Текст книги "Голубая стрела"

Автор книги: Владимир Черносвитов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

8. В ТУМАНЕ

Сквозь открытую дверь в комнату донесся рокот мотоцикла и хлопанье автомобильной дверцы. Старший лейтенант Сазонов встал, быстро застегнул воротник белого кителя, пригладил прическу. В «дежурку» вошел подполковник Кузнецов.

– Есть ли что новое?

– Есть, товарищ подполковник. Только что звонили от летчиков: капитан Петров нашелся, – протянул Сазонов начальнику исписанный листок.

– Наконец-то, – обрадовался Кузнецов.

В коридоре подполковника уже поджидал шифровальщик.

– Разгрыз-таки орешек? – догадался Кузнецов по выражению лица подчиненного и отпер дверь своего кабинета. – Молодец. Ну, давай сюда, интересно – что там…

Расшифрованная радиограмма имела всего несколько слов: «Встречайте завтра 14–15 МГ. Эллен».

– М-да, не больно понятно, а? – включая настольный вентилятор, заметил Кузнецов.

Шифровальщик ушел. Кузнецов перечитал текст еще раз и глубоко задумался. «Что же это такое? Радировала Ковальская вчера, значит, «завтра» – это сегодня. Кто же, кого и где должен был сегодня встречать? Имеет ли это отношение к преступлению на горной тропе? А что значит «14–15 МГ»?..»

Подполковник нажал кнопку звонка. На зов немедленно явился дежурный офицер, сменивший Сазонова.

– Из шифровального отдела ничего не поступало? – спросил Кузнецов.

– Никак нет, товарищ подполковник.

– Свяжитесь с ними и узнайте, как там обстоит дело с расшифровкой радиограммы. Скажите, что я очень жду результата.

– Слушаюсь…

Кузнецов склонился над расшифрованной радиодепешей. Размышляя, переписывал непонятный текст столбиком на листке бумаги. Листок был уже наполовину исписан, когда дежурный офицер доложил начальнику о поступлении ответа из шифровального отдела.

– Ну-ка, ну-ка, – заторопился подполковник, протягивая руку за бумажкой. На ней, слово в слово, повторялся текст, уже известный Кузнецову.

– Молодец, – еще раз заглазно похвалил он своего шифровальщика. – В точности дешифровки теперь сомнений не остается.

Едва Кузнецов сосредоточился над листком бумаги с рядами строчек, как в кабинете снова появился дежурный офицер. Подполковник сердито насупился:

– У вас что-нибудь срочное?

– Так точно. Тут рыбак пришел, вас требует.

– Просите…

Принеся с собой запах рыбы и моря, вошел рослый, загорелый мужчина лет сорока.

– Капитан сейнера «РС-51» Гудилов, – представился он. – Вы извините, товарищ подполковник, что я в таком виде, прямо с сейнера… Дело у меня срочное. Вот какая история. Возвращались мы сегодня домой с глубокого лова и на траверзе Фиолетового случайно подхватили радиограмму. Летчик какой-то передавал. Ну, на ихние разговоры мы частенько в том районе натыкаемся – привыкли. Да только на этот раз что-то сомнительно стало: ключом передано. Обычно-то они открытым текстом связь держат, иной раз даже очень откровенные слова говорят. А тут – ключом. С чего бы это?.. Ну вот и решили вам сообщить.

– А радиограмму не записали?

– Как же, записали. Радист у меня расторопный. Вот, пожалуйста, – рыбак извлек из нагрудного кармана сложенную вдвое бумажку.

– Так… А почему вы говорите, что это летчик передавал?

– На нашу думку, так выходит. Радия у нас на сейнере нельзя сказать, чтобы очень сильная стоит. И когда берег далеко, а самолеты над сейнером – их ярче слыхать. Ну и эту морзянку вот также явственно расслышали. А судов в море никаких не было поблизости.

– Хорошо, товарищ Гудилов, спасибо за сообщение. Еще вопрос: в котором часу вы подхватили эту морзянку, не помните?

– Это было… Это было как раз после обеда – часов в пятнадцать с минутами.

…Доставленная капитаном сейнера радиограмма представляла собой такую же цифровую тарабарщину, как и вчерашняя. Без долгого раздумья Кузнецов вызвал шифровальщика и сказал ему:

– Вы, конечно, сохранили найденный ключ. Попробуйте, не отомкнет ли он и эту шифровку?..

Подойдя к открытому окну, подполковник остановился перед ним, расстегнул китель, засунул руки в карманы брюк и стал разглядывать все тот же пейзаж – зеленые склоны гор, шеренги кипарисов, белые здания санаториев.

«Кто же, кого и где должен был встречать?» – пытался найти ответ на мучивший его вопрос Кузнецов. Не прерывая своих мыслей, он позвонил по внутреннему телефону:

– Дежурный? От Егорьева ничего нет?.. Если что будет, сразу же доложите.

Подполковник опустил трубку на рычаг аппарата, быстро застегнул китель и направился к шифровальщику.

Окинув взглядом небольшую комнату, Кузнецов повел носом:

– Эка накурили. У вас что, окно не открывается?

– Сам не открываю. Привычка у меня дурная, товарищ подполковник: когда работаю, вслух читать документ. Особенно при дешифровании.

– А-а… Ну, что – получается?

– Да, шифр тот же. Вот, посмотрите…

Подполковник подсел к столу шифровальщика

и проследил за его пером, выводившим общий результат дешифровки: «Квадрат – эпсилон-девять, подквадрат – шесть».

Кузнецов разочарованно причмокнул языком и взялся за телефон:

– Дежурный? От Егорьева никаких известий?. – и с досадой бросил трубку на рычаг.

– Плохая радиограмма, товарищ подполковник? – с тревогой спросил шифровальщик.

Кузнецов сморщился, но привычке потянулся рукой к лысине:

– Кто ее знает… Видишь ли, откровенно сказать, надеялся я на нее, а она ничего не дала. Ясно, что указаны какие-то координаты. Но какие?.. Там загадка, тут загадка…

– Что же это за координаты? – прикусил ноготь шифровальщик. – Товарищ подполковник, а может быть, это ответ на вчерашнюю радиограмму?

– Может быть, может быть. Подумай, шевельни мозгами. Судя по тому, что обе радиограммы имеют один и тот же шифр, мы можем предполагать общность адресатов. Допустим, Ковальская кому-то назначила день встречи, а этот кто-то ответил ей указанием места встречи. Но остаются в тумане сами координаты, литеры 14–15 и МГ. 14–15 может означать и время встречи, и ее продолжительность, и вес загадочного МГ, и количество людей, и черт-те что. Я склонен думать, что все-таки время. Но надо же увериться. Нужно рассеять весь этот туман. Прямо позарез. А тут еще…

Кляцнув роликом замка, дверь приоткрылась, и в комнату просунулась голова дежурного офицера.

– Товарищ подполковник, вас срочно требуют к телефону «ВЧ».

Кузнецов легко поднялся и заспешил к себе в кабинет…

– Да… Кто?.. А-а, слушаю, дорогой!.. Что, что такое?! Конечно. Сейчас же выезжаю!

Брови подполковника стянулись к переносице, взгляд утратил мягкость.

– Сазонова и машину, – бросил Кузнецов дежурному, проходя мимо.

Проводив машину, дежурный с удовольствием поглядел на молчавшие телефоны, закурил и принялся писать. Но тут же отвлекся, поднял голову. За окном послышался приближающийся рокот мотора, треск гравия под резиной колес. Потом звуки оборвались, хлопнула автомобильная дверца, и голос старшего лейтенанта Егорьева кому-то предложил:

«Выходите. Приехали…»

9. ПОСМЕРТНОЕ СЛОВО ПОГРАНИЧНИКА

Летающая лодка, быстро набрав высоту, взяла курс на остров Одинокий. На борту гидросамолета, кроме летчика, находились подполковник Кузнецов, старший лейтенант Сазонов, начальник заставы «Приморская» капитан Ольхов и три пограничника.

Над морем скорость полета не ощущалась. Гидросамолет, казалось, висел в воздухе.

Вечерело. Солнце косо освещало водяную ширь, играющую мягкими световыми бликами. Порой море вовсе исчезало за голубовато-серым тюлем дымки, чтобы вскоре вновь засверкать переливами волн. Однако морским пейзажем с высоты любовались только солдаты. Офицеры, тесно сблизив головы, обсуждали тревожные и пока еще загадочные происшествия дня. Капитан Ольхов объяснил причины экстренного вылета.

Обеспокоенный молчанием пикета на Одиноком, Ольхов уже собрался послать на остров свой катер. Но тут на заставу один за другим подоспели два сообщения.

Первое было от авиаторов. В нем говорилось о странном вторичном исчезновении летчика капитана Петрова; ни на одном рыболовецком сейнере £го не оказалось. Второе сообщение касалось начальника заставы непосредственно. Это был звонок летчика флотского самолета связи.

В момент учебной боевой тревоги с одного из военных кораблей понадобилось отправить донесение в штаб. Пакет был послан с корабельным самолетом – обыкновенным «тихоходом». Пролетая на небольшой высоте, пилот издали заметил струю дыма, поднимающуюся над морем, и взял курс на этот ориентир.

На островке что-то горело: каменный «пятачок» курился дымом, постепенно меняющим цвет. Вместе с тем никакого движения на островке не наблюдалось. Это показалось летчику странным.

Совершив посадку на аэродроме, он тотчас же позвонил пограничникам.

Дым может быть сигналом. Неизвестный сигнал в районе учений флота, да еще на острове, с которым прервалась связь, – происшествие чрезвычайное, требующее немедленного выяснения и расследования. А тут еще и у летчиков это странное исчезновение человека.

…Летающая лодка быстро достигла Одинокого. Прежде чем посадить машину, летчик облетел островок. Дыма над ним уже не было, хотя времени с момента его обнаружения прошло совсем мало – каких-нибудь сорок минут. На острове все было спокойно – даже шлюпка безмятежно болталась на волне у берега.

Взметая по бокам веера брызг, самолет прочертил воду и подрулил поближе к берегу. Сначала на Одинокий высадились Ольхов, Кузнецов и пограничники, следующим рейсом самолетная «надувашка» доставила Сазонова и летчика.

Первым, что бросилось в глаза на острове, была полусгоревшая куча плавника, водорослей и «морской капусты» на отлогом берегу. Над нею еще вилась едва заметная струйка сизого дыма. Рядом на серой кремнистой гальке лежал человек в мокром обмундировании и валялся пустой бидон из-под оружейного масла. Половину лица лежавшего залила кровь, в левой руке была стиснута зажигалка.

– Гудзь! – узнали пограничники своего товарища.

– Разрешите… – отстранил Сазонова летчик и опустился на колени рядом с телом сержанта. Оттянув ему веки, посмотрел в глаза, затем приложил ухо к груди. – Он жив. Аптечку, – приказал летчик одному из солдат и пояснил Кузнецову:

– Я прежде фельдшером был.

– Постарайтесь помочь ему, – сказал Кузнецов и обернулся к Ольхову и Сазонову. – А вы, товарищи, осмотрите остров. Радист пусть наладит связь. Я буду там, – кивнул подполковник в сторону маячной башни.

Осмотр не дал бы ничего, если бы сержант Кафнутдинов не считал для себя нерушимым законом всякий пункт уставов службы и распоряжений командира.

В будке Кузнецов обнаружил прошитый и пронумерованный журнал в плотном переплете. На каждой странице слева была графа времени наблюдения, посредине шли записи наблюдателя и дополнительные замечания.

На последнем заполненном листе журнала Кузнецов прочел: «Военные корабли скрылись на западе за горизонтом… В трех милях южнее острова рыболовецкий сейнер вошел в район учений флота, но тут же повернул и ушел из Малых глубин. Наверно, вспомнил, что сегодня сюда нельзя…»

Кузнецов зажмурился, легонько шлепнул пальцами себя по лбу: «Вот что означает «МГ»! Это – Малые глубины!..»

Кузнецов продолжал читать записи: «…Два раза тихо-тихо шумел реактивный самолет. Может быть, послышалось. – Гудзь не слыхал… У острова замечен в волнах человек… Сержант Гудзь вытащил его и доставил в лодке на остров… Документов у спасенного нет. Есть ботинки, трусы, морская тельняшка шелковая и спасательный жилет, такой, как у летчиков. Так здоровый, только слабый. Говорит свое имя: Петров, капитан, летчик… Петрова немножко тошнило, потом он пил чай и кушал консервы. Сержант Гудзь забыл сразу сказать – у Петрова имелся еще железный баллон, синий с голубой стрелкой… И говорит, что, у рации кончилось питание… У острова всплыла подводная лодка. Спрашивают Петрова. На парольный запрос не отвечают, командир ругается…»

Дальше косо шла и обрывалась крупная торопливая строчка: «Они выса…»

Кузнецов захлопнул журнал и сбежал по лестнице в помещение. Самым тщательным образом обыскав его, он выглянул из дверей:

– Сазонов!.. Что найдено?

– Стреляные гильзы нашли, товарищ подполковник, сухое обмундирование…

– А баллон? Баллона не находили?

– Никак нет.

– Переройте весь остров. Ищите небольшой синий баллон с голубой стрелкой!

Кузнецов быстро заскользил по гальке к летчику. Гудзь, уже перевязанный, полулежал на устроенной прямо на берегу постели. У ног его, сдержанно, будто успокаивая, рокотала волна. Летчик слушал пульс раненого.

– Без сознания. Большая потеря крови, – ответил он на немой вопрос подполковника.

– Плохо. Он бы нам сейчас мог помочь… – Кузнецов посмотрел на часы: – Возможно, еще успеем. Радист, идите сюда! Рация работает?.. Передайте: «Начальнику морпогранотряда, копия– штаб флота адмиралу Кулагину. У острова Одинокого недавно находилась вражеская подводная лодка, которая в данную минуту, вероятно, стремится выйти в нейтральные воды. Подполковник Кузнецов».

Сазонов, Ольхов и двое солдат шаг за шагом исследовали каждую пядь острова.

Кузнецов сел на большой камень и, уперев локти в колени, стиснул руками голову. Сейчас ему было понятно почти все. Но это «почти» не устраивало Кузнецова. Он должен знать все, точно и ясно. Кузнецов осмысливал каждый эпизод последних суток, искал между этими эпизодами общую взаимосвязь. Для полной ясности ему не хватало лишь небольшой, но весьма важной детали… Он старался найти эту деталь.

Старался, но безуспешно. Мысль услужливо предлагала подполковнику несколько путей к разрешению необходимых вопросов, но каждый из них пересекал барьер «если бы».

– Если бы, если бы… – с досадой буркнул Кузнецов, поднимаясь с камня. – Если бы вот Гудзь был в сознании, то все разрешилось бы. Остается надеяться на успех группы Егорьева.

Направляясь к башне, подполковник крикнул Сазонову:

– Не нашли баллон?.. Скверно. Очень скверно… Летим обратно. Больше нам здесь делать нечего. Да и парня надо поскорее в госпиталь… – Кузнецов с минуту помедлил и приказал радисту: – Сообщите дополнительно адмиралу: «Имею веские подозрения, что на подводной лодке находится баллон с голубой стрелой».

Гудзя осторожно перенесли в надувную шлюпку и переправили в самолет.

Подполковник Кузнецов и Сазонов с берега наблюдали за тем, как лодка приближалась к гидросамолету. Вдруг за их спиной раздался удивленный возглас подошедшего капитана Ольхова:

– Что это? Смотрите! – взяв за локоть подполковника, указал он на камни, торчащие из воды у берега.

И тут же волна сильного прибоя, рокоча по дну галькой, вынесла на берег два опутанных водорослями трупа. Один из мертвых сжимал руками горло другого – даже смерть не разжала этой хватки.

– Кафнутдинов, – хрипло произнес офицер-пограничник и первым медленно снял фуражку.

– Вы случайно не знаете в лицо капитана Петрова? – спросил Кузнецов приблизившегося к группе на берегу летчика и, получив утвердительный ответ, указал на труп неизвестного. – Это не он?

– Нет, не он.

– Теперь мне многое ясно, – негромко проговорил Кузнецов. – Пограничный пикет на Одиноком, выловив из воды человека в спасательном жилете и будучи предупрежденным об аварии самолета, принял спасенного за летчика Петрова, кем и назвался человек с вражеской подводной лодки.

– По видимому, этот лже-Петров и «помог» замолчать рации пикета, – предположил начальник заставы.

– Вполне возможно, – согласился Кузнецов. – Нам нужно торопиться.

Через несколько минут гидросамолет уже летел над морем в обратный путь. Солнце освещало его теперь с другой стороны. В пассажирской кабине царило молчание.

Смотревший в окно кабины Сазонов окликнул Кузнецова с Ольховым, и все трое прильнули к стеклам. Внизу, оставляя за собой длинные седые усы пены стремительно неслись на линию дозора торпедные катера. На значительном расстоянии от них шли сторожевые корабли типа «БО».

Офицеры долго провожали их взглядом, затем переглянулись. Глаза каждого выражали один и тот же вопрос, одну и ту же тревогу: «Успеют или не успеют?..»

10. БАГРОВЫЙ ЗАКАТ

Старший лейтенант Егорьев нехотя открыл глаза, потянулся всем своим большим, Сильным телом и, резко поднявшись с дивана, улыбнулся:

– Извините, товарищ подполковник, вздремнул, вас дожидаясь.

– Чего же извиняться, – сказал, входя в свой кабинет Кузнецов. – Хорошо, если отдохнули немного.

Кузнецов сел в одно из двух мягких кресел, стоявших в углу кабинета у маленького круглого столика, предложил другое Егорьеву.

– Как на острове, товарищ подполковник? Так досадно, что не смог побывать там с вами.

– После. Прежде сами расскажите о своих делах.

– Да по вашей записке, как по нотам, – начал Егорьев. – Санатории обзвонил быстро. Оказалось, что в «Жемчужине» и «Солнечном» сегодня на завтрак подавались широты. «Так, – думаю, – первый ориентир есть». А опергруппу выслал сразу, она перекрыла шоссе и приступила к работе. Выезжаю сам, чтобы точнее нацелить людей на этапах и встать на шестьдесят девятом километре, где сходятся оба шоссе. Но не успел доехать, как на третьем этапе Творогов докладывает мне: «Товарищ старший лейтенант, задержал одну дамочку, из санатория «Солнечного». Я даже удивился: «Откуда ты, – спрашиваю, – знаешь, что именно «Солнечный» у нас на примете?» Он плечами пожимает: «Ничего я не знаю. Просто вошел в автобус, проверяю документы, гляжу – дамочка. По курортной книжке выходит, что уже три недели отдыхает, а по личности вроде как только приехала. Ну, носы да щеки пудрят многие. Я, извиняюсь, за ворот ей тайком заглянул: нет, как есть, едва солнышком прихвачена. А курортники через десять дней уже, как арапы, черные, затем и едут. В книжку посмотрел: сердце здоровое, все прочее тоже – должна загорать. Ну и ссадил ее под предлогом, что, мол, без паспорта нельзя далеко отъезжать». Рассказал мне это и ведет в будку КПП. Зашел я, смотрю – она самая, наша кошечка. Посадил ее в машину и привез сюда.

– Не допрашивали ее? Нет? – быстро спросил Кузнецов. – Тогда ведите – поговорим. Как она держится?

– С величайшим спокойствием.

– Плохой симптом. Наверное, придется поводиться. А нам некогда. Такие особы либо долго, нудно и глупо выпутываются, либо, утратив всякую надежду, начинают разыгрывать из себя этаких героинь, – повертел рукой у виска Кузнецов. – Надо сразу дать понять арестований, что выкручиваться ей незачем и в то же время, что она никакого особого интереса для нас не представляет. Идите.

Егорьев вышел. Подполковник закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. День был слишком щедрым на происшествия – Кузнецов устал от напряженных раздумий.

Чуть слышный шорох по полу обитой войлоком и клеенкой двери вывел подполковника из забытья. В кабинет вошла молодая стройная блондинка и в нерешительности замедлила шаги перед пустующим креслом за столом.

Быстро оглядев ее с ног до головы, Кузнецов остановил взгляд на красивом, холеном лице женщины и подумал: «Знает себе цену, привыкла к ухаживаниям. Надо начинать резко, даже грубовато, сразу выбить из седла».

– Здравствуйте, мисс Эллен. Садитесь, – громко сказал Кузнецов.

Ковальская обернулась и, только тут заметив подполковника, удивленно вскинула брови:

– Мисс Эллен? Я никакая, не мисс…

– Ну, мадемуазель Эллен, фрейлин, госпожа – какая разница. Главное, что Эллен. Кстати, это ваше настоящее имя или только шпионская кличка?

Ковальская вспыхнула и гордо тряхнула головой:

– Товарищ подполковник, я попрошу…

– Вам я не товарищ, – перебил ее Кузнецов. – Ваши товарищи – это те, что помогали вам организовывать диверсии, убивать людей, воровать государственные секреты.

Глаза Ковальской широко раскрылись.

– Все это приписывается мне?! Поверьте, это – вымысел или ошибка ваших подчиненных. Я…

– Перестаньте, Ковальская, – поморщился подполковник.

Кузнецов не зажигал света, не направлял его на арестованную, не барабанил пальцами по столу, в общем не делал ничего того, чем занимаются обычно следователи в плохих спектаклях. Он сидел в кресле и говорил с Ковальской медленно, не скрывая усталости, и как бы нехотя.

– Ну, если вы так уверены в сказанном, то я могу вообще замолчать! – вызывающе бросила Ковальская.

– А вы думаете нам интересен или доставляет особое удовольствие разговор с вами?.. Собственно, нам рассказали о вас все, что нужно. Вы – резидент известной вам и нам разведки. Последним вашим делом была охота за секретом нового советского военного самолета. Потеряв всякую надежду агентурно разработать это задание, ваши хозяева решили овладеть секретом путем открытой диверсии. Вы узнали о времени испытания «Голубой стрелы», радировали об этом с мыса Хорас своим зарубежным друзьям, те выслали в район Малых глубин самолет, чтобы тот сбил «Голубую стрелу». Другие ваши коллеги – подводники должны были обследовать упавший в море самолет, а вы тем временем намеревались удрать. Ну, а как это все вышло и что вы делали сегодня, это мы и сами знаем, госпожа атаманша.

Лицо Ковальской исказилось гримасой.

– Атаманша?.. – арестованная села на стул, ударила о спинку кулачками и, уткнувшись в них лбом, затряслась в плаче. Егорьев потянулся было к графину с водой, но подполковник жестом остановил его.

Минута прошла в молчании… Не видя к себе внимания, Ковальская приподняла лицо и зарыдала уже по-настоящему.

– От кого вы узнали? От них? Подлецы!.. Они затянули меня в эту авантюру, запугали, заставили, а теперь… Подлые трусы!

Злые заплаканные глаза устремились на Кузнецова:

– Я все расскажу, всю правду!

– Правду? Хорошо. Как попала к вам эта курортная книжка?

– Случайно. Я заметила за собой слежку и, бросив машину, отправилась по горной тропе. Подойдя к ущелью, услыхала женский крик и увидела, как с обрыва мелькнуло вниз тело. Я люблю спорт, увлекалась альпинизмом и решилась спуститься в ущелье. Девушка была уже мертва. Тогда мне пришла мысль обменяться с ней документами, что я и сделала. Конечно, это гадко, но в моем положении я не могла не воспользоваться такой возможностью.

– Вот уже и наврали, мадемуазель. Вы специально подкарауливали на тропе именно блондинку, сзади ударили ее камнем в висок, чтобы она не закричала, а затем расчетливо обезобразили жертве лицо. Ну ладно, еще вопрос: кто из имеющих доступ к новому самолету состоит с вами в связи или знакомстве?

– Никто. У меня есть знакомые офицеры моряки, но летчиков…

– Опять ложь, – отметил подполковник, спокойно поднимаясь с кресла. – А кто явился к вам на свидание у бульвара? С кем вы уехали якобы на прогулку?

Кузнецов подошел к окну и, опершись плечом о стену, стал любоваться закатом. Глядя подполковнику в спину, женщина нервно крутила пуговку на блузке.

– Вы, действительно, все знаете. Это был инженер-лейтенант Дудник. Я сейчас все расскажу. Не хочу выгораживать ни себя, ни их. Гражданин подполковник, я…

– Что? – оглянулся Кузнецов. – Извините, я прослушал.

– Я говорю, что решила рассказать действительно все.

– И снова станете лгать? – скептически усмехнулся подполковник. – Посмотрим. Товарищ Егорьев, дайте чистую карту… Нет, не эту – крупномасштабную… Вот, вот… Укажите, Ковальская, точку: квадрат – эпсилон-девять, подквадрат – шесть.

Арестованная приблизилась к столу с картой. Кузнецов с трудом сдерживал внутреннее напряжение: «Знает или не знает, укажет или не укажет?» Ковальская блестящим розовым ногтем ткнула в карту:

– Вот.

Егорьев отметил указанную точку карандашом.

Кузнецов тяжело вздохнул:

– Что-то я устал сегодня. Товарищ Егорьев, пойдите, выслушайте и запротоколируйте, что там хочет рассказать арестованная.

Ковальская и старший лейтенант вышли из кабинета. Усталость и медлительность Кузнецова как рукой сняло. Он быстро подошел к столу и застучал по рычагу внутреннего телефона:

– Гараж!

Вызвав машину, подполковник положил одну трубку и тут же поднял другую. Звонила жена.

– Что тебе, Дина?

– Да нет, ничего… Просто я хотела напомнить, что у тебя есть дом, семья.

– У меня не было времени… – начал подполковник.

– …позвонить и сказать всего пять слов: «Я задерживаюсь, обедайте без меня», – мягко, чуть грустно, закончила жена.

– Действительно… Прости.

– Что ж с тобой делать!.. Постарайся хоть к ужину не опоздать.

…Клубя за собой пыль, автомобиль пересек территорию аэродрома и круто затормозил рядом с серым «Зимом» у приземистого камуфлированного здания сборочных мастерских. Из подъехавшего автомобиля вышли Кузнецов и офицер-пограничник – капитан первого ранга.

– Видите?.. – указал ему Кузнецов на серый «Зим». – Кулагин здесь. Пошли.

Встретив вошедших, молодой лейтенант, с повязкой дежурного по части на рукаве, проверил их документы и отдал честь:

– Извините, товарищ капитан первого ранга, но вас, как не имеющего специального разрешения, я пропустить не могу.

– Ну, ничего, вы подождите, – попросил своего спутника Кузнецов. – Я быстро разыщу адмирала и доложу.

– Добро, идите, – согласился капитан первого ранга.

Посередине просторного помещения стояла уже законченная сборкой «Голубая стрела-2» – родная сестра первой. Около нее копошились люди в комбинезонах. Зал был наполнен деловым шумом, звуками голосов, жужжанием дрелей. Пахло электроизоляцией, авиалаком, резиной. Из-за корпуса самолета послышался баритон Кулагина. Кузнецов направился туда.

Адмирал Кулагин стоял, по-флотски широко расставив ноги, и разговаривал с конструктором и летчиком-испытателем капитаном Сергеевым. Конструктор что-то объяснял, адмирал внимательно слушал его, переспрашивал, кивал головой и тут же обращался к летчику, который плавно водил руками в воздухе, растолковывая моряку пилотаж. Видно было, что Кулагин решил основательно познакомиться с новым самолетом.

Кузнецов подошел, отдал честь. Адмирал жестом прервал объяснения и повернулся к подполковнику.

– Весьма кстати. Нашли Петрова?

– Еще нет, товарищ адмирал. Нашли место, где упала в море машина…

– Машина, машина!.. Машину нам государство даст еще не одну. А кто вернет флоту летчика, семье – отца, партии – коммуниста? Плохо работаете, подполковник.

Зная, каким чувством продиктованы эти слова, Кузнецов не обиделся на них и поглядел прямо в глаза Кулагину. Поняв этот взгляд, адмирал остыл.

– Что случилось?

– Приехали с начальником морпогранотряда доложить и посоветоваться по одному вопросу, касающемуся Петрова, товарищ адмирал. Капитан первого ранга остался у входа – его не пропустили сюда.

– Пойдемте, – сказал Кулагин.

Адмирал, подполковник и капитан первого ранга остановились на бетонной дорожке близ сборочного цеха. Выслушав Кузнецова, Кулагин задумался.

– Вы уверены в этом, подполковник?

– Доказательств нет, но больше Петрову негде быть,

– Н-да, положение!.. – вздохнул адмирал. – На войне ради победы, ради спасения сотен и тысяч других жизней приходилось посылать подчиненных на смерть… Тяжело это было. А в мирное время погубить своего человека – вдесятеро тяжелее решиться. А решиться нужно во имя государственных интересов, во имя безопасности советских людей. Переложить тяжесть этого решения не на кого… Вы что, товарищ капитан? – громко окликнул Кулагин летчика Сергеева, вышедшего из сборочного помещения и беспокойно поглядывавшего в их сторону.

Капитан быстро подошел к адмиралу. Лицо летчика было серьезным и озабоченным. Он почти умоляюще посмотрел на Кулагина.

– Извините, товарищ адмирал. Чувствую, что подполковник о Петрове какую-то весть привез. А мы ведь… Скажите, что с Дмитрием?

– Понимаю, товарищ Сергеев… Вольно, вольно, – разрешил офицеру адмирал. – Вы хорошо знаете Петрова?

– Мы вместе воевали, товарищ адмирал.

– Ясно… – Кулагин подумал и спросил: – А скажите, как, по-вашему, вел бы себя Петров, если бы ему случилось попасть в плен?

– Он боролся бы, сколько хватило сил.

– Ну, а если бы это было безнадежным?

– Не знаю, товарищ адмирал. Во всяком случае живым Петров ни за что не сдался бы врагу – в этом я абсолютно уверен.

На лице летчика вдруг дрогнули мускулы.

– Товарищ адмирал! Неужели?..

Кулагин молча посмотрел на него и опустил голову.

– Распространяться об этом, мне думается, незачем. Ну, что ж, товарищи, как это ни тяжело, отменять приказ мы не имеем права.

Подполковник Кузнецов и капитан первого ранга невольно посмотрели на охваченного тревогой летчика.

Через поле к офицерам спешил радист. Молодое веснушчатое лицо его было возбужденным, ленточки бескозырки трепыхались на плече. Подбежав, он вытянулся перед адмиралом и с особым удовольствием отчеканил:

– Разрешите обратиться, товарищ адмирал? Вам личная радиограмма: в квадрате 62–47 пограничники накрыли пиратскую подводную лодку!..

Капитан Сергеев побледнел и медленно отошел в сторону. Его взгляд тоскливо устремился вдаль – туда, где простиралось невидимое отсюда море.

– Прощай, Митя, – прошептал летчик.

И словно в ответ ему прошелестел тихий вздох ветра. Над горизонтом багровело небо в отблесках зашедшего солнца.