Текст книги "Специалист (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Стоящие вокруг журналисты тут же взорвались вопросами.

– Вам было страшно?

– Скажите, сколько всего было пиратов?

– Это была организованная банда? Ушел ли кто-то из них?

Пока Дасков отвечал, прозвучали и куда более толковые вопросы.

– Как вы оказались на транспортнике?

– Где ваш корабль?

– Как вам удалось в одиночку разобраться сразу с несколькими пиратскими кораблями?

– Правда ли, что «Скуф Деливери» заплатили вам за то, чтобы вы взялись за это дело?

– Почему на транспортнике поврежден аварийный шлюз и турели непосредственной обороны?

Было видно, как Дасков от таких вопросов мгновенно растерялся, но ему на помощь пришел менеджер.

– Господа, господа! Прошу, по очереди! Сколько было пиратов – это закрытая информация, которую г-дин Дасков озвучит только патрульной службе. Также он им передаст идентификаторы самих пиратов и их кораблей.

– Откуда он знает идентификаторы? Они ведь сражались на кораблях?

– Почему только патрульной службе?

– Что касается корпорации «Скуф Деливери» – мы обязательно выплатим г-дину Даскову премиальные за помощь и уничтожение пиратов…

– Дасков отменил свои концерты из-за вашего заказа? Сколько вы ему предложили?

К этому моменту Дасков уже взял себя в руки и смог ответить самостоятельно.

– Мне никто нисколько не предлагал. А отменил я концерты, так как узнал, что пираты терроризируют эту систему. И я неотлагательно, как только захотел, отправился на помощь.

Рико усмехнулся. Забавная оговорка!

Меж тем журналисты продолжили напирать, задавая крайне неудобные вопросы, а «звезда» терялся все больше.

Какую ахинею он еще выдаст, Рико, к сожалению, не узнал – на экране вновь появилась ведущая, заявившая, что теперь они переходят к другим новостям.

Рико отключил звук на экране, допил свой кофе и направился к выходу из кофейни.

* * *

До обители Руди он добрался через пятнадцать минут. Хоть бывал он здесь всего пару раз, а с Руди дела имела обычно Либерти, нужное место он нашел без проблем.

Крутой местный клуб, доступ в который может получить далеко не каждый обитатель станции. Вот как раз и торчит несколько человек, которых не пустили, стоят в общем коридоре, слушают доносящиеся от дверей клуба зажигательные трели и глухие ритмичные басы, не имея возможности попасть внутрь. А вообще, этот клуб пользовался огромной популярностью – каждый уважающий себя тусовщик мечтал побывать тут. Только не каждый мог, и только потому, что посетить это заведение было многим не по карману – фейсконтроль тут был похлеще, чем в каком-нибудь элитарном закрытом заведении для богачей.

Рико же направился прямо к охраннику, перекрывшему своей тушей входные двери.

Едва только Рико приблизился, тот поднял руку, выставив ладонь вперед.

– Мест нет, приятель. Придется подождать.

– Я к Руди, – заявил Рико.

– К Руди? – переспросил охранник. – Как представить?

– Рико. Меня ждут.

Несколько секунд охранник молчал – видно запрашивал через нейросеть Руди, ждал ответа.

Наконец, он махнул рукой.

– Проходи!

– Эй! Какого черта? Мы тут уже час торчим! Что за на хрен? – взорвалась недовольными криками очередь. Но Рико, как и охраннику, было на них наплевать.

Рико едва переступил порог, когда по ушам ударила ритмичная мелодия, в глаза бросилось мельтешение разноцветных огоньков и летающие, будто в невесомости, извивающиеся на танцевальной гравиплощадке тела.

Впрочем, туда Рико не пошел.

Он свернул в сторону служебных помещений, где торчал еще один охранник.

Когда Рико подошел ближе, он открыл дверь, пуская гостя внутрь.

Рико, уже знакомый с дорогой, сбежал вниз по лестнице, прошелся по коридору и, добравшись до очередной двери с охранником-амбалом, прошел через нее, оказался в небольшом зале.

Народа тут тоже было до черта – полуголые девицы, какие-то мажористые типы в причудливой одежде и с не менее причудливыми стрижками.

Но все же они меркли на фоне самого Руди – одетый в леопардовый облегающий костюм с торчащим в разные стороны огромным воротником, в длинных красных сапогах и с причудливой прической, напоминающей незабвенного «короля рок-н-ролла», почившего много веков назад, он прыгал и извивался под музыку.

Но едва заметив Рико, тут же успокоился, ринулся к нему навстречу.

– Джонни! Котик! Ну наконец-то ты пришел! Выпьешь? Потанцуем?

– Давай ближе к делу, Руди.

– Ты такой же, как и Либерти. Только она – дикарка, а ты – неотесанный мужлан. Никакого такта и манер…

– Руди!

– Да ладно, ладно, идем…

Руди отвел его в небольшую комнатушку, находившуюся рядом с залом, закрыл за Рико дверь, отчего все звуки снаружи затихли.

Да это не комната, а полноценный бункер!

– Ну? – нетерпеливо спросил Руди. – Где деньги?

– Снимай! – Рико протянул чип.

– О! А вот за что я вас с Либерти уважаю, так это за умение обращаться с деньгами. Подтверждай!

Рико подтвердил списание двадцати тысяч.

– Ну а теперь садись в кресло, сейчас установим тебе новый идентификатор, – Руди указал на кресло, почему-то напоминающее стоматологическое.

Рико подчинился, улегся и принялся ждать.

– Сейчас будто пчелка укусит… – предупредил Руди.

– Делай уже!

Свет в глазах померк, по телу пробежала дрожь, боль прошила конечности до самых кончиков пальцев, а затем все схлынуло, будто и не бывало.

– Все, готово, – объявил Руди, – рад был помочь и…

– Сейчас проверим, – буркнул Рико.

– Ну вот, опять! Опять это недоверие! – проворчал Руди, обиженно поджав губы.

Рико открыл нейросеть, которой опасался пользоваться последние пару месяцев, и облегченно выдохнул. Идентификатор сменился. А затем он прочитал свои новые имя и фамилию…

– Джон Рик! – заорал он. – Джон Рик? Ты серьезно, Руди?

– А что тебе не нравится? – пожал тот плечами. – Просил же обычные фамилию и имя. Вот, пожалуйста!

– Я был Джоном Рико, а ты просто удалил одну букву? И за это взял двадцать тысяч?

– Я так вижу, – заявил Руди, – и вообще – идентификатор другой? Другой. Чего тебе не нравится?

– Фамилия и имя! – взвыл Рико. – Нельзя было хотя бы Смитом назвать? Или Петровым?

– Ну какой ты Петров? Ты себя видел? Нет, милый, Петров тебе не подходит…

– Смит⁈

– Фу, банально…

– Руди, ты…ты… – Рико задыхался от ярости.

– Ну, хочешь красивое имя – не вопрос. Еще десять тысяч, и я его поменяю. Вот только на что… О! Как тебе «Корвин Даллис». К нему еще мультипаспорт могу сделать – с ним ты на любой Золотой мир можешь лететь.

– Опять Корвин? – прошипел Рико. – Ты в прошлый раз нам с Либерти этого «Корвина Даллиса» пытался впарить. Это кто? Парень твой? Бросил тебя?

– Знакомый. Неприятный тип… – поморщился Руди, и тут же вспылил, – и вообще, какая тебе разница?

– Никакой… – тяжело вздохнув, ответил Рико.

– Ну, так что? Менять имя?

– Нет уж, хватит с меня!

– Ну, Рико, ты же такая душка. Тебе не идет, когда ты дуешься…

– Отвали, Руди…

Рико вышел из клуба и глубоко вздохнул. Черт! Ведь знал же, что так будет. Ну почему в этой части Вселенной он не знает никого кроме Руди, кто мог бы сделать документы?

Впрочем, в этот раз Руди не так уж и сильно напортачил… В прошлый раз было куда хуже…

Так, ладно, с идентификатором вопрос решили. Теперь нужно решить еще одну проблему – найти магазин робототехники.

Рико направился к ближайшему лифту и спустился на самый нижний этаж станции. Здесь находилось жилье местных работников, а также всевозможные заведения, которые мало интересовали туристов и путешественников. Например, разного рода технические магазины.

Но не успел Рико сделать и нескольких шагов, как услышал окрик.

– Эй! Приятель!

Он бросил быстрый взгляд в сторону говорившего.

Вот же черт. Трое в боевых скафах, с оружием в руках. Лица закрыты забралами шлемов, от зеркальной поверхности которых отражается станция. Но Рико мгновенно узнал их по эмблемам на нагрудниках.

«МЕРК» – контора охотников за головами.

Глава 3

Беглец

Рико, начисто игнорируя наемников, прошел дальше. Последовало еще несколько окриков, и лишь тогда он остановился, развернулся к преследователям и внимательно осмотрел всех троих. Настороже, но вроде особо проблем не ждут. Значит, не уверены всецело, что нашли того, кого искали. А что ищут именно его – Рико не сомневался.

Конечно, он успел сменить внешность, насколько это было возможно – пока не было новых документов, обращаться в клон-центр, чтобы модифицировать или изменить собственное тело, он не мог. Еще у наемников есть список подозреваемых, в числе которых числится и его, Рико, фамилия. Но этого уже можно не бояться. Фамилию он сменил, хоть и стараниями Руди сменил, мягко говоря, «плохо». Но все же…

Вся троица держится спокойно, абсолютно уверены, что одиночка ничего им не сделает.

Хотя…а чего не опасаются, что он может попытаться сбежать?

Ага…чуть дальше, слева по коридору, торчит четвертый, неумело притворяясь, что ему ни до чего нет дела. Наверняка справа тоже имеется такой «часовой». Значит, всего их пятеро. Плохо, полноценная МТГ или малая тактическая группа, как называют такие в вооруженных космических силах, в которых когда-то служил и сам Рико.

По вооружению у троицы ничего серьезного – пистолеты в кобурах, странного вида «палки» на поясе. Наверняка или телескопические дубинки шокового действия, или какая-то подобная гадость.

– Чем могу? – спросил Рико у наемников.

– Мы ищем опасного преступника, – заявил один из них.

Видимо, эта фраза Рико должна была напугать, но он совершенно не изменился в лице.

– Поздравляю. А я тут при чем?

– Мы хотим проверить ваши документы, – закончил, наконец, фразу наемник.

– А вы вообще кто? – поинтересовался Рико.

– Мы из службы правопорядка, – заявил второй наемник.

– Службы правопорядка чего?

– Что?

– Ну, служба правопорядка станции, какой-то планеты…чего именно?

Наемник недовольно скривился.

– Что, сильно умный?

– Да вроде не тупой, – пожал плечами Рико.

– Идентификатор твой! – приказал второй, и шагнул к Рико.

Тот мгновенно отступил на шаг назад, положил руку на собственную кобуру с пистолетом.

Наемники как один повторили его действие – взялись за свое оружие. Вот что значит «вдали от цивилизации» – если система не из внутренней сферы Ассамблеи, то и законы на ней уже совсем другие – такие вот уроды могут запросто с оружием расхаживать. Впрочем, это тут не запрещено никому… Забавно, на периферии условия в этом плане куда жестче…

– Гражданин! – угрожающе начал первый наемник. – Мы должны проверить вашу личность. Отказ будет расцениваться…

– А я еще раз спрашиваю – кто вы такие, чтобы проверять меня? – зло бросил Рико. – Попробуете приблизиться – вынужден буду самообороняться.

– Ну попробуй! – буркнул второй наемник, растянув лицо в ехидной улыбке.

– Попробую, – пообещал Рико, – и тебе это, гарантирую, не понравится.

– Да ну?

– Ну да, – передразнил его Рико.

– Вы осложняете ситуацию! – пробасил первый наемник. – Если вы не предъявите свой идентификатор, мы вынуждены будем применить против вас силу.

– А я буду вынужден применить силу против вас, – нагло улыбнулся Рико, – а после этого я дождусь местных копов, и уже они пускай решают, кто тут оказывал сопротивление, кто должен был применять силу, и кто кому идентификатор должен предъявлять.

Несколько секунд наемники стояли в напряженных позах, ожидая только приказа старшего. Двоим явно было плевать на все, и они готовы были наброситься на Рико, открыть пальбу.

Третий, как раз и являющийся среди них командиром отряда (Рико вычислил его сразу – он посмышленее остальных), отдавать такой приказ не спешил. Он в отличие от своих «братьев по оружию» прекрасно понимал, что в этой ситуации они совершенно неправы. «МЕРК» – это частная шарага. Останавливать и проверять идентификаторы гражданских они не имеют права. Совершить гражданский арест – легко, да только если арест этот будет проведен не по всем правилам, или же если подозреваемый окажется не тем, кто им нужен, «МЕРК» грозит судебное разбирательство. И Рико знал, что практически всегда пострадавший у корпорации наемников суд выигрывал, а корпа вынуждена была выплачивать крупную компенсацию.

Старший понимал, что если так случится и сейчас, то компенсацию этому наглецу придется платить из собственного кармана и из кармана его бойцов, что чревато последствиями…

К тому же Рико не случайно обронил фразу про «копов». Как раз полицейской проверки он совершенно не боялся, пройдет он ее легко. А вот спокойно подчиняться наемникам было нельзя – дай им волю, и они начнут чудить. Могут избить, утащить на свой корабль и уже пинать там, или даже вовсе пытать. А потом поди докажи, что это все с ним сотворили они.

Нет, Рико таких супчиков знал отлично, и как вести себя в цивилизованных местах тоже. А в не цивилизованных…что ж, в не цивилизованных эта троица уже была бы мертва. Ну, или Рико. Он все же отдавал себе отчет в том, что не самый крутой на свете и не бессмертный. Даже на самого лучшего стрелка рано или поздно найдется стрелок получше.

– Гражданин! – меж тем заявил старший, – у нас есть основания подозревать вас в преступлении. Оставайтесь на месте до прибытия патрульных. Их уже вызвали.

Вот, значит, как. Дипломат-тактик, блин. Рико мысленно рассмеялся.

Собственно, на этом моменте можно было бы послать наемников на хрен и попытаться уйти по своим делам. Далее бы развития развивались по двум возможным сценариям: первый – его бы отпустили, однако патрульные рано или поздно нашли бы его, и уже им точно придется показывать идентификатор. Плюс копы не очень любят работать, а из-за того, что им пришлось побегать, могут забрать в отделение, и вот там у Рико могут возникнуть сложности. Все же его идентификатор – подделка не настолько качественная, чтобы выдержать полноценную проверку. И тогда…

Ну, или же второй вариант – наемники на него набросятся, попытаются остановить, начихав на все последствия и риски для себя. В таком случае все пройдет так же – Рико начнет отбиваться, прибывшая полиция для прояснения обстоятельств происшествия заберет их всех в отделение, и там…

И оба эти варианта Рико абсолютно не устраивали. Собственно, если сделать наоборот, остаться на месте, то коп прибудет на место, проверит идентификатор Рико, убедится, что тот чист, и далее претензии у него возникнут уже не к Рико, а к наемникам, которые вытащили бедолагу из теплого офиса и заставили плестись сюда.

И такой расклад Рико устраивал, так что он не сдвинулся с места, но и руку от оружия не убрал – кто их знает. Наемники, как заметил давешний пират, – народ хитрый. Могли и соврать про патрульного. Например, чтобы Рико занервничал или первым начал бы бой, или еще как-то «неправильно» себя повел.

Но Рико оставался на месте. Первым дергаться он не будет, а если что-то эдакое попробуют выкинуть наемники – их проблемы. Рико специально их игнорировал, чтобы добраться до точки, где имеется камера наблюдения. Так что доказательства того, что не он первый начал драку, в случае чего, у него будут.

Копа ждать пришлось недолго – наемник не обманул, все же вызвал патрульного.

Появился тот всего через пять минут и, судя по недовольному лицу, быть здесь он совсем не желал.

– Что здесь происходит? – сердито спросил он, обведя присутствующих взглядом из-под бровей.

Рико очень «любил» таких стражей правопорядка. Водились они на любой, даже самой занюханной станции, таскали на себе переделанную и раскрашенную в полицейские цвета тяжелую броню, а себя мнили эдакими шерифами, которые «бдят в своем городке», и плевать, что в «городке» (на станции, в смысле) имеется еще двести таких же рыл, с такой же завышенной самооценкой. В частности, вот этот экземпляр усердно работал челюстями, пережевывая жвачку, а глаза его были закрыты массивными очками-авиаторами, дешевой подделкой под старину. Явно любитель старых добрых боевичков. Вообще Рико с такими предпочитал не связываться, так как от них одни лишь проблемы, причем исключительно из-за гонора самих стражей. Но сейчас этот самый минус должен был стать для Рико плюсом. И стал.

– Мы – представители частной корпорации «МЕРК», – заявил старший наемников, – а этот человек, – кивок в сторону Рико, – является нашим подозреваемым. Мы хотим проверить его документы…

– С чего вдруг вы будете проверять его документы? – тут же стал в позу коп. – У вас на это нет никаких прав. Вы здесь никто.

– Именно так, – кивнул старший, – поэтому мы и вызвали вас.

– Я не собираюсь бегать по требованию каких-то вшивых наемников, – усмехнулся коп. – Считаете, что этот тип тот, кого вы ищете, – проводите гражданский арест и будем разбираться.

– Мы бы хотели избежать лишней волокиты и ошибок, – все еще держа себя в руках, ответил старший наемников.

А вот его товарищи явно были недовольны таким обращением. Будь их воля – очки-авиаторы копа уже торчали бы у него изо лба. А уж после «вшивых наемников» они и вовсе были готовы разорвать его на части.

– Ошибок, говорите? – усмехнулся коп. – Да…хитрозадые пошли наемники! Ха, надо же! Ошибок! Боитесь, что этот парнишка подаст в суд и выиграет? Естественно, выиграет, а «МЕРК» возьмет вас крепко за задницы.

Он хохотнул, наемники побагровели.

– Тем не менее, я прошу проверить этого гражданина, – уже с угрожающими нотками, и пока еще вежливо попросил старший наемников.

Коп, похоже, понял, что перегнул палку, но и терять лицо не хотел.

– Г-дин, – обратился он к Рико, – могу я проверить ваш идентификатор? Предупрежу – вы ничего не нарушили, и никаких претензий к вам нет, но…

– Конечно, можете, – кивнул Рико, – понимаю, вас тоже отвлекли от дел. Но…я бы не хотел, чтобы мои личные данные были переданы каким-то проходимцам.

– Конечно, конечно, – согласился коп, – я даже вносить их никуда не буду… – и тут же повернулся к наемникам: – Ваши поисковые ведомости и список подозреваемых.

– Сбросил через нейросеть, – ответил наемник.

Коп кивнул, затем повернулся к Рико и через нейрость же бросил запрос на идентификацию. Тот ее подтвердил.

Несколько секунд ожидания, и коп повернулся к наемникам.

– Этого человека нет в ваших списках.

– Но…

– Нет ни по фамилии, ни по приметам, – коп повернулся к Рико: – Вы можете быть свободны.

– Спасибо, офицер. Но…что если эти люди вновь пристанут ко мне, требуя показать идентификатор?

Рико подгадил наемникам, как мог, и их старший это понял, так как волком поглядел на Рико.

– Поверьте, этого не случится, – заверил Рико коп, – эти господа сегодня же покинут станцию.

– Благодарю, офицер, – Рико с довольным лицом кивнул и направился прочь.

– Вы не имеете права! – послышался за спиной возмущенный голос старшего наемников. – Согласно закону о частных военизированных…

– Свои законы рассказывайте ублюдкам на свободных планетах, – перебил его коп, – а здесь я закон!

Рико мысленно рассмеялся. О, ну вот и понеслось! Местный супермен во всей красе.

– Вы должны покинуть станцию! В ином случае я буду вынужден…

Что там коп будет вынужден, Рико не услышал – отошел достаточно далеко.

Он поравнялся с «часовым», который контролировал коридор. Рико и наемник обменялись оценивающими презрительными взглядами, но на этом разошлись.

* * *

До своего дома или, скорее, закутка, который снимал на станции, Рико добрался лишь спустя полчаса.

На самом деле добраться до конуры с двумя мелкими комнатушками можно было бы куда быстрее, но Рико специально петлял и кружил, проверяя, нет ли за ним хвоста. Похоже, не было. Наемники сцепились с копом, они то ли не догадались пустить по следу Рико шпика, то ли коп на них слишком уж наехал, однако за ним никто не следил.

Что ж, хоть что-то хорошее…

Прежде чем отправиться «домой», если можно было так назвать снятое на пару недель жилье, Рико все же посетил магазин робототехники и купил пару «ног».

– Чем могу помочь? – спросил продавец, едва только Рико зашел.

– Мне нужны нижние конечности для АОДа. Либо универсальные, усиленные, либо старых моделей, для охранной серии.

– «Мексиканец», да? – спросил продавец, имея в виду модель автономного охранного дроида, получившего такую «кличку» из-за своеобразной формы головы, напоминающей головной убор этого народа, давным-давно жившего на Земле – изначальной планете человечества.

– Да, – кивнул Рико. Конечно же, на самом деле он соврал, но рассказывать продавцу, какой именно у него АОД, Рико не собирался. Ни к чему торгашу это.

– Что ж, в таком случае могу предложить либо универсальные усиленные модели МК-2 от «РоботЭкс», либо…

– «РоботЭкс»? – удивился Рико.

Эта корпорация стала самым настоящим изгоем в человеческих мирах, а все потому, что во время войны с конгломератом (нескольких рас, выступивших против людей) «РоботЭкс» сменила сторону, примкнув к противникам человечества, после чего была объявлена предателями. На корпорацию, ее дочерки, ее сотрудников, базы и станции буквально началась самая настоящая охота.

– Не удивляйтесь. На этой станции старых моделей АОДов очень мало. Вот запчасти и завалялись у меня еще с тех времен…

– Понятно, – хмыкнул Рико.

Расплатившись и забрав покупку, которая оказалась довольно увесистой, он поднялся на гравилифте на нужный этаж, поплутал по коридорам жилого блока и, снова проверившись, что за ним никто не следит, наконец-то оказался возле двери в свое жилище.

Когда она открылась, а он переступил порог, из второй комнаты тут же донесся такой до боли знакомый женский голос:

– Джонни! Это ты?

На секунду он даже поверил, что там, в соседней комнате, находится та, о которой не было ни слуху, ни духу уже довольно давно, и с которой у Рико перед этим были довольно натянутые отношения. Наемница и старатель – странная пара. Даже песня такая есть в неошансоне, который Рико терпеть не мог. Хотя, по большому счету, старателем он уже давно перестал быть.

– Это я, – отозвался он, – и хватит уже своих шуточек, говори нормальным голосом.

– Мне нравятся женские голоса, я же женщина, – заявил холодный металлический голос робота.

– Ты – АОД. Давай, сейчас будем тебе обновки примерять.

– Обновки? – голос, несмотря на всю свою искусственность, прозвучал удивленно.

– Ноги тебе новые купил, а то в той переделке тебе здорово досталось…

– Нам обоим, – согласился АОД.

– Ну вот. Теперь снова сможешь ходить.

– А откуда деньги?

– Так получилось, что смог заработать больше, чем планировалось.

– Хм…хочу узнать, как.

– Доступ к нейросети есть, – ответил Рико, – скачай записи…

– Не могу, в доступе отказано – идентификатор не найден.

– А… – хлопнул себя по лбу Рико, – я же идентификатор сменил.

– И как тебя теперь зовут?

– Джон Рик.

– Ты был Джон Рико, а теперь Джон Рик? – переспросил АОД.

– Да.

– Быть может, я чего–то не понимаю в человеческой психологии и логике, но…

– Да-да, – вздохнул Рико, – хреновая конспирация получилась, согласен. Но плевать! Главное – добраться до фронтира, а там можно спокойно пользоваться настоящей личностью.

Рико зашел в комнату, где под стенкой сидел безногий человекоподобный робот.

Эта модель была не совсем АОДом. В свое время Рико случайно купил ее на одной из планет, им посещенной, и робот этот был полноценный, боевой. Причем, в своих дальнейших путешествиях Рико смог своего подручного улучшить. В частности, полностью разблокировал ИИ, который стал практически полноценной личностью. Во всяком случае, разговаривать с ним стало куда интереснее, и главное – робот не скупился на подначки, а иногда даже и на откровенный стеб, чем очень удивил Рико. Машина, как бы ни парадоксально звучало, имела чувство юмора, причем довольно специфическое. Вроде того, что было у давних партнеров и приятелей Рико – Хороняки и Бороды, с которыми, еще будучи старателями, они мотались по Вселенной.

Затем их дороги разошлись, и Рико остался один. Вернее остался с Либерти – девушкой-наемницей, в какой-то момент присоединившейся к компании старателей.

Рико тяжело вздохнул. Как же давно это было… И как много с тех пор изменилось.

Его заставили работать на ВКС, затем было то злополучное задание, после которого…

– Спасибо! Конечно, не идеал, но хотя бы передвигаться можно, – голос АОДа заставил Рико вынырнуть из внезапно накативших воспоминаний. – Какие у нас планы?

– Убираться с этой станции как можно быстрее, – ответил Рико, – нас ищут. Только что напоролся на наемников «МЕРК».

– Убил их?

– Нет, у меня уже был новый идентификатор, так что обошлось…

– Подробности?

– Скачивай. Лень пересказывать, – отмахнулся Рико.

Несколько секунд, и робот заявил:

– Это плохо. То, что ты от них ушел сейчас, не значит, что они отстанут.

– Понимаю.

– Значит, нужно улизнуть со станции незаметно…

– Да понятно… Они ведь почему-то ко мне прицепились… Значит, уже не отстанут, – вздохнул Рико и сменил тему: – Ты подниматься думаешь? А то ноги подошли, а пошевелить ими даже не пробуешь…

– Требуется перезагрузка и калибровка, – внезапно заявил робот.

– Давай, делай! – кивнул Рико.

Робот тут же уронил голову на грудь, только что ярко горевшие сенсоры, похожие на глаза какого-то монстра, медленно потухли, будто робот умер.

Несколько секунд, и робот дернулся, поднялся на ноги, вытянулся.

Еще несколько секунд его вновь «зажегшиеся» глаза осматривали помещение, а затем робот уставился на Рико:

– Пользователь идентифицирован, – заявил робот, – готов к выполнению задач.

– Диагностика, калибровка? – приказал Рико.

– Проведено.

– Статус?

– Б. А. Б. У. Л, Боевой автономный бот, устрашение-ликвидация. Проверка основных систем – ок, проверка вспомогательных – ок. встроенное оружие – ок, проверка моторики, целенаведения, дополнительных функций – ок.

– Проверка первичных директив?

– Служить и защищать пользователь Рико, Джон. Подтвердите снятие ограничений на функционал ИИ.

– Подтверждаю.

Робот помолчал несколько секунд, а затем заявил:

– Ну, вот я и тут.

– Ты ноги проверять будешь или нет? – буркнул Рико.

– Да порядок. Ходить могу.

– А бегать?

– Ты их вообще видел? Они развалятся.

– Тоже да, – хмыкнул Рико.

А что делать, нормальные запчасти для старого боевого робота уже не найти. Только под заказ. А под заказ – это приличная сумма, которой у Рико пока нет.

Точнее есть. На его настоящем счету денег более чем достаточно, но стоит только ими воспользоваться, и по его следам тут же отправится целая стая ищеек… Черт, надо же было так налажать и засветиться…

– У тебя встреча с начальником безопасности «Скуф Деливери», – напомнил робот.

– Что? – встрепенулся Рико и проверил время. – Ты откуда знаешь?

– Вместе с другой информацией скопировала.

– Понял. Так, я тогда побежал…не стоит заставлять Брамса ждать.

– Рико! – уже в дверях его догнал голос робота.

– Да?

– Лучше реши все вопросы на станции как можно скорее. Нужно отсюда улетать, и с этим не стоит затягивать.

– Знаю, – буркнул Рико. Его интуиция тоже подсказывала – грядут проблемы…

Глава 4

Удачная встреча

Бар «Низкая орбита» представлял собой заведение с контингентом отнюдь не тем, который ожидал тут увидеть Рико.

Он даже мысленно выматерился про себя.

На этой станции он бывал нечасто, и когда в последний раз заглядывал в «Орбиту», в основном там сидели клерки, менеджеры и прочий офисный планктон.

Но с тех пор бар радикально изменился, и оставалось лишь гадать, что послужило причиной этому. Быть может, смена ассортимента, появление более простых и дешевых напитков, или же, возможно, однажды сюда наведалась веселая ватага лопат или шахтеров, которые спугнули постоянных посетителей, обосновались тут надолго.

Короче, какова бы причина ни была, а факт, как говорится, налицо. Теперь в «Низкой орбите» отдыхали дальнобойщики, майнеры, лопаты, пилоты буксиров, техники прочий подобный люд. Рико нисколько бы не удивился, если бы встретил здесь кого-то из старателей, и именно это ему было нужно сейчас меньше всего.

Его могут опознать, и тогда есть немаленький шанс нажить себе проблем, а Рико этого не хотел. Он сказал бы, что пожалел о том, что решил встретиться с Брамсом, но…ему были нужны деньги. Оставшись без корабля, средств к существованию махать рукой на деньги было верхом глупости. Тем более что Брамс такой человек, на таком удобном месте, что к нему можно обращаться за работой и, в этом Рико был уверен, тот что-то да подкинет. Тем более, когда они вроде как поладили.

Черт! До Рико дошло, что если в этом баре появится Брамс в своем обычном корпоратском прикиде, спокойно посидеть им не дадут. И среди офисного планктона они бы выделялись, но среди нынешних посетителей… Рико даже представил, как на Брамса будут зыркать со всех сторон, а затем все-таки найдется какой-нибудь перебравший с выпивкой и оттого осмелевший, который полезет «бить сраным корпоратам поганые морды». И в обычной ситуации был бы даже на его стороне, так как корпоратов сам не любил, но…не в этом случае. Да и «Скуф Деливери» корпорацией считалась скорее номинально. Все же это просто крупная транспортная компания, в отличие от корпораций козней людям не строившая и никого не пытавшаяся поставить в «удобную позу».

Рико подошел к стойке, заказал себе пиво и бургер.

Пиво он получил сразу, а со второй половиной заказа бармен решил уточнить:

– Синтетический или…

– Есть нормальный бургер? – Рико был крайне удивлен, что тут продают натуральный продукт. Все же, судя по посетителям, они на подобное не раскошелятся, и вовсе не потому, что денег нет. Просто такая публика, как правило, это редкие скупердяи.

– Есть, – кивнул бармен. – Есть «Годнота», но она, понятное дело, дорогая. Есть «Нямка» – это наши, местные. И цена тоже приличная. Есть «Б-117».

– О нет, этого точно не надо! – скривился Рико.

– Что, парень, тоже знаешь, чье там мясо? – заговорщицки понизив голос, поинтересовался бармен, подмигнул и тут же хохотнул, а затем продолжил нормальным тоном: – Есть еще «Космобургер».

– Это еще что такое? – нахмурился Рико. – Никогда не слышал.

– Да недавно появились, – кивнул бармен, – цена нормальная и, что удивительно, на вкус ничего… А главное – никакого белка 117!

Дело в том, что обычное мясо уже давным-давно было не в ходу на станциях – слишком накладно везти. Разве что аграрная планета есть где-то рядом. Да и то, стоимость перевозки была таковой, что цена на конечный продукт оказывалась «кусачей».

Как и сказал бармен, бургеры «Нямка», которые производились на ближайшей планете, стоили куда дороже синтпродуктов. Короче говоря, еду давным-давно начали производить из, так сказать, «подручных средств». Синт-еда могла быть произведена хоть из древесных опилок, но там было огромное количество всевозможных добавок, вкусовых добавок, искусственных, выращиваемых прямо на станции белков. И вот здесь было самое интересное. Белок выращивали, взяв за основу натуральное мясо какого-то животного, но…выращенный продукт отличался от оригинала – менял до не узнаваемости вкус, был не столь питателен, быстро портился и так далее.