Текст книги "Современная ведьма (СИ)"

Автор книги: Влад Снегирев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Она чувствует, как мир сжимается вокруг нее, как кулинарная магия становится не просто забавой, а чем-то большим, чем-то, что не поддается контролю. Внутри нее растет страх – страх перед тем, что может случиться, если она продолжит играть с огнем. Но остановиться уже невозможно. Пирог готов. Вкус его будет восхитительным, почти неземным. Но что произойдет с тем, кто его съест? Она не знает. Магия – это всегда риск. Но разве не ради этого все и затевалось?

Когда следующий день наступает, она снова стоит перед камерой, улыбаясь, произносит привычные слова. Но теперь в ее голосе слышится что-то новое – тень того страха, который она почувствовала ночью. Ее зрители не заметят этого. Они увидят лишь то, что она хочет им показать – вкусный рецепт, легкий, воздушный, как сон. Но она то знает – в каждом блюде скрыто нечто большее. И однажды, возможно, все выйдет на свет. Или же она снова спрячется за экраном, за своими ложными улыбками и уверенными движениями. Ведь так просто забыть, не думая о последствиях, что магия – это не игра.

В городском лесу

Она проснулась среди ночи, чувствуя, как город шепчет. Нити мыслей сплетаются в сознании, как паутина: расползаются в стороны, цепляются за случайные образы, слова. Пульс города – ровный и настойчивый, как биение сердца, слышится даже в ее маленькой квартире на пятнадцатом этаже. Свет фонарей пробивается через закрытые шторы, создавая танцующие тени на стенах, словно город пытается ворваться в ее сны, захватить их, подчинить себе. Но за гранью этого мира, в лабиринте улиц, прячется нечто иное. Лес. Ее тайна, ее убежище. В самом центре мегаполиса, где улицы переплетаются, как сосуды в теле великана, она обнаружила этот лес, словно неведомая сила раскрыла его перед ней.

Впервые она наткнулась на него случайно. Шла без цели, подгоняемая ощущением тревоги, которое привычно поселилось в ее груди, как незваный гость. Здания сжимались, улицы исчезали, и вдруг – воздух резко изменился. Теперь это был совсем другой запах: сырой земли, мха, зелени, которая не должна существовать здесь, в каменном царстве. Она остановилась, прислушиваясь, как человек, почувствовавший легкий ветерок в душной комнате.

Затем она увидела его – лес. Поначалу это казалось ошибкой: серый бетон расступился, и между ним, словно между страницами книги, открылось нечто живое. Деревья – высокие, мощные, покрытые мхом, который растет здесь, как покрывало, укрывающее раны времени. Листья шепчут на ветру, и этот шепот напоминает ей что-то древнее, забытое, что-то, что должно было остаться в прошлом, но каким-то образом вернулось в ее жизнь.

Лес был живым. И она это почувствовала. Словно внутри нее загорелся огонек, слабый, но теплый. Она осторожно ступила внутрь, и шум города исчез, как будто она пересекла невидимую границу, перешагнула в другой мир. Здесь было тихо. Тишина, не похожая на ту, что обычно окружала ее. Это была тишина, наполненная жизнью, звуками, которые она не могла уловить, но которые ощущались кожей, как и вибрации под землей.

С тех пор лес стал ее убежищем. Каждый день она приходила сюда, словно в храм, скрытый от чужих глаз. Она чувствовала, как магия переполняет ее, струится по жилам, насыщая сознание, растворяя тревоги. В городе, среди суеты, она была просто еще одной неприметной фигурой из безликой толпы, но здесь она была ведьмой, сущностью, которая может изменять реальность вокруг себя, даже не осознавая этого.

Дни сменяли друг друга, и она училась балансировать между двумя мирами. Днем встречи с клиентами онлайн – ноутбук и календарь встреч. Вечером... О, вечером начиналась настоящая магия. Когда сумерки окутывают город, она ступала на тайные тропы, невидимые обычному глазу. Они вели ее сквозь складки реальности, где городской пейзаж плавно перетекал в лесные чащи. Бетонный город растворялся в тумане, уступая место величественным дубам и соснам. Шум машин стихал, сменяясь шелестом листвы и пением ночных птиц.

В этом сумеречном пространстве, на грани между явью и сном, она совершала древние ритуалы. Лунный свет струился сквозь кроны деревьев, очерчивая магический круг. Травы, собранные в тайных уголках леса, шипели на углях, наполняя воздух дурманящим ароматом. Она шептала заклинания на языке, древнем как сама земля, и чувствовала, как силы природы откликались на ее зов.

А потом приходило время разговоров с духами. Они являлись из коры деревьев, из теней и лунных бликов – древние сущности, хранители городского леса. Они беседовали о тайнах мироздания, балансе между природой и цивилизацией, судьбах людей, чьи жизни протекают в неведении о магии, мире за гранью восприятия. Духи делились мудростью веков, а она училась их слушать и понимать язык самой земли.

Но с каждым ее приходом лес все сильнее влиял на нее. Она начала замечать, как границы между миром леса и мегаполисом стираются. В один день туман из леса заполз на улицы города, окутывая его пеленой, скрывая машины и прохожих, превращая их в неясные тени. Через неделю сильный ветер пронесся по улицам, поднимая мусор и выбивая окна, как будто сама природа решила напомнить о своем присутствии. Сначала она не придавала этому значения. Лес стал для нее частью жизни, как воздух или вода. Она просто приходила сюда, брала то, что ей нужно, и уходила. Но затем, в одну из ночей, ей приснился сон.

Она стояла посреди леса, но он был не тем, к которому она привыкла. Деревья, обычно такие величественные и спокойные, склонились над ней, словно старцы, уставшие от жизни. Листья стали черными, как угли, а воздух – густым и тяжелым, будто пропитанным зловонием. Вдруг из тени вышел кто-то – фигура, окутанная плащом из теней, которая приблизилась к ней, шепча слова, которые она не могла понять. Лес хотел что-то сказать ей, но его голос был искажен, он звучал словно через ржавую трубу, и она не могла разобрать, что же он хочет передать ей.

Когда она проснулась, ее сердце колотилось в груди, а в ушах звенел тот странный, незнакомый шепот. Она знала, что лес пытается ей что-то сказать, но что именно – оставалось тайной. Сомнения начали грызть ее изнутри, как черви, которые точат дерево, и с каждым днем они становились все сильнее. Она поняла: лес требует платы за силу, которую она черпает. И эта плата была больше, чем она могла себе представить. Лес был не просто убежищем – он был живым существом, которому нужна была энергия. И город, с его миллионами жизней, был идеальной жертвой.

Город начал меняться. Ее магия, которую она черпала из леса, начала влиять на людей вокруг нее. Продавцы на рынке стали забывчивыми, их глаза затуманились, словно они не могли вспомнить, зачем вообще пришли на работу. Прохожие останавливались на улицах, будто что-то искали, но не могли найти. Однажды она увидела, как люди просто стояли, глядя в пустоту, не в силах двигаться, и ей стало страшно. Словно мир вокруг нее начал разрушаться.

Теперь ей предстояло сделать выбор. Продолжать ли использовать силу леса и позволить городу медленно погружаться в хаос, или отказаться от магии и вернуться в обычный мир, где ее магия была ничем иным, как бледной тенью. Она знала, что лес не отпустит ее просто так. Но она также знала, что если она продолжит, то город, который когда-то был ее домом, станет пустой оболочкой, зараженной магией, которую она не могла контролировать. В глубине леса, среди древних деревьев, она услышала голос. Тот самый шепот, который приходил к ней во снах, стал громче, отчетливее. Это был призыв. Лес ждал ее решения, и она знала, что теперь все зависит только от нее.

А город вокруг жил, дышал, менялся. Она чувствовала его ритм, его боль и надежду. Может быть, думала она, нет нужды выбирать между природой и цивилизацией. Может быть, задача в том, чтобы найти гармонию, сплести новую реальность из нитей магии и технологий... "Ты поняла", – прошептал ветер, ласково играя ее волосами. "Теперь ты готова".

Она выходит из леса, и город встречает ее, как родной. Теперь все выглядит иначе. Люди, улицы, машины – все это больше не кажется ей чужим. Она чувствует, как энергия леса струится через нее, но уже не разрушая, а создавая; слышит его голос, шепчущий ей на ухо, как сотни лет назад он шептал тем, кто жил здесь раньше. Город и лес – они теперь едины в ее сознании. И она понимает, что теперь ее магия станет мостом между ними, создавая новый мир, где прошлое и будущее, природа и цивилизация смогут существовать в гармонии.

Теперь она еще и ведьма городского леса, хранительница тайного равновесия.

Соседская кошка

Утро. Солнечные лучи, словно любопытные пальцы, пробираются сквозь щели в старых шторах, рисуя причудливые узоры на выцветших обоях. Тик-так, тик-так – часы на стене отсчитывают секунды, минуты, часы… Или это стучит мое сердце? Регина открывает глаза, и мир вокруг нее начинает обретать форму, медленно, неохотно, как будто сопротивляясь пробуждению. «Сколько раз я просыпалась вот так, в этой комнате, в этом городе, в этой жизни?» Мысли змеятся, ускользают, растворяются в утреннем свете. Регина садится на кровати, ее пальцы машинально касаются серебряного амулета на шее. Холодный металл пробуждает воспоминания – далекие горы, покрытые снегом, шепот ветра в кронах древних деревьев, запах трав и дыма…

Но это было давно, в другой жизни. Теперь – город, тесные улочки, запах выхлопных газов и свежей выпечки из булочной на углу. Регина встает, ее босые ноги касаются холодного пола. Ощущение реальности накатывает волной, вытесняя остатки сна. Она подходит к окну, отдергивает шторы. Улица внизу уже ожила – спешащие на работу люди, играющие дети, лающие собаки. Обычный день в обычном городе. Кто бы мог подумать, что среди них живет настоящая ведьма? "Ведьма". Слово отдается эхом в голове Регины. Так кто же она теперь? Травница, знахарка, добрая соседка, готовая помочь с мелкими проблемами? Или все еще та девушка, что стояла на вершине горы, раскинув руки и чувствуя, как сила земли течет сквозь нее?

Звон колокольчика над входной дверью прерывает ее размышления. Кто-то пришел в ее маленький магазинчик трав и амулетов. Регина вздыхает, накидывает халат и спускается вниз по скрипучей лестнице.

– Здравствуйте, я… я ищу… – голос ребенка, дрожащий и неуверенный, заполняет пространство магазина. Регина смотрит на мальчика – взъерошенные волосы, большие глаза, полные слез и надежды. – Мою кошку. Она пропала вчера вечером, и я подумал… может быть, вы сможете помочь?

Время замирает. Регина чувствует, как реальность вокруг нее начинает колебаться, словно поверхность пруда, в который бросили камень. "Кошка". Образы вспыхивают в ее сознании – черная кошка, сидящая на книге заклинаний, кошка, превращающаяся в женщину при свете полной луны, кошка, ведущая путника через темный лес…

– Конечно, я помогу тебе, – слышит Регина свой голос, как будто он доносится издалека. – Расскажи мне о своей кошке.

Мальчик начинает говорить, его слова сливаются в поток, прерываемый всхлипываниями. Регина слушает, но ее разум уже где-то далеко. Она видит улицы города, освещенные лунным светом, слышит мяуканье, которое не совсем похоже на кошачье, чувствует запах магии – древней, дикой, опасной.

"Что я делаю?" – мысль пронзает сознание Регины. – "Я обещала себе больше не вмешиваться. Жить как обычный человек".

Но разве может ведьма быть обычной? Разве может она игнорировать зов магии, который слышит в шуме ветра, в шепоте листьев, в мурлыканье кошек? Регина смотрит на мальчика, и ее сердце сжимается от сочувствия и… чего-то еще. Воспоминания о собственном детстве накатывают волной – одиночество, непонимание, страх перед собственной силой. И кошка, черная как ночь, с глазами, в которых отражались звезды.

– Хорошо, – говорит она, и ее голос звучит увереннее. – Я помогу тебе найти твою кошку. Но сначала нам нужно кое-что подготовить.

Регина начинает двигаться по магазину, собирая травы, кристаллы, свечи. Ее движения плавные, почти танцевальные, как будто она выполняет древний ритуал. Мальчик смотрит на нее широко раскрытыми глазами, в которых страх смешивается с восхищением. Запах трав наполняет воздух – шалфей, розмарин, лаванда. Регина чувствует, как магия начинает пульсировать в ее венах, пробуждаясь после долгого сна. Она зажигает свечу, и пламя танцует, отбрасывая причудливые тени на стены.

– Закрой глаза, – шепчет она мальчику. – И представь свою кошку. Как она выглядит, как пахнет, как мурлычет.

Мальчик послушно закрывает глаза, его лицо становится сосредоточенным. Регина кладет руку ему на плечо и чувствует, как энергия течет между ними – чистая, невинная сила детской любви и веры. Мир вокруг них начинает меняться. Стены магазина растворяются, уступая место темному лесу. Ветви деревьев переплетаются над головой, создавая причудливый узор на фоне звездного неба. Вдалеке слышится мяуканье – странное, почти человеческое.

Регина чувствует, как ее сердце начинает биться быстрее. Она узнает это место – лес на границе миров, где реальность становится зыбкой, где возможно все. Место, которое она поклялась никогда не посещать снова. "Но разве можно убежать от своей сущности?" – шепчет голос в ее голове, и Регина не уверена, ее ли это мысль или голос самого леса.

Они идут вперед, мальчик крепко держится за руку Регины. Лес вокруг них оживает – ветви тянутся к путникам, корни выползают из-под земли, пытаясь схватить за ноги. Но Регина знает этот танец, знает ритм этой древней магии. Она начинает петь – тихо, почти беззвучно. Слова древнего заклинания слетают с ее губ, и лес отступает, расступается перед ними. Мальчик смотрит на нее с благоговением и страхом.

И вот, наконец, они видят ее – кошку мальчика. Но это уже не просто домашний питомец. В лунном свете ее шерсть переливается всеми цветами радуги, глаза светятся неземным светом. Она сидит на большом камне, покрытом странными символами, и, кажется, ждет их.

– Марсик! – кричит мальчик и бросается вперед, но Регина удерживает его.

– Подожди, – говорит она, и ее голос звучит странно в этом мистическом лесу. – Это уже не совсем твоя кошка. Она… изменилась.

Кошка смотрит на них, и в ее взгляде Регина видит мудрость веков, тайны, скрытые от смертных глаз. Она понимает – эта кошка всегда была чем-то большим, чем просто домашним животным. Она была стражем, хранителем равновесия между мирами.

"И теперь она выбрала нового хранителя", – мысль приходит внезапно, и Регина чувствует, как по ее спине пробегает холодок. Она смотрит на мальчика, и видит в нем отражение себя в молодости – ту же искру магии, то же непонимание собственной силы.

– Что нам делать? – спрашивает мальчик, и его голос дрожит от волнения и страха.

Регина глубоко вздыхает. Она знает, что должна сделать, знает, что это изменит все – и для мальчика, и для нее самой. Но разве у нее есть выбор?

– Мы примем дар, – говорит она тихо. – И ответственность, которая приходит с ним.

Она протягивает руку, и кошка грациозно спрыгивает с камня, подходит к ним. Мальчик нерешительно гладит ее, и воздух вокруг них начинает искриться от магии. Регина чувствует, как реальность вокруг них начинает меняться снова. Лес растворяется, уступая место знакомым стенам ее магазина. Но что-то неуловимо изменилось – в воздухе, в свете, в самой ткани реальности. Мальчик держит кошку на руках, и она мурлычет – обычным кошачьим мурлыканьем. Но в ее глазах Регина все еще видит отблеск той древней мудрости.

– Что… что это было? – спрашивает мальчик, и его голос звучит иначе – более уверенно, более зрело.

Регина улыбается, чувствуя, как годы одиночества и сомнений спадают с нее, словно старая кожа.

– Это было начало, – говорит она. – Начало твоего пути. Нашего пути.

Она смотрит в окно на обычную городскую улицу, залитую утренним солнцем. Но теперь она видит магию, пульсирующую в каждом камне, в каждом листе, в каждом прохожем. "Может быть", – думает она, – "настоящее волшебство не в том, чтобы убежать от мира, а в том, чтобы найти магию в самой обыденности". Колокольчик над дверью звенит снова – новый посетитель, новая история, новое приключение. Регина чувствует, как ее сердце наполняется радостным предвкушением.

Время течет, меняется, закручивается спиралью. Прошлое и будущее сливаются в одной точке – здесь и сейчас. Ведьма, мальчик и кошка – три фигуры, застывшие на пороге новой главы, нового мира, полного тайн и чудес . А где-то вдалеке, на границе реальности, древний лес шепчет свои секреты, ожидая новых путников, готовых услышать его зов.

В супермаркете

Регина медленно двигалась вдоль бесконечных рядов супермаркета, словно плывя по реке времени. Липкое освещение ламп дневного света выхватывало из темных углов полки с акциями, пульсирующими яркими красными ценниками. Они манили и переливались, как золотые чешуйки на поверхности пруда. Мысли переплетались, погружаясь в глубину, где прошлое и настоящее неотделимы, а время текло так же криволинейно, как и ее собственная память.

В тележке скромно лежали: молоко, хлеб, помидоры, – ритуальные атрибуты повседневности. И все же они были как символы чего-то большего, незримого, тайного. Она шла мимо, ощущая как пространство сжимается вокруг нее, как будто сама земля под ногами начинала изгибаться, мягко колеблясь от ее присутствия. Тонкая вуаль магии, почти невидимая для посторонних глаз, как шелковый платок, легко окутывала ее фигуру, проскальзывая между продуктами и людьми, вызывая едва заметное изменение в воздухе.

"Скидки... только подумай, каким слабым становится человеческий ум перед малейшей возможностью сэкономить несколько бумажек", – ее мысли текли, словно невидимые нити, касаясь каждого предмета вокруг. Мелочи, которым она раньше не придавала значения, теперь обретали другой смысл: шум кассы, звон монет в карманах покупателей, запах свежеиспеченного хлеба. Все это смешивалось в симфонию будничного существования.

Но и тут, в этом храме потребления, магия была повсюду. Она чувствовала ее – в электрическом щелчке, когда открывался холодильник, в жужжании кассовых автоматов, в едва уловимом напряжении воздуха. Легкое движение пальцев – и цифровая табличка со скидками меняет свое значение, снижая цену на замороженную пиццу еще вдвое, заставляя женщину рядом задуматься о покупке. Небольшой сглаз на кассира – и сканер начинает барахлить, выдавая ошибки одну за другой.

Внезапно время застыло. Женщина у полки с крупами замерла, ее рука, протянутая к пачке риса, задрожала, как стрелка компаса, ищущая север. Регина почувствовала, как ее собственная магия, словно невидимая нить, потянулась к незнакомке. "Не рис", – прошептала ведьма, – "киноа. Древнее зерно инков, содержащее тайны забытых цивилизаций". Женщина моргнула, ее взгляд затуманился на мгновение, а затем она резко развернулась и направилась к отделу экзотических продуктов. Регина улыбнулась, ощущая, как волна удовлетворения прокатилась по ее телу. "Разве не удивительно", – подумала она, – "как тонка грань между выбором и внушением, между желанием и необходимостью?"

"Беспечные, они думают, что контролируют свое время, свою жизнь, но достаточно одного взгляда, одного мимолетного движения – и все меняется", – Регина позволяла мыслям течь свободно, как река, не зная, куда ее занесет течение. "Но разве не в этом суть жизни?" – размышляла Регина, пока ее тележка наполнялась товарами, выбранными не столько разумом, сколько интуицией. – "Мы все блуждаем в лабиринте выбора, надеясь найти выход, который приведет нас к счастью".

Она остановилась у полки с косметикой, ее взгляд упал на зеркало в конце ряда. Лицо в зеркале казалось чужим – это была не та Регина, которую она знала. Оно было размыто, как призрачная тень прошлого, которая постоянно ускользала от нее. А может быть, и не прошлого вовсе, а из чего-то гораздо более древнего. Лицо ведьмы, что давно покоится в холодной земле, или может быть, лицо самой ночи, вечно изменяющейся, но всегда таящей что-то неизведанное.

"Время... его не существует в привычном смысле. Мы цепляемся за него, как за спасательный круг, но оно растворяется у нас в руках. Мгновения вечности скользят как песок между пальцами", – ее мысли уносились все дальше от этого мира, преломляясь, словно свет через призму.

Она прикрыла глаза на миг. В этот момент пространство вокруг изменилось, как если бы вся сцена, весь супермаркет, был только иллюзией, фантомом, ненадежной проекцией. Воздух стал плотнее, как в старом замке на рассвете, когда туман поднимается с земли, окутывая все вокруг. Она почувствовала присутствие чего-то древнего, как если бы стены супермаркета начали отступать, открывая древний лес, где когда-то проводились тайные ритуалы. Взгляд ее проник сквозь обыденное, и она увидела – архаичные символы, силуэты духов, скрытые среди витрин. Пространство сместилось, но никто, кроме нее, этого не заметил.

Одинокий мужчина, стоящий у отдела замороженных продуктов, внезапно отложил коробку с пиццей и уставился на свои руки, словно увидел их впервые. В его глазах возникло растерянное выражение – он забыл, что хотел купить. В другой части супермаркета женщина замерла перед полкой с игрушками, ее взгляд стал бессмысленным, будто она оказалась на мгновение в другом мире, вспоминая, как ее собственные руки, когда-то, много лет назад, дарили игрушки ее младенцу. Теперь это лишь отголоски. Магия проникала в их сознание, не оставляя видимых следов, – лишь туман воспоминаний, обрывки времени.

Регина ухмыльнулась, чувствуя власть, которой она обладала. Магия текла через нее, и люди вокруг были лишь марионетками, пляшущими на невидимых нитях. Она остановилась у кассы, ее пальцы мягко коснулись экрана, и цифры вновь изменились, подстраиваясь под ее желание. Молоко со скидкой, помидоры – за полцены. Никто ничего не заметит.

Но что-то пошло не так. Слишком много изменений, слишком много колебаний в ткани реальности. Охранник, стоящий у входа, с подозрением посмотрел в ее сторону. Он чувствовал это – не магию, нет, но что-то неуловимое, как трепет воздуха перед бурей. Его пальцы дрожали, и он шагнул к ней, как животное, учуявшее опасность. "Время", – подумала она, – "оно не линейно, оно закручивается спиралью вокруг нас, и каждый виток – это новая возможность, новый выбор".

Но сейчас время сжалось, как пружина, готовая выстрелить ее в неизвестность. "Что если это конец? Что если они поймут?" – мимолетные, но тягучие мысли врезались в сознание, отрезая пути к бегству. С этими мыслями она направилась к выходу, оставляя за собой шлейф невысказанных заклинаний и несбывшихся чудес. Супермаркет вокруг нее продолжал жить своей жизнью, храня тайны бесчисленных судеб, пересекающихся в этом обыденном месте, но время замедлилось, как густой мед, стекающий по ложке. Регина знала, что должна действовать быстро. Она закрыла глаза и сосредоточилась.

И тут пространство вокруг сместилось. Магия вспыхнула внутри нее, как яркое, ослепляющее пламя. Воздух стал густым, тягучим, и вот ее уже нет. Лишь мгновение – и она исчезла, растворившись в пространстве между мирами. Супермаркет потускнел, как забытый сон, а вокруг распустился вечерний лес, залитый мягким светом луны. Вдали вырисовывался древний каменный круг – место силы, знакомое и вечное, как сама память. Но, оставив за собой лишь легкий шепот магии, она знала: следы все равно остаются, как тени прошлого, которые не скрыть даже самой тонкой вуалью.

Как ни странно, в руках у нее все еще была сумка с продуктами, привычная тяжесть которых неожиданно обрела магическую значимость, словно они тоже прошли через этот разрыв реальности вместе с ней.

Сад причудливых теней

Регина смотрела на свой сад сквозь полупрозрачные шторы, наблюдая за беспорядком, который, словно паутина, медленно сплетался в ее тихом мирке. «Эти дети... Кто они, почему пришли сюда, в этот частный дом, укрытый от мира, где тишина всегда была частью самой земли, как древний ритуал, где сад был святилищем? Эти невинные создания уже от рождения несут в себе семена хаоса. Их энергия – неукротимая стихия, разрушающая гармонию, живущую здесь. Что им нужно от покоя, который был тут испокон веков? Это место – отражение ее души, памяти, ее самой. Кто смеет нарушать этот порядок?» – Мысли разлетались в голове, как искры, вспыхивающие от разгорающегося огня. Она чувствовала, как пространство вокруг дома деформировалось, как будто время само выдавливало детей из параллельной реальности в этот сад.

"Может, это только мои страхи", – мелькнуло в ее голове, когда она вспомнила о первой встрече с этими проказниками, – это были то ли видения, то ли сны, которые наполнили ее тревогой. Они не были просто детьми. Они были слишком настойчивы, слишком быстры, как тени в сознании, которые раз за разом возвращались, ломясь через стены реальности, отбрасывая листья и сломанные ветки на извилистые дорожки сада.

Регина вздохнула, закрыв глаза. Мысли снова плыли к далеким временам, когда сад был просто полем, сырым и серым, и она, молодая ведьма, только начинала понимать, что ее силы исходят не из книг и не из ритуалов, а из самой земли под ногами. Однажды она погрузила пальцы в землю, как будто пытаясь обнять саму суть мира, и почувствовала, как ритм времени отзывается в ней, как пульсация крови в венах. Теперь, много лет спустя, этот сад стал прибежищем, защитой – и тюрьмой. Потому что за тишиной всегда стоял страх. Она знала, что однажды придут разрушители – те, кто не ценит тишину, кто играет с миром, как с игрушкой.

Регина плавно и медленно погружается в глубины своего сознания. Перед ее внутренним взором проносятся образы прошлого: костры инквизиции, шепот тайных собраний, лунный свет на поверхности священного озера. Она вспоминает уроки, полученные от древних наставниц, чьи имена давно стерлись из памяти смертных.

"Урок... Да, им нужен урок", – мысль кристаллизуется в разуме, обретая форму и силу заклинания.

Ее руки дрожали, когда она поднялась и, не спеша, пересекла комнату. Ноги не слушались, будто она ступала по вязкой глине, но каждый шаг приближал к центру силы. Подойдя к старому дубовому шкафу, что возвышался у стены, она осторожно коснулась вырезанных на его поверхности символов. Шкаф, как и сам сад, был частью прошлого. Он был немым свидетелем многих тайн, хранил в себе древние реликвии, такие, как ее первый гримуар – книга, которую она открыла в день, когда осознала свое предназначение. Рука ласково скользила по шершавой поверхности дерева, как будто каждый узор, каждая трещина являлись знакомым лицом прошлого.

Она открыла дверцу. Внутри стоял маленький сосуд, с виду ничем не примечательный – выцветшая керамика с потертыми узорами, безыскусный, будто осколок чего-то давно забытого. Но внутри сосуда хранился древний секрет, который она вскрыла лишь один раз в юности, на границе мира снов и реальности. "Гарденум пандорас", – прошептала она, касаясь сосуда. Ее пальцы, с каждым мгновением тяжелели, словно погружались в пульсирующую энергию.

Сад вокруг дома начал меняться – тени удлинялись, а воздух сгущался, становясь плотным и вязким, – он словно стекал по стеблям цветов, как густое масло. "Пусть сад станет их учителем", – Регина произнесла эти слова вслух, и они обрели силу заклинания. Она почувствовала, как магия течет сквозь нее, проникая в каждый уголок сада.

А дети снова ломились в сад, смеясь, перепрыгивали через забор, как будто это был просто парк развлечений, а не священное пространство. Но теперь сад отвечал. Каждый их шаг был встречен странными звуками: листья шептали, как будто рассказывали тайные истории; дорожки, которые казались знакомыми, вдруг уходили в никуда. Дети замедлили шаг, их смех стал натянутым.

Регина улыбнулась. Воспоминания снова обрушились на нее, словно потоки воды, вспыхнувшие на поверхности сознания. "Так было всегда, с самого начала", – подумала она. Она вспомнила об уроках учителя, старого мага, который когда-то рассказал ей о силе иллюзий. Она видела его лицо, строгое, но любящее, когда он показывал ей, как манипулировать пространством и временем, используя простые символы и силы природы. "Пространство – это лишь игра ума", – говорил он. Она понимала это теперь глубже, чем когда-либо. Сад был не просто физическим местом, он был ее проекцией, частью внутреннего мира восприятия реальности.

Теперь дети, потерявшие уверенность, метались по саду, как пленники. Дорожки, которые они помнили, вели в тупик. Каждый цветок, каждый куст, казалось, тянулся к ним, словно живое существо. Воздух вокруг них густел, превращаясь в невидимые сети, которые связывали их шаги и мысли. "Они не понимают", – думала Регина, наблюдая за их метаниями. Они все еще не осознавали, что это не просто сад. Это был лабиринт их собственных страхов, их собственных иллюзий. Сад лишь отражал их внутренний хаос.

"А может, это и есть моя ловушка?" – мелькнула мысль. Внутри нее начало расти новое чувство. Эти дети – они лишь проявление чего-то большего, чего-то, что пришло разрушить ее мир. Она всегда боялась этого момента, но теперь понимала, что он неизбежен. Сад – это лишь оболочка, личная защита. А что будет, когда его сломают? Что останется от нее?

Но нет... Еще не сейчас. Еще есть время.

Она сложила пальцы в замысловатый знак, прошептала заклинание, и воздух вокруг изменился. Дети вдруг замерли, их смех смолк. Они стояли посреди сада, окруженные необычными цветами, которые медленно закрывались вокруг них. И тогда они увидели ее – стоящую на краю сада, наблюдающую за ними. Их глаза расширились от страха. Регина шагнула вперед, ее голос, тихий, но полный силы, раздался в воздухе: "Вы думали, что это просто игра?"

Воздух вокруг нее сгустился, словно мир начал выдыхать сам себя, поглощая звуки и образы, пряча их в темные углы разума. Регина, теперь почти растворенная в сумраке, шагнула ближе к детям. Их глаза стали большими, как зеркала, в которых отражался каждый ее жест, каждая тень на лице. Она видела их страх, но не чувствовала к ним ни жалости, ни гнева – только тихую, настороженную усталость. Дети не были чем-то новым, они были повторением. Каждое поколение – одна и та же история: вторжение в мир ведьмы, попытка его постичь и разрушить, без понимания последствий.

"Сад не для вас", – прошептала она, и ее слова отозвались тихим эхом среди растений, как будто сама земля повторяла это заклинание. Цветы вокруг детей начали медленно закрываться, их лепестки становились все плотнее, темнее, как если бы мир сужался, становился туннелем, ведущим в неведомое. Дети, наконец, осознали, что больше не играют, и их лица исказились страхом, застрявшим в горле.