Текст книги "Современная ведьма (СИ)"

Автор книги: Влад Снегирев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Но это был всего лишь первый урок. В сердце Регины не было злобы, лишь осторожное и хитрое намерение преподать важную истину. Воспитание – вот что это было. Как ее когда-то учили, когда юная и еще наивная, она пыталась контролировать магию, не понимая, что магия всегда контролировала ее. Она вспомнила свои первые шаги на пути ведьмы, когда заклинания были скорее мурашками на коже, чем словами на языке.

"Так же, как и вы сейчас", – подумала она, обращая внимание на выражения лиц детей. Их страхи смешивались с детским любопытством, с отчаянием. В этот момент Регина почувствовала старую боль – память о своей юности, о первой неудаче, когда магия едва не уничтожила ее. Урок, который ее учитель – тот самый старый маг с глубокой складкой на лбу – преподал ей так же жестоко, как и она сейчас этим детям. Но тогда ей было ясно: магия требовала жертв. Иногда – даже в играх.

Ветер изменил направление, и в воздухе повис знакомый запах – смесь ночных цветов и полынного дыма. Этот запах всегда предвещал, что что-то должно измениться, переродиться. "Я покажу им", – подумала Регина, понимая, что дети стали не просто жертвами ее недовольства. Они были ее шансом. С каждым их движением цветы становились все более живыми, их стебли, казалось, дышали, следуя за каждым шагом ребят. Ветер стих, и время вокруг застыло, как в ожидании чуда.

– Вы хотите выйти? – ее голос, как шелковая нить, окутал пространство, проникая в сознания детей.

Они посмотрели друг на друга, не осмеливаясь ответить. Регина знала: в их головах был хаос, как и в ее когда-то. Страх сменялся попытками понять, что происходит. Мир, который казался простым и знакомым, вдруг стал загадочным и опасным. Но ведь именно так начинается путь к пониманию – через страх и разрушение привычного.

Она подняла руку, и в тот же момент сад начал меняться. Земля под ногами детей дрогнула, и тонкие тропинки начали переплетаться, как вязь на древней ткани. Растения, до этого мирные, словно забывшие о своей магической природе, внезапно вздыбились, их корни начали выходить на поверхность, создавая новые препятствия, а воздух наполнился звуком шепота, такого тихого, что он, казалось, был не слышен, но проникал прямо в сознание.

– Каждый путь – это выбор, – продолжала Регина, ее слова были как вода, в которой можно нечаянно утонуть. – Вы вошли в мой сад без разрешения, и теперь он вас не отпустит, пока вы не найдете выход.

Дети снова посмотрели друг на друга, и в их взглядах она увидела отчаянные искры, но еще больше – проблеск понимания. Мир ведьмы был живым, он требовал внимательности, умения смотреть дальше простых форм. Это был не просто сад; это был лабиринт их собственных страхов, их неосознанных стремлений. Как часто человек, встречая неизведанное, стремится подчинить его себе, не понимая, что это неизведанное – часть его самого?

Солнце стало медленно заходить, и тени от деревьев вытянулись, словно чернила, разливаясь по траве. Время снова стало тягучим, пространство – неуловимо гибким. Дети начали двигаться вперед, медленно, с осторожностью, пытаясь преодолеть преграды. В их шагах была смесь страха и надежды, как в странниках, которые ищут выход, не зная, что выход – это всегда возвращение к самому себе.

"Они справятся", – подумала Регина, чувствуя, как ее собственная энергия вливается в сад. Каждый шаг детей был для нее эхом собственных уроков, которые она проходила много лет назад. И кто знает, может быть, в процессе этого урока она и сама узнает что-то новое о себе, о мире, о той тонкой грани между добром и злом, на которой она балансирует уже столько веков. Ведь каждый урок, преподанный другим, всегда возвращается к тому, кто его дает.

Ледяное дыхание вампира

Дом молчал, но воздух дышал тайной...

...Шум улицы тонул в шелесте листьев за окном, а внутренняя тишина, казалось, переплеталась с мыслями Регины, такими, что рождались из ничего и тут же исчезали. Она смотрела на слабое мерцание свечей, танцующее в ритме ее дыхания, будто они существовали в согласии с ее мыслями, хаотично, как свет, преломляющийся в старом, пыльном зеркале. Пространство комнаты, казалось, сжималось, превращая ее в кокон, в котором каждое движение, каждый вздох был пропитан сознанием чего-то неявного, но надвигающегося.

Она почувствовала это сразу, как только поселилась в этом доме, но не могла найти формы для своих догадок. Обычная соседка, тихая, неприметная, с всегда опущенными глазами. Жила на третьем этаже. Улыбалась, как правило, одной лишь тонкой линией губ, ходила скользящей тенью. Вокруг нее всегда была пустота – ни друзей, ни семьи, только соседи, уходящие из дома такими же усталыми, как возвращались.

"Энергетический вампир..." – думала Регина, прокручивая в голове все отрывочные воспоминания о встречах с женщиной, словно раскладывая колоду карт на столе. Каждая карта – короткий миг: здоровается, проходит мимо, едва касаясь ее взгляда, как ветер касается крыльев ворона в небе. Мельчайшие движения, которые никогда не воспринимались как угрозы, но всегда будили что-то в ее подсознании, как бесконечный поток, прорывающий плотину осознания.

Мгновение исчезло, и на его место пришел другой момент...

...Итак, она стоит перед зеркалом, которое вдруг перестало отражать ее лицо. Вместо нее – тень, искаженная, как обрывок чужого сна. Или может, это она и есть – чужой сон? Этот вопрос постоянно свербил в голове, особенно когда она касалась своего отражения в потемках ночи, пытаясь найти утешение в собственных глазах, но находила только мрак.

"Что же делать?" – думала она, сидя на полу среди свечей, слушая слабое потрескивание фитилей. Магия ведьмы заключалась не только в заклинаниях, которые она могла шептать под нос, но и в ее интуиции, в том глубоком чувстве, которое сейчас бродило в сознании, как рыба подо льдом. Она знала, что каждый шаг имеет значение, каждое действие влечет за собой цепочку событий, как круги на воде. Но сейчас эти круги казались рваными, неровными, и Регина не могла точно предсказать, что произойдет, если она решит сразиться с соседкой.

Другая мысль всплыла...

...Ее дом – это не просто здание. Это древняя обитель, впитавшая в себя энергию всех, кто когда-либо здесь жил. Стены были свидетелями тысяч историй, звуки шагов пропитали полы, и даже пустота между старыми досками дышала. Эта магия – старая, как мир, живет здесь. Регина ощущала ее повсюду, в каждом углу, в каждом сквозняке, пробегающем по квартире. Старая ритуальная книга, оставленная на память бабушкой, теперь шептала ей свои секреты. В этих записях скрывались древние заклинания – забытые, но от этого не менее опасные. Они могла вызвать могучие силы дикой магии, но в какой момент все выйдет из-под контроля?

И что будет, если… соседка и правда питается энергией? Ее силу она почувствовала на себе не сразу, но однажды после случайной встречи в подъезде она пришла домой с головной болью, словно в груди что-то стало угасать. Как будто жизнь потихоньку ускользала из ее пальцев, капля за каплей. Возможно, именно это заставило ее отстраненно наблюдать за соседкой – чувствовать, как ее собственная энергия течет куда-то прочь, а женщина рядом, словно волчица в сумраке, впитывает в себя каждую каплю ее силы.

Тогда она решила...

...Она знала, что нужно быть осторожной. Магия – это не инструмент для мщения, а оружие для защиты. Этому учил ее наставник, старик, чей голос все еще эхом отдавался в ушах. Его уроки были полны мудрости, но, казалось, они приходили не сразу – они оседали на дне ее разума и только через долгие годы поднимались на поверхность.

Регина прошептала заклинание, словно распуская ниточку старого коверного узора, который вновь начинал обретать силу под ее руками. Слова шли медленно, как вода сквозь пальцы. Они создавали защиту, неуловимую, как утренний туман, окутавший ее дом. Заклинание заключало в себе древнюю силу земли, которую только ведьмы знали – она прорастала сквозь ее пальцы, как корни, обвивая комнату, проникая в стены, в пол, в каждый уголок. Теперь она чувствовала, как ее энергия смешивается с домом, становится с ним единым целым.

Но вдруг...

...Время изменилось. Настоящее разорвалось на куски, словно зеркало, ударившееся о пол. Прошлое на миг нахлынуло: ведьма вспомнила своего отца, его потерянный взгляд, ту ночь, когда он исчез. Он был таким же, как эта соседка – утонченным вампиром, пожирающим не кровь, а душу. Что-то темное всегда преследовало ее семью, и она знала это слишком хорошо. Теперь она должна была защитить не только себя, но и других. Но что делать, если враг – это не существо, а тень, живущая в каждом взгляде, в каждом слове?

Регина поднялась, пальцы сжали амулет, висевший на ее груди. Сердце билось медленно, словно само время решило дать ей немного форы. Она знала, что соседка придет, чувствовала это в своих костях, в тех самых древних корнях, которые связывали ее с домом.

И тогда...

...Стук в дверь. Мягкий, едва слышный, как шаги призрака. Стук повторился, и в этот момент, казалось, все вокруг замерло. Часы на стене, прежде медленно тикавшие в ритм с ее сердцем, внезапно остановились. В воздухе повисла тяжелая тишина, будто сама реальность решила затаить дыхание. Регина встала, чувствуя, как ее пальцы непроизвольно сжимаются на древнем амулете, а сердце замирает в предвкушении чего-то неумолимого, чего-то, что медленно приближалось к ней через дверь.

Она подошла к ней, остановилась на мгновение и прислушалась. За дверью стоял кто-то чужой, но не чужой в физическом смысле – скорее, чужой этой реальности, времени и месту. Ее магия трепетала, как лист на ветру, предупреждая о надвигающейся опасности. Было ли это ее соседка или нечто иное, более темное, что теперь нашло путь в ее дом? Вопросы роились в голове, но ответов не было, как не было и времени на раздумья.

Стук стал громче, и на этот раз в нем слышалось не просто требование – это был вызов. Вызов ее силе, ее магии, ее способности защитить себя и этот дом. И вдруг ей вспомнились слова, давно забытые, словно скрытые глубоко в ее сознании: "Зло нельзя уничтожить, его можно лишь удержать на грани". Эта фраза пришла из далекого детства, из тех времен, когда она еще только училась понимать темные стороны магии.

Она открыла дверь...

На пороге стояла соседка. Лицо ее было пустым, без эмоций, глаза – темнее ночи. Она смотрела прямо на Регину, но не как человек, а как существо, которое уже давно вышло за пределы человеческой природы. Вокруг нее витало нечто странное, неуловимое, как туман, затягивающий взгляд в свою бездну. Ее улыбка была слишком спокойной, как у хищника, уверенного в своей победе.

– Ты знала, что это произойдет, – мягко сказала соседка, ее голос был полон ледяного спокойствия, как эхо далекой грозы. – Ты знала, что однажды ты придешь ко мне, или – я к тебе.

Регина молчала, ее пальцы все еще сжимали амулет, его древняя энергия пыталась защитить ее, но против чего? Против тьмы, что стояла перед ней? Или против чего-то большего, что медленно просачивалось в ее разум?

Время вновь начало искажаться...

... Ее мысли блуждали в прошлом. Отец. Его исчезновение. В ту ночь он тоже стоял на пороге, как эта женщина, с тем же холодным взглядом и странной полуулыбкой. Он говорил что-то невнятное, а потом просто исчез, растворился во тьме, оставив ее наедине с магией, которой она никогда не желала владеть. Тень его предательства все еще лежала на ней тяжелым грузом, и теперь это возвращалось. Возвращалось через эту женщину, через ее безмолвную угрозу.

Но ведьма не была готова сдаться. Ее руки больше не дрожали – они знали свое дело. Она всегда знала, что этот момент придет, даже если не могла предсказать, когда. И теперь, когда соседка стояла перед ней, словно воплощение всех ее страхов, всех ее сомнений, Регина вдруг поняла, что выбора нет. Слишком многое поставлено на карту. Не только ее жизнь, но и жизнь всех тех, кого она клялась защищать.

– Ты подпитываешься от других, – тихо сказала Регина, ее голос прозвучал неожиданно твердо. – Ты живешь за счет их силы, за счет их жизни.

– А разве ты не делаешь того же? – улыбка соседки стала шире, и ее глаза вспыхнули каким-то странным светом, полным неугасающего голода. – Разве твоя магия не питается теми, кто вокруг тебя? Мы с тобой не так уж и различны.

Эти слова пронзили ее, словно острая игла, проникающая глубоко в самую суть ее существа. Было ли это правдой? Разве не все маги, даже те, кто считался "добрыми", не брали часть силы мира вокруг себя? И если так, чем она отличается от этого существа, стоящего перед ней?

Но различие все-таки было. Она защищала. Она брала только то, что мир готов был отдать, в отличие от этой сущности, которая крала. Регина почувствовала, как ее магия, сливаясь с силой дома, пробудилась, оживая в каждом углу, в каждом темном закоулке. Энергия шла через ее пальцы, через сам воздух, наэлектризованный магией, проникая в стены и пол, создавая невидимую сеть защиты.

– Ты не пройдешь, – тихо произнесла она, ее голос был полон решимости. Это был не просто приказ – это было заклинание, древнее, как сама магия. Слова пришли к ней внезапно, как вспышка воспоминаний, скрытых в глубине сознания.

Соседка шагнула вперед, но тут же замерла. Что-то невидимое остановило ее. В ее глазах мелькнуло удивление, сменившееся злостью.

– Ты играешь с огнем, ведьма, – прошипела она, ее голос изменился, стал хриплым, почти нечеловеческим. – Но этот дом... он не защитит тебя долго. Я вернусь, и тогда никакая сила не поможет.

С этими словами соседка исчезла, оставив за собой лишь слабый запах озона и тяжелую тишину. В комнате снова стало тихо, только свечи мерцали, будто тоже выдохнули вместе с Региной.

Она знала, что это была лишь первая битва.

Соседка исчезла, оставив в воздухе странный аромат – не то лаванды, не то чего-то более тягучего, как память о пролитой крови, впитавшейся в землю и ставшей ее неотъемлемой частью. Комната погрузилась в гулкую тишину, и лишь тусклое свечение старых свечей отбрасывало на стены причудливые тени, будто время само смещалось, подчиняясь иному ритму.

Регина медленно выдохнула, но в ее душе не было облегчения. Странная тяжесть оставалась, как будто сама тьма не ушла, а затаилась в углах, ожидая своего часа. Казалось, что стены дома стали более пористыми, менее защищенными. Возможно, этот дом больше не мог быть ее убежищем.

Она опустила глаза на свои руки, которые все еще держали древний амулет. Казалось, его тепло угасло. Может быть, он больше не был ее защитником. А может, защитником никогда и не был. Внутри нее что-то шевельнулось, но не страх – это было нечто другое, более тонкое, почти неуловимое.

Она встала, подошла к окну и посмотрела вниз. На улице все было спокойно, как будто ничего не произошло. Соседка, это существо, вернется – она знала это с такой же уверенностью, с какой знала, что наступит ночь. Но в этот момент, среди привычного городского шума и света, что-то изменилось. Теперь она не могла быть уверена в том, кто из них двоих был настоящим хищником.

И, возможно, ей это нравилось.

Исцеление забвением

Прошло несколько месяцев с того момента, как Регина узнала о своей соседке, питающейся чужой энергией. Вампир… Тогда, в первый раз, она решила оставить все, как есть, наблюдая за таинственным существом, изредка ощущая в его присутствии слабость и головокружение. Но напряжение росло. Казалось, что за стенами их дома сгущалась тьма, которую игнорировать стало невозможно. Соседка, чье имя все еще звучало шепотом в ее мыслях, не собиралась останавливаться. Теперь Регина понимала: времени больше не осталось.

Она сидела за старым дубовым столом, и неяркий свет от настольной лампы выхватывал из полумрака тени давно знакомой комнаты. В воздухе витала дрожь, почти неуловимая, но весьма реальная – как первое дыхание перед штормом. Она знала, что это значит. Все готово, осталось только дождаться момента. Но руки... почему же они дрожат? Она, ведьма, прошедшая через века магии и заклинаний, хорошо понимала силу ритуалов, и все же дрожь откуда-то снизу, из глубины, тревожила ее. Страх? Нет, не страх – нечто большее, древнее, неуловимое, как воспоминание из детства, как ледяной ветер, обдувающий лицо в зимнюю ночь.

За окном было утро, но солнце не касалось соседнего дома. Окна там были всегда плотно закрыты, темные шторы опущены, словно тяжелый саван, не пропуская лучи. Пустота. Черная дыра, всасывающая свет, тепло, жизнь. "Она никогда не открывает окна", – подумала Регина. Ледяное дыхание вампира чувствовалось даже на расстоянии, как будто вся суть этого существа сводилась к одному – поглощению. Голод, вечный голод, от которого невозможно спрятаться.

Регина медленно поднялась. Стол был завален магическими книгами, каждый лист был испещрен древними символами, за которыми стояли столетия силы. Она готовилась долго. И все же, хватит ли? Слишком долго она пыталась избежать встречи, оттягивала неизбежное. Как много раз она могла пройти мимо ее двери, притворяясь, что это лишь мрачная фантазия? Она знала ответ: или она, или это древнее создание. Вампир не остановится, пока не заберет все. Но в этой игре нет победителей, есть лишь жертвы. Но можно ли победить, не уничтожив, а изменив?

Мысли ее, словно тонкие нити паутины, потянулись в прошлое. Темные вечера за уроками магии, когда старый учитель с ледяными пальцами водил ее руками по пергаменту, учил древним формулам. "Магия – это сила, но сила – не цель. Магия – это изменение. Ты должна быть магией". Тогда она не до конца понимала, что это значит. Но теперь, сидя в своей квартире, среди предметов, что она выбирала и создавала, она чувствовала: магия стала ее сутью, неотделимой частью ее разума и тела.

Ее взгляд упал на старое зеркало в серебряной раме, висевшее напротив окна. Зеркало, подаренное матерью, всегда хранило тайну, силу, которую она до конца не понимала, но которая всегда была рядом. В этом зеркале она видела не просто свое отражение, она видела свое истинное "я" – ведьму, носительницу силы, и сейчас, когда решение было принято, это "я" стало четким и явным. Вампир была не просто врагом – она была частью этой древней игры, в которой магия сливалась с реальностью.

С этими мыслями Регина подошла к зеркалу. Она коснулась его прохладной поверхности, и на мгновение ей показалось, что холод этой поверхности был не просто физический, он проникал глубже – в ее разум, в душу. Но она откинула это чувство. Теперь не время для сомнений. Ловушка была готова. Осталось самое главное – заклинание.

Она разложила перед собой предметы для ритуала: свечи, благовония, амулеты, древние манускрипты. Пространство в комнате вдруг показалось ей слишком тесным, словно стены сдвигались, сужая границы ее магического круга. Огонь свечей колебался в такт ее дыханию, и воздух начал густеть, наполняясь энергией. Все здесь стало зеркалом ее внутреннего состояния. Легкое мерцание свечей отражало ее нерешительность, их резкие всполохи – тревогу, но она не могла позволить себе сомневаться.

Ритуал был не просто средством победы, это была последняя возможность изменить что-то в этой игре. Она знала о гипнозе и телепатии, ее магия проникала в умы людей, но вампир... что она могла найти там? Какую тьму? Заклинание начало действовать. Регина шептала древние слова, чувствуя, как воздух вокруг нее начинает вибрировать. Каждый звук ее голоса отдавался эхом в пространстве, и она знала – магия достигла цели. Мысли ее текли, как ртуть, и вливались в разум вампира. Теперь она была там, в чужом сознании.

Ее окружала тьма. Первое, что она почувствовала – это был не хаос, а древняя, всепоглощающая пустота, где время теряло свое значение. Ее разум плавно скользил по этой пустоте, и вдруг она увидела... ребенка. Одинокая девочка, стоящая под громадным деревом. Ветер обжигал ее лицо, но она не двигалась.

Страх, разрывающий ее сердце, был слишком велик. Ее отец... он ушел и не вернулся. Девочка стояла на месте, окруженная сумраком леса, а деревья, словно старые призраки, склонились над ней, шепча что-то на своем древнем, недоступном языке. Время здесь остановилось – ночь сменила вечер, потом растворилась в утреннем тумане, но все это было чуждым ей, как если бы мир замер в ожидании чего-то страшного. Она ждала, и с каждой минутой в душе ее оседал холод, проникающий глубже и глубже, сковывая сознание, словно ледяные нити, обвивающие сердце.

Она больше не могла плакать. Слезы иссякли, как высохший ручей, оставив лишь пустоту. Эта тишина внутри была пугающей. До этого момента она всегда ощущала что-то живое внутри – страх, радость, боль, но теперь была лишь пустота, которая разрасталась, поглощая последние остатки чувств. Она не понимала, что происходит. Ее ноги больше не чувствовали земли под собой, все вокруг стало размытым, как в тумане. Ее отец, ее мир – все это ускользало, словно песок, что течет через пальцы.

Время будто перестало существовать. Она стояла так долго, что уже не помнила, когда все началось. Мир вокруг изменился, стал серым и тусклым, как будто все потеряло свои цвета. Было лишь ожидание, но не было ни надежды, ни отчаяния, только осознание того, что она одна. Совсем одна.

Ветер, холодный и резкий, поднимался из глубины леса, закручиваясь вокруг ее маленького тела, обжигая кожу. Он приносил с собой шепоты, отголоски давно умерших голосов, а может, это были лишь ее собственные мысли, запутавшиеся в круговороте страха. Она закрыла глаза, но это не спасало. Внутри нее начало расти что-то другое – не страх, не печаль, а что-то более темное, глубокое. Сначала это было едва заметно, как легкое покалывание, но с каждым мгновением оно усиливалось, распространяясь по телу, как яд. Она чувствовала, как этот холод проникает в самую ее душу, вытесняя тепло, вытесняя свет.

И в этот момент что-то щелкнуло. Ее мир разделился на "до" и "после". В ту секунду, когда надежда покинула ее навсегда, она перестала быть девочкой. Она стала чем-то другим. Этот лес, что когда-то был ей знаком, теперь был чужим, враждебным. Она больше не была человеком, которому можно причинить боль. Эта боль растворилась вместе с ее слезами, оставив лишь пустоту, которую уже ничто не могло заполнить.

Она стала тенью, существом, которое бродит между мирами, погруженным в вечную ночь. И этот момент, когда ее отец ушел и не вернулся, когда ее мир рухнул – стал началом ее превращения в существо, живущее лишь для того, чтобы поглощать. Но этот голод был не просто физическим. Это был голод души, неутолимый, вечный, как сама тьма. Теперь она жила лишь в этом мире, и каждая новая жертва лишь на мгновение затушевывала ту боль, которую она пережила в тот день, но никогда не могла забыть.

И тут Регина поняла: это не было выбором. Это было бегство. Девочка, которую она видела, была не злом, а жертвой, и вся ее жизнь после этого была борьбой против пустоты. Страх, одиночество, боль – все это вело к тому, что она стала вампиром. Но если этот момент изменить? Если убрать этот источник боли?

Слова заклинания текли все медленнее, словно сам воздух сопротивлялся. Регина чувствовала, как напряжение растет, но она знала, что должна продолжать. "Ты не должна помнить это. Ты можешь забыть". Она повторяла это снова и снова, словно ритм, наполняющий пространство вокруг нее. Время теряло свою власть. И вот, наконец, что-то изменилось. Девочка на мгновение подняла голову. И в этот момент все исчезло. Мир вокруг замер. Регина открыла глаза. Она снова была в своей комнате. Свечи почти догорели, воздух был густым от магии, но ощущение тяжести ушло. Она знала, что заклинание завершено.

Спустя несколько минут она стояла у двери соседки, повторяя про себя заклинания-обереги, но уже без страха. Входная дверь открылась бесшумно, и перед ней предстала та самая женщина, но… не та. Глаза вампира – больше не лед, не мрак. Раньше в этих глазах была жизнь, которая когда-то угасла. А теперь эти глаза светилась радостью и желанием щедро делиться этой радостью с другими.

– Привет, Регина, – голос соседки был мягок, как летний бриз. – Я… кажется, что-то забыла… Мы можем поговорить?

Регина кивнула. В ее мыслях появилось странное ощущение покоя. Вампир исчез, но вместо него появилась эта женщина, – отголосок магии, слепленный из нового воспоминания. Они вошли в комнату, и свет, который всегда казался слишком тусклым, теперь заливал стены мягким сиянием.

Прошлое было стерто, теперь осталось только будущее.

Метро в бесконечность

Монотонный гул подземки. Мерцание тусклых ламп. Регина сидит, прислонившись лбом к холодному стеклу, наблюдая за мельканием теней в тоннеле. Вагон покачивается, словно колыбель, убаюкивая уставших пассажиров. Внезапно что-то блеснуло под сиденьем напротив. Странный отблеск, не похожий на обычный мусор.

Повинуясь внезапному порыву, Регина наклоняется, протягивает руку. Пальцы нащупывают что-то холодное, металлическое. Она вытаскивает находку – небольшой амулет, покрытый загадочными символами. В тот же миг вагон дергается, и Регина чуть не роняет амулет. Но нет, он словно прилип к ладони, пульсируя едва уловимой силой.

Серый свет сочится сквозь грязные окна, расплываясь в глазах Регины подобно акварельным разводам. Тусклые блики играют на гранях амулета, зажатого в ее ладони – холодного, тяжелого, загадочного. Откуда он взялся здесь, в этом обыденном вагоне метро? Память лихорадочно ищет объяснение, но растворяется в монотонном грохоте колес.

Тук-тук-тук – стучит сердце. Тук-тук-тук – отзываются колеса. Ритм нарастает, ускоряется, сливается в один бесконечный гул. Регина закрывает глаза, позволяя этому гулу унести ее сознание прочь от душного вагона, прочь от серой реальности...

...Бабушкина кухня. Запах сушеных трав и свечного воска. Морщинистые руки помешивают варево в чугунном котелке. «Слушай, внучка. Слушай и запоминай. Истинная сила – в словах и травах, в луне и звездах. А главное – в твоем сердце». Голос бабушки эхом отдается в памяти, смешиваясь с шумом поезда.

Регина открывает глаза. Реальность дрожит, плавится, перетекает. Стены вагона исчезают, растворяясь в густом тумане. Она стоит посреди бескрайнего луга, утопающего в лунном свете. Трава колышется от невидимого ветра, шепчет древние заклинания. Амулет в ее руке пульсирует, раскаляясь добела.

"Шепчи, трава, раскрой мне тайны бытия..." – слова рождаются сами собой, срываются с губ подобно ночным мотылькам. Воздух искрится, наполняясь незримым электричеством. Регина чувствует, как сила течет сквозь нее, связывая воедино прошлое и будущее, явь и сон.

Внезапно туман рассеивается, являя взору причудливый лес. Деревья здесь прозрачны, словно стекло, их ветви звенят на ветру хрустальными колокольчиками. Между стволами мелькают тени – то ли звери, то ли духи. Регина делает шаг вперед, завороженная этим странным миром.

– Кто ты, дитя двух миров? – голос, подобный шелесту листвы, заставляет ее обернуться.

Перед ней стоит существо – не человек и не зверь. Глаза его подобны бездонным озерам, кожа мерцает, как звездное небо.

– Я... я не знаю, – шепчет Регина, чувствуя, как реальность вновь начинает плыть перед глазами.

Существо протягивает руку, касаясь амулета. – Ты несешь в себе силу древних. Но готова ли ты принять дар и проклятие?

Мир вокруг кружится, сливается в калейдоскоп образов и ощущений. Вот она снова в метро, но стены вагона теперь прозрачны, за ними клубится космическая пустота, усыпанная звездами. Пассажиры вокруг застыли, словно восковые фигуры, лишь их глаза следят за каждым движением Регины.

"Сила в словах и травах..." – бабушкин голос эхом отдается в голове. Регина судорожно шарит в сумке, достает пучок сухой полыни. Запах горьковатый, пронзительный, пробуждающий древнюю память. Она растирает траву в ладонях, шепча заговор:

"Полынь-трава, нелегкая судьба,

веди того, кто словно тень, слаба.

Храни меня на гибельном пути,

от зла укрой, дорогу освети".

Амулет вспыхивает ослепительным светом. Реальность трещит по швам, рассыпается осколками зеркала. Регина чувствует, как ее затягивает в водоворот времени и пространства.

...Она стоит на вершине хрустальной башни, возвышающейся над бескрайним лабиринтом улиц. Город внизу живет своей жизнью – странной, непостижимой для человеческого разума. По улицам текут реки жидкого света, в небе парят создания, сотканные из тумана и звездной пыли. Хрональ – город вне времени, где прошлое, настоящее и будущее сплетаются в причудливый узор. Здания здесь – живые существа, дышащие и меняющие форму. Небоскребы из полупрозрачного кварца тянутся к небу, отражая в своих гранях тысячи реальностей. Между ними вьются мосты из лунного света, по которым скользят тени давно ушедших эпох.

Улицы Хроналя – это артерии времени. Здесь можно встретить римского легионера, беседующего с роботом из далекого будущего. Витрины магазинов предлагают товары из разных эпох и измерений – от древних свитков с забытыми заклинаниями до кристаллов, хранящих воспоминания целых цивилизаций.

Регина спускается с башни, ступая по ступеням, которые материализуются под ее ногами и исчезают позади. Она оказывается на площади, где фонтан времени разбрызгивает капли прошлого и будущего. Вокруг снуют существа, не похожие ни на кого из виденных ею ранее. Вот проходит женщина с кожей цвета индиго, ее волосы – живые змеи, шепчущие пророчества на забытых языках. Рядом с ней идет существо, похожее на человека, но состоящее из чистой энергии – его тело пульсирует и мерцает, отражая эмоции и мысли.

На углу улицы Регина замечает старика, чье лицо постоянно меняется, отражая все возрасты его жизни. Он торгует часами, которые отсчитывают не минуты, а жизни. В его глазах – мудрость тысячелетий и тоска по времени, которого у него никогда не было. Воздух Хроналя наполнен звуками – это музыка сфер, гармония вселенной. Она звучит в каждом камне, в каждой капле воды. Регина чувствует, как эта мелодия проникает в ее сущность, настраивая на ритм города. В небе над Хроналем кружат существа, похожие на огромных птиц, но их перья сотканы из лучей света разных эпох. Они – хранители историй, собирающие воспоминания и мечты обитателей всех миров.

На центральной площади города возвышается Древо Эпох – исполинское растение, чьи ветви уходят в разные измерения. Его листья – порталы в иные миры, а плоды содержат в себе целые вселенные. Вокруг Древа собираются мудрецы Хроналя – существа, чей разум объемлет все возможные реальности. Регина приближается к группе детей, играющих у подножия Древа. Но это не обычные дети – их тела полупрозрачны, и сквозь них видны звезды и галактики. Они играют с шарами, внутри которых плавают целые миры, смеясь и перебрасывая их друг другу.