Текст книги "Там, где сияет солнце"

Автор книги: Владимир Кривонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 2

Неделей ранее…

В тот день Мария приехала домой еще до обеда. Всю дорогу она горела от гнева: это же неслыханное нахальство – выгнать ее из лаборатории! Не ожидала она такого от Леонида. Подлое предательство! Как он мог? От захлестнувшего негодования она даже не заметила, как такси довезло ее до крыльца подъезда.

Затем, уже дома, мысли переключились на Олега Николаевича. Он, конечно, здорово улизнул от Закипелова, но ведь ему предстоит возвращаться. Артем придумал трюк, в который мало верилось. Якобы по команде смартфона компьютер, управляющий излучателем, выключился. И после двенадцати часов все тот же смартфон должен его включить. А если и вправду включит? Тогда в десять вечера излучатель создаст канал, и Олег Николаевич с детьми вновь появятся в лаборатории. Но они же не знают, что произошло сегодня сразу после их исчезновения, и, вернувшись, окажутся запертыми в клетке, в полном неведении об изменившемся положении. Надо обязательно их встретить, все рассказать и вместе оттуда выбраться. Эта мысль надоедливой мухой не отпускала Марию до самого вечера.

В девять она набрала телефон такси. Пальцы тряслись от нетерпения и несколько раз промахивались мимо нужных цифр. Следующие пятнадцать минут прошли в томительном ожидании. И вот она уже мчится по вечерним улицам. Гирлянды фонарей пытаются прогнать надвигающиеся сумерки. Встречные машины приветливо подмигивают фарами. Красный рой габаритных огней медленно плывет в попутном направлении. Водитель гонит уверенно, перестраиваясь из ряда в ряд, удачно проскакивает светофоры на зеленый. Вскоре ряды машин поредели, улица сузилась, а следом пропали и фонари.

За городом дорога утонула в сером мраке. Далеко впереди у самого горизонта небосвод еще подкрашивался угасающим красным заревом, а справа и слева за окнами наступала непроглядная темень. В желтом пятне от света фар неслась навстречу асфальтовая полоска.

Таксист удивленно посматривал через зеркало на Марию, расположившуюся на заднем сиденье.

– Что это вас понесло на ночь глядя?

Мария встретилась с глазами водителя в зеркале.

– Работа.

Водитель в ответ пробурчал что-то невнятное.

Вскоре пучки фар уперлись в бетонную стену, высветив два желтых круга. Мария расплатилась с таксистом.

– Вас ждать?

Она немного подумала.

– Сколько будет стоить?

– Лично для вас – ничего. Только за дорогу.

Марию обрадовала такая щедрость.

– Тогда подождите. Правда, я не знаю, сколько времени здесь пробуду.

– Оставьте свой номер. Если что, наберу.

Мария продиктовала номер телефона и направилась к воротам. Как она и ожидала, никто не бросился их открывать. Она постучала в дверцу справа. Раздался лязг замка, и в образовавшуюся щель протиснулось суровое лицо в морщинах. Колючий взгляд уставившихся на нее глаз не предвещал легкого проникновения на территорию.

– Вы меня пропустите? Я сегодня здесь телефон забыла.

Охранника Мария видела не раз. Да и он, скорее всего, узнал ее, только вида не подал.

– Посторонних пускать запрещено.

– Но я же не посторонняя, я здесь работаю.

– Вас запретили тоже.

– И как мне быть?

Мария заметила, что морщины на лице дрогнули, а глаза опустились. Теперь охранник нагло пялился на ее колени, высвеченные полоской света из дверной щели, и не спешил отвечать. Она машинально одернула юбку, переступив с ноги на ногу. Бросила взгляд в сторону поджидавшего такси.

Наконец, охранник вновь кольнул ее взглядом и произнес уже не так строго:

– Ладно, входите. Только недолго.

Калитка рядом с воротами скрипнула, отворяясь, и Мария прошмыгнула во двор. Здесь площадку перед зданием освещал одинокий фонарь, закрепленный под самой крышей. В его свете у крыльца поблескивал зелеными бортами «Москвич».

«Машина Олега Николаевича, как же я про нее забыла. Таксиста можно было и отпустить. Ладно. Пусть ждет на всякий случай».

Мария зашла в здание. Ступеньки лестничного пролета едва различались в полумраке дежурного освещения. Она взбежала по ним, торопливо доставая на ходу из сумочки карту с электронным ключом. Оказавшись у двери лаборатории, пикнула картой и ворвалась внутрь. Ее поразил лившийся с потолка свет. Неужели после утренней перебранки его оставили включенным? Однако все остальное оборудование мертво взирало черными мониторами и потухшими индикаторами. Мария протопала к столу начальника. Присев, ткнула кнопку на стоявшем на полу системном блоке, но компьютер на это никак не среагировал.

Она поднялась. Артемов смартфон лежал рядом с монитором, там же, где и был оставлен. Странно, что на него никто не обратил внимания. Мария взяла его в руки. Включила. На экране запущенная Артемом программа отсчитывала оставшееся время. Шла последняя минута. Секунды быстро менялись, пока на экране не высветилось: «00:00». Телефон издал щелчок. Мария бросила взгляд на монитор компьютера, еще надеясь на чудо. Но чуда не случилось. Монитор оставался черным, системный блок не мигнул ни одной лампочкой и даже не загудел вентилятором. А на экране телефона появилась надпись: «Не могу установить соединение».

Мария шагнула к своему столу и попыталась включить свой комп. Но и он отказался включаться. Тогда она окинула взглядом лабораторию в поисках причины. На стене у двери белел пластиковый электрощиток. Мария поспешила к нему. Открыв полупрозрачную дверцу, она увидела, что все автоматы, кроме одного находятся в положении «выключено». Ну, конечно же, как она сразу не догадалась. Надо было с него и начинать. Мария принялась поднимать рычажки выключателей вверх. С дальней стороны кабинета что-то зашумело, послышалось шелестение вентиляции, на кофемашине загорелся красный огонек, и… Отворилась входная дверь. На пороге возник охранник.

– Мне приказано удалить вас отсюда.

Мария испуганно поглядела на него.

– Вы нашли свой телефон?

– Да, – она показала смартфон Артема.

– Тогда прошу на выход.

Спорить с охранником было бесполезно. Он подчиняется Закипелову, а этот тип сегодня уже показал себя. Мария бросила тревожный взгляд на компьютер Олега Николаевича. Если его не включить, то канал для выхода из другого мира не образуется. А значит, ее начальник и его дети не смогут вернуться.

– Можно, я еще гляну кое-что на компьютере?

– Нет, – отрубил охранник. – Если вы сейчас же не покинете помещение, мне придется применить силу.

– Ладно, – сказала Мария, еще раз взглянув на остававшийся черным монитор.

«Нужно завтра с утра сюда приехать и во что бы то ни стало запустить его» – подумала она, направляясь к выходу.

С наступлением утра она решила связаться с Леонидом. Хоть ей и не нравилось назначение его вместо Олега Николаевича, но Леонид, наверняка, знает о том, что решили шефы. То, что повышение не обошлось без вмешательства Закипелова, она ни капли не сомневалась, а значит, Леонид теперь будет делать все, что велят ему эти господа.

Леонид всегда казался ей добряком. Разве может быть злым человек, влюбленный в пищу? Раздавшиеся щеки как булочки из дрожжевого теста, большие добрые глаза как у щенка и пухлые как у младенца губы. Мария даже готова была завязать с ним отношения, если бы не Олег Николаевич, прочно занявший место в ее сердце. И вот этот добрейший Леонид оказался куда коварнее, чем она могла предположить. На протяжении долгого времени он снабжал Закипелова информацией о ходе проекта, о чем никто не догадывался до вчерашнего дня. И все же Леонид сейчас единственный человек, который может помочь вернуть Олега Николаевича.

В начале девятого она набрала номер. После нескольких гудков в трубке прозвучал заспанный голос:

– Маша?

– Привет. Спишь еще?

– Да нет. На работу собираюсь.

По тому, как он произносил слова, совсем не верилось, что Леонид в поте лица собирается на работу. Скорее валяется в постели, продрав только что глаза.

– Мы сегодня поедем в лабораторию?

Вопрос видимо поставил Леонида в тупик, поскольку в трубке воцарилось молчание. Слышалось лишь громкое пыхтение. Наконец, телефон ответил:

– Надо с шефом обсудить. Вчерашний инцидент может внести коррективы в наш график. Ты пока сиди дома. Я тебе перезвоню. И помни – никому ни слова о том, что произошло.

«Интересно, с каким из двух шефов он будет обсуждать?» – мелькнуло в голове Марии. В слух она спросила:

– Леонид, ты понимаешь, что нам нужно открыть канал для Олега Николаевича?

– Маша, я полностью с тобой солидарен. Но я не могу ничего делать, не согласовав это с начальством. Потерпи немного, и мы все решим.

– Ладно, – выдохнула она.

Прошел час, другой. Леонид не перезванивал. Мария вновь схватила телефон и набрала новоявленного начальника. Тот откликнулся сразу.

– Леонид, ты забыл про меня?

– Маш, все в порядке, не горячись. Был у шефа.

– И что?

– Он приказал приостановить работы.

– Как? Почему? Он в курсе, что Олег Николаевич перешел туда?

– Маш… – в голосе Леонида послышалось смятение. – Да, в курсе. Он говорит, необходимо все взвесить. Лабораторию за городом временно закрывают, мы переезжаем на свое старое место.

– Ле-о-нид, – по слогам произнесла Мария. – Ты хочешь сказать, что мы даже не будем пытаться открыть канал для Олега Николаевича?

– Маша, это не телефонный разговор, – Леонид перешел на шепот. – Олег Николаевич официально находится в отпуске, и его на рабочем месте вообще не должно было быть. Весь этот инцидент надо как-то урегулировать. На сегодня я даю тебе выходной, а завтра приезжай как обычно к девяти в нашу старую лабораторию на Челнокова.

Глава 3

Когда день загружен работой, всегда хочется отдохнуть. Мечтаешь о внеочередном выходном или хотя бы о возможности явиться на работу на часок-другой позже. Но случившееся внезапное безделье оказалось совсем не к месту. Надо выручать Олега Николаевича, открывать канал, а ты сиди и жди. Мария уже пятый раз заварила кофе. С наполненной чашкой вернулась в зал. Пустая квартира давит тишиной. Осиротевшая клетка Гоши стоит на комоде как немое напоминание об их эксперименте. Напоминание об улетевшем единственном друге и об Олеге Николаевиче с детьми. Как они там? Что делают? Ждут образования канала или исследуют неизвестный мир?

Не в состоянии дальше терпеть одиночество, Мария набрала номер подруги Натальи. Договорились встретиться в кафе. От Натальи она решила не скрывать того, что случилось, и все ей рассказала.

– Что мне делать? – спросила Мария, когда закончила рассказ.

– Может это и хорошо, что твой Олег исчез из нашего мира? Не будет тебе больше голову кружить.

– Как ты можешь? С ним же его дети!

– Да, ладно, шучу. Лёня ваш – он конечно скот еще тот, но с другой стороны – сумел добиться своего. И что ты хочешь?

– Включить излучатель и открыть канал для Олега Николаевича.

– Без Леонида тебе этого не сделать?

– Видимо, да.

– А он без тебя не сможет включить комп Олега?

– Нет, не сможет.

– Да, замкнутый круг. А ведь ему очень нужно его включить, чтобы выслужиться перед вашим Закипеловым. Интересно, почему он не попросит тебя, чтобы ты помогла ему?

– Он не знает, что мне известен пароль.

– Если узнает, тебе хана, Маш. Ни в коем случае не говори ему.

– А как же я включу излучатель?

– Надо это сделать так, чтобы Леонид не видел.

– Легко сказать.

***

На следующее утро Мария приехала на работу на полчаса раньше, чем нужно. Даже несмотря на то, что пришлось добираться на перегруженном автобусе, тащившемся как черепаха. Ее пропустили без лишних слов: в НИИ полно сотрудников, любящих начинать рабочий день спозаранку.

Леонида еще нет. Их кабинет без излучателя и компьютера Олега Николаевича выглядит осиротевшим. Им с Леонидом компьютеры выделили новые, когда они переезжали в загородную лабораторию. Поэтому, сейчас оба прежние компа стоят на месте. Она не была здесь больше месяца, все работы велись на объекте Закипелова. И теперь, опустив сумку на стул, она провела пальцем по пыльному столу. След протянулся кривой линией на поседевшей поверхности. Неужели все это время в лаборатории не велась уборка?

Ровно в девять пиликнул электронный замок, и в кабинет ввалился Леонид. Его осунувшийся вид встревожил Марию. Но как только его глаза встретились с ее взглядом, лицо Леонида расплылось в улыбке.

– Почему здесь? – без каких-либо предисловий и приветствий спросила Мария.

– Николай Францович распорядился переместить лабораторию.

– Зачем?

– Я не могу знать, чем руководствуется начальство.

– Но он же тебе не начальство. Мы подчиняемся Марку Юсуповичу.

– Да, все верно. Но здание принадлежит фонду Николая Францовича. И он как собственник может принимать такие решения.

– А что Марк Юсупович? Ты с ним разговаривал?

– Так он мне сам и сообщил о переезде.

– Ну, хорошо, лабораторию перевезут. И когда мы сможем начать работать? Нам Олега Николаевича нужно назад возвращать.

– Да, ты права. Но мы все равно не знаем пароль к его компьютеру.

Марии захотелось вставить, что она его знает, но вовремя спохватилась и прикусила язык. С силой подавив волнение, она спросила:

– Как в таком случае мы запустим излучатель? У тебя наверняка есть на этот счет соображения?

– Я предполагаю, Николай Францович собирается взломать компьютер. Это всего лишь дело времени.

Мысль о том, что пароль можно вскрыть, не приходила до этого. А ведь верно. Закипелов взломает и получит то, к чему шел. Леонид выполнит любой его приказ. И тогда ей не видать излучателя. Надо опередить Закипелова.

– Лёнь, – Мария ласково посмотрела на нового босса. – Мы же остаемся одной командой?

– Ну, да.

– И наши работы будут продолжены?

– Надеюсь, что будут.

– Ты извини, что я вчера так отреагировала на твое назначение.

– Маш, я даже на тебя не сержусь.

– Когда мы приступим к работе?

– Как только перевезут оборудование в новое место. Мне сообщат. Только, Маша, у меня к тебе большая просьба.

– Какая?

– О том, что произошло вчера в лаборатории, ну, про Олега Николаича, никому не говори, пожалуйста. Мы его вчера не видели. Кто бы ни спрашивал.

– А кто может спросить?

– Вдруг из полиции начнут интересоваться. Если они узнают о том, как пропал Олег Николаич, мы можем совсем лишиться возможности его вернуть.

– Я не совсем понимаю, как это может сказаться на нас, но с тобой я согласна – вернуть Олега Николаевича мы должны сами, без посторонней помощи.

– Вот и хорошо.

***

Мария предположила, что как только они вновь окажутся рядом с излучателем, она сможет осуществить свой план – открыть канал в мир, куда ушел Олег Николаевич. Конечно, не сразу и не на глазах у Леонида. Но главное, чтобы излучатель был рядом. Поэтому, ей захотелось быстрее оказаться в новой лаборатории. Зачем Закипелов задумал перемещать ее, она не поняла. На вопросы о том, где теперь будет располагаться лаборатория, Леонид пробурчал что-то невнятное, явно не желая распространяться на эту тему. А может и ему ничего не известно.

После долгих размышлений вкрались сомнения, а правда ли шеф знает обо всем этом? Леонид, предпочитавший сегодня отмалчиваться, покопался с утра в компьютере и пропал. Предоставленная самой себе, Мария решила прогуляться до приемной. Нет, заходить в кабинет к шефу она не собиралась. Да она ни разу в нем и не была за все время работы в НИИ. Но в душе теплилась слабая надежда – а вдруг она с ним пересечется. Она понятия не имела, с чего начать разговор, но ей очень хотелось услышать, что скажет Марк Юсупович по поводу их проекта. Из первых уст.

В приемной из-за стойки ресепшина выглядывала, покачиваясь, шишка секретарши Инны. Слышалось ритмичное шлепанье клавиш. И пучок волос повторял заданный ритм. Мария, набравшись смелости, подошла.

– Марк Юсупович у себя?

Инна оторвалась от монитора, вскинула веера ресниц, подняв на Марию выразительные глаза.

– Он никого не вызывал.

– Да, я понимаю. Просто… хотелось кое-что спросить. Олега Николаевича нет, Леонид где-то бегает… – подходящие слова, как назло, не приходили на ум, и пришлось лепетать что попало.

– Так мне спросить Марка Юсуповича?

Мария на мгновение задумалась и вдруг выпалила:

– Да, спросите.

Инна поднесла к уху трубку.

– Марк Юсупович, к вам Толоконникова из проекта Куропаткина. Впустить?

Прослушав ответ, секретарша кивнула Марии: «Проходите».

Мария переступила через порог. Очутившись здесь впервые, она остановилась. Солнечный свет падал на длинный стол, образуя на нем изогнутые прямоугольники. В глубине перед ворохом бумаг восседал сам шеф. Серый пиджак в складках на широких плечах, верхняя пуговица рубахи расстегнута, воротник едва сходился на могучей загоревшей шее. Огромная голова с копной непослушных волос, потерявших свой цвет, склонялась над рабочим столом. Пальцы держали толстую черную ручку с золотыми сверкающими вставками.

– У вас ко мне вопрос? – мохнатые седые брови на морщинистом лице Марка Юсуповича приподнялись, внимательный взгляд уставился на Марию.

– Да. Вы извините, что я так…

– Говорите, не стесняйтесь, – директор отложил ручку в сторону.

– У нас в отделе за последний день все резко поменялось, и… Я не знаю, какова судьба нашего проекта.

– Вас, кажется, Машей зовут?

Она в ответ кивнула. Директор поднялся из-за стола, подошел ближе.

– Видите ли, Маша, ваш проект – он очень секретный. Аппарат, созданный вами, способен вмешаться в мир, о котором мы ничего не знаем. Причем, по каналу, созданному излучателем, можно проходить как в ту, так и в обратную сторону. Вы представляете, какие это риски? Необдуманный эксперимент Олега Николаевича с попугаем заставил меня на время отстранить его от работы. А чтобы обезопасить наш мир от возможных последствий экспериментов с каналом, мы решили переместить лабораторию в особо охраняемую зону. И Уплетаев вам должен был об этом сообщить.

– Да, он сказал.

– Тогда, что вас смущает?

– Мне показалось, что наша работа будет прекращена.

– Нет, ни в коем случае. Проектом заинтересованы важные люди. И он, как вы сами понимаете, открывает большие перспективы. Но из соображений безопасности, пока не будут изучены все возможные последствия создания каналов, придется работать в строгой секретности. В еще большей, чем вы работали до этого. В связи с этим, хочу сразу вам сказать, что теперь вы будете трудиться на режимном объекте. Это значит, что доставлять вас туда будут на спецтранспорте. И выход будет тоже строго по разрешению вашего непосредственного руководителя. Если вас такой режим не устраивает, вы еще можете отказаться.

Мария вспомнила об Олеге Николаевиче и тут же сообщила:

– Я не буду отказываться, Марк Юсупович.

– Я ожидал от вас именно такого ответа. Сейчас ступайте. Уплетаев даст вам все необходимые распоряжения.

Глава 4

Обитая кожей дверь бесшумно закрылась за спиной. Мария перевела дух. И тут заметила в приемной незнакомого мужчину. Он как жираф перегнулся через стойку и о чем-то болтал с Инной.

– Марк Юсупович освободился, – произнесла секретарша, увидев Марию.

– Благодарю, – мужчина выпрямился и стал похож на фонарный столб.

Цепкий изучающий взгляд пробежал по Марии, словно лазерный луч, считывающий информацию с оптического диска. Проглотив полученные байты, мужчина чуть заметно улыбнулся и широко шагнул к кабинету директора.

– Кто это? – спросила Мария, когда незнакомец скрылся за дверью.

– Из полиции.

Через полчаса мужчина «из полиции» появился в лаборатории.

– Могу я переговорить с вами? – обратился он к Леониду и Марии одновременно. И не дожидаясь ответа, представился:

– Старший следователь Песков. Иван Сергеевич.

– Присаживайтесь, – пригласил Леонид. Мария заметила, как его глаза беспокойно забегали.

– Благодарю, – Песков достал из внутреннего кармана куртки авторучку и опустился на свободный стул рядом со столом Олега Николаевича. Во второй руке он держал черную папку-планшет с прикрепленными к ней листами бумаги. – Скажите, когда вы последний раз видели вашего начальника?

– Позавчера, – ответил Леонид. – Утром.

– Где это было?

– В приемной у шефа.

– О чем вы говорили?

– Олег Николаич поздравил меня с назначением.

– И все?

– Да.

Рука Пескова торопливо ходила по бумаге. Он перевел взгляд на Марию.

– А вы, Мария Николаевна?

– Я?… Ну… Накануне, вечером. Мы вместе были в ресторане.

Брови у Пескова полезли вверх. Ладонь с авторучкой замерла.

– Вы не подумайте ничего такого. Мы всей нашей группой отмечали успех проекта.

Песков выдохнул, удивление сползло с его лица.

– Как так получилось, что вы вечером отмечали успех проекта, а на следующее утро начальником группы назначают гражданина Уплетаева?

– Олег Николаич был отправлен в отпуск, а я назначен исполняющим обязанности, – вставил Леонид.

– В связи с чем в отпуск?

– Я толком не знаю. Вы можете спросить у шефа.

– Я уже спрашивал. Но хочу услышать вашу версию.

– Олег Николаич не согласовал эксперимент. Вот Марк Юсупович и принял меры. Дисциплинарного, так сказать, воздействия.

– Понятно, – следователь побарабанил пальцами по планшету. – Больше ничего вы не хотите добавить?

Мария и Леонид пожали плечами.

– Ну, хорошо. Прошу прочитать протокол нашей беседы. Если все верно, распишитесь вот здесь.

Когда следователь покинул лабораторию, Мария и Леонид молча сидели каждый за своим столом, не решаясь начать разговор. Наконец, Мария не выдержала.

– Лёнь, ты думаешь, мы правильно сделали, что не сказали ему про то, что произошло потом?

– Маша, я Олега Николаича, действительно, последний раз видел в приемной. В лаборатории его не застал. Но ты – молодец. Они не должны знать про то, куда он мог уйти.

– Но мы же не сможем долго это скрывать?

– Надеюсь, Олег Николаич скоро вернется, и все образуется. Надо только запустить излучатель. Завтра мы отправимся в новую лабораторию. Туда уже доставили все оборудование. За тобой заедет автобус, ровно в восемь. Смотри, не проспи.

***

Автобус уже ожидал, когда Мария второпях выскочила из темноты подъезда, придерживая тяжелую железную дверь. Небольшой, весь черный от колес до крыши, окна скрывает глянцевая тонировка. Марии он напомнил катафалк. Как только она сбежала по ступенькам, дверца перед ней плавно отделилась от корпуса и отъехала в сторону. Мария шагнула внутрь. В слабо освещенном салоне на одном из диванчиков восседал лишь один Леонид.

Ехали не меньше часа. За стеклами в траурном полумраке проносились деревья, луга, далекие крыши домов. В одном месте свернули с шоссе и запетляли по узкой дороге среди соснового бора. Сбавив скорость, автобус миновал темную нишу внутри широкой стены и въехал во двор. Мария увидела в окно людей с автоматами рядом с будкой, походившей на военный пост. Высокие стены с зубьями как у средневековой крепости заставили поежиться.

Автобус прокатился по узкой дорожке между двухэтажными строениями и остановился на площадке перед большим зданием, напоминающим корабль. К машине подошел человек в униформе без знаков отличия. На широком кожаном ремне свисала кобура, из которой выглядывала черная рукоять пистолета. Заглянув в планшет, мужчина скользнул глазами по лицам Леонида и Марии и жестом пригласил следовать за ним.

Он провел их через просторное фойе на лестницу с мраморными ступенями, по которой они поднялись на второй этаж, а дальше по широкому коридору до двустворчатых застекленных дверей в самом торце. Мужчина в униформе открыл одну из створок, приглашая зайти.

Они попали в зал с высокими до потолка окнами, занавешенными легкими бежевыми шторами, сквозь которые проникал мягкий матовый свет, отражающийся от лакированной поверхности огромного овального стола. У дальнего края стоял не кто иной, как сам Закипелов и широко улыбался. При его виде Марию передернуло. Даже сладостная улыбка не смогла избавить ее от чувства неприязни. Она сама не понимала, что именно не нравится ей в этом человеке. Может то, что он тайком собирал информацию об их проекте? Или его яростное поведение в то утро, когда Олег Николаевич шагнул в круг, созданный излучателем? Желваки ходуном ходили тогда на лице Закипелова, а глаза горели неприкрытой злостью. Сейчас же изумрудные зрачки его лучились самой добротой. Но именно это настораживало больше всего. Внезапное благодушие никак не вязалось с вооруженными людьми, охраняющими объект.

– Прошу, присаживайтесь, – промурлыкал Закипелов.

Мария и Леонид опустились на мягкие стулья с резными изогнутыми спинками.

– Оборудование перевезли. Вы уже сегодня можете приступить к монтажу. Компьютер Олега Николаевича пока закрыт. Команда взломщиков работает над паролем.

Услышав последнюю фразу, Мария слегка покраснела. И тут же разозлилась на саму себя. Не хватало еще выдать, что пароль ей известен. К счастью Закипелов в этот момент опустил глаза на листки бумаги, разложенные перед ним.

После прочтения вводного инструктажа, как вести себя на объекте, и рассказав, где что находится, Закипелов повел их в лабораторию. Для этого им пришлось спуститься на лифте. Кнопок на панели было двенадцать, явно больше, чем этажей в здании, которые Мария успела увидеть с улицы. Лифт бесшумно увез их под землю.

Тут коридор не был столь широк, двери встречались редко, и все сплошь глухие, выкрашенные в унылый светло-серый цвет в тон таким же скучным стенам. Они остановились у третьей от лифта. Система доступа такая же, как и на прежнем месте – с помощью электронного ключа, которым Закипелов ловко пиликнул, прислонив к неприметному считывателю.

Они вошли. Мария обвела взглядом помещение, оказавшееся меньше предыдущей лаборатории.

– Вот, мои люди все упаковали, – сказал Закипелов, махнув рукой в сторону высокой груды коробок. – А разбирать я доверяю только вам.

Хлопнув по плечу Леонида как старого приятеля, он поспешил за дверь. Мария приблизилась к крайней коробке.

– Лёнь, скажи, зачем ты пошел работать на Закипелова?

– Я? – Леонид замялся. – Даже не знаю. Он как-то подсел ко мне в кафе. Мы с ним разговорились. Он поведал, что проектом могут заинтересоваться важные люди. Они готовы платить за разработку в разы больше, чем мы получаем у себя в институте.

– То есть ты повелся на деньги?

– А что? Разве кто другой не повелся бы?

– Я бы точно не повелась. Но раз ты пошел на это, почему ничего не сказал Олегу Николаевичу? Ведь он, можно сказать, отец всего проекта. Если кому зарабатывать на нем, так в первую очередь – ему.

– Олег Николаич не пошел бы на это.

– Интересно, почему?

– Николай Францович говорил, что Олег Николаич – человек принципиальный, его деньги не интересуют. Он даже ездит на стареньком «Москвиче». И занимается он проектом, чтобы достичь своих личных целей – найти пропавшего товарища. Поэтому, он ни за что не согласился бы делиться излучателем.

– А ты, выходит, беспринципным оказался? Находкой для шпиона?

– Маш, прекрати. Мне самому противно. Я не хотел ничего плохого Олегу Николаичу. И не меньше твоего хочу вернуть его.

– Ну как же. Вернуть, чтобы твой Закипелов воспользовался нашим изобретением.

– Маша, он не мой. Да и изобретение нам самим не принадлежит. Его финансируют государство и компания Закипелова, между прочим. А мы с тобой всего лишь наемные рабочие. Что прикажут, то и делаем.

Они вынули из коробки и разложили на столе части от компьютера. Мария узнала в них свой. В соседней оказался компьютер Леонида. Добрались до излучателя. Они осторожно вынули корпус, кабели, подставку. Распаковали экран. Вскоре все элементы системы были собраны, компьютеры соединены в общую сеть.

– Перекусить бы, – сказал Леонид. – Интересно, у них здесь есть буфет?

– Так пойди, спроси.

Леонид подошел к двери, выглянул наружу.

– Пусто, – произнес он. – Что делать?

– Должны же быть здесь люди. Я, между прочим, тоже проголодалась. Может, ты сходишь, поищешь столовую? А я пока закончу наводить порядок.

– Ладно, пойду искать. Не умирать же с голоду.

Леонид вышел. Мария, застыв на мгновение, метнулась к столу с компьютером Олега Николаевича. Ткнула пальцем в кнопку включения на системном блоке. Секунды, пока компьютер загружался, тянулись как расплавленная резина. Наконец, появилось приглашение ввести пароль. Пальцы четко отстукали по клавишам нужную комбинацию. Компьютер открылся. Мария сглотнула. Она быстро нашла глазами ярлык в виде положенной на бок восьмерки – знак бесконечности, и щелкнула по нему мышью. Экран программы развернулся перед глазами. Все знакомо. Они с Олегом Николаевичем не раз задавали здесь параметры при проведении экспериментов с пространствами. В полях светятся те же цифры, которые он ввел в то утро, перед тем как нырнуть в голубой круг. Если сейчас запустить излучатель, образуется канал, и можно будет перейти по нему на ту сторону и поискать Олега Николаевича, Настю и Артема. А может они сидят там и ждут появления канала? И не надо никуда соваться, они сами сюда перейдут?

За спиной щелкнуло. Это дверной замок. Мария замерла, не смея обернуться.

– Та-ак, – донесся сладостный голос Закипелова. – Оказывается, мы всё прекрасно знали, только говорить ничего не хотели?

Пальцы на автомате пробежали по клавишам, блокируя компьютер. Мария обернулась. Закипелов, улыбаясь во весь рот, медленно приближался.