Текст книги "Перевертыш 2 (СИ)"
Автор книги: Владимир Гаркавый
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Мое владение вилкой и ножом, привитое родителями с Земли, произвело на всех впечатление, и к концу вечера Карсия решилась на вопрос:
– Скажите, граф, где вас так виртуозно научили пользоваться столовыми приборами? Я ни в коей мере не хочу вас обидеть, но у нас некоторые особы королевских кровей не имеют схожих манер, не говоря уже о простом люде.
– Многие знания – многие печали, дорогая жрица, но когда-нибудь некоторые из тайн станут доступны моим приближенным. А насчет умения – я сейчас кое-что продемонстрирую, и все присутствующие сами смогут убедиться, насколько легко можно освоиться за столом. Нежда, в доме есть книги?
– Да, граф, в подвале есть шкаф с библиотекой. А зачем вам? – с недоумением спросила управляющая, очевидно ожидая, что я запрошу трактат с описанием этикета.
– Принесите несколько, любых, независимо от содержания! Надеюсь, меня не казнят за такое их использование.
Пролистав пару экземпляров, принесенных в столовую, я отобрал, на мой взгляд, менее полезные небольшие книги с любовными романами, бывшие, скорее всего, достоянием хозяйки замка.
– Викария! Возьми нож и вилку в руки, а книги прижми к телу в районе подмышек, вот так, верно. Теперь продолжай кушать, причем локти должны быть на весу, а не на столе. На примере моей сестренки вы все видите, как тренировать себя. Гарантирую, что через неделю каждый сможет виртуозно управляться с данными приборами, иначе попросту останется голодным. Кроме того, чем чаще вы используете обе руки – тем гармоничней развиваете тело, и как это ни странно покажется вам – мышление.
– Скажите, граф, а воинскому искусству вы тоже сможете нас обучить столь легко и непринужденно? – задал вопрос пасынок Ранда Баили, сидевший рядом со своей младшей на пару лет сестренкой Стрией, которая еще не отошла от шока после полученного известия о смерти отца и ни с кем, кроме брата не общалась.
Девочка поглядывала на меня с опасением, мельком, как бы из-за спины Дарела, не произнося ни слова, словно побаиваясь, что новый хозяин их родового поместья выгонит всех взашей, заставив побираться по миру.
– Через несколько дней в замок прибудут наши сержанты с новыми рекрутами, поэтому кто из домочадцев и благородных особ захочет обучаться искусству боя – приглашаю присоединиться. Но предупреждаю сразу, спуску никому не будет, независимо от положения, количества лет и принадлежности пола, так как девчонок мы тоже будем учить, чтобы, по меньшей мере, не давали себя в обиду, а в будущем – могли составить хорошую партию искусному воителю.
Когда все уже разошлись по своим комнатам, Снежна тоже сообщила одну новость, приятно удивив меня:
– Влад, я не спрашиваю тебя о твоем происхождении и силе, кое-что мне случайно удалось увидеть, но есть один нюанс, о котором ты, скорее всего, не подозреваешь. Когда маги противоположного пола занимаются любовью по согласию – их тела выделяют энергию и эмоции, которые перерабатываются совмещенной аурой в ману. Эта магическая субстанция способна заполнить любой накопитель независимо от школы: хоть Жизни, хоть Смерти или Воды. Причем объем маны, если чувства искренни, как правило, больше внутренних источников самих любовников, он дополняется разлитой в округе магией, поэтому происходит своеобразное давление и растягивание энергетик обоих.
Мой внутренний магический родник после ночи с тобой чуть-чуть подрос. Говорят, что некоторые маги таким способом заполняют драгоценные камни-накопители и что в державе Некрос, причиняя страдания рабам, наполняют черные камни боли, используемые как источники для школ Некромантии и Смерти. В тоже время, в Тенгрии и Валдии обозначенные кристаллы под запретом, а мага, который ими пользуется, ждет суровое наказание в виде смертельного поединка с представителем от гильдии.
– Да, ранее мне такие познания были неизвестны, однако приподнятое душевное состояние после ночи любви присутствует всегда. Что же касается личных тайн – некоторые из них тебе даже нужно знать, например то, что я перевертыш или, как говорят жители планеты – космический странник. К сожалению, при всем, доступном мне, как представителю древней расы, магическом потенциале – совершенно не обучен управлять своими источниками или создавать заклинания. Поэтому и прячу способности до того момента, когда смогу контролировать ситуацию и управлять ими.
– Спасибо за доверие, Влад. Я не предам тебя и всегда поддержу, как единое целое с тобой, – со словами заверения бросилась в объятия девушка.
Прекрасно осознавая, что происходит с женщиной, после ночи любви с метаморфом, даже без произнесения клятвы верности, мне захотелось обязательно ответить ведьме, заставляя еще раз задуматься о своем выборе:
– Я знаю, Снежна, и чувствую твое душевное состояние, пожалуй, как никто другой. Но если ты решишь продолжать свой путь рядом со мной и делить общее ложе – тебе придется пройти другое испытание, не менее суровое, чем физическая боль – смириться с тем, что у меня много любимых женщин, отказать которым в ласке я не вправе.
Снежна росла в племени Варгов, где по воле обычаев мужчины могли иметь много наложниц и жен, зачастую без их на то согласия. Кроме того, девушка четко помнила, что в предсказании указывалось на семейный статус суженого. Но ощутив его тело вживую, и искупавшись в энергетике ауры, ей совсем не хотелось делить любимого еще с кем-то из соперниц. Однако ради священного чувства, которое пылко испытывала к Владу, сейчас она готова была согласиться на все, лишь бы быть с ним рядом, а там жизнь сама подскажет, что и когда делать...
Как и предполагалось, через пару дней явился первый из сержантов Тирс Гауд, который по внутренним поселениям графства собрал девяносто семь юношей в возрасте от семнадцати до двадцати одного года. На мой взгляд, это было даже больше, чем я ожидал, но опытный воин наоборот возразил мне.
– Нет граф, это где-то четверть от всех возможных рекрутов, потому что селяне, по большей мере, имеют более десятка детей и не все из них находят свое призвание рядом с домом. Я сам тому яркий пример, потому что покинул отчий дом в неполные семнадцать. А тут вы предлагаете и службу рядом, и неплохие деньги в заработок, и навыки наемника привить. Конечно, слухи о разгроме банды алхимика успели облететь все дворы, что как раз и позволило собрать неполную сотню, но многие родители хотят увидеть ваши дальнейшие действия, убедиться в своевременной плате дружинникам и грамотной военной подготовке, а также прикинуть, потянут ли сами хозяйство без сильных помощников в лице сыновей. Кроме того, прежний владетель по большей части полагался на обученных наемников, а новобранцев собирал лишь по случаю, например, несколько лет назад, когда страна отбивалась от набега ящеров, после чего выживших отпустили по домам.
Да, кстати, среди рекрутов нет ребят из побережных поселений, их старосты заверили меня, что между вами другие договоренности. Еще хотелось бы обратить внимание на то, что слова графа о возможном наборе девушек вкупе с уменьшением податей, заставили большинство многодетных семей задуматься об избавлении от лишних ртов. Как бы в следующий набор нам не подсунули одних только барышень, перебросив обузу на наши плечи.
– Все верно, Тирс, тебя не обманули. Я планирую организовать из ребят морских деревень пару боевых кораблей, примерно на сто – сто двадцать воинов для борьбы с пиратами. Что же касается девчонок в строю – для них тоже найдется занятие, и поверь, придет время – будешь первым благодарить о таком решении, – заверил я опытного воина, планируя в будущем сформировать отдельную сотню стрелков-арбалетчиков, на позициях которых девушки вполне смогут не единожды удивить врага.
– Дело хорошее, но где взять боевые суда, способные пересекать море и не треснуть по швам при лобовом столкновении с драккаром врага, разве что у северян Варгов, – намекая на Снежну, живущую в замке, закинул удочку бывалый воин, не проявляя явно своего скепсиса в отношении воительниц из числа людей.
– Ладно, с морскими делами позже, а пока квартируй ребят и ставь на полное довольствие. В первый месяц рекрутам, как и обещал, буду платить по пять монет серебром, а те, кто останется дальше, выдержав испытания новой муштрой – могут рассчитывать на один золотой. Достигнув звания сержанта, даже без личного мастерства и ранга мечника – пять золотых, лейтенанту – десять, – добавил я, уже для ушей самого Тирса.
Внутренняя казарма замка строилась из расчета на тысячу дружинников, но, как говорит Нежда, опираясь на слова прежнего хозяина, такого войска, ни у кого из предков рода Баили никогда не было. Я же планировал на первом этапе сформировать пятьсот пехотинцев и сто всадников, обучая их способу ведения войны римскими легионерами с планеты Земля.
Надо сказать, что метаморфы, участвующие в войнах на планете как пример для современных магов и мечников, практически не привили местным жителям понятия строя и осознанного распределения обязанностей в бою. Скорее наоборот – все стремились, как можно лучше владеть одним из видов оружия, достигая определенного ранга, что свидетельствовало о собственных успехах, и лишь малое количество ветеранов сколачивали ватагу под видом команды наемников, но, опять же, больше полагаясь на индивидуальный опыт каждого бойца.
Конечно, одаренные, как правило, не лезли на рожон с мечом, ставя, по возможности, щит над всеми воинами, и атакуя плетениями с дистанции, но, как только дело доходило до рукопашной – сражение превращалось в свалку, где залогом победы были численный перевес и, по-прежнему, личные качества каждого. Отчасти такое положение дел возникло из-за отсутствия хороших полководцев среди простолюдинов, а дворяне больше уделяли внимание магической составляющей своего тела, сулившей кроме всего прочего еще и долголетие.
После того, как прибывшие поели, мы обсудили с сержантом фронт работ по облагораживанию казарм, конюшен, установки мишеней для стрельбы из арбалета и постройке полосы препятствий для поднятия физических кондиций новобранцев.
Еще через десять дней прибыли остальные два сержанта в составе трех сотен рекрутов, уже считавших себя крутыми воинами, даже без татуировок на руках.
До вновь прибывших молодых кандидатов еще при первой встрече с представителями нанимателя довели условия оплаты и минимальные сроки службы, составляющие пять лет. Также было озвучено, что сначала планируется месяц предварительной подготовки и отбора. Теперь каждый день начинался с крика «подъем» для всех без исключения воинов и командиров, включая меня и пард, далее протекая по заранее установленному распорядку, а окончание знаменовала команда «отбой».
После утренней пробежки в три километра следовали физические упражнения на силу рук, спины и пресса. Бои учебными деревянными клинками и копьями в парах и строем. Против пешего врага и супротив конного. Особенный акцент ставился на работу парой, десятком, полусотней и сотней. С каждым днем люди начинали все больше ощущать себя единой командой и полагаться на рядом стоящего напарника в бою.
Из оружейной замка я выделил двенадцать арбалетов, еще пригодных для стрельбы, благодаря которым намеревался выявить потенциальных стрелков, прогнав всех новобранцев через подобное состязание. Для компании детей из домочадцев и поселковых ребят, куда входили семь девочек и десять мальчиков от восьми до четырнадцати лет, пришлось подобрать специальную облегченную программу и, тем не менее, первую неделю все валились с ног.
В один из вечеров, увидев, как рекруты моются и стирают одежду, я решил уточнить кое-что у управляющей:
– А скажи-ка мне Нежда, почему люди не купаются в реке и вынуждены носить воду на подворье ведрами? Погода и место вполне позволяет принимать водные процедуры вон на том берегу.
– Дело в том, граф, что несколько лет назад одного селянина на глазах у свидетелей утащило под воду какое-то чудище, и с тех пор заходить в реку никто не решается, не говоря уже про то, что кроме рыбаков и их детей мало кто умеет плавать. Вот если бы вы оплатили услуги мага Воды или договорились о помощи со стороны ведьмы по очистке заводи от опасных хищников – тогда не только воинам, но и замковым слугам было бы легче содержать все в чистоте и порядке.
– А кто-то из местных видел это чудище?
– Да, сейчас кликну кухарку, она вам и расскажет.
Со слов служанки я понял, что речь идет об очень большом соме или о чем-то подобном. Поэтому после ужина в компании сержантов и пард решил разобраться с местными страхами. Мой способ ловли неизвестных чудищ изрядно всех удивил. Привязав к длинной веревке металлический крюк, согнутый из железного кованого прута, я насадил на него кусок мяса с запашком и закинул в предполагаемую яму на дне реки. Второй конец толстой бечевки обмотал сложным узлом вокруг упряжи двух скакунов и во время поклевки, когда бечевка натянулась струной, понукая коней, заставил их двигаться от берега. Таким способом за ночь мы вытащили на берег восемь тушек от метра до трех этих самых «страшилищ», разделывая по ходу ловли прямо у реки. На следующий день, пока воины занимались ежедневными тренировками, я учил кухарку готовить уху из голов сомов, а также другие вкусные блюда, взлетая до небес в глазах у всех домочадцев.
Глава 9.
Трое гномов появились у ворот замка, когда мы уже закончили завтракать рыбными котлетами с овощами, и их сразу провели в зал для приемов.
– Здравствуйте, граф, меня зовут Райсни. Я официальный представитель рода гномов, а точнее нескольких семей, которые живут на землях вашего домена. Мы бы хотели уточнить ряд вопросов о строительстве прибрежной крепости. Со мной пришли уважаемый Дансин, маг Земли в ранге Учитель и наш талантливый молодой кузнец Нирли.
– Я рад пообщаться с вами, почтенные гномы. Задавайте свои вопросы, постараюсь на них внятно ответить.
– Мы считаем, что крепость на побережье, безусловно, нужна, но по стоимости выльется минимум в семь тысяч золотых, ведь услуги магов очень дороги, – медленно и протяжно проговаривая слова, Райсни обратил свой взгляд на мага, дожидаясь подтверждающего кивка. – Кроме того, мы бы хотели подкорректировать сам проект, так как он не предусматривает массу построек складского характера, на случай длительной осады – продолжил свой торговый заход представительный гном.
– Странно, а меня заверили, что такое пустяковое и несложное в строительстве сооружение ограбит казну графства всего на три с половинной тысячи. И лишние постройки мне ни к чему, если силы врага будут столь серьезны – проще отвести всех своих бойцов к замку, где и стены повыше и обороняться проще, – привел я аргументы в ответ, отслеживая реакцию всей троицы.
Молодой кузнец внешне был абсолютно спокоен, его проект крепости практически не интересовал, торговец при оглашении суммы сметы наигранно схватился за сердце, понимая, что не то что заработка, тут даже минимальных затрат не покрыть, а маг нахмурил брови, уловив суть тактики сражений от обороны.
– Нет, граф, если все сделать по самому минимуму и применять заклинания, укрепляющие стены не четвертого уровня, а второго – то можно вписаться в смету суммой шесть тысяч двести монет. Поверьте, лучше гномов-фортификаторов, одним из представителей которых как раз и является Дансин, в строительстве крепостей никто не разбирается, не говоря уже о мастерстве укрепления стен за счет артефактов на основе школы Земли, – попытался настоять на своем торговец, начиная потихоньку закипать.
– А вы знаете, господа, в чем-то вы действительно правы. Я тоже подумал, что если закрыть глаза на стойкость возводимого сооружения против магов, собрав все из бревен – то затраты составят не больше тысячи. Еще за две мне вполне удастся купить два быстроходных драккара и нанять воинов. Пираты, как правило, нападают силами одного-двух судов, так как наши деревни не столь богаты на трофеи, а соваться к замку морские волки вообще боятся. Поэтому если все правильно рассчитать и подловить бандитов на отходе или после высадки на берег – то атака с моря принесет нам победу или позволит уничтожить банду по частям. Конечно, при таком раскладе не исключено, что пострадает несколько деревенских дворов, но до этого времени они же как-то выживали. Да, пожалуй, такой вариант для меня более выгоден по деньгам, – закончил я свои рассуждения, видя, как скисает лицо гнома торговца, из рук которого уплывает контракт.
– Постойте, постойте, граф, мы совсем не против поработать на общее благо, но ниже пяти с половиной даже по самым скромным подсчетам все равно не выйдет, – пошел на попятную гном после кивка соплеменника фортификатора.
Осталось его только дожать, прямо на глазах у соплеменников, которые откровенно говоря, меня удивили. Маг всецело поддерживал торговца, хмурился при неудаче завысить цену, но не вмешивался в разговор, а молодой кузнец, наоборот – на все мои провокации и давление реагировал улыбкой, демонстрируя прекрасное настроение и свое обособленное положение в обществе односельчан.
– С такой ценой вполне можно согласиться, но в казне сейчас всей озвученной суммы нет, поэтому недостающие деньги мне придется собрать с жителей прибрежных деревень. А так как у рыбаков мало что осталось после прошлого грабежа – придется пройтись по запасам мастеровых, в том числе по кузницам, магам и так далее, – придавил я последним аргументом, который на поверку мог принести больше, чем требовалось.
– А вы знаете, граф, мы тоже не против вложиться в этот, без сомнения продуманный, проект, призванный без разбора защищать всех жителей деревни, будь-то человек или гном, поэтому четыре тысячи пятьсот золотых с вашей стороны, а остальное – с нашей.
Чувствовалось, что это предел торга и дальше залазить в карман коротышкам опасно, потому что серьезный перегиб может вылиться боком, как по качеству работ, так и в отказе помогать при осаде, чего допускать никак не хотелось.
– Я не против вашего вклада в общее дело, господа гномы, но и мелочиться не стану, ведь мне нужна работа по высшему разряду и заклинания в артефактах защиты не второго, а, как минимум, четвертого уровня. Поэтому я выделю на проект пять тысяч в монетах, сколько и рассчитывал, а вы сами решайте, сколько добавить, но помните, что именно вам с семьями обороняться внутри, до момента прихода дружинников.
– По рукам, дорогой владетель, – подвел итог Райсни. Маг тоже кивнул, соглашаясь с достигнутыми между нами договоренностями.
– На этом все или есть еще темы для разговоров? – решил я закругляться с гномами.
– Староста сказал, что вы ищете кузнеца оружейника. Нирли – последний из своего рода, но в горах ему больше места нет. Я знал его деда и родителей, поэтому он прибился к нам. Как вы понимаете, граф, мы не снаряжаем дружину, да и продавать изделия гнома-кузнеца без регистрации в нашей гильдии Мастеров и уплаты налогов в подгорное королевство запрещено, поэтому решили предложить его услуги вам, – спокойно изложил суть Райсни.
– Замечательно, и во сколько мне обойдется вот такой меч? – перед гномом я начертил обыкновенную спату, длинною клинка в восемьдесят сантиметров и заостренным с двух сторон концом.
– Один золотой, граф, – без тени и пауз сомнений ответил кузнец. – Меч простой, без изысков, из моих заготовок за пару дней сделаю.
– Хорошо, Нирли, тогда давай пройдем в мастерскую, там у меня вырезан кусок ткани, с точными размерами для первой партии из четырех клинков на пробу.
Получив лекало, гном пообещал заглянуть через шесть дней уже с готовыми изделиями, и на том мы со всей делегацией коротышек распрощались.
За три ночи мои люди, перенявшие у графа секрет ловли крупной рыбы, перетаскали из других участков реки два десятка крупных сомов, заготовив мяса впрок, как минимум на пару недель, а с учетом солений провизия может храниться и значительно дольше. Но, чтобы убрать все страхи окончательно – я убедил селян соорудить заводь для купания, которую за несколько дней вырыли рядом с рекой и по готовности запустили воду. Правда с этого момента на меня навалилась еще одна обязанность – учить людей плавать, и, конечно, первыми на очереди стояли дети, так как меньше взрослых стеснялись признать себя неумехой.
Именно в момент обучения ребятни не бояться воды, удерживая тело на плаву, меня застали очередные гости – в замок прибыли три десятка пард, девятеро из которых носили ленты магов и сопровождались вашнами. Возглавляла шествие очень уверенная в себе женщина лет тридцати с хорошей фигурой и сильным телом воительницы.
– Надо же, граф нанял полукровку-северянина для обучения детишек, – произнесла дива, но совсем без злобы в голосе. – Может вы, молодой человек, прерветесь и проведете нас к владетелю? Заодно и расскажете, почему наши воительницы-мечницы до сих пор вас не разорвали в клочья, как явное напоминание о вражде с племенем Варгов. И не стоит делать резких движений в сторону оружия, перед вами Магистр магии школы Жизни, если эта информация для вас что-то значит, – улыбнулась женщина, как будто разговор шел не об угрозе, а о приглашении на пикник.
Я усмехнулся в ответ и одновременно подмигнул Викарии, удержав, таким образом, от непреодолимого желания тут же выпалить, что парды видят в моем лице настоящего графа. Неспешно одевшись, «полукровка-северянин» повел женщин в покои владетеля. Со мной пошли лишь три старшие магини и одна вашна, которая обнюхав проводника, довольно быстро определила истину и успокоилась. По пути в зал приемов я стал мысленно общаться с четверолапой напарницей предводительницы пард.
– Как добрались, красавица? Надеюсь, ничего плохого в пути не произошло?
– Все хорошо, Вожак! Но от большого куска мяса, ни я, ни мои подруги не откажемся.
– Сейчас все решим с магинями, и я сразу распоряжусь, чтобы вас покормили.
Войдя в покои, я при всех подошел к креслу владетеля, нацепил на себя цепь, удостоверяющую мой титул, и уже официально обратился к сопровождающим:
– Позвольте представиться, граф Влад Север!
Женщины несколько мгновений пребывали в шоке, бросая друг в друга красноречивые взгляды и не решаясь признать факт дворянства в моем лице. Наконец магиня Жизни кое-что уточнила у своей напарницы вашны и, улыбнувшись, заговорила:
– Сначала нас обвела вокруг пальца Карсия, впустив в крепость и не предупредив о личности графа. Теперь вот сам владетель изволит шутки шутить. Хотя, надо признаться, так даже веселей. Виконтесса Радна Риджич, Магистр школы Жизни к вашим услугам, Влад Север.
Магиня слегка присела с этими словами и протянула мне руку запястьем вперед, а я, недолго думая, поцеловал ее.
Женщина мило улыбнулась и спросила:
– Так откуда вы прибыли, граф, и где воспитывались, если даже не знаете обычая здороваться с женщиной магиней, или вы действительно своим поцелуем выражаете намеренье ухаживать за мной?
Быстро прокачав информацию, я вспомнил аналогичный случай, когда после прикосновения губами к руке девушки-искусницы та залилась краской, как будто от стыда. Тогда я этому моменту значения не придал, а сейчас мне прямо указали, что мой поцелуй имеет в этом мире другой подтекст. Но из ситуации надо как-то выкручиваться, не выдавая своего происхождения, и лучший выход – шутка или комплемент.
– Почему бы не подчеркнуть лишний раз на людях того, что вы красивая женщина, достойная ухаживаний со стороны окружающих мужчин?
– Я польщена, граф. И вашим ответом тоже, теперь окончательно убедившись, что с племенем Варгов вы не имеете ничего общего. От оборотней-волков комплиментов никогда не дождешься.
Так давайте перейдем к делу. Как гласят договоренности между вами и нашими верховными жрицами, мы прибыли для несения службы под началом графа Севера. В составе нашей команды девять магинь, две из которых принадлежат к школе Жизни, четыре Водницы и три развиваются в направлении Воздуха. Выпускниц Академий Магии из числа обозначенных одаренных – трое, как раз по одной искуснице от каждой стихии. Свой ранг я уже указала, а мои подруги имеют статус Учителей. Кроме магинь под вашу руку поступают дополнительно двадцать одна воительница, трое из которых – мечницы, достигшие ранга Воина и одна – Наставника.
– Замечательно, Радна, остальное мы с вами уточним по ходу, а сейчас вас и вашн покормят и разместят...
Больше я не успел ничего сказать, потому что в зал влетела Снежна и сразу буквально спряталась за моей спиной.
За северной ведьмой ворвалась воительница с мечом наголо и полной уверенностью на лице осуществить казнь, несмотря на декорации вокруг в виде беседующего графа и ее соплеменниц. В последний момент мечницу остановила вашна, встав на дыбы между мною и нею.
– Позвольте представить вам, граф, нашу воительницу в ранге Наставницы – виконтесса Верша Варкло, – вмешалась Радна, выразительно окатив вооруженную деву испепеляющим взглядом.
Я внимательно осмотрел вошедшую и для себя отметил, что она чертовски хороша – просто таки красота без изъяна. И именно это обстоятельство меня интуитивно насторожило, заставив сохранить каменное выражение лица и спокойно уточнить у воительницы:
– Скажите, любезная, а что здесь происходит?
– Очевидно, вы не знаете, граф, что за существо прячется за вашей спиной? Но каждая из нас готова скрестить с ней свой меч немедля или на арене по договоренности, – под стать внешности голос виконтессы звучал глубоким грудным звуком, с небольшой сексуальной хрипотцой.
– Значит так, барышни. Пока вы на моей территории и под моим началом – на Снежну или другого представителя Варгов и иных рас никто из вас без команды первыми руки не подымет. Иначе – я готов разорвать договор прямо сейчас и отправить вас всех назад. А если вы, исходя из собственных соображений, продолжите нападки на моих людей уже вне найма – разбираться будем на поле брани, как и положено врагам.
Холод в голосе и спокойствие в речах подействовали должным образом, парды поняли, что я не шучу, поэтому старшая из них поспешила вмешаться.
– Не горячитесь, граф! Мы обговорим новые обстоятельства со всеми прибывшими лично и уже после сможем уточнить позицию каждой перед вами, – решила потушить начавшийся скандал Радна, многозначительно поглядывая в сторону мечницы.
– В таком случае, как гостеприимный владетель предлагаю вам отужинать, и только будете готовы – сообщите о принятом решении.
Стоило гостьям покинуть нас – Снежна прижалась ко мне всем телом и буквально выпалила на одном дыхании:
– Тебе стоит опасаться этой парды! Я имею в виду ту, которая гналась за мною, Верша кажется. В ней есть что-то зловещее и чуждое. Меня пробрало до самых пяток, словно встретилась с бездушным мертвецом.
– Я буду осторожен, красавица. И будь больше времени – обязательно подошел бы к отбору воинов в дружину более внимательно. Но сейчас нам нужны все умелые бойцы и маги, по крайней мере, пока не решится вопрос посягательств на графство, а, значит, некоторых точно придется потерпеть, – этим напутствием я завершил разговор с преданной ведьмой и отправился в зал, где накрывались столы для предстоящей трапезы.
Во время ужина Верша размышляла над ситуацией, происшедшей в зале приемов. Ее задание содержало прямой приказ соблазнить и поработить графа, но виконтесса совсем не ожидала увидеть здесь представителей племени Варгов. Опознать ведьму не составило никакого труда, таких белоснежных волос и фиолетовых глаз нет ни у кого иного на планете. А вот мужчина – хоть и очень похож, но не варг, скорее всего полукровка или и того меньше – квартерон. Что ж, так даже будет интереснее, говорят, Варги неистовы и напористы в постели, а ей в последнее время достаются какие-то слабосильные людишки. Перед красотой воительницы не устоял еще ни один самец, а стоило мужчине провести в объятиях хоть одну ночь любви – из него можно было вить веревки. После месяца постельных утех партнер уже не мог вырваться из плена чувств, превращаясь в раба, а до большего срока никто не доживал, уходя из жизни по разным причинам.
Покровительница четко указала на графа и определила задание приручить и полностью подчинить его. Противиться приказу свыше Верша не могла, ведь ее красота и сила полностью зависели от благодетельницы, которой она поклялась на верность еще в двенадцать лет и пока ни разу об этом не пожалела. В тот момент умерла мать-парда, а отец пропал еще тремя годами ранее. Что ей оставалось? Ведь при дворянском происхождении она не имела магических способностей, свойства крови оборотня не в счет. Конечно, Верше хотелось покорять всех вокруг и силой и красотой, но остался лишь вариант стать незаурядной воительницей, правда, этот путь долог и труден, а также сопряжен с ранениями и шрамами.
И тогда она вспомнила о ритуалах отца, который входил в касту Ночников – убийц, поклоняющихся богине Смерти. Папаша не таился перед дочерью, а частенько показывал различные обряды и рассказывал о своей покровительнице и ее всесилии, скорее всего давно уготовив парде роль последовательницы. Призыв божества, замешанный на крови, дал результат, и в тот же вечер одной тайной послушницей на планете стало больше. Взамен Верша получила уникальную красоту, в основу которой положена идеальная симметрия тела, и дополнительно физическую силу, что сразу возвысило ее успехи в боевых искусствах над сверстницами. Шрамы и увечья тоже быстро исчезали с тела, оставляя фарфоровую кожу неизменной, на зависть окружающим пардам.
Что ж, этот граф, пусть он даже трижды варг, будет у ее ног, как того велела сама Смерть и никакая ведьма или другая самка не станут помехой виконтессе Варкло на пути к цели.
После коротких дебатов между собой парды согласились с моими условиями, поддерживая договор со жрицами неизменным. Каждая воительница и магиня индивидуально озвучили клятву наемника, нарушение которой карается исключением из гильдии и, в зависимости от степени проступка, может повлечь казнь наказуемого, свершенную бывшими сослуживцами.
Со следующего утра для вновь прибывших распорядок и общие занятия проводились аналогично тем, к чему уже ранее приобщились мои воины. Самым трудным испытанием для ранговых мастериц меча и магинь оказалось, как это ни банально, во что бы то ни стало держать строй и мгновенно реагировать на команды сержантов, которые получали указания от меня. Некоторые даже пытались спорить и взывать к моей рассудительности, но я был непоколебим в своем решении.
Гном-кузнец, появившийся к концу недели в замке, откровенно говоря, меня очень порадовал. Его клинки, сделанные по моему заказу, отличались от изделий остальных приличным качеством, как самого метала, так и ковки. А в довершение ко всему – возле рукояти обнаружилось клеймо – молот в треугольнике, точно такое же, как на моих мечах-близнецах, выкованных Патриархом Гмили на другой планете, принадлежащей дварфам.
