Текст книги "Воитель (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Короче говоря, метод мой хоть и был жестким и противоречил как моим собственным убеждениям, так и воспитанию, однако был эффективен – не прошло и нескольких минут после расправы над главным техником, как работа закипела. Мой мех, валявшийся просто на полу ангара, с помощью кранов был поднят и установлен в свою нишу, вокруг корпуса поврежденной машины появились леса, благодаря им техники начали менять поврежденные фрагменты брони и получили доступ к сломанным элементам, которые следовало заменить.

Работа шла до самого вечера, и когда техники начали роптать, что им нужен отдых, я не позволил им уйти, заставив работать дальше. К черту отдых! Они целыми днями ничего не делали, пришло время поработать.

Впрочем, мы трое: я, Ксанья и Малок, не сидели без дела, помогали, чем могли, и тоже устали, однако держались и работали.

Уже после полуночи я разрешил всем разойтись: все три наших меха были в полном порядке. Починили и мой, правда, еще предстояло его проверить, но этим я собирался заняться уже утром.

* * *

Планам обкатать мой недавно восстановленный мех оказалось не суждено осуществиться: комендант собрал совещание.

На нем присутствовали все лидеры мех-кулаков, включая меня, старшего врача базы, командира панцирников, старшего техника со следами вчерашних побоев на лице и даже начальника вольнонаемных гражданских, которые поддерживали работоспособность базы.

Первым делом Рок Аран поинтересовался состоянием техники подразделений и тут же разнес всех троих лидеров мех-кулаков. У моих коллег с машинами имелись проблемы, ну а я получил втык за то, что не составил заявку на дополнительные машины для новых воителей, которые вскоре должны были прибыть. Также мы трое получили нагоняй за то, что до сих пор не провели инвентаризацию снарядов и боезапаса для мехов. Только лишь начальник гражданских и командир панцирников, в подразделении которого был идеальный порядок, даже когда тут всем заправлял Грилл, не получил выговор.

Затем очередь дошла до старшего техника. Рок Аран долго и подробно отчитывал его за состояние мехов и в конце своей речи высказал замечания о внешнем виде.

– Я хочу подать жалобу на воителя Лэнгрина.

– В связи с чем?

– Он избил меня!

– За что? – Рок Аран совершенно равнодушно взирал на побитого и возмущенного техника.

– За то, что я мои ребята не восстановили его меха и мехи его кулака, пока…

– Пока он находился в медчасти? – закончил за него Рок Аран. – Почему вы не восстановили мехи? У вас для этого было несколько дней.

– У меня было полно другой работы, – буркнул техник.

– Какой же? Я только что услышал отчеты других лидеров мех-кулаков: их машины тоже нуждаются в ремонте. Чем же вы занимались, если на базе ни одной исправной машины? Или по крайней мере ни одной машины, в которой нет проблем?

Старший техник буркнул что-то неразборчивое.

– Воитель Лэнгрин явился к вам спустя три дня после боя, выяснил, что его машины не то что не восстановлены, а их даже чинить не начали. Скажите, старший техник, какая ваша главная обязанность?

– В первую очередь я должен…

– Какая ваша главная обязанность? – рявкнул Рок Аран.

– Обеспечить работоспособность мехов и…

– Все. Этого достаточно, – прервал его Рок Аран, – зачем говорить «и», если вы даже первый пункт не в состоянии обеспечить?

– Но есть объективные причины. Наличие запчастей и…

– Воитель Лэнгрин! – повернулся ко мне Рок Аран. – В каком состоянии был ваш «Стервятник» два дня назад?

– В плачевном, – ответил я.

– На нем можно было идти в бой?

– Нет, однозначно.

– В каком состоянии он сегодня?

Я удивился. И откуда Рок Аран обо всем узнал?

– Не в идеальном, требует калибровки и ремонта, но все же он работоспособен.

– Почему два дня назад мех был неисправен, а сегодня в условно пригодном к бою состоянии? – повернулся к старшему технику Рок Аран.

– Вчера воитель Лэнгрин явился в ангар, угрозами и физическим насилием заставил меня заниматься его машиной, хотя я должен был…

– То есть воитель заставил вас выполнить вашу работу? – усмехнулся Рок Аран.

– Нет, но другие машины…

– Хватит с меня, – рявкнул Рок Аран. – Старший техник! Вы отстранены от должности. Ближайший транспорт доставит вас в центр распределения. Со своей стороны я предоставлю рапорт об оценке вашей работы и рекомендации касательно следующего назначения.

– Но…

– Все! Тема исчерпана. Покиньте мой кабинет! – приказал Рок Аран.

Главный техник поднялся и, понурив голову, поплелся к выходу.

– Остальные тоже свободны, – заявил Рок Аран присутствующим, – по результатам сегодняшнего совещания, думаю, все поняли, какие у них первоочередные задачи? Вот и отлично…

Когда я поднялся и направился к выходу, меня настиг голос капитана:

– Воитель Лэнгрин, вас я попрошу остаться.

Глава 8

Тучи сгущаются

Я замер в ожидании, что же скажет Рок Аран.

– Признаюсь, восхищен тем, как вы решили вопрос с мехами своего подразделения, – заявил Рок Аран.

– У меня особо не было выбора, – пожал я плечами, – тем более я видел, насколько жестко вы разобрались с праздностью в рядах воителей, и заметил, какой это дало результат, так что просто провернул то же самое с техниками. Не вижу, чем тут восхищаться.

– Хотя бы тем, что вы догадались это сделать в отличие от других лидеров мех-кулаков.

– Их машины не в таком плачевном состоянии, как мои, – пожал я вновь плечами.

– Как бы там ни было, у меня есть для вас предложение!

– Какое же?

– Офицеров на базе не осталось. Новые прибудут через две недели, и их еще нужно проверить. Толковых людей вообще на пальцах можно пересчитать. Короче говоря, мне нужен зам, поэтому я вам предлагаю им стать.

– Но чтобы стать вашим замом у меня должен быть офицерский чин, – удивился я.

– Я бы с легкостью мог сделать вас лейтенантом, – заявил Рок Аран, – но…какому бы благородному дому вы ни принадлежали, они вряд ли оценят тот факт, что офицерский чин вы получили только для того, чтобы заниматься хозяйственными работами. Скорее даже наоборот – вас будут осуждать и сплетничать за вашей спиной.

Я нахмурился: Рок Аран прав. Звание нужно заслужить в бою, а шагать по карьерной лестнице, просто сидя на заднице и перебирая бумажки, это мечта какого-нибудь простомордого.

– Так что скажете?

– От такого повышения я точно откажусь, – хмыкнул я. – Вы абсолютно правы, но это значит, что и от предлагаемой вами должности мне тоже придется отказаться: я не имею права ее занимать.

– Юридически назначим вас моим адъютантом, – заявил Рок Аран, – но по факту вы будете моим заместителем, будете отдавать приказы от моего имени, но действовать самостоятельно. Не кривитесь, это назначение пойдет на пользу вашей карьере, можете мне поверить.

– И что будет входить в мои обязанности?

– Я в первую очередь должен заниматься организацией обороны планеты и объектов на ее поверхности. Во-вторых, должен заниматься подготовкой подчиненных мне бойцов и офицеров. Чтобы сосредоточиться на главных задачах, все вторичные должен будет взять на себя мой зам…

– А точнее?

– Ведение учета провизии, боеприпасов, запчастей, оружия. На вас будут поставки и заказы всего необходимого для базы. Вы будете курировать работу техников. Кстати, вам же предстоит выбрать и назначить нового старшего техника. Кроме того, функциональность базы тоже будет под вашим контролем.

Я мысленно скривился. В каком-то роде это было похоже на работу асессора, к которой меня склонял отец. Логистика, поставки, ведение учета материальных ценностей, контроль всего того, что должно функционировать и, несмотря ни на что, не должно развалиться… Разве что тут масштабы совсем миниатюрные – всего одна база, а не целое графство.

Забавно, я поссорился с отцом, так как не хотел быть асессором графа Тирра, а тут соглашаюсь быть асессором какого-то простомордого…

Все же это полезный опыт, тут Рок Аран прав: такое назначение может положительно сказаться на карьере, хотя я, конечно, хотел бы строить ее на основе своих побед и военных достижений. Но как стать командующим мех-бригадой, не зная, что ей нужно для нормального функционирования? А главное, не зная, как это функционирование обеспечить и поддерживать?

Я все еще колебался. С одной стороны, моя дворянская гордость не позволяла быть на побегушках у какого-то простомордого, но с другой Рок Аран был блестящим управленцем, и я уже в этом успел убедиться, видел, как база изменилась, как поменялось поведение воителей, насколько быстро все стало так, как и должно быть, хотя Грилл старательно все это разваливал месяцами…

Но адъютант простомордого…этот момент моей биографии когда-то может выйти мне боком. Или же это просто во мне говорит дворянская спесь?

– Согласен, – выпалил я и тут же пожалел об этом, но отступать уже было поздно.

– Отлично. Не сомневался в вас, воитель Лэнгрин.

* * *

Следующие два месяца мне пришлось несладко. Я мог бы сказать, что они были адские, но нет. Работы было столько, что вставал я рано утром, а засыпал далеко за полночь. В общей сложности за сутки мне выпадало поспать от силы пять часов, не больше.

Однако дело спорилось: инвентаризацию я провел, остатки провизии и боеприпасов пересчитал, поставку всего необходимого для базы наладил.

С техниками тоже вопрос решился. Их старшим стал Дудля Пи. Я обратил внимание, еще когда в первый раз зашел в ангар и начал искать их прежнего старшего, Дудля первым смекнул, что к чему. Более того, пока прежний старший баюкал в коморке свой свороченный набекрень нос, Дудля фактически делал его работу, организовал ремонт и командовал остальными. Да и у самого него все будто горело в руках, но это в хорошем смысле, конечно же. Буквально за несколько минут под руководством Дудли новая нога для моего меха была установлена.

Теперь же, когда именно он стал старшим, я нисколько об этом не пожалел, потому что нареканий на машины от воителей не поступало. Все функционировало исправно, сам ангар тоже работал, как часики.

Самое забавное, что я не раз и не два замечал, что когда я появлялся в ангаре, техники били баклуши. Хоть я орал на них за это (когда в ангаре посторонний, такого они себе позволять не должны), но глядел на происходящее сквозь пальцы. В конце концов, если работу они свою выполняют, то чем занимаются, когда дел в общем-то нет – их проблема.

Помимо всего этого мне еще приходилось участвовать в учебной программе, которую разработал и ввел Рок Аран. Каждый день проводились тренировочные бои на мехах, и он устраивал эдакие поединки чести, естественно, тоже тренировочные, на которых обучал нас драться не только голыми руками, но и на шапрах.

Это было оружие дворян, и именно оно чаще всего использовалось в поединках чести.

– У каждого из вас есть шанс стать рыцарем короны (прим. автора: титул, который можно заслужить на поле боя), – говорил Рок Аран. – А раз так, то любой из вас сможет стать дворянином. Я не хочу, чтобы вы ударили в грязь лицом, чтобы я просто так тратил время на ваше обучение, чтобы какой-то столичный недоносок просто проколол вас, будто жука. Вы – воители, и вы важны для графства, для империи. Помните, если вам нет равных в кабине боевого робота, то это не значит, что вы неуязвимы. Какой-нибудь дамский угодник при дворе, который каким-то чудом прошел Испытание и с того момента ни разу не сидел в кресле пилота меха с легкостью сможет вас убить, вызвав на дуэль. И чтобы этого не случилось, с сегодняшнего дня я буду вас учить быть воителями не только в кресле меха, но и в обычной жизни…

Так что фехтование на шапрах стало нашим ежедневным занятием.

Для меня это, впрочем, было не в новинку: с детства меня приучали к этому оружию, как графского сына, так что довольно быстро я стал на базе одним из лучших фехтовальщиков, уступив разве что Рок Арану.

В этом был парадокс: калека, с трудом двигавшийся по базе, в бою словно преображался. В сражении на шапрах ему не было равных. Его оружие мелькало с такой скоростью, что его было невозможно заметить. В боевом роботе его приемы и вовсе повергали меня в шок. Как можно на легком мехе вывести из строя тяжелого? Рок Аран мог это сделать. Хотя, конечно же, в таком тренировочном бою и его мех уничтожался, а иногда и пилоту засчитывали уничтожение. Тем не менее разменять легкий мех на тяжелый и при этом выжить – однозначная и чистая победа.

Чуть позже, когда ежедневные физические упражнения, фехтование и тренировочные бои на мехах стали нормой, Рок Аран придумал еще одно развлечение: я и еще пятеро воителей были отобраны для обучения еще одному оружию – квилонам.

Эти короткие боевые ножи были, по моему скромному мнению, пережитком прошлого, анахронизмом, сохранившимся в дань традициям. Ножи эти носили на поясе за спиной, причем ножны крепились горизонтально.

При необходимости воин мог выхватить оба ножа за мгновение и отразить нападение. Рок Аран говорил, что раньше именно квилоны были ритуальным оружием для поединков чести, но мастеров, способных ими сражаться, становилось все меньше и меньше, тем более тех, кто способен был с квилонами выстоять против бойца вооруженного шапрой.

Однако кажущееся анахронизмом оружие довольно быстро пришлось мне по вкусу. Более того, под чутким руководством Рок Арана я научился обращаться с квилонами так, что было не стыдно выйти против бойца с шапрой. Конечно, пока соотношение побед и поражений было в лучшем случае один к одному, но я знал и чувствовал, что практика и оттачивание мастерства позволят освоить квилоны так, что ими я буду сражаться лучше, чем шапрой.

– Далеко не всем такое подходит, – говорил Рок Аран, – квилоны – оружие капризное и дается единицам, но ты, как мне кажется, один из них.

Похвала из уст Рок Арана – редкость и огромный мотиватор, поэтому я старался изо всех сил.

Еще одна странность, замеченная мной за Рок Араном, это то, как он сражался шапрой.

В свое время я был уверен, что он обычный простомордый, каким-то чудом дослужившийся до капитана, а его назначение сюда – пик карьеры.

Однако после того, как он начал учить новичков обращению с ритуальным оружием, я оценил его навыки владения шапрой и пришел к выводу, что он, скорее всего, рыцарь. Или даже рыцарь короны.

Однако во время последних поединков, когда я уже хорошо освоил квилоны, то обратил внимание на одну маленькую деталь: заставить его уйти в оборону получалось редко, но когда мне это все же удавалось, слишком уж характерными были его приемы, таким обучают только дворян. Я специально наблюдал за другими воителями, и никто не держал шапру так, как я или Рок Аран в оборонительных стойках. Никто не пытался удержать ее в строго вертикальном положении, потому что это неудобно, и только настоящий дворянин, которого с детства приучали к шапре, так делает, чтобы в любой момент легко повернуть оружие в нужную сторону и отразить удар.

Я заметил, что простомордые всегда стараются острие выставить чуть вперед, но ни я, ни Рок Аран так не делали.

А следовательно…

Я даже решил проверить свою гипотезу и после очередного тренировочного боя, хорошенько измотав своего начальника, сделал жест, который был принят между учителем фехтования и учеником. Взмахнул шапрой, продемонстрировав свою готовность к новому поединку.

Рок Аран ответил мне, показав жест, означавший, что тот не готов к сражению.

Когда он осознал, что выдал себя, нахмурился и уставился на меня в ожидании вопросов, но я лишь улыбался и ничего спрашивать не стал, ведь я уже узнал, что хотел: Рок Аран – вовсе не простомордый, он притворяется. А вот зачем и для чего – это любопытно. Еще интереснее мне было узнать, кто же он, к какому благородному дому принадлежит. Но, естественно, интересоваться этим бессмысленно: он не скажет. Что ж, рано или поздно я это узнаю…

* * *

Что касается нашего пополнения, то уже через две недели после прибытия нового коменданта прилетел транспорт с молодыми воителями.

Меня удивило, что среди них не было ни одного пожилого. Абсолютно все новоприбывшие только прошли Испытание и получили свои первые назначения.

Эту странность я отметил и указал на нее командиру.

– Ничего странного, – пожал тот плечами, – похоже, нашему графу надоело, что это место – отстойник, и он решил превратить его в полигон для обучения новых воителей. С моей точки зрения – более чем правильное решение. Еще один учебный центр не помешает, к тому же Вергин-4 слишком важна, а ее охраняет всего одна эскадра боевых кораблей и три мех-кулака. Если кому-то вздумается заявить права на планету и систему – мы практически ничего этому не сможем противопоставить.

С этим я был согласен. Вот только кто может заявить права? Даже если и найдется такой глупец, даже если ему хватит средств собрать экспедиционный корпус, бросить его на Вергин-4, то что дальше? Графство никогда не смирится с потерей, да и я знал своего отца и был уверен – отобьет. Даже если не сможет, тогда пойдет другая тактика: отрезать планету, не позволять вывозить с нее ресурсы и поставлять туда припасы. Отец перережет противнику все логистические пути, и тогда планета сама вернется в его руки…

Насчет идеи моего отца из отстойника сделать полигон: я знал причину происходившего. Пусть мой отец строг и скор на расправу, но в то же время он отходчив. Вот и сейчас граф наверняка пожалел о том, что сослал меня сюда, однако он слишком упрям, чтобы отменить наказание и вернуть меня, поэтому пытается облегчить условия моего пребывания здесь.

Мелькнула у меня как-то мысль, что я слишком много о себе думаю и происходящее на Вергин-4 никак со мной не связано, но я тут же откинул эту мысль. Пока что.

Из других новшеств и проблем, свалившихся на мою голову, одной из главной оказались новые мехи.

Один из них, «Волк», был предназначен для меня. Этот мех был новой моделью, причем разработали его в нашем графстве, на Тирре. Краса и гордость моего отца. И там было, чем гордиться, потому что «Волк» относился к тяжелым мехам, весил почти восемьдесят тонн, но при этом был гораздо быстрее машин своей весовой категории, а по огневой мощи был им равным, если даже не превосходил. В качестве основного оружия «Волк» использовал четыре высокомощных плазменных излучателя. Такой огневой мощи хватило бы, например, чтобы за один залп уничтожить «Рудокопа».

Причем скорострельность орудия была чудовищной: поглотители тепла и теплоотводы в «Волке» использовались последних моделей, причем в стандартной комплектации их шло сразу десять штук. Короче говоря, пять или шесть полных залпов до того, как в кабине начнет вопить сигнал тревоги и станет жарко, как в аду.

Кроме основных орудий в «Волк» можно было установить еще и пусковые ракетные установки. Хотя, как по мне, это было лишним, да и в стандартной компоновке они отсутствовали.

Единственным минусом этой машины, на мой взгляд, была слабая защищенность кабины пилота. Находилась она в самой верхней точке торса и была довольно большой – с близкой дистанции сложно промазать.

Впрочем, вместо стандартного бронестекла тут использовался особый сплав, который также был прозрачным, однако в разы прочнее. А еще одно преимущество у такого решения – отличный обзор. Обычно воитель видит только то, что впереди робота, в некоторых мехах угол обзора бывает чуть шире, но все же что у тебя сбоку, не повернув машину, не увидеть. Здесь же с легкостью можно было рассмотреть все, что происходило впереди тебя, по бокам.

– Нравится? – поинтересовался у меня Рок Аран, который вместе со мной принимал в гарнизон новых мехов.

– Кому такой не понравится? – хмыкнул я.

– Это хорошо. Воитель должен любить своего меха, тогда мех ответит тем же.

– Простите? – не понял я.

– Это ваш мех, воитель Лэнгрин.

– Но…

– Что?

– Уве капитан, я привык управлять легкими и средними мехами.

– Вот и отлично. Значит, настала пора научиться справляться и с тяжелыми.

– Я умею, просто…лучшую результативность показываю на средних.

– А вот это плохо, – заметил Рок Аран, – Результативность у вас должна быть на всех мехах одинаковой. Или ладно, допустим, у вас может быть любимец, на котором эффективность немного выше, чем на других. Это нормально.

– Уве капитан! Если я отлично справляюсь со средним мехом, может, мне стоит остаться его пилотом?

– Нет, – покачал головой Рок Аран, – а если задание будет таким, что понадобится тяжелый мех? Что если среднего будет недостаточно для его выполнения? А если ваш мех будет поврежден, нужно будет сесть в кабину чужого? Вы не пойдете в бой только потому, что вам не нравится тяжелый мех?

– Нет, конечно, я…

– Вот и отлично, именно это я и хотел услышать. А чтобы вы достойно сражались как на средних, так и на тяжелых мехах, сейчас есть возможность этому обучиться.

С такими аргументами спорить было бесполезно…

Таким образом со следующего дня мне пришлось учиться управлять «Волком». Однако машина эта оказалась неимоверно отзывчивой, и бытовавшее среди воителей мнение, что этот мех слишком резкий и от малейшей ошибки может потерять равновесие, оказалось просто мифом.

Почти мифом: мех на максимальной скорости действительно был плохо управляемым, но я все же научился или, скорее, привык интуитивно вести его идеально…

* * *

День пролетал за днем, неделя за неделей, но я их даже не замечал и не считал: работы было столько, что я не успевал вынырнуть, чтобы вдохнуть.

В один из таких дней по долгу службы я оказался в казарме ближе к отбою. Несколько бойцов в этот момент сидели возле голографона, по которому транслировали свежие новости.

– Ну надо же! – удивлялся кто-то.

– И откуда только взялись? – возмущался другой воитель.

– Им все равно конец, никуда они не денутся! – заявлял третий.

– Что происходит? – их восклицания заинтересовали меня.

Малок – один из воителей, смотревших новости, ответил мне, что в графство вторглись мусорщики и атаковали окраинную планету.

– И что? – спросил я.

Мусорщики – это настоящий бич цивилизованных миров и большая проблема для окраин империи. Кто они такие и откуда взялись – неизвестно. Это космические кочевники, скитающиеся по космосу на своих кораблях, промышляющие добычей ресурсов из астероидов и не брезгующие нападениями на торговцев или на слабозащищенные планеты. Мусорщики, будто чума, сыплются на головы несчастных людей, грабят и тащат на свои корабли все, что плохо лежит. Мусорщиками же их называют из-за того, что их корабли выглядят так, будто их забрали со свалки. На земле мусорщики используют мехов, однако те выглядят так, будто собраны из всего, что только можно.

При этом нельзя сказать, что мусорщики – противники слабые, как раз наоборот, потому что сражаются они яростно, в плен практически никогда не сдаются, из своей убогой техники выжимают все, на что она только способна.

Обычно они нападают на окраинные системы и планеты, однако в этот раз осмелились напасть на планету, находящуюся далеко от границ. Планету, давно освоенную и стремительно развивающуюся, на которой имеется гарнизон воителей, и мусорщики этот гарнизон разгромили. Обычно после того, как всякое сопротивление подавлено, они максимально быстро забирают все, до чего успевают дотянуться, и сбегают, прежде чем имперские лорды успеют подтянуть к пострадавшему миру ударные силы.

Обычно, но не в этот раз. Сейчас мусорщики, похоже, никуда не спешили.

Лорд-наместник провинции стягивал к планете все свободные эскадры, собирал силы для того, чтобы прихлопнуть мусорщиков прежде, чем они сбегут. И, похоже, у него был шанс успеть…

Узнав от других воителей, что к чему, я лишь хмыкнул и отправился по своим делам, особо не придав новостям значения…

Вспомнил я о мусорщиках еще дважды. Первый раз через пару дней в кабинете Рок Арана. Я как раз принес ему свой недельный отчет, а он по гиперсвязи говорил со штабом наместника.

– Я повторяю! – орал он. – Вергин-4 нельзя оставлять без прикрытия! Это стратегически важный объект! Да, я знаю, что добраться сюда проблематично, и если кто решится на такое, то все графство будет об этом знать, но тем не менее! Вы лишили нас эскадры и… Вот же уроды!

Видимо, собеседник Рок Арана сбросил вызов.

– Идиоты! – прорычал он. – Не понимают, что в случае атаки мы будем практически беззащитны!

– А противокосмические пушки? – спросил я. – У нас ведь есть десять батарей. Появись на орбите противник, прежде чем он успеет выстрелить, мы его снесем.

– А дальше что? – хмыкнул Рок Аран. – Большие корабли отойдут и на планете высадят десант, чтобы уничтожить батареи…

На это мне ответить было нечего, так как Рок Аран был прав.

Раздражать его еще больше выражениями вроде «будем надеяться, что на нас никто не нападет» я не стал, и тихо покинул кабинет.

* * *

Во второй раз я вспомнил о мусорщиках спустя приблизительно неделю, когда в системе появилась неизвестная эскадра…

Глава 9

Бой за Вергин-4

События начали развиваться стремительнее некуда, и в течение суток неизвестные корабли, не пожелавшие себя никак идентифицировать, вышли на орбиту Вергин-4.

Рок Аран тут же отдал приказ об открытии по ним огня.

Батареи противокосмических орудий развернулись в считаные минуты и принялись палить.

В течение нескольких минут два неизвестных корабля превратились в облака обломков, летавших на орбите планеты, еще один корабль был сбит и упал на Вергин-4, вызвав мощнейший взрыв, от которого поверхность содрогнулась. Остальные спешно отходили, но…

Они успели сбросить десант.

Противокосмические орудия могли стрелять по крупным кораблям, однако мелких десантных ботов, которые к тому же начали входить в атмосферу, достать уже не могли. Эх, были бы на орбите наши корабли…

Зато на базе имелось звено перехватчиков.

За время командования Рок Араном наша база из занюханного аванпоста на окраинах империи превратилась в полноценную военную базу. Вместо трех мех-кулаков и бригады панцирников здесь теперь базировалось больше пятидесяти боевых мехов, то есть около десяти мех-кулаков, но, конечно, с учетом того, что несколько мехов были скорее учебными целями, а не полноценными боевыми машинами, и часть воителей были желторотыми новичками. Также имелось три бригады панцирников (одна целиком и полностью состояла из рекрутов, только прошедших академию), несколько подразделений вспомогательной наземной техники вроде гибридных танков-левитаторов, колесно-гусеничной техники, а также было по звену аэрокатов и перехватчиков.

Сейчас поднятые по тревоге перехватчики неслись к снижающимся десантным ботам.

Что касается меня, то я как лидер мех-кулака в то время находился в патруле.

В этот раз, к слову, мех-кулак был в полном составе: кроме меня, Малока и Ксаньи было двое новичков – Кред и Ракша.

Их обоих затребовал я, после длительного наблюдения и после того, как тщательно обдумал и взвесил свое решение. Оба этих молодых воителя отличались необычайным спокойствием, никогда не впадали в панику, в кабине меха вели себя в меру осторожно, но при этом вполне уверенно, благодаря чему одерживали победы в тренировочных сражениях.

Они оба не боялись трудных решений, риска, вот почему я и решил их забрать к себе.

Пока что наши мехи двигались по штатному маршруту, не отклоняясь, но я особо не следил за дорогой, слушая командный канал, на котором творилась вакханалия. Во всяком случае, так могло показаться поначалу. Командиры подразделений делали доклады, сообщали важную информацию, требовали уточнение данных, а вступив в бой, сообщали о его ходе.

Весь этот шум периодически глушил голос Рок Арана, отдававшего приказы.

– Мех-кулак 1−1! Координаты 217−14. Вероятное место посадки противника. Локализовать и уничтожить! Аэрокаты! Навигационная точка 14 – провести разведку. Вторая панцирная бригада! Связаться с мех-кулаком 3−1, уточнить координаты, по готовности отправляться к ним и оказать содействие…

Похоже, вражеские силы уже успели кое-где высадиться, однако пока что я не понимал, с кем мы сражаемся, почему они не объявили себя и не выдвинули никаких условий.

– Мех-кулак 3−0 и 3−1, остаетесь на базе. Патруль и оборона.

О, представляю, как сейчас бесится Караш – лидер третьего мех-кулака. Пока другие воюют, он должен будет с кулаком новичков сидеть на базе.

Но с другой стороны, кто-то должен там быть. Нельзя бросать базу вообще без прикрытия или доверять защиту только новичкам, так не поступит даже идиот. А уж Рок Аран идиотом не был…

Но Карашу я сочувствовал… Что ж, не повезло.

– Мех кулак 2−0! Следуете на навигационную точку 8.

– Принял! – откликнулся я, услышав позывной своей группы.

Тут же я открыл на одном из вспомогательных экранов карту, нашел точку 8. Это был один из добывающих комплексов.

Рок Аран отправил нас на его защиту. Вот только от кого? Я не видел, чтобы в той стороне ушел на посадку хоть один вражеский десантный корабль…

И тут же, словно в ответ на мои мысли, далеко впереди и высоко в небе появился яркий огонь, бивший из дюз спускавшегося к поверхности десантного корабля.

– Навигационная точка 8. Быть готовым к бою! – заявил я, переключившись на канал своего мех-кулака.

Все четверо подчиненных подтвердили приказ, и тяжелые, многотонные мехи синхронно поменяли направление движения, потопали в сторону видневшихся вдалеке строений.

Пока мы шли, десантный корабль успел сесть. Что он выгрузил – я не видел, корабль опустился за здания. Впрочем, не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кого же он привез…

Высокие скалы кругом, песок и комплекс впереди. Он был перед нами как на ладони, так что не удивительно, что я даже на такой дистанции засек движение.

Включив зум, я дал максимальное приближение.

Мех. Причем ни бортовой компьютер моего «Волка», ни я сам не представляли, какой модели он был.

Выглядела эта машина так, будто побывала в десятках сражений: уродливая, угловатая, краска на корпусе давно облупилась, кое-где даже проступала ржавчина.

И как можно до такого довести боевую машину?

Вражеский мех, словно покрасовавшись, вышел из-за здания, и я смог рассмотреть его целиком.

Что ж, кажется, теперь я понял, кто на нас напал.

– Здесь командующий мехом 2−0! – произнес я, вновь переключившись на командную волну. – Наблюдаю противника! Мех неизвестной модификации, передаю изображение в центр. Мое предположение, что это мусорщики.

– Принято, – отозвался оператор, сидевший тогда на базе и принимавший данные от подразделений. – Воитель, вы уже третий, кто сделал такое предположение!

Что ж, раз третий, значит, скорее всего, предположение это было верным. А что это еще означало? То, что Рок Аран не зря брюзжал, когда охранная эскадра, которая должна была прикрывать Вергин-4, покинула систему.

Нас атакуют мусорщики. И, как мне кажется, нападение на планету несколькими днями раньше – это ничто иное, как отвлекающий маневр, чтобы заставить наместника стянуть все силы провинции именно туда, оголив оборону других систем.