Текст книги "Каратель (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 7

– Мои справа, – сообщил киборг, тут же открывая огонь.

Вскинув винтовку, я выпустил первый патрон. Голова мутанта, похожего на очеловеченный пласт торфа, разлетелась на куски. Источая зеленоватый дымок, осколки черепа расцветили темное помещение. Опалисцирующее свечение усилилось.

Повышение уровня вирусного заражения!

Просто отлично! Ходячие рассадники отравы в тесном коридоре – что может быть прекраснее?! Настоящий курорт для любителей погорячее.

Щелкнул затвор, гильза ударилась о камень под ногами, я снова выстрелил. Ползущий по вертикальной стене урод с распахнутой пастью, проглотил пулю и, расплескав зеленую жижу, свалился на пол.

Рядом стрекотал автомат Крайса. Киборг успевал выстрелить два-три раза, кладя одного урода за другим, пока я валил первого. Однозначно, стандартной учебки «БиоТек» для визита на Тау Мару слишком мало.

Четвертая пуля вышибает глаз тупо шагающему вперед уроду, разбрызгивая зеленый студень. Труп заваливается назад, его место тут же занимают двое новых врагов.

Рекомендуется сменить оружие. Энергетическое ружье даст больший результат в замкнутом пространстве.

Отпустив «Хорор», позволяя карабину повиснуть на плече, подхватил энергоружье, сразу выпуская заряд по подсвеченному уроду. Гулко выплевывает сгусток дуло, поражая одним зарядом двоих сразу.

Установлены новые нейронные связи. Стрельба от бедра. Классификация по системе вооруженных сил корпорации «БиоТек»: 1,2.

Выдавая заряд за зарядом, я смог хоть как-то расчистить путь. Алекс за нашей спиной все еще сжимала дробовик. Глаза девчонки оставались расширенными от ужаса, зрачки метались из стороны в сторону.

– Сзади! – мимо моей головы промелькнуло дуло «Вихря».

Короткая очередь громкими хлопками ударила по сенсорам, заставляя меня отшагнуть к стене. И вовремя – скрытые углом твари тут же бросились на киборга, полностью игнорируя застывшую девчонку.

Крайс выпустил автомат, «Вихрь» повис на ремне, а кулаки боевой машины заработали молнией, пробивая хлипкие черепа и вышибая дух из самых прытких уродов. Разбрызгивая зеленую муть, киборг буквально ломал мутантов, как сухие ветки.

Я вскинул ружье и в несколько выстрелов проредил насевшую на робота ораву. Крайс дернул ремень, подхватывая болтающийся автомат.

Произведен перерасчет. Обнаружен 161 мутант.

И когда успели перестрелять такую толпу?

Несколько мгновений передышки хватило, чтобы оценить наваленную груду тел в правой комнате. Пустое помещение напоминало братскую могилу – торчали сухие облезлые руки, отстрелянные ноги, сочилась зеленая дрянь. С моей стороны – чуть больше десятка убитых.

Противник на верхних этажах. Расстояние: 10 метров.

– Они спускаются, – крикнул киборгу, уже отстреливающемуся от новой волны.

Мутанты тупо лезли под пули Крайса, запинались о своих же, но продолжали упорно пробираться вперед. С моей стороны показалось всего трое, я позволил НИ подхватить управление, мастерски направляя разряды в глазницы уродов.

Установлены новые нейронные связи.Прицельная стрельба.Классификация по системе вооруженных сил корпорации «БиоТек»:3,4.

Хоть какая-то польза от ситуации. Прокачаю стрельбу, стану снайпером, все девчонки будут мои, мать его.

Прислонившись к стене, направил дуло наверх, где уже показались гнилые пальцы первого мутанта. Синяя вспышка, тварь теряет равновесие и скатывается вниз – под ноги замершей девчонки. От толчка под колени Алекс встрепенулась, стряхивая оцепенение и с проклятьем разрядила патрон прямо в лысую башку противника.

Нас обоих обдало зеленой слизью. НИ запищал об опасности заражения, но я уже переключился на левый зал – там снова показались ублюдки. Разряды вылетали из энергоружья один за другим. Благо, сейчас могу положиться на вшитого помощника.

Сбоку протопали ботинки – девчонка рванула наверх, буквально раскидывая мутантов врукопашную. Несколько громких разрывов – пометки на визоре исчезли.

– За мной, Крайс! – приказала Алекс.

Киборг, не переставая отстреливать наседающих уродов, шаг за шагом двигался к лестнице, я тоже перешел на его сторону, выбивая самых медленных.

– Пуст, – голос стрелка заставил самого скосить глаза на боезапас ружья.

Пока он перезаряжался, перепрыгивая через две ступени, я медленно отступал. Оставшись один, сразу же ощутил нехватку опыта – твари подбирались все ближе. Как будто в насмешку, НИ сообщил о разрядке ружья, высветив на визоре крупными буквами:

Перезарядка!

Матерясь сквозь зубы, я встретил подобравшегося мутанта кулаком в челюсть. Тварь всхлипнула, отшатываясь, а я добавил ногой по колену. Отчетливо хрустнули кости, ботинок опустился на землю, будто не заметив препятствия.

Воодушевленный, я встретил прикладом следующего наглеца, сбив к чертям отвратительную башку с тонкой шеи. Вертящаяся, словно мячик голова раскрасила окружение зелеными потеками.

Новая тварь прыгнула сзади, вцепляясь в пластины наплечников. На шлем потекла отвратительная слюна. Не придумав ничего лучше, я оттолкнулся изо всех, взмывая к потолку. Из мутанта, раздавленного о плиту, брызнуло, как из ведра.

Повышенная угроза заражения.

Они все прибывали, уже не шагом – перешли на полноценный бег. Один разогнался, ловко взбежал на кучу убитых собратьев, оттолкнулся вывернутыми в обратную сторону ногами и полетел на меня, вытянув лапы с острыми пальцами.

Как раз в этот момент я вставил новую батарею в ружье. Синяя вспышка взорвалась прямо в распахнутой пасти ублюдка. Меня снова окатило тошнотворной мутью, а ударивший по инерции труп едва не опрокинул с ног.

На визоре зарябило от контуров мутантов. Я вертелся ужом, отстреливая уродов, а самых наглых встречал прикладом и тяжелыми ботинками. Сбившись со счета убитых, успел подумать, что стрелки куда-то смылись, бросив меня на растерзание, но все как-то очень быстро закончилось.

Просто кончились мутанты, а я все еще сжимал забрызганное ружье. Со ствола капала изумрудная кровь измененных, дыхание вылетало из груди с хрипами – сказывались не до конца заросшие ребра. Броня из красного превратилась в насыщенный зеленый.

Требуется механическая очистка брони. Снятие маски заблокировано.

Значит, сейчас я просто ходячая бацилла. Зашвырни меня в людное место, народ вокруг передохнет за минуту. Обычно этот режим включался только на совсем уж опасных планетах, после выхода с которых солдат даже не выпускали из грузового отсека.

Концентрация вируса на поверхности брони: на 156% выше смертельного уровня.

Вот так-то, Каратель. Теперь ты можешь сеять смерть одним своим присутствием.

Отдышавшись, переставил батарею – эта зияла последними тремя разрядами. Нужно добраться до Потрошителя. Плевать, что с ним и как, мне нужны батареи. Без них я точно здесь сдохну.

Ступая по лестнице вслед за ушедшими стрелками, я переступал через раскуроченные тела мутантов. Перед глазами так и вставала картина, как девчонка и киборг расшвыривают врагов вручную, экономя патроны. Раздавленные головы, оторванные руки и торчащие наружу ребра.

Желудок напомнил, что пора бы пожрать. Я, конечно, пробовал впихнуть в себя чудеса местной кухни, но все пришлось отдать урне в казарме. И пить хочется до ужаса. А я даже маску снять не могу.

Лестница тянулась бесконечно. Я успел пожалеть, что вообще решил сюда подниматься – дождался бы, пока киборг с Алекс сделают все за меня, но нет же – чертов договор с «БиоТек». НИ не должен посчитать, что я нарушаю обязанности, иначе ждет меня зажарка прямо в этой же броне до состояния хорошего шашлыка.

М-м-м, шашлык, жареное мясо, я сглотнул слюну, переступая через мутанта, насаженного на кусок арматуры, торчащей из пролома в полу. Я бы сейчас даже жареную крысу съел. Черт с ним, можно даже сырую, лишь бы без шкуры.

Отсутствует питательный рацион. Найдите тело сержанта Голова.

А то я бы без напоминания не вспомнил! Чертов НИ порой умеет вывести из себя одной метко брошенной фразой. Можно подумать, я по своей воле на диету сел! Допрыгается у меня, перепрошью под какую-нибудь тупую блондинку, будет меня называть не иначе, как «Властелин моих ночей» и «Повелитель звезд моих мечтаний»! Слышишь, сволочь?

Для перепрошивки требуется наличие связи с флагманом. Доберитесь до радиовышки.

Да пошел ты!

Злой и окончательно оголодавший, я поднялся на последний этаж. Трупы мутантов перестали встречаться тремя пролетами ниже, а путь наверх преграждал завал. Верхний этаж рухнул, но стены устояли, сдерживая натиск. Хорошо бы, чтобы запаса прочности хватило, пока мы здесь ходим.

Коридор был чист, словно вокруг не мир после апокалипсиса, а прекрасное время, когда роботы-горничные собирали пыль и протирали цветы в кадках. Естественно, об украшающей фауне сейчас напоминали лишь потрескавшиеся каменные вазы, но сам факт!

Нужную мне дверь НИ сразу же подсветил – собственно, единственную на этаже. Правда, она болталась на соплях, явно киборг сбил петли, чтобы проникнуть внутрь. Интересно, почему такая тишина?

Насторожившись, сглотнул комок голодных слюней и плотнее сжал пальцы на ружье. Мало ли, что меня там ждет? Вдруг эта сладкая парочка лежит сейчас по ту сторону мертвая.

Для верности я сперва просунул в проход ствол и только потом заглянул сам.

Наверное, когда-то это был люкс. Огромный проем окна без единого следа стекла или пластика. Сгнившие пыльные ковры, какие-то выцветшие картины в древних рамах. Оглядывая обстановку, я невольно задумался, что с изоляции прошло 300 лет, а большая часть предметов на Тау Маре не только не обратилось в пыль, но и продолжает выполнять свое предназначение.

Крайс вышел из комнаты, ведущей в ванную. Поймав меня на прицел, киборг кивнул и махнул стволом в сторону уборной.

– Твой дружок там, Каратель.

Я кивнул, отпуская ружье. Ремень тут же натянулся, позволяя стволу занять место, не болтаясь между ног.

Внутри ванной комнаты нашлась Алекс. Девчонка нагло рылась в замке метровой квадратной коробки. Металлический ящик упорно не желал сдаваться, но и стрелок явно не планировала отступать.

Стандартный недельный рацион. Принадлежит: 5-е отделение 3-го взвода космических войск «БиоТек».

Но даже не это заставило меня замереть на пороге.

Потрошитель был здесь, и, судя по виду, был уже давно. НИ однозначно считал биометрику, признав приколотого длинным штырем арматуры мужика в черной облегающей одежде за бойца с таким позывным.

– Какого хрена? – выдал я, подходя ближе.

По всему выходило, что он висит здесь уже не одну неделю. Начавшая разлагаться плоть отчетливо не походила на свежего покойника. НИ так же констатировал наступление смерти за несколько суток до нашей высадки. Что за хрень здесь творится? И где, мать его, броня этого урода?

– Ты мне скажи, – отозвалась девчонка, продолжая ковырять замок. – Поднялись мы по твоему маркеру, а здесь труп приколот. Объяснишь?

Я пожал плечами, все еще глядя в лицо убитого.

– Я ни черта не понимаю, мой нейроинтерфейс утверждает, что это – Потрошитель, боец пятого отделения моего взвода. Но как? Нас всех сбрасывали одновременно, а этому телу пара недель!

– Возникает вопрос, Каратель, – вмешался Крайс, показываясь на пороге. – Кто привел тебя сюда?

От его вопроса у меня вдоль позвоночника пробежалась ледяная лапа нечеловеческого ужаса. Во что я, мать вашу, вляпался? Какого хрена здесь вообще творится? Что за бред?

– Если сказанное тобой правда, – продолжил говорить киборг, выглядывая наружу, – у меня есть несколько вариантов.

– Кто-то из твоих ребят действительно спустился раньше, а тебе сказали, что прыгнули вы одновременно, – Алекс усиленно закрутила шпилькой в скважине. – Твою мать! – незатейливая отмычка с треском лопнула, оставшись торчать мизерной частью наружу.

Я сел на крышку ящика, заставив девчонку отстраниться.

– Эй, это моя добыча! – надув пухлые губы, сообщила она.

Я молча прислонил энергоружье к стене и со всей силы ударился затылком о стену. С потолка посыпалась каменная крошка. Повторив процедуру трижды, зло выдохнул:

– Как бы то ни было, этот ящик – все, что у меня есть. Кто-то унес его броню.

– Не унес, – в проеме снова появился Крайс. – Подозреваю, что он ее уничтожил сознательно, прежде чем спрятаться здесь с запасом еды.

– От этого не легче, – снова оглянувшись на Потрошителя, сообщил я. – Ладно, спасибо вам за помощь, ребята. Крайс, снимем его?

Киборг кивнул, тут же вручил автомат девчонке и мы с ним в четыре руки вытащили убитого солдата из ванной комнаты. Пока я придерживал успевшее подгнить тело, НИ не скучал, собирая информацию.

Я даже не сразу понял, чего он от меня хочет, когда голос в голове несколько раз повторил результат. И лишь вспыхнувшая мигающая надпись на визоре привела меня в чувство.

Изъяты внутренние органы.

Вот как? Это что же, кто-то выпотрошил Потрошителя? Сразу же вспомнился док Винстон с его словами про спасение всей Тау Мары. Но что, если идти от обратного? Раз здесь есть разумные мутанты, а кто-то совершенно точно говорил зловещее «гости» на нижнем этаже, могут ли они обладать настолько развитым интеллектом, чтобы догадаться применить незараженные органы?

Нужно больше информации для анализа.

Что ж, придет время, и с этим разберемся. Прости, Потрошитель, но похороны с почестями – не про тебя. Поднявшись на ноги, я первым делом направился в ванную, где Алекс, судя по гневным тирадам, сломала третью шпильку.

Война войной, а обед по расписанию.

Усиление пальцев. Повышенный расход заряда.

Крышка отлетела в засыпанную пылью ванну. Я же уставился на блестящие упаковки. Недельный запас еды на десять человек – 210 порций! И все это мне!

– Приятного аппетита, вашу мать.

* * *

Это не Тау Мара, это какой-то круг ада. Тот, где тебя заставляют нести тяжеленный ящик, полный еды, не давая при этом ни единой возможности нормально пожрать. НИ упорно не желал разблокировать маску, чтобы я, наконец, набил брюхо вкусным сочным консервированным пайком.

Тащить ящик пришлось мне самому, Алекс и Крайс от такого удовольствия отказались, хотя оба не уступали мне в силе. Уж киборг, ломавший кости мутантам, как сухие тростинки – так точно. Зато они честно подобрали все найденные гильзы и отсыпали мою часть в подставленную сумку.

К «Дьяволу», несмотря на не такое уж дальнее расстояние, мы вернулись только на закате. Я вбросил ящик со жратвой на дно машины. Крайс покачал головой при взгляде на мою заляпанную броню и выдал какую-то металлическую щетку, больше похожую на пыточный инструмент.

– Извини, но мы к людям собираемся, а на тебе эта дрянь. Опасно.

– Давай помогу, – выпрыгнув с кресла, вцепилась в щетку девчонка. – Коней я уже чистила, а вот живого человека – пока не приходилось.

Высунув язык, она принялась отдирать налипшую слизь. От скрипа металла по металлу у меня сводило зубы. Но деваться некуда – как назло ящик с провиантом соблазнительно торчал краем. Одноразовые цилиндры блестели в свете заходящего солнца, заставляя прикрыть глаза, чтобы не наброситься на еду, которую не можешь съесть. Да и все больше накатывающая слабость не давала забыть про выблеванный в урну обед.

– На Тау Маре есть кони? – стараясь отвлечься от мыслей про еду и безбожного скрипа щетки, проговорил я.

– Ага, – отозвалась раскрасневшаяся от усилий Алекс, стряхивая со щетки комья застывшей жижи. – На юго-западе уцелели животноводческие фермы. Какого только зверья там нет. Помню, как задницу отбивала, пока училась ездить верхом.

Я так и представил щуплую девчонку в седле гигантского черного мустанга. Как блоха на собаке.

Посетить фермы на юго-западе. Проанализировать воздействие вируса на животных.

Я скрипнул зубами. Сколько уже задач, я здесь поселиться должен, чтобы все выполнить?

Основная задача – установление причин, повлекших за собой возникновения аномалий Тау Мары. Умышленный отказ от выполнения приравнивается к нарушению прямого приказа адмирала, что влечет за собой высшую меру наказания.

Иди нахрен, чертов умник!

– Ну вот и все, – сообщила девчонка, бросая покрытую слизью щетку в сторону. – Теперь эта штука нам не пригодится.

Концентрация вируса на поверхности брони: 5%. Блокировка маски снята. Рекомендуется провести химическую обработку.

Наконец-то! Вот теперь заживем! Я выхватил цилиндр из ящика и вскрыл контейнер. Маска раздвинулась, позволяя сделать вдох. И тут же из глотки вырвался кашель – воняло от меня ужасно.

Впрочем, к сладко-гнилостному запаху крови мутантов примешивался запах оружейной смазки, пота и пороха. Нагретый за день джип вонял бензиновой отработкой и горячим металлом. От какофонии запахов меня мгновенно затошнило, но усилием воли загнал поднявшуюся желчь.

– Ты в порядке? – обернулся ко мне киборг, заводя мотор.

Слабо кивнув, я перегнулся через борт и сплюнул вязкую слюну. Комок слизи сполз по подбородку. Тяжелая рука Крайса схватила меня за плечо, помогая не вывалиться наружу.

– Привыкай, пахнет здесь не очень.

– Обычный запах, – отозвалась стрелок, забираясь на свое место за пулеметом. – Крайс, Вайдунг молчит?

Меня сочувствующее похлопали по плечу. Краем уха, отирая лицо воняющей гнилью перчаткой, я слышал, как щелкает радио. Более менее придя в себя, я откинулся в кресле, тяжело дыша.

– Тишина. Вообще ничего, – хмыкнул Крайс. – Я связи тоже не вижу.

– А вы убили того... – продолжая бороться с дыханием, прошептал я, уставившись в кровавое небо, наполненное темными облаками. – Как там вы этого урода называете?

– Убили, – сообщила Алекс, ногами расшвыривая так и не собранные с днища гильзы. – Крайс, глуши двигатель, я приберусь.

Если так подумать, 440 патронов за винтовку – не так уж и много, с учетом, что за один раз девчонка отстреляла шесть сотен патронов. А ведь это, по сути, обыкновенный рейд. Конечно, вряд ли они каждый день встречают две тысячи мутантов разом, но все равно.

– Если мутанты дошли до «Дыры», – проговорил киборг, продолжая щелкать переключателем.

– Там куча стрелков. Да и местные тоже не станут отсиживаться. Мутанты – не рейдеры, пленных не берут.

Я прикрыл глаза, слушая их негромкий разговор и грохот гильз. Девчонка сгребала их руками в один из ящиков. От клацанья металла об металл хотелось перекосить лицо – до того отвратительно звучало.

Сосредоточившись на цилиндре, который все еще сжимал в руке, вытащил первый пакетик. Концентрированный порошок соблазнительно белел на дне пластиковой упаковки. Не снимая перчаток, я вцепился зубами в перфорированный край и тут же ссыпал синтетический состав питательных веществ в пасть.

Блаженно прикрыв глаза, я рассасывал собравшуюся в комок безвкусную дрянь. Плевать, что похоже на хрен знает что – главное, я могу это есть!

– И ты это ешь? – фыркнула девчонка, закончив собирать гильзы. – Фу, ну и гадость.

Я усмехнулся, протягивая ей такой же пакет из цилиндра.

– Хочешь попробовать?

Алекс скривилась, отвращение на ее лицо было столь велико, что я не удержался от смеха.

– Посмотрел бы я на тебя в моем положении! Да и потом, космические путешественники теперь только так и питаются. Экономит, знаешь ли, ресурсы, – хмыкнув, вскрыл вторую порцию.

– Вроде бы раньше использовали специальные гидропонные системы, – вклинился в разговор Крайс, снова заводя двигатель. – Перешли на синтез?

Я пожал плечами.

– Мой дед уже стал дедом, когда порошки ввели повсеместно. Теперь в Сити?

Киборг кивнул. Алекс протянула мне руку.

– Насыпь попробовать, а?

Я добродушно хохотнул, разжевывая налипший на зубах состав, но все же отдал один пакет девчонке. А затем довольно ржал в голос, глядя на ее лицо, скошенное от отвращения.

– Ну и дерьмо! – сплевывая, сообщила стрелок.

– А я предупреждал, – покачал головой я, продолжая смеяться.

Киборг придавил педаль, и «Дьявол» тронулся с места. Я закрыл цилиндр, навинтив крышку обратно, и сунул в ящик. Едой я обзавелся, но лучше поберечь запасы. Мало ли, что придумает адмирал, когда НИ передаст собранную инфу. Подкрепление могут и не отправить, а ловить по всей планеты ящик снабжения будет очень нелегко.

Мимо проплывали разрушенные до основания дома. Торчали куски арматуры, как женщины, сбросившие платье, стряхнувшие бетонную основу. Хотя ржавые куски металла скорее напоминали кровоточащие ребра, выглядывающие из распаханной широким тесаком груди.

Ехали в молчании, Крайс периодически щелкал тумблером радио, но даже обычных помех не доносилось из динамиков. Мы словно попали в мертвую зону. Напряженное лицо киборга все больше хмурилось. Я же вертел головой по сторонам, стараясь подмечать возможные ориентиры. Набив рот синтетических рационом, пускай и стал спокойнее, но отметать факт, что от сопровождения стрелков рано или поздно придется избавляться, не покидало.

Машину тряхнуло на очередном обломке, я вцепился в раму, чтобы не вылететь с кресла. На визоре подсветилось несколько контуров.

Обнаружен противник. Расстояние 300 метров.

– Крайс!

Он ударил по тормозам, едва не заставив «Дьявола» сделать кувырок вперед. Передний бампер мягко коснулся земли, я сглотнул, подхватывая ружье. Последняя батарея.

Повернув в указанную мной сторону ствол пулемета, Алекс сощурила глаза. Прикрытые обвалившимся домом контуры явно принадлежали людям – до сих пор мне не приходилось видеть, чтобы мутанты рылись в чем-то или даже просто двигались осмысленно.

Заглушив двигатель, Крайс намотал на руку ремень автомата.

– Я никого не вижу, – сообщил киборг. – Алекс?

– Тоже ничего, – закусив губу, ответила девчонка.

Я выбрался из машины, прихватив с собой «Хорор». Побережем запас батареек. Осторожно двигаясь в сторону контуров, обратил внимание, что даже с моими приглушенными сенсорами, звук разносится достаточно далеко. Да и вряд ли бы кто пропустил мимо ушей рев джипа.

Но нет, сидящие по ту сторону бетонного обломка спокойно занимались своими делами. Я отчетливо слышал, как они двигаются – под ногами неизвестных шелестела каменная крошка. Улавливал даже негромкое бормотание, словно путники остановились на привал и теперь едва слышно переговариваются, не желая привлекать внимания.

За спиной послышались еще шаги – Крайс последовал за мной, оставив девчонку в «Дьяволе». Дуло автомата покачивалось в такт ходьбы, но в целом киборг выглядел абсолютно расслабленным.

Показав, что обойду с левой стороны, я двинулся вперед, готовясь при необходимость стрелять навскидку. Киборг пошел с другой стороны.

Обогнули препятствие мы одновременно. Два ствола уставились в пустоту. Шесть изъеденных временем скелетов в старой гражданской одежде развалились, как на отдыхе, на небольшом пятачке относительно ровного пространства.

– Что за херня творится на этой долбанной планете? – выдохнул я, переводя взгляд с одного скелета на другой. – Крайс?

Киборг пожал плечами.

– Может, сбоит твой интерфейс? Некоторые Смарты могут барахлить, может, и твой накрылся?

Я не ответил. Если бы НИ сошел с ума, мне бы расплавило мозги – на него, считай, завязано практически все управлении организмом. Убрав винтовку за спину, я склонился к прислонившемуся спиной скелету, внимательно разглядывая его одежду.

– Он давно здесь лежит, вряд ли что-то ценное еще осталось.

Коснитесь для анализа.

Проведя кончиком пальца по лобовой кости, я считал результат экспертизы.

Смерть наступила по естественным причинам. Состояние костей указывает на возраст 90-95 лет.

Осмотрев остальные тела, получил точно такие же ответы. И почему эти шестеро стариков были отображены, как живые люди?

Не исключена вероятность взлома системы отслеживания. Проводится диагностика. Передача полного управления пользователю.

Я тут же выпрямился. Как кто-то мог его взломать? Когда? Пока я лежал у Винстона в отключке? Но чем? Здесь технология встала на чертовы три сотни лет, здесь попросту не должно быть равных моему НИ!

Но кто-то все равно отправлял радиосигнал с позывного Потрошителя, умершего пару недель назад. И теперь вот эти старики, явно собравшиеся здесь для коллективного отхождения в мир иной.

– Каратель, – тихо позвал меня киборг. – Ты в порядке?

Я тряхнул головой, стараясь собраться с мыслями.

– Может ли вирус вызывать безумие, Крайс?

Киборг пожал плечами.

– Теоретически свести с ума человека может вообще что угодно. Вы обладаете крайне хрупким психическим устройством, чуть тряхни – и псих готов. Меня больше волнует, что мы опять остановились за какой-то хренью. Нам нужно добраться до Сити, а ты второй раз нас останавливаешь. Еще чуть-чуть, я начну подозревать, что ты в курсе, что произошло в городе, почему рация молчит. И в таком случае я буду вынужден тебя пытать, чтобы получить ответы.

Я кивнул, в последний раз оглядывая трупы. Киборг ушел, оставив меня наедине с древними старцами. Если бы НИ не отключился, я бы смог проанализировать обстановку, чтобы выяснить, что тут произошло на самом деле. Но чертова машина как всегда приняла решение за меня.

Не могли шесть человек просто придти сюда, рассесться поудобнее и сдохнуть. Ну не верю я в такое. Разве что это какие-то фанатики. Или им во сне кто-то перерезал глотки. Но одежда чистая, только пылью присыпана. Выходит, они действительно сидели здесь, пока не умерли? Или их накрыло радиацией, а случилось это три сотни лет назад? Почему их не раздели, наверняка я не первый, кто находит это маленькое кладбище. Сомневаюсь, что в первое время кто-то вообще церемонился с мертвецами.

Одежда крепкая, даже слишком опрятная для окружающего постапокалипсиса. Сейчас бы узнать, как давно она здесь лежит, но сволочь, способная рационально мыслить, отключилась. Сколько он будет искать следы взлома?

Уже собираясь уйти, бросил взгляд в сторону первого осмотренного старика. Мне сейчас показалось, или череп должен был смотреть прямо, а не таращиться пустыми глазницами мне вслед?

Черт возьми, я точно схожу с ума. Я слышу и вижу мертвецов. Я даже с ними разговариваю. Что это за колония такая?

Подчинившись порыву, отвернул следящий за мной череп в сторону. Кость хрустнула, выбеленная ветром и солнцем голова скатилась под ноги и распалась в мелкое крошево.

– Да ладно, – выдохнул я, запуская пальцы за шиворот мертвеца.

Нащупав крепление, нашарил зажимной механизм и отжал его. Квадратная батарейка упала мне в ладонь, оставив поддерживающий скелет зиять пустым гнездом. Пока нейроинтерфейса нет, проверить заряд просто так я могу лишь вставив батарею в карман, что и было мною произведено незамедлительно.

Уровень заряда: 78%.

Черт возьми, живем, вашу мать! Осмотрев остальные трупы, нагло срывая с них одежду, я обогатился еще на пять батарей. В броне кончились запасные секции, но я был готов тащить драгоценные прямоугольники в руках хоть до самого города.

С этой находкой да со жратвой – я, наконец, смогу чувствовать себя нормально на этой проклятой планете!

– Ты идешь? – донесся до меня раздраженный крик Алекс.

Радостно хмыкнув, я двинулся прочь. Ну и пусть я вижу мертвецов, пусть я с ними даже веду беседы, как в «Дыре» с Потрошителем, если наградой станут такие ништяки – я согласен записаться в гадалки.

Выгрузив свое богатство, при виде которого киборг вскинул брови, а девчонка нахмурилась, я забрался в пассажирское кресло.

– Откуда там батареи, Каратель? – тихо поинтересовался Крайс.

– Те шесть трупов носили экзоскелеты. Я забрал элементы питания.

Они переглянулись, но робот все же завел двигатель.

– И за 300 лет никто их не нашел? Ты же не думаешь, что эти руины никто не обследовал? Да здесь все облазали раз на тысячу, – вставила девчонка.

– Какая разница? – отмахнулся я, не разделяя ее недоверия.

– Разница в том, что если кто-то туда их специально для тебя подложил, мы идем в какую-то безумную ловушку, – пояснил Крайс, выруливая на широкую улицу.

– «БиоТек», – презрительно бросила стрелок.

– Что «БиоТек»? – чувствуя, как стою на волосок от обрыва, решил уточнить я.

– Радиовышка привлекла корпорацию. И над нами ставят какой-то эксперимент, – заявила она. – Мутант, киборг и боец едут в город, с которым исчезла всякая связь. Это очень похоже на то, что они устраивали в своих бункерах.

Я спорить не стал. Но меня ведь предупредили бы, если бы все было подстроено. Верно?