Текст книги "Серая эльфийка. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Владимир Кучеренко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 69 страниц) [доступный отрывок для чтения: 25 страниц]
– Нет, както не догадалась, – растерянно пробормотала девушка. – Сейчас погляжу.
Гном и Теона с любопытством подвинулись к нам, словно предчувствуя чтото в высшей степени важное. Когда поисковая система выдала результат, то изумился даже я.
«Пангея (в переводе с греческого «всеземля») – древний суперконтинент, существовавший около двухсот двадцати миллионов лет назад и расколовшийся на две отдельные части. Северный континент Лавразия позже раскололся на Евразию и Северную Америку, в то время как из южного континента Гондвана позже произошли Африка, Южная Америка, Индия, Австралия и Антарктида», – содержалось в статье на экране монитора.
– Глядите, и очертания первичного материка такие же, как на наших картах, – нарушила тишину Теона.
– Серый, ты гений! – вновь восхитился мною гном.
– Возможно, – както неуверенно согласился я. – Еще бы меня осенило, что все это значит.
– А правда, как это понять? – недоумевала Цветаниэль.
Долгожители молчали, поэтому объяснять молоденькой девушке то, о чем остальные уже догадались, пришлось мне:
– Боюсь ошибиться, но есть вероятность того, что вы прибыли из прошлого.
Теоларинэ
Серый с гномом подключили к Интернету ноутбук Базирога и на пару принялись сравнивать то, что известно о Пангее землянам, с тем, как обстоят дела на самом деле. Множество удивительных совпадений вызывало у мужчин горячее обсуждение. Цветаниэль поручили продолжать расследование по поиску врат, особое внимание уделяя Африке. Мне же оставалось обеспечивать их безопасность, поэтому я и приготовила ужин (чтобы спасти увлеченных от голодной смерти). А пока еда остывала, снова взялась за клинки.
Тело человека довольно хорошо справлялось с нагрузками. Однако множество упражнений выполнить не получалось по причине плохой растяжки суставов. А некоторые движения давались крайне медленно по сравнению с привычной для меня скоростью. Однако все это поправимо. С помощью интенсивных тренировок можно добиться и желаемой гибкости, и избавиться от лишней жировой прослойки. Но в целом мускулатура развита неплохо и довольно пропорционально. Хотя реакция намного ниже эльфийской и оставляет желать лучшего. Впрочем, если взяться за Сергея с умом – выйдет отличный боец. Так я, наверное, и сделаю. Если уж гномов сумела обучить, этого – не составит особого труда.
– Ой, кажется, нашла коечто интересное! – обрадовалась светлая. – Оказывается, в вашем мире не три расы! Орки тоже есть! Правда, не зеленые, как наши, а какието краснокоричневые. И клыки у них не так сильно выпирают.
– Где ты вычитала эту глупость? – удивился гном.
– Вот смотри сам. Тут фотографии даже есть.
– Это же обычные мужчины, – сказал Вотар, взглянув на экран монитора.
– Да людей таких не бывает! – заспорила девушка. – Скорее всего, орки живут и маскируются среди вас. А вы не замечаете. Посмотри внимательно на их размеры.
– Деточка, чтото тебя слишком уж в сторону ссылки увели. Эти «орки» – финалисты конкурса «Мистер Олимпия». Они – лучшие бодибилдеры мира, культуристы или, как еще их называют, качки. Мускулатуру таких чудовищных размеров они вырастили, таская в тренажерных залах тонны железа и поедая огромное количество специального корма.
– Ого! Это что, каждый человек может таким стать? И ты? – все еще не верила Цветаниэль.
– Теоретически да. Но высот такого уровня достигают только самые упертые и помешанные на этом деле.
– Они, наверное, необыкновенно сильные воины?
– Сильные – да, но точно не воины в твоем понимании. Такие люди могут только перемещать тяжелые грузы, но никак не размахивать мечами. Представляешь, сколько энергии нужно потратить на то, чтобы повторить хотя бы часть того, что проделывает Теона? Да через месяц таких занятий их масса сгорит, – объяснил Сергей, а потом добавил: – Но вопервых, это культуристам не нужно, а вовторых, современное огнестрельное оружие не требует особой физической подготовки – жми на курок, и всех делов.
– Кажется, на сегодня уже достаточно мозги загружать? А то так скоро до гоблинов и троллей Земли докопаетесь, – остановила я разговор и скомандовала: – Марш все на кухню, там ужин уже стынет! И потом – спать! Потому что время позднее, а у Цветаниэль завтра зачет по физике. Вдруг опять перемешается в голове чтонибудь, и снова начнет в драконулах считать.
Народ не возражал, и мы направились отведать первый приготовленный мной борщ. Специально для Серого нашла рецепт. Тайком прочла его мысли и узнала, что ему ужасно хочется это блюдо. Особенно после невкусно приготовленных светловолосой эльфийкой макаронных изделий. Точнее, некогда бывших оными, а потом слипшихся в неделимое целое. Для нас даже осталась секретом первоначальная форма его составляющих (рожки, ракушки или спиральки), до того как они превратились в единую массу (Цветаниэль знала ответ, но не признавалась).
– Ну как? – не терпелось мне услышать мнение любимого о своей стряпне.
Человек проглотил несколько ложек и замер.
– Если учитывать то, что ты готовила это блюдо впервые… – нарочно растягивая паузы между словами, заговорил Вотар.
«Значит, не понравилось. Где же напутала? Зажарка, свекла, картофель…» – начала я в памяти перебирать ингредиенты и порядок их обработки.
– …то я поражаюсь тому, насколько восхитителен вкус! Признаюсь, приятно удивлен! Даже самый лучший борщ бабушки, которая, между прочим, имеет украинские корни, не сравнится с этим шедевром кулинарного мастерства. Умница, Теоночка! Никогда не устану повторять, что ты мое длинноногое ушастое чудо, курносая прелесть и вообще – только ради одного этого кушанья можно, не раздумывая, на тебе жениться!
От неожиданности я открыла рот. Может, не хочет обидеть? На всякий случай подсмотрела, что у него в голове: нет, не врет! Говорит искренне, от всего сердца. Я не выдержала и разревелась.
– Ну что ты, дуреха, плачешь? – кинулся успокаивать меня Серый, прижав мою небритую физиономию к своему изящному темноэльфийскому плечику. Со стороны, наверное, комично смотрелся здоровый мужик, рыдающий в объятиях пусть и не такой маленькой, как Цветаниэль, но все же миниатюрной девушки.
– И правда вкусно! – добавил очередной ручеек слез к моей разыгравшейся истерике гном.
– И я так хочу научиться готовить! – добила меня светлая.
– Постоянно поражаюсь женской логике, – слегка улыбаясь, недоумевал Вотар. – Ругаешь их – плачут, хвалишь – тоже.
После этого он подхватил меня на руки и бережно отнес в спальню. Как мы при этом выглядели, мне уже было все равно.
В комнате просидели, пока я не перестала реветь и остались только редкие всхлипывания.
– Вот и молодец, успокоилась, – улыбнулся Сергей, ласково поглаживая меня по щеке. – Ну тогда я на кухню, а ты приводи себя в порядок и тоже присоединяйся.
Суженый мой попытался встать, но я схватила его за руку:
– Нет, Серый, не уходи.
Человек все понял и сел рядышком.
– Поцелуй меня, – попросила я.
Вотар немного опешил, но потом произнес:
– С удовольствием.
Когда уста наши слились, приятная легкая дрожь пробежала по телу и закружилась голова. Дальше, не соображая, что творим, мы набросились друг на друга, словно вырвавшиеся из магических пут драконы…
То, что произошло, описать сложно. Но это было прекрасно!
Найденова Липа
Надо же – оркам понадобились всего сутки, чтобы найти давних обидчиков отца. Видно, у Ытаргха действительно высокий статус и большие связи в степях. Стоило ему вчера кинуть клич – уж не знаю, как шаманы без мобильной связи так быстро распространяют информацию, – как сегодня во второй половине дня к Заозерью подошла процессия уже из сотни воинов племени брагхков, ведущая тринадцать пленных. Зеленые также прикатили несколько телег (очевидно, для мяса), в которых, испуганно озираясь и прижимаясь друг к другу, сидели освобожденные от рабства люди.
Отец приказал открыть настежь ворота и всех впустить.
– Приветствую тебя, великий вождь, – радостно крикнул он Ытаргху.
– Мы выполнили обещание, староста Фатун. К нашей общей радости, это не отняло много времени, и в моем племени даже обошлось без жертв. Когда Степь узнала о вожде, вкусившем кровь и печень черного дракона, к войску брагхков захотели присоединиться еще триста воинов. Причем некоторые и из их падшего племени, – кивнул орк на пленников. – Но несмываемый позор рабовладельцев, давящий на плечи, не позволил принять их в племя. Единственное, чем брагхки смогли помочь, – освободили некоторых от тяжелой ноши тупых голов, понявших безысходность ситуации и задумавших немедленно перерезать этих несчастных.
После этих слов Ытаргх указал на кучку грязных и тощих людей.
– Ты сделал великое дело! – ответил ему отец. – Положил начало новому государству и доказал всем, что не потерпишь в нем преступников.
– Как и обещал, передаю негодяев в твое распоряжение, староста. И прошу приютить их бывших рабов.
– Мы с радостью примем в свою деревню новых жителей, – кивнул отец и обратился к спасенным людям: – Однако не буду никого неволить и к чемулибо обязывать. Если ктонибудь из вас захочет уйти в родные села и города – готов помочь с одеждой, провизией и деньгами на дорогу.
– Спасибо, милчеловек, – донесся с одной из телег голос старца. – Пусть снизойдет на тебя и род твой благословение за те дела, что творишь.
– Благодарим тебя, батюшка, – сказала и заплакала какаято женщина.
Заозерцы тут же окружили новеньких. Каждый, чем мог, помогал: кто повел бедняг в дом, чтобы накормить и предоставить кров, кто перевязывал раны, кто предлагал одежду.
– А с этими что делать? – спросил Ытаргх.
Пленные орки стояли понурив головы.
– Очевидно, самых ретивых из их племени дожирают шакалы? – поинтересовался Фатун.
Орк оскалился, пытаясь изобразить улыбку, и кивнул:
– Рок бога Рагнара обрушился на недостойных детей его. Кроме того шамана, что на цепи, с мешком на голове, – его судьба в твоих руках, человек. Он – единственный из старого поколения, у которого рисунок на харе совпал с тем, что рисовал ты. Остальные по причине своей молодости не могли три десятилетия назад напасть на вашу деревню.
– Тогда отпусти их, пусть расскажут Степи о новом вожде, имеющем силу дракона, и об участи, которая будет ожидать каждого, разоряющего чужие семьи.
– В твоих словах много мудрости, староста Фатун. Так мы и поступим. Только перед этим отрубим им правые кисти, чтобы не смогли снова взяться за оружие. Шамана тоже освободить?
– Нет! – Голос отца сделался неузнаваемым от жестокости, когда он сдернул с головы врага мешок.
Орк посмотрел на Фатуна и, видимо, тоже его узнал. Расхохотался безумным каркающим смехом. Затем, тряся в руках маленькую раскрашенную статуэтку, изображающую некоего божка, затараторил какоето заклинание.
– Я же обещал, что найду тебя, гад! – зарычал староста и вцепился шаману в горло.
Орк вытаращил глаза, захрипел, попытался вырваться. Но, несмотря на то что человек был гораздо ниже и слабее его, разжать пальцы разъяренного мужа и отца колдуну не удалось. Фатун с яростью давил, пока не хрустнули шейные позвонки орка, а тело не обмякло в его руках.
– Это тебе за Тлану и Олику, – процедил сквозь зубы отец, упал на колени, прижал к груди маленького божка и заплакал.
Люди и орки молча наблюдали за этой сценой. Я подбежала к несчастному старику и, поглаживая его по спине, начала утешать:
– Папа, папочка, милый, успокойся, – шептала я ему. И тут вблизи увидела источник его горя и ужаснулась: в руках Фатун держал вовсе не статуэтку, а обезвоженную мумифицированную человеческую девочку. Кем же нужно являться, чтобы сотворить такое, да еще с ребенком?
– Олика! Олика! Моя Олика! – обнял меня и еще пуще зарыдал староста.
Заозерцы отнесли эти слова на мой счет и так ничего и не поняли. Потому что не видели у «черной куколки» за ухом родимого пятнышка в виде мотылька.
Сергей
К Светке подключился, когда сестренка усердно орудовала внутри огромного помещения, заполненного стеллажами с книгами. Полки с бумажными носителями информации возвышались до потолка и уходили в глубь зала, насколько мог различить глаз. Через равные промежутки в центральном проходе стояли небольшие стремянки – очевидно, чтобы с помощью них добираться до верхних книг – и читальные столики, с ярко горящими над ними желтыми шарами. Отсутствие креплений и проводов позволяло делать вывод о магическом происхождении данных осветительных приборов. Похожими «лампочками», только чуть меньшими, щедро увесили весь периметр потолка не имеющей окон библиотеки.
На один из столиков Светка притащила очередную стопку книг, потеснив уже разложенные на нем тома. Вынув из середины плод труда неизвестного писателя, старательно украшенный коричневой обложкой и золотым тиснением, девушка пробежала взглядом по содержанию, открыла в нужном месте и начала жадно вчитываться.
Это уже четвертая раскрытая книга. Никогда не замечал в сестре особой тяги к литературе. Содержимое страниц, к сожалению, оставалось тайной: картинки отсутствовали, а написанный красивым каллиграфическим почерком текст доносил до меня информации не более, чем филькина грамота (нет, скорее даже эльфийкина). Потому что если речь ушастых я понимаю, находясь внутри Светки, то письменность все же остается загадкой.
Внезапно возникший рядом светлый эльф испугал меня, но сестра, по видимому, уже привыкла к бесшумному передвижению «сородичей». А с этим, как я понял, уже знакома.
– Вашему сиятельству еще чемнибудь помочь? – поинтересовался он.
Ого! За кого здесь принимают мою сестренку? Уже в дворянки выбилась? Цветаниэль не говорила мне о своем благородном происхождении. Насколько мне помнится ее история, дело обстоит совсем наоборот.
– Благодарю вас, ничего не нужно. Только, будьте любезны, напомните, в котором часу вы закрываетесь? – улыбнулась в ответ Светлана. – Если время позволяет, я, пожалуй, еще немного почитаю. Кстати, вас не затруднит разъяснить, почему ко мне такое особое отношение?
– Не беспокойтесь насчет этого, госпожа Цветаниэль. Лорд Крайтис отдал распоряжение касательно содействия вашей персоне. Так что королевская библиотека продолжит работать столько, сколько вам потребуется.
– Право, мне както неловко. Надеюсь, я не доставляю излишних хлопот? Уверяю вас, что не планирую злоупотреблять положением и надолго задерживаться. Еще полчасика – и на сегодня достаточно.
Чудеса: эта любезная девушка – моя сестра? Не узнаю ее. Даже Цветаниэль – настоящая длинноухая, находящаяся в данный момент на Земле, – уже сильнее походит на мою родственницу.
– Нет, ну что вы. Это моя работа. Кроме того, меня радует мысль, что могу оказать пользу такой высокопоставленной персоне. Да и просто ослепляюще красивой и восхитительной девушке, – медовым голоском запел собеседник. – И почту за честь выполнить очередное ваше указание.
Не понял, этот франт клеится к Светке, что ли? Еще раз внимательно его оглядел: высокий, смазливый, длинноволосый, голубоглазый и белобрысый, как и все эльфы. К тому же слишком самодовольный и чересчур самоуверенный тип – совсем не в сестрицыном вкусе. Она скорее с орком подружится, нежели с таким.
Смущенная дама не знала, как отреагировать на такой комплимент. Тогда я попробовал перехватить управление голосовыми связками и сказал:
– Ну тогда принесите чистый лист и пишущие принадлежности. Хочу сделать коекакие пометки.
Эльф на время покинул Светку, тем самым избавив от неловкой ситуации, в которую ее загнал. А я про себя порадовался успеху: «Ух ты, получилось!»
Чтобы не скомпрометировать сестру, я намеренно не назвал предмет, которым делают записи: кто знает – может, авторучку здесь еще не изобрели. Впрочем, если судить по «светильникам», сомневаюсь, что при таком уровне развития магии эльфы пишут, макая в чернильницу роговые образования кожи птиц с полым стерженьком и пушистым отростком.
– Вот, пожалуйста, как вы и просили: бумага и магическое перо, – услужливо протянул предметы вновь неожиданно появившийся библиотекарь. Продолговатый фиолетовый карандаш цилиндрической формы излучал слабое свечение такого же цвета. А бумага как бумага, только формат чуть шире привычного Ачетыре.
– Спасибо, Эстихандро. Пока вы свободны, – постаралась сразу же избавиться от навязчивого ушастого Светка.
– Если понадоблюсь, я рядом и по первому же зову вновь с удовольствием послужу прекрасной Цветаниэль, – отвесил очередной комплимент льстивый блондин и растворился среди стеллажей.
Девушка облегченно вздохнула, села за стол, положила на него принесенные эльфом вещи и пыталась понять, зачем они ей понадобились.
«Ну, привет, сестренка!» – написал я порусски вверху листа.
– Вотар?! – взвизгнула Светка и тут же прикрыла ладошкой рот.
Словно чертик из табакерки тут же выпрыгнул Эстихандро (ну и имечко, не удивлюсь, если это сокращенный вариант) с вопросительной миной на лице. Девушка махнула ему рукой, мол, все нормально. Эльф исчез, однако его шелест доносился совсем рядом. Похоже, админ местной базы данных нас подслушивает. Или тайком любуется сестрой.
«Серый, это ты?» – дрожащим почерком чуть ниже моей строчки спросила Светка.
«Да, малышка! К сожалению, не могу общаться с тобой мысленно. Либо голосом, либо таким образом. Но первый вариант сейчас не подойдет, так как за нами могут следить».
На глаза сестренки навернулись слезы – чувствую, как одна из них медленной горячей струйкой поползла вниз по лицу. Тогда я немедленно вытер ее и, легонько зажав нос между согнутыми указательным и средним пальцами, поводил им из стороны в сторону. Подействовало: Светка перестала плакать и улыбнулась. Вспомнила, как в детстве я частенько подлавливал ее: интересовался, «откуда взялось пятно на платьице», а когда она опускала голову, то точно так же хватал и теребил любопытный носик.
«Не переживай, Светусь. Все будет хорошо», – успокоил я ее, вновь взявшись за перо.
«А ты можешь объяснить, что произошло?»
«Да. Ты попала в другой мир, который называется Пангея. И тебя тут спутали с донельзя похожей внешне эльфийкой по имени Цветаниэль – молодой, но чрезвычайно перспективной магичкой».
«А где же она сама?»
«Улетела на Землю. И прямо сейчас спит в соседней комнате».
«Ничего не понимаю. Как это вышло?»
«История долгая, а местами темная, давай позже объясню. Главное, знай, что иногда в своих видениях я буду посещать тебя и скоро найду способ вернуть домой».
«Очень скучаю, братик: по тебе, маме, папе, друзьям. И как раз сейчас в этой библиотеке тоже ищу информацию о путешествиях в параллельные Вселенные».
«Это правильно. Только действуй осторожней – не думаю, что стоит еще комуто знать о том, что ты самозванка. И тем более из чужого мира. Кстати, если появится возможность, попробуй отыскать чтонибудь о драконах. Особенно о лазурных – есть подозрение, что они както связаны со всеми этими межпространственными вратами».
«Хорошо».
«О, еще вспомнил: для меня лично попытайся найти способ защиты от чтения мыслей посторонними».
«Это я уже умею! Запоминай», – заскрежетала магическим пером сестра, выводя слова заклинания.
«Классно! Огромное спасибо!» – обрадованно начертал я.
«Хоть это простейшая магия, но требует некоторого расхода маны, – стала объяснять Светка. – Пользуйся, только когда действительно понадобится. Иначе к концу дня такая усталость навалится, словно целый день копал картошку у бабы Моти. Помнишь ее огород?»
Меня развеселило такое сравнение.
«Еще бы – сорок две сотки! Хорошо, что предупредила».
«А что, эта Цветаниэль читает твои мысли?»
«И не только она одна. Этим умением злоупотребляет еще и темная эльфийка», – пожаловался я.
«У тебя там еще и дроу? И как? Уживается со светлой? Да и вообще, как обе себя ведут? Для тебя не представляют опасность?» – заволновалась сестра.
«Успокойся, они дружат между собой и хорошо относятся и ко мне, и к гному».
«С вами еще и гном? Ну братик, с каждой строчкой все сильней меня удивляешь. Это все или еще чем «порадуешь»?»
«Мы с Теоной собираемся пожениться».
«Я в шоке! Наконецто ты нашел невесту!» – написала Светка, перевернула страницу и продолжила, экономя бумагу, почерком помельче: – Рассказывай, где и как вы познакомились?»
«Нашел ее мертвой на своем диване. Потом оживил и сделал предложение».
«???» – вывело в ответ магическое перо.
«Серьезно. Теоларинэ – та самая дроу. И она, между прочим, весьма известная личность на Пангее».
«Интересно, кто же она?»
«Одно из ее прозвищ Серая эльфийка. И то, что она жива, нужно пока держать в тайне».
Светка затаила дыхание, чувствую, как учащенно забилось ее сердце. Явно уже наслышана о моей невесте.
«Если бы не мое благородное воспитание, Серый, то я написала бы сейчас: «п…ц». Вот как сильно удивлена», – с трудом накорябала сестренка.
«Кстати о тебе: а где ты нахваталась таких изысканных манер? Признаюсь, услышав ваш разговор с Эстихандро, приятно удивился. Ну и в целом, напиши, как у тебя дела?»
«Да нормально. Мой протеже – весьма влиятельный светлый архимаг. Как я поняла, он и раньше приглядывал за Цветаниэль. Но теперь, после того как я убила черного дракона, вообще не отпускает ни на шаг. Поселил у себя в доме, выполняет все мои пожелания. Вон даже в эту библиотеку допуск сделал. А сюда, между прочим, вхоже только высшее сословие. Еще Крайтис похлопотал о досрочном зачислении меня в магическую академию…»
«Стой, – остановил я руку увлекшейся Светки, не дав ей исписать бумагу до конца. Снова звать ушастого и просить еще один лист не хотелось. – Ты убила дракона?!»
«Ага! Перед этим два архимага его не осилили, а я смогла!» – похвасталась родственница.
«Знаешь, еще неизвестно, кто кого из нас больше удивил».
«Наверное, это семейное», – ответила Тарасова и нарисовала смайлик.
«Подозреваю, Светик, что теперь к тебе появится повышенное внимание как со стороны своих длинноухих, так и чужих. Прошу, веди себя крайне осторожно».
«Постараюсь».
«И сразу же уничтожь нашу переписку. Порви на мелкие кусочки, сожги, а пепел развей по ветру. А то фиг их знает – этих мастеров магии».
«Хорошо, Вотар», – ответила сестра на оставшемся чистом месте в уголке страницы. Затем сразу скомкала лист и засунула его в разрез декольте, потому что послышались шаги приближающегося Эстихандро.
Глава 24
Гедеон
– Да как она смеет общаться со мной в таком тоне? – негодовал я. Мое состояние можно понять. Эта Леяра совсем обнаглела. Очередной раз пробежал взглядом по содержимому письма, переданного через Крайтиса. Нашел, что искал, и зачитал присутствующим:
– «…Поэтому, чтобы хоть както умалить величину предательства светлых эльфов, требую возместить нанесенный ущерб и выплатить компенсацию в размере ста двадцати тысяч золотом». И это вместо благодарности за то, что мы помогли дроу с черным драконом? Вот что бывает, когда у власти баба!
Государственный совет, состоящий из шестнадцати министров, половина из которых архимаги, слушали: кто молча, кто скрежеща зубами, кто с удивлением на лице.
– Где справедливость, спрашиваю я вас? Мало того что мы понесли потери и убытки – ведь сокровищницу чудовища найти не удалось, – так вдобавок нас обвиняют невесть в чем. О каком предательстве идет речь?
– Ваше величество, возможно, подобное случилось изза того, что дроу неверно истолковали поведение кланов Занзира, Далотиатуса и Ахаара, – подал голос Крайтис. – До сих пор неясно, почему наши маги поспешили и не дождались, пока «лунные тени» удалятся на безопасное расстояние. Однако докопаться до причины ошибки невозможно – все маги и командующий ими Далотиатус погибли. Единственная уцелевшая – Цветаниэль. Но у бедняжки полностью стерлись воспоминания того дня. Сейчас девушка находится под моим присмотром, и, как только чтото изменится в ее состоянии, тотчас доложу вашему величеству.
– А если выжившие на самом деле лгут? Необходимо применить дознаватели разума.
– Простите, ваше величество, но вы же прекрасно понимаете, что подобные методы запрещены. Даже если повезет и Эвва сохранит рассудок опрашиваемых, то это деяние повлечет за собой недовольство многих благородных домов, – возразил мудрый Крайтис.
– Ну а если использовать камни правды? – не терял я надежды.
– Хорошая мысль, ваше величество, но… – опять заспорил архимаг.
– Но что? Что опять не так?! – недослушал и вновь вспылил я. – Мне непонятно, на что именно тратится внушительная часть казны! Какой смысл столько выделять на развитие и поддержку магии, если мы с помощью нее не в состоянии выяснить: лжет или говорит правду нам обычный эльф?!
Крайтис спокойно выслушал гневную тираду моего величества, потом невозмутимо ответил:
– В томто и дело, что Ахаар не рядовой эльф. Его отец, как вы помните, – предыдущий первый лорд Светлого Леса. Смею напомнить, что именно поэтому мы не имеем права применения к нему вышеупомянутых способов допроса.
– Но он же из бывшей королевской семьи?
– Думаю, для вашего величества не станет открытием, что многие влиятельные семьи не особо довольны вашими реформами. Особенно последними, касающимися налогообложения. Надеюсь, до восстания не дойдет и в открытую выступить против действующей власти никто не посмеет. Однако оппозиционные кланы поддержку Ахаару и его окружению окажут. В нашем государстве у некоторых знатных домов имеются артефакты, способные некоторым образом искривлять эманацию психоволн, измерение отклонения от нормы которых и заложено в работу камней правды.
– Не разбираюсь в ваших магических штучках, изъясняйся на доступном языке. Есть способы обмануть даже эти булыжники, что ли?
– Именно так, ваше величество. Причем ни я, ни мои коллеги, присутствующие в этом зале, не сможем зафиксировать применение таких амулетов, – кивнул Крайтис, и остальные архимаги подтвердили его слова.
– Почему? Кто же создал эти вещи? Есть ктото способный противостоять лучшим волшебникам королевства? Может, мне его взять в Высший совет? – злобно стукнул я по подлокотнику трона.
– Это невозможно, ваше величество, – вступил в разговор ректор Академии магии и пояснил: – По той причине, что артефакты, упомянутые Крайтисом, – творения древних мудрецов. А их знания, к сожалению, безвозвратно утеряны в ходе последней Великой войны с дроу. Поэтому недопустимо повторение конфликта с темными. Хотя бы ради того, чтобы не растерять нынешнее могущество Светлого Леса. Иначе скоро даже мастерство шаманов орков станет для эльфов чемто удивительным и невероятным.
– Тем не менее королева Леяра сказала, что «лживые показания светлых разнятся с тем, что говорят ее подданные», и заявила, что ей «нет дела как до перетрусивших и погибших магов, так и до воинов, сгоревших в пламени дракона. А тем более до тех, кого лишила жизни Серая эльфийка». А вот за каждого убитого темного матриарх спросит сполна.
– Это возмутительно! Дроу совсем обнаглели! – воскликнул ктото из министров. Зал ожил, заспорил. Мнения разнились: шепот переговаривающихся эльфов постепенно перерос в гул.
– Если в Шакруне на самом деле была мстящая Теоларинэ, то стоит задуматься, – посоветовал Крайтис.
– А где же она теперь? – язвительно поинтересовался его сосед. – Пусть явится и рассудит нас. Не верьте, это очередная уловка Леяры.
– Темные, прикрываясь Легендой, теперь тайно истребят остатки кланов Ахаара и Занзира, – предположил сидящий справа от меня архимаг.
– А вот тут самое интересное! – снова повысил я голос и ознакомил совет со следующей с цитатой: – «Дабы не обрушивать на светлый народ гнев Сеющей смерть, требую немедленной передачи преступников с целью показательной казни. В противном случае мы не сможем долго удерживать королеву клинков. И Черный Мститель и Белое Возмездие покарают нарушивших договор предков. В этом случае погибнут даже те, кто укрывает предателей или посмеет встать на их защиту».
– Я тоже думаю, что все это блеф, ваше величество, – выказал сомнение Крайтис. – Если Легенда и вправду находилась в пещере, то, скорее всего, погибла. Так как мы не заметили, чтобы темные нашли в освобожденной пещере хотя бы одного спасшегося.
– Эта мысль также приходила мне в голову. Но слушай дальше: «Чтобы не подорвать финансовое состояние нашего братского государства, устанавливаю срок выплаты указанной суммы – три месяца. В противном случае, Гедеон, пеняй не себя – я вынуждена буду объявить Светлому Лесу войну!»
Зал затих. Война – это уже серьезно.
– Леяра этим самым еще раз подтвердила то, что Легенда погибла. Иначе через девяносто дней королева дроу сама нарушит древнюю клятву о перемирии.
– А не разумнее ли заплатить? – неуверенным голосом предложил ктото из генералов.
– Только сумму оговорим. Уж слишком завышенная, – подхватил министр финансов и начал прикидывать: – На восстановление Шакруны – тысяч пятнадцать, компенсация семьям погибших – столько же. Еще двадцать накинуть за действительно имевший место факт предательства домом Далотиатуса. Таким образом мы покажем, что все выяснили и приносим извинения. А виновные же сами себя и наказали. Итого получается пятьдесят тысяч. Но никак не сто двадцать.
– Нет! Раз они хотят войны, значит, получат ее. А показательное милосердие темных еще выйдет им боком. Нам дают три месяца для эвакуации женщин и детей. Матриарх Леяра слишком ценит жизнь, чтобы полностью уничтожать ее, «а вот глупых и лживых мужчин все же следует проучить». Ну что ж, за это время успеем основательно подготовиться.
Собравшиеся советники снова зароптали, переговариваясь между собой. Открыто перечить мне никто не решался. Даже несмотря на то, что ужасно опасались дроу – прошли века, но воспоминания о давней войне до сих пор вызывают ужас.
– А вдруг всетаки мстящая Теоларинэ… – заговорил осмелившийся Крайтис, но я резко оборвал его:
– Тогда она и остановит это безумие!
Крайтис
По пути из дворца я переваривал новости. Мои раздумья не прервались и дома, когда переодевался, ужинал и поднимался в свой кабинет.
Гедеон сошел с ума – готов развязать войну с темными. Леяра тоже хороша. Но ей простительно – она женщина, да еще дроу. Причем оба понимают, что погорячились, но не желают переступить через эльфийскую гордость. Сейчас бы провести правильные дипломатические переговоры, глядишь, и остыли бы: сумму контрибуции (даже согласимся называть ее так) уменьшили бы, а публичную казнь заменили бы заточением в тюрьме. Лет этак на сто пятьдесят – много, конечно, но матриарх на меньшее не согласится. Впрочем, для старших народов это не срок.
А в том, что Ахаар о чемто недоговаривает, абсолютно уверен. Там, в Шакруне, в действиях светлых было чтото темное.
Неожиданно дверь отворил дворецкий и прервал мои размышления.
– Ваше сиятельство, прибыл архивариус Эстихандро, – сообщил он.
– Веди его сюда.
Пока слуга ходил за гостем, я на всякий случай опоясал кабинет дополнительным слоем защитных заклинаний – не хватало еще, чтобы Цветаниэль узнала о предстоящей беседе. Девушка недавно вернулась чересчур возбужденная, но общаться не пожелала, тут же сославшись на усталость, и отправилась в свою комнату.
