Текст книги "Душа нежити. Подплащерье 1"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– А ты не пробовала сама до нормальных библиотек добраться?

– А я не могу, – просто ответила девушка. – За пределами этого полуострова, на котором мы сейчас, уже есть тайные убежища вампиров. А они меня ждут. Я у них как бельмо на глазу. Они даже сюда пару раз посылали малые группы. Но их жрецы и паладины выловили. Но если я там появлюсь, сразу почуют. И все.

– Убьют?

– Хуже. Усыпят и запрут в комнате. А рядом привяжут ребенка. Я может месяц-другой продержусь, а потом сойду с ума от голода. В этот момент и проснусь. И… стану черной. Как они.

– А почему ты им так нужна?

– Их бог заставляет. Их вампирий. Очень ему не нравится, что появился нечерный вампир.

– Ну а сходить в храм светлых богов ты не пробовала? Может там что-то подскажут?

– Пробовала. Еще в первый год. Но оттуда меня выгнали. Еле ноги унесла.

– Так это когда было? С того времени ты уже темной быть перестала. Сходи еще раз.

– Так храмы светлые всё… кончились. Уже лет пятнадцать. Пустые стоят. Ни жрецов, ни, я так понимаю, присутствия самих богов.

Опустевшие светлые храмы я представлял. В резиденции ковена магов Новополе было что-то подобное. И пусть к божественной благобратии я относился прохладно, но все равно. Как то это тревожит, когда какая-то часть из них начинает покидать этот материк.

Мои непростые раздумья опять прервал веселый голос вампирессы:

– Так может хотя бы возьмешь немного денег? Это в моих же интересах, чтобы тебе легче было искать информацию для меня. Надо только или пройтись до Бронбурга, или подождать меня где-нибудь с недельку.

– Нет, некогда мне. Сроки… Да и не надо мне пока, – я даже не скромничал особо. Последнее жалованье от скупого учителя я еще не потратил, и увесистый кошелек все еще оттягивал мою дорожную сумку. – На библиотеки у меня хватит, а через пару месяцев я загляну к тебе. Тогда и будет ясно, какие траты могут случиться.

– Ну возьми хотя бы, что у меня с собой, – вампиресса начала складывать около костра свои ценности. Да уж, «хоть что-то» тянуло на пару тысяч золотых! Но я уверенно отодвинул обратно самое ценное, десяток амулетов.

– Мой плащ не дружит с любыми магическими артефактами. Несколько минут еще туда-сюда, а вот больше, ну никак не перенесет.

Осталось пара брошей и колец. Золота там, само собой, кот наплакал, но есть вполне себе крупные камешки. Можно продать аж за две-три сотни золотых. Обычно благородные носят мифриловые украшения, но не вампиресса, конечно же. Мифрил нежити неприятен. Не как напряженное серебро, но тоже не сахар.

Я еще раз внимательно посмотрел на украшения… Мда… Даже обычным взглядом было видно, что это тоже магические штучки. Так что я с улыбкой вернул и их.

Мы еще поболтали немного о разном. Я поймал себя на мысли, что в нас есть какое-то сходство. Оба зеленоволосые. Только мои были темные, а у Сили светло-зеленые. Почти изумрудные. Оба в плащах, которые носим в любою погоду. Причем, не по велению моды. Еще угадывалось какое-то сходство гораздо глубже. В отношении к миру, в душах… Да… в душах.

А потом северо-восток окрасился бледным светом, и я засобирался в дорогу. Лучше утопать подальше, а то скоро, может статься, меня начнут в этом славном городе разыскивать для совсем не нужной мне беседы.

Сильвиана проводила меня несколько верст по пустынной еще дороге, а потом, тяжело повздыхав, решила разворачиваться.

– Как ты пойдешь под солнцем-то? – забеспокоился я.

– Да как всегда, – беспечно пожала плечами девушка. – Солнце для нас несмертельно, если немного. Это как для тебя брести по пустыне в самую сильную жару. Тяжело, но терпеть можно. Ну а если капюшон пониже натянуть, то можно и целый день ковылять. Мало кто внимания обратит. Старуха и старуха по храмам шарится.

Я проводил маленькую сгорбленную фигурку взглядом и быстро зашагал мимо просыпающихся городков и замков навстречу солнцу. Всего-то дороги… Верст сто пятьдесят до хорошо знакомых мне мест.

Глава 2

Через три дня я дошел до хорошо знакомого мне города, и даже вздохнул с облегчением. Ну наконец-то славный Ломс! Место, где подплащерья часто встречаются и не вызывают лишних эмоций.

А Баганский полуостров, который я недавно покинул, местами силы не богат. Да и в стороне от обычного нашего пути. Поэтому, мои коллеги на него забредают весьма редко. Но это не значит, что там о нас не слышали. В этом я убедился на собственной шкуре.

За три дня пути мне шесть раз пытались подать милостыню. Дважды собирались побить. А уж мальчишки старались крикнуть что-то вроде «нищий миллионер» или «дай тысячу золотых» в каждом третьем городке, около которых я проходил.

Ну дикари, что с них взять?

Милостыни я избежал состроив суровую и властную морду. Об драчунов немного обтесал костяшки пальцев, благо те были совсем примитивные любители. Только против мелких паршивцев у меня не было метода. А те, обладая почти бесконечным временным ресурсом, могли бежать за мной аж до следующего города, где эстафету подхватывала следующая стая. Только один раз мне удалось оторваться, сшибив кончиком посоха осиное гнездо, которое я заметил в развилке ветвей над дорогой. Опешившие от человеческой наглости насекомые организовали карательную экспедицию как раз когда их достигли мои преследователи.

Что поделать, если мои коллеги за сотни лет сформировали соответствующую коллективную репутацию? Вороватые, плохо пахнущие стайки плащеносцев бродили по всему западу материка. Половина населения считала их чем-то вроде ордена юродивых, другая половина страшно завидовала, сочиняя сказки про немыслимые богатства.

Еще простых людей бесили несколько запретов. До сведения всех было доведено, что все плащи принадлежат нескольким магистрам магии, так что не стоит даже пытаться отнять эту ценную тряпку. Плащ, кстати, становится ценным только после обработки «учителем». Так что, нажиться на продаже отнятого у бродяги не получится.

Да и сами плащеносцы проходили по разряду подмастерий мага. Так что, убивать не смей. Я поначалу долго недоумевал, почему аж подмастерий, а не гораздо более скромных учеников. Только потом сообразил, что ученика требуется учить, а от подмастерья требуется, в первую очередь выполнение поручений. По какой-то неведомой мне причине, какие-то боги следили за этой терминологической ерундой. А маги к своим покровителям относились с определенным пиететом.

Так вот. Убивать подмастерий нельзя, и плащи отбирать тоже. А вот пересчитать зубы и заодно вывернуть карманы высокопоставленным, относительно крестьян и простых горожан, бродягам, многие считали вполне себе допустимым делом. Еще немалый ущерб наносили молодые отпрыски мелких дворян. Те, конечно же, карманы не выворачивали, но погонять стайку бродяг под дорогими плащами считали за великую доблесть. Особым шиком считалось загнать бедняг в колючие кусты или пришпилить развевающийся плащ к деревьям стрелами. Как можно догадаться, на пользу тряпкам такие развлечения не шли. Но и магам особо предъявить наглецам было нечего. Ну подумаешь, пара дырок… Не велика потеря! А пара за парой, так и получалось постепенно что-то похожее на решето.

Конечно же, выходки против подмастерий позволял себе от силы один из ста, так называемых, добрых жителей королевств. Но и этого хватало для непосильного усложнения бродячей жизни.

Два года назад у меня случилась интрижка со служанкой моего как бы «учителя», когда я в очередной раз посетил Новополь для ежегодного отчета. Та веселушка-хохотушка и открыла мне глаза на некоторые неприглядные вещи. Ежегодно на солнечные и ветреные просторы выходило около сотни моих коллег. А продавалось в год всего около пяти кондиционных плащей. С отчетом в год являлось около тысячи подплащерьев.

Я тогда прикинул цифры. Расход на жалованье для тысячи бродяг получался около трехсот тысяч в год. Ну пусть за сто новых плащей в год еще пишем в расход сотню тысяч. Пятеро счастливчиков с обветренными мордами и прореженными зубами получали еще полмиллиона. Итого, приход пять миллионов, а расход девятьсот тысяч. Ну пусть еще какие-то расходы на надзор за нами и попытки найти и наказать редких разбойников, которые позарились на тряпку и вывели в расход ее начинку. Все равно остаток впечатляет!

В какой-то книге я прочитал, что когда-то давно, пару сотен плащеносцев возили караваном на всем готовом. Но уж больно много местных владетелей, по чьим территориям шел караван, хотели поучаствовать в прибылях. Организаторам оставалось недостаточно много. Вот ушлые магистры и увеличили количество нашей братии, и отправили всех на вольный выпас.

Нет, конечно не все девяносто пять неудачников из подмастерий складывали головы за свою драгоценную тряпку. Примерно половина. Остальных снимали с дистанции при очередном посещении штаб-квартиры. В какой-то несчастливый визит, плащ признавали половой тряпкой и реализовывали за сколько получится, а начинку отправляли на отработку потерь. Нетрудно догадаться куда. Все тот же остров с серебряной шахтой.

С этого острова возвращались нечасто. Как правило, долг был большим, а жалованье маленьким. Плюс немалые проценты. Еще и штрафы. Во всех приличных королевствах нашего материка рабство запрещено. Но кем еще можно назвать отправленных на остров? Может за такие вот острова и стали пустеть храмы светлых богов?

В Ломсе я задерживаться не стал, только купил припасов на недельку. Срок уже поджимал. Моя цель лежала верстах в двадцати восточнее. В предгорьях длинной гряды, отходившей от самих Великих гор, раскинулось одно из ключевых мест силы, где мне предстояло провести дня три. Плащу просто необходимо было напитаться магической благодатью, смешанной с моей аурой. Все более чем рутинно. Отдохну, подумаю. Опасностей особо ожидать не стоит. Территория там довольно безлюдная, так как место силы время от времени радует появлением какого-нибудь элементаля. Осторожному опытному путешественнику тварюга не страшна, главное вовремя убираться с дороги. А вот дома и сады с дороги сверхтупого создания не уберутся. Вот и безлюдно здесь.

Но только не в этот раз.

– О! Кто пожаловал! – засветились мне навстречу пять улыбок разной щербатости, едва я поднялся на удобную площадку для лагеря. А вожак продолжил. – Наш доблестный паладин Кей! Что? Не восстановил еще справедливость во всем мире?

Улыбаться-то они мне улыбались, но посматривали как-то недобро, оценивающе.

– И вам поменьше дырок на плащах, – усмехнулся я в ответ.

Эту ватагу так называемых коллег я неплохо знал. Пересекался несколько раз в резиденции и на путях. Раньше их было восемь, а теперь вот пятеро осталось. Причем, один вроде бы новичок в этой компании. А похоже, и вообще новичок. Совсем еще пацан, и плащ на нем с иголочки.

– Помянем Лонкера? – потряс внушительной бутылью с чем-то мутным еще один из старожилов ватаги. Похоже, они пришли совсем немного опередив меня, но уже успели неплохо отметить это событие. А может уже и пришли такими.

Судьба несчастного Лонкера как раз указывала на то, что злоупотреблять горючими жидкостями в этом месте не стоит. Место упокоения относившего пятнадцать лет плащ подмастерья было тут же, буквально в трех ярдах, помеченное руной «покой». На вусмерть пьяного мужика два года назад наступил проходивший мимо свежевылупившийся гранитный элементаль. А мог потоптаться и по всей площадке, на которой тогда мертвецким сном спала вся ватага. Ему недолго.

Я отрицательно качнул головой и собрался уходить. Но так просто меня отпускать не захотели.

– А у нас к тебе претензия, паладин ты эдакий! – пьяным голосом вступил в беседу кряжистый желтоволосый парень с довольно свежим фингалом под глазом. – Нас в Долине Роз из-за тебя избили. Это же ты там в прошлом году не смог пройти по человечески?

Ну я. Собственно, из-за того приключения в этот раз я и решил отправиться из Градодара на Баганский полуостров морем. Короткий круиз на обшарпанной каракке оставил меня без изрядного количества денег и был причиной немалого сожаления. Хотя… теперь я почему-то не так уж и печалился о потере золотых. Ведь иначе я не встретил бы принцессу Сили! А в ней что-то есть… Определенно есть!

В Долине Роз уже несколько лет назад подросла кучка молодых наследников окрестных баронских гнезд. И развлекались они от всей души! Чудачества их с каждым годом становились все наглее и злее. Я каждый раз, пробираясь по чудесно красивой местности, надеялся, что баронята уже достаточно насолили кому-нибудь из сильных мира сего, и их уже прикопали поблизости или в фамильных склепах. Тем не менее, мои переходы там завершались удачно. До последнего года. Два молодых негодяя подловили меня когда я перебирался через неширокую, но бурную реку в сотне ярдов от моста. Их сопровождающие скучали где-то на дороге.

Когда конники выскочили на меня, я уже был готов, так как создаваемый шум не расслышал бы только глухой и слепой, так как от грохота копыт облетали даже лепестки с диких роз.

Я, подставил посох под первую плетку с усеянным шипами кончиком, а потом, схватив за штаны, выкинул наездника из седла. Затем, опираясь на посох, подпрыгнул и ударом кулака вышиб из седла и второго. А сам нырнул в густые заросли и вскоре затерялся в кустах. Можно считать за везение, что на драгоценном плаще я получил всего четыре довольно небольших дырочки. Всего четыре дырки на мириады шипов целого леса этих чертовых райских роз! Я везунчик!

А вот баронята везунчиками не были. Первый, которого я аккуратно выкинул за портки, ухитрился приземлиться на левую сторону пятой точки. На тонкий и длинный сучок. Так что коварная деревяшка проткнула ему край ягодицы аж насквозь. Залечить-то никаких проблем. Как и никаких проблем с кличкой на всю оставшуюся жизнь.

А второй, которого я хотел вышибить из седла ударом кулака в плечо, увернулся. Да так ловко, что я своротил ему челюсть. Ну и зубов там вылетело от двух до пяти, по разным версиям. У меня потом еще неделю кулак болел немилосердно.

Причем, за побитых дворян ко мне не могло быть претензий у местного закона. Подмастерье мага это не простолюдин, а, можно сказать, заготовка благородного. Но это у закона.

Так что теперь меня там ждали с распростертыми объятиями. По всем правилам военной и егерьской науки. С осведомителями на дальних и ближних подступах, системой сигнализации и патрулями из боевых слуг. Вряд ли я ушел бы оттуда живой. Хотя папаши пострадавших и внушали отпрыскам, что не стоит ссориться с могущественными магами, но тут уже, как говориться: «отомстить хоть ценой своей крови».

Попутно отлавливали моих коллег, но особо не усердствовали. Все как и обычно. Иначе бы я действительно дождался, что моих новоявленных врагов зароют сильные мира сего. Хотя меня, наверное, тогда тоже под горячую руку наставники прихлопнули бы.

И как назло, обойти эту долину очень и очень сложно. Места, что на запад, что на восток, все труднопроходимые и опасные. Горы там везде. Часто перевалы располагаются уже выше океана маны. А плащ такой прогулки не перенесет. Низкие же перевалы плотно заселены полудикими горцами. Вот и пришлось мне обплывать недружелюбное место.

– Ну отметелили вас, – я равнодушно пожал плечами. – Так вас там каждый раз метелят. Пора бы уже и привыкнуть.

Оппоненты еще немного поворчали, но по существу им возразить было нечего. Да и связываться со мной они побоялись бы. На узкой тропинке я их посохом просто отстегаю по одному. Не сильно даже, но обидно.

Я удалился в узкую каменистую лощинку за высокой скалой и стал разбивать лагерь. Хотя что там за лагерь? Костер, да лежанка из травы под нешироким скалистым навесом.

Костер мне нужен только для кофе. Вся еда сухпайком. У меня теперь даже есть банка новомодных консервов. Дорогая штука. Но вкусная. Вычурная фарфоровая баночка с оловянной, намертво припаянной крышкой. Гномы расстарались. Говорят, что только один из десяти травится, да и то не насмерть. Это, конечно, к людям относится. Гномы, несомненно, и не замечают порченного. Мне думается, что гном у грифа обед отберет и закусит им свою грибную настойку. И разве что в пузе у него побурчит лишний раз.

А фарфоровая кружка мне потом пригодится… Когда я еще раз с Сили ночные беседы вести буду. Тьфу, черт! Неужели только из-за баночки и купил?

Я решил потренировать свое магическое зрение. Собственно, единственное магическое умение, мне сейчас доступное. Оно как-то почти пережило давний эксперимент бывшего наставника. Мне говорили, что у меня к нему врожденная склонность, потому и осталось. Ну и за прошедшие годы я его натренировал немного. Вот и сейчас потренирую.

Я привычно провел ритуал и осмотрел окружающий пейзаж. С восхищением полюбовался бьющими в небо потоками всех оттенков зеленого. Время от времени в них возникали завихрения. Красивая и опасная картина. Если завихрение будет особенно сильным, то там может возникнуть земляной элементаль. Тот соберет в себя камней и начнет чудить. Пока или не убьется по дурости, или не напорется на приличного мага или серьезного рыцаря.

Упс! А что это там? Я разглядел за отдаленной скалой веер многоцветных нитей. Аура дракона. Судя по размеру, сейчас он в человеческом облике. Даже ничего совсем уж неожиданного. Драконы такие места тоже любят.

Я закончил рассматривать ману, проморгался и поднялся на ноги. Путь до скалы занял всего несколько минут. А что? Люди с драконами не враждуют уже несколько столетий. Главное, соблюдать несколько правил и можно поговорить.

– Сэр дракон, – начал я издалека и очень витиевато, – не позволите ли вы составить вам компанию?

Немолодой мужчина в простом костюме лениво взглянул на меня и приглашающе махнул рукой. Когда я приблизился, дракон хитро взглянул на меня и показал рукой на камень:

– Присаживайтесь, сударь.

Неплохой признак. Если дракон начал вести себя свысока, то лучше сразу откланяться. А сейчас вроде бы нормально. Готов поговорить.

– Угощайтесь, – предложил тем временем мужчина и указал на остатки какого-то небольшого, но волосатого быка. От животного осталось совсем немного. Голова и самые крупные кости. На костях еще оставалось немало вполне свежего мяса. Все свидетельствовало о том, что еще несколько часов назад дракон был в гораздо более грозном обличье.

Впрочем, рядом с костями лежала совершенно нетронутая голень. Приличия соблюдены. Дракон – это не благородный из людского племени. Никогда не попытается так примитивно унизить собеседника, предложив объедки.

Помня, что надо вести себя естественно, я взял голень, положил рядом со своим камнем и поблагодарил.

– Не согласитесь ли вы ответить на два вопроса? – еще одно правило. Говори по существу и четко формулируй. Иначе… Могут и посмеяться.

– Давайте попробуем, – откровенно заулыбался собеседник. Похоже, он тоже читал то руководство по общению с драконами. А может, вообще, писал?

– Как оживить непотемневшего вампира женского пола обратно из нежити в живую женщину? Как окончательно упокоить непотемневшего вампира женского пола, чтобы сохранить душу?

– Влюбился что ли? – откровенно наслаждался разговором дракон. – Десять тысяч золотых. Это не ответы. Это цена моих ответов на оба вопроса. Все что знаю.

Приплыли.

– Благодарю вас! Буду иметь в виду.

Я встал, коротко кивнул, подхватил голень быка и побрел на свою площадку.

Потом, сварив кофе и подвесив жариться неожиданно прибывшее мясо, я задумался. Ну и как все это понимать? Может этот крылато-хвостатый тип даже и ответил частично на мои вопросы. Десять тысяч это довольно много. Значит и ответы должны быть не совсем пустые, вроде «не знаю» или «не возможно».

Драконы не всезнающи. Просто живут долго и память у них хорошая. Но встречалось ли ему на жизненном пути такое специфическое знание? Специально науками они вроде бы не занимаются. По крайней мере, никто не слышал о драконьих университетах или библиотеках. А вот о том, что драконы охотно продают подвернувшиеся им книги и свитки, как раз хорошо известно. Значит самим не нужны, в отличие от золота и драгоценных камней.

Попробую предположить, что ящер все-таки ответил. На незаданные вопросы. То есть «все это возможно», а вот «как» это уже за деньги. Десять тысяч золотых… Сколько там золота? Пудов двадцать… Естественно, и сам дракон не предполагал, что если бы я согласился, то привел бы караван ослов с золотом. При таких суммах всегда подразумевается эквивалент в драгоценных камнях.

Золото, вообще, металл довольно бесполезный. Только на украшения да амулеты и годится. Ну и на монеты. Несколько тысяч лет назад, как пишут в книгах, золото было весьма дорогим. Но постепенно гномы накопали и намыли его неимоверно много. Вот и подешевело до того, что иной раз хорошая оружейная сталь по весу ценится дороже.

Но вернусь к ответам дракона… По хорошему, надо было задать четыре вопроса. Можно ли оживить? Как? Можно ли упокоить? Как?

Но в том же кодексе по общению с драконами было написано, что задавать можно только один вопрос. Ну, максимум, два. Дракон это не справочная и попросить его ответить на кучу вопросов, это прямой путь разозлить не отличающегося излишним терпением ящера.

Но все равно получалось, что я сглупил. Надо было спрашивать только про возможность оживить и как это сделать. Ну что ж… Встречу еще одного, спрошу правильно.

Запутавшись в размышлениях, я плюнул на все и пошел спать. Под утро меня разбудило хлопанье огромных крыльев, а потом и пронзительные вопли и ругань с площадки, на которой ночевала ватага. Похоже, кто-то из них не спал, а может и все уже проспались под утро. Но, в любом случае, неожиданный отлет дракона вызвал там и панику, и ненужную суету, жертвой которой пала бутыль горячительного. В пропасть, на камни, вдребезги.

Еле дождавшись положенного срока, я чуть не бегом отправился в Ломс. И первым делом подался в библиотеку. Я в ней уже несколько раз бывал. За один золотой можно было хоть целый день торчать в общем зале и напитываться знаниями. Здесь было множество учебников по магии и наиболее распространенных книг на все темы и случаи жизни. Однако, можно было легко предположить, что того, что мне надо, здесь не найдется.

Так что в этот раз мне пришлось отдать аж два золотых, но с правом побродить по всей библиотеке. Сопровождал меня мелкий мальчишка. Как бы для помощи в доставании тяжелых томов и аккуратном, до трепетности, переворачивании страниц совсем уж древних книг, но я подозревал, что ответственный ученик приставлен ко мне для надзора. Дабы не возникло соблазна не мучиться с переписыванием нужных абзацев, а тихонечко изъять страницу-другую. По крайней мере, когда я попытался послать провожатого за парой листов бумаги, тот наотрез отказался покидать меня.

Всего часа блуждания в бесконечном лабиринте залежей мысли мне хватило, чтобы прийти в полнейшее уныние. Тысячи почти не систематизированных томов. Многие на незнакомых мне языках, только малая часть на родном мне языке запада и северо-запада нашего континента. Большинство фолиантов, ожидаемо, и к счастью, были написаны на курни, всемирном языке ученых, купцов и наемников. Но что это был за курни! Чтобы понять смысл написанного, мне приходилось перечитывать все по несколько раз. И совсем не потому, что я малограмотный. Просто большинство магов и ученых считали пошлым и недостойным своего величия писать простыми и ясными предложениями.

Да в этой, далеко не самой великой библиотеке континента, можно было проторчать годы! И не факт, что найду что мне требуется.

Я узнал расценки на услуги библиотекарей. Составить список дельных книг, где упоминаются вампиры, те могли. Но попросили пятьсот золотых. И времени несколько месяцев. Формулировать запрос более узко я побоялся. Языки у этих стариканов без костей. Могут возникнуть проблемы со жрецами и какими-нибудь паладинами. Да и стоить услуга по поиску знаний в текстах будет еще больше. Может тот дракон не такой уж и жадный?

Окончательно осознав бесполезность попыток моего обращения в книжного червя, я засел в общем зале и обложился картами и атласами. За несколько часов я перерисовал на большой лист бумаги расположение всех обозначенных мест силы в доступной части материка. Также перенес обозначение самых крупных храмов и замков белых рыцарских орденов.

Потом задумчиво отметил эльфийские леса. Вот уж кто обладает просто неисчерпаемыми запасами знаний от самых истоков мира. Но попробуй их убеди поделиться этими самыми знаниями! Эльфы те еще типы. Высокомерные и необщительные. Хотя, кто как не они обеспечили всех людей, да и многие другие расы, неисчислимым разнообразием полезных растений? Да и торговлю с ними ведут избранные купцы. Самими эльфами и избранные, конечно.

На обед я не пошел. Время дорого. Золотых у меня немало, но и пригодятся они мне в ближайшее время. Есть такое предчувствие.

– А принеси-ка мне толковых книг по богословию, – приказал я приставленному ко мне мальчишке. Хватит ему прохлаждаться и шпионить, чем именно я интересуюсь. – Мне надо почитать авторитетные источники по потемнению и посветлению души… и ауры.

Мелкий паршивец с готовностью сходил до полок и притащил мне первый попавшийся увесистый фолиант с какими-то скучнейшими наставлениями. Ну да, он ко мне приставлен как «протри пыль, переверни страницу, перепиши абзац, пошпионь», а не как полноценный библиотекарь.

Пришлось идти и просматривать полки самому. Зато, с не менее ехидной улыбкой я принес несколько книг по истории и генеалогии, и посадил ученичка-соглядатая переписывать сведения о королевских и других наиболее влиятельных династиях Броундаля и соседних королевств. А заодно историю раздела земель несчастного государства. Какие-то сведения по изменениям в персонах за последние тридцать лет могут пригодиться принцессе. А какие-то могут и на будущее пригодиться.

Сам же вчитался в крайне любопытную книгу, написанную очень серьезным светлым жрецом со слов, как он утверждал, аж целого бога.

Вообще, я как нормальный, пусть и неполноценный маг, к богам относился весьма и весьма прохладно. Это пошло еще с обучения. В первый год у нас наставником был очень здравомыслящий старичок. Магистр Зинт. Жаль, что потом он удалился на покой в какую-то замшелую башню.

– Запомните, раз и навсегда, – говорил он нам дребезжащим от древности голосом, – боги, они, конечно, дают какие-то блага в обмен на молитвы и другие почитания. Но не так уж и много. Зачастую, крестьянин не соображает, что если он потратит время на обработку своего сада, а не на протирание коленями дырок в полу храма того бога, который может этот урожай ему увеличить, то в итоге больше и соберет.

Мы сидели тесными рядами за длинными столами затаив дыхание. Кто слушал, а кто не очень. Но тишина в паузах голоса лектора стояла мертвая. Те кто считал, что в магической школе можно пошалить или (подумать только!) пошутить над преподавателями, быстро отправлялись на заветный остров.

– Можете представить себе, для лучшего понимания, что каждому из вас в день прибывает по горсточке благодарности, которую вы можете передать богу при обращении к нему. Можете всю горсть сразу, а можете по частям. Чем больше вы благодарности отдадите богу, тем вероятнее, что он обратит внимание на вашу просьбу. Количество передаваемого за раз зависит от вашего внутреннего желание получить просимое. Но, если вы обратитесь в день к пяти богам, каждый получит только часть. Пусть эти части и не равные.

Старичок окинул нас суровым взглядом, откашлялся и продолжил:

– Если вы не будете тревожить богов дурацкими просьбами целый месяц, то накопите тридцать горстей благодарности. Но больше копиться не будет. Все новые горсти будут уходить тому богу, к которому вы обратились в последний раз. Даже глупец поймет, что с большим запасом попросить бога можно о большем, и помощь получить намного вероятнее. Причем, стенать и заламывать руки совсем не обязательно. Достаточно попросить про себя. Ну-ка, Кейрил, приведи пример, как правильно маг с маленьким резервом маны должен обращаться к богам.

Я был одним из лучших учеников, хотя мой резерв как раз оставлял желать лучшего. Плюс, во мне еще бурлили манеры и некоторое общее образование, полученные в дружине малолетнего графского наследника. Так что наставник любил предлагать мне сочинять примеры, пока он сам отдыхал, попивая горячущий кофе, всегда стоявший на его столе в маленькой жаровне.

Я быстро, не обращая внимания на боль в колене, вскочил и начал дозволенную речь, лихорадочно придумывая на ходу достойный пример:

– Э-э-э… у меня маленький резерв. Поэтому, я не должен обращаться ни к каким богам ни с какими просьбами. А только один раз… Э-э-э… Обратиться к богине магического резерва Лаканатарии, просто произнеся про себя: «Лаканатария, увеличь мне магический резерв»!

– Наглый мальчишка, – хмыкнул учитель. – Желательно обращаться повежливее. Богиня как-никак. К тому же женщина. Например так: «Великая Лаканатария, увеличьте, пожалуйста, мой магический резерв! Благодарю вас!» Ладно… продолжай.

– Дальше мне не надо обращаться к богине. И к другим богам тоже. Мой резерв, надеюсь, подрастет. Но если мне через месяц потребуется очень сильно колдовать. Ну, например… если я уже буду магом и буду владеть заклинанием вязкости… И если я встречу вампира, то я могу с очень большим желанием обратиться про себя: «Великая Лаканатария, увеличьте, пожалуйста, мой магический резерв! И побыстрее, пожалуйста! Благодарю вас». И мой резерв может вырасти раза в два, и я смогу наложить заклинание не четыре раза подряд, а целых восемь.

Дальше я продолжить не смог. Наставник смеялся так, что у него потекли слезы. Кофе расплескался, шипел на углях и впитывался в мантию старика. Другие ученики тоже осторожно подхихикивали, хотя и не понимали, что именно так развеселило Великого и Всегда Серьезного.

– Хороший пример, – кое-как успокоившись сказал учитель и махнул мне садиться. – Но если ты будешь напротив вампира в поле, то ничего скастовать ты уже не успеешь. Если же ты будешь в каком-то коридоре и вас будет разделять завал, то да. Накастоваться ты успеешь. И вампир устанет чудь больше, преодолевая вязкость, пока раскидывает преграду. Но только нагуляет аппетит. А ты умрешь с опустошенным резервом, что на твои гастрономические качества не повлияет. А вот если перед тобой будет стоять, пусть даже еле обученный мечник в доспехах, то да, ты сможешь замедлять тварь, а мечник в это время разделается с ней. По отдельности вы с вампиром не справитесь, а в паре запросто.

Наука была ценная, но и это еще не все.

– Но надо внести ясность. От обращения к Лаканатарии, твой резерв вряд ли увеличится аж в два раза. Может процентов на двадцать на полчасика и подрастет. Что тоже не мало. Еще, в бою к этой богине стоит обратиться, только если напротив вашей пары стоит угрюмый человек-наемник из вражеского войска. Если вампир, то лучше уж к какому-нибудь из светлых богов. Против нежити самое то. Тут тебе и резерв могут добавить, и сосредоточенность, и концентрацию, и много чего еще.