Текст книги "Ведьмы из Миньяра(СИ)"

Автор книги: Владимир Маркус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Воркуют голубки! – отпарировал я.

– Да, – подхватила Ирина. – А мы двое рысей, которым нравится иногда друг о друга тереться, права я?

Сказав это она теснее прижалась ко мне и по кошачьи, изображая самку рыси, или кошку – кому как нравится.

– Ох, ох, ох! – рассмеялась Альбина и сказала обращаясь ко мне. – То-то она постоянно о тебе в спортзале спрашивает.

Ирина изобразила полное удивление.

– Ну просто спрашивала почему его давно не было! Что тут такого? – и обращаясь ко мне. – Я права?

– На все сто! – жестко произнес я.

– Ужин готов! – крикнули от костра, я даже не понял кто. – Подходите со своей тарой, хлеб на столе уже разрезан. Берите!

Ведро с супом стянули с огня и поставили на плоский, старый пень. Застучали ложки, тарелки, миски. Народ подтягивался к раздающему – это был Паша, кто получил порции – как правило полтора черпака супа и один окорочок – возвращался на свое место и начинал все это жадно поедать.

– Ну что, и мы тоже? – спросила Ирина.

– Давай, – согласился я и уже хотел встать как вдруг:

– Принести тебе?

Я немного удивился, но постарался не подавать вида и ответил.

– Спасибо, я сам. К тому же это я вроде как джентльмен должен предложить тебе помощь с доставкой вечернего ужина.

Она рассмеялась потом кивнула.

– Предложи! – игриво ответила она.

Я протянул руку и она подала мне свою походную глубокую миску. Я коротко кивнул, потом направился к своей палатке, чтобы взять свою походную посуду.

С каждым шагом удаления от костра темнота все сильнее сгущалась. Я посмотрел на небо – звезд не было видно, а в том месте где должна ярко светить Луна виднелся лишь слабый бело – серый просвет.

– Вот оно как, – буркнул я себе под нос и уже стоял у палатки, как вдруг заметил – среди едва различимых силуэтов деревьев неподвижно смотрели на меня два желтых глаза.

Страх убивает. И первое чему родители должны учить детей – как не бояться, а если не получается – как управлять страхом. У меня не бояться – не получалось. Но страхом управлять научили. Первое что я сделал – нащупал рукоять охотничьего тесака у себя на поясе. Следующее – постарался дышать глубоко, медленно и ровно. Не знаю как, но это срабатывало – я буквально почувствовал как дрожь стала утихать и тело освобождалось от оцепенения. Потом я отстегнул фиксирующую лямку и вытащил тесак из ножны. Желтые глаза по прежнему смотрели на меня, к счастью они не приближались. Я решил дальше идти буром против страха и спросил в темноту.

– Ты рысь?

Глаза не мигали, не приближались и не удалялись. Продолжали смотреть на меня.

Я медленно присел на коленях около клапана моей палатки, пытаясь не упустить из виду эту пару жутких точек желтого цвета. Рукой, свободной от тесака я пошарил в темном пространстве предбанника палатки, нащупал край клапана рюкзака и потянул к себе. Все это время я как мог тянул шею вверх, чтобы голова моя возвышалась над куполом палатки. Я боялся потерять светящиеся глаза из вида... А вдруг это не просто рысь или волк?

Кое как я достал из рюкзака свою походную утварь – тарелку и чашку с ложкой, после чего медленно стал отходить отступая назад. Шаг, другой, третий... Показалось – желтые глаза стали тускнеть, пока совсем не исчезли в темноте. Зверюга убежала?

– Где пропадал? – поинтересовалась Ирина, едва я вернулся к костру.

– "До ветра" бегал, – ответил я.

Её вопросы стали раздражать. Наверно мой ответ звучал несколько грубо, потому, что она чуть отстранилась от меня и повернулась спиной.

Я, тем временем, подошел к раздатчику – Паше, получил причитающуюся мне порцию ужина и отошел к своему пню. Ирины уже на месте не было – ушла куда-то, скорее всего обозленная моим недавним ответом. Или ей просто надоело сидеть на одном месте – перескочила на другое.

Суп из курицы и прессованной китайской лапши был до невозможности вкусным. На природе – с костра еда вообще не такая как в домашней кухне с газовой плиты. А здесь куриное мясо и бульон были приправлены специфическим соусом из множества компонентов.

Александр – наш негласный походный лидер научился готовке соусов у клиента своей фирмы – потомственного китайца, который был поваром в Бог его знает каком поколении своих предков. Каждый поход в горы Александр раскрывал один из рецептов готовки походных блюд с помощью "китайских технологий" отчего пешие прогулки по уральским горам помимо отдыха от суеты городов и вентиляции легких и всего организма горных воздухом и чистой родниковой водой – имели еще и кулинарный эффект.

Вот и сейчас, при почти полной тьме позднего вечера осени, участники похода рассевшись у огня подобно индейцам, с удовольствием стучали ложками по стенкам своих походных чашек, уплетая очередной вкусный ужин в горах.

Я по прежнему сидел на своем пне – чуть в стороне от других. И хотя я находился всего-то в десятке шагов от остальных – ощущал сильное беспокойство, подкрепленное воспоминанием о желтых глазах в темноте.

"Кто это мог быть? – подумал я тогда. – Рысь... Может лиса или волк..."

– Чего ты опять в стороне? – крикнули мне от костра, я не помнил кто, вроде бы Софья. – Идем к нам...

Я решил не медлить и в темпе перетащил свой чурбачок ближе к костру, оказавшись между Надеждой и Альбиной.

– Он у нас обожает женское общество! – рассмеялась Оля – жена Владимира. – Наверно поэтому никогда не женится.

– Женится, – подхватила Надежда. – Вон, на Маринке...

– Да ладно вам! – послышалось с другой стороны костра. – Его обычные женщины не интересуют.

– А кто интересуют? – со смехом подхватил Паша. – Королевы?

– Ведьмы, – вдруг непонятно почему выпалил я.

Разговоры у костра сразу затихли, лишь слабый перебор струн гитары, что была в руках у того же Паши. С минуту все молчали, а где-то вдалеке внезапно прогремел гром.

– Тебя всегда тянуло к мистике и магии. – более констатировал факт, чем спрашивал Александр. – Но сейчас здесь не время и не место. Тем более ты слышал, что сказал "энергосвязист" о погодных аномалиях.

– Хочешь сказать – это ведьмы устроили?

Александр пожал плечами.

– Я ничего не хочу сказать. Эти места не простые. Бывает что везде солнце, но над этим местом льют дожди, или наоборот – вокруг пасмурно и сыро, а здесь солнце.

– Это можно научно объяснить. Геомагнетизмом, розой ветров... – не сдавался я.

– Можно конечно. Человек любит чтобы все ему объясняли. Так кажется говорил дон Хуан Матус?

– Так писал Кастанеда, передавая слова своего учителя дона Хуана Матуса, – поправила Альбина.

Александр махнул рукой.

– Это детали. Нам они не важны, а вот что тревожит – это странные погодные аномалии здесь последние недели. Встречный нам говорил многое.

– И появление той грубой старушенции тоже весьма необычное...

– Вот-вот, – подхватила Алия. – Я в шоке была.

– А кто-нибудь видел как и откуда она появилась? – спросил я. – Мне помнится что кроме встречного нам товарища из энергетиков никого больше не было на дороге. Откуда она вообще взялась? Если из леса, то что она там делала?

– Она явно не выглядела только что вышедшей из леса.

– Но откуда-то же она вышла! И как мы её не заметили?

– Чай готов, – сказал Ринат, снимая с костра второе ведро. – Давайте кружки.

Народ и я вместе с ним протягивали и передавали кружки чтобы в них налили ароматный напиток из заваренных, свежих трав. Я, получив обратно свою кружку, из которой слышался удивительный ансамбль запахов – мяты, медуницы и душицы, отошел к своему пню и, присев на него стал вкушать этот приятный напиток.

– Ну! – воскликнул Алексей. – После такой дозы жидкости перед сном все готовимся ночью бегать "до ветру!".

– Да, ночка сегодня будет темная! – подхватил Владимир. – Вон, небо совсем тучами заволокло.

– Как-бы дождя не случилось, – выразила опасение Альбина. – В палатках с тентами конечно не промокнем, но все-таки...

– Ой! – махнула рукой Софья. – Я все-равно боюсь ночью из палатки выходить. Страшно. Особенно когда туман кругом.

– А из тумана выскакивают всякие ракообразные твари с кровавыми клешнями! – низким протяжным голосом сказал я, при этом изображал пальцами клацающие клешни.

– Ой! – отмахнулась Софья. – Не надо!

– Стивена Кинга начитался? – смеясь просил Ринат.

– Вроде того... – ответил я.

– Кто здесь!!!

При этих словах мы все замолчали. Голос произнесший "кто здесь!" не принадлежал никому из наших и доносился явно откуда-то со стороны. Женщины нашей компании как-то мгновенно пригнулись и притихли, а мужчины приподнялись с сидений и оглянулись по сторонам. Я пристально вглядывался в темноту вокруг, не заметив как уже держал в руке свой внушительный тесак.

– А кто здесь не с нами? – переспросил Александр – он стоял ни держа в руках ничего, ни топора, ни ножа, ни дубины, но мы все знали, что ему это было не нужно.

Никто не ответил, но со стороны Берды послышались шаги, а спустя минуту перед нами вдруг возник человек. Роста он был невысокого, но смотрелся крепким. На плече незваного гостя я заметил широкий ремень, а за плечом виднелся приклад. Пришелец был с ружьем и при лучшем рассмотрении выглядел охотником со стажем – добротный камуфлированный костюм – не армейской, а именно охотничьей расцветки. На ногах – резиновые с меховым вывертом сапоги.

Лицо трудно было рассмотреть из-за того что бородач стоял в теневой стороне от меня и пламя от костра лишь частично отбрасывало на него свой красный свет.

– Мир вам, люди добрые! – сказал он и чуть поклонился головой. – И хорошего здравия!

– Кто идет поздним вечером, почти ночью по горам один? – спросил Александр.

– Я иду. – спокойно ответил бородач.

– Не страшно? – спросил Паша.

Бородач чуть усмехнулся и покачал головой. Внезапно дым от костра пошел на него большими клубами и на несколько мгновений буквально окутал гостя. Тот отвернулся, зажмурил глаза и несколько раз чихнул.

– Будьте здоровы, – раздались голоса наших, в основном женщин.

– Спасибо! – поблагодарил бородач и смачно высморкался в сторону – в темноту.

Меня при этом продернуло – понятно, что мы были не в городе, но все – таки среди нас были женщины. Можно было как-то по культурнее, на мой взгляд.

– Вы местный? – спросила Софья. – Из Миньяра?

Охотник покачал головой.

– Я – ашинский, а здесь в городе моя родня. Приезжаю иногда к ним из Аши, чтобы поохотиться.

– А что в Аше охоты нет? – съязвил Алексей.

Бородач скользнул по нему взглядом, но промолчал.

– И на кого нынче охота? – спросил Владимир.

Пришелец пару раз кашлянул, потом поправил ремень от ружья и дважды погладил пальцами свою бороду – влево вправо.

– На волка, – ответил он.

– И много волков подстрелили? – поинтересовался Ринат.

Бородач покачал головой.

– Пока не одного, – он несколько раз прокашлялся. – Да сегодня это даже не охота была, так – выход на тропу войны можно сказать.

– А с кем воевать, неужели с волками? – с ехидной улыбкой спросил Алексей.

Мне показалось, что пришелец был недоволен самим вопросом и еще больше – язвительным, как могло показаться, тоном спрашивающего. Но он сделал вид, что вопрос его не задел.

– А чего с ними воевать? Выследил и бей. Здесь другое кое что есть, с чем повоевать не грех.

– Вы о ком? – поинтересовалась Надежда.

– А вы разве не знаете местные народные предания? – ответил он вопросом на вопрос.

Я насторожился в тот момент. Александр вдруг посмотрел на меня потом на бородача, затем снова на меня. Он стоял шагах в десяти, но свет от костра освещал его хорошо и мне показалось, что наш "голова" серьезно напрягся. Будто бы ему не хотелось, чтобы пришелец продолжал.

– Ничего не слышали о ведьмах, которых убили здесь сто лет назад?

Александр тяжело выдохнул.

– Слышали, – ответил он.

– Я не слышал, – признался я. – Почти ничего о них не знаю.

При моих словах Александр сжал губы, он явно был недоволен. Я же ощущал кроме любопытства некоторую долю злорадства. В конце концов – почему мне никто не рассказывает об этих чертовых ведьмах? Насколько я понял, все эту историю знали – в той или иной степени, лишь я в неведении. И малейшие попытки узнать что-то подробнее натыкаются на какое-то нежелание и игнор.

– Не знаешь? – удивился охотник. – Я думал её все знают... Более менее.

– Все кроме меня, – буркнул я.

Народ у костра возбужденно зашептался, я стал по привычке ожидать, что Александр начнет препятствовать рассказу о ведьмах, но тот почему – то равнодушно молчал.

– Ну там знать – то особо нечего, – махнул рукой охотник. – Тут лет сто назад – еще до первой Революции девятьсот пятого, местные расправились с тремя женщинами. Подругами или сестрами – уже не помню.

– Убили в смысле? – спросил я.

– Ну да, – кивнул бородач. – В смысле убили.

– За что их так? – не унимался я. – Детей воровали? Скот травили? На шабаш летали?

– Разные слухи ходили. Что эти женщины были непростые – все признавали. Лет им было по много, но выглядели они достаточно молодо. Одна из них в юности отказала кому-то из местных шишек – толи родственнику царского губернатора, толи сыну шефа местной полиции – в общем шишка какой – то был.

– И что же её за это убили? А подруг или сестер за одно с ней?

Бородач кивнул.

– Вроде того. Впрочем, повторюсь – слухи ходили разные. Старики рассказывали, что женщин выволокли из дома в котором они в тот момент находились, жестоко избили и бросили умирать прямо на улице. А после вернулись и чтобы полиция не отыскала тела -вывезли их из городка и сбросили в одну из местных шахт. После Революции вроде как шахту завалили.

– Страсти какие, – буркнул я. Сказать по честному – рассказа бородатого охотника меня разочаровал – я ждал чего-то более мистического.

– Ага, "бабок – йожек" на ступах с метлами? – весело переспросил Александр.

– Как в Гарри Поттере, – подхватил Владимир. – В квиддич играли бабуськи, а их всех постреляли, прямо на воротах!

Народ посмеялся – кто в охотку, а некоторые так – как говорится – за компанию.

– Не бабуськи они были, – продолжал бородач. – Лет им было немало, то верно. Но не старухами – это точно.

– А за одной из них – вы говорили, какой-то местный полицейский пристав или сын главного жандарма ухаживал?

– Да, было дело. Вроде как даже и любовь была. Потому все жалобы на неё и подруг её в том, что непотребным, богопротивным делом занимались полиция мимо ушей пропускала.

– При царе Николае уже не судили за подобное. – отпарировал Паша. – И до него тоже. Ну в глубинках всякое бывало конечно, народ-то "темный" жил, дремучий, можно сказать.

– Причем тут дремучий народ? Ортодоксов – фанатиков везде полно. Даже в наше время, – сказала Альбина. – Недавно читала – в Турции или где-то там рядом люди расправились с молодой односельчанкой. Это в нашем то веке – на рубеже тысячилетий с андронным коллайдером и компьютером IBM. А уж тогда...

– Не хотите чаю? – спросила Алия, обращаясь к охотнику.

– Нет, спасибо, – отмахнулся он. – Чай не пьешь – какая сила! Чай попил – совсем ослаб!

Он процитировал древнюю восточную поговорку, которую я слышал в разных интерпретациях.

– А что там с ведьмами дальше? – спросил я. – Как все было на самом деле? Есть же источники какие-то, старые сводки, записи полицейских рапортов, архивы...

Бородач кивал при почти каждом моем слове.

– Конечно, все это должно быть, а как-же иначе? Но много чего потеряно – особенно в Революцию, что-то напутано во время войны. Так что сохранилось немного.

– А что говорится в тех сохраненных отрывках?

Бородач минуту переминался с ноги на ногу. Я подумал, что он устал стоять и как-бы в ответ на мои мысли, кто-то из наших, сидящий крайний на бревне около костра чуть подвинулся, предоставляя пришельцу освободившееся место.

– Нет-нет, – ответил он. – Я скоро пойду!

– Куда вы в такой темноте-то? – спросила Софья. – Может лучше с нами?

Я заметил взгляд на нее Александра – тот смотрел сурово и недовольно. Я понимал – он не хотел незнакомца, тем более с ружьем в нашу компанию. Я, кстати, тоже горел желанием.

– Нет нет. Мне надо идти уже. У меня есть хороший ночной фонарь, и запас батареек. К тому же идти мне недолго. Друг будет ждать меня там дальше на грунтовке. Он возит щебень куда-то на новый карьер, обещал подождать меня как раз примерно в это время.

– Тогда Вам надо спешить, – сказал Александр твердо.

Бородач посмотрел на него, затем отодвинул манжет камуфляжного рукава на левой руке – при свете костра блеснули большие как мне показалось часы. Армейские или охотничьи?

– Что говорят отрывки документов о ведьмах? – повторил вопрос я.

Александр теперь на меня смотрел недовольным. Он явно хотел "сплавить" пришельца, а мой уточняющий вопрос предполагал, что тот еще на какое-то время задержится.

– Да особо ничего интересного. Как я уже говорил – убийство с целью ограбления. Раскольников – пришел убивать злодейку процентщицу, а в итоге грохнул саму бабку и её безвинную сестру. Тут похожее – грабители ворвались в дом, увидели всех троих подруг – те вроде как чай пили. Завязалась борьба – тетки просто так не давались – сопротивлялись отчаянно. Но нападавшие в итоге одолел -, мужики как-никак. А потом действительно как-то вывезли избитые тела женщин в горы и сбросили в шахту.

– И далеко эта шахта? – спросил я.

Бородач покачал головой.

– Тут рядом. Если идти в сторону Миньяра – то есть отсюда обратно – по правую руку будет что-то вроде скалы, обрывающейся прямо в Берду. Там еще на самом краю растет кривая береза.

Я вдруг отчетливо вспомнил это место. Оно действительно было по дороге.

– Прямо на мысу? – уточнил я.

– Нет, – ответил он. – Чуть слева, если смотреть прямо на него. Там будет лесистый склон, а на нем пара-тройка небольших вроде карнизов или полянок. Не знаю как точно назвать. Вот там один из входов в заваленную шахту, где тех женщин и погребли.

– Понятно, – сказал я. – Но Вы говорили про с кем-то воевать... Неужели с этими убитыми женщинами? Они что-то вроде неупокоенных душ, или призраков?

Бородач с минуту смотрел на меня молча, при этом замер как статуя. Я вдруг почувствовал легкий мороз по коже, особенно по спине. Бородач вновь заговорил:

– Как бы там ни было, но даже полицейские сводки указывают на то, что это были необычные женщины. Что они занимались ведовством и колдовством. В этом и документы и молва сходятся.

– А еще в чем сходятся? – подключился к разговору Паша.

– Убийц нашли? – спросил я. – Хотя бы предполагаемых?

Охотник снова сделал паузу. Потом заговорил:

– Как раз одним из подозреваемых был этот – сын, или какой-другой родич местного полицейского начальника или его заместителя, или... в общем кого-то со связями. Полиция открывала дело по убийству, но потом закрыла. Вроде как за недостаточностью улик. Есть сведения, что даже арестовывали нескольких подозреваемых, но потом их отпустили – доказательств вины не было. Или если были, то следствие сочло их недостаточными...

– Ни одной улики вообще?

– Так, вроде, гласят полицейские рапорта.

– Ага!

Мое протяжное "ага" позабавило рассказчика. Он заулыбался, потом несколько раз вдруг кашлянул.

– Странное началось через год после этого убийства.

Волосы на голове зашевелились наверно не только у меня, но и у других собравшихся. Едва охотник закончил фразу как тут-же вдалеке раздался мощный и страшный вой. Теперь у костра вдруг замолчали все. Вой доносился со стороны противоположной той откуда мы пришли.

– Ого как! – прервал молчание Паша, после того как страшное завывание стихло. – Кажись где-то недалеко от ЛЭП.

– На той стороне, но гораздо дальше. За линиями еще километра на два.

– Что это волки т вдруг затосковали? – попытался пошутить я.

– А вы так уверены что это волк? – спросил бородач снова пристально глядя на меня, отчего по моей спине вновь мороз пошел.

– А вы думаете кто это? – переспросил я. – Может одичалая собака?

– Собака так не воет! – с умным видом прокомментировал Алексей.

Меня раздражали и ответ Алексея и его выражение лица – эдакий всезнающий эрудит.

– Ты наверно прослушал тысячи три волчьих воя и столько же собачьих. А теперь запросто отличишь одно от другого? – не выдержав спросил я с сарказмом.

В это время вой повторился. Теперь он казался ближе.

– Мама! – поежившись с улыбкой, но дрожа сказала Алия. – Что-то становится жутковато...

– Может Вам действительно следует остаться с нами, – серьезным голосом сказал Александр.

– Нет-нет, – отмахнулся бородач. – Мне пора уже.

Он повернулся, показав во всей красе висевшее на спине ружье и сделал несколько шагов в темноту. Потом вдруг обернулся.

– Да, чтобы рассказ был законченным добавлю. Вскоре после гибели ведьм те, кто как предполагают были замешаны в их убийстве и развале полицейского дела, стали один за другим огребать проблемы.

– Что за проблемы? – спросил кто-то, я не понял в темноте кто именно.

– Здоровье, неприятности по службе, – отвечал гость. – А после того как миновал год – некоторые стали умирать. Около десятка странных и загадочных смертей в течении нескольких лет.

Мы молча слушали его рассказ. Кто-то из нас допивал остатки чая, кто-то просто сидел и смотрел то на охотника, то на пламя костра. Бородач продолжал:

– Кое кто из местных верит, что ведьмы так и не упокоились после кончины – смерть их была насильственной, погребения должного не было. Да и при жизни видимо эта троица занималась все-таки какими-то темными делишками. Поэтому временами яко-бы эти дамочки пошаливают.

– В чем это проявляется? – спросил я.

Он пожал плечами и ответил:

– По-разному проявляется и во многом.

– Например?

Он немного задумался, потом пожал плечами и сказал.

– Погодные аномалии, дожди внезапные, грозы – молнии, ветры. Говорят в канун годовщины гибели они часто появляются в образе жутких призраков животных – тех же волков или рысей.

– И как отличить животное это или призрак – ведьма?

– У призрака – ярко желтые глаза, – ответил бородач.

После его слов я почувствовал как участилось мое сердцебиение – всплыло отчетливое воспоминание пары ярко желтых глаз в темноте леса за моей палаткой.

– Ты видел их, так ведь? – вдруг спросил бородач глядя прямо на меня.

Одномоментно взгляды всех собравшихся у костра направились на меня.

– Да, – признался я. – Видел.

И чуть подождав добавил:

– Но это могли быть те же волк или рысь.

Бородач покивал и ответил.

– Ну ну!

Потом еще раз переминулся с ноги на ногу и добавил.

– Кстати, годовщина их гибели – послезавтра.

– Во как! – воскликнул Паша.

Бородач посмеялся, потом достал из нагрудного кармана плоский фонарь на тесемочке, повесил его себе на шею словно талисман и включил.

– Ну вот, теперь спокойно дойду до дороги, где друг уже скоро будет меня ждать.

Он повернулся и зашагал прочь.

Александр вдруг крикнул ему в след.

– Давайте мы вас проводим. Отрядим из наших четверку – двоих парней, и столько же девушек и доведем до дороги.

– Нет! – донеслось уже из темноты. – Спасибо ребята, но не надо. Я один спокойно дойду.

Александр пожал плечами:

– Ну, – ответил он. – Как говорится – хозяин барин.

Какое – то время я смотрел в темноту и замечал удаляющуюся в куполе света фонаря фигуру "раскрашенную" в охотничий камуфляж. Минуту спустя бородач исчез из вида – тьма позднего осеннего вечера сомкнулась за ним. Он будто растворился.

– Ну что, – обратился ко мне Александр. – Услышал наконец рассказ о ведьмах?

Я кивнул и сказал:

– Только в его версии. Кстати откуда он появился?

– Без понятия, – ответил Паша. – Просто нарисовался и все. Даже не видел как он к лагерю подходил.

– Ну мы все заняты были, – сказал Владимир. – Да и темновато уже.

– Все равно кто-то должен был заметить, – рассуждал Александр "номер два". – К тому же если мне не изменяет память это не первое внезапное появление за сегодняшний день.

– Да, – согласился я. – Про бабу-ягу скандалистку мы что-то как-то подзабыли.

– Я не забыл. – отпарировал Александр "главный".

Народ вокруг костра выглядел несколько напряженным. Паша взял гитару и заиграл заезженную туристско – костровую "шпион открутил контрогайку". Песня в его смешном исполнении немного разрядила обстановку и расслабила людей.

Пока он пел, я встал со своего "пня" и пошел к бурлящей Берде, чтобы промыть свои чашки-ложки после ужина.

– Кому чай еще! – крикнула Альбина, когда Паша прекратил свои гитарные завывания.

– Ночью все побежим после такой дозы травяных отваров! – шутливо воскликнула Надежда.

Народ вроде успокойился. Я хотел добавить к Надеждиной реплике еще что-то вроде "побежим навстречу желтым глазам" но удержался.

До реки спуститься оказалось делом простым, даже несмотря на ночную тьму. Луна хоть и была закрыта перистыми облаками света от неё было достаточно, чтобы без труда различать путь к реке.

Я подошел к шумному потоку, опустил в речную воду свою походную утварь и несколько раз хорошо взболтнул. Руки, как и несколькими часами ранее стали неметь от холода, особенно левая.

Я стал сворачивать свои посудомоечные процедуры, решив скорее вернуться к лагерю. Снизу – с берега наша стоянка смотрелась как театр теней – когда в свете, распространяемым костром мелькали то там то здесь темные фигуры людей, сопровождаемые многоголосным звуковым фоном.

Я чуть отвел взгляд в сторону – в темноту и вновь почувствовал страх – мне на мгновение показалось, что где-то во тьме ночи и в глуби леса опять сверкнули два желтых глаза.

"Василиск из Гари Поттера!" – подумал я.

– Тогда ты должен замереть в оцепенении, если ты полукровка.

Я резко обернулся – в поисках того, кто это сказал. Но вокруг была темная пустота. Я испугался не в шутку. Я четко слышал голос, причем молодой, женский. И если этот голос отвечал на мои мысли о персонаже второй книги про мальчика – волшебника, вывод напрашивался один – этот или эта "кто-то" слышит мои мысли.

Но вокруг никого не было.

"У меня похоже глюки!" – подумалось мне.

И почти сразу инстинктивно я напрягся, ожидая, что голос вновь ответит на мои мысли. Но ни сразу, ни через минуту-другую кроме голосов, доносившихся от лагеря и шума речной воды ничего не зазвучало.

– Ну и славненько, – сказал я вслух.

– Не расслабляйся! – донеслось вдруг опят сзади меня.

Я бросил свои чашки на покрытый травой берег и резко повернулся, выхватывая тесак. Но... Что за хрень? Если это кто-то говорил, то он, а вернее она, должна была стоять в воде. Я был на берегу и буквально в метре от меня уже бурлил водный поток. Но никого в пенистой реке я не видел. Да и кто устоит в таком холоде?

– Ведьмы! – сказал я вслух. – Пошалить решили?

Ответом мне было молчание. Я сунул тесак в ножны, подобрал чашки и двинулся вверх по склону, поднимаясь к лагерю.

3

Посиделки у костра закончились далеко за полночь. Народ стал постепенно расходиться по палаткам. Последними «стоиками» были я, Владимир, Ирина и Александр «главный». Вдоволь наговорившись и спев уже затертые до дыр песни мы залили водо костер и стали расходиться в свои походные жилища.

– Я с тобой сплю! – твердо заявила Ирина, обращаясь ко мне.

– Причем в одном спальнике! – добавил смеясь Александр.

Владимир подхватил его смех, потом я, а за мной и сама инициаторша.

– Ну нет, – смеясь сказал она. – Если будет очень холодно...

– А будет очень холодно! – заявил Александр. – До нуля не дойдет, но попы нам подморозит изрядно...

– Я на пол пенку расстелил, – сказал я. – И лапника под палаткой достаточно. Не замерзнем...

Так перебрасываясь фразами и предложениями мы разошлись по палаткам. Ирина действительно как говорится "забурилась" ко мне.

– Как думаешь, много потом разговоров будет о нас? – смеясь спросила она, влезая в свой спальник.

Я пожал плечами и ответил:

– Разговоров сто, может двести...

Она оценила мой юмор очаровательным смехом. Я посмотрел не нее в тусклом свете туристического фонарика, который повесил как лампочку на лямку под потолком у клапана входа. Да, у нее рост волейболистки – чуть ниже чем баскетбольный, но достаточный, чтобы смотреть сверху вниз на большинство среднестатистических мужчин и женщин нашего города. В том числе меня. Но она была очаровательна. Даже в походе – без косметики и макияжа.

– Что? – спросила она глядя на меня.

Я изобразил удивление, вроде как "не понял?"

– Ты странно на меня посмотрел.

Я покачал головой.

– Ничего, все в порядке...

Мы непринужденно болтали на разные темы еще с четверть часа, пока наконец не устали от разговоров и она сама не попросила:

– Давай спать...

Я выключил фонарик.

– Если Иринка к тебе будет приставать – зови на помощь! – донеслось из соседней палатки, после чего раздалось хоровое ржание соседей.

Мы тоже рассмеялись.

– Видишь, – сказал я Ирине. – Разговоров сто, может двести. Не больше.

Мы уснули в течении нескольких минут. Когда я последний раз смотрел на часы, стрелки показывали половину второго.

Ночь выдалась беспокойной. До рассвета я несколько раз просыпался от странного чувства тревоги. В одно из таких просыпаний я взглянул на часы – было около четырех ночи. То есть я спал чуть больше двух часов при этом сон мой прерывался трижды.

Обычно на природе высыпаюсь за пять – шесть часов, видимо из-за насыщенного свежего воздуха, перемены обстановки и отключения от городских проблем, связанных с работой и прочей повседневной рутиной. И хотя шесть часов сна еще не прошло, я все-таки чувствовал себя некомфортно. Скорее разбитым, чем отдохнувшим. Может перепил чая на ночь?

Ирина лежала рядом, закутавшись в своем спальнике и тихо сопела. Меня это позабавило и я чуть хмыкнул. Я уже собирался снова прикорнуть и уйти в "сонные объятия Морфея" как вдруг обратил внимания на шум реки, доносящийся снизу. Он мне что-то напоминал и упорно пытался понять что. После нескольких минут раздумий на что же еще походил этот звук бурлящего водяного рокота, я в итоге лег на походную надувную подушку.

Я проснулся в восемь утра. Ирина еще спала и я не будил её. Облачившись в верхнюю одежду, и обув уже на пороге предбанника сапоги я вышел из палатки. Алексей с Владимиром попивали чай за столом. Альбина и Софья сидели рядом и нарезали утренний салат из огурцов и помидоров. Остальных не было видно.

– Еще дрыхнут, – ответил Алексей на мой молчаливый вопрос.

Я посмотрел на часы, было около восьми утра.

Пять минут у меня ушло на то, чтобы пойти к реке, умыться, почистить зубы. Холодная вода разогнала остатки сна. Я почувствовал себя бодрым.

– Ну что, – заявил Владимир глядя на меня. – Как ночка?

Я пожал плечами и ответил.

– Сонная.

Он понимающе кивнул.

– Бывает, – его голос звучал насмешливо, но я сделал вид, что не обратил на это внимания.

– Надо за дровами идти. – сказал Алексей. – Ниже по течению, вдоль дороги я еще прошлый поход приметил много сухостоя. Вот его бы нам хорошо срубить – спилить.

– Где этот сухостой? – спросил я.

– Говорил же, – с нажимом на слово "говорил" ответил Алексей. – Ниже по течению, вдоль дороги. Там еще мыс, небольшой.