Текст книги "Дело о бобрах-чернокнижниках (СИ)"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Я только обратил внимание, что некоторые вдовушки были наряжены в почти полностью прозрачные ночные, или правильнее сказать дневные рубашки. Сомнительно, что они так спали, а значит успели переодеться, прежде чем выскакивать на улицу. Ну да… Такой отличный повод показать себя во всей красе. Очень, очень сообразительные и шустрые дамочки!

Надеясь, что я смогу застать убийцу деревьев на месте преступления, или хотя бы пойти по свежему следу, я с места перешел на легкий, но здорово бренчащий металлом бег. Развитию скорости мешали только запрудившие улицу демонессы, которых мне приходилось оббегать. А те, завидев несущегося на них закованного в доспехи орка, сразу забывали о романтике и начинали вести себя двумя разными способами. Часть принималась с визгом метаться, а некоторые замирали на месте и наклонив голову, наставляли на приближающуюся опасность острые рога. Мне в доспехах это ничем не грозило, но и размазать очень субтильных красоток по мостовой я конечно же не хотел, вот и приходилось не столько бежать вперед, сколько прыгать из стороны в сторону.

А с учетом того, что у всех демониц обычные, загадочно огромные в сумерках зрачки на влажных выразительных глазах, при свете дня превратились в узкие щелочки, то итоговая сцена чем-то напоминала кошачью аквадискотеку, это когда на большую стаю расшумевшихся кошек выплеснули ведро воды.

Глава 11

Впрочем, скоро дорога опустела и я смог развить очень приличную скорость, быстро приближаясь к роще, а затем и свернув на хорошо натоптанную тропинку, ведущую вглубь этого царства друидов. В голове у меня возникла только мысль, а не зря ли вся эта суматоха, может же быть дым и по другому поводу. Хотя в середине дня все местные должны спать, но все-таки. Если окажется, что это не убийство очередного дерева, то я попаду в очень неловкую ситуацию. И не докажешь никому, что суматоху не я поднял. А хотя какая разница? Я при исполнении и просто обязан отреагировать на такой подозрительный дым.

Бежать по редко засаженной различными, но очень внушительными деревьями роще, которая была весьма солидного размера, мне пришлось еще почти четыре километра. За это время всякие следы дыма рассеялись, но в конце-концов я выскочил на обширную поляну, в середине которой стояла каменная беседка с колоннами, поддерживающими куполообразную крышу, а на краю лежал очередной сваленный мэллорн со слегка дымящемся комлем и такими же обугленными остатками пня.

Я реально обрадовался. Не тому, что произошло преступление, а тому, что я все-таки оказался прав. На дерево мне было плевать, но неслабый азарт и понимание, что никто здесь еще ничего не натоптал, захлестнули меня просто волной энтузиазма. Так что я наколдовал себе видение аур и быстро обошел пень, пытаясь рассмотреть отпечатки ауры преступника, а может и обычные следы.

А замкнув широкий круг остановился и, стянув шлем, почесал затылок. Свежих следов не было. Сделал еще круг, аккуратно перелезая через поверженного гиганта, и тогда уже осмотрел пространство вокруг пня.

Здесь уже было два и очень четких следа. Преступники изрядно потоптались вокруг дерева. Но что они делали непосредственно около ствола или пня, рассмотреть было невозможно, так как огонь полностью уничтожил все ближние следы. А еще широкое пятно полностью сгоревшей травы не оставило никакого шанса найти и следы опилок, которые могли хотя бы навести на мысль, как именно дерево пилили или рубили или грызли.

– Получается, что они как-то свалили дерево, а потом чем-то облили и подожгли. После чего улетели, а может и на ходулях ушли… Главное, не меньше чем на полметра удаляясь от земли и от окружающих деревьев и кустов, чтобы не коснуться их аурой, – размышлял я.

Мой энтузиазм превратился в короткую вспышку разочарования, так что мне даже пришлось твердо сказать самому себе:

– Так! Ничего плохого не случилось! Тебе это расследование не уперлось никуда, так что просто выполняй свою работу.

Поэтому я успокоился и принялся за запись следов, только сейчас обратив внимание на ручьи пота, начавшие стекать с меня под доспехами. Ну да. Пробежался я очень здорово.

И первое же, на что я обратил внимание, это то, что следы аур были очень похожи на бобровые. Не такие, как у животных Гелилы, но чем-то схожие. И существ было точно два. А еще обнаружились следы черной магии.

– А что? – усмехнулся я. – Сюда прилетели бобры. Перегрызли дерево, а потом подожгли его черным заклинанием. И улетели. Нормальная такая версия. Только зачем им было так напрягаться?

Я еще записал на веточки с десяток следов разных аур, но они были уже весьма не свежие. Может половину суток назад оставлены, а может и двое-трое.

Тут уже к поляне стали подтягиваться и жительницы деревни. Демоницы, те что помоложе и пошустрее, останавливались на краю поляны, не решаясь приближаться, особенно после того, как я показал им жестом, чтобы стояли подальше, и пораженно смотрели на меня и опасливо шушукались.

– Еще бы, – пробормотал я себе под нос. – Эти малявки в первый раз поняли, что такое настоящий боевой орк. Я же в тяжелых доспехах очень быстро пробежал почти шесть километров, да еще в гору. Их мозгляки-мужья и на конях вряд ли быстрее доскакали бы.

Я наконец сбросил пояс с оружием и шлем прямо на траву, расстегнул куртку и продолжил колдовать дальше, теперь рассматривая следы аур уже в беседке. Затем достал мое собрание кусков веточек и принялся читать сравнение аур. И тут меня ждало замечательное открытие!

Почти все подозреваемые отметились на этой поляне. И гном Грогрегир был здесь от суток до трех назад, и староста варса Шагана, и старичок-друид вар Торог. Последний, впрочем, вызывал наименьшее удивление, так как шариться по священной роще – его прямая обязанность, а вот двое других… Нет, они тоже могли быть здесь по каким-то культовым требам. Но чтобы оба… Следов аур я нашел всего девять, но чтобы не плодить сущности, остальных пока списал в случайных посетителей.

Мои поиски и колдовство заняли еще около двух часов, и на краю поляны уже бурлила изрядная толпа, в которой я разглядел и старосту, и гнома. А еще чуть впереди, даже шагнув на поляну, гордо встала дворянка Леди Бирайла, баронесса ду Квер. За ней теснились обе служанки, одна из которых и лошадь за узду держала.

Я усмехнулся и подойдя к ним почти вплотную, сделал вид, что колдую на какие-то следы под ногами, а сам спокойно записал ауры всех троих. Мой расчет оказался верен. Гордость не позволила владетельнице отступить и все прошло как по маслу. Только взгляд этой баронессы мне опять не понравился. А еще сурово сжатые в ниточку губы. Что-то ей во мне очень не нравится!

Я отошел и прочитал сравнение аур и на эту троицу. И опять! Трое из неизвестных мне шести аур уже и нашлись! Значит первыми подозреваемыми становятся дворянка, староста и гном. И друида, пожалуй, тоже запишу в эту компашку.

Хотя все-таки их визиты пришлись на более раннее время. А вот кто эти летающие или ходящие на ходулях бобры-чернокнижники?

Когда уже стало вечереть я разрешил всем желающим топтаться на месте преступления сколько угодно, а сам отправился в деревню. За мной и большая часть зевающей толпы потянулась.

В деревне я первым делом навестил друида, но меня встретила незнакомая мне дамочка и сообщила, что у старичка прихватило сердце. Ну не сильно и хотелось общаться. Дальше я сходил в ратушу и освободил Гелилу, так как оснований держать её в вонючей камере больше не было, хоть я и оставил ее подозреваемой. Но чисто из-за бобров и чернокнижия.

Девушка даже не сразу поверила мне, когда я сообщил ей, что она свободна, а потом заикаясь долго благодарила меня и чуть не бегом умчалась к своим питомцам. А я тихо порадовался, что хоть эта не стала приглашать меня в гости, и отправился отдыхать. И думать, хотя опять же никаких зацепок у меня по сути и нет. Одни следы, которые однозначно пока ни к кому не вели.

А к концу ночи мне принесли письмо от моей начальницы, которая успела получить сообщение о втором уничтоженном дереве и теперь с негодованием требовала меня в город для отчета. На ее негодование мне было плевать с самой высокой башни, но не выполнить приказ было нельзя, так что я с первыми лучами рассвета и отправился в Симполь.

Сначала я размышлял, что могу пробежать эти двадцать километров меньше, чем за два часа, но это разве что чтобы самому себе показать удаль, так как спешить мне некуда. Солдат спит – служба идет. А если шагает, так вообще хорошо – тем более никаких претензий.

Так я шел больше часа и миновал небольшую сонную деревеньку чуть в стороне от натоптанной дороги. День сегодня был пасмурный, но весна уже вовсю разгулялась на этом злосчастном полуострове. В окружающих дорогу кустах и обычных, в смысле не гигантских деревьях, голосили птицы и всякие грызуны с ящерицами. Многие перепархивали с ветки на ветку, а то и носились целыми стаями в небесах.

Я думал о своем, а больше о том, что мне уже сейчас жарко в доспехах, и что на лето придется что-то придумывать, чтобы не запечься при дневных дежурствах. Даже сейчас мои доспехи были застегнуты, забрало опущено, а глаза еще и очки защищали. Пусть на небе облака, но всякой радиации все равно более чем достаточно.

И тут перед моими глазами что-то мелькнуло. Это сработала моя первая доработка шлема, а именно некий намек на зеркало заднего вида. К шлему я прикрепил парочку толстых проволок, которые изображали что-то вроде или бровей, или рогов, добавляя защитной личине некое сходство с карикатурным лицом. Но главной их функцией было отражать в отполированных выпуклых стальных зеркальцах то, что происходит сзади. Доспехи всем хороши, но вот обзор в них… просто ужасный. А так хоть на мелькание сзади можно среагировать. Вот и мелькнуло. И среагировал.

Я резко шагнул в сторону и развернулся. И только для того, чтобы дальше кувыркнуться спиной вперед. Но благодаря этому поток пламени не попал в меня, а струей прогудел мимо и растекся по дороге. А вслед и огромная когтистая лапа хватанула воздух, вместо меня.

Небольшой такой дракон захлопал крыльями, пытаясь набрать высоту после пикирования, но его подвело то, что он попытался сманеврировать, чтобы все-таки дотянуться до меня, из-за чего не справился с полетом и на полной скорости влетел в заросли около дороги, вызвав треск ломаемых веток и драконий рык переходящий в визгливый вопль, от жесткого контакта с лесом и землей.

Драконы – одна из разумных рас в мире Жеммы. Ну как разумных… Интеллектуалами эти летающие ящеры точно не были, но все разговаривали и могли даже вести какие-то дела с теми же элингами, хотя предпочитали одиночество и грабежи. И еще у драконов было несколько разновидностей, примерно как разные расы у людей на Земле. Я точно знал о двух.

Красные драконы, весьма внушительного размера, жили в высоких Коринских горах на северо-западе от Коринского княжества, которое хоть и претендовало на всю территорию Коринского полуострова, но реально контролировало от силы его половину. Столица княжества, большой город Симполь раскинулся на самой границе этих гор, через которые шла единственная дорога, по узкому перешейку в сотне километров севернее соединявшая полуостров с материком. По ней и ходили местные в свои набеги. Войско или большой отряд передвигались по дороге спокойно, а вот одиночкам надо было хорошенько прятаться и почаще смотреть в небо. Дело в том, что среди скал и круч этих гор обитало несколько десятков красных драконов. Здоровенных и напоминавших крокодила с крыльями. И в несколько тонн весом. Общаться эти твари не любили, а при виде всего, что двигалось и было меньше их, атаковали не раздумывая. Плюс они владели магией, и кроме обычной струи не такого уж и жаркого пламени могли и шаром огня шибануть, и молнией, и еще чем-нибудь, более или менее смертоносным.

Их я уже дважды видел, когда те пытались совершать налеты на княжество, но действовали всегда прямолинейно – миновав последние перевалы, летели к Симполю и пытались проникнуть за стены. Так-то для крылатых это проблемы не составляло, но первой линией противовоздушной обороны выступали высоченные башни с катапультами. Этим тупым тварям не хватало ума, а может как раз хватало переизбытка азарта именно атаковать башни, а не облететь город, чтобы напасть на беззащитные деревни, или при штурме города миновать башни, которых было всего три на всю стену. И буквально одного выстрела хватало, чтобы отпугнуть воздушных разбойников, которые, как и обычные бандиты, рисковать шкурой очень не любили.

В принципе, если кто-то из них и проник бы в город, то больших бед наворотить не смог бы. Среди элингов всегда хватало магов, которые без особых проблем ящеров убивали. И даже сейчас, после потери всей армии, оставалось несколько гвардейцев в княжеском замке и добрый десяток очень сильных магичек. Но повторюсь, для первичной обороны хватало и катапульт на башнях, заряженных двухметровыми стрелами с остро отточенными наконечниками.

Были еще и желтые драконы, которые напоминали того же крокодила, но куда скромнее в размерах. Весом так около тонны. Эти уже были намного более способны к общению и, живя по всей территории Коринского полуострова, а возможно и по всему миру, если и разбойничали, то с оглядкой, стараясь не провоцировать элингов на собственное уничтожение. Нередко вели какие-то дела с отдельными торговцами или дворянами. Но стоило помнить, что все драконы были одним видом и даже могли заводить общее потомство.

Вот сейчас я и наблюдал нетипично воинственного представителя желтых драконов. В первый раз, да еще и в ситуации, когда тот нагло напал на меня. И я сильно сомневался, что несмотря на все мое вооружение сумею его победить. Кроме магии, этот гаденыш обладал еще и весьма прочной чешуей, зубами, когтистыми лапами и шипами, в том числе и на хвосте, которым мог орудовать как очень тяжелым боевым кнутом.

В первое мгновение я думал ломануться в лес с другой стороны от дороги, но потом сообразил, что дракон здорово застрял в зарослях и, кажется, между двумя деревьями, куда его занесла инерция полета. Так что я, не спуская глаз с опасного хвоста, перехватил протазан как копье и нацелился нанести урон по задней части агрессора, благо чешуя там была потоньше, а болезненных точек хватало.

То ли разгадав мои намерения, то ли разглядев начало атаки своими выпуклыми глазами, которые могли смотреть как вперед, так и в бок, а при легком повороте башки и назад, дракон лихо поджал хвост между ног, напомнив мне обычную шавку, которая предчувствует пинок по тыльной части.

Так что я всадил клинок протазана в мясистое бедро, пробив чешую и погрузив сталь сантиметров на двадцать. Неплохой удар! Это показал отчаянный рык боли и возмущения. Но удар бесполезный, с учетом отсутствия там важных органов, и легендарной регенерации твари. А еще желтый крокодилоид задергался вдвое энергичнее, постепенно высвобождаясь из деревянного захвата, и распрямив хвост нанес им размашистый горизонтальный удар, который просто смахнул меня с ног. Хорошо что броня достойно приняла удар острых шипов, а я сам сгруппировался и прокатившись по дороге вскочил, даже протазан не выронил.

Этим остро отточенным оружием я и встретил кончик хвоста, который решил повторить свой коварный прием. Удачно встретил. Почти полметра драконьей оконечности с шипастой костяной булавой запрыгало по земле, будто живя собственной жизнью и разбрызгивая темно-бордовую кровь.

Дракон взвыл, особо сильно дернулся и начал задом выползать на дорогу. Я ждать его полного освобождения не стал и стремглав кинулся в лес, лавируя между стволами.

Вслед мне понеслись сначала отборная ругань, а потом и конкретика пошла:

– Ах ты ж гаденыш! Меня не предупреждали, что ты такой шустрый. Придется потребовать накинуть за твою башку еще сотню.

– Так тебя наняли? – сразу заинтересовался я. – Кто?

Но дракон решил не сдавать нанимателя, а сначала молча ломанулся в лес, но потом вернулся на дорогу и взлетел. Громкое хлопанье крыльев прекрасно указывало мне где враг, и я глаз с него не спускал. Но к несчастью, кроны деревьев здесь были довольно лысые и тот тоже меня видел. А раз видел, то и обстрел начал.

Сначала кинул пару огненных шаров, которые летели с гудением, как снаряды. Быстро и угрожающе. Но в меня не попали, разрываясь от ударов о землю или стволы деревьев. Меня каждый раз обдавало жарким пламенем, и откидывало ударной волной. Но ни одно из воздействий сильного ущерба не наносило.

Потом дракон перешел на молнии, но те попадали в ветки высоко над моей головой. Затем выпустил какое-то, то ли отравленное, то ли кислотное облако, но то плыло медленно и угрожать могло только если бы я стоял на месте. Тогда враг еще раз пять стрельнул огнешарами, но с тем же успехом.

А я, наконец, достиг участка леса, где кроны высоких деревьев начинались в паре десятков метров от земли, но смыкались очень плотным сводом, так что любой обстрел с воздуха терял смысл.

Дракон плюхнулся на землю и устремился за мной, ловко маневрируя между стволами. Ловко-то ловко, но по заросшей местности я бежал все-таки заметно шустрее. Ящер на более-менее открытом участке немного догнав меня, дунул еще раз пламенем, но я переждал раскаленный поток, скрывшись за стволом дерева, так что у меня только задымились рукава и плечи куртки, а потом выскочил из-за укрытия и с двух рук метнул ножи в набирающего воздух для очередного огненного выдоха дракона.

Попал я удачно. Два метательных ножа по рукояти погрузились в глаза дракона. Сомневаюсь, что я их окончательно выбил, да и отрастит он новые. Но по крайней мере сейчас если дракон что-то и видел, то очень мало.

Враг взревел, выдернул лапами ножи и бросился назад, даже не помышляя о продолжении схватки.

– Стой гад! – помчался вслед я. – Говори, кто тебя нанял, а иначе из шкуры вытряхну.

Но дракон, натыкаясь на стволы деревьев, только ревел, а когда достиг первой же проплешины среди зарослей, подпрыгнул, захлопал крыльями и почти вертикально взлетел.

– Мы еще встретимся, чертов орк! – картинно проревел он напоследок.

А я только провожал его взглядом, размышляя, что даже несмотря на плотность воздуха и пониженную силу тяжести, такая туша могла летать только помогая крыльям магией.

Глава 12

Я осмотрел доспехи и только покачал головой. Нет, они не были нигде ни пробиты, ни прожжены, но вид приобрели совершенно похабный. Ага, как после тяжелого магическо-рукопашного боя. А трофеем мне стал только кончик хвоста, который я подобрал, вернувшись на дорогу, и брезгливо завернул в несколько больших листьев, прежде чем убрать в сумку. Или продам потом, если заинтересуется кто-нибудь из алхимичек, или над кроватью приколочу. Не башка дракона досталась, так хоть хвост. Еще я, конечно же, записал слепок ауры этого гада, чтобы при случае заняться его поисками.

В ближайшей деревне, до которой было меньше километра, меня встретила небольшая вооруженная толпа, явно собравшаяся во внеурочное время, услышав шум боя. И я в первый раз разглядел во взглядах демониц не расчетливое желание пристроить бесхозного мужчину, а просто восхищение воином, который сумел в одиночку отбиться от дракона. А изрядная толпа детей меня даже проводила сквозь всю деревеньку. Ну да, грубую силу здесь ценят.

А когда я приблизился к Симполю, то с огромным удивлением рассмотрел с высокого холма, от которого до запертых по дневному времени ворот оставалось еще около километра, в порту одинокий парусник.

Корабль! Их я вблизи не видел еще ни разу. Блокада с моря была более чем плотной, даже сейчас на горизонте маячило несколько парусов. А этот тогда откуда взялся? Ладно, схожу в порт, узнаю.

Ворота города, запертые на день, мне, как стражнику, приоткрыли, а когда я протиснулся сквозь узкую щель, на меня уставились несколько охранниц. Не такие уж и бравые. Мелкие, да и вояки так себе. Еще бы. Замещают, или правильнее сказать, уже заменяют сгинувших мужей.

– Ого! – присвистнула старшая со знаками десятника на шее. – Где это ты так повоевал, онгри?

– Дракон. Желтый, – буркнул в ответ я, опасаясь отвечать слишком развернуто. Потом не отвяжутся.

– Убежать, значит, смог, – удивилась рогатая дамочка в расстегнутом поддоспешнике. Ее, да и всей смены броня кучей лежала в углу. Ну да, с дисциплиной здесь полный абзац. Этим демоницам на устав плевать с высоты привратной башни.

– Смог. Только не убежать, а улететь. И не я, – легко повелся на подначку я. А что такого? Здесь мир такой. Воинский авторитет много значит.

Низкорослые и хрупкие воительницы обступили меня, не сильно веря моим словам, так что я достал и продемонстрировал свой трофей. Этого хватило.

– Герой! – присвистнула десятница. – Пойдем в караулку! Бокальчиком вина тебя угощу.

А на мой насмешливый взгляд не моргнув глазом соврала:

– Не бойся! Я знаю, что ты не хочешь в подданные князя. Обещаю, потом к судье не пойду. Понравился ты мне просто.

Ага! Вот такие они. Соврут глядя прямо в глаза. Да и если бы обещание было правдой, я бы все равно такое приглашение не принял. Ну их! Рогатых, лживых и скандальных.

Растолкав не желавших освобождать мне дорогу девиц, я двинулся сначала к форпосту городской стражи, но моей начальницы там конечно же не было. Спят все. Потом сходил в трактир, где снимал комнату, привел себя в порядок и спросил у заспанной хозяйки:

– Что за корабль в порту?

– А, вар триар, – осклабилась пожилая демоница. – Приплыл позавчера генцойский парусник. Они одни из сильнейших на морях, так что блокирующий флот его пропустил. С условием, что они не будут продавать здесь важные товары и никого из подданных князя не вывезут.

– А нафига им тогда сюда? – удивился я.

– Почту привезли. Послания всякие, в том числе и от труцкого императора к Леди Регентше. Немного товаров из предметов роскоши и пряностей тоже сгрузили. Но с ними беда случилась, – демоница просто сияла. Ну да, если у кого-то неприятности, то это лучший повод для радости. – Все моряки первым делом по кабакам отправились. Там их приняли наши вдовушки, дрались даже. В общем, напоили, уложили, а утром всех в храм отвели. Двое только тюрьму выбрали, но и те уже прошлым вечером на свадьбы согласились. В тюрьме им демонстрационную порку кнутом устроили, для разминки, как объяснили. В общем все моряки теперь подданные князя, и отпускать их регентша отказалась. Так что корабль здесь стоит без команды. Один капитан, старикашка вредный, пьет без устали в портовом кабаке. Женщины его уже давно не интересуют, вот и спасся.

И тут я тоже засмеялся. Ну да. Что мне грустить? И пусть это смех над чужим горем, но это смотря над чьим.

Генцоя. Город-порт не так уж далеко отсюда на восток, но через три небольших моря. Один из столпов и центров цивилизации этого мира. Вот только половину рабов из Коринского княжества развозили корабли именно этих мерзавцев. Да и сами они не брезговали пиратством. И корабль могли ограбить, а команду в рабство продать, и на прибрежное селение с той же целью налет устроить. В общем, деньги не пахнут.

А тут их самих по новым законам княжества здорово прижали и заставят теперь выращивать новых разбойников во славу князя, а точнее, бандитской наживы. Вор у вора дубинку украл. Нет, не так. Разбойник ограбил разбойника.

Я сел ждать обед, и тут из кухонной двери выпорхнула новая служанка. Совсем еще мелкая и с заплетёнными в толстую косу белыми волосами, так что было хорошо видно, что у девчонки нет даже сантиметровых рогов.

Я с укоризной посмотрел на трактирщицу, но та только развела руками и осклабилась:

– Сестра моя дочку прислала мне в помощь. Чтобы девушка, так сказать, к труду приучалась.

Я только покачал головой. С этой трактирщицей у нас был твердый договор. Я живу у нее, а она никаких поползновений на мою свободу не предпринимает. Мне только это и надо было, а старухе тоже огромная польза. С окончательным решением вопроса с мужчинами в этом княжестве, многие отрасли их средневековой экономики совершенно зачахли. Особенно бедствие коснулось трактиров. Женщины-элинги намного меньше склонны кутить, так что девять из десяти питейно-развлекательных заведений в столице уже закрылись, а вот в этот постоянно захаживали вдовушки «на меня». Я никогда в ночное время в зале не обедал, но те все равно слетались как мотыльки. Ага. Красивые такие мотыльки. Рогатые и скандальные.

Нет, я прекрасно понимал, что на меня зарилось не больше десяти процентов местных демониц, а другие принимали свой новый статус «как есть», не желая позориться, но из-за навязчивого поведения «охотниц», и их постоянного нахождения в поле моего зрения, впечатление складывалось, что на меня идет всеобщая непрекращающаяся облава. Уже окончательно меня задолбавшая, надо признаться.

И вот теперь, заметив, что я не перевариваю рогатость, старуха с кем-то договорилась и сюда подослали совсем девчонку, у которой эти самые рога еще не выросли. Ей же нет еще и восемнадцати! А по земным меркам, значит и четырнадцати нет. Хотя надо отдать должное, нарядилась она и накрасилась так, что стала намного взрослее выглядеть.

Черт! Не зря я, уже предполагая что-то такое, присмотрел себе отдельный домик на окраине, благо всяких жилищ под наем, да и просто брошенных, в городе теперь было очень и очень много. Останавливало пока хорошее поведение этой хозяйки и то, что решать проблему с уборкой и готовкой мне сильно не хотелось. Но придется, судя по всему.

Я закончил обед в мрачном расположении духа и направился в порт. Сначала осмотрел грустно покачивающийся у причала трехмачтовый парусник, очень похожий на какие-нибудь земные каравеллы с каракками, в которых я не разбираюсь, только с более низкими мачтами. Ну да, атмосфера здесь плотнее и много парусов просто не требуется.

Затем я быстро разыскал кабак, в котором за угловым столиком сидел перед бутылкой с ромом старый элинг и мрачно рассматривал пустую тарелку перед собой. Больше посетителей по дневному времени, когда местные смотрят самые сладкие сны, здесь не было.

Особо не церемонясь я подошел и спросил:

– Вар капитан, позволите к вам присоединиться?

– Не вар, в сар! – буркнул старик на общем или божественном языке, но приглашающий жест сделал.

Ого! Впрочем, капитан, это не самая мелкая рыба в пруду, так что на этой должности мог быть и ненаследный дворянин, чем-то выслуживший себе низший титул. Или, скорее, получивший его как второй, или третий и так далее отпрыск наследного лорда.

Я уселся и без обиняков спросил:

– Хотел узнать, что в мире делается.

Капитан налил мне в принесенный кабатчицей стакан рома из своей бутылки и произнес:

– А все как прежде. Ты же местный стражник, вар орк? Дела княжества тебя мало тревожат, но попасть под раздачу не сильно стремишься. Император собирает флот и армию, чтобы снять блокаду и поддержать своего вассала. Но у него то одно срочное дело возникнет, то другое, так что собранное в других местах требуется.

Я насмешливо кивнул. Труцкий император был сеньором местного князя. Или как это правильно называется? Княжество было отдельным государством, со своими законами, но формально входило в империю. Вдобавок, эти государства раньше имели оживленную торговлю. Еда, оружие, да и почти все, требуемое для жизни, везли сюда из империи. А обратно большую часть рабов.

После фатального похода император даже послал сюда две тысячи своих отборных солдат для обороны от вероятного нападения с севера. А с ними пять тысяч закончивших службу ветеранов, которые сгодились бы и для размножения, да и для какой-никакой защиты. Вот только изрядный флот одного северного соседа, который раньше сильно страдал от набегов, встретил императорские корабли, и все семь тысяч потенциальных альфа-самцов, плюс почти две тысячи моряков, отправились на корм рыбам.

– А Леди Регентша неправильно поступила! Не по понятиям! – капитан с опаской покосился на мой знак стражника и готовые вырваться в адрес этой предприимчивой демоницы ругательства оставил при себе. – Нельзя нас, генцойцев, с прочими равнять в новом законе о женитьбе и подданстве. Забрали у меня всю команду! Всех пятьдесят восемь идиотов. Даже тех, кто нес вахту на борту, сманили и соблазнили. Ну взяли бы пять… Ну десять… Но не всех же! Как я обратно пойду? И вы себе же хуже сделали. Больше наши сюда не поплывут.

Я сначала подивился такой большой команде на торговом паруснике, но потом вспомнил, что они же еще и пираты по случаю. Ну туда им и дорога. Так что я с трудом удержался, чтобы не расхохотаться в лицо старому негодяю, и спросил:

– А у вас, в Генцое, много онгри живет?

– Да хватает, – попытался сфокусировать на мне взгляд капитан. – Может и побольше сотни будет.

– И что? Не помирают? – прямо спросил я.

– А с чего бы… – старикан посмотрел на меня скачала недоуменно, а потом ехидно осклабился. – Ха! Да вас же целую полусотню какой-то бог сюда завез. А очень сильных магов здесь не водится. Нет, орк, это вы здесь смертнички, а у нас ваши служат самым сильным магам, и те дают им лекарство от орочей болезни.

Я постарался не показать виду, как сильно я удивлен, а чертов капитан продолжил:

– И когда сюда придут северные варвары, то вам все равно не поздоровится. У них таких магов тоже нет. Да и выжить еще надо, если война начнется. Хотя с кем тут воевать? Одни бабы. Всех в рабство отправят, и вас с ними заодно.

– А сам-то как? – мстительно усмехнулся я. – Северяне сильно разбираться будут, что ты капитан без экипажа?

Демон принялся наливаться яростью, отчего стал заметно синеть, а я раздумывал, двинуть что ли ему в морду, но вместо этого налил до краев его стакан и приподнял не тронутый свой:

– За тех, кто в море! До дна!

Моряк-пират влил в себя весь ром, покачался немного на стуле и рухнул мордой в стол, так что даже кровь брызнула из разбитого носа. Я выплеснул содержимое моего стакана на пол и надел посуду на бурый от старости рог. Потом подумал и на второй рог насадил яблоко, одиноко скучавшее в углу стола.

Покидая кабак я задумался об оттенках демонов. У Аристы смуглая кожа отдавала красным перламутром, и когда она злилась, то краснела. Здесь большинство демониц имели желтоватый отлив, и желтели в ярости, и при других волнительных случаях. Но я видел и несколько с зеленоватым оттенком, причем это считалось плохим цветом, по крайней мере в Коринском княжестве. А вот генцоец синел. И это при том, что кровь у всех демонов одинаково красная, значит эмоции проявлялись на коже не от ее приливов и отливов. Видимо внутренние различия разных рас. А хотя, какая разница?

Я вернулся в пока еще свою комнату в трактире и отправился спать, так как подозревал, что с наступлением вечера начальство мне спокойно отдыхать не даст. Но только стал засыпать, как почувствовал, что мне под одеяло кто-то нагло лезет, так что резко вскочил и вытащил за косу из кровати голую девчонку, новую трактирную служанку. Так нагло женить меня еще не пытались! Я недоуменно осмотрел запертые на засовы входную дверь и ставни окна, а потом открыл дверь и выкинул воющую нахалку в коридор.