Текст книги "Сопротивление материалов"

Автор книги: Владимир Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 7. Секрет всех болезней

Лаборант – исследователь, маг второго курса университета «Китеж» Ольга Ваулина сидела за микроскопом и пыталась осмыслить суть того, что она сейчас видела под стеклом. Проба микробов, взятая из одной реки в Юго-Восточной Азии, удивляла её всё больше и больше. Обычно безвредные бактерии вели себя крайне агрессивно: набрасывались на всё, что встречалось на их пути, и бешено размножались. Ольга дважды проверила по справочнику – бактерии вели себя совсем не так, как им было положено. При таком поведении даже безобидные бактерии – симбиоты, которых многие тысячи в человеке, могли стать болезнями хуже чумы. Проблема была в том, что это была уже седьмая проба, в которой наблюдалась такая аномалия, и все эти пробы были взяты из рек, находящихся за сотни километров друг от друга. Объединяло их одно: точки забора этих проб выстраивались по кругу относительно некоей точки, которая находилась в самом глухом горном краю, среди непроходимых джунглей. Возникло понятное желание эту точку посетить.

Ольга Ваулина не собиралась становиться биологом. Ей нравилось петь, ей нравилось читать романы. Но после того, как она поучаствовала в операциях по исправлению биологической обстановки, после того, как она увидела массовое вымирание людей в Азии от разнообразных болезней, ей стало интересно разобраться в секретах всех болезней. Руководство ордена "Агапеара" было в восторге и сразу пристроило Ольгу в биологическую лабораторию. Ей выделили микроскоп с невероятным разрешением (что было неудивительным, поскольку при его изготовлении была использована магия), рабочее место и поручили проверять пробы из тех рек, над которыми орден "Агапеара" разбрасывал очищающие бактерии.

В последнее время группе Ваулиной поручили разбрасывать гранулы с очищающими бактериями над горными реками в одном удаленном горном районе Юго-Восточной Азии. В боевую группу Ваулиной после гибели Гнатко входили Наталья Дубровская, Анна Тихонович и Алла Бояцке – девочка – немаг из учебной группы Дубровской. Ваулина и Тихонович летали на мётлах, Дубровской и Бояцке, как немагам, выдали крылатые сандалии – средство медленное, но надёжное.

Внимание волшебников привлёк тот факт, что в этом районе возник целый ряд очень странных эпидемий. Неведомые заболевания косили людей тысячами, и руководство начало с того, что для начала решило очистить реки. Так поступали всегда, как правило, этого оказывалось достаточно. На этот раз эффект был самым минимальным. Забранные контрольные пробы из рек показали очень удивительную картину – вся микрофлора рек как будто взбесилась.

Ольга Ваулина нанесла на карту место последнего забора воды и отправилась искать кого-нибудь из однокурсников. Никого из штатных научных сотрудников в лаборатории уже не было, Ваулина полуночничала одна – очень хотелось проверить последнюю пробу. Все её девчонки – компаньонки давно сдали баки на склад и спали сладким сном, а ей самой не очень-то хотелось вычислять координаты по сферической тригонометрии. Жертва нашлась довольно быстро. Александр Веселов в компании Василия Майорова и Филиппа Савёлкина тащились по коридору к выходу из университета. Парни были одеты в доспехи высшей защиты, вид у всех был более чем мрачный. Ольга состроила одну из самых своих умильных мордашек и попросила помочь. Однокурсники обрадовано остановились – видимо, задание их не особо привлекало, – и наклонились над картой. Прямо по карте поплыли знаки формул. Формулы были разного цвета, знаки формул толкали соседние формулы там, где они сталкивались, – Веселов и Савёлкин колдовали в уме, не доставая палочек. Через три минуты координаты были готовы.

– А куда это вас несёт на ночь глядя, уже за одиннадцать? – поинтересовалась Ольга.

– Да вот посылают искать вчерашний день, – недовольно протянул Веселов, – там во время приключений в старом университете всплыли следы кое-каких артефактов, и теперь мы отправляемся искать следы то ли двух, то ли трёхтысячелетней давности. И, как всегда, срочно. В древних храмах славян надо найти упоминания об этих артефактах, а поди найди сами эти храмы: они деревянные были, и времени сколько прошло…. Так что пожелай нам удачи. Нам она понадобится.

Ольга рассыпалась в наилучших пожеланиях, довольные парни медленно двинулись к выходу: идти им явно не хотелось. На следующий день все трое не вышли на занятия. Это было обычным делом: для тех, кто из-за занятости по делам орденов отсутствовал на занятиях, руководство ордена организовывало запись лекций на кристалл. Отставшие потом могли нагнать пропущенное.

После занятий группа Ваулиной, как обычно, отправилась разбрасывать гранулы над очередной речушкой в больном районе. По окончании миссии Ольга сказала:

– А теперь давайте прогуляемся кое-куда!

Дубровская, как всегда, сразу же заныла:

– Опять на фронт? Ваулина, хватит с тебя молодых красавчиков в универе, нас рано или поздно поймают там, где мы не должны быть, а это приравнивается к дезертирству, нас исключат или того похуже.

Наталья невероятно боялась руководства и протестовала каждый раз, когда девчонки – магички собирались немного попроказничать.

– Какая же ты трусиха! Нет, сегодня исцелять не пойдём, – сказала Ольга и поделилась с подругами результатом своих исследований. Дубровская занервничала ещё больше, остальные прониклись любопытством.

– Вряд ли мы там что интересное найдём, наверняка болото какое-нибудь, но посмотреть стоит, – согласилась Анна Тихонович. Потом она взяла за руку Аллу Бояцке, и волшебницы отправились по указанным координатам.

В расчетной точке они обнаружили отнюдь не болото. Поначалу они вывалились из телепорта над сплошным ковром джунглей, но уже через несколько минут поисков заметили то, что было, несомненно, целью их поисков. Древний город, наполовину заросший джунглями, хранил неведомые тайны.

Правильнее было бы сказать, что город был не "наполовину заросший", а состоял из двух частей: одна часть была полностью покрыта джунглями и почти разрушилась, а вторая часть было совершенно свободна от какой-либо растительности.

– Это будет открытие века, – восхищённо пропела Ольга Ваулина, глядя на проплывающие под их ногами кварталы древнего города.

Домики были выстроены из обломков горных камней и глиняных кирпичей (город располагался в предгорьях Тибета). Архитектура была непохожа ни на какую известную культуру. Правители города, очевидно, не особенно жаловали своих подданных: улочки были узкими, домики небольшими, и даже у многоэтажных домов комнаты были очень маленькими. И всё это было очень, очень древним, почти все дома разрушились от времени. Зато возвышавшийся в центре дворец поражал своими размерами и сохранностью.

Дубровская занервничала:

– Ваулина, куда мы идем? Я хоть и не маг, но не дура. Ты посмотри: дворец стоит в центре круга, в котором нет ничего живого. Давай возвращаться, а?

– Ага… сейчас, только немного посмотрим. Что с нами может случиться? Непробиваемые доспехи, мантии – невидимки. Ты под охраной двух волшебниц! Обещаю, глянем – и назад!

Они вошли во дворец сквозь полуобрушенную входную арку. Дворец представлял из себя воплощённую мечту свихнувшегося любителя сказок "Тысячи и одной ночи". Если кто-нибудь решил бы воссоздать дворец правителя могущественных джинов, то получилось бы что-то похожее. Первый зал был выполнен в лазоревых тонах, свод небесного цвета спускался на лепнину стен, изукрашенную сверкающими звёздами. Следующий зал был посвящён красному цвету, звёзды на его стенах были золотистыми. На стенах следующего зала звёзд не было, но зато пропорции, узоры и окраска зала составляли такую красоту, по сравнению с которой первые залы казались детским рисунком. Ни одного прямого места на стенах не наблюдалось, всё было покрыто лепниной или узорами. Правда, большая часть сводов и лепнины осыпалась, но даже по имеющимся остаткам великолепие этого места восхищало. Девушки переходили из одного зала в другой, из колоннады в колоннаду, зачарованно разглядывая обстановку и помогая друг друга перешагивать через завалы обрушенных камней. Даже Дубровская больше не протестовала. Трудоёмкость этой постройки не поддавалась оценке, даже современным нациям потребовалось бы несколько десятков лет, чтобы создать такой архитектурный комплекс.

Внезапно молодые волшебницы вышли на открытое место. Открытый дворик, обнесенный по периметру заборчиком с резными каменными столбиками, неожиданно появился после очередного зала. Волшебницы подошли к краю. Очевидно, с этого балкона – возвышения былые правители обращались с речами к своему народу или армиям. Огромная площадь, на которую выходил балкон – трибуна, была огорожена по периметру другими высотными зданиями без единого окна. Самое же удивительное было в том, что эта армия и сейчас была там. По пять – по десять существ выходили из какого-то хода под балконом, вставали в строй посреди площади и через несколько минут исчезали в соседнем ходу под балконом. На площади постоянно присутствовало около сотни этих существ.

"Людьми" этих существ язык бы не повернулся назвать – это были мертвецы с местами отвалившейся плотью. Шли они очень медленно, очевидно, что они совершали абсолютно неосознанные действия, принуждаемые чужой злой волей. Когда-то на них была воинская форма, но за долгие годы она истлела, и остались только металлические доспехи – как это ни странно, сияющие, как будто только что изготовленные. Форма и конструкция доспехов не соответствовали ни одной из известных культур.

– Мамочки, – выдохнула Наталья, – я хотела быть учёным – историком, из кабинета ни шагу, только на раскопки. А тут эти вурдалаки… Хочу домой! Отпустите меня домой, к маме!

– Куда домой? В Москву, под бомбёжку фашистов? Твои родичи все в Казахстане. И вообще, считай, что попала на раскопки, мечта историка, – рявкнула Ваулина, – а я теперь уже точно не уйду. Надо же выяснить, что так долго держит тут души этих бедолаг. Ты хоть понимаешь, что они не могут умереть, пока их кто-нибудь не освободит?

– Пусть парни воюют, орден какой-нибудь…

– А мы чем хуже? Кто со мной?

Бояцке и Тихонович подняли руки.

– Тогда и я с вами. Я же комсомолка. Ничего не боюсь. Буду бороться за освобождение душ, – последние слова про "не боюсь" Наталья проговорила с сильно трясущимся подбородком. Остальные девчонки одобрительно завыли. В следующую секунду волшебницы подхватились и взлетели в воздух – кто на метле, кто на летающих сандалиях.

Под обширным балконом располагалась огромная пещера. В сторону выхода шли новенькие полумёртвые воины, в пещеру намного медленнее тащились поджаренные солнцем. Прижимаясь к потолку, волшебницы в мантиях – невидимках проскользнули над потоком зомби. Полумёртвые воины доходили до обширного озера, располагавшегося под дворцом, и плюхались в него. Тихонович запустила в озеро обнаруживающее заклинание. В озере консервировалась целая армия. Попытка подсчитать количество воинов ни к чему не привела – их было слишком много. Очевидно, бывшие правители города загнали в озеро как минимум весь свой город. Но самое интересное находилось не в пещере с озером, а уровнем выше. В пещере, которая плавно переходила в башню (за кирпичной кладкой был виден кусочек неба), располагалось удивительное магическое устройство. И оно до сих пор действовало. Очевидно, именно оно поддерживало жизнь в тысячах зомби внизу. Огромный столб с сотнями вырезанных по периметру то ли знаков, то ли устройств управления гудел от напряжения. Волшебницы слезли с мётел и столпились возле устройства, пытаясь понять принцип его действия.

Анюта Тихонович запустила обнаруживающее заклинание, но оно подозрительно быстро погасло, пройдя всего несколько верхних слоёв. Впрочем, даже этого хватило, чтобы понять, что в столбе действуют сразу несколько магических устройств разного назначения. В нём циркулировала гигантская магическая энергия.

– У меня на руке какие-то язвы, – сказала вдруг Дубровская. И в тот же момент из нескольких ходов появилась орда зомби и направились к девушкам. Они размахивали мечами и копьями и твёрдо были настроены на порубку всех, кто вторгся в комнату устройства. Очевидно, сработало какое-то устройство, охраняющее зал с реактором. Девушек в мантиях – невидимках зомби не видели (да и неизвестно, видели ли они кого-нибудь вообще), но зато они деловито начали прочесывать всё пространство пещеры. Ваулина почти рефлекторно поставила щит, а затем наложила на ближайшего монстра заклинание разрыва связи души с телом. Зомби упал. Ваулина повторила, но на четвертом зомби заклинание действовать перестало. Впрочем, на мёртвых воинов можно было некоторое время не отвлекаться: они упёрлись в щит и далее двигаться больше не могли.

– Давай свою руку, не могло там у тебя ничего быть, мы же в защитных мантиях, – немного ворчливым тоном сказал Ольга, беря Дубровскую за руку.

На коже у Дубровской действительно выступили обширные язвы. Но – что ещё хуже – такие же язвы покрывали и собственную руку Ольги! Она только сейчас это заметила. Ольга похолодела и запустила заклинание, заменяющее микроскоп. Над рукой Дубровской развернулась трёхмерная картина – многократно увеличенная картина язвы. То, что Ольга увидела, ей совсем не понравилась. Обычные кожные бактерии, те, которые всю свою миллионолетнюю жизнь довольствовались потовыми выделениями и отслоившимися чешуйками кожи, активно атаковали основные ткани. Они гибли тысячами, но и ткань кожи расползалась. Ольга прекрасно помнила их по определителю – не должны были эти бактерии так себя вести. Но должны или не должны – надо было лечить болезнь. Не снимая "микроскопа" с руки Дубровской, Ольга бегло осмотрела оставшихся подруг. У всех были одинаковые поражения.

Ольга скомандовала всем встать кучкой и наложила заклинание поверхностного антисептика. Язвы не пропали, но "микроскоп" показал, что бактерии – агрессоры исчезли. И тут магическое устройство что-то сделало. Оно вдруг окуталось лёгким сиреневым сиянием, загудело, затем всё пропало. Девушки вдруг почувствовали себя ужасно плохо, так, будто на них свалилось отчаяние всего мира. Впрочем, это ощущение через секунду прошло.

– У меня живот болит, – сказала Алла Бояцке. Впрочем, она могла этого и не говорить: от резкой боли в животе согнулись все волшебницы.

Ольга, оседая на пол, плюнула на руку и повторила "микроскоп". Заклинание "микроскоп" на этот раз сработало очень неустойчиво, изображение двоилось и дрожало, но сомнений не было: они были больны каким-то очень злым вариантом чумы. К счастью студенток, Ольга немало узнала о целительстве в лаборатории микробиологии, и сумела исцелить их и от чумы.

– Надо удирать отсюда как можно быстрее, – вслух подумала Ольга Ваулина.

– А как мы прорвёмся сквозь этих вурдалаков? – спросила Наталья Дубровская.

Тиханович вытянула руку в сторону выхода. Из её палочки вырвалась струя огня. Во все стороны полетели куски тел нежити, огненный шар прокатился по всему коридору и исчез в отдалении.

– Пройдём, как по проспекту, – сказала Анна.

– Стойте, я хотела ещё раз определитель запустить, – вспомнила Ваулина и вызвала заклинание определения магии, но направила его на этот раз не на столб, а на его подножие. Поизучав картину несколько секунд, девчонки – магички пришли к выводу, что устройство, во-первых, направляет некоторые оживляющие силы сверху вниз, а во-вторых берёт из этого озера с нежитью весь запас зла и отчаяния и направляет его на микроорганизмы, находящиеся над и на некотором радиусе от башни.

– Так вот почему вокруг дворца ничего не растёт! Это устройство концентрирует на микробах такой поток зла, что они становятся врагом всего живого, – воскликнула Аня Тихонович.

– Испанка, от которой лет тридцать назад вымерла треть Европы, пришла из Азии. Чума тоже. Не отсюда ли? Похоже, что кто-то хотел создать устройство для уничтожения всего человечество, а в итоге погиб от своего же детища. А оно всё действует, – задумчиво сказала Ваулина, потом посмотрела на башню и добавила: – Через башню лучше не вылетать, мы стояли рядом во время очередного извержения, и то чуть не умерли. А были бы в центре, у нас уже все союзные бактерии превратились бы в хищников. А их в человеке, между прочим, до двух килограмм. Ладно, пошли отсюда.

Ольга вытащила палочку и направила её на выход из пещеры. Она хотела запустить струи огня на зомби, которые вновь заполнили ход к озеру, но из палочки вылетели лишь три жалкие искры. Ваулина недоумённо осмотрела палочку и попробовала ещё раз. На этот раз не получилось даже искр. Несколько экспериментов убедили волшебниц в страшном факте: в этом месте действовало некоторое устройство, которое на третий – четвёртый раз распознавало и гасило любую магию. Мало того: первый же эксперимент убедил боевых волшебниц в том, что перенос в городе тоже не работает.

– И как будем прорываться? – задалась вопросом Аня Тихонович.

– Можно подобрать мечи с пола и попробовать порубить их вручную, – предложила Ваулина. Предложение повисло в воздухе.

– Если нельзя их поджечь, может, заморозить? – подумала вслух Тихонович.

– А как потом прорубаться сквозь сплошной лёд из их тел? Придётся просить помощи, – признала Ваулина.

– Как я люблю ваши эксперименты! Нас исключат и посадят, – заплакала Дубровская и попыталась упасть в обморок. Но она находилась слишком близко к краю щита, и очередной выпад меча ближайшего зомби прошел совсем рядом с нею. Наталья взвизгнула и отскочила в сторону.

Попытка послать сообщение по коммуникатору успехом не увенчалась – устройство связи здесь не работало.

– Придётся посылать громовещатель, – вздохнула Ваулина, достала заготовку и начала описывать все подробности: город, устройство концентрированного зла, блокиратор магии, своё положение.

– Что ещё забыли?

Компаньонки пожали плечами: вроде всё написали. Готовый громовещатель взмахнул бумажными крылышками и умчался.

– Сколько нам теперь ждать помощи? – робко спросила Дубровская.

Ваулина начала прикидывать расстояния, но её опередила Аня Тихонович:

– Громовещатель летит до ближайшей приёмной станции, оттуда переносится до ближайшей адресу станции, а там уже к указанному человеку. В университете стоит своя станция, а вот здесь ближайшая где-нибудь в Китае. Часа за три долетит. Пока там прособираются – три – три с половиной часа.

– Мамочки! – Дубровская ещё раз посмотрела на зомби, размахивающего длинным мечом прямо перед её носом на краю щита, уселась на пол, обхватила колени руками и уткнулась в них головой.

– Координаты забыла написать, – вдруг сказала Ваулина.

– Чего?

– Где мы находимся, место, где город находится, не написали, – уточнила Ваулина.

Повторные попытки запустить громовещатель оказались безуспешными. Всё, чего волшебницы смогли достичь – это повесили над городом надпись из светящихся карнавальных звёздочек "Осторожно! Работает блокиратор магии!"

Тот же день, вечер. Плацдарм советских войск на правобережье Днепра.

– И где же наши девушки, Асхан Эрастович?

– Не знаю, Святослав Тихонович. А не могли ли мы их пропустить?

– Нет, не могли. После основного задания они всегда переносятся на своё последнее место на фронте. Если их нет в ожидаемое время в Университете, значит, они должны быть здесь. Похоже, беда с нашими девочками, Асхан Эрастович.

– А не нагорит ли нам, если мы появимся перед руководством со словами о том, что находились в ненужное время в ненужном месте, Святослав Тихонович?

– Ой, нагорит, Асхан Эрастович, ох, нагорит! Но не бросать же девчонок? Мы люди старые, нас не жалко.

– А и ваша правда, Святослав Тихонович, идём до головы.

Глава 8. Принеси то не знаю чего не знаю откуда

В начале ноября профессор Стоянов вызвал к себе в кабинет Александра Веселова, руководителя ордена «Летящий Паровоз». В кабинете ректора Александр обнаружил своих давних товарищей по приключениям в ордене «Белый Орёл»: Василия Майорова, Валентина Соколова, Паравашти Суабаху и Филиппа Савёлкина. Последний в «Белый Орёл» не входил, формально оставаясь членом учебного ордена «Крылья». Зато он входил в тайную часть ордена «Летящий паровоз» – тайный орден, который бывшие студенты школы магии «Палеарсия» организовали ещё на первом курсе. У стены стоял доктор Ли Чанг, глава ордена «Белый Орёл», вид у него был недовольный. Александр заподозрил неладное – оставшиеся трое студентов также входили в его тайный орден. Впрочем, беспокоился он зря: ректор собрал их для того, чтобы предложить им исторические исследования.

– В ходе хм-м… визита в старый Университет обнаружились следы некоторой древней магии. Должен сказать, что это вызвало очень, очень большую обеспокоенность в мире волшебников. И даже несмотря на то, что наш мир переживает сейчас небывалые, очень сложные времена и на счету каждый маг вплоть до первокурсника, было принято решение отыскать эти реликвии. Речь идёт о книге "Бестарсиа вея" и о шкатулке с ключами под названием "Валуда". Насколько нам известно, книга позволяет предсказывать будущее с очень большой вероятностью, а шкатулка открывает пути в такие места, где хранится очень много тайн. Опасных тайн. Попробуйте отыскать эти предметы. Мы собрали именно вас, поскольку известно, что вы находитесь в дружеских связях, хотя и принадлежите к разным орденам. Это совместная операция всех трёх орденов – Крыльев, Белого Орла и Летящего Паровоза. Члены орденов будут докладывать своему руководству, Александр отчитывается напрямую мне. Это сделано для того, чтобы ни один из орденов не смог воспользоваться результатами поисков в одиночку. Известно, что ранее, когда эти предметы появлялись в поле зрения магов, каждый раз за обладание ими разворачивалась очень кровавая битва. Оплата поисков пойдёт через орден "Белый Орёл" – извините, Александр. В курс дела вас введёт господин Ли Чанг.

Сумма, которую огласил ректор, удивила студентов – она была очень, очень большой. Видимо, кто-то в руководстве волшебного мира считал эти предметы критически важными. Студенты вышли из кабинета ректора немного пришибленными – такими суммами им ещё оперировать не приходилось. Дальнейшая подготовка к заданию проходила в тайных пещерах ордена "Белый Орёл".

– Точное время создания книги и шкатулки неизвестно. Предположительно – незадолго до начала первого тысячелетия до нашей эры. Авторство того и другого изделия приписывают Светозару Свентовиту – одному из противников Кощея Бессмертного. Оба предмета являются очень сильными магическими артефактами.

– Что, тот самый Кощей Бессмертный, из сказок? – удивился Майоров, – Кощей вроде жил относительно недавно, во времена богатырей, а это где-то восемьсот лет назад.

– Во-первых, "кащеями" или "кошами" называли древнеславянских жрецов высшего посвящения. Они знали множество тайн, обладали смирением и мудростью, благодаря чему многие из них жили очень долго – намного дольше обычного человеческого века. То есть их было много. Мы же сейчас говорим об одном конкретном Кощее Бессмертном – Водиме Боргасиле, предводителе ведического племени лукан. В тот момент перед ведическим жречеством очень остро стоял вопрос о том, что делать с тоталитарными империями. На славянский мир тогда наступали рабовладельческие империи с тоталитарными идеологиями, которые строились по принципу "человек – ничто, он должен всё отдать богу, который человеку не должен ничего". Иначе говоря, жрецы в этих империях – Римской, Египетской, Персидской и многих других – требовали от людей жертв ради богов. Славянское жречество настаивало на ином отношении между богами и людьми – оно учило, что боги заботятся о людях и что люди и боги должны быть связаны любовью и взаимной заботой. Таким образом, славянский мир получался несколько слабее тоталитарного – простые люди смеялись над религией и не боялись богов так, как это происходило в тоталитарных империях.

– Кощей Бессмертный, не отрицая в принципе славянского отношения к миру, говорил, что глупое простонародье неспособно понять принципы ненасилия и милосердия, и что надо создать общество с такой структурой, в которой только жрецы передавали бы друг другу эту правду, а простой народ надо запугивать гневом богов и требовать от него следования строгим нравственным правилам. То есть призывал пойти по такому же пути, по какому пошли в Египте и Индии. Остальные коши выступили против него со словами, что "мягкое и нежное жизненнее твёрдого и жесткого". Предполагается, что именно в эти времена Светозаром Свентовитом была создана эта книга – с целью показать Кощею, что будет в результате его действий. Кощей книге не поверил, вот тогда-то и разразилась война, о которой помнят сказки. Кощей попытался создать на Урале своё царство, для увеличения его мощи он начал набирать рабов по всем окрестным землям. Славянским князьям это не понравилось, и они раскатали его империю по брёвнышку. Кощей обиделся и ушел со сторонниками в Индию, где именно благодаря его действиям относительно чистая ведическая религия превратилась в свою противоположность – с жертвами, в том числе человеческими, кастовостью и невежеством. А сказки отзвуки древних сражений перенесли на ближайших богатырей.

– Для того, чтобы не допустить повторения таких событий в дальнейшем, славянские жрецы изменили название своего народа. До этого славяне назывались от слова "вед" – веды, венеды, венеты, венды, венеи, энеи, веи. Даже слово "вандалы" происходит от того же корня. Имело это название смысл "те, кто ведает правду в добре и любви". После изменения славяне начали называться "славянами", в смысле "те, кто богов славит одним своим праведным существованием". Предполагалось, что такое название в корне предотвращает мысль о том, что славяне должны приносить богам какие-то жертвы. В таком духе, что лучшая слава богам – это жизнь в любви и праведности. Но мы отклонились. Согласно легендам, в это время была создана и шкатулка "Валуда", или "Волидар". Её поднесли князю – главе ополчения, которое двигалось против Кощея. Ключи в шкатулке позволяли вызывать мощное защитное оружие, а также осваивать новые военные технологии. Впрочем, ещё в древности появились данные, что шкатулка была создана намного раньше. И шкатулка, и книга хранились в жреческом городе Аркона. А вот теперь начинается самое интересное.

– Известно несколько городов под этим именем. Некоторые исследователи утверждают, что название "Аркона" расшифровывается как "место, где хранится кон Ра". Кон – это сбор писаных и неписаных правил, отсюда конязь – тот, кто призван судить по кону, то есть по собственному пониманию правды. "Ра" и "Ар" могут означать одно и то же – буквы в истории частенько меняются. Впрочем, тут может участвовать и бог Арей, и название народа Ариев – разные исследователи расходятся во мнениях. Нас больше должно волновать то, что практически любой посёлок жрецов – что-то типа современного монастыря – имел право называться Арконой. Наиболее известны следующие: уральская Аркона – сейчас этот город находится под землёй. В нём книги точно нет, её оттуда забрали славянские жрецы перед тем, как там прошла татарская орда, а у них отобрал Тамерлан.

– А откуда вы так много знаете про славян и Тамерлана? И что такого страшного в этой книге? – спросил Майоров.

– Мои предки сражались с ним, когда он пошел на Китай. Им пришлось туго. Имея эту книгу, всегда можно узнать, какое решение окажется правильным, а какое нет. Не правда ли, очень полезная книжечка при планировании военного похода? – ответил Ли Чанг, – Но мы сейчас о другом. После Тамерлана следы книги теряются. Шкатулки у него не было точно. Следовательно, её следует искать в одном из тех Арконов, что располагались в европейской части России. Косвенно эти слова подтверждает и тот факт, что славяне долгие столетия очень успешно сражались со слишком большим количеством врагов – и это на неплодородных землях и на совершенно открытых для кавалерии территориях. Один из Арконов находился в Смоленской области, ещё один – в Киевской. Все они сожжены и засыпаны землёй. Третий Аркон находилась на острове Руян, он же Руген, он же Рюген, в балтийском море. Но его сожгли и разграбили в XII веке датчане, так что если бы там что и было, то давно уже всплыло бы. Идея в том, чтобы исследовать подземные пещеры – жрецы наверняка сохраняли всё ценное не на поверхности.

– Опять пещеры! – дружно взвыли студенты.

– Вроде бы у вас не было большого количества пещер? – подозрительно уставился на них Ли Чанг. Студенты примолкли.

– Последний раз использование технологий, которые могли происходить из наследства шкатулки, зафиксировано в 1300 году в Тамбовской области, около нынешнего города Кирсанов. По преданиям, там жил один маг по имени Чу, он в одиночку останавливал крупные отряды татарской Золотой Орды, умел превращать камни в сабли и песок в золото, а потом ушел под землю со всем своим домом. После него на том же месте построил маленькую крепость некто Кирсан Зубахин (Кирсан – русская форма греческого имени Хрисанф). С очень небольшим отрядом он очень долго и очень успешно защищал единственную дорогу на Русь через тамбовщину. Слишком успешно. Скорее всего, связь между магом Чу и Кирсаном не прерывалась. Это ещё один след.

При имени "Чу" Александр подпрыгнул и стал озираться – не заметил ли кто. К счастью, все увлеченно слушали Ли Чанга, а тот был занят своими рассуждениями. Причина волнения была проста: упомянутый волшебник Чу числился в предках Веселова по отцу. Он и его союзники – немаги ушли в закрытое поселение магов в 1308 году, подчиняясь решению Министерства Магии о полном разрыве связей с немагами. Обставлен этот уход был с большой помпой: в момент очередного нашествия татар прародитель открыл пещеру в горе, в которую ушли все его союзники, а затем закрыл её иллюзией. Татары и те из немагов, кто не входил в число союзников, нашли только нетронутую гору с цветочками. Описание этой шутки сохранились в семейном архиве. Кое-что начинало проясняться. Александр нигде, даже в Университете, не видел устройств, позволяющих манипулировать временем больше, чем на 48 часов. А его папочка, исследуя изделия на надежность, легко старил их на 100–200 лет. Очевидно, и шкатулка, и книга хранились в папочкиных тайниках ещё с тех времён, и он ими пользовался. Как бы теперь ещё не дать волшебникам выйти на замок Веселовых? И что делать с артефактами, когда они перейдут Александру по наследству?

Ли Чанг тем временем заканчивал инструктаж:

– Ваша задача – найти и книгу, и шкатулку. Начать поиски, я думаю, лучше с уральской Арконы. Вряд ли вы там что-то найдёте, но те из кошей, что сотрудничали с университетом в период его становления, говорили, что сохранили там много материалов периода противостояния с Кощеем Бессмертным. Будьте осторожны: они там поставили простенькие механические ловушки. Нажмёте на ненужный рычаг – вас засыплет песком. Скорее всего, что-то интересное вы сможете найти только в Смоленской или Киевской Арконах. Координаты найдёте на этой карте, – с этими словами Ли Чанг извлёк древний пергамент, – и вот ещё, знайте: знак Кощея Бессмертного – корона с четырьмя зубцами.