Текст книги "Строитель руин"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Синеватый свет, пробившийся откуда-то снизу, показал, что я на правильном пути. Данная гипотеза подтвердилась спустя еще пару витков, поскольку лестница кончилась. Открытая дверь, оснащенная внушительного вида запорами с обеих сторон, но почему-то не запертая, привела в довольно просторное помещение. Все оно было заставлено какими-то странными предметами, напоминающими то ли пыточные агрегаты, то ли спортивные снаряды, во всяком случае на них виднелись как удобные на первый взгляд сидения и какие-то сложные системы грузиков, так и самые настоящие кандалы. В памяти сами по себе начали всплывать картины прошлого, в частности жуткий алтарь, на котором Джулия убила себя, переделав останки в живой артефакт.

Большую конкуренцию им составляли выстроенные в ряд у стеночки штук восемь статуй, изображавших разных существ весьма жуткого вида. Клыкастых, когтистых, многоруких… Впрочем, ближайшая ко мне скульптура была очень даже эстетична с точки зрения любого ценителя культуры. Женщина, высеченная из белого мрамора, не обладала ни одной лишней деталью, не сверкала голым задом, целомудренно прикрытым каменным же платьем, начинающимся на шее и спускающимся до самых ступней, обутых в сандалии. Даже в руках она держала всего лишь щит, а не какое-нибудь орудие смертоубийства. А может, это и вовсе было зеркало или там бубен, различить сразу было проблематично.

Магией, ровно как и светом, тянуло из дальнего угла, скрытого какой-то ширмой, за которой просматривались очертания некоего гуманоидоподобного существа, неподвижно висящего в воздухе. В другом конце помещения виднелись колбы, реторты и маленькая жаровня, предназначенные, без сомнения, для занятий алхимией. Вдоль одной из стен шла длинная полочка с книгами, и некоторым корешкам, судя по внешнему виду, было уже много десятков лет. А то и сотен. Для фолиантов чернокнижников, где зачарована даже самая последняя клякса, время – не тот фактор, которого следует бояться. А последние сомнения в истинной профессии владельца попавшегося на глаза богатства уже давно отпали.

– Все нормально? – осведомился откуда-то из-за спины азиат.

– Пока да, – уверил его я, осторожно, словно по минному полю, шагая к обитателю подземелья. Активной магии он пока не применял, да и вообще, похоже, не шевелился. Может, сдастся по хорошему? – Так-с-с-сс!

Ширма была отдернута в сторону навершием посоха, явив мне зрелище, от которого пальцы стиснулись на древке оружия сами собой до протестующего скрипа железных перчаток, а изо рта вылетела смесь изумленного свиста с шипением испуганной змеи. В воздухе, в столбе синего света, исходящего из намалеванной на полу звезды, лучами которой служили какие-то странные кристаллы, висела обнаженная девушка. С рваной дырой в левой части груди и оскаленными в гримасе злобы клыками, намного превышающими человеческие. Широко распахнутые глаза особы, застывшие в пугающей неподвижности, были кроваво-красного цвета и не имели зрачка.

– Да, мессир, – голос находящегося за спиной азиата заставил вздрогнуть, и тряпичная загородка, соскользнувшая с гладкого навершия оружия, вернулась обратно. – Ваши предположения подтвердились. Филарим завел себе такое убежище, куда никогда не проникает дневной свет, именно потому, что имеет какие-то дела, связанные с вампирами.

Увижу Мальграма – убью на фиг лживого ублюдка!

Глава 6

«Как же жесток этот мир», – подумал я, с тоской взирая на плоды своих трудов. Вернее, плоды чужих трудов, нагло экспроприированные мной с кухни, куда я даже не заходил, чтобы не потревожить наложенные на помещение защитные заклинания. Просто щупальцем дотянулся, пропустив его между отчетливо заметными в магическом зрении нитями сигнального заклятия. И обнаружил, что стоящий на огне котел, в котором варится ужин, полон весьма посредственного качества овсяной каши! В пансионе для благородных девиц, этих самых девиц только одна штука. Тринадцатилетняя соплячка, опекаемая хозяйкой данного заведения, как родная внучка, которой, собственно, и являлась, будучи младшей сестрой идиота, испортившего мои доспехи и едва не испортившего меня. Остальные его обитательницы – слабенькие ведьмы зрелого, пожилого, предпенсионного и постпенсионного возраста. Причем половина дам, и так-то, судя по всему, не отличающихся хорошим характером, имеют травмы разной степени тяжести, полученные в ходе борьбы с окружающими город монстрами, а потому еще более злы и стервозны, чем обычно. Но это-то ладно, в конце концов статус придворного мага и наработанная благодаря живому артефакту репутация дают изрядную защиту от любых злоязыких сплетниц, осознающих возможность одним прекрасным утром проснуться мертвыми, но, черт побери, почему здесь готовят хуже, чем в дворцовой казарме?! Да даже хуже, чем в паршивом кабаке самого низшего пошиба! Там повара хотя бы не настолько наглые, чтобы экономить в кашах сразу на мясе, соли и специях!

Гнев на качество кулинарного антишедевра не помешал мне в несколько секунд опустошить тарелку, вернуть ее на место и двинуться дальше, в свои покои. От щедрот своих хозяйка пансионата выделила гостям едва ли не половину здания. Практически нежилую. Впрочем, дыр в крыше не было и пыли особой тоже – уж порядок в собственном жилище ведьмы чарами наводить умели. Еще бы готовить научились…

– Мэтр, не уделите мне немного времени? – Илирий, вывернувший навстречу из бокового ответвления коридора, едва не получил пучок плотоядных щупалец в лицо. К счастью, на открывание изнутри бойницы доспеха им потребовалось достаточно времени, чтобы я успел разобраться в ситуации и взять магического паразита-симбионта под контроль. Азиат выглядел… взволнованным.

– Разумеется, – со вздохом согласился с ним я. Этот день, со всеми его драками, находками и беседами с очень важными персонами местного значения, длился, судя по объективным ощущениям, целую вечность. И приятным в нем оказался только визит в небольшой ресторанчик, состоявшийся сразу после обнаружения логова темного колдуна, причем за съеденные блюда расплатиться гостя из самой столицы не попросили, что было хорошо вдвойне. Хорошо, что уже наступил вечер и можно лечь спать. А утром стоит найти убедительную причину покинуть сначала город, а потом и вообще провинцию Принмут. От греха, монстров, разбойников и чернокнижников подальше.

– Мм, не хотелось бы, чтобы нас подслушали. – Доверенное лицо графа по щекотливым делам замялось, а потом огляделось по сторонам с каким-то виноватым видом. – Дело касается Филарима… Вы не могли бы сделать так, чтобы нас нельзя было подслушать? На амулеты тут надежды мало, так как делала их мэтресса Вилия, а она в некотором роде лицо заинтересованное.

– Упс… – Кажется, отдых отменяется. И надо срочно что-то придумать, чтобы не пришлось светить собственным неумением толково колдовать. – А давайте-ка мы с вами прогуляемся. В какой-нибудь маленький, практически никому не известный ресторанчик, где клиентов мало, а сейчас и вообще может не быть.

– Он вас тоже известил, да? – Руки немного побледневшего азиата нырнули под куртку и что-то там сжали. – Но как? Ведь в пансионат не может проскользнуть мальчишка с запиской так, чтобы ее содержимое не стало известно его хозяйке! Или все-таки защиту от чтения мыслей, наложенную покойным Директором, вопреки его уверениям, возможно взломать?

– Поверьте, ответ на этот вопрос слишком сложен, – вздохнул я, радуясь, что пока еще не успел снять латы. А то пришлось бы надевать их снова. Идти на встречу с колдуном, изучающим вампиров, без них – увольте! Лучше бы, конечно, вообще не ходить, но, похоже, не получится. Если откажусь от встречи, чернокнижник может занервничать и ударить первым, чтобы устранить опасного, как он думает, противника. А так, может, еще и отбрехаться получится. Главное, в ловушку не попасть, оттуда точно не выберусь. А мог он вообще заранее начинить предложенное для беседы место разными неприятными сюрпризами? Этот же вопрос был переадресован представителю местечковых спецслужб.

– Трактир «На башне» никогда не пользовался особой популярностью, да и открыт был в нарушение всяческих правил несения караульной службы, – начал пояснять Илирий, провожая меня к выходу из пансионата и, судя по всему, намереваясь показывать дорогу до самого пункта назначения. А вероятнее всего, еще и присутствовать на переговорах, затесавшись в сопровождение великого, как он думает, колдуна явочным порядком. Мешать ему, разумеется, не буду, вряд ли граф держит среди подручных человека, не умеющего в случае необходимости защитить свою жизнь или оборвать чужую. В общем, послужит он мне если и не лишним козырем, так отвлекающим фактором или живым щитом. – Но десятилетия, а для нашей провинции даже века мира, когда самым страшным противником являлись обычные уличные разбойники и их лесные собратья, сильно подкосили желание следовать бессмысленным на первый взгляд правилам, даже у самых преданных делу солдат. И один полусотник стражи, решивший таким образом подзаработать, договорившись с магистратом, выкупил право пользоваться частью оборонительных сооружений по своему усмотрению. Вот только люди не захотели карабкаться на такую высоту ради возможности поглазеть на окрестности с наблюдательной площадки, пусть даже под пиво. Да и у стен, как правило, селится лишь беднота, с которой и взять-то нечего. Когда только началось все это, тех немногих завсегдатаев, что все-таки там появлялись, разогнали и караул снова стали нести как должно. Но разрушать, понятное дело, ничего не стали. Зачем? Ведь пара столиков и кухня в башне парой пролетов ниже, если из них вынести алкогольные напитки, ничуть не мешают стоять дозором.

– И Филарим в записке, которую передал с каким-то отловленным на улице сорванцом, разумеется, ничего больше не знающим, предложил встретиться именно там, – сделал вывод я, уже стоя на пороге местной школы волшебства и колеблясь, звать на помощь ее обитательниц или же нет.

– По моему приказу сняли с ночного дежурства сотню солдат и трех чародеев, два из которых происходят из клана Вильес, – вздохнул Илирий, тоже, видимо, не слишком жаждущий лицом к лицу встречаться с личностью, для которой вампиры, бессмертные ночные кровопийцы, внушающие всему живому ужас, почти неуявизмые для простого оружия, проходят по графе «расходный материал». – И артефакторы не обнаружили в башне ни единого следа оставленных ранее чар, кроме остатка заговора от насекомых да использованных при строительстве заклятий. Конечно, они не столь хороши, как леди Вилия, но, боюсь, если мы поставим в известность ее, то о том, чтобы решить дело как-то иначе, чем публичное сожжение темного мага, не может быть и речи.

– Она до сих пор изучает наши находки? – уточнил я у азиата, решив, что стянутые им к месту встречи справятся с колдуном и так. А если нет – то десяток невыспавшихся и усталых гвардейцев вкупе с парочкой храмовых воинов, вряд ли полностью оправившихся от ран, уже не помогут.

– Да, – кивнул Илирий. – Но старается быть аккуратной, помня о вашей просьбе оставить там все в целости и сохранности. Даже вампира пока оставила в той непонятной магической клетке, не дающей ему прийти в себя. И не разрушила ни одной статуи демонов, хотя явно испытывает подобное желание. В основном штудирует найденные фолианты по древней истории, пытаясь понять, как чернокнижник мог жить и практиковать свое искусство в нашем городе, не вызывая с ее стороны никаких подозрений.

– Что ж, – вздохнул я. – Веди. Посмотрим на этого Филарима, если он действительно туда придет. Будем надеяться, нам удастся договориться, тем самым избежав казусов, способных привести к жертвам и разрушениям. Лично мы, увы, не знакомы, но отзывы об увлекающемся историей древних богов и демонов полуэльфе были самые лучшие…

– Вы намекаете, что сотни солдат и трех магов может и не хватить, чтобы задержать его, если колдун попробует удрать, – с хитрым видом кивнул азиат. – Ведь хороший демонолог – это сильный и могущественный демонолог. Я все понял, спасибо, мессир. Сейчас же отправлю человека за подкреплением.

Черт! Опять меня понимают совсем не так! Впрочем, пожалуй, лишние люди в оцеплении и на защите столичного гостя будут совсем не лишними, как-никак жить хочется, причем желательно подольше. Хм, может, у того, кто занимает пост придворного мага, и правда какая-то аура мудрости прорезается автоматически, так сказать бонус от судьбы за то, что умудрился попасть на подобную должность?

Покинуть пределы пансионата, огороженного небольшим парком, нам никто не помешал, впрочем, вряд ли его обитательницы не узнали о том, что я больше не нахожусь у них под боком. Наверняка какая-нибудь ведьма при помощи магической связи, которой только среди общеизвестных видов насчитывалось штук пять, отправила Вилии послание. Интересно, старушка бросит корпеть над книгами полуэльфа и рванет следом за нами, ведь сейчас кроме как на встречу с темным магом отправляться, в общем-то, некуда, или же решит, что посланец короля волен делать, что хочет, и подождет результатов?

До стен города и, как следствие, закрытого в связи с военным положением кабака в одной из башен мы доехали быстро, на улицах не было никого, кроме стражи, да один раз попался привязанный на видном месте приманочный баран. Все-таки местная власть, похоже, находится на своем месте, ведь, как ни крути, они тратят деньги на то, чтобы подкармливать терроризирующего город монстра скотом, а не бесплатными обедами в виде людей, которых некому защитить. В общем, домчались с ветерком, даже карабкались наверх, боясь поскользнуться на узкой винтовой лестнице, едва ли не дольше. Интересно, кстати, почему именно такой тип пути на вышестоящие этажи очень любим в этом городе? Их строить дешевле? Или защищать легче? Надо бы узнать и, если в моих покоях, находящихся во дворце короля, такие же, то хорошенько подумать, а не переделать ли их на обычные. Или вообще лифт изобрести по такому поводу. Очень уж ноги по крутым, как вареные яйца, ступеням бить неохота.

– А что вообще говорилось в той записке, которую передал наш таинственный темный маг? – спросил я, мучаясь сомнениями, не ел ли слишком много мучного в последнее время, а также легкой одышкой. Живой артефакт к мучениям своего носителя, не угрожающего общему телу, отнесся с полным безразличием и по собственной инициативе ничего подлечивать не стал, а общаться с этой симбиотической медузой неохота. Опять будет жаловаться своими мыслеобразами на недостаток ресурсов да предлагать сожрать ближайших магов.

– Да почти ничего, даже просьбы прибыть кому-то одному не было, – пожал плечами азиат, выдержавший испытание крутым подъемом с куда большей честью. Впрочем, каких-то особых доспехов на нем не было, только обычная одежда стражника, в комплект которой входила и не длинная, едва ли по бедро, зато с рукавами кольчуга. – Только совет размещать на площадке не очень много народу и обязательно с крепкими нервами.

– А почему же мы здесь тогда одни? – удивился я, обозревая пустое пространство, не такое уж и большое, к слову сказать, да еще и занятое столиками.

– Ну не приветствовать же посланцу короля какого-то провинциального чернокнижника, пусть даже очень ловко прятавшегося под маской не слишком чистого на руку торговца, – пожал плечами азиат. – Несолидно как-то. Мои люди и городские чародеи встретят у входа, проводят с почетным эскортом сюда, да сами и останутся… на всякий случай.

– Церемониал, – с понимающим видом кивнул я, и вдруг мои глаза зацепились за какую-то странную тень на фоне звезд, медленно приближающуюся со стороны соседней башни. – Никогда его не понимал, если честно, и всегда считал пустой тратой времени. Хм, но вы забыли еще об одной возможности, Филарим может просто-напросто прилететь.

– Не рискнет, – уверенно отрезал Илирий. – Перемещаться по воздуху и одновременно поддерживать на себе защитные чары чрезвычайно сложно. Заявиться сюда подобным образом – это все равно что ехать на встречу с не очень-то дружественным человеком, безоружным и бреясь острой бритвой на полном скаку. Даже если мы не станем врагами, то любая кочка, в нашем случае летучий мутант или излишне нервный стражник на стене, может стать причиной гибели.

– А если не сам прилетит, а его принесут? – уточнил я, уже практически уверенный в том, что вижу. Две крылатые гуманоидообразные фигуры, активно шевелящие лишней для людей парой конечностей, весьма больших и, кажется, традиционных для летучих мышей и обитателей преисподней перепончатых, несли под белы ручки третью. Усиленные при помощи живого артефакта чувства позволили рассмотреть их, словно ясным днем. Серая чешуйчатая ровная кожа, напоминающая маску из резины, безглазые лица, тонкая полоска безгубого рта, сейчас кривящегося, если не ошибаюсь, в отчаянной ругани. Ауры не чувствуется вообще, видно, спрятана при помощи какого-то ритуала или артефакта, читал о подобных приемах, но мельком и потому подробностей не вспомню. Судя по тому, как менялось положение некоего лица, вполне подходящего под словесное описание Филарима, раскачивающийся в конечностях своих подручных полуэльф самым наглым образом сползал и грозился просто брякнуться вниз, самоубившись без посторонней помощи о далекую от него землю. Странные существа поднажали и, войдя в крутое пике, наметили конечной точкой траектории площадку, на которой находились мы с азиатом. – В сторону! Посадка, похоже, будет жесткой!

– Чего? – не понял Илирий, и я едва успел выдернуть его из-под падающего трио, просто разнесшего подвернувшийся под них столик в щепки. Непонятные слуги черного мага, возможно, действительно настоящие демоны, вскочили на ноги, словно гимнасты на показательных выступлениях, и тотчас же подняли своего повелителя, вновь сложившегося крючком и едва не рухнувшего лицом обратно в остатки злополучной мебели. Судя по тому, как несчастный полуэльф прижимал руки к паху, какая-то ножка, ну а может быть другая деревяшка, едва его не кастрировала. Кстати, серолицые существа оба были мужского пола, а бывший начальник тюрьмы утверждал, будто среди них и женская особь была как минимум в одном экземпляре. Либо Филарим сменил состав своих подручных, либо остальные сейчас где-нибудь высоко, сидят, вернее, парят в засаде, готовые камнем упасть нам на головы. И второй вариант куда как вероятнее.

– Будем знакомы, – хмыкнул я, когда полуэльф наконец-то более-менее пришел в себя и стал готов к разговору. – Я Проглот, придворный маг его величества Дэриела Второго. Это Илирий, доверенное лицо графа Принмута. А наш общий знакомый, что когда-то на свою голову увел у тебя подсвечник на пять персон, передает тебе свои самые искренние проклятия. Мог бы предупредить, что связываться с ним чревато продолжительной и трудноизлечимой болезнью.

– Да я и сам не знал, – хмыкнул Филарим, осторожно присаживаясь на услужливо подставленный ему серолицыми существами стул. Кодовую фразу, выданную Мальграмом и повествующую вроде бы об отбитой магом-мошенником у коллеги девушке, отличающейся крайне легкодоступным нравом, он, несомненно, признал. Кстати, а не спросить ли у него ее адресок? Ну, чисто так, для справки и более подробного знакомства с местными достопримечательностями, тем более живой артефакт от возможных последствий без проблем излечит. – Кхм, а что, эта персона действительно настолько возвысилась, как говорится в вестях из столицы?

– Начальник королевской охраны, – кивнул я, и костяной подшлемник съехал на глаза, перекрыв обзор плотным частоколом зубов гидры. Пришлось поправлять, одновременно отгоняя от лица какого-то толстого жука, нагло кружившего вокруг и оглашающего воздух сердитым басовитым гудением.

– Нет, ну кто бы мог подумать, – покачал головой чернокнижник, с интересом рассматривающий мою необычную шапку, и перевел на скромно молчащего Илирия взгляд усталых разноцветных глаз. – В тюрьме наш просачивающийся сквозь стены друг смотрелся бы органичней… пусть и пробыл бы там недолго. Или на плахе, а то и вовсе посреди костра и в антимагических кандалах. Не то чтобы у нас с ним были какие-то серьезные разногласия, но чем иным можно объяснить его наводку на мой дом?

– Случайностью, – пожал плечами я, ударом руки расплющивая наглое насекомое, судя по всему сознательно пытавшееся довести себя до самоубийства путем совершения посадки на человеческую щеку. – Могу в этом поклясться всей своей силой. И, кстати, приношу свои искренние извинения, а также готов оказать всемерную поддержку в том, чтобы казна компенсировала понесенные вами убытки, не такие, к слову, и большие. Мы ничего в вашей обители не сломали и не вынесли оттуда.

– А Отрешка? – подозрительно уточнил полуэльф и, видя у обоих своих собеседников на лице выражение непонимания, пояснил: – Пострадавшая от нападения одного чокнутого мутанта вампирша из местной общины, которую я погрузил в темный сон до излечения?

– У нас в городе нет и быть не может общины вампиров! – удивился Илирий, а потом вздрогнул, и глаза его расширились. – Мэтресса Вилия внимательно следит за всякой нечистью и уничтожает любую кровососущую тварь, которая пытается проникнуть сюда! Или…

Ну да, демонологов у них тоже не было. Пока чисто случайно не нашли.

– Ее не тронули, – заверил явно занервничавшего при упоминании местной главы школы магии Филарима я, одновременно пытаясь стряхнуть трупик наглого насекомого с руки, к которой он прилип. А вокруг головы уже снова с гудением, изрядно действующим на нервы, кружило нечто толстое. Брачные игры у них тут начались? Ишь, разлетались! – Даже мэтресса Вилия не разобралась с ходу, что за звезда там у вас намалевана, и решила ничего и никого не трогать раньше времени. По моей просьбе.

– Ее должны вернуть, – настоятельно заявил колдун и тоже взмахнул рукой, отгоняя кого-то от себя. – Или дальнейшего разговора не будет, тут вопрос принципиальный.

– Да без проблем, – пожал плечами я, кинув взгляд на азиата, и тот, немного поколебавшись, кивнул. Ну и в самом деле, какой ему с вампирши может быть прибыток, кроме показательного сожжения ранним утром? Вернем уж владельцу, ну или кто он там ей, чтобы отношения не портить. Ай!

Севшее на щеку насекомое пребольно меня ужалило и тотчас же поплатилось за это, будучи размазанным. Должен сказать, соизмерить силу удара по собственному лицу, особенно когда рука закована в двойной слой доспехов, не так-то просто, как может показаться на первый взгляд. Отняв холодную поверхность железа от кожи, я с мстительным удовольствием полюбовался двумя мелкими трупиками на ней. Удивительно похожими. Желтыми в черную полоску. С жалом.

– Пчелы, – медленно, в прямом смысле слова по буквам выговорил один из серокожих со странным акцентом. Видимо, его тоже куснули или же демон имел крайне острое зрение. – Но они же ночью спят! Все, кроме…

Я открыл рот и громко, от души, произнес слова, которые вряд ли мог перевести хоть один ученый книжник этого мира, если, конечно, у него чисто случайно не завалялся где-нибудь сборник изречений русской ненормативной лексики, но поняли, думаю, все здесь присутствующие. Впрочем, не исключаю, что они сочли их неким могущественным заклятием, ибо в следующую же секунду на нас с небес упала жужжащая и жалящая туча на удивление крупных пчел, по размерам немногим уступающих отборным шершням. А мой костяной подшлемник, как назло, совсем не прикрывал лицо с его очень уязвимыми и чувствительными глазами! Взметнувшаяся откуда-то снизу, из груди, тонкая пленка плоти живого артефакта, прикрывшая их в последнюю секунду, оказалась очень даже кстати. Правда, темно стало, будто у негра под мышкой, но судя по пробившимся через слой мерзких насекомых воплям, жаловаться по столь мелкой причине сейчас было бы глупо.

– Ориентирование в пространстве затруднено, но опасность для жизни крайне низка, – уверил мой магический симбионт, и тут же меня, вернее, пожалуй, нас обоих, ударило в спину, пронзило насквозь чем-то твердым и большим и потащило куда-то вверх. Боль была такая, что даже воздействие слившегося с телом странного образования не спасло. Чисто рефлекторно я вцепился руками во что-то мягкое и влажное, легко проминающееся под пальцами. Даже сквозь доспехи по рукам потекли ручейки какой-то жидкости. Посторонний предмет, оставивший, казалось, на месте живота одну большую дыру, тут же исчез, и короткий полет завершился сильным ударом обо что-то очень твердое. Но по крайней мере обзор очистился, поскольку импровизированная маска исчезла туда, откуда появилась, видимо, решив, что залатать дыру в организме сейчас важнее, чем обеспечивать защиту от кусачих, но, в общем-то, не сильно опасных насекомых, и я понял, что лежу в прямом смысле мордой в пол. Каменный. Требующий некоторого ремонта из-за столкновения с тяжелым твердым телом, предположительно мной. Рядом громко стонали на четыре голоса. Так, Филарим, Илирий и… демоны? Неужели выходцев из ада, ну или где там прописаны эти две безликие твари, могут серьезно погрызть какие-то пчелы?!

Я осторожно встал, шатаясь и стараясь не смотреть вниз, куда, игнорируя все лекарские потуги живого артефакта, накапало изрядно крови. Тихая мирная площадка на крыше, где раньше было пусть неуспешное, но кафе, окончательно преобразилась в поле брани. Сжавшийся в комок Илирий, закрывающий голову, кажется, даже коленями и еще не рискнувший принять нормальное положение, был засыпан крупными обугленными тушками насекомых. Видно, спецагент графа имел при себе некий защитный артефакт и тот его спас, не дав закусать до смерти. А вот полуэльфу повезло меньше, сейчас один его прислужник держал хозяина за руки, а второй, наклонившись над ним, выдергивал из кожи демонолога застрявшие там жала, несмотря на ругань и скулеж Филарима.

– Вы в порядке?! – В дверь, ведущую в недра башни, попытались пробиться сразу трое каких-то типов, судя по мантиям и посохам, магов, но поскольку никто не желал отступать, то они там едва не застряли. Но, к счастью, стражники, что толпились за их спинами, вытолкнули чародеев вперед, как забродившие газы пробку из бутылки.

– В относительном, – махнул одной рукой я, второй вытаскивая из-за спины посох и только сейчас обращая внимание, что в ней зажат некий предмет вроде покрытого короткими черными волосами панциря краба. – Куда делась эта тварь?

– Улетела, – осторожно ответил мне тот чародей, который выглядел несколько постарше. – Раньше ее даже ранить толком не удавалось, вот, видно, и растерялась, когда от нее такой кусок оторвали. Вам помощь не нужна?

– Разве что кузнечная, – я посмотрел на свой трофей и понял, пальцы сжимают не что иное, как изрядный шмат шкуры той самой пчелы-мутанта. Видно, когда была получена рана, живой артефакт автоматически перевел нас в боевой режим, вот и смялся ее хитин под пальцами, будто бумага. Получается, ткнули меня жалом. Это ж какого оно было диаметра, а? – Латы теперь определенно надо ремонтировать, две сквозные дыры сразу, это как-то чересчур. Хм, посмотрите под ноги, тут моей почки нигде не лежит? Или селезенки там? Есть такое чувство, будто в организме чего-то не хватает, но никак не могу понять, чего именно.

– Все жизненно важные участки тела на месте, – прислал мыслеобраз живой артефакт. – Деформирован участок пищеварительного тракта, но повреждение не критично и уже почти устранено. Более серьезна травма позвоночника, который сейчас поддерживается в целом состоянии искусственным корсетом, а пара позвонков временно не способна выполнять свои функции.

Колдун, нахмурив брови, сотворил шарик света и вполне серьезно принялся обследовать площадку со скрупулезностью, не дающей даже малейшей надежды на то, что он понял шутку. Его коллеги поспешили к Илирию, который все еще не разворачивался из позы эмбриона. Видно, ему здорово досталось. Колдуна и его подручных стражники окружили полукольцом, но приближаться пока не решались. Впрочем, те тоже не спешили прыгать с башни. Наверное, боялись, что чудовищная пчела перехватит их в воздухе.

– Ладно, оставьте, – махнул рукой я магу, все еще ищущему потерянные органы. – Видно, мы с тем монстром произвели взаимоневыгодный обмен кусочками тела. Ничего, новый выращу взамен потерянного. И мутант, к сожалению, тоже.

– Не многовато ли народа стало на нашей встрече? – осторожно осведомился полуэльф, поглядывая себе за спину, где сгрудились его крылатые слуги. – Или она уже переросла в нечто иное, скажем, в задержание?

– Ох, больно-то как, – азиата наконец-то разогнули. – Все посторонние сейчас уйдут, думаю, повторной атаки чудовища можно не опасаться, раз придворный маг его прогнал. Сейчас… Только меня на ноги поставят. Мэтр, а вы тварь выследить по этому кусочку плоти не сможете?

– Нет, – вздохнул я после короткой консультации с живым артефактом. – Увы, такими чарами не владею. Но если вы ее найдете, буду рад продемонстрировать другие свои таланты этому насекомому-переростку. Нет, но все же до чего шустрая тварь! Только собрался ей крылья обломать, как она тут же отсюда ноги сделала!

Если власти города не могли поймать мутанта уже много времени, то и раньше, чем гость из столицы убудет обратно во дворец короля, его не найдут. А поддерживать репутацию надо.

– Ладно, главе клана отдам, – решил старший из чародеев, убирая мой трофей в мешочек, взявшийся не пойми откуда. – Раньше ему это, правда, не удавалось, но тогда и частички были куда меньшие… И далеко не такие свежие, надо же, еще дергается. С вашего позволения, поспешу отбыть, чтобы как можно скорее отнести плоть монстра в заклинательную залу.

Блин! Ну вот кто, спрашивается, за язык тянул! Так, надо срочно найти где-нибудь тяжелый арбалет. А лучше небольшую баллисту, сил таскать ее должно хватить. Если начнется охота на мутанта, прострелю ему голову с безопасной дистанции и остальным скажу, что боялся спугнуть тварь магией, которую подобные существа иногда чувствуют похлеще иных опытных чародеев.

– И вы идите, – велел я, обернувшись к стражникам, не спешащим выпустить демонолога и его слуг из полукруга окружения. – Идите-идите, нечего тут клинками сверкать, драки не будет. А если кто решит ее начать, тот у меня пчелу-переростка догонять своим ходом по воздуху отправится, а если летать не умеет, так это только его проблемы! Так! Стоп! Стул мне найдите покрепче! И пожрать принесите чего-нибудь, вон, в углу еще один целый столик есть. Вино со здешней кухни убрали, но хоть какие-то запасы ведь должны были остаться? Вот и займитесь лучше, чем без толку доспехами бряцать.

– Отрешка, – напомнил полуэльф. – Верните ее.