Текст книги "Сотворение Тьмы"

Автор книги: Влада Воронова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Вадим отвернулся к окну.

– Аарвек, – сказал он тихо, – вы сможете сделать это быстро? Пусть больно, но быстро!

– Что именно? – не понял дьявол.

– Убить меня.

– Не понял.

– Вам ведь нужна ируйда. Так чем моя не годится? Ещё час назад вас в ней всё устраивало.

Дьявол молчал оторопело. Да что это за людь такой, если каждый своим словом вгоняет Аарвека в ступор?! Охотником Аарвек стал в девятнадцать, и занимался этим уже пятьсот двадцать один год. За всё это время клиенты разные попадались, но чтобы такой…

– Вадим… – пробормотал дьявол, – зачем вам это?

– Без операции Ольга проживёт не больше месяца… Даже если в бесплатном банке органов за это время появится подходящая почка, то денег на операцию всё равно нет. Я не хочу видеть её смерть. Не могу. А так от меня будет хоть какая-то польза.

– Не думаю, чтобы вашу девушку обрадовал подобный финал, – ответил Аарвек. – Если она хотя бы немного любит вас, то обязательно желает для вас долгой и счастливой жизни.

– А зачем мне эта жизнь без неё? – тускло спросил Вадим. – Ведь я никому не нужен… И никогда не буду нужен.

– Вы совсем один? Но почему?

– Мама умерла два года назад, отец отбросил с перепоя копыта, когда мне было одиннадцать… Но до того успел испортить жизнь всем, до кого только мог дотянуться. Меня его выходками до сих пор попрекают.

– Но вы-то здесь при чём? – опять ничего не понял дьявол.

– Ни при чём. Но соседям это объяснить трудно. Проще проигнорировать. Поэтому собеседников у меня и нет. Поскольку инвалидность у меня такая, что и по квартире-то с трудом получается ходить, то работать я вынужден на дому, и обзавестись приятелями-сослуживцами невозможно.

Аарвек молчал, не зная, что ответить. Но Вадим и не ждал ответа.

– Ольга подрабатывала курьером у нас в «Лингва-Сервисе» и привезла мне очередную пачку документов для перевода. Не знаю, что она во мне нашла… На меня же смотреть нельзя без содрогания. Все только кривятся – одни от жалости, другие от омерзения. Калекам нет места в мире. Я повсюду лишний.

– Неправда! – выкрикнул Аарвек. – Ты не калека! И не лишний!!! Ты нужен мне. Всегда нужен!

И осёкся, осознав смысл выкрикнутого. Вадим по-прежнему смотрел в окно.

– Ты говоришь как Оля… – сказал он тускло.

– Разве только она так говорит?

– Нет… – с удивлением произнёс Вадим. – Не только она. – Немного помолчал и сказал твёрдо: – Но теперь это не имеет ни малейшего значения. Забыть случайную встречу легко. Трудно оставаться вечной пустышкой. Да и глупо.

Человек резко развернулся, вперил взгляд в глаза дьявола.

– Аарвек, ты сможешь оттянуть на меня её боль? Всю – и настоящую и будущую?

– Я не сделаю этого. Никогда.

– Почему?

– Я не хочу, чтобы ты исчез из мира. Только не ты.

– Аарвек…

– Нет! – он схватил Вадима за плечи. – Ты же ничего не понимаешь. Не хочешь понимать! Ты не видишь собственной силы, потому что не хочешь видеть! Вадим, тебе стоит только захотеть, и мир сам упадёт к твоим ногам.

– Ну и зачем он мне?

Дьявол попятился.

– Я не могу исцелить тебя, – сказал он. – Не могу спасти твою девушку. Но заблокировать ей боль сумею. Те дни, которые ей суждено прожить, она проживёт не мучаясь. Особенно если ты будешь рядом с ней. Пусть она обречена на скорую смерть. Но в твоей власти сделать её последние дни счастливыми. И если ты не будешь сидеть здесь как пень и тупо жевать сопли, эти дни станут самыми счастливыми в её жизни!

Вадим отвернулся, плечи обвисли.

– Ты прав, – сказал он. – Я веду себя как дурак и слюнтяй. Мне надо быть с ней, а не изображать тут сверхстрадальца.

Вадим шагнул к двери, но дьявол остановил.

– Не спеши. Я выстрою портал от порога твоей квартиры прямиком к дверям её палаты. Посторонние ничего не заметят. А тебе не надо будет ходить по лестницам. Я ведь понимаю, как это для тебя тяжело – пройти даже один лестничный пролёт.

– Спасибо, но не надо. Я справлюсь сам. Я всё и всегда делаю только сам.

– Гордость – это, конечно, очень хорошо, но если помощь предлагают тебе от души, отвергать её будет несправедливо и жестоко.

– И здесь ты прав, – посмотрел на него Вадим. – Но ты забыл об одной мелочи – через три часа тебе надо возвращаться домой.

– Уже не надо. Я – твоя добыча, ты – мой хозяин. И никто во всём бесконечном мире не сможет оспорить твои права на меня.

– Клятва была незаконной, – напомнил Вадим. – А значит, стала недействительной. Исчезла. Ты ведь и сам чувствуешь, что над тобой больше нет её гнёта, потому что нет и самой клятвы.

– Ерунда какая! – дьявол сел на пол, удобно прислонился спиной к креслу. – Если для тебя так важны формальности, я дам клятву ещё раз, теперь уже полностью понимая, что делаю и зачем. Так что я всецело твой, хозяин.

– Я же просил не называть меня хозяином! – рассердился Вадим.

– Ты приказал не называть тебя «мой господин». Этот приказ я выполнил. Как выполню и любой другой.

– Чем играть словами, лучше подумай, что на Земле тебе нечего будет есть! Или ты твёрдо вознамерился подохнуть с голоду?

Дьявола как молотком по голове ударили. Аарвек скрючился, закрываясь крыльями, застонал. Тьма Великая, почему ты так жестока со мной, за что наказываешь меня, за какой грех? Почему ты отнимаешь у меня Вадима? Ведь по всем твоим законам он мой!

Вадим победил меня в честном поединке. И не убил. Это означает, что отныне я его добыча. А он – мой хозяин. И Свет меня опали, я рад этому.

Потому что ещё никто и никогда не был так добр ко мне, как он. Даже тот стражник, который отвёз меня в клинику и заставил поверить, что отныне у меня начинается новая жизнь, а если так, то все беды и неприятности надо оставить в старой.

К панели управления его машины была приклеена фотография жены и детей. А на заднем сиденье лежал букетик цветов и игрушки. Стражнику и в голову не могло придти, что за все шесть месяцев никто из членов многолюдного лиэса Малиаль так ни разу и не навестил Аарвека в клинике.

Вадим осторожно и бережно отвел крылья Аарвека в стороны, заглянул в лицо.

Аарвек улыбнулся. Мой хозяин. Всецело мой.

Вадим испуганно отпрянул. Аарвек запоздало сообразил, что дьявольская улыбка производит на неподготовленного зрителя слишком сильное впечатление.

– Прости, – склонил он голову. – Я не хотел тебя испугать.

– Ничего, – Вадим мягко потрепал его по крылу. – Всё в порядке.

Аарвек взял его кисть, провёл кончиками пальцев по ладони. Порадовался тому, что Вадим совсем не боится дьявольских когтей.

– У тебя руки целителя, – сказал ему Аарвек. – А ты занимаешься переводами. Тратишь себя на чуждое тебе дело, и ещё удивляешься, что жизнь не в радость.

Вадим смотрел серьёзно, вдумчиво.

– Может, ты и прав… Только учиться в медакадемии на платном отделении смысла нет, потому что затраты никогда не окупятся. А поступить на бюджет там гораздо труднее, чем на инязе. Да и учиться семь лет вместо пяти. На два года позже получить возможность стать полноценным специалистом. Я не мог себе такое позволить. Да и подрабатывать студенту-лингвисту намного проще, чем медику. К тому же какой из меня врач? Я ведь сам калека.

– Ты целитель, – повторил Аарвек. – В любом деле важна только суть, а не видимость. И не говори, что ты никогда не думал о медакадемии!

– Думал. Но если тогда это было маловероятно, то сейчас невозможно. И дело вовсе не в лестницах. Их можно перетерпеть. Заработок… С ним тоже особых сложностей не будет. Стипендия и немного переводов – себя прокормить я смогу. Но мне уже двадцать три. Семь лет учёбы… В тридцать уже поздно становиться молодым специалистом.

Аарвек отрицательно качнул головой.

– Не имеет значения, когда ты начнёшь дело. Гораздо важнее, сколько ты сумеешь сделать. Иной за год создаёт больше, чем другие за столетие.

Вадим улыбнулся.

– Всё верно… Только вот…

– Не спеши с решениями! – перебил дьявол. – До начала абитуриентского сезона ещё целых полгода. Это огромный срок. Многое может измениться.

– Только не моё увечье. Врач-калека – это абсурд. Нонсенс.

Дьявол усмехнулся.

– Полгода как раз хватит, чтобы убедиться – твоё калечество становится преградой только для тебя самого. И только вот здесь, – он прикоснулся к виску Вадима. – Но там, – взмахом руки дьявол показал на весь бесконечный мир, – это не имеет ровным счётом никакого значения. Ни для кого. Важно только одно: ты – целитель, Вадим.

Человек молчал оторопело. Мгновением спустя растерянность сменилась задумчивостью. Дьявол с удовольствием на неё полюбовался и, едва человек вознамерился перейти от конструктивных мыслей к прежнему, ничем не пробиваемому упрямству, сказал Вадиму с усмешкой:

– Извини, что отрываю от размышлений, но не мог бы ты дать мне стакан воды?

– А разве тебе можно пить нашу воду? – удивился человек.

– Вода – она везде вода. А ваша… С такой мощной примесью хлора… М-рр, – предвкушающе облизнулся дьявол, – прелесть!

– Тогда, может чаю тебе сделать?

– Нет, – качнул головой Аарвек. – Чай – растительная добавка. Точнее – настой из ядовитого для меня растения. Насмерть не отравишься, но будет очень неприятно.

Когда Вадим принёс воду, дьявол достал из кармана коробочку с пищевыми кубиками. Если расходовать их экономно, то хватит ещё на сутки. О том, что будет дальше, думать не хотелось.

– Можно посмотреть? – спросил Вадим.

Аарвек заколебался. Еда на вечноголодном Шеоле давно уже стала сродни религии, и чужаку кощунственно было даже думать о том, чтобы увидеть пищевой контейнер, не говоря уже о самих кубиках.

«Но Вадим не чужой, – подумал дьявол. – Он мой хозяин. – И повторил с удовольствием: – Мой».

– Только не вздумай пробовать, – сказал Аарвек вслух. – Никто не знает, как это на тебя подействует.

Вадим с интересом разглядывал коричневый кубик ребром в один сантиметр. Осторожно понюхал.

– Ничем не пахнет. Похоже на камень. Это надо растворять в воде?

– Да. Один такой кубик по калорийности эквивалентен тарелке густого борща со сметаной и большой пригоршней сухариков.

– Неплохо, – одобрил Вадим. – А на вкус как?

– Здесь трудно подобрать сравнение. Мне незнаком вкус человеческой пищи, тебе – дьявольской.

Аарвек специальными щипчиками расколол кубик на четыре части и положил одну с стакан с водой, остальные убрал в контейнер.

– Ну тебе-то самому она нравится? – спросил Вадим.

Аарвек посмотрел на него с растерянностью.

– Не знаю… Я никогда не думал об этом. Мне никогда не приходилось сравнивать.

Вадим смущённо и виновато улыбнулся.

– Извини, я не хотел тебя обидеть.

– Ты и не обидел. Просто заставил задуматься о причинах некоторых вещей, которые раньше казались само собой разумеющимися.

Дьявол осторожно взболтал стакан. Еда растворилась и стала пригодна к употреблению. Дьявол сделал глоток.

«Для всех людей бесконечного мира вкус пищи так же разнообразен, как и ароматы благовоний. Они могут выбирать то, что им нравится, и отвергать всё остальное. А я никогда не узнаю, что это такое – выбор вкуса. И никто в Шеоле никогда этого не узнает. Только Великим и Вершителям судьба позволяет…»

Аарвек замер в оцепенении. Вздохнул судорожно и поставил стакан с едой на стол.

– Вершители… – сказал он вслух. – Они едят ируйду! Пусть ради неё убивают только инопланетников, но на самом деле это никакого значения не имеет. Люди – везде люди. Вершители ничем не лучше дьяволоедов! Тьма Великая… – пробормотал Аарвек. – Тьма Великая…

Он отошёл к окну, прижался к холодному стеклу лбом. Усмехнулся мысли, что копирует этим действия Вадима.

– Я пособник дьяволоедов… – тихо сказал Аарвек. – Людоедов. Тьма Великая, на Шеоле нет преступления страшнее, чем пособничание этим выродкам.

– Ты можешь отдать пищевые кубики на экспертизу, – сказал Вадим. – Ты ведь бываешь не только на Земле, но и на более высокоразвитых планетах. Эксперты скажут, как и из чего сделана ваша пища.

– Позволить чужакам прикоснуться к еде?! – возмутился святотатственной мысли дьявол.

– Я же прикасался. В отраву она от этого не превратилась.

– Ты не чужак. Ты мой хозяин.

– Да?! – ехидно изумился человек. – С каких это пор?

Аарвек выругался, отвернулся.

Куда ни ткнись, везде тупик. Из честного дьявола он стал не только убийцей и пособником людоедов, но и кощунником, который позволил чужаку видеть шеольскую пищу и даже прикасаться к ней. Вдобавок ко всему этому Аарвек был ещё и неудачником, осквернившим злосчастьем имя всего лиэса…

– Не вини себя, – тихо сказал Вадим. – Всё случилось так, как и должно было случиться. Изначально у тебя не было ни свободы выбора, ни информации о подлинном состоянии дел. Ты вынужден был подчиняться воле обстоятельств. Но постепенно обрывки сведений и фактов сложились в единую законченную картину, которая изменила ситуацию. Точнее, полностью раскрыла все её составляющие, и теперь у тебя появилась возможность действовать по собственной воле и выбору. За всё, что ты сделал в прошлом, ответственность несут другие люди – Вершители Шеола, глава твоей фамилии… Да мало ли кто ещё. Но за всё, что ты сделаешь с этой минуты, отвечать будешь только ты сам.

Дьявол горько рассмеялся.

– Мой несостоявшийся господин вынес своей бывшей собственности оправдательный приговор и подарил свободу гораздо больше той, на какую я смел надеяться. Ты не просто целитель, Вадим. Ты… У тебя есть сила не только исцелять, но и выправлять искажённую ситуацию, которая делает возможным само появление болезни. Я не очень понятно объясняю, да? Но я не знаю, как сказать по-другому. У нас таких называют Решателями. Именно из них, а вовсе не из Высших, как думает толпа, получаются Вершители.

– Ты о чём? – настороженно посмотрел Вадим.

– Ты никогда не думал о том, чтобы стать судьёй или следователем? Учиться придётся всего три года.

– Два с половиной, – уточнил Вадим. Дьявол улыбнулся искушающе:

– Ну так что ты решишь?

– Отстань, – дёрнул плечом Вадим. – Идеи у тебя.

Но дьявол видел, что мысль Вадиму понравилась. И даже очень понравилась. Вон сколько искорок в менталке заиграло. Прямо фейерверк, смотреть приятно, – не то что унылая серая муть, которая была совсем недавно.

Теперь с Вадимом всё будет в порядке. Чётко обрисованная цель, которую обязательно надо достичь, поможет справиться с очень многими бедами и невзгодами, даст силы перенести даже смерть любимой женщины.

Аарвек улыбнулся. Всё же он сумел оказаться полезным своему хозяину.

«Вадим мне не хозяин, – тут же обожгла мысль. – Он не мой, и никогда не будет моим – ни добычей, ни хозяином. Мы чужие. И это навсегда».

Вернуться на Шеол и забыть. Хотя, кто его туда пустит! Тогда лучше убить себя сейчас, не дожидаясь мучительной смерти от голода.

Дьявол усмехнулся, допил растворённую в стакане еду. В принципе, на имеющихся запасах можно продержаться два или даже три дня, только зачем? Кому он здесь нужен?

– Ты обязательно должен принести ируйду именно сегодня? – спросил Вадим. – Или небольшая задержка позволительна?

– Это зависит от качества ируйды. Неудачников не прощают, однако и понимают то, что для поимки особо ценной добычи времени надо больше. Но я не буду больше никого убивать! Хватит с меня! Слышишь?! – дьявол сгрёб Вадима за грудки, рывком оторвал от пола, встряхнул. – Я не буду больше никого убивать!!!

– Похвальное решение, – прохрипел Вадим. – Только из меня-то зачем кишки вытрясать? Или ты надеешься найти в них замену ируйде? Извини за несовершенство моей природы, но вряд ли их содержимое заинтересует Вершителей.

– Что? – замер Аарвек.

– Если ты надеешься вытрясти замену для ируйды из моей персоны, то вынужден тебя разочаровать – ничего хоть сколько-нибудь ценного во мне нет.

Дьявол улыбнулся, бережно поставил Вадима на палас.

– Ты даже не представляешь всей своей драгоценности, – сказал Аарвек. И робко прикоснулся к рукам Вадима: – Прости меня…

– Ничего, – усмехнулся человек. – От дьявола нормальности ждать было бы нелепо.

Аарвек хотел было обидеться, но махнул рукой и рассмеялся.

– Ладно, как у вас говорят, замнём для ясности. – Дьявол с ногами залез в кресло, с удобством раскинул крылья по его спинке. – Хоть вы и дикари, – проговорил он довольно, – а мебель у вас самая лучшая во всей вселенной.

Вадим сел на диван.

– После кайфовать будешь, – строго сказал он. – Лучше подумай, что такого ценного можно принести с Земли в Шеол, чтобы тебе простили возвращение без ируйды. И чтобы добывание этой ценности не очень сильно нарушало земные законы.

– Тут и думать нечего, – сказал Аарвек. – Живица. Её прямо на входе с руками оторвут, даже Высшим не докладывая. Особенно если она будет в равных долях перемешана с Тьмой.

– Не понял.

– М-м… – затруднился с объяснениями дьявол. – Ну… А, Светом мне в рыло! Я не знаю таких слов в вашем языке! – Аарвек немного подумал и нашёл объяснение: – Это что-то вроде особым образом обработанной донорской крови. Мощнейшее лекарство от очень многих болезней и безумно дорогое, потому что подходящую живицу найти очень трудно. И ещё труднее найти тех, кто отдаст её добровольно. Полностью добровольно, Вадим. От всей души.

Человек кивнул.

– И много тебе надо этой живицы?

– Прилично. Пятьсот грамм. И двадцать минут на обработку.

– Моя живица сгодится? – спросил Вадим.

– Более чем. Но… Я не хочу её брать. Не могу.

– Почему?

– Потому что никогда не смогу причинить тебе вред.

– Небольшое кровопускание ещё никому не повредило.

Аарвек опустил голову.

– Нет.

– Это приказ, – сказал Вадим. – Ты остался мне должен за своё враньё. Вот и расплачивайся.

Аарвек смотрел на него испытующе.

– Почему ты не хочешь оставить меня при себе навсегда? Ведь как ни крути, а я – твоя законная добыча. Значит – ты мой хозяин. – Дьявол мгновение помолчал и повторил с удовольствием: – Мой.

Человек отрицательно качнул головой.

– Я слишком дорожу своей свободой, чтобы променять её на рабство. И не имеет значения, кто будет рабом, а кто – хозяином. Невольниками станем оба.

Дьявол усмехнулся.

– Решатель… Ты всё-таки самый настоящий Решатель, Вадим. Только чокнутый.

– Чем анализировать мою скромную персону, подумай, как оповестишь Шеол, что пищевые кубики при желании каждый может делать себе сам. Да и не только их.

– В каком смысле? – недоумённо посмотрел на него дьявол.

– Не верится мне что-то в абсолютное истощение пищевых ресурсов твоей планеты, – сказал Вадим. – Тогда бы у вас и воды не было, и нормального воздуха… Энергоносителей тоже не было бы… А ведь у вас в этих областях всё в порядке?

– Да, – кивнул дьявол. – Таких перебоев с отоплением или освещением как у вас, в Шеоле никогда не было. И с транспортом тоже никакой напряжёнки.

– Аарвек, так не бывает, чтобы один какой-нибудь ресурс истощился до полного отсутствия, а все остальные были в норме. Они всегда взаимосвязаны, и если кризис начинается в какой-то одной области, то неизбежно будут сложности и в другой.

Человек откинулся на спинку дивана. Немного помолчал.

– И ещё, Аарвек… Если у дьяволов такой узкий пищевой диапазон, что любая инопланетная пища становится для вас ядом, то Вершители не смогли бы закупать продукты за границей. Прости за грубость сравнения, но в зоопарках, когда покупают какого-нибудь иноземного зверя, то животных с широким пищевым диапазоном приучают к диете из местных продуктов. Одно всегда можно заменить другим. Но бывают животные, для которых замена пищи невозможна. Тогда вместе с животным приходится покупать и корм. Как ты понимаешь, покупают его не абы где, а только в той местности, в которой животное обитало изначально.

Дьявол кивнул.

– Согласен. Но тогда получается… – вслух договорить он не решился. Но мысли уже было не остановить.

Вершители нарочно придумали пищевой кризис. Разыграли спектакль, который позволил им превратить свою власть в абсолютную.

Раньше, очень и очень давно, в Шеоле были фермы, а в городских магазинах продавали сырьё, из которого каждый сам готовил себе такую еду, какую хотел. Теперь упоминания об этом остались только в самых старинных романах, и современные читатели даже не всегда понимают, о чём идёт речь.

А ещё в Шеоле не осталось деревень. Зато появились спецзоны, любая попытка приблизиться к которым каралась смертью.

– Чтоб их всех Светом сожгло, – тоскливо сказал Аарвек вслух. – Подонки…

– Для подлости страшнее всего огласка, – ответил Вадим.

– Да, – согласился дьявол. – Сделать статейку обо всём этом и запустить её в информсеть несложно, только кто её будет читать? Инопланетникам наши дела без интереса, а в Шеоле никто не поверит.

– Так уж и никто?

– Дьяволов десять, не больше, может и задумаются, а все остальные плюнут и забудут.

– Десять задумавшихся – это очень много, – возразил Вадим. – Десять людей, способных думать. Скольких людей из твоих знакомых ты сможешь назвать думающими?

Дьявол не ответил. Первым думающим людем в его жизни стал Вадим.

Аарвек соскользнул с кресла, сел на пятки рядом с диваном. Осторожно прикоснулся к Вадиму кончиками пальцев и тут же отдёрнул руку, опустил голову.

– Два часа… – сказал он тихо. – Осталось всего лишь два часа. Я успею обезболить твою девушку. А после вернусь в Шеол. И мы никогда больше не увидимся.

– Случайная встреча быстро забудется, – ответил Вадим. – Я всего лишь один людь из множества, точно такой же как и все. В их толпе я незаметен.

Дьявол отрицательно качнул головой.

– У тебя тёмное сердце, Вадим. Его мрак виден даже из самого дальнего далека. Раньше я думал, что люди Тьмы – это легенда. Красивая и наивная сказка. Не бывает так, чтобы Тьму творили люди, потому что она – выше всех нас, несоизмеримо глубже, мудрее и совершеннее. Во Тьме никогда не бывает ни боли, ни страха. Там невозможны обман и жестокость. Тьма всегда благодатна. А люди – слишком низменные существа, чтобы напрямую с ней соприкасаться. Оказалось, что это не так. На самом деле благодать Тьмы приходит в мир совсем не извне. Истинную Тьму, всемудрую и благодатную, люди творят в своём сердце.

Вадим смотрел на него с тревогой и удивлением.

– О чём ты, Аарвек?

– Ни о чём, мой тёмный лучик, уже ни о чём. Я видел тебя, и теперь я знаю, как приходит в мир Истинная Тьма. Но очень скоро мы расстанемся и никогда больше не встретимся. Это печально. Очень печально.

Дьявол опустил голову.

Вадим сел рядом с ним на полу, заглянул в глаза.

– Аарвек…

– Я очень хочу показать тебе Шеол, – сказал дьявол. – Хрустальные водопады Таратрского ущелья и чёрную радугу над ними. Ты даже не представляешь, как много оттенков у чёрного цвета, и как они прекрасны…

Вадим осторожно прикоснулся к его крылу.

– Я не совсем понимаю, что ты называешь Истинной Тьмой, но если мы можем творить её сами, то значит сможем построить из неё мост между Землёй и Шеолом и больше не зависеть ни от телепортов, ни от ваших дурацких Вершителей.

Поверить в услышанное Аарвек попросту побоялся.

– Вадим, – проговорил он едва слышно, – ты правда хочешь увидеть меня ещё раз?

– Конечно. Ведь ты мой друг.

– Я идиот, – ответил Аарвек и засмеялся. – Самый настоящий идиот, Светом мне в рыло… До такого простого решения не додуматься. Друг… Да, Вадим, я твой друг. А ты – мой друг. Как же всё просто. Я твой, а ты мой. И никаких дурацких клятв, никакой нелепой игры в Охотника и добычу. Я твой друг, ты мой друг. И всё. Больше ничего не нужно.

Вадим смотрел на дьявола с удивлением и даже с испугом. Но мгновением спустя тоже засмеялся – настолько искренним и заразительным было веселье Аарвека.

– Великая Тьма… – тихо сказал Аарвек, отсмеявшись. – Это самая сумасшедшая командировка в моей жизни.

Человек прикоснулся к его руке.

– Спасибо тебе, Аарвек. Если бы не ты, мне никогда не хватило бы сил справиться с этим. Я бы просто-напросто не выжил. Я твой должник.

– Идиот!!! – взвыл Аарвек. Одним движением вскочил на ноги, рывком поднял Вадима. – Ты что, совсем без мозгов, если говоришь такие слова дьяволу, да ещё и Охотнику?!

– Я говорю эти слова своему другу.

Аарвек разжал пальцы, попятился.

– Ты невозможен в своём идиотизме, – вздохнул дьявол. – Да и я не лучше, если спорю с Решателем. Ты опять забрал мою душу. Уже второй раз… Только теперь почему-то норовишь отдать мне взамен свою. Зачем тебе это, Вадим?

– А по-другому дружбы и не бывает. Либо ты отдаёшь друзьям душу, либо никакой дружбы нет. И души тоже нет. Знаешь, душа такое странное вещество… Чем больше её отдаёшь, тем сильнее она становится.

Аарвек только головой покачал.

– Я не смогу принять твой дар. Пока не смогу, – торопливо добавил дьявол, увидев, как нахмурился человек. – Мне не хватит сил для такой ноши. Ведь принимая чью-то душу, надо брать на себя ответственность за неё. А из меня пока Хранитель никудышний, потому что слабый и неумелый. Но я обязательно научусь. Найду силы. – Аарвек глянул на Вадима и рассмеялся: – Зато моя душа останется у тебя. Видишь, мой Хранитель, какой я хитрый? Как истинный дьявол.

– Это всего лишь означает, что очень скоро ты вернёшься. А вот за своей душой или за моей… Тут заранее сказать ничего нельзя.

Аарвек потёр ладонями лицо.

– Человек-Хранитель… Да ещё у дьявола. С ума сойти… Кому скажи – не поверят, а поверят, так от зависти, что ты выбрал не их, собственным хвостом удавятся. Так что свою душу я у тебя обратно не заберу, даже не надейся. Всё же я Охотник, а значит должен быть злокозненным и коварным, иначе добычу никогда не заполучить. Вот я и заполучил себе Хранителя… Теперь моя душа в надёжных руках. В самых надёжных во всём бесконечном мире, потому что это руки Решателя и творца Истиной Тьмы.

– Аарвек, о чём ты? Я опять тебя не понимаю!

– А пока ничего понимать и не надо. Ты просто не забывай об этом – и всё. Каждый раз, когда тебе попытаются намекнуть, что калеке нет места в мире всех этих якобы нормальных людей, что твой удел – заползти куда-нибудь в щель, и тихо издыхать там от безысходности, ты вспоминай, что всё не так просто, и что ты – Решатель, да ещё такой, который способен творить Истинную Тьму, самую чистую и благодатную силу в мире. И что ты всего лишь за один день дважды всецело завладел душой дьявола-Охотника.

Вадим молчал, смотрел на него в растерянности.

Аарвек шагнул к Вадиму, крепко сжал плечи:

– Я обязательно вернусь за твоей душой. И клянусь перед лицом мироздания, я буду для тебя хорошим Хранителем. Самым лучшим из всех твоих Хранителей.

– Дьявол-Хранитель, – улыбнулся Вадим. – На Земле в это тоже никто не поверят. А поверят – от зависти, что ты выбрал не их, удавят тебя твоим же хвостом.

Аарвек усмехнулся.

– Дьяволы так просто в руки не даются. В твоих руках есть Тьма. Поэтому я тоже в твоих руках. – Аарвек прижал ладони Вадима к своему лицу. – Ты только не забывай о нас.

– Не забуду. Никогда. Клянусь в этом перед лицом мироздания.

Дьявол улыбнулся, отпустил руки Вадима.

– А сейчас нам предстоит небольшая прогулка, мой Хранитель. Ты ведь хотел навестить Ольгу?

– Да.

– Тогда идём. Всего несколько мгновений и портал будет готов принять нас.

– Но…

– Никогда не надо говорить, что всё кончено. Даже если действительно закончилось всё, это означает, что всё начинается заново.

Вадим едва заметно кивнул и улыбнулся.