Текст книги "Государевы ямщики"
Автор книги: Владимир Короленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)
А последние столбы снеговой тучи мчались мимо, как остатки какой-то призрачной армии...
Ничего прекраснее этого зрелища я не видел никогда в своей жизни.
– Камнями этими поманили отцов наших, – сказал Фрол, и в лице его я прочел почти ненависть. – В них, говорит, золота лопатами греби... Поди, возьми его! Однако, братцы, ехать пора... Бери, Микеша.
– А во-он – Островский идет, – указал Микеша, когда мы вышли на откос берега.
Под огромными горами, на побелевшей и залитой косыми лучами вечернего солнца береговой полоске, опять виднелась маленькая черная точка...
Долго еще после этого плыли мы по темной реке. Последние лучи заката давно погасли, горы утонули в густом сумраке, река как будто притаилась между смутными берегами, и всплески наших весел одни нарушали очарованное молчание, отдаваясь чутким эхом заснувших ущелий... Вверху было глубокое, темное небо, внизу таинственно мерцающая глубина... И до сих пор еще, порой, я вижу во сне эту темную реку, и смутные отражения редких звезд, и эти горы, похожие в темноте на тучи, и нашу лодочку, покачиваемую невидимой волной великой сибирской реки... И на меня веет от этих воспоминаний глубокою, неизобразимою словами печалью. Откуда она – я сказать не могу... Отголосок ли невозвратного прошлого, смутное мерцание пройденного уже пути жизни? Или это определенная человеческая грусть этих станочников, обреченных караулить на диких берегах полосатые казенные столбы и холодные камни?..
– Огонь! – радостно сказал один из моих товарищей.
Действительно, за поворотом навстречу нам засверкал на берегу живой огонек костра под темными скалами. Подъехав ближе, мы услышали хриплый голос, выводивший какую-то песню, у костра виднелись три человеческие фигуры, в которых мы скоро узнали Островского и недавно встреченных нами бродяг.
Вероятно, заслышав плеск весел, Островский поднялся, отошел от костра и остановился, вглядываясь в темноту.
Потом он сошел на берег.
– Ага! Это вы? – сказал он. – Ого-го! и Микеша с вами...
– А вы, Островский, нашли себе товарищей, – сказал я.
– Ребята теплые! – ответил он с насмешкой в голосе.
– Не совсем только подходящая компания для девочки...
– Ни-и-чего! – ответил он уверенно. – Го-го! Островского никто не обидит, а за Анюту... горло перерву!..
– Островской! Куда ушел? С кем ты там разговариваешь? – крикнул один из бродяг от костра.
– Молчи! Не твое дело! – грубо ответил ему Островский и, опять обращаясь к нам, прибавил: – Думаете, пропаду?.. Нет, не пропаду... Был дурак, чуть не пропал... Ха! Думал святую землю работать, других научить, как за нею ходить надо... Спасибо, самого научили!
– Островской, дьявол! – послышалось опять с берега, и один из сидевших у костра бродяг зашевелился...
– Однако вы лучше проезжайте по добру, – сказал Островский. – Товарищи мои выпили... Как раз захотят познакомиться...
Фрол быстро двинул лодку багром, и она нырнула с нами из освещенного пространства в темноту.
– Храни господи, – сказал старый ямщик. – Жиган ныне голодный, как волк. На станках не подаем мы... А водку жрут, – прибавил он с удивлением и, пожалуй, с завистью...
Мне показалось, что Островский тоже был слегка выпивши. Мы отъехали сажен тридцать, когда с берега послышался пьяный голос бродяги:
– Микеша! А Микеш! Желторотой! На волю хочешь?
– Молчи ты, пьяный! – сказал сурово Островский.
– Ну, ничего, не сердись, Островской, я ведь любя...
– Микеш!.. Мике-ешь!.. Микешенька... – катилось еще долго над сонной рекой, перемежаясь пьяным хохотом. Ямщики молча налегали на весла, и вскоре огонек скрылся из виду.
Ночь продолжала тихо ползти над Леной. Взошла луна, красная, как кровь, и опять закатилась за вершину близкой горы. Северная Медведица спустилась низко, все растягиваясь и вырастая... Потом мутное облако поглотило редкие звезды, а наша лодка все плыла... Я как-то не заметил, как мы еще раз перерезали реку, и спохватился только, когда лодка зашуршала килем по песку.
Кругом было пусто. За широкой береговой отмелью лежала полоса гор, молчаливых и сонных...
Ямщики сложили весла, стали в лодке, приставили руки к щекам, и над пустынным берегом, будя ночные отголоски, понесся протяжный крик:
– Аг-ы-ы-ы...
Фрол кричал, видимо надрывая старую грудь. Микеша тянул свободно, полным и звучным голосом. Никогда еще я не слыхал подобных звуков из человеческой груди... Крик был ровный, неустанный и гулкий, точно тягучий отголосок огромного колокола... Это был обычный призыв с берега к спящему за отмелью отдаленному станку.
– Аг-г-гы-ы... ямщики!
Старик сорвался глухим хрипом и болезненно закашлялся.
– Э-эх, – сказал он с горечью, – съела у меня голос река-матушка.
Микеша продолжал кричать, не останавливаясь для передышки...
– Идут, – сказал наконец Фрол.
Действительно, за отмелью мелькнули огни фонарей, и Микеша тоже смолк. И тотчас же со стороны реки, из-за горы, как бы в ответ на крик ямщика раздался такой же протяжный крик, только чудовищно громкий и глубокий. Мы невольно переглянулись и замерли, охваченные безотчетным испугом... Казалось – сказочное чудовище проснулось и завыло где-то неподалеку.
– Пароход, – сказал первым опомнившийся Фрол.
Вскоре в глубине темной ночи послышались частые гулкие удары, и на реку, сверкая огнями, выплыл пароход с двумя барками. Микешка быстро вскочил в лодку и отсунулся от берега, кинув Фролу его узел. Через минуту лодку едва можно было разглядеть на темных волнах Лены.
– Прощай, Микеша! – крикнул я вдогонку.
– Прощай-ай! – донеслось в ответ из темноты.
– Варнака к варнаку тянет, – с презрением сказал Фрол. – К жиганам, видно, пристанет.
– А ты разве не знал, зачем он у тебя выменивает лодку? – сказал я. Зачем же уступил?..
Фрол ответил не сразу.
– Хорошо ли бумагу писал? Крепко ли? – спросил он через минуту. Станочники чисто собаки. Не отдадут, пожалуй.
В это время к нам подошли станочники с фонарями, и все мы молча смотрели, как пароход, повернув к нам оба огня, бежал как будто прямо к нашему берегу... Под лучом пароходного огня мелькнула на мгновение черною тенью лодка Микеши и исчезла...
– Кто на реке? – спросил один из ямщиков.
– Микеша, – ответил Фрол торопливо. – Со мной приехал, да, вишь, сейчас отсунулся.
– Пошто?
– Я разве знаю?.. Ничего не говорил. А видно, опять в бега снарядился.
– В бега, так пошто за барку зачалился? – сказал опять пришедший ямщик, зоркие глаза которого, очевидно, пронизывали темноту там, где я ничего не видел.
– С жиганами, видно, стакнулся. Жиганы повыше камней ночуют.
– Ну, ин, видно, так, – равнодушно подтверждали ямщики. Некоторое время они следили за поворачивавшимися огнями парохода, как бы обсуждая, что принесет им с собою эта редкая еще на Лене новинка: облегчение суровой доли и освобождение или окончательную гибель... Оба огня на кожухах исчезли, и только три звездочки на мачтах двигались еще некоторое время в черной тени высоких береговых гор... Потом и они угасли... Над Леной лежала непроницаемая ночь, молчаливая и таинственная...
Недели через две с теми же остановками и спорами, мы все еще двигались кверху по замерзающей Лене, когда нас догнал знакомый почталион, встреченный нами еще под Якутском и теперь возвращавшийся обратно. Сообщая различные новости пройденного уже нами пути, он рассказал, между прочим, что на несколько станков ниже Батамая оголодавшие бродяги ограбили было проезжего купца. Согнали народ и устроили облаву: варнаки отсиживались в пещере, отстреливаясь камнями, но в конце концов сдались. С ними, говорили, попался молодой ямщик, убежавший с Титаринского станка.
– А Островского с ними не было? – спросил я.
– Нет. Он отстал от них раньше.
– Неужели Микеша тоже участвовал в грабеже?
– Кто его знает. Сам говорит, что участвовал, но ни купец, ни бывший с ним ямщик его не видели. А бродяги смеются: "Так, говорят, припутался к нам желторотый зря..."
Мне казалось, что я понял Микешу: он, очевидно, думал, что если ему удастся выбраться "за горы" через острог, то это будет крепче, и станочники его уже не достанут, как свою собственность, обратно... Да и сам он, долгим общением в остроге с "умными" и бывалыми людьми, надеялся, вероятно, просветиться...
Да, всякие бывают мечты... Сбылась ли мечта молодого станочника – я не знаю...
1900-1901
