Текст книги "Рассказ о строении вещества"
Автор книги: Владимир Мезенцев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Владимир Мезенцев
РАССКАЗ О СТРОЕНИИ ВЕЩЕСТВА
ВВЕДЕНИЕ
Бесконечно велик и разнообразен мир, в котором мы живём!
Цветущие долины и высокие скалистые горы; бескрайние ковыльные степи и зелёные массивы лесов; песчаные, опалённые солнцем пустыни и тучные чернозёмные поля. Многоликая, многообразная природа!
А как богат и разнообразен мир животных и растений! От полярных областей до экватора поверхность Земли покрывают сотни тысяч разнообразнейших растений. Несколько десятков тысяч видов позвоночных животных известно учёным. А различных насекомых насчитывается свыше одного миллиона!
И всё это многообразие Земли расцвечено тысячами красок.
Но наша планета Земля – это лишь маленький островок в безграничном океане Вселенной. Взгляните на небо в тёмную безоблачную ночь. В мерцающем свете далёких звёзд открывается нам другой мир, мир без границ во времени и в пространстве. Каждая звезда – это огромное небесное тело.
Уже на заре развития человеческого общества многообразие мира рождало в сознании людей вопрос о природе окружающих тел. Из чего состоит огромный, разнообразный мир? Из каких материалов построены Земля, животные, растения? Из чего состоят далёкие миры Вселенной? Из каких основных веществ состоит сам человек?
Наивны были первые попытки людей объяснить природу мироздания. Преклоняясь перед неведомыми и потому таинственными и грозными силами природы, не имея сколь-либо основательных знаний об окружающем мире, человек далекого прошлого верил в самые нелепые басни о природе вещей, об устройстве Вселенной, распространяемые и поддерживаемые церковью.
На протяжении многих веков церковники проповедуют среди народа самые невежественные представления о мире, преследуют и осуждают передовые, материалистические взгляды на устройство Вселенной. Религиозные учения пронизаны ненавистью к науке, к просвещению.
Передовая, материалистическая наука вела и ведёт непримиримую борьбу с религиозными предрассудками, с суевериями. Она разбивает ложные, невежественные учения церкви о природе, неопровержимыми фактами доказывает лживость фантастических религиозных вымыслов о том, как устроен наш мир.
В течение многих столетий церковники учили, например, что наша Земля стоит неподвижно в центре Вселенной, а Солнце, Луна и звёзды обращаются вокруг неё и существуют лишь для того, чтобы освещать Землю. Знаменитый польский учёный Николай Коперник в XVI веке доказал, что это учение церкви ложно. В действительности наша Земля является рядовой планетой солнечной системы; она вращается вокруг Солнца и вокруг своей оси. Учение Коперника было запрещено церковниками. Сторонники Коперника подвергались жестоким преследованиям. Один из талантливых последователей польского учёного Джордано Бруно был в 1600 году сожжён на костре по приговору церковного суда.
Религиозная идеология, антинаучная в своей основе, противоположна коммунистическому мировоззрению. В нашей стране ликвидированы социальные корни религии, уничтожаются причины, порождающие и питающие религиозные представления в сознании людей. Широчайшие народные массы Советского Союза порвали с религией, ставшей пережитком прошлого, остатком старины. Это одна из замечательных побед советского строя.
Церковь в нашей стране отделена от государства и школа от церкви. Конституция СССР признаёт за каждым советским гражданином свободу совести – свободу отправления религиозных культов и свободу антирелигиозной пропаганды. Но наши общественные и научные организации не могут быть нейтральны в отношении религии. Большевистская партия ведёт активную борьбу за преодоление пережитков капитализма в сознании людей. Одним из таких пережитков являются религиозные предрассудки и суеверия. «Партия не может быть нейтральна в отношении религии, – учит товарищ Сталин, – и она ведет антирелигиозную пропаганду против всех и всяких религиозных предрассудков, потому что она стоит за науку, а религиозные предрассудки идут против науки, ибо всякая религия есть нечто противоположное науке» (И. Сталин, Вопросы ленинизма, 10-е изд., стр. 192).
Религиозные суеверия и предрассудки поддерживают буржуазные реакционеры от науки. Учёные мракобесы отрицают возможность познания законов природы и общества, проповедуют бессилие науки, прославляют поповщину и идеализм. В буржуазных странах учёные шарлатаны всякого рода отравляют народ идеалистическим и религиозным опиумом. Все силы современного мракобесия, варварства поставлены на службу агрессивному англо-американскому империализму, направлены к тому, чтобы любыми средствами поддержать, подпереть падающее здание капитализма. Капитализм старается всеми силами держать трудящиеся массы в слепом повиновении. Этой цели хорошо служит религия, которая требует от человека слепой веры в мудрость творца, сулит ему счастливое будущее на небесах, является опорой всего отсталого и реакционного. И капиталистические хозяева – англо-американские империалисты, – стремясь поддержать религию, привлекают к ней на помощь своих учёных лакеев. Многие буржуазные учёные Европы и Америки проповедуют в наши дни взгляды, очень далёкие от настоящей науки, взгляды, отрицающие науку и поддерживающие религиозные суеверия. Современная буржуазная наука помогает церкви поддерживать у народных масс веру в библейские басни. Так, английские астрономы Эддингтон, Джинс и Милн пытаются доказать, что Вселенная конечна, имеет определённые размеры, и то, что находится за пределами этой Вселенной, уже непознаваемо.
Реакционные учёные капиталистических стран отрицают закономерность и причинность явлений в природе.
Во многих статьях американской и британской энциклопедий буржуазные мракобесы «доказывают» господство божественного начала в природе. Так, в 18-м томе американской энциклопедии читателю преподносится такая фраза: «наблюдая все явления целесообразности в строении живых существ, почти невозможно поверить, что они могли развиваться без участия творца».
И дальше: «…происхождение человека было творческим актом, выразившимся в проникновении в его животное тело некоего божественного начала, которое уподобило его творцу».
В британской энциклопедии протаскивается утверждение о существовании души, утверждение, что все организмы «созданы духовным началом, которое… может существовать продолжительное время после разрушения материального тела или его распада на элементы».
Авторы британской энциклопедии, поддерживая реакционные идеалистические учения, утверждают, что люди якобы пришли к выводу, что материя и движение – это лишь функции, порождённые умом, что «наука сама по себе имеет дело с кажущимся, а не обязательно с реальностью».
Все эти примеры говорят о том, что империалисты используют все средства, чтобы держать массы трудового народа своих стран в плену религиозных предрассудков и реакционных суеверий.
А. А. Жданов, выступая на философской дискуссии в июне 1947 года, указал, что идеалистическая философия теперь предстаёт в своём новом, отвратительно грязном естестве, отражающем всю глубину, низость и мерзость падения буржуазии. «Взять хотя бы учение английского астронома Эддингтона о физических константах мира, которое прямёхонько приводит к пифагорейской мистике чисел и из математических формул выводит такие „существенные константы“ мира, как апокалиптическое число 666, и т. д. Не понимая диалектического хода познания, соотношения абсолютной и относительной истины, многие последователи Эйнштейна, перенося результаты исследования законов движения конечной, ограниченной области вселенной на всю бесконечную вселенную, договариваются до конечности мира, до ограниченности его во времени и пространстве, а астроном Милн даже „подсчитал“, что мир создан 2 миллиарда лет тому назад. К этим английским учёным применимы, пожалуй, слова их великого соотечественника философа Бэкона о том, что они обращают бессилие своей науки в клевету против природы.
В равной мере кантианские выверты современных буржуазных атомных физиков приводят их к выводам о „свободе воли“ у электрона, к попыткам изобразить материю только лишь как некоторую совокупность волн и к прочей чертовщине».
Уже в древнем мире оформились два основных направления в учении о мире: истинное, научное – материалистическое и поповское, ненаучное, реакционное – идеалистическое. Борьба этих направлений прошла через века и сейчас продолжается в капиталистических странах. В Советском Союзе эта борьба закончилась победой материалистической науки, победой науки коммунизма – диалектического материализма.
Марксистско-ленинское мировоззрение, это воинствующее, последовательно материалистическое мировоззрение, победоносно проложило себе путь в ожесточённой борьбе с реакционными воззрениями.
В нашей книге мы расскажем о том, как в борьбе материалистической науки с идеализмом, с религиозными предрассудками рождалось истинное знание, как изменялся и совершенствовался взгляд на природу вещей, составляющих мир, какой ответ на вопрос «из чего состоит Вселенная, каково строение вещества?» даёт нам современная материалистическая наука,
I. В ПОТЁМКАХ СУЕВЕРИЙ
1. Элементы мира
Мировоззрение коммунизма – диалектический материализм – учит, что существует не зависимый от человека мир, единый в своей материальности, вечно движущаяся, изменяющаяся материя. Ленин учит, что материя есть объективная реальность, «…которая дана человеку в ощущениях его, которая копируется, фотографируется, отображается нашими ощущениями, существуя независимо от них» (В. И. Ленин, Соч., изд. 4-е, т. 14, стр. 117).
Мир по природе своей материален. Наблюдаемое многообразие явлений в природе представляет собой различные виды движущейся материи. Взаимная связь и взаимная обусловленность явлений, устанавливаемые диалектическим методом, представляют закономерности развития движущейся материи. Мир развивается по законам движения материи и не нуждается ни в каком «мировом духе». Материя есть единственный источник и последняя причина всех процессов в природе, так как всё состоит из материи и порождено материей. Атом, живая клетка, организм, мыслящий человек – разнообразные виды материи. Материя вечна и бесконечна. Она не исчезает и не создаётся вновь, она несотворима и неуничтожаема; материя только меняет свои формы. По словам Ф. Энгельса, ничто не вечно, кроме вечно изменяющейся, вечно движущейся материи и законов её движения и изменения.
Различные религиозные басни и ненаучные, реакционные учения утверждают, что мир неизменен: всё, что мы видим на земле и на небе, было создано когда-то богом из ничего и в таком неизменном виде существует до наших дней.
Наука тысячами фактов давно опровергла эти наивные и вредные утверждения.
Нет в мире ничего неизменного, застывшего. Первое и неотъемлемое свойство материи – движение. Товарищ Сталин учит, что природу надо рассматривать «не как состояние покоя и неподвижности, застоя и неизменяемости, а как состояние непрерывного движения и изменения, непрерывного обновления и развития, где всегда что-то возникает и развивается, что-то разрушается и отживает свой век» («Вопросы ленинизма», 11-е изд., стр. 537).
И действительно, в вечном движении, изменении, обновлении находится окружающая нас природа. Каждодневно и каждочасно рождаются и растут на Земле многочисленные животные и растения. Рядом с этим зарождением и развитием новой жизни мы видим смерть, разрушение живых существ. Ни один организм не живёт вечно.
Постепенно, в течение многих десятков и сотен тысяч лет неузнаваемо изменяется животный и растительный мир Земли (рис. 1).
Рис. 1. В течение многих тысячелетий неузнаваемо изменяется животный и растительный мир Земли. На рисунке вверху – Земля 130 миллионов лет назад; внизу – современный пейзаж.
Не существуют в неизменном виде и все тела неживой природы. Даже самые, казалось бы, постоянные из них, такие, как горы, и те постоянно изменяются. В течение многих тысячелетий под действием различных сил природы «старятся», изнашиваются огромные горы – они становятся всё меньше и меньше и, наконец, совсем исчезают, превращаясь в равнины. Под действием различных сил природы постоянно видоизменяется лицо Земли.
Не всегда, однако, замечает человек перемены, происходящие вокруг него. Это легко понять, – ведь изменения в природе происходят, как правило, так медленно, что нередко за целую жизнь мы не можем их заметить.
Существует красивое восточное сказание. На берегу большой реки стоял город. Со всех сторон приходили сюда караваны с товарами из далёких стран; на базарах города продавались изделия многочисленных городских ремесленников. Однажды в город пришёл с караваном купцов странник. У одного старика-горожанина он спросил: «Когда и кем основан этот город? Что здесь было раньше?» – Старик ответил: «Наш город стоит с незапамятных времён. Здесь родился и вырос я, здесь родились и умерли мой отец, мой дед и мой прадед. Когда я был маленький, старики рассказывали мне, что наш город основан очень, очень давно. Так давно, что никто не помнит ни имени основателя города, ни того времени, когда на этом месте не было нашего города».
Прошли века. Давно исчез с лица Земли восточный город. На его месте шумело море. На пустынном морском берегу стоял небольшой рыбачий посёлок. В постоянных трудах и заботах проходила тяжёлая жизнь рыбаков. Однажды в посёлок зашёл странник. На пороге хижины старый рыбак чинил сеть. «Давно ли существует здесь море? – опросил старика странник. – Что здесь было раньше?» Старый рыбак с изумлением посмотрел на пришельца и ответил: «О чём ты говоришь?! Море здесь было всегда. Я живу здесь уже семьдесят лет и никогда не слыхал, чтобы здесь было что-нибудь другое, кроме моря!».
И ещё прошли века. Давно ушло отсюда море. На том месте, где когда-то стоял шумный портовый город, а позднее ютились рыбацкие хижины, теперь простиралась равнина. Одинокий селянин пахал землю. По пыльной дороге шёл путник. Поравнявшись с пахарем, он остановился. «Как давно сеют здесь хлеб? – спросил он крестьянина. – Что здесь было раньше?». Пахарь ответил: «Я родился и вырос в этих местах. Здесь жили и умерли мои деды; и всегда люди пахали здесь землю».
О чём говорит это сказание? О том, что люди часто не замечают перемен, мало знают о прошлом.
Именно благодаря таким представлениям людей о неизменности природы, благодаря отсутствию знаний о прошлом Земли, животных, человека и возникло религиозное утверждение о том, что мир неизменен.
Однако уже в древнем мире наиболее пытливые, более наблюдательные люди видели, что всё в мире течёт, всё изменяется.
Так, древнегреческий философ Гераклит ещё более двух тысяч лет назад писал, что подобно тому, как мы не можем окунуться дважды в одну и ту же волну, потому, что вода её постоянно обновляется, так и всё существующее течёт.
Но, наблюдая постоянные изменения в живой и неживой природе, человек также видел, что мир в течение всей его жизни остаётся всё тем же давно знакомым миром обычных вещей. Всё такая же вода текла в реках, тот же воздух окружал Землю. Это наводило на мысль, что всё, что изменяется в мире, – это лишь изменение формы чего-то неизменного, каких-то немногих основных веществ.
Каковы же эти неведомые основные вещества мироздания? Сколько их? Что в мире неизменно?
Ответы на эти вопросы и были первыми ответами на вопрос: из чего построены окружающие нас тела?
К обобщённому выводу о единстве материального мира люди пришли путём долгого и медленного развития знаний об окружающей человека действительности. Еще первые древнегреческие философы признавали материю основой действительности, но они отождествляли материю с отдельными видами её.
Фалес, живший две с половиной тысячи лет назад в древней Греции, учил, что началом всех вещей, первоначальным веществом – основой всего является вода. Всё, что мы видим вокруг, произошло из воды.
Смешной и наивной кажется нам сейчас эта мысль, однако такой взгляд на воду, как на первооснову мира, поддерживался долгое время многими мыслителями и учёными прошлого. Так, еще в начале XVII века один голландский учёный, чтобы доказать справедливость учения Фалеса, поставил такой опыт. Он посадил в горшок с сухой землёй маленькое деревцо и ежедневно в течение пяти лет поливал его дождевой водой. Затем он вынул дерево и взвесил его. Дерево увеличилось в весе в 32 раза. Вес земли в горшке остался при этом почти прежним. Отсюда учёный заключил, что растения состоят из одной лишь воды; он не подозревал, что растительные организмы строят свои клетки не только из воды и солей, содержащихся в воде, но и из углекислого газа, находящегося в воздухе.
Другой философ древности, Анаксимен, утверждал, что весь мир – бесконечная материя – построен из воздуха.
Огонь – вот первичная форма вещества, первооснова всего, – говорил Гераклит – третий мудрец древнего мира. Огонь – это самое живое, самое подвижное и «одушевлённейшее» на свете, – учил он. – Из него возник наш мир; пройдут бесконечные времена, и снова всё обратится в первобытный огонь. По словам Гераклита, мир не создан никем из богов и никем из людей, а был, есть и будет вечно живым огнём, закономерно воспламеняющимся и закономерно угасающим.
Каждое из этих учений находило своих приверженцев и последователей, но с течением времени уже для учёных древнего мира становилось ясно, что всё разнообразие тел природы не может произойти из какого-то одного первоначального вещества, будет ли это вода, огонь, воздух или что-либо другое.
И число «первооснов» мира, или, как их назвали в древнем мире, «элементов», постепенно увеличивается.
Возникает философское учение Эмпедокла. Эмпедокл уже утверждает, что мир построен из четырех стихий-«корней»: земли, воды, воздуха и огня. «Корни» эти неизменны; они не переходят друг в друга, не возникают один из другого. Это основные, неразложимые вещества мироздания – элементы.
Через сто лет после Эмпедокла его учение развил один из самых крупных философов древнего мира – Аристотель.
Изучая свойства различных тел, учёные древнего мира не могли объяснить, почему эти свойства подчас легко изменяются. Многие из этого делают вывод, что свойства могут быть и не связаны с телами. Учение об основных свойствах тел и создаёт Аристотель.
Все тела состоят из одного и того же вещества, – учит Аристотель, – но это вещество может принимать различные свойства. Таких свойств, или стихий, присущих всем телам мира, – четыре; это – холод, тепло, влажность и сухость. Соединяясь по два, они и образуют элементы: землю – сухую и холодную, огонь – сухой и горячий, воду – влажную и холодную и воздух – влажный и горячий. Эти элементы невещественны. Они являются лишь носителями различных свойств, присущих всем телам. Это – элементы-свойства.
К названным элементам-свойствам Аристотель добавляет ещё пятую, объединяющую их, сущность, названную позднее квинтэссенцией. «Божественная квинтэссенция» (т. е. пятая сущность), объединяющая и как бы примиряющая противоречивые качества тела, играла очень важную роль в химических работах последующих веков.
Вот это философское учение об элементах-началах и четырёх стихиях мира особенно сильно укрепилось в сознании многих учёных прошлого.
Вера в невещественные элементы – элементы-свойства Аристотеля – просуществовала многие века, почти до XVIII столетия. На учении Аристотеля, во многом глубоко ошибочном, развилось и укрепилось таинственное и неверное учение первых и средних веков нашей эры – учение о превращении простых веществ друг в друга.
2. Эликсир мудрецов
С незапамятных времён человека поражали превращения одних веществ в другие. И чем больше присматривались люди к живой и неживой природе, тем больше они убеждались в том, что почти все окружающие нас тела и вещества способны видоизменяться, переходить из одной формы в другую, превращаться в совсем иные на вид тела и предметы.
Особенно это было заметно у различных металлов. Изменения в цвете, в блеске и в других физических свойствах металлов при сплавлении их друг с другом наводили уже древних людей на мысль, что все металлы могут превращаться друг в друга. Одним из самых наглядных и убедительных примеров этого было получение бронзы. Красная медь и белое олово давали, соединяясь вместе, сплав, похожий на золото.
В ещё большей степени возможность превращения веществ как будто бы была видна в металлургии, которая уже существовала в древнем мире. Землистое вещество – руда – превращалось обжигом в блестящий металл. Это ли не превращение веществ! Ведь руда – это земля, и, значит, металл рождается из земли после того, как она подвергается обжигу. Из этого учёные прошлого делали вывод, что земля, соединяясь с огнём, давала металл.
И вот в первые века нашей эры рождается «наука» о превращении всех металлов друг в друга, «искусство» делать драгоценный металл – золото, более того, «искусство» делать особый, необыкновенный, всесильный «философский камень», камень, дающий его обладателю богатство, власть, вечную молодость!
Позднее арабы назвали эту «науку» алхимией.
Алхимики считают, что все минералы и металлы подобны живым существам: они зарождаются, живут и умирают в земле; только развитие металлов происходит значительно медленней, чем животных и растений, и потому оно незаметно. При этом природа всегда стремится к совершенству – она все время старается производить золото, но различные неблагоприятные обстоятельства приводят к тому, что родятся «недоноски» – неблагородные металлы, такие, как медь и железо. Однако и эти неполноценные металлы совершенствуются, приближаются по своим свойствам всё ближе и ближе к золоту. Беда только в том, что такое совершенствование происходит слишком медленно.
Ускорить совершенствование неблагородных металлов – такую задачу и ставят себе алхимики. А достичь этого можно лишь при помощи «философского камня».
«Философский камень» алхимиков – это «квинтэссенция» Аристотеля.
Могущество «камня», по мнению алхимиков, безгранично. Он может превращать любой неблагородный металл в золото, лечить болезни, возвращать молодость.
Учение алхимиков распространяется по всей Европе. Все большее и большее число учёных примыкает к алхимикам. Всё больше находится людей, ослеплённых желанием найти лёгкий алхимический способ делать золото.
Этому помогают власти – светские и духовные.
Огромную власть над людьми приобрела в средние века церковь. Церковники объявляют ересью всякое научное исследование природы. На все вопросы о сущности вещей, о строении мира, об устройстве животных и растений попы и монахи отвечают: всё создано богом, и поэтому грешно пытаться проникать в «тайны божества». Ослушникам грозит жестокое наказание.
Иначе относятся церковники лишь к учению Аристотеля об элементах-свойствах. Это учение не подрывает «основ» религии. И католическая церковь берёт учение Аристотеля под своё покровительство, она объявляет его непогрешимым и обязательным для каждого верующего человека. Католические попы объявляют, что Аристотель – предшественник Христа. В средневековых университетах профессора приносят присягу в том, что они при объяснении студентам любых вопросов не будут отступать от евангелия и Аристотеля!
Но ведь Аристотель учит, что, соединяя первичные элементы – землю, огонь и др. – с элементами-стихиями, можно получить любое вещество. А отсюда следует, что можно превращать одни вещества в другие!
Таким образом, учение алхимиков о превращении простых веществ друг в друга не противоречит Аристотелю и потому благословляется церковью.
Цель, к которой стремились алхимики, увлекает людей, ослепляет их жаждой безмерного, лёгкого обогащения. Несовершенные же знания людей времени зарождения и развития алхимии были таковы, что они не только не опровергали возможности превращения металлов друг в друга, а, наоборот, как будто подтверждаемые многочисленными наблюдениями природных явлений, а позднее и чисто химических превращений в сосудах алхимиков, говорили о том, что превращение металлов – дело вполне осуществимое; надо лишь найти тот «философский камень», который помог бы осуществить это превращение.
В поисках химических способов получения золота и «философского камня» арабские учёные встали на новый путь – путь опыта. Они проводят многие тысячи самых различных опытов и убеждаются, что мир более сложен, чем учил Аристотель.
Изучая опытным путём превращение различных металлов друг в друга, арабы замечают, что многие металлы, соединяясь с серой, превращаются в землистые вещества. Однако если такое вещество подвергнуть обжигу, то снова возникает тело с металлическими свойствами.
Установили арабские алхимики и другой примечательный факт: металлическая ртуть во многих случаях оказывается способной «поглощать» различные металлы (теперь мы называем это явление амальгамированием) и «выделять» их из себя вновь при кипячении.
Рис. 2. Лаборатория алхимика.
Из всего этого некоторые средневековые учёные делают вывод, что в ртути и сере содержатся другие металлы, что все металлы состоят из этих двух основных веществ-качеств; всё зависит лишь от количества серы и ртути в каждом металле.
Поэтому алхимики вводят новые элементы. Это «ртуть» – металлическое начало, носитель металлических свойств, и «сера» – начало горючее. «Ртуть» придаёт металлам блеск и ковкость, а от «серы» зависит цвет металлов.
Оба этих алхимических элемента считаются, подобно началам Аристотеля, элементами невещественными, неосязаемыми. Они не являются теми веществами, которые с древних веков людям были известны под названием сера и ртуть. Нет, это всё те же невесомые элементы-свойства. Обыкновенная ртуть, так же как и прочие металлы, состоит из «ртути» алхимиков и небольшой добавки «серы».
Позднее алхимики включают в число первооснов мира третий неосязаемый элемент-свойство – «соль». Она, по мнению алхимиков, придаёт содержащим её телам вкус, твёрдость, способность растворяться в воде.
Постоянно опасаясь, что их секреты будут кем-нибудь украдены, алхимики стараются говорить и писать совершенно непонятным для «непосвящённых», иносказательным языком. Сочинения алхимиков пестрят различными знаками, полны зашифрованных описаний, недоговорок, нелепостей. Вот, например, каков «рецепт» приготовления «философского камня», предлагаемый одним из алхимиков:
«Чтобы приготовить эликсир мудрецов (т. е. философский камень), возьми меркурий философов, обжигай его, пока он не превратится в красного льва. Кипяти красного льва на песчаной бане в кислом виноградном спирте, выпари продукт, и меркурий обратится в камедистое вещество, которое можно резать ножом. Положи его в обмазанный глиной сосуд и немедленно перегоняй: получишь безвкусную жидкость, спирт и красные капли. Кимврийские тени покроют сосуд своим темным покрывалом, и ты найдешь внутри него истинного дракона, потому что он пожирает свой хвост. Возьми этого черного дракона, разотри на камне и прикоснись раскаленным углем. Он загорится и воспроизведет зеленого льва. Сделай, чтобы он пожрал свой хвост, и перегоняй снова продукт. Наконец, очисти заботливо, и ты увидишь появление жгучей воды и человеческой крови – это и есть эликсир».
Не правда ли, совершенная чепуха?
А между тем в этом рецепте идёт речь о самых обычных химических веществах. Оказывается, красный лев – это свинцовый сурик, меркурий – свинец, а черный дракон – порошок свинца с углистым веществом.
Алхимия просуществовала до XVI столетия. Многие поколения выдающихся учёных средних веков, ослеплённые блестящим призраком «философского» золота, почти бесплодно растратили огромное количество умственной работы. В этих поисках было забыто всё остальное. Надолго был забыт и вопрос: из чего построен мир?
Нельзя сказать, однако, что алхимия не дала ничего положительного. Кое-что в работах алхимиков оказалось и полезным. Занимаясь в течение долгих веков неосуществимым делом получения благородных металлов из неблагородных, алхимики собрали много ценных фактов, ускоривших в дальнейшем выяснение природы вещей. Были изучены свойства многих веществ, особенно металлов. Были открыты серная и азотная кислоты, выделен ряд соединений металлов с кислотами – едкий натр, селитра, квасцы и т. д. Были, наконец, открыты и описаны многочисленные и важные химические операции: перегонка, фильтрация, возгонка, кристаллизация и т. д., имевшие большое значение для дальнейшего развития науки.
Алхимия умерла лишь тогда, когда новые многочисленные опытные факты заставили учёных отказаться, наконец, от аристотелевских элементов; более того – заставили учёных изменить взгляд на самую сущность элементов, отказаться от мысли о безграничной превращаемости различных веществ друг в друга.
Для учёных стало ясно, что общее число основных веществ мира на самом деле несравненно больше, нежели четыре элемента учёных классической древности и два или три элемента алхимиков. Они убедились, наконец, и в том, что нельзя из ртути и свинца получить химическим путём золото потому, что всё это простые, не разложимые далее вещества, или элементы.
