Текст книги "Мастер"

Автор книги: Владимир Андриенко

Соавторы: Дмитрий Некрылов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Тихо! Не ори так, Мак-Ни, – сержант зажал молодому лейтенантику рот рукой. – Ты хоть раз сталкивался с пиратами? Нет? У них свои непонятные для таких, как ты людей, законы. Мы с тобой – не герои, а технический персонал. Поняли ли? Нам не платят за героизм. Это дело космических десантников быть героями.

– Но что же делать? Вы предлагаете уйти с корабля?

– Нет. Мы теперь не уйдем. Я предлагаю затаиться здесь. У пиратов мало людей.

– Мало? – изумился лейтенант. – А вам-то откуда об этом известно?

Мак-Ни с подозрением посмотрел на сержанта. Его приставили к нему только вчера, и раньше он эту личность нигде не видел.

"А если проверить?"

Лейтенант резко задрал рукав комбинезона сержанта и все понял! Знака технической службы Бейда не было! Это не сержант!

– Тихо, – сильная рука сдавила Мак-Ни горло. – Не петушись, сынок. Я не желаю тебя убивать.

– Ты тоже пират? – спросил он.

– Именно так. И я хочу, чтобы эти люди смогли захватить корабль, – тихо прошептал лже-механик.

– Я не буду служить пиратам, – резко заявил лейтенант.

– Еще как будешь. У тебя нет иного выбора…

….-Всех захваченных нами ремонтников – в запасной отсек и запереть, пока никто из них не очнулся и не наделал глупостей, – отдал свой первый приказ Феликс. – Займитесь этим, майор.

– Будет исполнено. Я соберу тела.

– Остальные – по местам и готовиться к старту.

Феликс настроил все системы своего пульта и был готов отдавать распоряжения. Первым делом стоит закрыть входы и задраить все люки. Он ввел код команды, и система немедленно отреагировала.

Включились сектора связи и коммуникационные порты. Вокруг замелькали экраны отсеков "Золотого Облака".

– Капитан, – доложил Галино. – Штурманский отсек готов к работе.

– У тебя мало людей, Галино! Справишься?

– Да. За меня не переживай. Я заложил курс, о котором ты говорил. Скоро все будет готово. Кораблик совершит прыжок, и никто нас не найдет.

– Отлично!

Галино отключился.

– Тризен!

– Да, капитан! У нас, в общем-то, все готово, но катастрофически не хватает персонала. Это вам не "Немезида". Здесь мне нужно для эффективной работы человек 20 классных специалистов. А так я могу только поднять это корыто, но не эффективно управлять двигателями.

– Людей нет, Тризен. Мы уже сто раз говорил об этом, и ты обещал справиться.

– Но здесь все не так просто, как я думал. Эти чертовы новые двигатели. Если нет людей, то нужно подключить электронные системы управления.

– Этого сделать мы не можем. Нужно сначала протестировать систему на предмет защитных программ-ловушек. На это понадобиться не менее 12 часов, и сделаем мы это в космосе, но не сейчас. Пока возможен только ручной режим.

– Хорошо! Я сделаю все, что в моих силах. Нужно было брать корабль поменьше, и не было бы таких проблем, – недовольно проворчал инженер.

– Ты меня удивляешь, Тризен. Корабль поменьше не выдержит залпа наземных батарей Бейда, когда они начнут стрелять…

… "Золотое облако" вышло в космос. Все прошло на удивление удачно, и никто ничего не заподозрил.

Даже Адамович не ожидал такого везения. В момент их старта на командный пункт военного космического порта поступило распоряжение открыть зону для тренировочных полетов, и коды доступа к старту каждого судна никто не сверял!

Если бы не это обстоятельство, никуда бы они с Бейда не ушли. Дело в том, что Феликс рассчитывал, на энергетические щиты, которые бы приняли на себя всю мощь удара береговых батарей порта. Такой корабль, как "Золотое облако", должен был их выдержать до выхода на орбиту, а затем они бы совершили гиперпрыжок.

Подобный план был крайне рискованным и граничил с чистейшим авантюризмом, но ничего лучшего Феликс не придумал. Слишком совершенной была система безопасности планеты.

Но в момент старта произошло то, чего он не ждал! Тризену не удалось активизировать силовые щиты! В системе все-таки сработала одна из скрытых ловушек, и "Золотое облако" взмыло вверх абсолютно без прикрытия.

Когда инженер доложил об этом, вся команда замерла в напряженном ожидании. Все понимали, что значит идти без прикрытия в такой ситуации. Система слежения сразу же должна была засечь несанкционированный полет и протестировать базу данных звездолета. На это понадобились бы считанные секунды. И сразу был бы запущен сигнал "Захват", ибо все настоящие космолетчики числившиеся в экипаже "Золотого облака", находились на планете в законных отпусках.

Вслед за этим сигналом активизировались импульсные орудия космического порта, и угнанный корабль уничтожался.

Поэтому все несказанно удивились, когда ничего такого не произошло. Орудия мощных батарей Бейда молчали…

…Мужчина с серебристом обтягивающем комбинезоне и золотой маске внимательно посмотрел на вошедшего человека.

Тот осторожно приблизился к креслу, где сидел хозяин и почтительно склонил голову.

– Ну что молчишь? Язык отсох?! Они ушли?

– Да, Великий мастер! Корабль стартовал и спокойно вышел в космос. Береговые батареи молчали!

– Они ничего не заподозрили?

– Нет! И ушли как вы и хотели на "Золотом облаке".

– В последнее время много идет совсем не так, как я хотел, – человек в маске кивнул пришедшему на кресло. – Я придумываю планы и учитываю все возможности, но в последнее время меня преследует невезение. Этому капитана Адамовичу ворожит Судьба.

– Я не верю в Судьбу, Великий мастер, – тот покорно опустился на сиденье.

– Главное, что она верит в вас. Осложнения в этот раз были?

– Никак нет! Все прошло, как вы и предсказывали. Но, похоже, этот Адамович и без нашей помощи угнал бы корабль. Его команда действовала слаженно и четко и момент они подгадали удачно.

– Может быть и так, – отмахнулся человек в маске. – Не это главное. Меня больше волнует наш человек? С ним все в порядке?

– Так точно! Он проник на судно и скрылся в отсеках, необорудованных системами слежения.

– А если они наладят там эти системы? Может подобное произойти?

– Нет. На такие операции нужно время. А у них его нет. Других проблем хватает. "Золотое облако" последует курсом, заложенным в программе, а бейдианский флот пойдет за ними следом спустя некоторое время, и там их встретят…

Глава 21. Эскадра в космосе: прорыв

Доверчивую Смерть вкруг пальца обернули

Замешкалась она, забыв махнуть косой,

Уже не догоняли нас и отставали пули…

Удастся ли умыться нам не кровью, а росой?!

В.Высоцкий «Пожары»

Свен Ривз был настолько потрясен услышанным, что даже не мог наорать на Торета. То, что произошло на этот раз, совсем не укладывалось в его голове.

Это был не простой инцидент, а пощечина всей системе и ему лично. Такое случается далеко не каждый день и даже не каждый век. Надо же было этому произойти именно в период его правления! Теперь, если делу дать определенный ход, он губернатор одной из мощнейших систем, может превратиться в посмешище и не только для современников, но и для далеких потомков. Такая перспектива его совсем не устраивала.

– А чего тогда стоит вся система безопасности нашей планеты? – на удивление спокойно спросил он премьер-министра. – Зачем мы тратим на оборону такую кучу денег наших налогоплательщиков, если десяток космолетчиков может легко угнать у нас из-под носа отличный военный звездолет? Что делают сотни офицеров охраны и солдаты, которые получают большое жалование и проходят специальную подготовку, на которую мы также тратим большие средства?

– Это совсем неординарная ситуация, сэр! – возразил премьер-министр. – От подобного никто не застрахован.

– Еще бы она была ординарной! Не хватало еще, чтобы у нас ежедневно угоняли по военному звездолету, – хмыкнул Свен Ривз. – Вы знаете, сколько стоит военный корвет?

– Знаю, сэр. Мы учтем все недостатки в системе безопасности и устраним их в самое ближайшее время. Больше того, виновные в этом позоре понесут строгое наказание. Я лично возьму на контроль дело расследования по данному инциденту.

– Это потом, Торет. А пока вы лично выйдете в космос вместе с гросс-адмиралом Данлопом и его эскадрой. Все отремонтированные суда направить в космос! Все!

– Да, сэр! – вытянулся премьер-министр.

– И вы уничтожите этих пиратов без всякой жалости. Объявить по всем каналам о поступке этих предателей. Всех уничтоженных ими ремонтников сделать героями и наградить посмертно. Система должна знать, что мы проявляем заботу о каждом человеке, который погиб на посту, честно исполняя свой долг. Крутите ролики с ними целыми днями и объявите траур по всему Бейду. Эти негодяи Адамовича должны предстать настоящими монстрами и безжалостными убийцами. Их должны ненавидеть! Они нанесли личное оскорбление мне! А я не привык прощать своих врагов!

– Все будет сделано как надо, Ваше превосходительство. Я немедленно отдам все необходимые распоряжения.

Торет покинул кабинет губернатора и вышел в галерею.

Под её сводчатым потолком губернаторы Бейда собрали изысканную коллекцию произведений искусства: начиная от примитивистских скульптур времен первых космических перелетов, до модернистских помпезных статуй периода образования звездных королевств. Также здесь был собран пантеон прошлых губернаторов и политических деятелей Бейда, оставивших в истории системы яркий след.

Торет любил полюбоваться на эти статуи, и всмотреться в лица государственных мужей прошлого. В такие моменты он особо чувствовал свою значимость и связь с историей. Но на этот раз у него не было времени, и он даже не задержал взгляда на гордых каменных профилях и местечке, которое он давно облюбовал для собственного изваяния.

Премьер-министр сразу же отправился к стоянке правительственных флаеров, где его ждали свита и личная охрана.

Адъютант услужливо открыл ему двери летательного аппарата. Торет плюхнулся в кресло и знаком приказал стартовать.

"Пришла пора запускать изобретенную мною историю на полную катушку, – подумал он. – А то можно упустить драгоценное время. Первым делом необходимо дать инструкцию министру по делам массовых коммуникаций и информации. На этом посту сейчас Алан Гор человек крайне недалекий и ограниченный. Но именно такие качества мне и нужны в данной ситуации. Я сам назначил его и с большим трудом отстоял его кандидатуру перед Ривзом. У Гора есть одна отличная черта – он хороший исполнитель и не щепетилен. Знает, кому все обязан, и сделает все, что от него потребуется и не станет скулить о чести и этике".

Борьба за власть дело непростое, и её завоеванием дело не кончается. Напротив, это только начало – сесть в кресло премьер-министра. Нужно еще в нем удержаться и попробовать пробиться еще выше. Только в этом случае можно рассчитывать остаться наверху.

Везде нужны свои люди. А много ли его людей в правительстве Бейда? Крайне мало. Конечно, многие министры и комиссары относятся к нему по-дружески, или с симпатией. Но эти чиновники не ему обязаны своим высоким положением, и до его возвышения были значительными фигурами в бейдианской иерархии. А сейчас же ему нужны те, кого он лично поднял из низов. Только на таких можно опереться. Ибо они знают, что с его падением с высот власти наступит и конец их собственным карьерам.

Де Жермен шел слишком сложным путем к вершинам власти и потому проиграл. А ведь мог добиться многого, очень многого. Он, Торет, будет действовать осторожнее и хитрее. Сегодня его назначили командором флота, и поставили выше, чем сам гросс-адмирал Данлоп. Он обязан воспользоваться сложившейся ситуацией…

Большой флот вышел в открытый космос.

Армада современных военных звездолетов выглядела по-настоящему мощно и грозно, символизируя растущее значение Бейда. Казна ежегодно тратила значительные средства на увеличение боевых единиц. Военные суда постоянно совершенствовались, на их борту довольно часто реконструировались орудийные палубы, переоборудуемые для использования новинок – последней из них было уже шестое поколение импульсных пушек.

Во главе флота шел флагманский линкор "Тикондерога" – гордость если не всей Звездной Федерации, то, по крайней мере, бейдианской системы. Кораблей такого класса насчитывалось совсем немного, большим их количеством могли похвастаться только такие высокоразвитые системы, как Мелия, Утремер и Илинийская республика.

За "Тикондерогой" следовали крейсера "Бейд", "Спутник", "Морфей", отличавшиеся быстроходностью и вооруженные 30-ю орудиями и четырьмя торпедными аппаратами каждый. Эти звездолеты, даже без "Тикондероги", представляли собой весьма внушительную силу.

В арьергарде держались фрегаты "Паллада", "Гром", "Звездный мост", корабли несколько устаревшей конструкции, но после переоснащения вполне боеспособные.

Замыкали эту процессию две эскадры космических истребителей и три больших десантных транспорта.

Гросс-адмирал Данлоп был мрачнее тучи. Еще бы! Ведь не он командовал эскадрой, а этот штатский хлыщ Торет.

"Да что он понимает в деле вождения военного флота?!" – мысленно бушевал адмирал, не давая, однако, своим чувствам выплеснуться наружу.

Вид премьер-министра, устроившегося в командорском кресле, его раздражал. Сам адмирал сидел в кресле капитана флагмана, а капитан линкора в кресле второго командора.

– Думаете, мы их скоро нагоним? – спросил Торет.

Данлоп презрительно передернул плечами, не желая ввязываться в разговор с дилетантом.

"Тебя назначили командовать – вот и командуй", – злорадно подумал флотоводец.

– Да, мы скоро прижмем их и раздавим, – ликвидировал затянувшуюся паузу и ответил за адмирала капитан командорского ранга, командир флагманского линкора. – Уйти они не смогут. В нашей эскадре одни из лучших звездолетов Галактики. И это не пустая похвальба. Это реальный факт, с которым трудно поспорить.

– Но скоро ли этот факт станет реальностью? Ведь пока мы их не нагнали, не так ли? – задал вопрос премьер-министр.

– Пока нет. У них был небольшой выигрыш во времени…

В капитанской рубке "Золотого облака" Феликс Адамович вызвал штурмана Галино.

– Да, капитан, – лицо старого товарища появилось на экране.

– Ты там не уснул?

– Нет, но, честно говоря, очень хочется.

– Сейчас спать некогда. Прими стимулирующих таблеток.

– У них есть побочный эффект – понижается потенция, – заметил Галино.

– Нашел, о чем думать! Потом примешь другие лекарства – и потенция повыситься. А сейчас нужно живыми остаться. По нашим следам идет лучшая эскадра Бейда. Не забыл?

– Да ты разве дашь мне об этом забыть? Но чтобы я ни делал, они все равно нас догонят. Сейчас мы идем по проторенным и весьма оживленным линиям торговых путей. В этом есть свои плюсы и свои минусы.

– Начни с минусов, – сказал Адамович.

– Здесь чрезвычайно легко обнаружить наше судно, так как подобные сектора практически всегда находятся под прицелом планетарных сканеров. Но в этом же и громадный плюс – Бейд не станет применять в таком секторе всю мощь огневых батарей, опасаясь повредить суда нейтральных систем. Но нам рано или поздно придется уйти с этих трасс, если наш путь лежит к Свободным мирам.

– Однако как только мы сойдем с нашего курса, то превратимся в легкую мишень. И здесь нам пригодятся все твои штурманские таланты для расчета наиболее безопасного пути.

Галино на мгновение задумался и ответил:

– У меня есть несколько мыслей по этому поводу, но если мы их реализуем, то можем столкнуться с иной проблемой.

– Какой? – осведомился капитан.

– Мы натолкнемся на многочисленные пиратские флотилии, а завязать бой с ними – значит, настроить против себя могущественных вождей пиратских кланов, и не дай бог, ГИЗы. Но зато бейдианская эскадра тут же отстанет от нас и в зону Свободных миров войти не решится. Хоть губернатор Ривз и твердит о борьбе с пиратами на каждой удобной конференции, но к штурму Дикого Космоса он не готов. Силенок маловато.

– Он прав, капитан, – поддержал штурмана майор Норинг, сидевший рядом с Феликсом. – Старый кретин Данлоп не посмеет ввязаться в бой с объединенными пиратскими эскадрами, которые постоянно патрулируют зону Свободы, как они её называют.

– Это так майор, но есть нечто, что вы с Галино не учли.

– И что же это? – поинтересовался Норинг.

– На Бейде хотят, чтобы мы накрепко связали себя с пиратами. И если мы войдем в их зону, то все, что говорят о нас, станет правдой. А я не желаю, чтобы меня после многолетней и безупречной службы считали предателем. Они смешали с грязью имена моих погибших товарищей, которые спасли систему и пожертвовали своими жизнями во имя интересов Бейда. Они сделали героями предателей вроде де Жермена, и на их имена все теперь молятся. Но я не позволю бесчестить своих товарищей!

– Я вполне с вами согласен, капитан, – проговорил в ответ майор. – Я сам в подобном положении. Я много лет выполнял самые щекотливые поручения правительства и вот как меня отблагодарили. Ни звания, ни пенсиона, ни заслуг. Объявлен предателем и убийцей. Как будто я убивал не по их приказам, а по собственному желанию. Но что мы можем сделать? Разве будет лучше, если мы погибнем? Они просто объявят, что уничтожили предателей и все. Поможет ли это вашим покойным друзьям?

– А кто сказал, что я намереваюсь погибнуть? Э, нет! Погибнут наши враги, Норинг. Они, а не мы!

– У вас уже есть план, как действовать? Так посвятите меня.

– Это еще не план, а только наметки плана. Вы скоро все узнаете. А пока доверьтесь мне, как я поверил тогда вам.

Феликс приказал Галино изменить курс и вести "Золотое облако" к системе Эйяла, что вызвало немалое удивление штурмана, но спорить с капитаном он не стал, в очередной раз положившись на его чутье. Говоря по правде, Галино уже давно проникся верой в счастливую звезду Адамовича.

– Эта система мне знакома так же хорошо, как дорога к борделю с синтетическими двойниками знаменитых дам. Я введу ее координаты в один момент.

Феликс был благодарен штурману за отсутствие лишних вопросов и ненужных препирательств.

Теперь Адамович ждал, когда же поступят доклады от служб. Ему нужно было задействовать все системы звездолета.

– Капитан! Это торпедный отсек, – на экране показалось лицо мутанта Виза. – Два аппарата в полной боевой готовности.

– Боезапас? – спросил Феликс.

– Две термальные боеголовки XX-100. Этого конечно мало, но зато мощь зарядов позволит нам в случае удачного попадания разнести в куски их крейсер.

– Так уж и крейсер, – не поверил капитан.

– Я ручаюсь за это. Это не просто слова.

– Хорошо. Виз, сохраняйте полную боевую готовность.

– Да, сэр!

После Виза доложила Чила из отсека управления батарейными палубами.

– Капитан! 12 пушек в полной боевой готовности. Две мощных, 8 средних и две легких.

– Немного!

– Остальные орудия мы не сможем задействовать еще долго. Я сделала все, что могла в подобной ситуации.

– Хорошо, Чила! Вы отлично справились. Будьте в полной боевой готовности!

Затем капитан вызвал Тризена. Для защиты звездолета ему были нужны энергетические щиты. Но инженер его ничем утешить не смог. Он так и не сумел обнаружить программу-вирус, которая не давала их активизировать.

– Как много еще вам нужно времени, Тризен? – спросил Феликс.

– Не знаю, капитан. Не знаю. Я пока ничего не могу обещать.

– Поторопитесь. Вы же знаете, что без щитов я ничего не смогу сделать для спасения наших жизней.

– Да, капитан. Приложу все усилия. Но мне необходимы специалисты-ремонтники, которые сидят у нас в заключении.

– Я не могу их отпустить, Тризен, так как совсем не уверен в их лояльности к нашему делу. Хотя, сообщу Джиму Ханнеру о вашей просьбе. Может он и подберет кого-нибудь.

Джим Ханнер сидел вместе с похищенными с Бейда ремонтниками. Но войти в контакт ни с кем не сумел. Те все еще пребывали в состоянии шока от происшедшего, но, тем не менее, свято соблюдали тайную инструкцию.

Инструкция ОРБ N43 гласила, что в случае захвата звездолета противником, каждый технический служащий обязан всячески препятствовать планам похитителей и всеми силами мешать врагам использовать корабль во вред Бейду. В дополнении к этой инструкции была указана необходимость строгого "молчания". Это касалось, в том числе, и раскрытия кодов программ-ловушек, установленных на каждом военном судне.

Как оказалось, ремонтники знали друг друга очень плохо, ибо бригады в целях безопасности формировались в последний момент перед самым началом работ. А подбирались в такую организацию на Бейде люди совсем не болтливые и после тщательного отбора.

Выйдя на сеанс связи с капитаном Адамовичем, Ханнер доложил:

– Никакого прогресса, капитан. Эти дьяволы словно не люди, а роботы. Ведут себя тихо, и никто не болтает. Я так никого и не сумел разговорить. Понимаете?! Никого!

– Но они же должны поинтересоваться, кто и зачем их похитил?

– Я тоже так думал, но, судя по всему, у них есть инструкция и на такой случай. Молчат, словно предполагали подобную ситуацию и были к ней готовы.

– Джим, мне нужны эти люди. Специалисты по двигателям и щитам. Без них нам не справиться, – практически умолял Адамович.

– Вряд ли я смогу тебе в этом помочь, Феликс. Я не знаю чем их можно зацепить. И так я уже несколько раз пробовал пойти ва-банк. На меня уже косятся и, кажется, стали сторониться. Почувствовали подсадку.

– Пойми, Джим у нас катастрофически не хватает специалистов-техников.

– Об этом мог бы и не говорить. Я сам командовал звездолетами и прекрасно знаю, какой должен быть экипаж в подобной ситуации при отсутствии системы искусственного интеллекта. Но доверять этим людям просто нельзя. Они никогда не перейдут на нашу сторону. Мы для них – враги Бейда.

– Но я служил Бейду всю свою сознательную жизнь! Это нужно им объяснить…

– Феликс! Ты понимаешь, что говоришь? Объяснить? Как? Мы угнали военный звездолет. Мы для них – пираты!

– Значит, нет?

– Нет, Нет и еще раз нет. Нужно найти иное решение, – решительно тряхнул головой Ханнер.

– Тогда тебе нет больше смысла оставаться среди них, Джим.

– Нет есть. Мало что они могут задумать? А так я буду в курсе дела и сумею тебя вовремя предупредить.

– Но прикрытия у тебя нет и это опасно. Ты не забыл? – участливо спросил Адамович.

– Не думай об этом, Феликс. Я сам сумею о себе позаботиться. Все! Пора прекращать контакт. Прощай!

Экран погас, и Феликс откинулся в кресле. Положение осложнялось все больше. Он так надеялся на то, что кто-нибудь из ремонтной бригады согласиться с ними сотрудничать!

Для реализации его плана была необходима хотя бы половинная комплектация служб и систем "Золотого облака" людьми. А в нынешних условиях думать об успехе было просто невозможно.

– Что? – спросил его Норинг. – Все плохо?

– Хуже некуда. Мы не справимся с управлением в чрезвычайной ситуации. Знающих свое дело космолетчиков здесь меньше, чем было у меня на "Немезиде". А этот корабль намного больше и сложнее.

– Так давайте заставим этих ремонтников работать на нас. Я и мои ребята живо убедим их в необходимости сотрудничества. Чего вы миндальничаете, капитан? Данная ситуация, по вашим словам, дает нам право на жестокость.

– Не в этот раз, майор. Не в этот раз. Управлять судном с ненадежным экипажем я не стану. Я всегда был уверен в каждом из моих людей. Ведь только при условии слаженности действий можно чего-то добиться.

– Но что делать? Ведь людей-то нет, и мы их не родим.

– Капитан! – вновь включился монитор связи с Визом. – Я засек на корабле пассажиров.

– Что? – не поняли Адамович с Норингом. – Каких ещё пассажиров?

– Двое людей прячутся в шлюзовом отсеке номер три. Я случайно зафиксировал их присутствие и обнаружил весь путь их перемещений по судну. Хотя там демонтированы все системы слежения.

– Как же ты их обнаружил? – удивился Адамович.

– У меня, как у лоумена, есть иные недоступные для обычного человека средства.

– Прикажете задержать? – осведомился майор.

– Что за вопрос? Конечно! Задержать и немедленно. Норинг, возьми отряд своих десантников, и схватите этих пассажиров. Приведите их сюда!

– Интересно, откуда они взялись, капитан? Ведь больше никого на судне в момент захвата зафиксировано не было.

– Вот это мы и узнаем от них, когда захватим. Идите, майор!

– Все будет сделано в лучшем виде.

…В момент, когда Адамович произнес свой приказ, на обзорных экранах появилась эскадра адмирала Данлопа, вышедшая из гиперпространства.

– Капитан! – доложили из рубки связи. – Рядом с нами эскадра Бейда! И впереди линкор "Тикондерога"! Мы почти на расстоянии прямого удара из импульсных пушек!

– Проклятье! – выругался Адамович. – А у нас нет щитов!

Но вовремя спохватился и взял себя в руки. Нельзя выказывать при команде неуверенность. Ибо так быстро начнется паника.

– Сколько единиц у вражеской эскадры?

– Семь крупных целей и 15 мелких! Они везде вокруг нас и "Золотое облако" попало в клещи! Четко рассчитали выход из гипера сволочи. Обложили как волков в логове.

Капитан посмотрел на обзорный экран и убедился, что все обстоит именно так, как сказал связист. Старый кретин Данлоп оказался не таким уже и кретином. Его эскадра ловко взяла его судно "в клещи". Этот тактический прием был знаком каждому космолетчику со времен учебы в школе космического резерва.

– Что делать, капитан? – связист ждал указаний. – Что передать по отсекам?

– Готовность к бою!

– Но есть ли у нас шанс, сэр?! Их вон сколько, а у нас далеко не все системы активизированы.

– Вы препираться намерены со мной? – гневно взглянул на монитор Адамович.

– Нет, сэр! Я только высказал свое мнение!

– А меня ваше мнение не интересует! Выполняйте приказ! Объявить готовность номер один! Обеспечить мне быструю связь со всеми отсеками и службами!

Связист четко выполнил задачу. В капитанской рубке засветились все экраны.

– Слушать в отсеках! – приказал Адамович. – Никому не паниковать! Всем находиться на своих местах, согласно штатному расписанию! Тризен!

– Щиты по-прежнему в нерабочем состоянии, капитан! Мы не можем на них рассчитывать, – доложил инженер.

Феликс был благодарен Тризену за четкий и краткий доклад. Теперь пришла его очередь проявить свой талант командора и космолетчика.

– Галино! Курс на астероид 17! – отдал он приказ штурману. – Корабль идет в скопление!

– Да, капитан! – штурман также не стал спорить, хотя и не понял, чего добивается Адамович.

Выбрав крупнейший из астероидов, что значился на голографической карте под номером 17, и произведя необходимые расчеты, он направил к нему угнанный корвет.

– Мы будем таранить астероид? – спросил майор Норинг, что так и не отправился исполнять возложенное на него поручение. Появление эскадры Данлопа ввело его в состояние легкого ступора.

– Сейчас увидите, что мы станем делать, майор. Это единственное, что возможно в такой ситуации. Полоса астероидного потока – единственное место для выхода из клещей Данлопа. Масса самого большого астероида в этом скоплении в миллион раз превышает массу корабля. Если нам удастся пройти довольно близко от его поверхности, "Золотое облако" гравитацией будет выброшено из пояса астероидов. Это станет большой неожиданностью для эскадры гросс-адмирала. Они не ожидают такого маневра.

– Мудрено все это, но я вам верю, капитан, – произнес Норинг.

Адамович оказался прав. Звездолет на несколько минут скрылся за астероидом, а потом появился снова. На огромной скорости он теперь летел в обратную сторону, прочь из скопления.

– Планета помогла мне развернуть корабль, не сбрасывая скорости, – пояснил Феликс. – В таких обстоятельствах по другому пришлось бы сбросить скорость для разворота, а это означало бы нашу верную погибель!

Появление "Золотого облака" прямо под дюзами флагмана эскадры линкора "Тикондерога" стало неожиданностью для гросс-адмирала Данлопа. Линкор, лишенный энергетических щитов (даже его компьютеры не успели выставить экраны), на несколько мгновений оказался беззащитным.

– Залп термальными торпедами! – скомандовал Адамович, и Виз мгновенно исполнил приказ.

Удар пришелся прямо по энергетическому блоку "Тикондероги". А это означало, что щиты и система наведения суперзвездолета в течение некоторого времени работать не будут! Такова была цена одной ошибки в космическом сражении!

– Теперь ускорение! За "Тикондерогой" никого нет, так как их корабли рассредоточены для захвата "Золотого облака" в клещи, и теперь никто не преграждает нам путь! Гиперпрыжок!

Экипаж был поражен тем, что произошло. "Золотое облако" выполнило маневр и удачно прорвало тиски окружения, из которых выхода не было! Еще вчера эти космические волки сказали бы, что подобное невозможно! Уйти от громадного флота боевых судов с сотнями пушек, которыми командовал сам обласканный Звездной Федерацией и осыпанный бейдианскими орденами Данлоп!

Но сегодня они увидели – с Адамовичем возможно все! Теперь в счастливую звезду Феликса поверил не только Галино…

Капитан Адамович вошел в небольшую каюту, где содержались захваченные два ремонтника. По крайней мере, такая на них была форма.

Он внимательно посмотрел на них. Молодой офицерик со знаками лейтенанта, действительно принадлежит к технической касте. У него на лбу было "клеймо" инженерной академии Бейда. Адамович повидал таких на своем веку немало.

А вот второй явно носил форму ремонтника только лишь для прикрытия. Это космолетчик, и притом космолетчик весьма опытный.

– Итак, кто вы такие? И что делаете на моем корабле? – задал вопрос Феликс.

– Лейтенант Мак-Ни из технической службы космического порта. Я прибыл на судно под названием "Золотое облако" с целью текущего ремонта и наладки новых установок, – отрекомендовался молодой.

– А вы? – Феликс повернулся ко второму.

– Я прибыл на "Золотое облако", капитан с той же целью, что и вы.

– Как вас понимать? – не понял Адамович.

– С целью захвата судна. Ведь вы угнали звездолет, не так ли? Вот и я захотел бежать с Бейда.

– Вы пират? – предположил Феликс.

– Да. Я пират и с многолетним стажем. Но я восхищаюсь вами, капитан. Я имел счастье наблюдать, то, что вы сделали. Да в такой ситуации многие бы растерялись и распустили сопли. Но вы – нет! Хорошо, для нас для пиратов, что таким космолетчикам как вы, не дают делать карьеру. А то они давно искоренили бы пиратство во всей Галактике.

– Не стоит петь дифирамбы. Скажите мне ваше имя?

– Майкл Блум.

– Что? Сам капитан Акула? – не поверил Феликс и засмеялся. – Каждый заштатный пиратишка пытается называться громким именем капитана Блума. Я встречал лично в своей жизни троих, кто именовал себя так.

Пират самодовольно усмехнулся.

– На этот раз видите не самозванца, капитан. Я настоящий Майкл Блум, и мое прозвище капитан Акула. Но позвольте мне узнать ваше имя?

– Феликс Адамович.

– Мне это имя, к сожалению, не известно. Но на всякий случай я запомню его. Вы отличный космолетчик и достойны командовать целым флотом. Я знаю, что говорю, и не сочтите это за лесть. Блум льстить не умеет.

– Но что капитан Акула делал на Бейде? – продолжил допрос Адамович. – Судя по всему, Акула менее всего хотел бы попасть туда, где над ним висит смертный приговор.