Текст книги "Мастер"

Автор книги: Владимир Андриенко

Соавторы: Дмитрий Некрылов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Чтобы выровнять положение, нужно было стартовать немедленно. Но "Золотое облако" не повиновалось и инженеру Тризену ничего не удалось.

"Если мы не вмешаемся сейчас в ход сражения, потом будет поздно, – напряженно думал Адамович. – Флот Данлопа перестанет существовать. Я готов молиться всем богам космоса, лишь бы бортовые системы заработали!"

И Судьба услышала Адамовича.

Неожиданно табло на командирском пульте зажглось. Системы внезапно были активизированы!

– Капитан! "Золотое облако" свободно! Не знаю, как, но все системы блокировки неожиданно отключились. Но у Акулы по-прежнему осталась возможность передавать любые сигналы.

– Если блокировка отключена, мы можем достать его и ликвидировать.

– Нет, капитан, этого мы сделать не в состоянии.

– Почему? – спросил Адамович.

– Еще на территории космопорта я заметил, что этот отсек имеет автономную, независимую от центрального бортового компьютера систему жизнеобеспечения. Мы не можем его выудить оттуда.

– Значит, он по-прежнему будет взрывать корабли эскадры?

– Да, боюсь, он продолжит свое дело сразу, как только восстановит сбившиеся настройки.

– Ладно, сейчас не до этого, – проговорил Адамович, решив разобраться с пиратом чуть позже.

– Мы готовы к выполнению боевой задачи, – доложил Тризен. – Давайте сигнал к старту со своего пульта!

– Слушать в отсеках! – сердце капитана буквально рвалось из груди. – Старт! Всем быть на своих местах! К бою иметь полную готовность. Доложить немедленно!

– Штурманский отсек готов, капитан!

– Шлюзовые готовы!

– Первая орудийная палуба в порядке!

– Вторая готова!

– Ближние силовые щиты в норме, капитан! Дальние нам по-прежнему неподвластны!

…"Золотое облако" сразу же врезалось в строй противника. Но на пути корвета оказались два космических фрегата, которые отразили залпы Адамовича.

– Капитан! Нам не пробить щиты этих кораблей! – доложила Чила. – Слишком мало мощности! Здесь можно добиться успеха только при помощи термальных торпед!

– Если бы они у нас были! Есть только торпедные аппараты, но зарядов к ним нет! Продолжайте обстрел из пушек! И передайте тот же приказ всем орудийным палубам!

– Да, капитан!

– Кейси! – он вызвал второго пилота, о существовании которого почти позабыл. Тот в последнее время совсем не давал о себе знать.

– Да, сэр! – отозвался тот.

– Берите управление на себя!

– Мне? Но мы в бою, сэр!

– Вот и привыкайте к боевой обстановке. Ничего сложного вам делать не нужно. Судно пойдет прямо на корабли противника!

– Но если мы столкнемся, то…

– Без возражений! Выполняйте приказ! Все команды теперь станут исходить с вашего пульта!

– Да, сэр!

Капитан понял, что ему нужно делать. Каким он был идиотом, когда поверил в рассказ Акулы. Тот специально был оставлен на корабле для выполнения своей миссии и не хотел, чтобы его обнаружили. Но мутанты, благодаря своим телепатическим возможностям, смогли засечь его.

И он, пойманный десантниками, не растерялся. Больше того, он сумел добиться от Адамовича, что бы тот сам приказал посадить его под арест именно туда, куда ему было нужно!

"Поверил в его историю, как мальчишка! Черт бы меня побрал за такое! Но ничего. Пришло мое время шутить!"

Феликс понимал, что телепатические возможности Виза и Чилы здесь не помогут. Они смогли найти пирата, но воздействовать на его мозг – нет. Слишком мощный психоблок. Такую ментальную защиту не пробить.

Просить его сдаться, тоже не было смысла. Но Акула и его хозяева не предположили одного. Что он подставит "Золотое облако" с Акулой на борту под пушки его же друзей, пиратов ГИЗы. Звездолет шел на таран, и суда противника, заметив это, стали вести прицельный обстрел, в результате которого оказалась сбита кормовая надстройка вместе с находившимся в ней Акулой.

Корабли бейдинаской эскадры перестали взрываться. Ход боя был переломлен…

– Корабли противника уходят! – воскликнул Монро.

– Верно! Но что же произошло, сэр?

– Если бы я знал! Сам ничего не могу понять. Может они испугались корвета, пришедшего нам на помощь? Хотя я бы на их месте не испугался.

– Они испугались не корвета, командор! – в рубку вошла женщина в форме полковника.

– Господа! Это полковник Элиза Кроули из главного управления! Прошу в командорскую рубку линкора "Тикондерога". Вы считаете, что пришло время рассекретиться? – спросил Монро.

– Мне нужна немедленная связь с корветом "Золотое облако"!

– Сейчас будет! Офицер связи! Дайте мне корвет "Золотое облако"!

– Есть связь, сэр!

– Прошу вас, полковник!

На экране появилось лицо капитана Адамовича.

– Джим Ханнер! Я хочу говорить с Джимом Ханнером! – без приветствия выкрикнула женщина.

Феликс удивился, такой просьбе, поступившей с флагманского линкора.

– Я офицер разведывательного управления Бейда! – решительно заявила его собеседница. – Мне нужен капитан Джим Ханнер! Обеспечьте мне с ним тайный канал связи! Вы меня поняли, капитан Адамович?! Тайный!

– Будет исполнено, – сказал Феликс, и выполнил требуемое женщиной из Бюро. Феликс знал о том, какие задания выполняет эта организация…

…– Элиза!?

– Джим! У нас все получилось! Он проявил себя! Представляешь, проявил! Великий Мастер – ксеноморф, за которым Бюро безуспешно гонялось многие годы! – голос женщины дрожал от нескрываемого волнения.

– И где же он? – Джим не верил в то, что она сказала.

– Да здесь, на фрегате "Звездный мост". И он уже локализован.

– Но я не могу поверить, что Мастер так просто проявил себя. Может это снова не он? Сколько раз уже случалось подобное.

– Джим! На этот раз все точно. Мои приборы могли зафиксировать его только в момент преображения. Это был мощнейший импульс! Ксеноморфы, типа паукообразных аранхов умеют менять внешность путем преобразования своего экзоскелета. Но у них этот процесс занимает много времени, а наш Великий Мастер тратит на него считанные секунды.

– И он сменил тело? Не могу поверить. Но зачем ему демаскировать себя в пределах космического корабля? – спросил Ханнер.

– Я думаю, он хотел поразить Дуста. Простое тщеславие, Джим. Мы с тобой так долго пытались поймать его и придумывали такие грандиозные комбинации. А все разрешилось так просто! Мастер попал в ловушку из-за банального тщеславия!

Ханнер не мог поверить в то, что произошло, и на миг забыл обо всем – даже об атакующей их эскадре противника.

Он, заместитель начальника разведывательного управления Бейда, много лет назад решил сам сыграть роль подсадной утки и согласился на "глубокое внедрение". Эта операция была чрезвычайно опасна, и далеко не каждый мог на это решиться.

Именно с тех пор он из Майкла Лерма – добропорядочного гражданина Бейда – превратился в капитана Джима Ханнера. На некоторое время, так требовало "глубокое внедрение", он полностью слился с новой личностью и забыл свое прошлое. Только постепенно оно должно было вернуться к нему.

Но затем произошло то, чего разведывательное управление системы совершенно не ожидало – последовало новое изменение личности. Врач космической фабрики "Пандора" доктор Блюмингейм имплантировал ему матрицу памяти какого-то третьего человека, и Ханнер превратился в самого настоящего преступника.

Элиза вернула ему все, что он забыл, и он вспомнил свое имя – Майкл. Так его назвала мать.

Он знал, когда шел на "глубокое внедрение", что никогда более не вернет своего настоящего лица. Слишком большие изменения провели пластические хирурги управления.

И вот все разрешилось. Неужели конец сложной охоте на хитрого и коварного Великого Мастера? Он не мог поверить в это! То, что завещал ему покойный отец – поймать этого межгалактического дельца – было сделано…

– Джим! Вернись из обители счастья!

– Счастья? Элиза, я уже никогда не стану прежним. Ради того, чтобы поймать это существо я прожил чужую жизнь.

– Я тоже прожила чужую жизнь, Джим. Но мы с тобой сделали большое дело.

Глава 24. Возвращение на Бейд: хроника событий

Когда я вижу сломанные крылья

Нет жалости во мне, и неспроста:

Я не люблю насилья и бессилья,

Вот только жаль распятого Христа!

В.Высоцкий «Я не люблю»

В кают-компании линкора «Тикондерога» командор Монро, уже получивший официальное уведомление с Бейда, о чрезвычайных полномочиях полковника разведывательного управления Джима Ханнера, официально передал ему власть над остатками эскадры.

Там на Бейде происходили весьма странные вещи, и командор никогда не интересовавшийся политикой никак не мог понять, что же все-таки у них случилось. Губернатор Свен Ривз, которого он всегда почитал и искренне уважал за прямоту и деятельность, вдруг стал подвергаться нападкам, и в офицерской кают-компании все разом заговорили о его недостатках и грубых промахах. Каждый из офицеров буквально из кожи лез, дабы показать, как ему не нравилась прежняя политика и как его ущемляли в основных человеческих правах. А ведь еще совсем недавно он устраивал всех, и многие с воодушевлением пили тосты за его драгоценное здоровье столь "необходимое для блага Бейда и населяющих систему граждан".

– Я не собираюсь посягать на ваши права, командор, – Ханнер протянул Монро руку. – Вы, по-прежнему, командуете эскадрой. И я доложу о ваших подвигах в звездном сражении. Монро, вы станете адмиралом. Мое слово в том порука.

– Вы преувеличиваете мои заслуги, полковник.

– Нисколько.

– Но я совершенно не понимаю того, что происходит, сэр. Почему в нашем государстве вдруг все стало с ног на голову? Вы можете мне объяснить?

– С ног на голову? Я не согласен с этой постановкой вопроса, командор. Я лично считаю, что это Свен Ривз перевернул порядки в нашей системе и результат этой плохо сбалансированной политики – нынешний острый правительственный кризис. Но у вас еще будет время разобраться в непростой ситуации на планете.

– Политика меня никогда не интересовала. Я всего лишь – офицер военного космического флота, – скромно заметил Монро.

– Политика должна интересовать каждого, командор, – назидательно произнес полковник Ханнер. – Ибо если граждане не станут заботиться о сохранении демократии, то всегда найдется диктатор подобный Свену Ривзу.

– Я подумаю об этом. У вас есть особые пожелания, сэр?

– Мне нужна только кают-компания, где я смогу поговорить с некоторыми людьми. Я уже оповестил их, и они сейчас прибудут сюда.

– Тогда не стану вам мешать, полковник. Если я буду вам нужен, то я в капитанской рубке.

Монро отдал честь и вышел.

Сидевшая в дальнем углу Элиза Кроули произнесла:

– Ты уже вербуешь сторонников, Джим?

– Ты правильно поняла, Элиза. Мне нужны чины космического флота в борьбе со Свеном Ривзом. К тому же Данлоп мертв, и его место вакантно.

– Но Монро даже не адмирал.

– Он им станет, – Джим пожал плечами. – Пора кретинам из управления флота потесниться и дать дорогу молодым. А пока в нашей тюремной камере содержится сам Великий Мастер – мы сильны! Свену Ривзу конец – как политической фигуре.

Они знали, что Ривз уже капитулировал. Вначале губернатор не хотел сильно афишировать то, что произошло, но слухи об этом уже вовсю будоражили население планет системы. Его новый премьер-министр оказался тем, кто возглавлял государственный заговор! Вначале де Жермен, а вот теперь Торет.

Ривзу пришлось передать все свои полномочия разведывательному управлению Бейда. Так было записано в Конституции системы для случая подобной чрезвычайной обстановки, когда правительство испытывало состояние острого кризиса, и было неспособно держать ситуацию под контролем.

– Ты метишь на его место, Джим? – удивилась Элиза. – Так?

– Нет, конечно. Зачем мне эти хлопоты? Я хочу возглавить разведывательное управление и выделить его полномочия из компетенции губернаторов. С единовластием Ривза будет покончено навсегда. И не только Ривза, но и других, что захотят примерить королевскую корону.

– С этим я полностью согласна. Самомнение Ривза дорого стоило Бейду, – кивнула женщина.

– Ривз использовал свою популярность для установления режима единоличной власти. Он, конечно, человек неплохой и умный, но пора вернуть Бейду его традиционную демократию.

– Слишком многие системы отказываются от неё, Джим. Они отождествляют демократию с хаосом и анархией. Посмотри на ситуацию на планетах ЗФЗ. Там полный бардак и процветают коррупция с казнокрадством. Режим единоличной власти на Утремере помог избежать этих зол. И единовластие короля там совсем не ведёт к нарушению основных человеческих прав и свобод.

– Я стою за то, Элиза, чтобы никто больше не мог отдать приказ о зачистке и подписать приговор тысячам людей в угоду не государственной необходимости, а своим личным амбициям. Министры Ривза много говорили об общественной пользе, но думали только о себе! Чем они лучше коррумпированных чиновников Федерации? – Ханнер вопросительно глянул на свою подругу.

– Я и не оправдываю министров Ривза. Но не считаю, что ситуация у нас схожа с ситуацией на Утремере. Монархия и тирания это совсем не одно и тоже.

– Также как демократия и анархия совсем не одно и тоже, Элиза.

В этот момент в кают-компанию вошли Феликс Адамович, Диана Ли, Тризен, Галино и майор Норинг.

– Прошу вас, друзья. Сегодня ваш день и вы герои и победители. Прошу в кресла.

– Рады видеть вас, полковник. Мундир вам идет, – проговорила Диана.

Ханнер поправил галстук и картинно стряхнул пылинку с рукава. Блестящий черный мундир с золотыми эполетами и шитьем выглядел великолепно. Он сам нравился себе в таком виде.

– Мы с вами сделали большое дело, господа! – продолжил полковник, когда все заняли свои места, и робот-бар развез им напитки. – Мы не просто локализовали государственный заговор, но и нанесли удар по диктатуре губернатора Ривза. А именно благодаря ней в государственном аппарате Бейда и процветала коррупция.

– Эти слова граничат с государственной изменой, полковник, – осторожно поправил его майор. – Ривз наказывал и за меньшие проступки.

– Нет, господин Норинг. Свен Ривз официально передал все бразды правления системой Бейда разведывательному управлению и министерству безопасности. Теперь он просто губернатор по имени, но совсем не по полномочиям. Так, что забудьте о всевластном повелителе по имени Свен Ривз.

– Вот как? – воскликнул Норинг. – Значит, я могу вернуться на Бейд, без страха быть арестованным? А то я чувствовал себя на этом звездолете как-то неуютно. Все думал, как меня встретят в космическом порту. Не с наручниками ли?

– Так было раньше, но теперь наступили иные времена. Больше того. Вы, господин майор Норинг, произведены в полковники и награждены орденом Орла перовой степени. Поздравляю вас, полковник.

Норинг встал с кресла и вытянулся по стойке смирно. Он был буквально ошарашен услышанным:

– Вот уж точно в нашей системе никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

– Садитесь, полковник. Не стоит меня благодарить. Награждая вас, я только выполнил свой долг пред честным солдатом. Кстати, я предлагаю вам должность в управлении безопасности. Там сейчас смещены с должностей все коррумпированные офицеры.

– Это большая честь для меня, сэр! А то я уже стар для постоянных командировок и службы в мобильном космическом десанте. Пора осесть на планете и получить службу поспокойнее.

– Спокойствия пока не обещаю. Но командировок, подобных нынешней, больше не будет.

– Спасибо, полковник.

– Пока зовите меня просто Джим. Официальные отношения отложим до возвращения на Бейд. А теперь, вы господин Галино. Я могу предложить вам, должность в штабе спасательной службы Бейда.

– В штабе? – Галино никак не ожидал, что из бравого звездолетчика вдруг превратится в канцеляриста. – Но кем я могу быть в штабе?

– Его начальником. Мне нужны там свои преданные и честные люди.

– Я могу стать начальником штаба спасательной службы Бейда? Но у меня была масса проблем с полицейским управлением! Вы это говорите серьезно, сэр? – не поверил Галино. – Я всего лишь штурман!

– Пришла пора штурману стать начальником штаба. А насчет ваших проблем с синтетическими девочками, то лично я не вижу в таком хобби ничего дурного. И обещаю поспособствовать легализации продукции компании клонирующих компаний у нас. Хорошенько обдумайте мое предложение, штурман.

– А чего здесь думать?! – воскликнул Галино. – Если вы не пошутили, то я согласен.

– Вот и отлично! Теперь вы, Тризен, – Ханнер повернулся к бывшему инженеру "Немезиды", – за особые заслуги в разоблачении заговора вы получите два миллиона кредитов и право льготной покупки оборудования. Если вы, конечно, не передумали завести собственную техническую лабораторию.

– Я готов, сэр! После того, что произошло, я больше не хочу в космос. Я твёрдо решил обосноваться на планете.

– У вас будет такая возможность. А вы, Феликс? – Джим обратился к Адамовичу.

– Я бы не хотел никаких должностей и чинов, сэр. Мне до чертиков надоела государственная служба. Так как вместо благодарности честные служаки всегда получают не то, на что рассчитывали.

– Теперь власть сменилась и…

– Я больше никому не желаю служить, полковник. С этим покончено навсегда. Теперь я буду жить исключительно для себя.

– Но вы заслужили уважение системы. Вы – один из лучших командиров спасательной службы. Неужели вы не хотите исправить положение в вашем ведомстве? Кто, как не вы, знает все его недостатки?

– Нет. Если мне положены какие-то деньги, то я их возьму.

– Я стану ходатайствовать, чтобы вам выплатили причитающийся миллион кредитов. Тем более что он уже обещан вам прежним губернатором…

…Феликс Адамович остался с Джимом Ханнером, когда гости разошлись довольные тем, что справедливость, наконец, восторжествовала и все получили по заслугам.

– Вы хотели меня спросить о том, что произошло более подробно, капитан? – Ханнер понимал, что Адамович имеет право знать все в деталях.

– Да. Я хочу знать, кто виноват в том, что произошло и почему и во имя чего погибли мои люди.

– Хорошо, я вам всё расскажу. Но полученная информация обладает грифом секретности, и её разглашение влечет за собой…

– Не стоит продолжать, полковник. Я могу вам дать слово звездолетчика, что никто и никогда не узнает о нашем разговоре.

– Мне этого достаточно, капитан.

– Тогда начните с самого начала.

– Организация, которой руководил ксеноморф по прозвищу Великий Мастер, существует очень давно. Точно этого срока никто не знает. Но есть мнения, что она была основана, еще во время заселения Бейда. Если вы помните историю системы, то знаете, что первыми сюда прилетела группа ксеноморфов, и именно их инженеры выстроили на Бейде первый защитный купол. Но у них что-то не заладилось, и они продали землянам право на сооружение преобразователя атмосферы. Так планета стала частью ЗФЗ. Но группа ксеноморфов все-таки здесь осталась и долгое время проживала, имитируя людей. Многие ксеноморфные расы способны на это. Тогда они были обычными преступниками, занимавшимися торговлей живым товаром и органами. Но постепенно, по мере того как организация богатела, главари пожелали заняться бизнесом покрупнее и пролезть во властные структуры.

– И как? Пролезли? – поинтересовался Адамович.

– Еще бы! Хоть на это понадобилась не одна сотня лет. Но ведь ксеноморфные расы живут гораздо дольше гуманоидных. Деньги многое значат. В Совете появились их люди. И даже в министерстве внутренних дел. Но служба разведки разгромила одну из их сетей, и многие члены преступного сообщества были арестованы. Этой операцией руководил мой отец. Но отцу не удалось поймать главаря, и тот ушел. Но вскоре снова дал о себе знать. Вот тогда впервые всплыло имя Великого Мастера. Говорили, что этот человек неуязвим, и что он может легко менять свою внешность – во много раз быстрее, чем на это способны обычные ксеноморфы. Его даже называли потомком богов.

– Так он оказался всё-таки ксеноморфом?

– Да. Вначале его приняли за аранха, ибо они легко могут принимать форму любого живого существа, благодаря пластичному экзоскелету.

– Так этот Великий Мастер – аранх? – удивился Адамович. Он хорошо знал, как выглядят по-настоящему эти крупные паукообразные существа.

– Не совсем, – отрицательно покачал головой Ханнер. – Это продукт или мутации, или генной инженерии. Точно выяснить, пока не удалось. Иначе, будь он простым аранхом, разве смог бы он так долго маскироваться под человека? Говорили даже, но эта информация не проверена, что Великий мастер и один из принцев Мелианского звездного королевства одно лицо. Вы слышали о тамошних принцах, капитан?

– Кто же не слышал о принцах Мелии?! Об их интригах много говорили все СМИ в Галактике.

Адамович немного знал подробности, что были сообщены по этому поводу в официальных источниках.

– Но я впервые слышу, что принца Мелии отождествляют с преступником. Это уже слишком, полковник, и я не могу этому поверить.

– В нашем сумасшедшем мире возможно и не такое, капитан. Так вот, есть сведения, что этот неизвестный ксеноморф окончательно перенес к нам на Бейд свою штаб-квартиру. Мой отец посвятил жизнь, чтобы разоблачить Великого Мастера и его организацию. Но ему это не удалось, и я обещал отцу, что закончу его дело.

– Это было давно? – спросил Феликс.

– Очень. Я тогда был молодым агентом. Управление боролось с преступниками безуспешно долгое время. И было решено провести операцию "глубокого внедрения". Знаете, что это такое?

– Да.

– Было внедрено шесть агентов и я среди них. Я при помощи пластической хирургии стал капитаном торгового флота Джимом Ханнером, погибшим во время столкновения с пиратами торговых путей. Ханнер попал к нашим хирургам еще не мертвым, и потому легко было замести следы. Мое тело было полностью преобразовано без права возвращения. Мне записали жизненные воспоминания и характер Ханнера. Пришлось пройти тяжелейший период акклиматизации с раздвоенным сознанием. Вы не представляете, как это тяжело! Но я вышел из госпиталя, и никто не заподозрил, что я не тот человек, за которого себя выдаю. Для всех Ханнер выжил и был излечен военными хиругами. Однако другие агенты, внедренные вместе со мной по подобным легендам, стали проваливаться. Четверо не выдержали психологического напряжения и покончили жизнь самоубийством. Нас осталось всего двое.

– А сейчас остались только вы, не так ли? – догадался Феликс.

– Да. Второй агент погиб на дальнейшей стадии внедрения.

Затем Ханнер рассказал Адамовичу, как он попал в экипаж космической фабрики "Пандора", и что произошло потом.

– Значит, на "Пандоре" вам имплантировали матрицу памяти иного существа? Три личности в одном мозге? – искренне удивился Адамович.

– Именно так, капитан. Три. И я стал работать на Великого Мастера. Хотя еще не знал об этом. Мы выполняли роль подставных злодеев. Мастеру нужно было, чтобы именно мы стали объектом охоты звездного флота Бейда. В то время грандиозная афера под названием "космическая чума" созрела. Они очень долго её готовили. Здесь были и подложные отчеты археологических экспедиций. И медицинские отчеты о загадочной смерти экипажей космических кораблей. И военные сводки о страшном бактериологическом оружии. И гипотезы об угрозах человечеству. К тому времени Мастер снова занял пост министра внутренних дел Бейда, как было при моем отце. Но он еще и завербовал в свою организацию премьер-министра де Жермена. И де Жермен, эта хитрейшая бестия, ни о чем не догадался! Вы можете себе это представить?! Они враждовали между собой. Де Жермен и на дух не выносил министра внутренних дел. Знал бы покойный премьер, что он во всем выполнял волю Великого Мастера. Больше того, были завербованы многие врачи, чиновники, офицеры. Лоердал стал самым преданным помощником Мастера. Служил ему и Блюмингейм, пока не обдумался и не взялся за ум. Служил мастеру и ваш первый помощник с "Немезиды" Лан Бар. Он имели своего человека практически на каждом судне, как военного, так и гражданского космических флотов.

– Меня поразил Лан Бар, – признался Адамович. – Я знал его много лет как отличного космолетчика и хорошего друга и товарища.

– Но вы не знали, капитан, что ваш Лан Бар необычайно честолюбив и талантлив, как торговец и бизнесмен. Вот на это его и поймали. Он разработал планы о перемещении торговых путей от Бейда в другую систему, мало заселенную. Там они закупили территории почти задаром и рассчитывали наварить миллионы! Больше того, Великий Мастер смог бы контролировать новую систему и оставил за собой и Бейд. Это компенсировало бы ему потерянное место на Мелии, если, конечно, гипотеза о этой взаимосвязи верна.

– Но точных сведений у вас по этому поводу нет?

– Нет, пока. Но у нас есть сам Великий мастер, и мы выжмем из него правду.

– Значит, Матер и его команда искали компромат на губернатора Ривза? – задал очередной вопрос Феликс.

– И в качестве этого компромата выступила бы зачистка сектора, произведенная по его приказу. Такой зачистки история еще не знала. Её можно было назвать грандиозной, если бы удалось осуществить. И вы стали пешкой в очень большой игре, капитан. А пешкой быть опасно, ибо от них рано или поздно избавляются. Однако вы оказались довольно крепким орешком, и расколоть вас они не смогли. Вы хорошо исполняли свой долг и отлично поработали. Ведь именно вы догадались, что "космическая чума" – это бред, и такого вируса просто не существует.

– Это Диана догадалась, а не я, – поправил Джима Ханнера экс-капитан "Немезиды". – Хотя я тоже прилагал к этому некоторые усилия. А вообще, это плод совместной работы многих спасателей и врачей.

– Так вот, – продолжил полковник разведки, – когда "чума" была разоблачена, и все тщательно подготовленные планы рухнули, Великий Мастер решил "рубить концы". Он отдал Ривзу Лоердала и де Жермена. А старый кретин назначил его премьер-министром! И Мастер начал новую игру, но на этот раз ставкой было кресло самого бейдианского губернатора. Мастер перестал надеяться на Альфу, ведь компромат с "чумой" провалился, и дальше разрабатывать этот план было делом абсолютно бесперспективным. Но он снова совершил ошибку.

– Какую? – поинтересовался Феликс.

– Ему бы стоило вас наградить и отпустить. И мы, может быть, еще много лет за ним гонялись бы. "Немезида" не зря носила именно такое имя. Торету стоило об этом задуматься. И вот теперь он у нас в клетке, словно пойманное животное для зоопарка…

…Остатки потрепанной эскадры приземлилась на территории военного космодрома Бейда. Военные звездолеты уже не выглядели грозно и внушительно. На многих из них темными провалами зияли дыры, были снесены прицельными выстрелами орудийные палубы и силовые установки. Кормовая часть фрегата "Спутник" была так искорежена, что напоминала груду старого металлолома, а не боевой звездолет. Было даже удивительно, что корабль все-таки дотянул до Бейда.

Монро вздохнул с облегчением. Нелегко дался ему этот полет. Но он, выдержав тяжелейшее сражение, все-таки привел свою эскадру домой.

Вслед за командором вздохнули и члены экипажей. Они, наконец-то, дома. Теперь их ждет солидное вознаграждение за участие в боевой операции, знаки ветеранов и отдых. А это было именно то, что нужно после такого похода, из которого не вернулись сотни космолетчиков.

Опознавательные коды эскадры и сигналы были приняты, и должна была поступить команда к началу карантинного досмотра экипажей. Военные корабли не терпели неудобств, связанных с этой процедурой, как гражданские или транспортные.

Но команда не поступила. Военный космический порт Бейда молчал. Монро пожал плечами и стал нервно постукивать пальцами по зеркальному пульту.

– Дежурный офицер! – командор Монро, наконец, не выдержал. – Что там происходит?! Почему не сигнала?

– Не могу знать, командор! С головной базы нет никакой информации.

– Так свяжитесь с ними и узнайте! Мы пришли из боя и хотим отдохнуть, а не париться в космическом порту!

– Я уже трижды это пытался сделать, сэр. Но все каналы связи заблокированы. Нас не хотят слушать.

– Что за чёрт! Как это не хотят! Это военный космический порт или бардак? – неистовствовал Монро. – Что у них там за новые неполадки?!

В рубку вошел Ханнер.

– А, как раз кстати, полковник! Может быть, вы мне сумеете пояснить, что там могло произойти? Нас не жалеют принимать. Словно мы вернулись не домой, а приземлились на чужой планете.

– Губернатор Ривз, – произнес фразу Ханнер. Он понял, что старый пройдоха решил с ним потягаться и оставить главенствующее положение за собой.

"Интересно, как он это собирается сделать? – думал Джим. – Он ведь подписал официальный документ. Больше того, многие его люди под следствием и отстранены от занимаемых постов".

– Что Ривз? – не понял его Монро.

– Он не желает расставаться с губернаторским креслом, и задумал, наверное, некую новую интригу. Но я пока не могу понять, как он это собирается сделать.

– Космический порт окружен полками губернаторской гвардии, – доложили в этот момент с пункта связи. – Он заняли все ключевые точки и блокируют коммуникационные линии, командор. Вот почему с нами до сих пор никто не смог связаться.

– Но не собираются же они штурмовать военные звездолеты?! – Монро повернулся к Ханнеру.

– Нет, конечно. Они просто блокируют нас здесь, и не дадут взлететь. Такая возможность у них имеется.

– И что это даст? Мы можем здесь сидеть хоть месяц, хоть два! У нас хватит продовольствия.

– Это так, но Ривзу именно это и нужно. Он хочет, чтобы я сидел здесь и не вмешивался ни в какие дела. И поэтому он лишил меня связи!

– Полковник, но здесь я и мои десантники, – вперед вышел Норинг. – Мы специалисты по решению таких проблем.

– Но вас слишком мало, – заметил Ханнер.

– А это в данной ситуации совсем не важно. Вы, насколько я понял, хотите выйти с территории космического порта?

– Именно так. И выйти как можно скорее.

– Тогда не стоит терять времени понапрасну. Пока они не ждут от нас никаких действий. Думают, что мы станем колебаться и долго решать, как быть.

– Собирайте своих людей, Норинг. Я иду с вами.

Майор Норинг был профессионалом и в подобных операциях участвовал десятки раз. Он знал, что полк губернаторской гвардии, обложить, как следует, такую территорию не сможет. Они совсем не привыкли к подобным мероприятиям. Здесь лучше бы подошел батальон специального назначения из министерства безопасности. И будь он на месте Ривза, то поступил бы именно так.

Когда команда была собрана, Ханнер жестом велел Норингу принять командование на себя, показав, что он пока выступит в роли обычного десантника.

– Значит так, – начал Норинг, обратившись к членам группы и к Монро. – Диспозиция такова. Командор, вы дадите нам около 20 человек, которые покинут звездолет и направятся к главному зданию. Вот сюда!

Он указал на голографической карте направление движения.

– Этих людей остановят, и пригрозят применить оружие. Так вот. Никто не должен сопротивляться. Всем четко выполнять команды гвардейцев, но делать это нужно неторопливо и без суеты.