Текст книги "Детство Регины (сборник) (СИ)"

Автор книги: Влад Снегирев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Русалка

В этот день утро выдалось особенным – воздух звенел от рассветной свежести, а трава искрилась каплями росы, похожими на крошечные хрустальные шарики. Регина проснулась раньше обычного, разбуженная странным сном, в котором она плыла сквозь серебристый туман, а кто-то пел на незнакомом языке, похожем на журчание ручья.

– Сны перед рассветом – они вещие, – произнес домовой Жека, материализуясь на подоконнике с охапкой свежесобранных трав. Его вихрастая голова была украшена венком из папоротника, а на плече сидел маленький светлячок, похожий на упавшую звезду.

Бабушка Марта, как всегда, уже хлопотала на кухне, где под потолком сушились пучки трав, наполняя воздух пряными ароматами. Старинные часы с кукушкой мерно отсчитывали время, а в печи потрескивали поленья, создавая уютную атмосферу дома, где каждый уголок был пропитан магией.

– Сегодня особый день, – сказала бабушка, помешивая что-то в большом медном котле. – День, когда вода говорит правду. Я давно ждала его.

Регина подошла к котлу, заглядывая внутрь. В нем кипел отвар удивительного цвета – он переливался всеми оттенками рассветного неба, от нежно-розового до глубокого индиго.

– Что это, бабушка?

– Это зеркальный отвар, – ответила Марта, добавляя в котел серебристые лепестки какого-то цветка. – Он помогает видеть то, что скрыто под водой. Не только рыб да водоросли, а саму суть воды – ее память и ее тайны.

Жека спрыгнул с подоконника и деловито принюхался к отвару:

– Только не забудь добавить лунный свет, что я собрал на прошлой неделе. Без него отвар покажет только поверхность, а нам нужна глубина.

Бабушка кивнула и достала из старинного буфета маленький хрустальный флакон, в котором переливался жидкий свет.

– Лунный свет – он как ключ к водной памяти, – пояснила она, капая три капли в котел. – Луна управляет водой, а значит, и тайнами, которые она хранит.

Весь день прошел в приготовлениях. Бабушка учила Регину различать травы, которые дружат с водой: лунную ромашку, которая цветет только в полнолуние, русалочий волос – тончайшие серебристые нити, растущие у самой кромки воды, и водяной звон – редкие колокольчики, чей звук слышен даже под водой.

– Видишь, – говорила Марта, показывая на листья водяного звона, – как они складываются перед дождем? Растения знают язык воды лучше нас. Они помнят те времена, когда весь мир был единым океаном.

Жека, суетясь вокруг, добавлял свои комментарии:

– А еще важно уметь слушать воду! Каждая капля – как буква в древней книге. Соберешь их вместе – прочтешь историю.

После обеда пришел Серый Волк. Он степенно уселся у порога и внимательно наблюдал за приготовлениями, иногда тихо порыкивая, словно одобряя или предостерегая.

– Волк чует, – шепнул Жека Регине. – Он древнее нас всех, помнит те времена, когда люди и духи воды жили бок о бок.

К вечеру бабушка достала из сундука старинную книгу в переплете из рыбьей кожи. Страницы в ней были сделаны из водорослей, а буквы словно плыли по поверхности, складываясь в узоры.

– Это книга водной мудрости, – пояснила она, бережно перелистывая страницы. – В ней записаны все тайны водного народа – русалок, водяных, духов источников. Но читать ее может только тот, кого вода признает своим.

Регина затаила дыхание, глядя, как буквы на страницах двигаются, словно маленькие рыбки. Некоторые складывались в понятные слова, другие оставались загадочными символами.

– Почему некоторые буквы я могу прочесть, а другие нет? – спросила она.

Бабушка и Серый Волк переглянулись, словно зная что-то важное.

– Значит, в тебе есть водная кровь, – наконец произнесла Марта. – Вода признает тебя... частично. Остальное откроется со временем.

Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в цвета янтаря и розового золота, в воздухе что-то изменилось. Травы на подоконнике затрепетали, хотя ветра не было, а вода в котле с отваром пошла рябью.

– Она здесь, – прошептал Жека, указывая на окно. – Водяная хозяйка пришла.

Регина поспешила к окну и увидела, как в последних лучах заката что-то серебристое мелькнуло между деревьев – словно длинные зеленые волосы, переливающиеся в угасающем свете дня.

– Бабушка, – прошептала девочка, – там кто-то есть.

Марта подошла к окну, всмотрелась в сумерки и задумчиво произнесла:

– Похоже, водяная хозяйка решила навестить нас. Давненько она не появлялась.

Воздух наполнился тонким звоном, словно кто-то играл на хрустальных колокольчиках. Регина почувствовала, как по коже пробежали мурашки – не от страха, а от предвкушения чего-то необычного.

– Иди, – кивнула бабушка, – она зовет тебя. Только помни: у воды свои законы, и русалки – непростой народ. Не верь глазам своим, верь сердцу.

Жека спрыгнул с подоконника и протянул Регине маленький мешочек:

– Вот, возьми. Собирал росу на рассвете. Пригодится.

Тропинка к озеру петляла между старых ив, чьи ветви касались земли, создавая причудливые тени в вечернем свете. Воздух становился все более влажным, наполненным запахами водяных лилий и мяты, растущей у берега.

Озеро встретило Регину полной тишиной. Даже лягушки примолкли, словно в ожидании чего-то важного. Поверхность воды была гладкой, как зеркало, отражая последние отблески заката и первые робкие звезды.

– Подойди ближе, маленькая ведьма, – голос, похожий на журчание ручья, раздался откуда-то из глубины озера. Из воды медленно поднялась фигура – девушка с длинными зелеными волосами, в которых запутались водоросли и маленькие речные жемчужины.

Русалка смотрела на Регину глазами цвета речного песка:

– Я ждала тебя. Твоя вода зовет мою воду.

– Моя... вода? – Регина недоуменно моргнула.

– У каждого своя вода, девочка. У кого-то – бурный поток, у кого-то – тихий пруд. У тебя... – русалка склонила голову набок, – у тебя глубокое озеро, как у твоей матери.

Сердце Регины почувствовало глухой удар. О матери она знала только то, что та ушла, когда девочка была совсем маленькой.

– Ты... ты знала мою маму?

Русалка улыбнулась загадочно:

– Вода хранит память. Хочешь увидеть?

Регина сжала в кармане мешочек с росой, который дал ей Жека.

–Хочу.

– Тогда принеси мне слезы луны. Без них память воды останется скрытой.

– Слезы луны? Что это?

– Когда полная луна смотрится в воду, она плачет от своего одиночества. Ее слезы – это капли света, застывшие на листьях белой кувшинки. Собери их в полночь, когда луна будет в зените.

Регина вспомнила слова бабушки о ромашках – сестрах луны. Может быть, отвар, который они готовили, поможет ей увидеть эти слезы?

– А что я увижу? – спросила она осторожно.

– Только чистая вода покажет правду, – ответила русалка, – но будь осторожна: ты можешь не выдержать того, что увидишь. Прошлое иногда тяжелее настоящего.

Вдруг по воде пробежала рябь, и где-то вдалеке послышался волчий вой. Регина узнала голос Серого – он словно предупреждал о чем-то.

– Время утекает, – прошептала русалка, – как песок сквозь пальцы. Приходи в полночь, когда луна коснется середины неба. И помни: вода может быть другом, но может стать и врагом. Все зависит от чистоты твоего сердца.

С этими словами русалка растворилась в воде, оставив после себя только круги на поверхности озера и легкий аромат речных лилий.

Регина постояла еще немного у воды, глядя, как в ней отражаются первые звезды. Где-то в глубине души она чувствовала, что сегодняшняя ночь раскроет что-то важное в ее жизни.

Вернувшись домой, она застала бабушку за плетением венка из полыни.

– Ну что, получила задание? – спросила Марта, не поднимая глаз от работы.

– Да. Бабушка, а правда, что вода хранит память?

Марта отложила венок и внимательно посмотрела на внучку:

– Вода – самая древняя стихия, девочка. Она помнит все: и хорошее, и плохое. Но иногда лучше позволить прошлому спать на дне озера.

– Но я хочу знать правду о маме!

– Правда – она как вода, внученька. Может и напоить, а может и утопить. Ты уверена, что готова?

Регина решительно кивнула. Жека, до этого молча сидевший в углу, произнес:

– Раз душа просит – значит, время пришло. Только помни: у каждой тайны своя цена.

До полуночи оставалось несколько часов. Регина села у окна, глядя на растущую луну и перебирая в памяти все, что знала о водной магии. В голове звучал голос русалки: "Твоя вода зовет мою воду..." Что это значит? И какую правду хранят глубины озера?

За окном шелестели листья старой ивы, словно нашептывая древние секреты, а воздух постепенно наполнялся серебристым лунным светом, обещающим раскрыть тайны прошлого.

Когда часы в доме пробили одиннадцать, бабушка молча протянула Регине небольшую серебряную чашу с отваром, покрытую странными узорами, похожими на застывшие волны.

– Это зеркало воды, – пояснила она. – Оно поможет тебе увидеть слезы луны. Только помни: серебро не любит лжи.

Жека, суетясь, добавил в бабушкин отвар из ромашек щепотку какой-то мерцающей пыли.

– Это пыльца со старых зеркал, – подмигнул он. – Чтобы лучше видеть то, что скрыто.

Выпив отвар, Регина почувствовала, как по телу разливается прохлада, словно она сама превращается в прозрачный ручей. Мир вокруг стал четче, и даже воздух, казалось, искрился крошечными капельками воды.

Дорога к озеру в лунном свете выглядела совсем иначе. Травы шептались между собой на неведомом языке, а светлячки, вместо привычного желтого света, мерцали серебром. Где-то вдалеке ухнула сова, и ее крик прозвучал как предупреждение.

У кромки воды Регина замерла. Озеро в полнолуние казалось живым существом – оно дышало туманом и переливалось лунными бликами. На середине водной глади покачивались белые кувшинки, их лепестки светились как маленькие звезды.

– Добро пожаловать, дитя воды, – голос русалки теперь звучал отовсюду, словно само озеро заговорило. Из глубины поднялся столб серебристой воды, превращаясь в знакомую фигуру с зелеными волосами.

– Я готова собрать слезы луны, – Регина подняла серебряную чашу.

Русалка улыбнулась:

– Сначала станцуй с водой. Покажи, что ты достойна ее тайн.

Регина неуверенно посмотрела на воду, но тут вспомнила, как бабушка учила ее чувствовать стихии. Она закрыла глаза и представила, что ее тело – это струи воды. Начала покачиваться, повторяя движения волн. Вода у ее ног заволновалась, поднимаясь тонкими струйками, закручиваясь вокруг ее ног в спирали.

– Хорошо, – прошептала русалка. – Теперь иди. Вода будет держать тебя.

И действительно – когда Регина ступила на воду, та стала твердой, как хрустальный мост. Девочка осторожно пошла к кувшинкам, чувствуя, как озеро живет под ее ногами.

На лепестках кувшинок действительно блестели капли – но это были не обычные капли воды. Каждая содержала в себе крошечную луну, и когда Регина собирала их в чашу, они звенели, как маленькие колокольчики.

– Теперь ты готова увидеть правду, – русалка появилась рядом. – Смотри в чашу и не отрывай взгляд, что бы ты ни увидела.

Регина поднесла чашу к глазам. Лунные слезы закружились, создавая водоворот света, и вдруг...

Она увидела женщину с длинными темными волосами – она стояла у этого же озера, только много лет назад. В руках у нее была маленькая Регина, совсем еще младенец. Женщина – ее мать – плакала, и ее слезы падали в озеро, превращаясь в жемчужины.

– Я должна уйти, – услышала Регина голос матери. – Темные силы идут по моему следу. Если останусь – они найдут и ее. Боже всемогущий, защити мою девочку.

Видение изменилось. Теперь Регина видела битву – ее мать создавала водяные щиты, отражая атаки теней, которые пытались поглотить свет. Она была хранительницей водных источников, защищающей их от осквернения тьмой.

– Твоя мать не бросила тебя, – голос русалки звучал теперь мягче. – Она защищала тебя единственным возможным способом. Она все еще жива, странствует по миру, запечатывая темные источники. И каждое полнолуние приходит к этому озеру, оставляя для тебя весточку в воде.

Регина почувствовала, как по щекам текут слезы. Они падали в озеро и превращались в крошечные световые искры.

– У тебя ее дар, – продолжала русалка. – Сила воды течет в твоей крови. Вот, возьми.

Из глубины озера поднялся кулон в форме капли воды. Внутри него покачивалась живая вода, светящаяся лунным светом.

– Это слеза твоей матери, заключенная в кристалл. Когда придет время, она укажет тебе путь к ней. Но сначала ты должна научиться управлять своим даром. Вода может быть опасной для тех, кто не готов к ее силе.

Вдруг по озеру прошла рябь – на другом берегу появился Серый Волк. Он коротко кивнул Регине, словно подтверждая правдивость увиденного.

– Время истекает, – русалка начала таять в лунном свете. – Но помни: вода всегда найдет путь к воде. Твоя мать оставила в озере частицу своей силы – приходи, когда будешь готова учиться.

Регина сжала в руке кулон, чувствуя, как он пульсирует в такт ее сердцу. Она больше не была сиротой – она была дочерью хранительницы вод, и у нее было предназначение.

Обратный путь домой она помнила смутно. Очнулась только у крыльца, где ее ждали бабушка и Жека.

– Ну что, узнала? – спросила бабушка, хотя по ее глазам было видно – она знала все с самого начала.

– Почему ты не рассказала мне раньше? – Регина не чувствовала обиды, только бесконечную благодарность за то, что бабушка все это время защищала ее.

– Каждая тайна раскрывается в свой срок, – Марта обняла внучку. – Твоя мать хотела, чтобы ты сама нашла свой путь к воде. Теперь начнется настоящее обучение.

Жека подпрыгнул от возбуждения:

– А я всегда говорил, что в тебе есть что-то особенное! Недаром ты можешь видеть меня насквозь!

Регина улыбнулась, глядя на кулон. Внутри него вода переливалась всеми оттенками лунного света, обещая новые тайны и приключения. Теперь она знала: ее история только начинается, и впереди ее ждет долгий путь к матери и к пониманию своей истинной силы.

А над озером в эту ночь стоял особенный туман – и в нем словно танцевали две фигуры, мать и дочь, разделенные временем, но связанные вечной силой воды.

Лесовички

На крыльце бабушкиного дома лежал легкий утренний туман, словно мягкий, серебристый плед, сбегающий с крыльца и укрывающий траву. Осенний воздух был свежим, пахло влажной землей, гнилой листвой и чуть слышным дымком из соседских труб. В саду щебетала стайка птиц, распевая последние летние трели, словно прощаясь с теплом. Домовой Жека, задумчиво качаясь на качелях у калитки, бросил короткий взгляд на Регину.

– Опять в лес собралась, – пробурчал он, не отвлекаясь от своего привычного занятия – переплетения тонких веточек в крошечные веночки. – Гляди там, не заблудись. Лес нынче таинственный, да и Волк твой, поди, заждался.

Регина лишь хмыкнула в ответ, закинув небольшой узелок за спину. В нем, как учила бабушка, лежало все необходимое: кусочек хлеба, горсть соли и маленький серебряный колокольчик – "на всякий случай". Бабушка всегда напоминала, что уважение к лесу – первое правило. Регина смутно понимала, что это значит, но каждый раз старалась быть внимательной.

– Если кто-нибудь шелестеть начнет, ты спрашивай ласково: кто ты, мол? Не гневи попусту, – донеслось из-за спины бабушкино напутствие.

С этими словами Регина ступила на тропинку, ведущую к лесу. Позади оставались родные запахи и дом, впереди же начинался мир шепчущих деревьев, ковра из листвы и осенней магии.

На опушке его фигура была едва заметна в утреннем сумраке. Серый Волк лежал, вытянувшись на ковре из сухих листьев, его глаза казались полными древней мудрости, той, что знает все и обо всем, но говорит только по делу.

– Ты опоздала, – сказал он, не поворачивая головы.

– Да уж, прости. Домовой все талдычил про шелестящих духов. Не верит, что я и сама справлюсь, – Регина закатила глаза и подошла ближе.

– А ты что думаешь? – Волк наконец поднял голову, его взгляд стал пронзительным, как острие ножа.

– Думаю, они любопытные. Наверное, такие же, как я.

Волк хмыкнул. Его шерсть поблескивала серебром, словно он сам был частью этой осени.

– Любопытство – хорошее качество, если умеешь слушать. Ну что, идем? Лес сегодня особенно говорлив.

Регина кивнула. Прогулки с Волком всегда были для нее чем-то больше, чем просто приключением. Это было как путешествие в другой мир, где каждый звук и запах скрывали за собой целую историю.

Лес встретил их мягким шелестом. Ветви деревьев слегка покачивались, словно здоровались, а под ногами мягко пружинила земля, покрытая свежей опавшей листвой. Волк шел впереди, его шаги были настолько легкими, что он, казалось, скользил над землей.

– Скажи, Волк, – начала Регина, стараясь не слишком громко нарушать тишину. – Ты ведь знаешь лес лучше всех. А что в нем самое старое?

Волк остановился, задумчиво огляделся и ткнул носом в сторону высокого дуба.

– Этот дуб помнит времена, когда здесь было море.

– Море? – удивилась Регина, всматриваясь в величественное дерево, словно оно вот-вот заговорит. – А ты видел его?

– Нет, но лес помнит. Он рассказывает свои истории тем, кто умеет слушать. Ты разве не чувствуешь? Ветер сегодня особенно многословен.

Регина прислушалась. Действительно, легкий осенний ветер играл в ветвях, словно перебирая струны невидимой арфы. В его мелодии слышались едва различимые шорохи, будто кто-то шептался в густой листве.

– А ты их понимаешь? – с замиранием спросила она.

– Не всегда, – признался Волк, не глядя на нее. – Но у каждого свой язык. Сегодня лес готов открыть тебе одну из своих тайн. Если, конечно, ты готова.

Сердце Регины забилось сильнее. Она не знала, что ее ждет, но уже чувствовала: этот день будет особенным.

Лес становился все гуще, и тропинка под ногами растворялась в ковре из мха и упавших иголок. Солнечный свет пробивался сквозь плотные ветви мягкими золотыми лучами, рисуя на земле узоры, похожие на древние руны. Волк шел впереди, но вдруг замер, насторожив уши.

– Мы почти на месте, – тихо сказал он, обернувшись к Регине. – Говори только, когда спросят. Они не любят, когда их торопят.

– Кто они? – прошептала Регина, чувствуя, как внутри разливается смесь тревоги и восторга.

– Лесовички. Хранители. Бабушка и дедушка этого леса.

Едва Волк договорил, как воздух стал чуть плотнее, словно туман начал сгущаться, обволакивая их со всех сторон. Впереди замелькали слабые огоньки – будто светлячки, но крупнее и теплее. Туман медленно расступился, и перед Региной открылось маленькое углубление среди деревьев. Там, в окружении высоких папоротников, стояла крошечная избушка, казавшаяся вырезанной из одного большого корня.

Избушка будто жила: ее стены слегка вибрировали, как будто она дышала, а дымок, выходящий из крохотной трубы, закручивался в форме спиралей. Рядом на пеньке сидел дедушка-лесовичок – небольшойчуть выше ножки гриба, но с длинной, белоснежной бородой, которая спадала до земли. На его голове был мшистый колпак, из-за которого он напоминал старый дуб. Рядом, склонившись над крошечным горшком, копошилась бабушка-лесовичок. Ее платье из листьев и веточек шуршало при каждом движении, а в руках она держала деревянную ложку, которой помешивала что-то ароматное.

– Ну, здравствуй, Волк, – голос дедушки был глубоким, но тихим, словно тепло угасших углей. – А это кто с тобой?

Волк слегка помахал хвостом.

– Это Регина. Ее дом на опушке леса. Я привел ее, чтобы она услышала ваши истории.

Бабушка, не отрываясь от своего занятия, прищурилась и посмотрела на Регину.

– Ах, так вот ты кто – из рода той старушки, что молоко под дубом оставляет, – сказала она с улыбкой. – Добрая девочка. Ну что ж, подходи, не бойся.

Регина сделала шаг вперед, чувствуя, как ноги сами двигаются, хотя сердце трепетало, как крыло бабочки. Ее взгляд встретился с глазами бабушки-лесовички, и в этот миг она поняла, что эти глаза видели все: начало леса, его тайны, его боль и радость.

– Садись, дитя, – сказала бабушка, махнув рукой в сторону небольшого пенька. – Расскажем тебе, чем лес дышит.

Регина послушно присела, а Волк опустился рядом, свернувшись у ее ног.

– Лес – это не просто деревья и земля, – начал дедушка, поглаживая свою бороду. – Он – живое существо. Он помнит все, что происходило здесь с самого начала. Мы с бабушкой – его голос. Мы рассказываем, если кто готов слушать.

Бабушка добавила, помешивая свой горшочек:

– Лес старше всех. Он видел, как первые птицы учились летать, как вода находила себе новые пути, и как люди возводили свои дома там, где раньше шумели его деревья. Но лес – добрый, если уважать его.

Регина кивнула, боясь перебить. В словах лесовичков было что-то завораживающее, словно они сплетали нити из самого времени.

– Хочешь узнать его секрет? – спросил дедушка, склоняясь ближе.

– Да, – выдохнула она, чувствуя, как ее голос дрожит.

– Тогда слушай. Лес разговаривает не словами, а звуками. Ветром, треском веток, пением птиц. Все это – язык, который нужно учиться понимать. Сегодня он выбрал тебя, чтобы ты услышала, что он хочет сказать.

Бабушка мягко улыбнулась, добавив щепотку чего-то в горшочек.

– А теперь ступай с Волком дальше. Лес покажет тебе, что важно. Но помни: если ты услышишь, как что-то зовет тебя по имени, не откликайся. Это не мы.

– Когда можно увидеть вас снова? – спросила Регина, чувствуя, как ее окутывает легкая дремота.

Лесовички переглянулись и, приблизившись, прошептали ей на ухо:

– Найди нас в первую ночь, когда листья станут шуршать громче ветра.

Регина встала, еще не осознавая до конца всего сказанного. Волк поднялся вместе с ней, слегка толкнув ее носом, чтобы она шла дальше. Когда они отошли на несколько шагов, Регина оглянулась, но избушки и лесовичков уже не было – только тихий шелест листвы да теплый свет, словно лес благодарил ее за то, что она решилась слушать.

Лес уже не казался таким загадочным. Ветви деревьев больше не скрывали своих секретов, а мох под ногами шептал истории, будто хотел задержать их чуть дольше. Регина шла рядом с Волком, чувствуя, как в ее груди бьется не просто сердце, а целый вихрь эмоций – восхищение, благодарность, легкая тревога и... странное чувство ответственности.

– Они настоящие, правда? – наконец заговорила она, чтобы разрядить тишину.

– Конечно, настоящие, – ответил Волк, не оборачиваясь. Его голос был теплым, как мягкий вечерний свет. – Только не для всех. Для тех, кто спешит, лесовички – просто выдумка. Но для тебя – они теперь часть твоей истории.

Регина замерла, глядя на его мерно ступающие лапы.

– А что они имели в виду, когда сказали, что лес выбрал меня? Это как-то... обязывает?

Волк усмехнулся, сверкая клыками.

– Ты хочешь, чтобы был четкий ответ? Лес не дает их. Он просто открывает двери. А уж ты решай, заходить или нет.

Регина задумалась. Уходя от избушки, она чувствовала, будто оставила за собой что-то важное. Словно ей вручили ключ, но не сказали, какую дверь он открывает.

– А тебя он выбирал? – спросила она, глядя в его янтарные глаза.

Волк остановился, и в его взгляде появилась тень грусти.

– Меня? Да. Но я – другой. Лес всегда был моей домом. А для тебя он – тайна. Это ценнее.

Они продолжали идти, и лес начал редеть. Сквозь густые стволы деревьев уже виднелся вечерний свет, а впереди угадывался знакомый силуэт поляны.

– Думаешь, бабушка поверит мне? – с сомнением спросила Регина, вспоминая строгий взгляд ее карих глаз.

– Бабушки – они мудрые, – ответил Волк. – Они знают больше, чем кажется. Просто не всегда говорят.

Регина хмыкнула.

– А Жека?

– Он, пожалуй, просто посмеется, – Волк слегка фыркнул. – Но это и хорошо. Иногда легче, когда никто не верит. Тайна лучше хранится в тени.

Они вышли на опушку, где вечерние краски уже окрасили небо в теплые алые оттенки. Волк замедлил шаг, чуть отставая.

– Ну, тут я прощаюсь, – сказал он, останавливаясь. – Иди. Бабушка уже ждет тебя.

Регина обернулась, чувствуя, как что-то сжимается внутри. Волк стоял в тени, лишь силуэт его выделялся на фоне леса.

– Мы еще увидимся? – почти шепотом спросила она.

Волк не ответил сразу, а потом тихо произнес:

– Лес всегда рядом. А значит, и я.

Он развернулся и исчез в густых сумерках, как будто растворился в воздухе.

Бабушка встретила ее на пороге. В ее руках была корзина с яблоками, которые она неспешно перекладывала в миску. Увидев внучку, она подняла глаза и замерла на мгновение, словно читая ее мысли.

– Ты долго, – только и сказала она, но в ее голосе не было укора.

Регина подошла ближе, чувствуя, как в ее груди разливается тепло. Она молча обняла бабушку, а та погладила ее по волосам, не спрашивая ни о чем.

Позже, уже дома, Жека сидел на кухне с кружкой чая. Его веснушки были ярче обычного, а на лице светилась насмешливая улыбка.

– Ну что, погуляла? – спросил он, поднимая бровь.

Регина только загадочно улыбнулась, вспоминая, как пахла земля у избушки лесовичков, как звучал голос дедушки и как Волк учил ее слушать. Ее взгляд встретился с глазами Жеки.

– Лучше всех, – ответила она и, подняв кружку, добавила: – Ты бы удивился.

Жека усмехнулся, но в его взгляде мелькнуло что-то, похожее на любопытство.

А Регина знала: ее мир стал другим. С этого дня она поняла, что лес не просто существует – он живет, зовет и ждет тех, кто осмелится туда войти.