Текст книги "Лесовик и Метелица"

Автор книги: Владимир Голубев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Новый год в лесу

В городе первый зимний месяц зовется декабрь, в лесу – студенец. Год на излёте. Долгие ночи, а вместо светлого дня тусклое низкое небо. Стужа. Оттого и называется месяц: студенец. Лес погрузился в долгий сон, кругом тихо и безмолвно. Снег. Наконец-то Метелица расщедрилась и замела осеннюю слякоть. Мороз, как злой пёс, не отстаёт: посеребрил ветви деревьев, кусты, репейники и даже заросли борщевика вдоль дорог. Безмолвие. Стаи перелётных птиц давно утекли на юг. Мелкое зверьё в норах видит сны о ласковом солнце. В такую пору добрый хозяин и собаку не выгонит за ворота.

Сосны прячут зеленые кроны под снеговые шапки, а ветви елей закутались в снеговые шубки, из-под которых выглядывают гирлянды шишек. На красные грозди рябин вьюга нахлобучила белые колпачки, а черные ветви прикрыла сверху рыхлым снегом.

Изредка в сером небе показывается солнце, и за это недолгое время земля преображается с головы до ног: воздух искрится, насквозь пронизанный блестящими снежинками. В полях сверкает мириадами огней хрустящий наст. Кустарники окутаны снежными кружевами. То холод и ветер хозяйничают на земле.

Лесные тропинки стали непроходимыми. А дверь избушки лесовика в сосновом бору завалило снегом. Некуда выходить Мусе, оттого и дрыхнет до обеда, у любимых деревьев покой, и у боровика долгий отдых на тёплой печи.

Но в 31-й день зябкого месяца студенца лесовик проснулся чуть свет. День предстоял длинный и напичканный радостными встречами, такими редкими посреди зимы. Муся перемыл всю посуду и достал из подпола съестные припасы. Дошла очередь и до веника – вымел сор и помыл дощатые полы. После вспомнил: где-то на дне дедова сундука лежит скатерть, ох какая красота! Расшита васильками и ромашками! Надо непременно достать.

Ближе к вечеру в дверь постучали. За порогом оказалась старая знакомая – белка по имени Стрелка.

– Привет, Муся!

– Здравствуй, отчего задержалась?

– Неприветливо встречаешь гостью!

– Простите, пожалуйста, ваше лесное высочество! – принялся дразниться лесовик.

– Вот так гораздо лучше! – хихикая, ответила белка. – Я достала из кладового дупла вкусных орешков и грибочков! Ведь не пойдёшь в гости с пустыми лапами!

– Давай быстрее готовить ужин.

– А ты снега натопил?

– Целую кадушку.

– Тогда давай!

Помыв сухих грибов, они поставили горшок в печь. Затем накололи орехов, попробовали майского мёда и сухих ягодок. Из подпола Муся вытащил квашеную капусту и солёные грузди. Дикий лук и черемша тоже подойдут к столу.

Не хватало в домике ещё одного гостя – чёрного дятла. Муся с тревогой высматривал в окне друга, но без успешно. Темнело. Известно: мороз и железо рвёт и на лету птицу бьёт. Лесовик оделся и, приоткрыв дверь, крикнул в темноту:

– Красная Шапка, ау-ау! Ты где, Красная Шапка?

– Смотри не разбуди спящего медведя! – предупредила белка. – Пожалуйста, потише!

– Как я могу кричать тихо, Стрелка? Как бы чего не случилось. Где запропастился Красная Шапка?

– Наверно, проспал вечернюю зарю в тёплом дупле! – пошутил Муся, но на самом деле его посетили грустные мысли: «Как бы чего не стряслось в такой мороз…»

Кстати, чёрного дятла прозвали таким странным именем – Красная Шапка – по той причине, что на голове, от клюва до затылка, у него имелись красные перья, в виде беретки.

Но тих ночной лес, лишь изредка скрипят от стужи деревья, и не слышно шороха крыльев или барабанной дроби дятла. Прикрыв дверь, Муся подкинул дров, поленья загорелись с треском – к сильным морозам. Из лейки полил саженцы кедров, что зимовали в домике, подальше от зимних холодов. Но сердце пребывало не на привычном месте:

– Белка, а белка, я пожалуй, схожу, прогуляюсь по лесу… посмотрю на сосны…

– Скажи лучше, что замыслил? – тревожно справилась белка.

– Пойду гляну, где наш дятел, как бы он не замёрз в такие холода.

– Подожди, я с тобой!

Друзья вышли из дома. Снег громко скрипел на всю округу, каждый шаг отдавался оглушительными звуками. Дыхание обжигала ночная стужа. Кругом сугробы и снег – лесные тропинки стали непролазными.

– Береги нос в большой мороз, – посоветовала белка.

– Давненько не было таких холодов! Ну да ладно, лучше смотри, не видно ли дятла.

Боровичок и Белка пробирались по снегу между сосен, осматриваясь вокруг себя и время от времени задирая головы, – вдруг летит Красная Шапка. Но дерево за деревом оставалось позади ночных путников, а птицы всё не было.

Друзья устали и присели в ложбинке. Тихо. Муся закрыл глаза и почувствовал, что ресницы слипаются на морозе. Пришлось скинуть рукавицы и согреть лицо. Белка свернулась клубочком и тоже грелась.

Лесовик зажёг свечу в фонаре и осмотрелся: под оцепеневшей калиной на снегу он приметил дюжину красных яблок.

– Белка, я, наверно, замерзаю, мне мерещатся яблоки на снегу!

– Муся, дай я потрогаю твой лоб: может, у тебя поднялась температура?

– Трогай, но лучше смотри вот сюда.

Они с Белкой скатились по снегу. Действительно, припорошённые шары! Муся взял один – красно-серый комок оказался окоченевшим снегирём!

– Вот так мороз! Даже гости с севера замёрзли! – с грустью произнёс Муся.

– Что мы может сделать для этих птичек?

– Если мы благополучно выберемся из ночного леса, то сможем захватить их в домик и там попробуем отогреть. Но надо ещё поскорее найти дятла, он, видимо, тоже в жуткой опасности.

– Не пугай, лесовик, мне и так боязно и холодно.

Друзья пошли дальше. Но с каждым шагом силы и надежды таяли. Дупло белки находилось в другом конце соснового бора, и до домика лесовика тоже неблизкий путь. Стужа одолевала путников, лишала тепла и клонила в сон. Вскоре они выбились из сил и попробовали укрыться от мороза у огромной сосны. Но от шершавого ствола было мало толку…

– Похоже, я замерзаю, – тихо сказала белка.

– Давай я тебя прикрою тулупом, – предложил Муся.

– Тогда ты быстро застынешь.

– Я зажгу фонарь, и мы погреемся от свечи! – догадался боровик. – Может, кто-нибудь придёт нам на помощь?

– Будем надеяться, – ответила белка.

Вот так на краю бора загорелся маленький огонёк. Друзья пытались согреться возле крошечного фонаря. Но он давал слишком мало тепла.

– Странно, а почему мы должны замёрзнуть именно сегодня? – сам у себя спросил лесовик.

– Да, как-то глупо окоченеть перед Новым годом, – согласилась белка. – И подарков не дождёмся от Метелицы.

– Я раньше считал: спасатель не может погибнуть, а получается, всё возможно.

– Не зря лесовики, да что лесовики – даже лешие зимой не высовывают свой нос на мороз. Я тоже с тобой расхрабрилась…

– Жалеешь?

– Да нет.

– Всё, молчи, с разговорами нас покидает последнее тепло.

У большой сосны стихло. Совсем холодно стало друзьям: стужа настойчиво убаюкивала их, посылая сны наяву, а спать-то нельзя – вовек не проснёшься. Муся из последних сил поднял голову к ночному небу: над лесом пролёг Млечный Путь – Гусиная Дорога. Ледяные звёзды безучастно смотрели на замерзающую землю. «Интересно, видят ли они свет нашего фонаря? – подумал Муся. – А может, это тоже фонарики далёких лесовиков? Они тоже мёрзнут в лесу, и им некому помочь? Получается, что на свете миллионы лесовиков?…» Нежданно крылья огромной птицы закрыли холодные звезды.

– Белка, не спи! Смотри: кто-то летит, – закричал лесовик и тут же закашлялся от ледяного воздуха, однако принялся размахивать едва тлеющим фонарём.

Загадочный гигант развернулся и стал спускаться с небес, делая круг за кругом, по-видимому, ища разрыв между деревьями. Благо друзья оказались на самом краю бора, и птица выискала место для взмаха огромных крыльев. Вскоре рядом с Мусей, старясь не цепляться за ветки сосен, промелькнули крылья, железный клюв и корзина в блестящих когтях размером с небольшой домик, с дверью и окошками.

– Муся, я что, сплю? Смотри какая большая птица! – закричала очнувшаяся белка и прижалась к стволу дерева.

– Не бойся, к нам спешат гости, – спокойно ответил лесовик, и тепло радостной волной разлилось по всему телу. – Мы спасены.

Друзья смотрели на невиданное чудо во все глаза. Птица наконец-то опустилась на землю. При ближайшем рассмотрении домик оказался сплетённым из лозы. Открылась дверь. Из каюты выскользнула Снежана и побежала к друзьям. Следом за ней вышла Полярная сова. Поднимая снежную пыль, они бросились к огню. Затем сошла сама владычица снегов и зимних ветров Метелица.

– Э-гей-гей! Кто тут просит помощи? – крикнула Снежана.

– Добрый вечер! Это я, лесовик Муся, – отозвался боровик.

– Конечно, добрый вечер, правда, для вас он как-то не очень добрый. Мы как раз спешили к тебе с новогодними подарками! – радостно закричала девочка.

– Привет, лежебока, опять валяешься, теперь не на печи, а на лютом морозе! – поздоровалась подлетевшая Полярная сова. – Как занесло тебя сюда, да ещё посреди ночи! Наверняка объелся кедровых орешков!

– У меня пропал друг – чёрный дятел, и мы с белкой пошли вызволять его из беды. А твои орешки я не ел, я их прорастил и насажал саженцев в бору, а те кедры, что послабее, у меня дома в горшках сидят, ждут прихода весны.

– Узнаю храброго лесовика! – строго сказала подошедшая Метелица. – Сам погибай, а товарища выручай!

– Выходит так, – ответил Муся.

– Бабушка, пожалуйста, не ругай лесовика! – вступилась Снежана. – Он такой хороший.

– Да я, внученька, и не бранюсь, это я так поздоровалась.

– Метелица, вы нас спасли от верной гибели, огромное спасибо, – взволнованно вымолвила белка.

– Но еще в опасности наш друг – дятел Красная Шапка, – заговорил Муся. – Он где-то в бору! Наверняка лютый мороз прихватил его на лету, и он рухнул в снег.

– Я найду бедную птицу и заодно разомну крылья! Утомилась сиднем сидеть на одном месте! – Радостно выговорила Полярная сова и бесшумно растворилась в ночи.

Муся облегчённо вздохнул.

– Да что же вы мёрзнете на морозе? Ну-ка, бегом в корзину, – скомандовала Метелица. – А мне подоспела пора немного утихомирить стужу…

Она взмахнула руками, и тотчас с неба посыпались снежинки, больше походившие на перья невидимых белых птиц. Мороз начал ослабевать.

Вся компания подчинилась Метелице, и они очутились в тепле. Друзья огляделись: внутри корзины оказалось уютно, как в домике: горели хрустальные фонари, стоял столик с доской для шахмат. За обитыми белым бархатом диванами лежали мешки с новогодними подарками.

Муся рассказал о замёрзших в лесу снегирях. Немедля было решено подобрать бедных птичек и отправиться в дом боровика.

Так и сделали: Муся со Снежаной ушли обратно в лес и в снегу разыскали окоченевших птиц, походивших на красные яблоки, посеребрённые морозом.

Гагана тем временем взмыла в звёздное небо и, уворачиваясь от верхушек высоченных сосен, полетела к жилью боровика. Суматоха поднялась на весь лес. Сбивая снег с веток, волшебная птица кружила над бором, высматривая прореху между деревьев.

Прижав к груди дюжину снегирей, Муся и Снежана тоже направились в тёплый домик. Обратная дорога оказалась короче, и вскоре родная дверь приветливо заскрипела за их спинами. Замороженных снегирей осторожно разложили на подоконниках. Не прошло и часа, как у птичек заблестели глазки, и вскоре красногрудые расселись по Мусиным полкам, поглядывая, нет ли где семечек или крошек.

Белка гремела посудой, накрывая на праздничный стол, а Метелица с лесовиком наряжала ёлочку около дома.

Большая зеленая красавица была припорошена снегом, как ватой, и морозные кружева слегка посеребрили иголки. Муся развесил разноцветные шары и звездочки и по всем веткам пустил блестящий дождь, мерцающий, как ночные звезды. Метелица хлопнула в ладоши, и ёлка вспыхнула голубым светом – миллионы снежинок закружились, выделывая чудесные пируэты.

– Ёлка удалась! – закричал Муся, покраснел и от удовольствия захлопал в ладоши.

– Никогда не думала, что это так мило, – призналась хозяйка снегов. – Раньше думала, что это пустая трата времени.

Лютый мороз отступил, и бойкая Снежана принялась вручать подарки лесным обитателям. На полянку спешили зайцы и рыси, куницы и хорьки. Следом подошли лисы и волки, рядом с ними стояли кабаны, олени и лоси. На ветках ожидали своей очереди тетерева и глухари, рябчики и кедровки, клесты и сойки, свиристели и синички…

К счастью, в это время Красную Шапку, почти бездыханного, замерзающего, обнаружила среди сугробов гостья с Крайнего Севера. Она вскоре вернулась, неся в лапах бедолагу дятла. Муся с Метелицей занесли его в домик, и в тепле ему сделалось лучше. Вскоре бедняга уже выглядывал из-под одеяла и, ослабив шарф, улыбался друзьям:

– Спасибо, братцы мои… – прошептал дятел и, помолчав, добавил. – Что я видел…

Все в домике переглянулись с любопытством и страхом, но приставать с расспросами к еле живому дятлу не стали.

Прошло ещё с полчаса, и Красная Шапка поведал свою историю:

– Днём было, конечно, жутко холодно, но я привык к зимней стуже. В бору тихо, и ничто не предвещало беды. В сумерки я выпорхнул из дупла, размахиваю крыльями изо всех сил, что бы согреться и успеть к лесовику засветло. Но тут я подметил, как ни с того ни с сего на полянке поднимется белое облачко из вращающегося снега, в виде еловой шишки. Из любопытства, я опустился на сук кривой сосны и решил проследить за странным вихрем – я никогда в жизни не видел ничего подобного. Вот, думаю, расскажу Мусе забавную историю. Смотрю: воронка быстро растёт, прямо на моих глазах, при этом то завывая, то хохоча всё громче и громче.

Дятел умолк и, собравшись с силами, продолжил свой рассказ:

– Моя глупость меня чуть не сгубила… Вскоре белый смерч обернулся в снежную женщину, ужасно хохотавшую и завывавшую на всю округу. От страха я замер, даже не смог пошевелить ни одним крылом, только крепко вцепился в сук. Она словно только того и добивалась: с каждой секундой приближаясь ко мне, всё ближе и ближе… я испугался и перестал смотреть в её горящие глаза, спрятал голову под крыло… мне стало всё равно… я чувствовал снег и холод… затем меня словно хотели оторвать… сердце моё билось еле-еле… всё, больше не могу…

Дятел затих, а потом с трудом произнёс:

– Ну, а что было дальше, не знаю. Очнулся я уже тут, в кровати Муси. А кто меня отыскал в лесу?

– Я нашла тебя лежащим на большом сугробе.

– Спасибо тебе, Полярная сова.

Красная Шапка замолк, страшное повествование сильно утомило его. Птицу напоили травяным чаем с мёдом и укрыли одеялом. Вскоре дятел забылся, и во сне ему опять мерещилась снежная круговерть. Муся кинул взгляд на Метелицу…

– Это зимняя гостья – Снеговерть. Давненько её не было в этих краях. Сегодня она пыталась оторвать дятла от ветки, утащить с собой и заморозить. Хорошо еще, что беднягу вдобавок не завалило снегом. Под сугробом его бы никто не нашёл, даже Полярная сова. Друзья мои, зарубите себе на носу: при встрече с этим снежным чудовищем надо смотреть ей в глаза, ни в коем случае не отворачиваться. Возможно, тогда она оставит вас в покое.

– Но, возможно, и не оставит? – осведомился Муся.

– Не исключено, чудовище никому не повинуется, и как будет себя вести, никто не знает, – серьёзно ответила Метелица. – Друзья, обходите Снеговерть стороной.

В полночь всё стихло, лесные гости разошлись, и поляна около домика боровика опустела. Подарков хватило всем жителям зимнего леса. Никого в эту ночь не обделили и не забыли.

Друзья расселись за столом и с нетерпением посматривали на ходики с кукушкой. Неожиданно на улице заскрипел снег, и через стену повеяло лютым холодом. Даже белый иней выступил на брёвнах. Все смолкли и переглянулись. Красная Шапка во сне задрожал и вновь укрылся с головой одеялом.

Метелица поднялась и подошла к окну:

– Тихо.

За столом все замерли, не сводя с неё глаз. Даже ходики приостановили свой бег в ожидании развязки.

Метелица вытянула руки вперёд и прикрыла глаза. И тут внутри неё пробудилась необычайная сила и вскоре уже плескалась, как в закрытом сосуде. А ещё через мгновение невидимая волна уже летела наружу сломя голову, туда, за брёвна, из которых когда-то сладили стену, казавшуюся ещё некоторое время назад надёжной.

 
Я владыка снегов,
Я ветра берегу.
Уходи, Снеговерть,
Я хозяйка в лесу!
 

С последними словами на улице затих скрип тяжёлых шагов. Изморозь сгинула, оставив после себя сырые разводы.

– Сегодня Снеговерть больше не осмелится нас тревожить, уж поверьте мне! А теперь давайте встречать Новый год!

Все радостно вздохнули и наконец-то взглянули на часы. Большая стрелка накрыла маленькую, деревянная птичка откуковала двенадцать раз, и Старый год отправился на заслуженный покой, в тёплую избушку с натопленной печью.

– Ура! С Новым годом! Ура! Ура! – кричали гости, запивая морсом сладкие угощения.

– В зимние дни тяжело всем обитателям наших земель, но в это время планета поворачивается в сторону солнца и нового лета, уже начинает прибавляться день, – поведала Метелица. – Несмотря на грядущие холода, мы ощутили начало нового года. Мы должны сберечь и сохранить растения и животных до прихода весны!

– Да, да, да! Мы хотим тепла! – кричали белка и Муся с Полярной совой. – Да, да, да! К нам придёт весна! Зима, зима – нас не морозь! Метелица, укрой нас вновь! Снеговерть, уходи от нас навсегда! Да, да, да!

– А у меня есть снежные хлопушки! – смеясь, проговорила Снежана. – Кто со мной – пугать злюку Снеговерть?

– А у меня есть снежки! – прибавил Муся.

– Ура! Мы идём на улицу! – радостно запрыгала белка.

– А может, великая и могучая Метелица устроит салют? – попросил Муся.

– С удовольствием, но Снежана должна вначале отгадать три загадки…

– Опять, бабушка, – недовольно залепетала внучка.

– Слушай, внимательно: без крыльев, а летит, без корней, а растёт!

Снежана задумалась лишь на минуточку:

– Знаю, бабушка, твою загадку – это снег!

– Правильно! Но то была лишь разминка. Теперь слушай другую: с неба – звездой, в ладошку – водой.

– А, легкота, – отвечает внучка. – Снежинка!

– Ну что ж, правильно! Слушай последнею: белая морковка зимой растёт.

– Про белую морковку мы ещё не проходили, бабушка! Муся, пожалуйста, помоги.

Лесовик призадумался вместе с девочкой, что за «белые морковки»? Видя, что друзья никак не отгадают, Метелица подсказала:

– Растут на крышах и не только…

– Сосульки! – в один голос закричали Снежана и Муся.

– Правильно! А сейчас глядите!

Метелица махнула вверх руками, стремглав из рукавов безмолвно вылетели красные и синие стрелки и, оставляя за собой искрящийся след, умчались в небо. Там высоко, выше сосен, они закружились в новогоднем танце, осыпаясь на землю вспышками всех цветов радуги.

Все замерли и не сводили глаз с чудесного неба. Вот это праздник так праздник!

– Ура! Ура! Ура! – кричали во всё горло друзья и хлопали в ладоши.

После головокружительных движений цветные полосы закрутились в разноцветные сферы, осветив сиянием весь лес, и подобно дождю, просыпались на землю миллионами ярких белых нитей…

– Ну, ты, бабушка, можешь явить настоящее чудо, когда захочешь!

– Так ведь праздник, Снежана! – ответила Метелица.

После салюта в ход пошли оглушительные хлопушки, затем снежки и догонялки, разбавленные толканием в снег. Через полчаса окоченевшая компания возвратилась в домик попить горячего чаю с мёдом и вареньем.

Всё когда-то кончается, даже такая вёселая ночь. Метелица со Снежаной и Полярной совой собрались в дорогу: они торопились преподнести оставшиеся гостинцы волшебному народцу, птицам и зверям.

Все стали прощаться.

– До следующего Нового года, друзья! – с грустинкой в голосе произнесла слова расставания Метелица. – Спасибо Мусе, что научил нас с внучкой так здорово справлять этот праздник.

– Береги себя, Красная Шапка! Мы обязательно ещё увидимся! – попрощалась Снежана.

– До встречи! До новой встречи… – закричали все хором.

Гагана щелкнула железным клювом и расправила крылья. Поднялся снежный вихрь, и вскоре корзина с путешественниками, плавно покачиваясь, потерялась за кронами гигантских сосен. Снег сам собою угас, а студёные звёзды вспыхнули с новой силой…

Зима продолжается. Ясной ночью мороз крепчает. Хрустальные светила, не мигая, глядят на белый мир, открывшийся под густо-чёрным куполом неба. Все пределы открыты и ясны: вот среди дыма блещут огни городов, а вокруг сумрак полей да темень лесов.

Промелькнёт и эта зима, прилетит журавль и с собой на крыльях захватит теплынь. А следом примчит кулик из заморья, выведет Весну-Красну из затворья. Ох, пегой лошадкой проскачет она по полям и лесам на радость всем нам…

Лесовик и Змей Горыныч
Сказочная повесть

Глава 1

В своё время, похоже – в самом начале лета, в среду, когда цветут сосны и жёлтая пыльца витает повсюду, в сосновый бор, где зелёные шапки деревьев греются под солнцем и зрят, что творится за горизонтом, завернул по делам, ведомым только ему, болотник с далёкого Бурого болота. Пока он искал избушку лесовика Муси, вдоволь набродился по лесу, исколол иголками все ноги. Но стряслось самое страшное, что могло случиться с бестолковым болотником: он запамятовал, зачем пришёл в лес и разыскивает дом лесовика. Да, вот такая голова у старого болотника – хуже, чем сито: память как болотная жижа, слилась в топь к лягушкам и пиявкам.

На ночь глядя он наконец-то с радостью оказался у маленького домика, ведь не уходить же обратно в болото несолоно хлебавши? А ночевать в лесу – просто ужас! Тут не то, что в родном подводье. Потому лучше переспать у лесовика за надёжными стенами, даже если запамятовал, зачем вылез из топей.

Болотник настойчиво постучал в крепкую дверь: тук-тук-тук.

– Кто там? – послышалось из-за двери.

– Открывай, хозяин! Гость пожаловал с болота!

– Какой гость? С какого болота? Что за диковина? Я никого не жду! – в недоумении спросил лесовик Муся из-за двери.

Приход нежданного гостя его перепугал, сразу припомнилось, что чаще всего после таких нежданных визитов начинались продолжительные путешествия с опасными приключениями. Лесовики на самом деле не очень любят шляться по чужим местам, а тем более совершать подвиги!

– Видите ли, он никого не ждет! Открывай проворнее дверь! Это я, Болотник с Бурого болота! Твой первый родич!

– Кто-кто? Какой Болотник? Отродясь вашего брата не встречал и сам ночами по болотам не таскался! Говори скорее, зачем пожаловал! А то дверь не отопру!

– Вот те на! На сто вёрст вокруг все слышали о Болотнике с Бурого болота, а он не знает! Ничего себе – гостя встречает за дубовой дверью! Я пожалуюсь Лешему!

– Ещё раз спрашиваю, зачем пришёл, говори – или убирайся к своему Лешему!

– Нет, Леший совсем не мой, а лучше сказать – твой. У нас-то, у болотных, русалок и водяных, старшой сам Морской царь, мы его верные подданные, и он нас волен по своей милости судить али миловать. Это у лесных жителей староста Леший! Эх ты – кудрявая сосна! Ничего не знаешь!

– Отвечай, зачем припёрся? Впервые в жизни я встречаю такого болтливого болотника!

– Вот, а мне сказывал сказки, что не знаешь болотников, да ты, боровик, оказывается, ещё и обманщик! – ворчливый голос за дверью стих, и вдруг незнакомец дружелюбно продолжил. – Ну, а если взаправду, так я запамятовал, для чего притопал в такую даль от моей любимой старицы!

– С этого бы и начинал, родственничек. Ладно, впущу тебя, не на улице же ночевать, но обещай, что поутру ты как миленький отправишься восвояси. И того, Болотник, ты там хорошенько вытри ноги и, впрочем, руки тоже не мешает обтереть.

– Уйду, как есть уйду! Тоже мне выискался благодетель! Клянусь сотней жирных пиявок, на рассвете испарюсь! – заверил Мусю поздний гость. – Тем более у меня начинается насморк из-за сухого воздуха! Мне нужна вода!

Муся распахнул дверь и обомлел: за порогом стоял сухенький Болотник, с головы до ног перепачканный тиной и ряской, с морщинистым лицом. К волосам вокруг лысины налип чёрный ил, и даже длинный нос был в засохшей рыбьей чешуе. Болотник оказался такого же роста, но намного старше лесовика, ведь у Муси бородка только начинала расти на подбородке. Как гость вытирал руки и ноги, осталось загадкой, а грязи на нем было немерено. За версту несло заросшим болотом и застойной водой.

– Стой на месте и не дрыгайся, сейчас принесу воды! И давай-ка хорошенько помойся, Болотник! А то я после тебя дом не отмою и не проветрю!

– Ох, какие мы чистюли! Ну проглотил я на обед карасика, ну не помылся, потому что к тебе торопился!

– Зачем спешил-то?

– А и вправду, на кой ляд я здесь оказался! Да закопай меня в сухую землю – не помню!

Болотник о чем-то призадумался и как-то сразу сник. Он присел на корточки и, обхватив голову руками, замолк. Лесовик вытащил из-под кровати корыто и принёс ключевой воды. Болотнику не хотелось мыться в ледяной воде, но перспектива провести ночь в лесу его пугала значительнее, посему пришлось сдаться. Под присмотром Муси Болотник тщательно помылся, расчесался и даже вычистил грязь из-под длинных ногтей. Как только с серо-зелёных волос стекли последние капли, лесовик впустил в дом нежданного гостя.

Согревшись, Болотник освоился и, положив ногу на ногу, кстати, они более походили на гусиные лапы, развалился на лавочке. Муся накрыл на стол. Кроме черничного чая на берёзовом соке он подал солёные маслята с яичницей. Гость поднёс миску к носу-крючку и долго-долго рассматривал грибы, прежде чем их отведать. Но голод не тётка, и вскоре он уже отодвигал пустую тарелку в сторону:

– Ужин, конечно, неплохой, но когда будешь у меня на болоте, я тебя получше угощу: лягушачьей икрой, свежей осокой, супом с пиявками, ты у меня пальчики оближешь, все черепки вылижешь. А подавать нам будут мои миленькие соседки – русалки. Глядишь, ещё и споют нам… Ох и люблю я их печальные напевы. А ты видел когда-нибудь русалок, а? Они такие хорошенькие, и хвостики у них такие аппетитные, блестящие…

– Я обязательно тебя навещу, Болотник, и даже готов полюбоваться на русалок, но сейчас угомонись и давай спать: утро вечера мудренее, глядишь, завтра припомнишь, зачем ко мне пожаловал.

– Отдых мне не помешает! Сто лет болото не бросал, а зачем припёрся в такую глушь – сам не знаю.

Утро. Муся приоткрыл глаза в надежде увидеть, что гость уже вернулся к себе на болото, а всё происходившее вечером ему просто приснилось… Действительно, домик оказался пуст – неприятности исчезли. Отсутствие нежданного родственничка порадовало лесовика, и он опять закрыл глаза и задремал. Вновь проснувшись через час, он посмотрел в окно и обомлел: Болотник, как ни в чем не бывало, спал на улице! И где – накрывшись новым одеялом, в корыте с водой!

Хозяину пришлось выскочить из кровати и сломя голову лететь спасать безнадёжно испорченное одеяло:

– Вставай! Ты прихватил на улицу новое одеяло! – затормошил гостя хозяин.

– Да не шуми, карасей испугаешь, али не видишь – я уже всплываю.

Под утренними лучами солнца зелёные глаза Болотника озорно блестели. Но Муся не успокаивался:

– Не забывай! Ты не у себя на болоте, а на земле. Зачем улёгся в корыто да ещё всё одеяло измочил?

– Да знаешь ли ты, сухопутный, как я проснулся посреди ночи от страха – смотрю вокруг меня сухо, а я лежу на кровати, и знаешь, так мне стало тоскливо без моего родного болота, что решил я ту же секунду вернуться к своим лягушкам и пиявкам. Выхожу из дома: смотрю – корыто с водой! Зачем куда-то идти? Вот я и завалился в него. Хорошо выспался, только камыша и осоки не хватало мне. Тростиночкой так приятно спину почесать или за ухом. А у тебя в округе нема камыша!

– Ну, так ты остаёшься завтракать или сразу бежишь к своим пиявкам, как обещал? – с надеждой, что болотный гость исчезнет в ту же минуту, спросил Муся.

– Даже не надейся, мне тут приснилась цапля, она меня уговорила остаться в гостях: пока не вспомню, зачем к тебе пришёл. Ведь не зря же я покинул родное болото?

– Повстречать бы мне эту цаплю-маклю! – прошептал лесовик.

Болотник захихикал и остался до возвращения собственной памяти из далёкого странствия, а у Муси весь день пропал даром. Гость тем временем опять юркнул в корыто и, лакомясь кислым щавелём, всё пытался вспомнить, зачем он припёрся в лес. Но у него ничего не получалось: Болотник то засыпал, а открыв глаза, требовал себе овсяного печенья или орехов, то гладил голову и чесал затылок, то ковырялся в ухе и хлопал ладонью по лбу, а то крутил пальцем у виска, но ничего не помогало – память не возвращалась.

Вечером в дверь опять постучали. Лесовик и Болотник переглянулись, гость пожал плечами и быстренько спрятался под стол, шепча:

– Извини, брат-лесовик, у меня мурашки, могу испугать твоих гостей…

– Кто там? – вежливо спросил Муся.

– Дык, я, Гмыз! – брюзжа из-за двери, ответил незнакомый голос.

– Кто? – переспросил Муся и по голосу нового гостя понял, что компания болотного шута – ещё не самое плохое общество.

– Гмыз, со Степного хутора! Хватит меня дурить, сами сперва зовёте, а теперь не признаете и даже дверь не открываете! – раздалось недовольное ворчание из-за двери. – Могу и сломать, ещё пожалеете.

– Не надо ничего портить!

Отпирая замок, Муся всё же поинтересовался:

– А кто вас приглашал ко мне, многоуважаемый Гмыз с неизвестного мне Степного хутора?

– Да вон тот, носом его чую, – сказал вошедший незнакомец с соломенными волосами и ткнул пальцем в сторону удивлённого Болотника, выглянувшего из-под стола. – Намедни-то Болотный меня целую ночь убалтывал. Так я разом своих лошадок снарядил, починил возок и прямо сюда.

– Каких лошадок, какой возок? – недоуменно спросил Муся, бросая взор то на Болотника, то на Гмыза.

– Да каких лошадок, обычных, наших гмызских. Да вон они пасутся здесь рядышком, а телегу я пристроил под кустом бузины, она там никому не помешает.

– Что же я натворил? Что же я натворил? – стал сам у себя спрашивать Болотник и, обхватив руками голову, заплакал. – Ну ничего не помню! Зачем я этого шута соломенного сюда притащил – не знаю. Не слушай его, Муся, у него в ушах рыжая шерсть растёт!

Муся прикрыл дверь, и в домике воцарилась гробовая тишина. От последнего гостя резко пахло лошадками и ещё чем-то неведанным. Краснолицый Гмыз разгладил взлохмаченные бакенбарды, поправил соломенную шляпу на заросшей голове и заводил носом, больше похожим на утиный клюв, по сторонам. В абсолютной тишине он неожиданно изрек:

– Дык, я помню, куда собирались-то! Да вроде за кладом мы намыливались-то.

– За чем? – спросил Муся. – За-а каким ещё кладом?

– Сходить за сокровищами позвал меня Болотник, иначе, сказал, всем будет хуже, и ещё шёпотом на ухо… ну про Змея Горыныча и всё такое…

– Какой ещё Змей Горыныч? – поинтересовался Муся и окинул взглядом лица гостей.

– Да известно какой – злой и огненный. Летает и всех жжет, то есть палит до углей и чёрного пепла… – разъяснил Болотник, и тут он наконец-то начал смекать…

Муся от возмущения грохнулся с табуретки на пол и пришел в себя только через несколько минут. Болотник положил ему на лоб мокрое полотенце и дал понюхать березового скипидара. Рядом стоял Гмыз и, недовольно щурясь, не сводил глаз с лесовика. Через пару минут, хорошенько рассмотрев боровика, он повернулся к Болотнику и изрёк: