Текст книги "Дальневосточный штиль (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Лежащий на полу толстяк был одним из двух друзей Олега, с которыми он сошелся в Североспасском магическом училище. И большой ошибкой стало бы считать обладателя обширных телес жирным и неопасным. На самом деле это была живая машина смерти, в которой магический талант лишь дополнял меткость потомственного охотника-сибиряка, а тело модифицировал умелый маг жизни. В своем родном мире Олег как-то слышал про то, что в Африке бегемоты убивают куда больше людей, чем львы. И Стефан, в принципе, вполне мог сойти за средних размеров гиппопотама. Да и вообще, слабаков не берут в егеря, а если все-таки нечто подобное и случается, то либо новобранец в походах по кишащим чудовищами и, иногда, врагами лесам быстро станет образцовым солдатом, либо умрет.

–Что зде… – Из спальни показалась блондинка, которой Олег с первого взгляда присвоил второй ранг и четвертый размер. Одно доказательство в виде форменного берета связисток, что один в один повторял аналогичный головной убор Анжелы и был украшен облегчающим субординацию значком, скрывал собою светлые волосы. Ну а два других гордо выдавались вперед, бросая вызов гравитации. Правда, красоваться она смогла недолго. Парализующих ловушек целитель создал куда больше одной.

–Два. – Удовлетворенно констатировала хозяйка дома, а после спустила с цепи комбинированное заклятье на стыке школ холода и воды. В результате упавшее тело сначала оказалось облито несколькими ведрами резко конденсировавшейся воды, а потом та еще и замерла, создавая мешающий абсолютно любым движениям.

–Дорогая, ну это уже слишком. – Как-то неуверенно пробормотал Олег, разглядывая завалившуюся лицом вниз незваную визитершу с заднего ракурса. Благо лед получился кристально прозрачным и абсолютно ничего не скрывал. – Ей же, наверное, даже вздохнуть тяжело. И холодно…

–Молчи и не пялься на неё, кобелина. – Решила проявить собственеческие инстинкты Анжела. – Что?!

Энергетический пульсар, вылетевший из спальни, разбился о вспыхнувшую на его пути пленку барьера. Одна из прочерченных на полу меловых линий выгорела буквально в мгновение ока, буквально испаряясь от чрезмерной нагрузки. Количество визитеров, которых супруги в свой дом вроде бы не приглашали, оказалось больше двух. Олег, вслушиваясь в раздающуюся из спальни чью-то возмущенно-испуганную ругань, с удивлением различил в ней совершенно разные женские голоса. Впрочем, ему стоило сразу сообразить, что производить так много шума всего лишь пара человек не сможет. Однако тогда целитель был слишком занят своими душевными терзаниями, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Оставалось лишь надеяться, что количество девушек, соблазненных Стефаном и зачем-то притащенных в дом его друга, не превышает трех. Иначе Олег рисковал на почве черной зависти обзавестись как-нибудь неприятным психологическим комплексом. Нет, он давно привык легкости, с которой толстяк менял подружек и уговаривал их на переход в горизонтальную плоскость. Язык у очень-очень далекого потомка Чингисхана, чьи родичи всего лишь торговали собственноручно добываемыми в Сибири мехами, был подвешен очень недурно. Да и сам целитель по причине многочисленных ожогов и пары увечий никогда не претендовал на звание горячего знойного мачо. Но все-таки чисто по-мужски ему сейчас было за себя как никогда обидно!

–Выметайтесь оттуда, кошки драные! – Категоричным тоном потребовала Анжела, снова создавая копье из серебряного огня. Созданное чарами оружие могло применяться как в ближнем бою, так и лететь в цель, вспыхивая в конечной точке своего маршрута не хуже бутылки с зажигательной смесью. – Вылезайте, кому говорю?! Если мне придется штурмовать собственную спальню, чтобы вытряхнуть вас оттуда, то клянусь, эту дату весь Стяжинск запомнит как день, когда ни одна сволочь не сможет уснуть из-за чьих болезненных воплей!

–Да щас! – Довольно нагло ответили ей из-за двери, за которой чего-то потрескивало. Судя по запаху озона – шаровая молния. – Может, мне еще трусы снять?

–А ты разве не уже? – Против воли заинтересовался Олег, но поймав разъяренный взгляд супруги примиряющее поднял руки. – Молчу-молчу. Пусть лучше Стефан говорит, тем более я парализующие чары с него. Стефааанн…Стефан, ты чего молчишь? Не могло же тебя простое столкновение с полом вырубить! У тебя лоб прочнее, чем эти доски.

–Пухлик! – Вылетела из-за двери рыжая как огонь девушка, облаченная исключительно в магический щит на основе электричества. Змеящиеся по коже разряды неплохо замещали собой одежду…Если бы та была сделана из ослепительно яркого и местами дырявого голубого латекса. Олег против воли сглотнул и перевел взгляд, в котором плясали солнечные зайчики, на последнюю из своих непрошенных гостей. Хороший вкус и тут его другу не изменил. Может рост её и был относительно невелик, всего-то полтора метра с хвостиком, но это были очень качественные полтора метра. К тому же красно-коричневая кожа по меркам России смотрелась крайне экзотично. Оставалось лишь догадываться, где мог егерь подцепить самую настоящую индианку. Сомневаться в её принадлежности к коренным жителям Северной Америки не давала и парочка сжимаемых в руках томагавков. Лезвие оружия было сделано из какого-то синего камня и Олегу почему-то казалось, будто с каждого из топориков ему прямо в душу кто-то смотрит. – Мерзавцы! Разбойники! Вы ответите за это!

–Это мы ответим?! – Аж задохнулась от злости Анжела и её муж вынужден был схватить жену за руки, дабы не дать ей использовать явно смертельное заклятие. Нет, если бы речь шла о каких-то посторонних вторженцах, пусть даже женского пола, он бы её еще и подстраховал…Но раз уж дамы сюда пришла со Стефаном, то перегибать с ними палку не следовало. В конце-то концов, толстого сибиряка польского разлива Олег бы пустил к себе домой в любое время дня и ночи. И за то, что тот предварительно не спросил у него разрешения, сильно обижаться на друга не следовало. Правда, чем устраивать оргию, ему все же следовало хорошенько подумать. И хозяев жилища предупредить. Неужели супруги бы не нашли, где им в это воскресенье задержаться на пару часиков? Да и записывающую линзу, в принципе, сертифицированный големостроитель второго ранга мог где-нибудь раздобыть…– Мы ответим?! Да я вас сейчас!

Олега затопило чувство опасности, но какой-то странной. Словно под угрозой был и он, и в то же время не он. Не став долго разбираться, боевой маг рухнул на пол, увлекая за собой жену. Среагировав на гневный крик, индианка с удивительно не подходящим для столь маленького тела звучным хеканьем метнула один из своих томагавков. Оружие врезалось в возникший на его пути барьер, созданный нарисованными на полу рунами. Затем во второй. Третий. И, как итог, пробив собою стену дома, унеслось куда-то вдаль. Если бы целитель действовал лишь чуть медленнее, то все-таки стал бы сегодня безутешным вдовцом.

– Вы не уйдете отсюда живыми! – Анжела, возясь на полу под довольно тяжелым телом Олега, спустила на противниц все заботливо подготовленные ею и поддерживающиеся рунными конструкциями заклятье. Жгуты мерцающего тумана обвили лишенных одежды людей, причем как остающихся на ногах, так и парализованных. Покров молний затрещал, когда вокруг него воздух попытался сгуститься, охлаждаясь до температуры жидкого азота. С яростным воплем индианка разрубила морду словно свитому из тумана существу, пытавшемуся откусить ей нос вместе с половиной лица, а потом завизжала еще громче, ибо пол под большими ступнями уверенно стал раскаляться до температуры, при которой жарят мясо.

–Тихо, дорогая, успокойся! – Вцепился в супругу Олег, при помощи телекинеза используя вообще-то запрещенный в их семье прием. А именно очень сильно щипая женщину за задницу, чтобы боль помогла ведьме сфокусировать свое внимание на обидчике. Интуиция буквально кричала ему, что не следует проводить дальнейшую эскалацию конфликта. Иначе будут трупы. И своим приступам озарения выживший на войне именно благодаря зачаткам дара предсказания боевой маг верил. – Вы двое тоже хватит! Стоять, я сказал! Кто бы из нас не победил, Стефану это не понравится!

Гордый потомок Чингисхана причмокнул и захрапел. Похоже, он несмотря на всю выносливость обладателя модифицированного организма умудрился вымотаться до такой степени, что в какой позе рухнул, в такой и уснул. Но вкушать сладкие грезы ему предстояло недолго. С садисткой ухмылкой Анжела окатила его ведром наколдованной воды и Олег, на щеку которого попали брызги, непроизвольно поежился. Кажется, чары разъяренной ведьмы умудрились создать жидкость, в которой было куда меньше нуля градусов по Цельсию, и как та не превратилась в лед, оставалось только гадать.

–Пся крев! – Стефан подскочил вверх ну совершенно как кот, только очень большой. А после завис вниз головой, впившись в потолок руками и ногами. Там, где его пальцы вошли в прочную древесину, в разные стороны стала разбегаться паутина трещин.

–Спускайся, вредитель. И прикройся. – Не смог удержаться от смешка Олег, поскольку завязанное его другом на манер набедренной повязки полотенце, разумеется, не смогло справиться со всеми выпавшими на долю ткани нагрузки. – А после начинай успокаивать женщин, похоже, намеренных развернуть тут настоящую войну. Анжелу, так уж и быть, беру на себя.

Вечернее чаепитие вышло…Напряженным. Дамы друг на друга дружно дулись. Причем если у Анжелы еще и имелись причины смотреть на остальных представительниц слабого пола злобной волчицей, то остальные ведьмы на взгляд Олега просто маялись дурью. Одна из них не поставила на входе в здание предупреждающую сигнализацию, хотя должна была. Вторая неправильно создала звуковую глушилку, вследствие чего все творимое в спальне и было слышно аж снаружи дома. Третья чуть не убила хозяйку, пусть её и предупреждали о том, что дом вообще-то не их, а в результате весь квартет любовников теперь напоминал леопардов из-за покрывающих их кожу ожогов и участков кожи, омертвевшей под воздействием боевой астральной магии. Олег и Стефан взирали на взаимное шипение представительниц прекрасного пола с легкими усмешками и тихонечко уничтожали бутылку не слишком-то и приятного на вкус мятного ликера, которую привез с собой из цивилизации сибиряк польского разлива. Пить ни один ни другой вообще-то не любили. Однако после такого нервы успокоить определенно следовало.

–Итак? – Отставил в сторону опустошенный стакан целитель. – Нет, дружище, видеть я тебя конечно рад. И кровати, у которой теперь нет одной ножки, мне не жалко. Но все же, что это было?

–Э-эх. – Печально вздохнул толстяк, одним махом опрокидывая в себя грамм сто высокоградусного напитка. Впрочем, чтобы свалить его с ног, даже трех таких бутылок маловато было бы. Алкоголь – яд. А к ядам улучшенный магом жизни организм имел неплохую сопротивляемость. Да и в пересчете на массу тела дозы принятого внутрь спирта получались совсем небольшие. – Если тебя когда-нибудь попробует подписать на дело наша разведка, шли их лесом. Можно плюнуть в морду для надежности, включение шейной печати и неделька в карцере далеко не самое худшее, что может с человеком случиться.

Все три девушки толстяка синхронно уставились на Стефана просто с непередаваемым возмущением и начали порываться чего-то сказать, но из-за общего возмущения и постоянного перебивания друг друга смогли произвести на свет только лишенный смысла шум и невнятные гневные восклицания.

–Это само собой. – Согласился с другом Олег, снова разливая ликер по стаканам. Возможно, стоило бы пить данный напиток из другой посуды, но глиняные кружки подходили под него еще меньше. – Но все же, кто они такие и почему ты здесь? Ведь в том злополучном бою егеря действовали где-то в стороне от принца, и попасть в ссылку вроде бы не могли.

–Ну, с последним все просто. Я давно при первой же возможности намеревался поближе к дому перевестись, а раз уж ты и Дык Полный в этом форте лямку тянете, то и вопрос о выборе дальнейшего места службы даже не стоял. – Толстяк закинул в рот вареное яйцо и проглотил его вместе со скорлупой. Впрочем, модифицированный организм мог переварить и не такое. В случае необходимости коренной сибиряк сумел бы прожить, обгрызая кору с вековых дубов, по степени своей мягкости и питательности не очень сильно превосходящую камни. – А что касается девочек…Ну, это мои жены. Вроде как. Светский брак мы уже заключили и все бумаги официальные имеются, а вот религиозные церемонии провести пока времени не нашлось.

–Все трое?! – Возмущенно выдохнула Анжела. Многоженство отнюдь не было запрещено в Возрожденной Российской Империи. Однако встречалось все-таки не очень часто. Попы смотрели на него крайне неодобрительно, а способные прокормить любое количество женщин аристократы видимо из врожденной скупости и нежелания запутывать наследование владений и титулов предпочитали бесправных рабынь и прочих наложниц.

–Их могло оказаться и намного больше. – Примирительно поднял руки ладонями вперед Стефан. – Просто остальные отказались.

–О-очень интересно. Особенно вместе с твоим вступлением про разведку. – Олег к данному моменту оказался изрядно заинтригован. – Рассказывай! Ну, если можешь, конечно. Что такое секретность и не дающие разглашать государственные секреты магические клятвы, мы все тут понимаем.

–В общем, поскольку я на четверть поляк и за коренного пшека легко сойти могу, решили меня внедрить в одну банду. Ну как банду…Главарям таких бандитов обычно на балах кланяются. И эти самые главари очень хотели, чтобы все стало так, как раньше. – Стефан не стал отмалчиваться, но слова подбирал очень осторожно. Тем не менее, понять его оказалось крайне просто. Аристократы частично оккупированной страны попытались подготовить новую гадость своим завоевателям. Странно только, что так быстро. После организованного недавно мятежа и открытой войны, едва не закончившейся взятием Кракова, их ряды должны были основательно поредеть. Где уж тут организованные пакости строить, не потерять бы то, что уже имеешь. – И для того, чтобы сделать это, решили они пригласить одного гастролера со стороны. Ну, оттуда. Высокий гость, при принятии боевой формы в прямом смысле высокий, понимаешь ли. Давали мне на него почитать ориентировки, так башню местного архимагистра он бы даже в качестве стула использовать не смог бы. Развалилась бы под такой тяжестью.

Указательный палец Стефана тыкал вертикально вниз, а потому Олег решил, что речь идет либо про нижние планы реальности, либо про Австралию. Скорее все же про первое. Во-первых, на самом маленьком материке мира вряд ли нашлись бы персоны нужного калибра, поскольку с великанами там было как-то не густо. А во-вторых, про шарообразность планеты в быту большая часть обитателей данного мира особо не думала. Пришедшая к подобным же выводам Анжела охнула, побледнев как полотно. Против воли изо рта целителя вышел задумчивый свист. Инфернальный монстр с подобными габаритами, скорее всего, являлся кем-то из высших. Архидемон. А может быть и темный бог. Мир такая тварь уничтожила бы вряд ли, но вот оставить вместо пары-тройки областей отравленное пепелище, где нет ничего живого, кроме разнообразных адских тварей – раз плюнуть. Имелись в истории прецеденты. В том числе и в относительно недавней, а если быть точным, то прошлой и позапрошлой Мировых Войнах. Самая первая из них по накалу страстей и пущенным в ход разрушительным силам все же несколько уступала последующим. А полыхающая сейчас пока не успела как следует разгореться.

–Меня раскрыли и кинули в тюрьму, чтобы позднее казнить. Материал я хороший, но возиться бандитам было некогда, все вплоть до последнего служки к торжественной встрече готовились. Правда, не помогла им поимка шпиона. Такого лопуха как тот, что ты видишь перед собой, туда и засылали, чтобы он на себя всеобщее внимание собрал, а на одного другого человечка вообще никто не подумал. – Стефан против воли потер скулу, бывшей какой-то уж слишком гладкой и ровной. Вроде бы раньше у него чуть другая была. – Но я же, так его растак, решил героем уйти. Пробил голыми руками ход в соседнюю камеру, благо вместо раствора там сопли какие-то при строительстве использовали, а там они. Подарок гастролеру и залог долгого и плодотворного дальнейшего сотрудничества с теми бандитами. Чертова дюжина девиц с развитым даром. С рассветом туда четыре дивизии нагрянуло всех злодеев вязать, но вот честное слово, так сильно они могли уже и не торопиться. Торжественная встреча высокого гостя отменялась по техническим причинам. Ни одной девственницы в том клятом подземелье к утру давно не было.

1.Диггеры – исследователи туннелей, лабиринтов, подземных рек, канализаций и прочих находящихся обычно глубоко под ногами объектов, созданных либо как минимум облагороженных человечеством. Особенно их почему-то интересуют всякие секретные объекты или сооружения глубокой древности, от ветхости находящиеся в аварийном состоянии. Поскольку дело это сопряжено с некоторым риском, то иногда случаются инциденты, в ходе которых группа опытных диггеров находит трупы менее опытных диггеров

Глава 6

О том как герой узнает, на какую же добычу ходят бывалые сибирские охотники по весне, встречает страшноватую модницу и хочет убить камень.

-Эх ты, охотничек. Сердца, когти, рога…– Стефан, давно уже сменивший гнев на милость, выразительно постучал себя по лбу, дабы дать понять всю степень скудоумия своего друга. – Уметь же нужно соизмерять возможную прибыль и гарантированный риск! Тем более, если снаряжения кот наплакал и команда ну вот совсем не подготовленная.

–И что ты предлагаешь? – Олег спорить с коренным сибиряком, пусть даже польско-татарского разлива, даже не пытался. Прекрасно понимал, что тот намного лучше ориентируется в местных лесах. В конце-то концов, он в них охотился до своей отправки в армию вместе со старшими родственниками года четыре и все еще жив. – Идти на волков охотиться или учить стрельцов по зайцам из пищалей попадать? Нет, можно начать и с этого, ведь порох все же окупится, а стволы казенные…

–Балда. – Безжалостно припечатал его толстяк, скрестив руки на груди. – Начинать надо с кого попроще, но это вовсе не значит, будто работать надо себе в убыток. – Сам же говорил, вас мраны чуть не заклевали.

–Ну и? – По-прежнему не понимал его целитель. – Их жала стоят гроши. Применять эту дрянь можно только в ритуалах некромантии и некоторых контактных ядах, а магов смерти и лицензированных отравителей на всю Россию кот наплакал. И в Китай толкать не выгодно – купцы подсуетились первыми и уже успели забить дешевым предложением рынок парочки близлежащих провинций.

–Точно балда, бестиарии надо было не по диагонали читать, а полностью. Хорошенько осмысливая все там прочитанное. – Устало вздохнул Стефан, безмерно огорченный непонятливостью Олега. Впрочем, возможно его упадок сил объяснялся и другими причинами. Все же сразу три молодые жены – это не шутки! И пусть даже дома этой молодой семьей еще не выделили, поскольку не имелось в форте готовых к заселению объектов, а потому они квартировали у четы Коробейниковых, но дамы спасенные от участи стать жертвой демону к вопросам выполнения супружеского долга подходили крайне серьезно. – Мраны твари стайные. И как большинство подобных созданий гиперборейцев, пищу самостоятельно не то, чтобы совсем не могут добывать…Но туговато у них с этим делом. И древние колдуны, которые их сделали, прекрасно понимали невозможность прокормить многотысячную стаю здоровых хищных птиц обычной дичью.

      -Такие большие популяции в обязательном порядке имеют под боком колонию существа-симбионтов, что быстро размножаются и жиреют на подножном корме, а также почти полностью лишены инстинкта самосохранения. Их всего десятка два или три видов, но это единственные измененные животные Сибири, которые легко приручаются. Жаль только вдали от родных краев не живут, чего-то не хватает им то ли в воде, то ли в воздухе. – Олег вопреки обвинениям своего друга читал написанную в бестиариях информацию очень внимательно. И даже старательно осмысливал. Стая, едва было не устроившая в Стяжинске день живых мертвецов, действительно не могла прокормиться лесными животными и случайными путниками. Ей требовалась целая животноводческая ферма, даже не одна…И они у неё были, пусть и несколько своеобразные. Когда гиперборейские маги создавали самоподдерживающуюся популяцию стражи для своих владений, то они позаботились еще и о том, чтобы им лишний раз на пропитание орды чудовищ отвлекаться не пришлось. Тем более, от попавших к ним в руки растений и животных требовалось по сравнению с боевыми мутантами относительно немного. Просто быстро расти, не забивать собою остальную экосистему и быть достаточно калорийными. – Для мранов или прочих хищных пернатых, если не ошибаюсь, подобной добычей чаще всего выступают октотавры. Ну, эдакий гибрид многоножки с таксой. Выглядит мерзко, но не кусается, не ядовит, съедобен….

      -А также вполне себе вкусен. Русский люд в большинстве своем жрать насекомых отказывается, хотя в голодный год и жук – мясо, но вот в Китае спрос на тушки октотавров устойчивый. И цена неплохая, поскольку блюда на подобной основе в восточной медицине считаются слабеньким стимулятором для улучшения качества Ци. – Стефан довольно улыбнулся, явно вспомнив нечто очень приятное. – Найти же муравейники октотавров по снегу – ну вообще не проблема. Они от него зимой очень далеко удаляются, чтобы молодые ветки поглодать и по тому, как глубоко тушка проваливается в снег, сразу можно сказать, ползет ли насекомое в поисках пищи, либо накушавшись возвращается домой по кратчайшему маршруту.

–И мясо этих мокриц-переростков действительно способствует магическому развитию? – Заинтересовался Олег. Азиатские традиции волшебства работали немного не так, как все остальные. В первую очередь тренирующиеся по данным методикам чародеи наращивали свои внутренние запасы энергии, большая часть которых постоянно поддерживала их тело и только по достижению некоторого прогресса переходили собственно к самой магии. Как результат обладатели первого и второго ранга обгоняли большинство своих коллег из других частей света по живучести и способности насовать в торец кулаком или каким-нибудь подручным предметом вроде меча или боевого посоха. Однако же в качестве компенсации, мало уделявшие внимание теории и практике создания заклятий чародеи следующие две-три ступени осваивали заметно медленнее своих коллег из других частей света. Даже для их аристократов стать истинным магом к дню столетнего юбилея было несомненным признаком гениальности. Ну, система рангов, впрочем, у тех была своя, но различия заключались главным образом в названиях. Дальше разница если и не стиралась совсем, то становилась крайне малосущественной. – А то может нам самим этих сколопендр восьмилапых начать трескать?

–На тебя если и подействует, то едва-едва. Вам, славянам, куда более сильные стимуляторы требуются. – Разочаровал его Стефан. – Кровь гипербореев помимо минуса в виде невозможности обрюхатить какую-нибудь там русалку или эльфийку дает своим обладателям и кое-какие преимущества. Ты же заметил, что мы в училище уже через пару месяцев занятий были по уровню владения магией почти равны? Только ты до него колдовать даже не пробовал, а меня с пятнадцатилего возраста потихоньку тренировали.

–Гм, а ведь верно. Встречал я на этот счет чего-то в учебниках, но во внимание не принял. Это же мне не мешало, скорее уж наоброт. – Немного смутился Олег. В переводах с зарубежной литературы ему и вправду пару раз попадался зубовный скрежет иностранцев, вызванный чувством черной зависти. Тому, что русские считались одним из самых выносливых народов этого мира, ученые нашли очень простое объяснение. Кровь гипербореев, которую унаследовала значительная часть обитателей самого большого государства мира, делала энергетическую структуру их организма прочнее и эластичнее среднестатистической. Тот уровень, который большинство начинающих чародеев достигали после годика-другого медитаций, едва ли не поголовно от рождения имели простые сиволапые крестьяне. К сожалению или к счастью, для того, чтобы самостоятельно начать хоть чуть-чуть колдовать, подобных данных все же было недостаточно. Требовались еще и длительные занятия с наставником, показывающим чего и как надо делать. – Так ты считаешь, надо для начала попробовать добыть и продать пару центнеров мяса этих травоядных насекомых?

–Лучше больше, но больше вряд ли получится упереть, ведь телеги по лесу не пройдут. – Сожаление в голосе сибиряка было искренним. Видно в душе у него проснулся охотник, которому сколько не добудь трофеев, а все равно мало будет. – Хотя и жаль, сейчас уж очень хорошие условия складываются. Раз местная популяция мранов наполовину сократилась, то свои охотничьи угодья они слишком уж тщательно защищать не будут – им все равно столько не съесть. Еще недостаточно тепло, чтобы большая часть хищников проснулась. Да и хранить пока еще мясо можно просто на улице, тухнуть ближайшие недельки две-три оно точно не начнет.

      На взгляд Олега тепло еще было не просто « недостаточно», а вообще тепло не было! По ночам до минус десяти градусов Цельсия подмерзало – вот такая вот суровая сибирская весна. Впрочем, он мог смириться с холодом, если такова оказывалась плата за относительную безопасность перемещения по местным лесам. Вычислить по журналам патрулирования, на каких маршрутах чаще всего встречали мранов, оказалась делом пяти минут. Правда, первый выход на охоту, замаскированный под выполнение служебных обязанностей, так ничего и не дал. То ли октотавры этого участка леса почему-то избегали, то ли просто утренний снегопад и легкий ветерок слишком надежно скрыли все следы. Но в следующий раз напряженно осматривающим белый покров стрельцам улыбнулась удача. Глазастый Ефим сначала приметил куцый белый кустик, лишенный части веток и всей коры, а потом уже и множество аккуратных круглых отверстий вокруг него обнаружил. Причем выстраивались они в две четкие дорожки, угол между которыми оказался градусов тридцать. Одним маршрутом голодное создание пришло, а вторым сытая тварь удалилась вразвалочку.

–Тут глубина пять сантиметров…А тут где-то семь-семь с половиной. Сколько же она сожрала килограмм древесины, интересно? – Олег измерил следы при помощи отломанной все с того же куста палочки и остался доволен. Стефан был прав, отследить кормовую многоножку зимой оказалось проще пареной репы. Ну, в безветренную погоду и при отсутствии поземки. Оставалось лишь надеяться, что логово насекомых-мутантов находится не слишком далеко. И не под самым носом у колонии мранов, живущих тоже где-то неподалеку. Конечно, сейчас стая вряд ли будет вести себя как скоординированное боевое подразделение и уподобится скорее обычным хищникам…Но среди нескольких тысяч особей обязательно найдется хотя бы пара десятков тупых или просто голодных, которые захотят попробовать обнаруженных людей на вкус. – Все помнят, что по гусеницам-переросткам стрелять не надо? Они только на вид страшные, а так на самом деле мирные. И даже вкусные, китайцы говорят, будто весьма напоминают карасей. В крепость вернемся, попробуем часть пожарить…

–Ваше ведьмажество, а может не надо? – Передернулся от предложения сожрать крупноразмерное сибирское насекомое Четвертый Петр. – Давайте я вам лучше лягушек наловлю, как болота оттают? Тоже мясо и тоже вкусное.

–Ага, цыплят напоминают. – Поддакнул ему Идрис.

–Ну вот! – Обрадовался поддержке ценитель французской кухни, вряд ли знающий о том, что такая вообще существует и славится некоторыми экстравагантными блюдами. Хотя до китайцев в этом плане им было все же далеко(1). – А карасей мы хоть завтра наловим, лед то на реке еще крепкий. И фиг с ними, пусть они напоминают гусеницу-переростка!

Двинувшись по следу, десяток уже всего через пятьсот метров обнаружил того, кто его оставил. Правда, в несколько неудовлетворительном состоянии. Кто-то вскрыл мягкое брюхо полуметровой мохнатой темно-коричневой колбаски на восмьи ногах и выгрыз большую часть плоти октотавра, оставив нетронутой лишь мохнатую шкурку, да голову твари с малюсенькими челюстями-терками и большими фасетчатыми глазами.

–Следы похожи на рысьи, но крупнее. – Уверенно констатировал Афанасий. – Что? Я не охотник, но на всю жизнь запомнил, какие ямки после себя эта наглая кошатина оставляет, после того как одна такая у меня всех гусей перетаскала!

–Скорее всего, амурский тигр. Или сибирский саблезубый, только очень молодой. – Олег решил, что если вдруг животное еще крутится где-то рядом, то добыча его тоже устроит. Анжела на полосатой шкурке смотрелась бы вполне органично, опять же и шубу пошить можно – в местных лесах эти хищники вот ни разу не редкий и охраняемый государством вид. Это скорее людей от них охраняют, какого-нибудь ротозея подобные киски утащат и сожрут быстрее, чем тот крикнуть успеет. Инстинкты убийства у них от природы развиты куда лучше, чем у большинства магических тварей. И навыки подкрадывания тоже. – Ладно…Попробуем идти по прямой. Не похоже, чтобы эта гусеница намеревалась петлять по дороге, скорее уж он изо всех сил спешила обратно в родимый теплый муравейник.

Два часа солдаты под руководством Олега пробирались по сугробам, костеря на все лады сибирскую погоду. Если бы целитель периодически не взбадривал их заклинаниями, снижающими болевые ощущения и заращивающими микротравмы мышц, люди могли бы и выбиться из сил. Там, где творение древних гиперборейских колдунов снег лишь слегка приминало, люди оказались вынуждены торить себе тропу. Однако им все же улыбнулась удача: внезапно они вылетели на небольшую полянку, в центре которой находилось беспорядочное нагромождение из веток, сучьев, куч прелой листвы…А также октотавров. Сотни вытянутых коричневых тел прижались друг к другу в попытках сохранить как можно больше тепла, но зарыться в мусор они тем не менее даже не пытались. Вероятно, в таком случае мранам было бы неудобно их есть. А они тут тоже были – примерно с десяток крупных черных птиц лениво поклевывали парочку оттащенных в сторону распотрошенных трупиков, чьи внутренности местами еще дымились парком, не успев полностью остынуть.

–Второй, Третий и Четвертый Петры. – поднимите бердыши над головой и так держите. Вам надо казаться как можно больше и страшнее, чтобы эти вороны-переростки решили не свзяываться с нами. – Распорядился Олег, неприязненно косясь на опасных птичек. Те, впрочем, тоже буравили людей своими черными глазами-пуговками, растопыривали крылья в стороны и грозно каркали. Однако сближаться для атаки не торопились, скорее предупреждали о нежелательности дальнейшего конфликта. Да и были они заметно меньше тех свои сородичей, что полегли при атаке на Стяжинск. После того как Олег создал в своей руке сгусток пламени, твари даже сами отодвинулись на пару метров подальше, не забыв утянуть с собой недоеденный обед. Когда половина их колонии пала, подправленные магией инстинкты оставшихся птичек должны были сменить поведение мранов на более миролюбивое. Чтобы оставшиеся особи как можно скорее восполняли свою численность, реже погибая при охоте и быстрее размножаясь. – Все остальные – режьте октотаврам головы, сливайте кровь и складывайте тушки в заплечные сумки. Я буду на контроле тыла.