Текст книги "Элирм VII (СИ)"

Автор книги: Владимир Готлейб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Вот держи. Поможет.

– Благодарю, – приняла лекарства девушка.

Выдавила мазь на ладонь. Растерла. Коснулась пальцами разбитого носа. По сути, совершила самое обыкновенное действие, которое неожиданно показалось мне… эм-м… странным?

Следом Исида настороженно повела подбородком. Взглянула в дальний конец комнаты и с расширившимися от ужаса глазами ткнула пальцем мне за спину.

– Эо! Он встает! Этот проклятый ублюдок встает!!! – проорала она.

Я не стал оборачиваться. Лишь разочарованно фыркнул, осознав, что впустую потратил весь день, после чего приставил пистолет к ее голове.

– Хорошая попытка, Диедарнис. Но тремор ладони тебя выдает. Как и отражение, – коротким кивком я указал на черную лакированную поверхность дорогого рояля, где было видно, что бандит как лежал на полу, так и лежит.

– Так убей меня, – симпатичная мордашка девушки мгновенно исказилась, поменяв черты лица на акульи. – Пристрели как собаку!

– А смысл? Даже если я выстрелю, ты не умрешь.

– Откуда ты знаешь? – усмехнулся мегалодон. – Быть может, если ты вышибешь мне мозги, то испытание закончится. Всего-то необходимо потратить одну пулю.

В помещении воцарилась гробовая тишина.

– Давай, Вайоми! Уничтожь злодея! Того, кто мучил вас снова и снова!

– Пусть ты и мучил, но в то же время ты оказал некоторым из нас большую услугу. Я не сразу это понял, но так и есть.

– Да? И какую именно? – казалось, разговор начал его забавлять.

– Допрашивая Гундахара, ты между строк указал на то, что ему необходимо всерьез озаботиться безопасностью Тэи. Ты вынудил Аполло открыто выступить против Белара. Помог понять, что гложет Мозеса и дал возможность Гласу облегчить душу. Мне продолжать?

– Рад, что ты это заметил… – тело Исиды обмякло и повалилось на пол. – Но ты все равно дурак, Эо О’Вайоми, – на этот раз голосом Диедарниса заговорил труп бугая. – Та пуля бы меня убила. По-настоящему.

– Ты хочешь умереть?

– Нет. Просто я умею смотреть правде в глаза. И поскольку ты тоже начинаешь делать успехи на столь нелегком поприще, то в качестве награды я, пожалуй, окажу тебе еще одну небольшую услугу. Как и позволю задать три вопроса. С последнего и начни.

– Те участники, что погибли. Кто это был? – после долгих раздумий спросил я.

– Ни Ады, ни твоих друзей среди выбывших пока нет. Полагаю, именно это ты хотел узнать. Далее?

– С какой скоростью течет время за пределами испытания?

– Один к одному. Сутки здесь равны суткам там. Ну, и наконец третий вопрос?

– Тебе ведь что-то нужно. Конкретно от меня. Я прав?

– Разумеется, – усмехнулся Диедарнис. – Однако советую не обольщаться, ибо покровительством я не занимаюсь. Поэтому ты либо честно пройдешь каждый из этапов от начала и до конца, либо подохнешь на дне океана. На этом всё.

– Погоди. Ты сказал, что окажешь мне небольшую услугу?

– Ах да… – передо мной материализовался крошечный радиоприемник. – Когда ты вошел в город, то размышлял о том, как было бы славно заиметь напарника. Стало быть, он у тебя будет. Прибор, что лежит у тебя под ногами, ловит всего одну волну и необходим для «охоты на лис». Расстояние до цели: чуть более двухсот километров. Но есть условие.

– Какое?

– Если ты не доберешься до напарника за двадцать четыре часа, то умрешь, – мегалодон выдержал многозначительную паузу, а затем добавил: – Кстати, время пошло. Поэтому рекомендую поторапливаться и не тратить время на лут.

* * *

– Сволочь… Какая же ты сволочь… – в сотый раз повторил я. Долил последние остатки топлива в бак и, бросив рюкзак на пассажирское сидение, уселся за руль.

Как и советовал Диедарнис, в логове бандитов я не задерживался. Лишь быстренько вырезал девять белых камней и один синий. Забрал трофейный АКМ, спустил в гараж канистру с солярой – Бурмистр хранил ее у себя под кроватью – и напоследок достал с верхней полки тару со спиртом.

В следующие часы я прошел, наверное, через все круги ада. Объезжал ухабы и рытвины. Оттаскивал в стороны и рубил топором поваленные деревья. Трижды искал объездные пути, натыкаясь на гигантские воронки вместо асфальта, и чуть не застрял в луже грязи.

Все это произошло еще до того, как солнце окончательно скрылось за горизонтом. А вот когда наступила ночь, то степень моих страданий существенно возросла. Во-первых, меня обстреляли из кустов и ранили в плечо какие-то бородатые отморозки. Во-вторых, спустя всего час осторожной езды с выключенными фарами, на машину набросилась стая диких собак. Настолько бешеных и упрямых, что мне пришлось задавить как минимум десяток из них, прежде чем облезлые твари наконец-то угомонились. В-третьих, стоило мне выехать на относительно ровный участок дороги и вздохнуть с облегчением, как в нескольких десятках километров на запад прогремел ядерный взрыв. Озарил небеса ослепительной вспышкой, побил задние стекла докатившейся ударной волной и заставил меня что есть мочи давить на газ. Так я проделал значительный участок пути, пока наконец не свернул с магистрали. После чего снова начались уже привычные ухабы и рытвины.

Ближе к полудню горючее в баке кончилось, из-за чего мне пришлось бросить ржавую колымагу и идти пешком.

Поначалу все было нормально. Затем, как только я перебрался через навесной мост, три из четырех секций которого были обвалены, на меня напала уже другая стая собак.

С этими гадами я сражался минут десять. Первое время рубил их мачете. Думал, справлюсь. Но когда одна из мутировавших овчарок все-таки прошмыгнула мне за спину и вцепилась клыками в голень, задействовал огнестрел. Потратил непозволительное количество патронов и, критически осмотрев рваную рану, полез за аптечкой. Достал не только мазь и бинты, но и пенициллин-Х.

Итого: из двух универсальных антибиотиков первых людей у меня остался один. Ибо при взгляде на тварей сомнений не оставалось: они точно заразные.

Причем самое неприятное заключалось даже не в этом. А в том, что все это время я продвигался не в сторону центра карты, а строго на восток. Пересек территорию трех участников рейда и уже готовился ступить на четвертую.

Когда я добрался до рыболовецкого магазина на окраине очередного прибрежного городка, радиоприемник пищал не переставая. Я успел вовремя. И мой напарник находился где-то внутри. Вот только радости от этого было немного. Измотанный, голодный и раненый, я, пожалуй, снова ненавидел Диедарниса всей душой. Поносил его на чем свет стоит и хотел как можно скорее остановить счетчик таймера.

Приоткрыв облупившуюся дверь с мутными стеклами, я шагнул внутрь здания и в следующий момент замер в шоке: в десяти метрах напротив стоял не Герман и не Глас, а Фройлин Белар! Гребаный паладин, между мной и которым мгновенно сформировалась «Связующая нить», однако остроухого засранца это не остановило. Он выстрелил в меня из гарпуна! Пробил защитную пластину на брюхе и вышвырнул обратно на улицу.

– А-а-а… тупой ты олень… – простонал я, кое-как набрав в легкие воздуха. – Опять в то же самое место!!! – острое лезвие вонзилось примерно туда же, где красовался шрам от божественной пули. Благо артерию не задело.

– Это что еще за дерьмо⁈ – в дверном проеме показался корчащийся от боли эльф. В одной руке он держал нож. Другую прижимал к области живота. Аналогичной тому месту, из которого торчал мой гарпун.

– Догадайся с трех раз… Идиот…

– «Связующая нить»⁈ – Белар наконец-таки понял, что за подлянку нам устроил мегалодон. – Плевать! Я все равно тебя прикончу!

– Ага. Только тогда сдохнешь сам!

Поддавшись отключающим разум эмоциям, тот все равно шагнул в мою сторону. Я в свою очередь не придумал ничего лучше, чем сильно напрячь раненую ногу, отчего Фройлин споткнулся и грохнулся наземь. Да так и остался лежать. То ли сознание потерял, то ли пытался смириться с неизбежным.

– Все? Успокоился? – поинтересовался я секунд через тридцать. – Если да, то помоги вытащить гарпун. Иначе оба подохнем.

Между прочим, это была чистая правда. Ибо главная особенность «Связующей нити» заключалась в том, что отныне и до окончания срока действия заклинания у нас будет общее здоровье на двоих. Если одного ранят, то второй, пускай и в меньшей степени, но тоже будет чувствовать боль. А вот если кто-то отъедет, то тогда его коллега по несчастью помрет в ту же секунду.

– Пошел на хер! – окрысился на меня эльф. – Я лучше буду мучиться от боли, чем стану помогать такому уроду, как ты!

– Ох-х… Чую, меня ожидает крайне увеселительная прогулка…

Операция по самоисцелению заняла, казалось, целую вечность. Причем самое сложное было избавиться от рюкзака за спиной. Как только у меня это получилось, стало полегче. Ну а далее дело оставалось за малым: поставил разогреваться «Травмпак», схватил гарпун двумя руками и, закусив перчатку, резко выдернул. Затем припечатал рану теплой «глиной», добавил еще один жирный слой сверху и наконец-таки позволил себе коснуться затылком земли.

– Ай да Диедарнис… Ай да сукин сын… – выдохнул я мокрый от пота. – Сказал, что подыщет напарника, но при этом и словом не обмолвился, что им окажется эта куча дерьма…

Краем глаза я заметил, как в шаге от меня материализовался сундук с изображением большой черной птицы и надписью: «Подарок от спонсора».

– Ты разговаривал с Диедарнисом? – всего на мгновение, но удивление остроухого засранца перевесило ненависть.

– Да. Более того, он сказал, что если я повстречаю твою гнусную рожу, то перед тем, как убить, должен буду задать тебе важный вопрос.

– Какой?

– «Белар, как твоя задница»? – голосом Гундахара произнес я.

Глава 6

Глава 6

Уверен, это прозвучит странновато, но с задницей, слава богу, все было в порядке.

Видимо «патронаж» клана Райз и курирование одного из их проектов по созданию альтернативной версии зелья Доса все-таки начали приносить Небесному Доминиону обещанные дивиденды. Помогли наследнику Эрдамона залечить мелкие раны – на большее их грубая подделка по-прежнему была неспособна – и заодно избавили его от бесконечного напоминания о криолитовом посвящении Гундахара. Что лично для меня стало, пожалуй, самым благостным событием за сегодняшний день, ибо ощущать дискомфорт в пятой точке я не планировал. Ни фантомный, ни какой бы то ни было еще.

Однако эльф шутку игва не оценил. Наоборот. Воспользовавшись моим затруднительным положением – увы, обильная кровопотеря и невероятная усталость давали о себе знать – он подполз ближе и с запредельной ненавистью во взгляде врезал мне кулаком по лицу. Скорчился от отзеркаленной заклинанием боли, но отступать не планировал. Двумя остервенелыми ударами сломал мне нос, ткнул острым локтем в рану на животе и, окончательно обессилев, повалился на землю.

Так, обливаясь потом и тяжело дыша, мы пролежали бок о бок с четверть часа. И если я на протяжении всего этого времени достаточно стоически переносил свалившийся на меня каскад ощущений, то Белар, спустя пару минут мучительных стонов, и вовсе потерял сознание. Исходя из чего я сделал вывод, что либо добытые камни параметров действительно наделили меня существенным преимуществом и я сильнее его, либо остроухий засранец оказался абсолютно неподготовлен к тому, чтобы проходить испытание в шкуре обычного человека первого уровня. Того, кто наконец-таки оклемался, после чего снова болезненно зашипел. Причем краем глаза я даже успел зафиксировать момент его «пробуждения». Резкий переход из одного состояния в другое, при котором относительно безмятежная рожа всего за мгновение искажается десятками вен.

– Проклятье… Да прими ты уже наконец обезболивающее или что там у тебя есть… – выдавил из себя он.

Я, в свою очередь, отреагировал тотальным игнором. Во-первых, морально готовился к повторному исцелению. А во-вторых, решил дать ему время сполна насладиться плодами собственного безрассудства.

– Полагаю, это был не самый разумный способ выпустить пар. Не находишь? – поинтересовался я.

– Нет. Но я тебе не одна из твоих шестерок, чтобы насмехаться надо мной, гребаный ты урод… Надеюсь, ты это усвоил.

– А, так значит, это был элемент воспитания? – усмехнулся я, всеми силами стараясь сохранить хладнокровие. – В таком случае даже спорить не стану. Какая же ты шестерка? Ты – дева Энквия. Взбалмошная принцесса с маленьким мозгом и «кормовым сквозняком», которая избивает лежачего в ущерб самому себе. Вот только почему ты остановился? Неужели решил, что легкого массажа достаточно?

Закончив фразу, я приподнял окровавленную ладонь и шлепнул себя по ране на животе, отчего Фройлин не выдержал и закричал.

Разумеется, это был чертовски глупый поступок с моей стороны, который дорого мне обошелся. Однако оставлять избиение без ответа я просто не мог. Не тот случай. Да и как показала практика, с толерантностью к боли у меня все было на высоте. Благо Гундахар постарался. За что, как ни странно, ему большое спасибо.

– Убью… я тебя на хрен убью… Чего бы мне это ни стоило… – мотал головой эльф, крепко зажмурившись.

– Да-да. Помнится, где-то я это уже слышал. Аккурат перед тем, как ты присел на бутылку.

– СУКА, ТЕБЕ ЖИТЬ НАДОЕЛО⁈ – яростно взревев, Белар все-таки нашел в себе силы извернуться и приставил к моему горлу нож, навалившись на грудь всей своей массой. Затем и вовсе придвинулся вплотную нос к носу. – Предупреждаю в последний раз, тупой ты ублюдок: будешь продолжать – сдохнем оба. Мне плевать. Смерти я не боюсь.

– Да неужели? – спокойно ответил я. Заглянул паладину в глаза, но не увидел в них ничего кроме океана гнева и страха. – Ну так давай. Покончим со всем прямо здесь и сейчас.

– Даже если я умру и окажусь за пределами статуи – меня вытащат. Можешь не сомневаться, – будто бы убеждая самого себя прошипел он. – В то время как ты так и останешься на дне навсегда. Ибо ни один из богов не рискнет спускаться в бездну ради тебя. Жалкий отброс.

– Угу. Вот только почему-то я абсолютно уверен, что твои дела обстоят далеко не так радужно, как ты говоришь. Иначе ты бы уже давно меня порешил.

– Ошибаешься, – гадко усмехнулся эльф. – Мы предусмотрели подобный сценарий. Где специально на этот случай офицерам Небесного Доминиона были даны четкие указания: если мы не покажемся на поверхности в течение пяти дней – наши солдаты начнут сбрасывать на Диедарниса глубинные бомбы. Титан знает это. Увидел, когда прочитал наши воспоминания. Поэтому нравится тебе это или нет, но меня и отца он не тронет, – в подтверждение своих слов Фройлин надавил ножом чуть сильнее. Порезал мне кожу и снова пустил кровь, остановив острое лезвие буквально в миллиметре от сонной артерии. – Так что советую прикрыть свою поганую пасть и впредь не отсвечивать. Ты жив лишь потому, что я планирую пройти это испытание до конца. Ни больше, ни меньше.

Очевидно, Белар думал, что, услышав о планах Доминиона, я не на шутку перепугаюсь или как минимум замолчу. Однако в ответ я лишь весело рассмеялся. Хоть это и было чертовски больно – трясти животом.

– Не понял. Тебя это забавляет⁈ – снова взъярился он. – Ну и что, твою мать, тебе показалось смешным⁈

– А ты сам-то себя слышишь? – продолжал улыбаться я. – Могучий титан! Воплощение бога морей из металла, созданное величайшей цивилизацией первых людей! Существо, что бросило вызов самой Системе и на протяжении трех с половиной тысяч лет подвергалось адским мучениям, но так и не смирилось с клеймом проигравшего!

– И?

– И ты идиот, если думаешь, что он склонится перед горсткой букашек, пытающихся на него надавить. Нет. Диедарнис срать хотел на угрозы. Более того, он давно готов к смерти и при необходимости с удовольствием заберет нас с собой. Причем, как по мне, то он вполне ясно дал это понять. Так что прости, принцесса, но брать меня на понт и манипулировать гибелью у тебя не получится. Если ты убьешь меня или себя, то ничего кроме обнуления не заработаешь.

Паладин промолчал. Продолжая удерживать нож, он около минуты буравил меня ненавидящим взглядом, но так и не нашелся, что ответить. Ведь я был прав. И мы оба это знали. Мегалодон ни за что не покорится. Ни эльфийским чиновникам, ни даже богам. И, пожалуй, именно в этом плане они действительно были с Гундахаром похожи. Оба являлись эталонами несгибаемой силы и воли.

– Рано или поздно действие «Связующей нити» закончится, – с некоторой долей отстраненности в голосе произнес он. – Не знаю, когда именно это произойдет, но до того момента рекомендую глядеть в оба и не смыкать по ночам глаз, ибо, клянусь Пантеоном, я прикончу тебя в ту же секунду.

– Вот и славно. А теперь слезь с меня на хрен. Пока я тебе яйца не отстрелил, – резко переменившись в лице, я ткнул ему в пах дулом «Макарова».

Белар напрягся.

– Ты ведь тоже это почувствуешь. Если выстрелишь.

– Верно. Однако сегодня у меня был крайне тяжелый день. И меня очень расстроило, что ты ранил меня и сломал нос, а потому за адекватность будущих действий я не ручаюсь. Могу спустить курок чисто из принципа. Более того, мне категорически не нравится, что у меня на груди лежит остроухий мужик. Или ты хочешь, чтобы тебя приласкали?

– Пошел ты, – к удивлению, моя последняя фраза подействовала на него эффективнее, чем любые угрозы. Заставила отползти на три метра в сторону и, морщась от боли, криво растянуться на пожухлой траве.

Я же тем временем вложил два очка в выносливость, дабы ненароком не умереть, и снова полез за аптечкой. Поначалу хотел использовать последний «Травмпак», но затем передумал и заменил его на обычное обезболивающие, лечебный гель и бинты. Все-таки реликтовая «глина» – слишком ценная субстанция, чтобы разбрасываться ей направо и налево.

Разумеется, без нее процесс полного исцеления займет далеко не один час. А то и всю ночь. Но, с другой стороны, я и не планировал никуда уходить, потому как отчетливо понимал, что на сегодня достаточно. Мне надо передохнуть. Восстановить силы. Иначе организм просто не выдержит.

Так уж сложилось, что стараниями Диедарниса все последние сутки я двигался не переставая. Без привалов и перерывов на обед. Боялся, что не успею. Однако теперь накопленная усталость дала о себе знать. Израненное тело нещадно болело, а пустой желудок требовал немедленной дозаправки. И пить. Страшно хотелось пить.

Спустя минуту обезболивающее худо-бедно подействовало, благодаря чему я смог аккуратно сесть и, вправив сломанный нос, достать из рюкзака бутылку с водой. Параллельно со мной паладин снова зашевелился. Медленно встал и, придерживая ладонью живот, направился к сундуку. Тому самому, что материализовался подле меня в тот самый миг, когда таймер остановился. Бухнулся возле него на колени и, потянувшись вперед, ухватился пальцами за боковые защелки.

– Ну и какого хера? – искренне недоумевая, спросил я.

Эльф гневно повернулся в мою сторону. Поначалу хотел что-то сказать, но промолчал.

– Не помню, чтобы давал тебе разрешение лапать мои вещи.

– Твои? А с чего ты решил, что он твой? – фыркнул Белар. – Ни твоего имени, ни инициалов на нем нет. Только надпись: «Подарок от спонсора». Стало быть, он скорее принадлежит мне, чем тебе.

– А тот факт, что на сундуке изображен Аргентавис, тебя не смущает? Титан, чье испытание я прошел на высочайшем уровне сложности.

– Насколько я знаю, Аргентавис – не единственный, кто имеет птичий облик. Возможно, это он. А может, орел или сокол. Но даже если это и так, то я не вижу ни единой причины, по которой титаны должны одаривать такого урода, как ты. За какие такие достижения?

– Что ж, тогда давай порассуждаем логически. За прошедшие двое суток я дважды сражался с бандитами, был обстрелян бородатыми отморозками и пережил ядерный взрыв. После чего перебил стаю диких собак и преодолел более двухсот километров по опасной глуши, дабы разыскать твою наглую рожу. А что за это время сделал ты? Потратил два дня на то, чтобы надуть спасательный плот?

Белар смерил меня презрительным взглядом, но ничего не ответил. Впрочем, ему и не требовалось. Судя по карте, мы находились всего в паре километров от его точки старта, где единственным местом, на котором он мог появиться, был застрявший посреди морской глади полузатопленный корабль. Также в пятидесяти метрах от нас у кромки воды покачивался вышеупомянутый плот, рядом с которым лежал ярко-оранжевый гидрокостюм. Слишком толстый и примечательный, чтобы расхаживать в нем по округе.

Спустившись на берег, Фройлин выбросил его и правильно сделал. А вот остальное забрал. Резиновые сапоги, нейлоновую куртку и точно такие же штаны. Эдакий комплект моряка. Разве что удочки не хватало.

– Признаю, твои аргументы звучат вполне убедительно, – согласился он, разомкнув последний замок. – Однако хочу напомнить, что именно ты украл у меня «Небесное Возмездие». Так что будем считать это справедливой платой за…

К несчастью для паладина, договорить он не смог. Приоткрыв массивную крышку и заглянув внутрь сундука, он неожиданно получил мощный разряд тока прямо в лицо. Отлетел на несколько метров назад и наглухо вырубился, распластавшись на земле, словно жертва автомобильной катастрофы.

Я со своей стороны также получил порцию ласки. Но либо по какой-то причине это произошло по остаточному принципу, распределившись между нами неравномерно, либо сыграли роль мои врожденные способности стихиалиев. Те, благодаря которым электрические разряды чаще щекотали меня, нежели приносили страдания и боль.

– Ну вот и что ты за дурачок? Сунул морду в розетку… – обратился к бессознательному телу я. – Сказал же черным по белому: не твое – не трогай. Неужели это настолько сложная когнитивная задача? Или поступать мне наперекор – главное, чем ты намерен заниматься в ближайшие дни?

Через десять минут рана наконец-таки перестала сочиться кровью, и я позволил себе медленно встать. Подошел к Белару, убедился, что он по-прежнему в ауте и, призадумавшись, носком ботинка вытолкнул его неестественно вывернутую руку из-за спины.

Наверное, при взгляде со стороны могло показаться, что я решил проявить благородство и помочь засранцу, но нет. Заботой тут даже не пахло. Просто благодаря действию «Связующей нити» я уже чувствовал, как мое левое плечо наливается болью, а пальцы и кисть начинают неметь. Следовательно, продолжать и дальше усугублять свое состояние бездействием смысла не было.

Следующим шагом я подошел к сундуку. Аккуратно присел рядом и заглянул внутрь, изучая предметы.

Термоодеяло, спальный мешок, две обеззараживающие таблетки для воды в блистерной упаковке. Световой стержень, пассивная способность «Ночное существо» (плюс 20% к интеллекту и восприятию в темное время суток) и наконец артефакт. Черный пенковый свисток в виде птицы с крохотной надписью и тремя золотыми царапинами на правом боку.

«Вызов магазина», – прочитал я, чувствуя, как мое настроение стремительно улучшается.

Вне всяческих сомнений, это были подарки самого Аргентависа. Единственного дружественного по отношению к нам титана, что с некоторых пор внимательно следил за испытанием и всеми силами старался помочь.

Безусловно, это было чертовски приятно. Внушало оптимизм. Вот только само наличие сундука вдруг заставило меня крепко задуматься. Насколько я помнил из разговора с Арвантакернисом, Диедарнис никогда не общался со своими собратьями. Игнорировал любые попытки выйти на связь и оставался глух ко всему, что происходило за пределами его подводной тюрьмы. Однако кое-что в его политике кардинальным образом изменилось. Причем недавно. Ибо сам факт присутствия наблюдателей из числа титанов говорил об одном: мегалодон подключился к их ментальной сети. А вот зачем он это сделал и почему – оставалось догадываться.

Складывалось ощущение, что он затеял нечто грандиозное. То, что до него никто прежде не делал и что для нас как для участников рейда было скорее хорошо. Потому как суицидники не склонны строить планы на будущее. По крайней мере, я на это надеялся.

– Знаешь, Фройлин, все-таки ты не перестаешь меня удивлять, – произнес я. – Молодой. Целеустремленный. Местами неглупый. Вроде бы не урод, хотя конкретно в этом вопросе я не эксперт. Так почему же ты настолько злобный и высокомерный кретин? – паладин по-прежнему не подавал признаков жизни. – Нет. Я, конечно, все понимаю. Имея такого батька как у тебя, достаточно трудно сохранить здоровую психику и продолжать трезво смотреть на мир. Но ведь и исключения тоже бывают. Я, например, знаю много историй про ребят из неблагополучных семей, где каждый второй отец либо уголовник, либо алкаш, которые затем выросли и стали замечательными людьми. Добрыми и отзывчивыми. Ну или взять того же Германа. Он вообще сирота. Но при этом по совокупности положительных качеств его можно смело причислять к лику святых. Так и в чем проблема? Во вседозволенности и расовой ненависти? Или в давлении со стороны старого маразматика?

Эльф предсказуемо не ответил, продолжая и дальше сушить вывалившийся из пасти язык.

– Молчишь? Да и хрен с тобой, – отвернулся я. Приложил губы к свистку, и в следующее мгновение высоко над головой раздался громкий крик. Следом, вырывая из небес клочья облаков, в мою сторону устремилась огромная птица. Грациозный и блестящий в лучах закатного солнца черный «клинок», что, со свистом рассекая воздух, стремительно спикировал вниз и в момент удара о землю начал преображаться в изваяние из камня. Тело затвердело практически сразу, в то время как могучие крылья еще пару секунд натужно скрипели, будто бы застывали в бесконечном полете.

– Эпично. И даже отчасти пугающе, – улыбнулся я, глядя на ветвящуюся паутину трещин в земле. Если бы я не посторонился и не отошел на пару шагов, то по итогу от меня бы осталась кровавая клякса. Потому как приземление «магазина» оказалось поистине жестким. Настолько, что сама статуя ушла на метр в землю. Подняла вокруг себя тучу пыли и призывно помигала мне пятипалой выемкой.

Я не стал себе отказывать в приглашении. Подошел ближе, прислонил ладонь к теплому камню и в ту же секунду увидел, как перед глазами развернулось виртуальное меню. Сотни и тысячи цветастых иконок, во всем своем многообразии едва ли уступающих аукциону Элирма.

Кольца, амулеты, реликтовые свитки телепортов, магические доспехи со сложным геометрическим орнаментом и многое другое, включая огнестрельное оружие, еду и патроны. Также в одной из боковых вкладок я обнаружил все то богатство, что Диедарнис «позаимствовал» у меня из «Хранилища». Мой обожаемый Цестус, Глидер, Стихиалиевый Фальшион и Куб. Был даже батискаф Августа, гидравлические скафандры, турели, целая гора зелий из Агерона рядом с ящиками со взрывными кристаллами и, черт возьми, мои заклинания! Все, начиная от «Халколивана» и «Суггестии» и заканчивая «Удушением» с «Биоинтроскопией».

Поначалу, глядя на это, я не на шутку обрадовался. Ведь, по сути, все эти предметы могли кардинальным образом повлиять на нашу судьбу. Но, к сожалению, сложнейшее испытание никогда не было бы таковым, если бы за всей этой «щедростью» не крылось подвоха – за каждую вещь и способность следовало заплатить. Причем не деньгами, а очками параметров. Где итоговая цена на товары была явно завышена. Причем завышена – это еще мягко сказано. Скорее неадекватна.

Двадцать очков за любую способность. Пять за обычную инвольтационную батарею. Шесть за обезболивающий «ультраморфин» и целых пятьдесят за единственное зелье Доса. Не говоря уже о тысяче и двух тысячах за Атласа и Стрижа.

– Это какой-то бред… – покачал головой я.

«Не понимаю, что может быть расточительнее? Тратить реальную силу и выносливость на брикеты с едой? Отдать синий камень параметров ради банки тушенки?»

– Нет, господа. С подобными предложениями можете сразу идти к чертовой матери. Справлюсь как-нибудь сам.

Злой и разочарованный я практически разорвал контакт с «магазином», прежде чем увидел дополнительное окошко с двумя персональными акциями.

Первой оказалось предложение выкупить проклятую сферу от Галинакса всего за один белый камень. Я от него отказался. Без понятия, искушал меня Диедарнис таким способом, либо, наоборот, хотел проверить мою выдержку, но я дал себе четкий зарок, что больше никогда не возьму в руки эту дрянь. Хотя, конечно, вариант завершить испытание прямо здесь и сейчас выглядел крайне заманчивым.

А вот второе предложение меня заинтересовало. Им оказалась уникальная услуга «Звонок другу» стоимостью в десять очков. С тем отличием, что длилась она не тридцать секунд, как в хорошо знакомой всем телепередаче, а две минуты.

Безусловно, это был грабеж чистой воды. Столь неприкрытый и наглый, что ему бы позавидовал самый алчный ростовщик на планете. Но несмотря на это я все равно решил воспользоваться акцией не раздумывая. Распылил все оставшиеся камни параметров, что у меня были и, вписав имя абонента в специальном окошке, услышал гудки.

Пять секунд. Десять. Двадцать. Тридцать. Сброс.

– Так… – с некоторой долей опасений я перевел глаза на виртуальный мобильник – услуга по-прежнему оставалась доступна. Хорошо. Значит, будем дозваниваться.

Пять секунд. Десять. Двадцать. Сброс.

Пять секунд. Десять. Сброс.

– Ну давай, возьми трубку!

Сброс.

Сброс.

Сброс.

– Да ты издеваешься… – тяжело вздохнул я, набирая рыцаря смерти в последний раз. – Слушай, я, конечно, понимаю, что ты – игв. И многие вещи делаешь наоборот. Но неужели так трудно прикинуть, что зеленая – это «принять», а не красная? Или ты словно упрямый дед собираешься стоять на своем до последнего?

Стоило мне это произнести, как ровно в следующее мгновение гудки прекратились. Следом в трубке послышалось недовольное ворчание:

– …у-у-у… да сколько можно бить по мозгам… смердящая ты ур-кур-канская залупа…

– Гундахар! Гундахар, ты слышишь меня⁈ – обрадовался я.

– А⁈ – по-старчески переспросил генерал. – Кто говорит⁈ Вайоми, ты⁈

– Да. Это я.

– О-о-о, ну слава богу! – после затянувшейся паузы ответил он. – До чего же я рад тебя слышать!

– Минуточку, – тотчас напрягся я. – Это что, такая проверка?

– Проверка?

– Гундахар, которого я знаю, никогда бы не сказал, что рад меня слышать. Скорее бы спросил, какого черта мне надо?

– Ха. Верно, – подтвердил мою догадку игв. – Ну и какого черта тебе надо? Решил доложить, что не сдох? Так я бы и сам об этом узнал.

– Нет. Хочу предупредить тебя кое о чем. Крайне важном.

Пользуясь случаем, я коротко поведал ему о допросе Зиара. Рассказал о сотрудничестве наемника с Рамнагором и его личном участии в покушении на Эанну. Как и о планах ассасина уничтожить рыцаря смерти при первой возможности.

– Ясно. Стало быть, подонку осталось недолго… – на удивление сдержанно отреагировал генерал. – Благодарю, Вайоми. Не знаю, чего тебе стоило связаться со мной, но я – твой должник.

– Не за что.

– И еще кое-что: сколько у нас осталось времени на разговор?