Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Влада Крапицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Влада Крапицкая
Наследник

Пролог

За полтора года до событий.

В огромном кабинете, за массивным антикварным столом сидел мужчина азиатской внешности, лет сорока пяти. Вертя в руках хрустальный шарик, расписанный изнутри, он задумчиво его рассматривал. Раздавшийся стук в дверь отвлёк его и он произнёс:

–Входи, Адзуми.

На пороге появилась красивая женщина лет сорока, тоже азиатской внешности и робко посмотрев на мужчину, она прошла и села в одно из кресел напротив стола. Ещё пять минут мужчина хранил молчание, не обращая внимания на женщину, а затем сказал:

–Пора Элсмиру рассказать кто он. Время пришло.

–Суон, а может ещё рано? Он ведь так молод. Рано ему ещё ввязываться во всё это, – женщина с отчаянием посмотрела на мужчину.

–Не рано. В Европе зреет недовольство новым Лордом, и как раз сейчас самое время Элсмиру заявить о себе. И я даже придумал, как это сделать – он будет участвовать в Играх.

–Играх?! Ты с ума сошёл! Ему всего двадцать семь лет! – женщина вскочила на ноги. – Более старшие и опытные вампиры не выживают в них, а ты хочешь мальчика бросить в пекло! Я не позволю!

–Адзуми, я не спрашиваю твоё мнение, а ставлю тебя в известность, – мужчина холодно посмотрел на собеседницу, но потом смягчился и добавил: – Я понимаю, что тебе он стал как сын, и ты за него волнуешься. Поверь, я тоже успел полюбить его и я не хочу терять, но парень должен знать, кто он на самом деле. И потом, он отличный воин, ты же знаешь. В свои двадцать семь он владеет уже всеми видами боевых искусств и ни один вампир нашего клана уже не в состоянии противостоять ему, поэтому я верю, что в Играх он победит.

–Силы и ловкости Элсмиру действительно не занимать, согласна, но вот жизненного опыта и смекалки у него ещё нет. Давай подождём хотя бы следующих Игр, – женщина умоляюще посмотрела на мужчину.

–Нет, – твёрдо ответил он. – Игры через полтора года, и времени итак нет. Через тринадцать с половиной лет вообще неизвестно как всё будет. Вряд ли Антуан продержится так долго в кресле Лорда Европейского клана, и кто придёт ему на смену, тоже не ясно. Сейчас идеальное время предъявить свету Элсмира.

Тяжело вздохнув, женщина прикусила губу и тоскливо посмотрела в окно, а потом сказала:

–Но почему сейчас? Ну и пусть Антуана уберут. На его место придёт новый Лорд, который не обязательно будет лучше него. Элсмиру ещё рано ввязываться в политику, он слишком молод. Пусть новый Лорд пока правит, а наш мальчик наберётся силы и ума.

–Адзуми, я бы с удовольствием подождал ещё не одно столетие, но не в этой ситуации, – терпеливо произнёс мужчина. – Герион год правил Европейским кланом и очень многим это понравилось. Боюсь, если вампиры уберут Антуана, то снова выдвинут предложение объединить Европейский и Славянский кланы, и одна из кандидатур на титул Лорда будет именно Герион. А может он вообще будет единственным. Этого никак нельзя допускать, потому что тремя кланами из семи итак уже управляют отпрыски Аскольда. Ты же понимаешь, что это значит, – Суон вопросительно посмотрел на женщину, а затем продолжил: – Если мы сдадим Европейский клан, то останемся в меньшинстве – Муби, я и Чоко. Да и на Чоко особой надежды нет, потому что он только в крайнем случае пойдёт на конфликт с Аларихом или Аскольдом. А уж если Европейский клан перейдёт к Гериону, то точно конфликтовать с ними не будет. Хотя тогда и конфликтовать то смысла не будет. Они всей своей семейкой будут принимать выгодные им предложения большинством своих голосов.

–Суон, я не совсем понимаю, ты действительно печешься о равноправии на Совете, или хочешь отомстить за смерть нашего сына Хотона, – у женщины на глазах блеснули слёзы. – Если ты хочешь мстить, то я против! Все, кто когда-либо желали зла Аскольду, плохо заканчивали.

–Нет, мстить я не собираюсь. Хотон – это всецело наша вина, и Аскольд здесь ни при чём, – лицо мужчины исказила болезненная гримаса. – Я действительно хочу просто равноправия. Аскольд и его близкие обязательно будут знать кто такой Элсмир, только я не сразу раскрою все карты, чтобы они не убрали его.

–Что ты задумал?

–Через полгода состоится Совет, и я хочу предложить внести одно изменение в правила Игр. Майя с Вандой, как только услышат его, моментально ухватятся за эту идею…

–Суон, вы думаешь, что сможешь обмануть Майю? Манипулировать ей практически невозможно! – воскликнула Адзуми.

–Никто не собирается ей манипулировать. Я просто внесу на рассмотрение Совета ту поправку к правилам Игр, которую они давно хотят видеть, а именно – предложу убрать из Игры людей.

–Убрать людей?! – женщина с изумлением посмотрела на своего мужа. – Но тогда кого охотники будут выслеживать, а защитники охранять?

–Других вампиров, – ответил он и улыбнулся.

Женщина непонимающе посмотрела на него, а затем раздражённо бросила:

–Ты можешь всё нормально объяснить, а не ходить вокруг да около!

–В общем, Элсмиру надо громко заявить о себе, и просто рассказа о том, кто он на самом деле будет мало, а вот если он выберет себе для защиты Лари, наш мир просто взорвётся от этой новости. Он и она в одной команде, представляешь?! Он защитник, она предмет охраны!

–Ты с ума сошёл! – женщина испуганно прижала руку к губам и с минуту смотрела на своего мужа, а потом выдавила: – Аскольд с Герионом никогда этого не допустят! За одного только Элсмира нас по голове не погладят, а уж если он втянет Иларию в это… Даже боюсь представить последствия!

–А что Элсмир? Его имени в приговоре не было, – заявил Суон. – Всё, что мы должны были сделать – мы сделали, а остальное уже наше дело и дело нашего клана.

–Но, подожди… ведь защитник не имеет право выбрать дичь из другого клана, или имеет? – Адзуми с интересом посмотрела на мужчину.

–А вот это я как раз и собираюсь обойти, – он усмехнулся. – В правилах никогда не указывалось, что защитник и человек должны проживать на одной клановой территории, поэтому и сейчас я не буду акцентировать на этом внимание…

–Но Майя сразу увидит весь наш план! И тогда неизвестно, что они ещё предпримут!

–У дара Майи есть свои ограничения – чтобы что-то увидеть, ей необходимо прикоснуться или к тебе, или ко мне, или к Элсмиру, или к вещи, которой мы касались, а больше никто о нашем плане пока знать не будет. Но Элмира я возьму только на следующий Совет, и нам важно продержаться только один Совет. Нашей охране я прикажу внимательно следить и убирать всё, к чему мы прикасались, и мы будем держаться от неё как можно дальше. Так что опасаться нечего, если вести себя с умом.

–Всё равно мне это не нравится! Зачем использовать Иларию? И вообще, никто на это не согласится – ни она, ни её близкие.

–А согласие предмета охоты и защиты никогда и не требовалось, – напомнил Суон.

–Но ты представляешь, что с нами сделают, если Илария погибнет в этих Играх! Аскольд с Герионом объявят нам войну и нам не жить!

–Я верю в Элсмира, – спокойно ответил мужчина. – Он первоклассный боец и умный парень. Зная, что стоит на кону, он будет изо всех сил защищать дочь Гериона, и стараться победить в Играх, чтобы о нём узнали в Европейском клане. Ведь именно благодаря только одному её участию, эти Игры навсегда войдут в историю. Это его шанс доказать, что он достойный наследник своих предков, а у нас это единственная возможность не дать отпрыскам Аскольда захватить власть в свои руки. Если во времени Игры ничего не выйдет и Элсмир погибнет, мы и без участия в них Иларии, станем пешками, а меня это не устраивает. Так что я предпочитаю рискнуть и буду верить, что Элсмир выйдет победителем из Игр, а дочь Гериона выживет.

–Суон, ты играешь с огнём. Не делай этого, – с мольбой произнесла женщина.

–Зови парня ко мне, пора вводить его в курс дела, – твёрдо приказал мужчина. – В конце концов, пусть он сам решает, как ему поступить.

Глава 1

 Спустя 29 лет после Игр вампиров 5.

Стоя в автомобильном заторе, я недовольно постукивала пальцем по рулю. «Пробки уже достали! Надо себе вертолёт купить. Столько времени в них трачу, а был бы вертолёт, уже бы через двадцать минут была у Рея и Камиллы». Но тут же вспомнив про работу и квартиру, я поморщилась. «Тогда надо и квартиру менять, чтобы в жилом комплексе была вертолётная площадка. Но это не проблема, а вот на работу по-прежнему придётся ездить на машине. В центре вертолётных площадок нет» – вздохнув, я поняла, что вертолёт мне мало поможет. «Придётся смириться – на работу ездить только на машине, а вот квартиру всё же действительно стоит поменять. Я уже восемь лет там живу, и некоторые жильцы начинают косо на меня посматривать, потому что я, как выглядела на семнадцать-восемнадцать лет, так и выгляжу, да и после расставания с Даном стоило сразу переехать жить в другое место. Не могу я туда привести другого парня, и всё тут».

Находящаяся справа от меня машина начала настойчиво сигналить, и я недовольно повернула голову. «Ну, вот чего сигналить? Почему люди так нетерпеливы? Ведь знают, что пробка от этого не рассосётся, а всё равно нервно жмут на клаксон».

Но оказалось, что это сигналят мне. Парень из соседней машины изо всех сил старался привлечь моё внимание, показывая, чтобы я открыла окно. «Ох, ну опять. Сейчас начнётся: «Девушка, увидев вас, я понял, что наконец-то нашёл свой идеал и бла-бла-бла». Как это надоело!». Отрицательно покачав головой, а стала смотреть вперёд, игнорируя попытки парня привлечь моё внимание.

«Ты посмотри, какой настырный!» – через пять минут парень не сдался, и уже пересев на пассажирское сиденье своей машины, постучал мне в окно. «Придётся открыть».

–У вас что-то случилось? – спросила я, приоткрыв окно и приготовившись дать отпор.

–Случилось! – парень расплылся в улыбке. – Я влюбился!

–Ооо! В меня? Спасибо огромное! Мной пластический хирург сразу мне сказал, что меня ждёт успех у мужчин, – затараторила я, не давая парню вставить слово, и посмотрев на себя в зеркало, кокетливо поправила волосы, а потом снова повернулась к нему. – Вы уже третий на сегодня, а ведь я впервые после операции вышла в свет. И ведь никто даже не подозревает, что всего пару месяцев назад я была парнем! Девушкой мне определенно очень нравится быть! Столько внимания! Хотите меня куда-нибудь пригласить? – подмигнув, я выжидающе посмотрела на парня.

Ошарашенно глядя на меня, он моргал глазами, а я в ответ смотрела на него, хлопая ресницами. «Хорошо, что сегодня повязала на шею платок и не видно, что у меня нет кадыка. Сейчас бедненький начнёт отнекиваться, что очень занят. Добить его или нет? Пожалуй, стоит».

–Только сразу предупреждаю, щетина у меня растёт ещё достаточно активно, поэтому не жалуйся завтра с утра, что я тебя колю! Сейчас то я побрился… Ой, прости, иногда забываю, что я уже девушка, – с милой улыбкой, я опять захлопала ресницами, глядя как у парня глаза вылазят на лоб. – В общем, кое-какие издержки прошлой жизни ещё чувствуются, но ты ведь меня уже любишь, поэтому не будешь обращать на это внимания, правда?

–Эээ…, – парень явно не знал, что делать и зазвонивший у него телефон спас его. – Прости, я ждал этого звонка, – облегчённо пробормотал он, схватив свой телефон.

Скорчив обиженную гримасу, я продолжила играть роль, с надеждой глядя на него, когда он, закрыв окно, опять занял водительское место и сосредоточился на разговоре по телефону. Но мне это быстро надоело, да и затор как раз начал двигаться, поэтому я тут же забыла о парне.

Медленно продвигаясь, я принялась перебирать в голове возможные варианты своего переезда. «Однозначно надо выбирать жилой комплекс с вертолётной площадкой. На работу буду ездить на машине, а вот к родителям и Камилле с Реем можно на вертолёте летать. Папа уже давно позаботился о покупке вертолёта, поэтому площадка была, а Рей и Камилла квартиру себе купили в доме, где крыша приспособлена для посадки вертолёта. По земле буду ездить только в центр» – решила я.

С горем пополам через полтора часа я добралась до района, где жил мой братишка с Камиллой.

–Привет! – открыв дверь, Камилла обняла меня и поцеловала в щёку. – Что-то ты задержалась. Работы много?

–Нет, в пробке стояла, – проходя в квартиру, ответила я. – Сил никаких уже нет, поэтому решила переезжать, и купить себе квартиру в доме, с вертолётной площадкой. Хоть к вам и родителям буду летать, а на машине только на работу ездить.

–Лари, вот зачем тебе эта работа, а?

–Ничего ты не понимаешь! – я улыбнулась. – Знаешь, как приятно ставить всех на место! Ты просто ни разу не видела эту картину! Когда папа якобы покупает мне новую фирму и, собрав коллектив, представляет меня, как директора, надо видеть лица всех сотрудников. Они-то видят во мне молодую дурочку, которой папочка разрешил поиграть во взрослую девочку, и реально думают, что мне восемнадцать лет. Никому ведь и в голову не приходит, что мне тридцать шесть и у меня за спиной не одно высшее образование самых престижных университетов мира. А теперь представь, как меня пытаются обмануть! Ты бы видела лица тех мошенников, которые пытаются манипулировать мной, когда я вывожу их на чистую воду. Смех, да и только! Какая-то молодая девчонка видит насквозь все их планы, и мило хлопая ресничками, не позволяет делать из себя идиотку!

Работать мне действительно нравилось, а началось всё с переезда мамы с папой в Европу, когда готовились выборы Европейского Лорда. Оказалось, что дел там невпроворот, поэтому маме пришлось переехать к отцу, чтобы помогать, и она забрала меня вместе с Даном туда. С вампирами Европейского клана я мало общалась, поэтому друзей у меня там не было, как и у Дана, поэтому мы решили, что неплохо было бы и поучиться. Поступив без проблем в Оксфорд, мы с Даном с удовольствием погрузились в студенческую жизнь и быстро стали лучшими учениками курса, потому что практически всё, что там преподавали, уже знали. Но нашлось несколько дисциплин, с которыми я не сталкивалась, а вернее папа не считал нужным меня им обучать, и я с удовольствием начала их изучать. Когда же университет был окончен, мы с Даном вернулись в Россию, и мне захотелось применить свои знания, поэтому я попросила папу купить мне какую-нибудь захудалую фирму, и он пошёл мне на встречу, хотя и не понимал, зачем мне это нужно.

А через два года, моя, когда-то небольшая фирма, занимающаяся цветочным бизнесом, уже входила в пятёрку ведущих фирм в московском регионе и папа мной неимоверно гордился. Правда, как только я добилась результатов, я почувствовала, что теряю интерес к работе, поэтому продав фирму, купила себе другую и снова начала поднимать её. Чем тяжелее было пробиться на рынке и чем хуже обстояли дела в самой фирме, тем интереснее мне было заниматься проектом.

В конечно итоге, спустя двадцать четыре года у меня за спиной уже была не одна фирма с налаженным бизнесом и внушительный счёт в банке, с деньгами, которыми заработала лично я.

Вот и сейчас я занималась не менее интересным проектом и тратила всё своё время на него.

–Хорошо, работа работой, но и личной жизни ведь забывать не надо, – произнесла Камилла, усаживая меня на диван в просторной гостиной. – Уже больше года прошло с того момента, как ты рассталась с Даном, а парня себе так и не нашла. Ты хоть бы изредка посещала вечеринки, смотришь и нашла бы себе кого-нибудь.

–Я пока не готова к этому, – нахмурившись, ответила я. – Может, когда налажу дела на фирме, которую купила недавно, тогда и поищу себе кого-нибудь. Как раз к тому моменту и квартиру себе поменяю, а то как-то неудобно приводить нового парня туда, где жила с другим.

С Даном мы расстались чуть больше года назад и сделали это по взаимному согласию. Как-то постепенно наши отношения стали не такими страстными и мы отдалились друг от друга, поэтому однажды поговорив, мы поняли, что любовь, в общем-то, прошла и спокойно разошлись, не имея, друг к другу претензий. Но двадцать девять лет жизни с ним наложили свой отпечаток, и мне было немного страшновато заводить новые отношения с парнями, да и времени на это особо не было. «А ещё больше пугает то, что придётся заниматься сексом с совершенно чужим парнем! Дан был первый и единственный и теперь немного страшновато ложиться в постель с кем-то другим» – подумала я про себя.

–Знаешь что, вернёмся с Совета, и мы с Реем займёмся твоей личной жизнью! – заявила Камилла. – Нечего строить из себя синий чулок и заниматься одной работой. Рея парни уже достали, постоянно спрашивая – где с тобой можно встретиться… Или слушай, а поехали с нами на Совет, а? Найдём там тебе какую-нибудь правую руку какого-нибудь Лорда…

–Не надо мне никакие правые или левые руки всяких там Лордов, – перебив Камиллу, я скорчила гримасу. – И у нас парней нормальных хватает. Да и Советы на меня тоску нагоняют.

–Ох, понимаю. Я и сама бы туда не ездила, но Рей обязан там присутствовать, и мне всегда необходимо появляться в зале, ты же знаешь.

–Знаю, – я понимающе улыбнулась ей.

Способностям Камиллы наш клан тоже нашёл применение, и мы уже давно отладили схему посещения Совета, чтобы мама с Вандой не теряли своего дара, а другие вампиры со способностями, если таковые найдутся, не могли его применить. Камилла с Реем всегда летели отдельно от всех, и селились они в другом отеле, а затем, перед началом Совета, мама с Вандой покидали место, где все собирались, и появлялась Камилла. Минут пятнадцать она присутствовала в зале, а потом тихо покидала его, и как только удалялась на безопасное расстояние – мама с Вандой возвращались назад. Таким образом, получалось, что если и присутствовал на Совете вампир, который обладал хоть каким-нибудь даром, он терял его и не мог применить, а способности матери и Ванды не страдали.

–Как представлю, что мне опять сидеть в отеле одной и ждать пока обсудят все вопросы, так вздрагиваю. Скука смертна! – Камилла вздохнула, а потом умоляюще посмотрела на меня. – А может, хотя бы просто поедешь, чтобы составить мне компанию? Совет в этом году на территории Суона, в Бенкулу, на острове Суматра. Пока все будут лясы точить, мы в Индийском океане покупаемся, или чем-нибудь интересным займёмся, а? Соглашайся!

–Камилла, да у меня работы хоть отбавляй, а ты предлагаешь мне ехать к чёрту на рога.

–Ничего не станется с твоей фирмой! А если и станется, тебе же ведь лучше. Ты же любишь у нас трудности. Представь, что твои сотрудники наворотят без тебя за два дня! Будешь потом пищать от счастья и радоваться, что есть к чему руки приложить.

Улыбнувшись, я задумалась. «А может действительно съездить на Совет? Я почти два года не выезжала на отдых за границу и стоит развеяться».

–Ладно, поеду.

–Люблю тебя! – Камилла обхватила меня за шею и поцеловала в щёку. – Ты лучше всех! Тогда езжай домой и собирайся! Через четыре часа наш самолёт.

–Хорошо, – ответила я и, посмотрев на часы, поднялась с дивана.

«Вроде должна успеть. Пробки уже должны рассосаться, а кинуть пару пляжных платьев в чемодан минутное дело. Отдохну пару деньков и с новыми силами примусь за работу. В конце концов, надо ведь иногда и спокойно проводить дни, а не бежать сломя голову по делам и решать очередную проблему. Скучновато, конечно, будет без рабочей суеты, ну да ничего».

Глава 2

 Первый день в Бенкулу прошёл спокойно. Побыв с Камиллой в зале, через двадцать минут после начала Совета, мы покинули его и отправились на пляж. Но лежание под зонтиком, на шезлонге мне быстро надоело, поэтому я присоединилась к группе молодых людей играющих в пляжный волейбол. Правда, приходилось играть в четверть силы, чтобы не запустить мяч на пару километров, поэтому и к игре я быстро потеряла интерес. Да ещё и парни излишне придирчиво осматривали нас с Камиллой, а некоторые пытались и познакомиться, а это раздражало. Недолго думая, мы решили пойти купаться, и почти два часа плавали и ныряли на большую глубину. Один раз даже испугали какого-то аквалангиста, и он, наверное, принял нас за русалок, потому что глубина была приличная, а мы там резвились без аквалангов, потому что надолго могли задерживать дыхание. Вечером же решили сходить на дискотеку, и почти до утра веселись вместе с Реем и Бруно. Возвращаясь в отель, я похвалила себя, что всё же вырвалась на отдых, а не осталась в душной Москве.

Стоя под душем и готовясь к поездке на Совет с Камиллой, я вспомнила повестку сегодняшнего дня. «Хм, а ведь сегодня Лорды будут представлять претендентов на участие в Игре. Никогда не видела, как это делается. А если учесть ещё и изменения, которые по предложению Суона внесли в Игры, это должно очень любопытно».

В прошлом году Лорд Азиатского клана внёс предложение о замене людей на вампиров, и правила поменялись. Хотя и не все Лорды были рады этому, но при голосовании изменения приняли, и было интересно кого и как защитники выберут в этот раз. Тем более в этих Играх предметом защиты должны были служить представительницы женского пола, и я была не против посмотреть на тех отчаянных особ, которых выберут для участия в Играх. «Наверное, останусь на Совете, и посмотрю, как всё происходит» – решила я.

Быстро надев лёгкий льняной сарафан, я вышла из номера и пошла к Камилле с Реем. Мой братец как обычно был уже весь в делах, и разговаривал с кем-то по телефону, параллельно просматривая какие-то документы в ноутбуке. Подойдя ко мне, он поцеловал меня в щёку, а потом скорчил мученическую гримасу и, указав на телефон, отошёл от меня.

«Ещё один трудоголик семьи» – с улыбкой подумала я. Рей был не менее меня успешен в бизнесе, но его сделки были на порядок крупнее моих и наш клан уже считался одним из богатейших в мире, в том числе и благодаря моему братишке.

–Я когда-нибудь утоплю этот злосчастный телефон, – прошипела Камилла. – Ни днём, ни ночью покоя нет.

–Боюсь, это не поможет, – ответила я. – А когда Рей станет Лордом вообще ни минуты покоя не будет.

–Знаю, – она недовольно поморщилась. – Радует одно – это будет не скоро. Минимум полторы тысячи лет мы ещё свободно можем наслаждаться жизнью.

–Угу, – я согласно кивнула, и решила перейти к главному. – Слушай, Камилла, я хочу сегодня поприсутствовать на Совете. Там будут представлять участников Игры и дичь, которую они будут защищать. Я ещё никогда не видела, как это происходит, поэтому хочу остаться.

–Понимаю. Я и сама была бы не против посмотреть на это, – улыбнувшись, она с пониманием посмотрела на меня. – Побуду денёк одна, а ты мне потом расскажешь, как всё было. Хорошо?

–Даже больше – я для тебя запишу всё на телефон, и ты посмотришь, – пообещала я.

–Договорились, – ответила она и посмотрела на часы. – Нам, кстати уже пора.

Через тридцать минут мы уже были на месте. Поздоровавшись со всей нашей огромной семьёй, мы пошли занимать свои места в зале – Лорды и их наследники занимали место за большим, круглым столом, а их официальные жёны становились рядом с их креслами. Мы же с Камиллой и вся остальная свита, допущенная на Совет, занимали кресла и диваны, расположенные возле окон и стен.

Началось всё как обычно – Суон, принимающий Лорд, зачитал повестку дня, и все принялись обсуждать текущие вопросы. Спустя пятнадцать минут Камилла тихонько выскользнула из зала, а затем через некоторое время появились Ванда с мамой и встав за спинами своих мужей, замерли.

Больше трёх часов я откровенно скучала и нетерпеливо посматривала на часы, ожидая, когда же начнётся то, ради чего я здесь осталась. Наконец-то, спустя ещё сорок минут Лорд Суон объявил о представлении команд для Игр и я, встрепенувшись, достала свой телефон, чтобы всё заснять для Камиллы.

В общем-то, процедуру я знала, но всё равно с интересом наблюдала, как каждый из Лордов вставал и представлял претендентов на роль или охотника, или защитника. Желающих участвовать в Играх всегда хватало, несмотря на то, что на кону стояла жизнь, но с другой стороны – если участник выживал, то он поднимался по иерархической лестнице и в кланах, всех тех, кто когда-либо участвовал в Играх, очень уважали. А уж если игрок приносил ещё и победу, он автоматически причислялся к элите, и зачастую попадал в личную охрану Лорда или в авангардный боевой отряд, а это приносило и хорошее материальное обеспечение. Именно поэтому желающих всегда хватало.

Отбор происходил в два этапа. На первом – отбор проводил сам Лорд, выбирая самых сильных и ловких вампиров, а на втором шла слепая жеребьёвка – в специальную чашу складывались бумажки с именами претендентов и каждый из Лордов вынимал по одной бумажке, громко зачитывая имя. Такая жеребьёвка шла отдельно по каждому клану. Сначала выбирали охотников, в следом и защитников.

Когда имена всех охотников из каждого клана были определены, Лорды начали представлять претендентов на защитников, и я с восхищением смотрела на этих вампиров, потому что они даже среди участвующих в Играх считались элитой. «У них задача посложнее. На них охотятся шесть очень сильных вампиров и немногие защитники вообще выживают».

Каждый Лорд поочерёдно представлял свои кандидатуры, и я поняла, что в этот раз Игры будут очень жестокими, потому что все желающие стать защитниками были умудрённые опытом вампиры в самом расцвете сил.

Пикантности добавляло ещё и то, что в связи с изменением правил имя дичи называлось сразу же, после того, как определялся защитник и слыша это имя, я сразу пыталась вспомнить – знаю я того вампира или нет.

«Да уж, это изменение правил встряхнуло наш закрытый мирок. Даже Игры с середины сентября перенесли на лето». Раньше на Совете объявлялся список участников, затем только защитник выбирал дичь, и сообщал её имя Комитету. После, этот Комитет опять проводил слепую жеребьёвку – кто, и на какой территории будет охотником, а потом, в день начала Игры каждый участник получал конверт с именами охотников и дичи. Теперь же, так как имена дичи назывались сразу, было решено, что нет смысла откладывать Игры на осень, и давалось только три дня на то, чтобы представители Комитета распределили охотников по территориям, а защитник и дичь прибыли в дом Лорда, который считался теперь отправной точкой, для начала Игры.

–От нашего клана на роль защитника мы выставляем только одного вампира, – пришло время Суона представлять своего претендента, и я удивлённо посмотрела на него.

«Одного? Странно» – подумала я, ища в зале того, кто поднимется, чтобы подойти к своему Лорду. И ещё больше удивилась, когда к Суону подошёл парень лет восемнадцати. «Он что, с ума сошёл? Да этого парня первый же охотник убьёт! И что себе думает этот мальчишка? Ведь это верная смерть. Сколько ему вообще лет?». Глядя на него, я пыталась определить его возраст и с интересом рассматривала его. «Ничего такой, симпатичный. Тёмно-русые, коротко стриженные волосы, голубые глаза, и рост приличный. Телосложение выше всяких похвал, значит ему больше десяти лет точно. В принципе, смотрится он внушительно, особенно мне нравится выражение его глаз – полное спокойствие, но всё равно это самоубийство выставлять свою кандидатуру!».

–Это Элсмир. Остальное он сам о себе расскажет, – произнёс Суон и сел в кресло, а я в очередной раз удивилась, потому что Лорды всегда самостоятельно представляли игроков.

–Здравствуйте, – спокойно сказал парень и обвёл зал взглядом, при этом пристально посмотрев на меня. – Понимаю ваше удивление по поводу моего самостоятельного представления, но надеюсь, вы сейчас поймёте, почему Лорд Суон позволил мне выступить перед Советом, – сделав паузу, он опять посмотрел на всех, снова задержав на мне взгляд чуть дольше, чем на остальных. – Как уже было сказано – меня зовут Элсмир. Моих родителей звали Ивета и Грисом, а моего деда звали Дрейфус…

–Что? – раздался изумлённый голос Лорда Муби. – Как звали ваших предков?

–Мать – Ивета, отца – Грисом, а деда – Дрейфус, – повторил молодой человек, и в зале повисла мёртвая тишина.

«Это что, сын Иви?» – ошеломлённо подумала я. «Но разве такое возможно!?» – мелькнуло в голове, и сразу вспомнились события двадцатидевятилетней давности. «Возможно, и даже очень!» – тут же решила я.

Всё дело было в том, что после Совета, на котором вынесли приговор Дрейфусу и его дочери с мужем, их должны были доставить в Европу, для того, чтобы казнить перед их подданными. Но, во время депортации Дрейфус с Грисомом выждали удобный момент и перебили почти половину охраны. Пока длился бой, Иви улизнула. Тогда все вампиры стояли на ушах, и поиски велись во всех уголках мира. Дрейфуса и Грисома, конечно же, казнили, а вот об Иви почти три с половиной месяца вообще ничего не знали, пока Лорд Суон не сообщил, что она обратилась к нему за помощью. По нашим законам, никто не имел права укрывать приговорённых к смерти, иначе казнили и тех, кто прятал таких вампиров, поэтому как истинный Лорд он обязан был выдать Иви. Разбираться же, где она провела столько времени, никто не стал, и её просто казнили, но теперь выходило, что за время своего отсутствия она спокойно могла родить на свет ребёнка.

По видимому все остальные тоже пришли к такому же выводу, и зал в одно мгновение взорвался.

Часть Лордов, в том числе и мой дед, вскочили на ноги и принялись что-то говорить, но в общем гуле слова разобрать было невозможно. Наконец-то поднялся Суон и, попросив у всех тишины, произнёс:

–Я понимаю ваше возмущение досточтимые Лорды, но прошу помнить, что имени сына Иветы и Грисома в приговоре не было. Я выдал приговорённую к казни, а про остальное меня никто и не спрашивал.

–Значит, все эти двадцать девять лет, парень жил у тебя? – уточнил Лорд Чоко.

–Да, – с достоинством ответил Суон. – Когда Ивета пришла в наш дом, она была уже на сносях. Казнить беременную женщину аморально, поэтому я решил, что она должна родить. Она знала, что после рождения я выдам её и понимала мои мотивы. Её единственной просьбой было уберечь её сына, поэтому я взял его к себе в дом, и воспитывал как родного ребёнка, но пришло время явить его миру.

–А где доказательства того, что это вообще сын Иветы и внук Дрейфуса, – подал голос Антуан, который сейчас стоял во главе Европейского клана.

«Хм, у него итак позиции шаткие, и его в любой момент могут убрать его же подданные, а тут ещё и наследник настоящего Лорда объявился. Сейчас Антуан всеми доступными способами будет пытаться дискредитировать этого Элсмира».

–Он кстати и не очень-то похож на Дрейфуса и Иви, – продолжил Лорд, подтверждая мои мысли. – У них вся порода светловолосая, а этот парень тёмно-русый. Где доказательства, что он именно тот, за кого себя выдаёт?

–Я пошёл в своего отца, – сдержанно ответил парень.

–Доказательства есть, – Суон кивнул одному из своих подчинённых и тот, включив проектор, вывел на белое полотно изображение.