделку монстра.

–Ты! – Патрик взял Яснева за грудки, приподнял в воздух и потряс. Гнев придал ирландцу сил, к тому же из сражения он вышел целым и невредимым, а у Святослава от удара деревом болело все, что могло болеть и до сих пор кружился мир перед глазами. – Ублюдок! Из-за тебя прикончили Сэма и Ника, а Чарли неизвестно дотянет ли еще до больницы!

–Уймись, парень. Эта штука должна была умереть. Обязана… И те голые уроды тоже… – Прохрипел лежащий на траве патрульный, чей камуфляж побурел от пропитавшей его крови. Правой руки у него больше не было. Только заканчивающаяся почти у самого плеча культя, наскоро перетянутая жгутом и бинтами. – Не должно на свете существовать таких ублюдков, что заживо поджаривают людей и от того кайфуют. Если чё, я помер не напрасно, а чтобы больше не жили они. Так Маргарет и передай.

Ликующий женский вопль перекрыл сбивчивую речь тяжелораненого патрульного. Ведьма выпрямилась, сжимая в руке мерцающий и дергающийся комок, светящийся подобно раскаленному углю. А после, не прекращая восторженно орать, запихала его в рот и принялась жевать, ежесекундно давясь от жадности или боли. Причем на людей, оставшихся на месте боя,‍ ​вместо​ того, чт​​обы кинуться тушить огонь и спасать поджаривающих‍ся заживо людей, она посматривала с изрядной опаской. Нож дрожал в её руке и явно мог быть пущен в ход при малейшем намеке на угрозу. А мелкая нежить жалась к её ногам словно ручные собачонки и угрожающе скалила клыки. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы угадать причину подобного поведения. По мнению ведьмы внутренний орган чудовища, который она старательно жевала, был достаточной причиной для полного разрыва отношений между нею и остальными людьми.

–Меня сейчас вырвет. – Предупредил Святослав ирландца, по-прежнему прижимающего его к пеньку. – Не знаю только, от отвращения или от сотрясения. Буэ…

Святославу было плохо. И кулак, с размаху въехавший в челюсть, выбивший два зуба и заставивший чуть ли не захлебнуться собственной рвотой, ситуации не улучшил. К тому моменту, когда Яснев окончательно пришел в себя, куда-то спешно бежать и что-то делать уже не было нужны. Пожар потушили, выживших людей от столбов отвязали и даже первую помощь им успели уже оказать. Старая ведьма, чья улыбка светилась сильнее чем у новобрачной после выхода из дворца бракосочетаний, мяла и тискала открытые раны своими грязными пальцами. Люди орали, стонали, матерились, но не возмущались, поскольку после её манипуляций из под отваливающейся ожоговой корки начинала проглядывать молодая розовая кожа.

–У меня такое чувство, будто она отхватила как минимум левел-ап. – Читер, ставший героем сегодняшнего дня, попал под сеанс магического лечения одним из первых. Если бы он не догад‍а​лся ис​пользоват​​ь на монстре трофейный огнетушитель и тем лишить ‍его основного преимущества, то победа бы досталась людям куда более дорогой ценой. За очень краткое время уродливый гигант успел прикончить четверых и изранил до полной потери боеспособности еще десяток человек. Относительным везением могло считаться то, что в качестве первоочередной цели он избрал патрульных, чьи автоматы видимо серьезно его раздражали. – А скорее даже целый престиж-класс. Я чувствую себя ущемленным. Это мне полагался тот лут!

–Забей. – Посоветовал соотечественнику Святослав, ощупывая языком дырку в нижней челюсти. Левого нижнего клыка у него больше не было. И, учитывая обстановку, вряд ли Ясневу в ближайшее время удастся попасть на прием к стоматологу-протезисту. Впрочем, мужчина не собирался возмущаться. В смерти нескольких человек, павших от лап и злой магии чудовища, определенно имелась доля его вины. Но и перед кем-нибудь извиняться Святослав тоже не спешил. Стрельба из пистолета по монстру, возможно, была несколько импульсивным, но вне сомнения правильным поступком. – Хотел бы я ошибаться, но думаю, эта тварь тут далеко не последняя. И теперь мы знаем, как с ними бороться. Где бы только огнетушителей набрать…Интересно, что он вообще такое?

–Дэв. Ну, вот один в один злой дэв из детских сказок, которые мне бабушка на ночь в детстве рассказывала. – За спиной у Святослава обнаружился один из постояльцев «Русского доктора» по имени Ахмед, обладающий ярко выраженной восточной внешностью. По паспорту он являлся гражданином Казахстана, но вот‍ ​внешно​сть у нег​​о была абсолютно славянская. И ругательства он це‍дил сквозь зубы на великом и могучем, баюкая вывернутую не под тем углом руку. Ведьма залечила открытый перелом, но видимо фантомные боли еще терзали мужчину. – Похотливый, громадный, лысый, летает, огнем пышет и рожки есть на голове.

–Да? Где? – Удивился Читер. – Я их у данного юнита как-то не заметил!

–Маленькие, они у него рядом с единственным пучком волос растут. – Ахмед похлопал себя по макушке. – Кстати, кто-нибудь видел ту девочку, которую он уронил?

–Мертва. Упала прямо на голову, да и без того непонятно было, в чем душа держалась. Короче, когда мы её нашли, реанимировать не смогла бы уже и бригада профессиональных медиков со всеми их прибамбасами вроде дефибриллятора. – Присел на свежесрубленный пенек Саня, утирая покрывающую лицо копоть. – И еще дюжина человек на крыше от ожогов и боли скончалась раньше, чем мы успели до них добежать. Эта тварь как-то управляла огнем и не позволяла пламени убивать жертв раньше времени. А может даже и колдовством поддерживала в них жизнь. Блин, мне теперь эти огарки с пеплом вместо рук, ног и лиц теперь до конца жизни сниться будут!

Торговый центр «Запад» стал могилой для четырех десятков человек. Одержимые или их жертвы, все упокоились в одной большой братской могиле, выкопанной прямо у главного входа в здание. Ведьма, пациенту к пятнадцатому все же выбившаяся из сил и присевшая отдохнуть, такой способ захоронения тел при помощи жестов охотно одобрила. Видимо он был безопасным…Или, во всяком случае‍,​ не бо​лее опасн​​ым, чем все остальные. Выживших же было пока тяж‍ело куда-то перемещать, ибо даже после сеанса сверхъестественного лечения они страдали от жутких болей в обожженных или скорее сожженных местах. Все, кроме одного. Который своими ощущениями искренне наслаждался, почти постоянно счастливо хихикая и раз в полторы-две минуты разражаясь безудержным веселым ржачем. Судя по общей обугленности и тому, как хлопотала вокруг него Лили, это был именно тот уникум, что смог сохранить определенный самоконтроль, несмотря на враждебное воздействие на собственный разум. И то ли его состояние не осталось незамеченным, то ли остальных одержимых насторожило исчезновение одной из рабынь, но парня перевели в разряд жертв. Причем, похоже, изначально сунули в самое горячее место. На нем не просто не было живого места, немного разбирающиеся в медицине и анатомии люди никак не могли взять в толк, почему эта человекоподобная груда угля еще дышит и даже пытается шевелиться. Даже ведьма, взглянув на него, лишь развела руками. У её способностей к чудотворчеству, очевидно, имелись свои проблемы.

–Майкл, что ты делаешь?! – Лили была в ужасе. Её старый знакомый, жадно грыз собственные обугленные пальцы. Поначалу его вообще приняли за покойника, поскольку привязанное даже не к деревянному столбу, а к выломанной откуда-то трубе тело находилось в самом эпицентре искусственно поддерживаемого пожара. И пострадало соответственно. Если бы не истеричное хихиканье, регулярно пробивающееся откуда-то из воняющей паленым мясом груди, то трупу даже никто бы и н‍е​ попыт​ался оказ​​ывать первую помощь. – Остановись!

–Заче‍м? Это вкусненько, а я все равно скоро сдохну. – С абсолютной безмятежность откликнулся парень…Впрочем, из половых признаков он теперь сохранил только набор хромосом. Все остальное сгорело и осыпалось вместе с нижними конечностями и частью тазовых костей. – Та дрянь, которая в меня вселилась, поняла, что тут ей ничего хорошего не светит, а потому всеми силами рвется обратно в астрал. Сейчас наши ауры еще связаны, и она вынуждена поддерживать своего носителя. Но когда дух сможет превозмочь мою волю и уйдет туда, откуда пришел, то ставшее ему более ненужным тело сдохнет минуты через полторы. Хи-хи-хи…

–Говоришь с большим знанием предмета. И этому вряд ли учат при работе продавцом в зоомагазине. – Харальд рассматривал обугленный человеческий торс краем глаза. Могучему скандинаву явно становилось дурно от одного вида того куска угля, которым стал живой человек. – Ты маг? Настоящий индусский йог? Кто-то другой?

–Я? Я – труп! Ах-ха-ха! – Расхохотался Майкл, о чьем изначальном цвете лица сейчас было сложновато судить. Слишком мало на нем осталось неповрежденной кожи. Может быть, её не осталось вообще. – Но мой дед…Мой дед был магом. Магом из касты шудр. Хи-хи-хи! Ты знаешь, что это значит, приятель?

–Что-то плохое. – Попробовал угадать Святослав. – Считал, что так у вас называют тех, кому предназначены самые тяжелые и грязные работы. Причем поскольку традиционное индусское общество четко придерживается сословных, то подобным неблагодарным трудом люди обязан‍ы​ заним​аться до ​​самой смерти.

–Верно, мужик! Если бы о д‍аре моего деда узнал кто-то из жрецов, то его бы убили на месте! Вернее, отправили на перерождение, ведь не может жалкий раб владеть силой, достойной лишь избранных представителей правящей касты! Пусть боги исправляют ошибку и либо делают его в следующей жизни одним из жрецов, либо лишают магической силы. – Майкл забился в припадке нездорового смеха, сипя как пробитая гармонь и выплевывая наружу комочки чего-то розового, вероятнее всего его же легких. – Сечешь фишку? Ах-ха-ха! Или ты мне не веришь?!

–Да верим, верим. Почему нет? – Больше всего Яснев жалел о том, что нет у него под рукой какого-нибудь армейского стимулятора. Парень все равно не жилец, но может он бы успел перед смертью рассказать всю известную информацию. Нет, сейчас он тоже делится ценными сведениями как может…Проблема одна, может он плохо в силу своего состояния. – Твой дед был магом…И, так понимаю, он сбежал из родных патриархальных краев в более либеральные США.

–Не, не прав ты, дядя! Не в какое-то там задрипанное американское государство он уплыл! На материке бы чужака-чародея прибили быстрее, чем в Индии, где конкурентов по хижинам бедняков не один высокородный брамин не искал! Прибили и разделали как поросенка! Ха-ха-ха! На части! Живым! – Снова рассмеялся Майкл. – Нет лучшего материала для артефактов, чем кости мага! Нет более полезного для увеличения собственной силы продукта, чем еще бьющее сердце мага! Нет надежнейшего материала для зелий, чем кровь мага!

–Какая…Мерзость. –‍ ​Только​ и смог с​​казать Святослав, начиная понимать, почему племя ‍колдующих чуть ли не поголовно гоблинов натащило столько костей к своему алтарю. Вероятнее всего, это был особо ценный материал, предназначенный для изготовления каких-то волшебных предметов. – А на Талоа, получается, жили более вменяемые чародеи?

–Хи-хи-хи! Ну и глуп же ты! Маги по всей планете одинаковые! К двадцать первому веку на ней остался только один орден! Орден магов Земли! И чтобы стать одним из них, нужно либо родиться в семье магов, либо победить в дуэли до смерти противника, которого в отличии от самоучки тренировали чуть ли не с рождения!– Майкл продолжал хихикать, но голос его стал звучать несколько глуше. Видимо состояние парня стремительно ухудшалось. – Но помимо чародеев-людей есть и другие существа! И на их территории действуют их законы! Ракшасы, наги, вервольфы, кицуне, йома, вампиры…Талоа принадлежал Детям Пламени. Или до сих пор принадлежит? Ха! А я не знаю, вот умора то!

–Как они выглядят? Где живут? – Быстро спросил Патрик, подаваясь вперед. – Их можно уговорить вернуть нас домой?

–Ты можешь попытаться. Хи-хи-хи…Думаю, они могут. Они могут почти все, что захотят! Их даже и помнят в основном как исполнителей желаний! Дети Пламени могучи и за тысячелетия своей жизни собрали столько знаний, сколько и не снилось человеческим магам! Правда, победить их можно. Людей же много, очень много. А джинов мало, новые среди них появляются редко. – Майкл говорил все тише и тише. Постепенно он начал неправильно произносить некоторые звуки‍,​ словн​о уже не ​​мог толком управлять своими губами. – Вон один из‍ них лежит с дырой в груди. Неужто не узнали? Вы в детстве не смотрели мультиков про Алладина? Ведь если пары нефотогеничных деталей в хвосте не считать, то он один в один злой джин из этой сказки! Зря вы сердце отдали старухе, зря. Если бы его съел я, я бы выжил. И стал настоящим магом, а не жалким недоучкой с едва тлеющими крупицами дара.

–Дэв! – Ахнул Ахмед, который английский понимал на уровне куда выше среднего, а потому внимательно прислушивался к беседе. – Я был прав, это самый натуральный дэв! Он же ифрит! Могущественный дух огня, творящий зло и любящий по случаю перекусить человечиной!

–То есть вот это…Жило у нас под боком?! – Питер, похоже, не мог поверить в подобный поворот событий. Он оглянулся на истекающий газообразной кровью труп словно в надежде, что тот рассеется дымом. – Хозяйничало на острове?! И мы не знали?!

–Нет, он там точно не был. Ха! Сравнивать их так же глупо, как рыбачью лодку и океанский лайнер. – Мотнул головой индус. – Те, которые властвовали над Талоа, были сильными, старыми и терпеливыми. Привечали в своих владениях любого, кто мог подкормить их магией. Им её не хватает, всегда не хватает! Лампы, ха-ха…Лампы, им нужны были лампы.

–Кажется, он бредит. – Решил Харальд. – Путает реальность с мультфильмами. Поверить, что таких тварей можно засунуть в какой-нибудь кувшин или маленький чайник – это же вообще уму непостижимо.

–Я еще жив, и я еще в своем уме. Талоа не просто так стал домом для многих чарод‍е​ев Орд​ена и даж​​е изгоев. – Почти прошептал Майкл, улыбаясь лопну‍вшими губами, на которых запеклась черная корка крови. – Лампы не дом для джинов. Хи-хи-хи! Лампы для джинов – кислородная подушка! Желания людей они выполняют не просто так, а за магическую энергию. Они не производят своей, но она нужна им, чтобы жить. А магия она…Вы знакомы, с корпоскулярно-волновой природой света?

Переход от сбивчивого шепота к связной, громкой и правильной речи был настолько резким, что люди дружно вздрогнули и отшатнулись от умирающего.

–В общих чертах. – Осторожно согласился Питер. – В колледже на уроках естествознания говорили, что свет одновременно и частица, и волна.

–Магия имеет схожую природу, но сложнее. Она как дикая смесь радуги, грязи, радиации и популяции не фиксируемых никакими приборами энергетических живых существ, вступающих с обитателями реального мира или астрала в симбиоз. Мой дед не знал подробностей и не читал фундаментальных трудов о её природе, но с чисто практической точки зрения они не важны. – Майкл говорил быстро и ровно. Кажется, вселившаяся в него сущность все же изволила покинуть тело, и теперь индус торопился выговориться. – Как слюна копится во рту, так и пригодная для использования энергия постепенно вырабатывается организмом волшебника или волшебного существа. И если плюнуть – будет грязь, то есть магия. Так можно получать мало, но регулярно. А если вскрыть брюхо, то получится сразу и много. Магия выльется из умирающего тела, забрызгает окружающих и, возможно, какая-то часть её не исчезнет со временем, а приживется на новом месте. Еще больше магии окажется, когда разрушается душа. Не давайте с собой такого делать!

–Мы постараемся. – Заверил его Святослав. – Ты знаешь, что случилось с островом? Откуда взялись все те твари и почему мы все оказались здесь, где бы это здесь не находилось?

–Я не знаю точно, могу лишь предполагать. Дети Пламени перед началом бури собрали в своем замке всех магов острова. Приказали явиться под угрозой смерти. Я не посмел бы ослушаться, но недоучки вроде меня для них не отличались от простых людей, слишком мало у нас силы, чтобы можно было выкачать не убивая хоть малейшую частичку. – Речь Майкла вновь начала становиться тише, но теперь он уже не хихикал, а страдальчески морщился. Похоже, внезапная вспышка активности завершалась закономерным угасанием. – Дед рассказывал, будто джины сбежали на Землю из своего мира, раздираемого войной богов. Думаю, после того как их сначала загнали на маленький остров, а потом попытались добить, они решили вернуться обратно…Лили, ты тут? Возьми меня за руку. Я умираю…Мне…Страшно.

–Конечно. – Девушка бестрепетно прижалась всем телом к обугленному телу конвульсивно вздрогнувшего парня. – Ой, я сделала тебе больно?

–Ничего страшного…На общем фоне было почти незаметно. – Явно солгал Майкл, который не иначе как чудом до сих пор сохранял ясность сознания. – Чары, которые использовали джины, явно готовились заранее и очень долго. Я боюсь, перенос города с минимумом жертв и разрушений не случаен. Детям пламени требуется много магии…И население Талоа, если принести его в жертву, обеспечит их надолго. Чародеи в этом плане лучше на порядки, но простые люди тоже годятся. Особенно, когда их много…Я думаю…Ахрр! Боль…Больно!

Майкл несколько раз вздрогнул в конвульсиях судорог, а после его страшно обожженное тело обмякло.

–Надеюсь, после смерти тебе повезет больше, чем при жизни. Ты заслужил. – Закрыл его глаза Святослав, одновременно отодвигая в сторону от трупа плачущую Лили. – Хотя бы тем, что предупредил нас о том, что мы – сухпаек, который эти твари решили взять с собой, чтобы на новом месте не загнуться от голода.