Текст книги "Спасти темного властелина"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 9

– Самыми ценными умениями для магистра рукопашного боя являются быстрый бег и меткая стрельба из арбалета, – улыбнулся миру Тимон и стал напитывать энергией проволочную конструкцию магической звезды, выложенной в неглубокой, но очень широкой ямке. Та постепенно начала наливаться недобрым багровым сиянием. – Если он не может заманить противника в ловушку, конечно же. Так-с, готово. Пумба, засыпай!

Орк с готовностью принялся работать лопатой. На испытаниях одноразовый артефакт, который гоблин обозвал магическим фугасом, спалил тушу жировика за пять секунд. Правда, сам изобретатель тогда серьезно пострадал. Провонявший горелым мясом поселок ему не могли простить дольше, чем демонстративное нежелание участвовать в зачистке населенного пункта от остатков нежити. В конце-то концов, тогда он и действительно мог устать и исчерпать все свои моральные и физические силы до донышка. Мал, кстати, упорно отказывался понимать логику дварфов и эльфов, не желавших покидать поселение. А уж когда он узнал, что его месторасположение и так тайной вовсе не было… Как эти существа еще не пополнили ряды слуг некромантов, было выше разумения орка.

– Стоп! Хватит! – остановил его гоблин, когда свечение перестало пробиваться из-под земли. – Отступаем. Будем надеяться, патруль сегодня не задержится.

Торговый тракт, соединявший Олерон и Светлолесье, сектанты, конечно же, не могли оставить без внимания. В конце концов, они сами периодически перегоняли по нему поднятых с кладбищ тварей и караваны захваченных ценностей и рабов. Один из таких в самом ближайшем будущем должен был подвергнуться атаке эльфийско-дварфийского отряда с гоблино-орочьим усилением. Но для этого сначала требовалось избавиться от тех, кто следил за дорогой и ее окрестностями. Чтобы не мешали подготовительным мероприятиям. Вот только контролировать важную транспортную артерию должен был отряд немногим слабее того, который чуть не снес поселок дварфов. Драться с таким лоб в лоб значило понести громадные потери. Гоблин предложил сымпровизировать и тут же выдал план. Простой, как все гениальное, и сложный, как все головоломные придумки его расы. Вернее, расы, к которой принадлежало его тело.

Сделав дело, орк и гоблин убрались под защиту деревьев. Туда, где их уже ждала примерно половина отряда.

– Мы не слишком долго возились? – спросил Тимон.

– Нет, – покачала головой Фиэль, нервно разминая руки. – Лонари пока не прибежала, а значит, до отряда еще далеко.

Командирша очень хотела бы услать молодую эльфийку не просто следить за врагом, а намного дальше, но… Но теперь она уже не могла себе этого позволить. В ходе недавнего боя погибли все разведчики, кроме Лонари, по несчастливой случайности оказавшиеся в недрах уничтоженного личем дома-бастиона. Их привычка держаться вместе и на некотором удалении от остальной части отряда сослужила в этот раз рейнджерам дурную службу.

– Отлично, – кивнул гоблин с довольной улыбкой. – Теперь главное, чтобы никто из некромантов не задержался в кустиках на лишние полчаса. А то ведь моя самодельная мина выдохнется. Кстати, давно хотел спросить: как так получилось, что ты друид? Ведь они же вроде бы все остались в рядах темных эльфов, изгнав практиковавших иные отрасли магии.

– Ты плоховато знаешь историю нашей расы, – ответила предводительница отряда. – Почему моим предкам, спасающим свои жизни от чокнутых религиозных фанатиков, стоило отказываться от одной из древнейших традиций волшебства? Первые высокие эльфы хотели практиковать любые чары без оглядки на догматы поклоняющихся природе. И друидизм, понятное дело, никто не собирался отбрасывать лишь из-за массового использования его противником. Впрочем, различия в этом вопросе были далеко не главной причиной раскола. Куда сильнее повлияло то, что вместо законов древнего государства пришедшие к власти жрецы и взбунтовавшаяся чернь пытались навязать свои догматы.

Внезапно где-то совсем рядом с лагерем раздался громкий треск, заставивший всех схватиться за оружие. Слушавший пояснения волшебницы гоблин робко улыбнулся. Ветер донес до ушей короткий женский вопль, и его оскал увеличился. Теперь он позволял разглядеть все зубы без исключения.

Когда Лонари притащили, зеленокожий коротышка погрузился в эйфорию целиком и полностью. Это было ясно видно по его прищуренным в неге глазам.

– Что случилось? – всполошилась Фиэль, а отрядный целитель уже проводил первичный осмотр пострадавшей. – Тебя ранил враг? Нас выследили?

– Нет, – простонала молодая эльфийка, кое-как принимая сидячее положение. – Ветка сломалась, когда я на нее прыгнула, да еще и подошва у сапога оторвалась ни с того ни с сего в тот же момент. Проклятье! И ведь не спросишь уже с интенданта, который утверждал, что правильно зачарованному обмундированию рейнджеров сносу целых тридцать лет не будет!

Она сняла сапог с полуоторванной подметкой, прибитой серебряными гвоздиками, на шляпках которых была рунная гравировка. Мал вспомнил, что как раз один такой вывалился вчера из кармана Тимона, когда тот проводил очередные испытания своих придумок. А еще он перед тем как подготовить засаду, долго блуждал вокруг месторасположения отряда, бормоча что-то себе под нос про верхние пути. Но орк промолчал, решив не встревать в проблемы, его не касающиеся.

– Так, некроманты идут по своему обычному маршруту, – Лонари морщилась, но докладывала четко. Особых повреждений она не получила, если не считать ущерба собственному самолюбию да пары нетяжелых ушибов. Видимо, обломившаяся ветка была не так уж и далеко от земли. Вероятно, более высокую и вместе с тем очевидную часть тропы по кронам деревьев слабо разбирающийся в мастерстве рейнджеров гоблин попросту не нашел. – Пять колдунов, с каждым по одному мясному танку. Еще десятка два костяных пауков и где-то с полсотни вурдалаков. Плюс непонятно откуда взявшиеся четыре призрака.

– Эти-то им зачем? – почесал голову один из дварфов. – Они же как воины никудышные совсем. Те же пауки двоих призраков сразу стоят.

– Скажи спасибо, что горгулий нет, – заметил кто-то. – Вот тогда нам бы точно кисло пришлось.

– Да откуда они тут? – хмыкнула Фиэль. – Все на побережье, помогают всадников на грифонах гонять. Делать их некромантам тяжело и долго, а сами они достаточно слабые. Так, а теперь затаились и ждем. Не дайте боги они выслали в разведку какого-нибудь невидимого духа, которого привлечет блеск стали в кустах. Тогда демона лысого враги пойдут в нашу засаду.

– Да демоны, они как бы почти все лысые, – пожал плечами Мал. – Я их видел… с большой высоты.

– А мне вживую приходилось, – Фиэль поморщилась от неприятных воспоминаний, и рука ее сама собой бросилась поправлять седую прядь. – Все, тихо! Остается надеяться на то, что раз мы раньше на этой дороге не шалили, то сейчас им чрезвычайные меры предосторожности в голову не придут.

Через положенное время появились некроманты, бодро шагающие посреди плотного кольца своих гнилых слуг. Патрульный отряд двигался никуда не спеша. Сектанты внимательно осматривали состояние дороги, чтобы при необходимости подновить ее силами рабов или тех же вурдалаков. С несложными заданиями под руководством хозяев нежить отлично справлялась. И, понятное дело, они не пропустили небрежно закопанную у них на пути магическую мину. Та была едва-едва присыпана свежей землей, крайне плохо скрывавшей мину от прямых взглядов, и буквально истекала волшебной силой. А также очень скоро грозила превратиться в обычный мусор. В принципе, сделать ее долговременной и незаметной было можно… Но тогда к процессу пришлось бы привлекать хорошего артефактора, которых в поселке никогда и не было.

– Клюет, – азартно потер руки гоблин, едва не поджигая траву сорвавшимся с них дождиком электрических искр. – Где же подсечка? Дварфы уснули, что ли?

Конструкция простейшей катапульты не сильно превосходит в сложности обычную рогатку. Станина, противовес, ложе для снаряда, несколько веревок. Да, долго подобные самоделки не прослужат. Собственно, их и перенести-то на другое место вряд ли получится. Но зато собрать их те, у кого руки работают как надо, могут быстро и, при наличии материалов, в большом количестве. Распознавшие ловушку некроманты, двигавшиеся по заранее проложенному дорожными строителями курсу, замерли на безопасном отдалении от нее. На участке дороги, куда и были нацелены примитивные осадные орудия.

Дождь из булыжников и гальки всех форм и размеров глухо чпокал о землю или плоть чудовищ. Вурдалакам и костяным паукам ломало конечности и, в редких случаях, головы. Жировики прикрыли чудовищные морды всеми руками, и на массирующие их тухлые горы сала снаряды внимания особо не обращали. Колдуны ожидаемо огородились от летящей смерти магическими щитами. Те, конечно, можно было бы и продавить продолжительным обстрелом или, скажем, попаданием камня размером с овцу, но на такое засада рассчитана не была.

Яростно завывая и рыча, монстры рванулись к противнику. Вот первый из них на всем ходу исчез из виду в квадратном отверстии волчьей ямы. Возможно, он бы высказал негодование такому подлому приему, но помешало гнилостное состояние мозгов и торчащий из центра ловушки кол. Спрятавшиеся на ближайшей опушке дварфы работать руками умели и любили. Их подготовленная к внезапному удару и последующей обороне позиция могла похвастать даже сухим рвом. А длинные копья, ростовые щиты, мушкеты и пороховые гранаты – это существенные аргументы даже для численно превосходящего противника.

Колдуны перестроились полукругом, чтобы как можно лучше видеть врага, контролировать своих тварей и кидаться заклинаниями. От ружейного огня их надежно прикрывали чары и двинувшиеся вперед живые башни мясных танков. Жутко закричал один из призраков, крутившихся рядом с магами смерти. А затем бросился со своими полупрозрачными товарищами куда-то за спины чародеев. Внимания на аномалию в виде трусливых духов в первые пять секунд схватки не обратили. Люди пребывали в полной уверенности в том, что их твари крайне тупые и преданы им целиком и полностью. Никто не стал анализировать странное поведение нескольких монстров, когда на виду есть активно палящий из ружей враг, уже рубящий передовых вурдалаков в капусту.

– Жизнь за вечность! – размахивая посохом, патетически крикнул один из некромантов, видимо, самый молодой и горячий. В следующую секунду зачарованная эльфийская стрела пробила ему затылок.

Аналогичный конфуз помешал и остальным магам смерти совершить подвиги во имя своей идеологии и далекого дохлого начальства. Тихо подобравшиеся в шуме битвы сзади эльфы о своем присутствии неприятелю решили не сообщать. Из врожденной скромности, не иначе. Ну, может быть, еще чуть-чуть из тактических соображений.

Корни опутали ноги многоруких мертвых гигантов, сшитых из отдельных тел. Самые мощные твари были еще и самыми медленными, а потому оказались следующими на очереди у зашедшего с тыла отряда. Троим чудовищам маги совокупными усилиями сожгли головы в пепел, не оставив даже костей черепа. Одному гоблин отрезал ее при помощи здоровенного двуручного меча, управляемого телекинезом.

– Граждане, храните головы в сберегательной кассе! – наставительно сказал он, когда щелкавший двумя парами челюстей бочонок с несколькими глазами плюхнулся на траву. – Если они у вас есть, разумеется.

– Чего? – не понял орк, прикрывающий его от всяких случайных противников, на которых занятых своими делами коротышка мог вовремя не обратить внимания.

– Того! – Тимон выразительно постучал себя по лбу. – Шлем не надо забывать! И доспехи! А то смахнут бестолковую тыковку с плеч, каким бы здоровым ты ни был! Кста-а-а-ати, а мертвые их вообще носят?

– Да вроде нет, – задумался Мал. – Даже личи не надевают. Только проклятый король, по слухам, в латах всюду ходит. Но я его сам никогда не видел. На жировиках иногда разные перевязи болтаются, куда некроманты груз цепляют, однако это вряд ли может считаться.

– Интересно, – гоблин выпал из боя, а порхавший рядом с ним двуручник шмякнулся на землю. – Мертвые, они ведь сильные, да?

Последний жировик оброс прической из обычных стрел. Такое количество железа в башке, увы, не оказалось чрезмерным для его мыслительных процессов. Тварь заревела и, размахивая сжатыми в руках ржавыми серпами, принялась рвать корни. Мечники деловито начали подрезать ей суставы, оттяпывая или приводя в негодность одну конечность за другой. Одному не повезло, и его отбросило в сторону мощным ударом, выворотив наружу половину ребер. Отрядный целитель дернулся к пострадавшему, но тут же вернулся в строй и горько покачал головой. Удар пришелся на левую сторону груди, а значит, неизбежно должен был превратить сердце в кровавую кашу. А может, оно даже и вылетело на траву где-то на середине полета уже мертвого тела.

– Мертвые очень сильные, – орк с сожалением взглянул на погибшего воина. Тот даже не пытался блокировать чудовищный удар, а чтобы увернуться, ему не хватило буквально чуть-чуть. – Даже вурдалаки сильнее обычных людей, только тупые. А если очень старые, ну, там им лет пять, то, по слухам, они становятся хрупкими. Кости, несмотря ни на какую магию, сгнивают.

– Очень интересно, – повторился гоблин и, вытащив из-за пояса кинжал, начал бочком-бочком перемещаться по флангу сражения. – Пумба, вот, предположим, ты труповод…

– Кто? Я? – даже передернулся от такого орк. – Да никогда! Меня предки за одну только попытку приобщиться к этому темному искусству демонов так проклянут…

– Ладно, – качнул головой Тимон. – Предположим, я труповод. Научился, чтобы познать своего врага, из научного интереса, да ну и просто от скуки.

Вот это Мал себе представить мог легко. Даже слишком.

– Нас убьют, а не убьют, так ославят так, что ни в один город не пустят, – замотал он головой. – Не надо этому учиться! Пожалуйста!

– Ну, я же только теоретически!

Честные глаза гоблина заставили орка обреченно застонать. Правда, потом он вспомнил, что уже не обязан всюду таскаться за ним следом, и несколько успокоился. Теперь, если дойдет до крупных неприятностей, ему никто не помешает сбежать подальше от этой мелкой зеленой тушки, буквально притягивающей неприятности. А то и самому придушить ее, а после сполна вкусить заслуженные почести.

– Так вот, предположим, я труповод. Что мешает мне забронировать мою непобедимую мертвую армию хорошими доспехами?

– Не знаю, – пожал плечами орк, о таких тонких материях раньше не задумывавшийся. – Может, недостаток железа?

– Да на любом поле боя брони навалом! Правда, дырявой, но я сомневаюсь, что вурдалаки и костяные пауки будут возмущаться одежде из секонд-хенда! – Гоблин заглянул в одну из волчьих ям и недовольно мотнул головой: – Так-с, кол торчит из спины, лапки не дергаются, образец неработоспособен. Печально. Короче, руководители сектантов безнадежными идиотами не являются. Последние бы не завоевали половину континента, верно?

– Ну да, – согласился орк. – Мерзавцам, тварям и бесчестным ублюдкам, поклоняющимся демонам, дураками быть вовсе не обязательно.

– В точку, – Тимон заглянул в следующую дыру в земле. – Так, тут голова отвалилась. Еще хуже. Значит, если главные личи не идиоты, то носить броню мертвецам что-то мешает. И мне очень хотелось бы узнать, что именно, и как это может помочь в борьбе с нежитью. А потому помоги мне поймать образец-другой. Ищи такого, который был бы еще активен, но мало дееспособен. Покойник ведь не подохнет окончательно, если выбить ему при помощи телекинеза все зубы и оборвать лапки?

Как ни старались гоблин и орк отыскать подходящую добычу, но вурдалаки уже погибли все или почти все. Кого приняли ловушки, кто поймал черепом расколовшую его пулю, кому и хребет топором или прикладом перешибли. Самые быстрые и самые хилые твари в армиях некромантов ни в коем разе не могли считаться против хороших воинов кем-то еще, кроме смазки для клинков. Продавить правильный строй латников они могли лишь при очень большом численном перевесе. Или если им на помощь приходил кто-то еще. Костяные пауки, уже подошедшие к дварфам на дистанцию плевка, не знали ни сомнений, ни колебаний. Зато их противника знали плотные забрала, которые давно уже закрыли. А в мелкие отверстия глазниц или сочленения доспехов выплюнутый ядовитый желудочный сок еще должен был попасть. Тем же эльфам, носившим намного более легкое обмундирование, их атака могла принести куда как больше вреда. Но жители Светлолесья под удар мудро не подставлялись и расстреливали мертвецов из луков с безопасной дистанции. А те, верные уже полученным приказам почивших хозяев, продолжали тупо и монотонно пытаться продавить оборону укрепленной позиции.

– Радует меня это наплевательское отношение противника к тактике! – усмехнулся гоблин, отшатнувшись от летевшего в него плевка. Часть костяных пауков все же сообразила, что происходит что-то не то, и попыталась развернуться к новым врагам. Лишенные их внимания дварфы добивали тех, кто остался вместе с ними, и вряд ли после пустились бы в погоню за убежавшим врагом. Им и так досталось в скоротечном, но жестоком бою. К тому же представители данной расы редко могли похвастаться успехами в беге. – Этим бы немертвым тварям хоть чуть-чуть мозгов, и они бы тогда ух!

– Они и так ух! – орк с размаху ударил по костяной башке попершее на них чудовище. Лезвие топора застряло между костяными пластинами зубов, а прямо сквозь них в Мала полетела струя мутной жидкости… которая сделала вокруг зажмурившегося в ожидании порции яда лысого воина круг почета и залетела обратно в пасть монстра. Чудовище глухо ухнуло и издохло, распираемое изнутри телекинезом. Выдернутые со своего места кости черепа нежити искривились в разных направлениях, и через них начали капать превращенные в кашицу внутренности твари. – Ох, проклятье! Это было близко.

– Угу, – кивнул насупленный гоблин, растирая руками виски. – Знаешь, а ломать сопротивляющуюся живую плоть… ну, пусть неживую… В общем, все равно сложнее, чем таскать камни. Короче, сам не пойму, как так получилось, но я вымотался. А к нам еще один недобиток несется.

Потерявший пару конечностей костяной паук и вправду держал курс прямо на парочку из крупного и мелкого зеленокожих, явно намереваясь отомстить за погибшего собрата. Как назло, рядом не случилось никого, кто мог бы прийти им на помощь. Эльфы откатывались назад от пятерки последних тварей, пытавшихся непременно ухватить их своими костяными челюстями. Огонь заклинаний от выдохшихся магов и стрелы лучников рвали плоть мертвых, но быстро их уничтожить не могли. Мечники тоже не лезли вплотную к существам, лишенным инстинкта самосохранения, и лишь маячили у тех перед мордами, выигрывая время. Дварфы отдыхали на безопасной дистанции в одиночестве и даже стрельбу не вели. Только один, видимо, наименее уставший, приник к прикладу ружья. И, похоже, даже целился именно в того монстра, который несся на гоблина и орка.

«Бзанг!» – тяжелая пуля выбила искры из лезвия топора, и не ожидавший такой подлянки Мал выронил оружие из рук.

– А этот тип знатный робингад! – непонятно прокомментировал поведение союзничка на глазах все больше и больше становившийся неадекватным гоблин и погрозил стрелку оттопыренным средним пальцем. Того, впрочем, уже учили кулаками остальные дварфы. Их мушкеты явно были не настолько точными, чтобы с такого расстояния гарантировать отсутствие попаданий по своим.

– Что же меня так шатает-то? – на Тимона, в прямом смысле слова колышущегося на ветру, надежды было мало.

Поспешно подобравший оружие орк приготовился к танцу со смертью… Которого не произошло, поскольку почти добежавшего до напарников костяного паука раздавило ближайшее молодое деревце. Оно сначала подставило монстру подножку узловатым корнем, а потом проворно выкопалось из земли и пару раз подпрыгнуло на спине твари, прежде чем снова закопаться и притвориться добропорядочным дубком.

– Хорошая девочка, – гоблин безошибочно нашел взглядом Фиэль Златокудрую и радостно помахал ей все тем же поднятым средним пальцем. – Сегодня ночью получишь конфетку!

Орк на всякий случай приготовился к отражению атаки со стороны ближайшей растительности, но ее не последовало. То ли эльфийка не расслышала, то ли звезды сегодня выстроились в таком положении, при котором везение дураков увеличивалось до воистину космических масштабов.

– Че же меня так развезло? – гоблин, чтобы не упасть, сел на задницу и схватился за низкую лесную траву. Вопросительное выражение его морды могло бы озадачить даже лежащего рядом костяного паука, если бы сам маг-самоучка не раздавил телекинезом его мозг. – Я ж ниче и не курил! А от водки так никогда не штырило. Да и потом, где мы, хде водка? И даже якод нинкаких люциногенных, галюционенныхх… глючных! Короче, и не жевал. Ни цветов, ни ягод, ни грибов и даже ятовитую рыпу фугу не мусолил. Стоп! Ядовитую. Меня трванули.

– Кто? – удивился орк. – Как? Ели мы вроде бы из одного котла за завтраком. Да из него четверть отряда кашу накладывала, и ничего, вроде все сейчас себя нормально чувствуют.

– Значит, ят сложный, – решил гоблин, и его вырвало. Отдышавшись, зеленый карлик, чья кожа стремительно серела, продолжил: – Многокомпонентный, во! Кто-то жаждит муей смерти! И я даже подозреваю, кто.

Последние слова были сказаны практически нормальным голосом и таким тоном… Мал внутренне порадовался, что к отравлению гоблина ни малейшим образом непричастен. И заранее пожалел горе-убийцу в том случае, если Тимон выживет и не станет недееспособным инвалидом.